Знаменосец Хаоса
(Если с пикабу возникнут какие-нибудь проблемы, то с самого начала можно почитать например здесь:
https://tl.rulate.ru/book/25870)
(Картинка не моя, как всегда просто для атмосферы)
(Находим ошибку - пишем в комменты, не стесняемся. Заранее спасибо)
Приятного чтения, друзья!
Том 2. Глава 32
И хотя опасности подстерегали на каждом шагу, Силы здесь тоже было с избытком. Её сладковатый привкус показался мне поначалу знакомым и тогда, впитав её достаточно, восполнив свои немного истощившиеся запасы Тьмы, я таки понял, в чем тут дело.
Тьма, да и скорее всего Свет тоже, были здесь обильно приправлены Силой Творения. К сожалению Гравитус, так же как и я не был сведущ в этой теме, так что пришлось пока отложить в сторону фокусы с изменением обсидиановых безделушек. У лысого Стража Ночи имелась парочка артефактов из этого материала, однако без глубокого понимания сущности магических предметов, моё вмешательство в их структуру ничем хорошим бы не закончилось.
Кстати наставник отказался отвечать на мои вопросы, пока я полностью не удовлетворил его любопытство. А этого добра у него было гораздо больше, чем я мог осилить за раз. Сначала он расспрашивал меня о Знаменосце, его поступках и видениях, продемонстрированных в подсознании. Потом наставник прямо таки когтями впился в рассказ о сверхсильном светлом, который забросил часть вагонов из мира отступников в иное пространство.
- Да, мы с Бураном и Ратибором обсуждали это. Инцидент с поездом непрост! Знаешь где были обнаружены некоторые его пассажиры, попавшие без вести? Правильно, в изначальном мире, в Бастионе Тьмы. Тех кто мог хоть как-нибудь пользоваться Силой Тьмы обратили и оставили на обучение. Других отдали Сёстрам – дабы те ими питались. Ну а совсем уж бесполезных продали в рабство. В общем, побывав в Бастионе, никто из тех отступников, обратно под свой купол вернуться не смог.
Конечно же меня сей факт возмутил – слыханное ли дело, обычных, современных, ни в чем не повинных людей в рабство отдавать. Да еще кому – каким-нибудь рептилоидам или другим, столь же неприятным гуманоидам, что населяют, так называемый изначальный мир. А вот Гравитуса больше волновало другое.
- Как интересно они узнали, где произойдет прорыв и куда именно забросит поезд? Связанны ли они с тем светлым? И самое главное – зачем всё это было нужно!?
Не унимался лысый старик и я решил подкинуть ему одну идею:
- После аварии какие-то люди в камуфляже пытались Вику похитить. Со слов Марины и Ани, ей даже вкололи какую-то белую дрянь, после чего она отключилась. И еще у неё из глаз свет вырвался. Может это даже была волна Силы, как у того что разрыв барьера устроил. Меня рядом в тот момент не было, так что это просто предположение.
- Девчонка? Талантлива не спорю… но зачем она тёмным?
Усомнился наставник, отсекая слишком уж обнаглевшему плотоядному цветку буро-зелёную башку. Место в которое мы с ним угодили, оказалось и правда крайне враждебным. Всё, начиная от растений и заканчивая окружающей средой, пыталось убить человека. В основном, конечно же, для того чтобы сожрать.
Однако жрали здешние обитатели так же и друг друга. А так как некоторые из них были не шибко умными, то иногда они даже лакомились себе подобными. Или быть может, я всё неправильно понимаю, и здесь это вынужденная мера. В любом случае, мы с Гравитусом старались пользоваться слабостями местной флоры и фауны, дабы выжить самим и не стать чьим-нибудь завтраком, обедом или ужином. Смены дня и ночи здесь не было, так что любой из выше перечисленных вариантов, по сути, был верным.
Ориентируясь на слова лысого Стража Ночи – пока что нам везло, ибо мы не встретили по-настоящему опасных тварей, способных одолеть и меня и Гравитуса. И поначалу мне не шибко-то в это верилось – какая зверушка вообще сможет одолеть этого сумасшедшего деда, что машет клинками аки колибри крыльями. Однако он серьёзно заявлял, что таких тут немало.
Тем временем мы подобрались к желто-зелёному озеру. Пахло оно, кстати, ничуть не лучше, чем выглядело. Жидкость в водоеме была вязкой, тягучей, совершенно не похожей на воду. Такую не то что пить, к ней даже прикасаться не хотелось. Поближе поглядеть на тех прелестнейших тварей, что вовсю плескались в здешних «водах», мне тоже не шибко-то хотелось. «Пусть себе резвятся, а я, пожалуй, своей дорогой пойду», подумал я, наблюдая за тем, как чей-то здоровенный хвост оторвали и его немедленно сожрали, не оставив даже чешуйки.
К счастью Гравитус и не собирался переправляться через озеро. Как он ранее метко заявил – нормальные герои всегда идут в обход. И если речь идёт об этом «водоеме», то я, пожалуй, с ним полностью соглашусь. Вот так мы и шли, беседуя о том о сём, прерываясь иногда на расправу с местными, слишком глупыми, либо же слишком смелыми тварями.
Ориентируясь по каким-то ведомым одному лишь ему признакам, Страж Ночи выбирал из поверженных существ съедобных и отрезал от них куски мяса, заготавливая достаточное его количество, чтобы можно было хорошенько наесться, когда мы наконец найдем подходящее место для сеянки.
Костёр Гравитус развел спустя часов, наверное, десять путешествия. К этому времени вокруг ничего так и не изменилось. Я имею в виду, что темнее или светлее не стало. Солнца как не было после нашего падения, так оно и не появилось. То же касалось и луны, и звёзд. Страж Ночи когда всё-таки начал пояснять в какую дыру мы угодили, именно так и охарактеризовал способ нашего появления.
Местная древесина, даже абсолютно сухая, горела из рук вон плохо. Гравитусу пришлось целую минуту ворочать ветки своим поджигающим артефактом. И это при том, что в изначальном мире ему хватало одного лишь прикосновения, чтобы загорелось сразу целое полено, поддерживая потом костёр своим жаром ещё долгое время.
Когда же костер разгорелся, то я пожалел о том, что не мог дождаться этого момента, основательно проголодавшись. Да жареное мясо я люблю. И запах костра мне всегда нравится, но здесь всё было по-другому.
Дыма при сгорании голубоватой древесины не выделялось вообще, однако запах… его было более чем достаточно и сравнить это с чем-либо «земным» не получалось. Больше всего этот отвратительный аромат напоминал смрад от горения каких-нибудь грязных автомобильных покрышек.
Естественно мясо тоже пахло не очень аппетитно, да и выглядело соответственно. Запустив руку во внутренний карман своей куртки, я выудил оттуда два разноцветных шарика, заявив:
- Спасибо, конечно, учитель. Но я лучше так перекушу. Не охота мне пробовать здешние деликатесы.
Гравитус немедленно спохватился, и отобрал у меня подаренные когда-то Касситерией артефакты.
- Я старый уже. Мне нужнее. А тебе организм укреплять. Вот, шашлычка пожуй. Да не забывай укрепление и усиление поддерживать, чтобы всё как следует переживалось и переварилось. «Мы есть то, что мы едим! Съешь своего врага и забери его силу!», не помню кто сказал, но по большей части правильно.
Пришлось жевать – отобрать артефакты обратно никакой возможности не предоставлялось, а есть хотелось. В следующее мгновенье я испытал приступ злости и благодарности одновременно, так как чуть не сломал себе парочку зубов. Благодарен наставнику я был за то, что он предупредил заранее, и я задействовал укрепление. Ну а зол, опять-таки на него же, ведь это лысый старикашка подсунул мне кусок, с позволения сказать, жареного мяса, который по вкусу и консистенции больше напоминал заплесневелый уголёк.
Правда с помощью Энергии Творения мне всё-таки удалось немного скорректировать вкусовые ощущения сегодняшнего блюда, и я запихал в себя еще несколько кусков жареного мяса. Дело в том что после запечатывания мой организм достаточно долгое время испытывал экстремальные нагрузки, при этом не имея возможности нормально восстановиться. Да я хорошо питался и спал достаточно, но после того как в дело вмешалась Тьма, ему этого было уже мало.
Потом было изнуряющее выступление на сцене театра, в Бастионе Тьмы, и как вишенка на торте – меня проткнули насквозь. И не где-то там, а прямо в сердце, да еще и Клинком Тьмы, а не стальной безделушкой. Трудно даже представить, сколько Силы потратил Знаменосец, исправляя всё это.
И вот теперь мне постоянно хочется есть, извлекая из тел здешней живности и растений Силу, дабы пустить её на нужды начавшего по полной восстанавливаться организма. Об этом я немедленно сообщил наставнику, предлагая закусить мясо какой-нибудь здешней зеленю, однако он запретил и более того, предостерёг:
- Не стоит спешить – ты сейчас как человек, что голодал несколько дней. Наешься сразу до отвала, и будет плохо. И вообще, это в тебе говорит та гремучая смесь, которая образовалась от столкновения Хаоса, Тьмы и Энергии Творения. Думаю что если бы еще и Свет кто-нибудь добавил, ты попросту взорвался бы.
Успокоив таким образом своего ученика, пожилой наставник порылся в рюкзаке и вытащил оттуда Глаз Истины. Затем он принялся пристально меня разглядывать, почему-то при этом постоянно переводя взгляд с Касси на меня и обратно, а затем еще и вверх, в небо.
- Так и думал! Вот почему та гадость Хаоса, что сидит в твоем теле, так легко отступила. Пуповины нет. Я ведь говорил что через эту штуковину можно узреть нить, связывающую тебя, Блика Тьмы, и другую уходящую куда-то за вверх, за облака? Ну так вот, с Бликом связь осталась, а той, более страшной и плотной более не существует. Подозреваю что именно она соединяла Знаменосца с Хаосом Изначальным.
- Правдоподобное предположение. Что-то такое он и говорил. Интересно, это навсегда или временно?
Поинтересовался я, выковыривая веточкой застрявшие в зубах волокна пищи.
- Мне-то откуда знать? С таким непотребством как твой внутренний дружок, я раньше никогда не сталкивался.
Хорошенько отъесться мы с Граитусом не успели, так как из-за складки местности вдруг показалась милая пушистая мордашка, с большими и столь же пушистыми круглыми ушами. Как эта милота смогла выжить в столь опасном и негостеприимном месте, я если честно, понять не мог.
Как ни странно, но первой это безобидное создание заметила Касси, сообщив мне о приближении незваного гостя. Удивительное дело, Гравитус если не спал, то обычно чувствовал что кто-то пытается подкрасться намного раньше, чем этот кто-то оказывался в поле зрения кошкоблика. С другой стороны, внешний вид этого создания вызывал лишь умиление и улыбку:
- Ух-ты! Чебурашка! Ну по крайней мере очень похоже.
Произнёс я, обращая внимание наставника на пушистика. Прекратив свои манипуляции с Глазом Истины, пожилой Страж Ночи осторожно убрал артефакт в рюкзак, и не сводя взгляда с пришельца начал пятиться назад.
- Бери вещи, и уходим. Без резких движений только. Мясо оставь.
Таким Гравитуса я видел в первый раз, поэтому без лишних вопросов сделал всё как он велел. Пришлось оставить и более-менее безопасное место, и почти всё мясо, которое наставник так тщательно всю дорогу выбирал и отрезал по кусочку.
Более того, как только безобидный пушистик скрылся из виду, Страж Ночи припустил во весь опор, так что я едва за ним поспевал. Пришлось потратить изрядное количество Силы, чтобы не отстать, ведь бежал Гравитус достаточно долго, не сбавляя темпа.
Остановился он лишь тогда, когда дорогу нам преградило здоровенное, грибоподобное создание. Передвигалось оно на маленьких коротеньких отростках, растущих из белой, пухлой ножки. Кроме того из-под шляпки тоже торчали отростки, правда они были длиннее и заканчивались пастями, которые больше походили на медвежьи капканы.
С этим чудом-юдом Гравитус церемониться не стал – измельчив гриб-переросток своими мечами в одно мгновенье, сначала отрубив опасные конечности, а потом снеся с толстой ножки фиолетовую шляпу.
- Ладно, дальше бежать не будем – это слишком опасно. Мало-ли какая гадость из-за угла выскочит.
Произнёс он отдышавшись, и мы перешли на шаг.
- Можно мне теперь поинтересоваться, что такого было страшного в том мохнатом зверьке? У него ни клыков, ни когтей, только ушки на макушке. Большие круглые и пушистые.
Улыбнулся я, заметив как у Стража Ночи дернулась щека.
- Одного такого сюда изгоняли еще во времена Гармонии, когда я был маленьким. Они телепаты. Могут заставить любое живое существо подчиняться. Мой учитель взял тогда с собой и меня, дабы я своими глазами смог узреть и убедиться, насколько обманчива бывает внешняя оболочка.
Древние называли этих малышей Чебрами, как ты правильно подметил – почти Чебурашками. Вот только Чебры заставляют своих жертв творить такое… ни одному врагу не пожелаешь. Могут например заставить их жарить или варить части собственного тела, нарезая затем по кусочку и вкладывая в рот маленькому гадёнышу.
Ну а тот с которым столкнулся мой учитель, успел уничтожить целый город. Небольшого, правда, размера. Для этого потребовалась всего пара месяцев. Его жители, находясь под контролем Чебра, убивали друг друга, скармливали ему своих детей, всё при этом понимая, но не имея возможности сопротивляться или, хотя бы умереть по собственному желанию.
И жрут Чебры, несмотря на свои, не шибко-то внушительные размеры, очень много. Взрослого человека за раз могут слопать легко, уж не знаю, куда он там этим тварям помещается.
В наш мир Чебры приходили то ли из межреальности, то ли из какого-то другого мира. И ежели такой действительно существует, то оказаться там, мне бы очень не хотелось.
Дослушав историю зверств чебурашек до конца, я высек в собственной голове одно правило: никогда и ни при каких обстоятельствах не приближаться и, упаси Тьма, не пытаться гладить обитателей этих мест, сколь бы мило, красиво и невинно они не выглядели.
- Кстати наставник, вы же так и не рассказали мне, что это за место такое!?
Приподняв бровь Гравитус, будто бы разговаривая с самим собой ответил:
- Правда что ли? Хмм… ну да, точно, не рассказал.
«Еще одна заметка на будущее: не забывать что я путешествую с древним стариком, способным забыть где оставил собственную вставную челюсть», подумал я отвлёкшись, за что немедленно получил навершием Гравитусова меча по голове.
- Я для кого рассказываю? Внимательнее будь, ученик!
«Поправочка, старик склерозный, но крайне опасный, агрессивный и вспыльчивый», быстро отметил я, снова обращая всё свое внимание на Стража Ночи.
- Так вот, пока ты там, на концертах культурно отдыхал и расслаблялся, ходил я значит, ситуацию со странным набором в ряды тёмных разведывал. И в этом деле всё указывает на то, что Бастион готовится к войне. Непонятно правда с кем воевать собираются – с отступниками или со светлыми.
Кроме того я проверил свой тайник, который, спасибо Великой Тьме, всё еще запечатан. Потом я забрал из главного хранилища, где Владыка хранит самое ценное добро Бастиона, вперемешку со всяким барахлом, кстати, свою табличку осуждённого. Думаешь я просто так скрывался и прятался столько лет? Нет, я прекрасно знал, что меня записали в предатели и приговорили к наказанию, так-то! И это, скажу я без лишней скромности, несмотря на то, что для многих молодых воинов, Страж Ночи Гравитус пример для подражания, легенда прошлого и всё такое.
В общем, забрал я, значит, табличку и уже собирался делать ноги, когда получил твой сигнал. Пришлось мчаться сломя голову, дабы снова выручить попавшего в беду непутёвого ученика! И каково же было мое удивление, когда я понял что улица, на которой тебя схватили и держат, полна Стражей Ночи. Они там были, наверное, в полном своём составе.
Одолеть такую толпу я бы не смог и в лучшие свои годы. Телепортироваться оттуда обычным путём тоже бы не получилось – помешали бы. Да и без тебя уходить как-то не хотелось. В общем, варианты были такие: либо попытаться сбежать самому, либо сражаться, пытаясь вырвать тебя из лап собратьев по Силе. В обоих случаях рассчитывать на удачный исход не приходилось, и тогда я выбрал третий вариант.
Я принял вину. Использовал табличку и помчался вперёд, ведь если бы тебя схватили, то скорее всего просто убили бы. При этом, естественно, как следует помучав. Допустить этого я не мог – ты сломаешься, после чего Знаменосец вырвется на свободу и сделает то, о чем говорят все без исключения пророчества. А ты сломаешься, уж поверь. Настоящих пыток не выдержит ни один человек, такое бывает лишь в глупых сказках. Ну или мучители попадаются неопытные, тогда да, жертва умирает раньше.
Да-да, не зыркай. Сам должен понимать, что такое одна жизнь, в сравнении с целым миром, а может еще и не одним. Как я и предполагал, заметив черную молнию – лезть ко мне побоялись, но кое-чего я не ожидал. Вот ты мне скажи, как ты умудрился разозлить того Стража Ночи настолько, что он решил заколоть тебя, ослушавшись приказа Балора?
Не отвечай, это был риторический вопрос. По поводу же Балора тоже всё не так просто. Ты ведь в курсе, что Бастион проиграл Великую Войну? Светлые одержали над нами победу, когда был повержен бывший Владыка Тьмы. Это официальная версия, и точно так же считал я. До того самого вечера в переулке.
Уж не знаю как всё было на самом деле, но Балор это и есть наш бывший Владыка. Прошлое имя тёмного стирается, когда он восходит на Трон Бастиона, каким бы оно раньше не было. Старое его имя не должно звучать до самой смерти. Владыку всегда зовут именно Владыка, так что не только я, но и вообще никто не мог знать, что его раньше звали Балор.
Однако спутать было невозможно – Балор и есть Владыка Тьмы. Он даже внешность свою не изменил. По крайней мере был им, когда началась и закончилась война. Сейчас правда лишь с десяток людей еще могут узнать бывшего Владыку по внешности, ведь другие либо погибли, либо просто состарились и умерли своей смертью. А эти, получается, знают и молчат!
Но я решительно не понимаю – если он жив, то почему признал поражение? Это трусливейший поступок, недостойный не то что Владыки, но и вообще любого тёмного воина. Почему молчат другие? Их запугали или есть другая причина?
В одно мгновенье появилось столько вопросов, а в следующее я потерял всякую возможность получить на них ответы! Эх, если бы мы могли вырваться из этого проклятого места! Я не пожалел бы сил, чтобы добраться до этого гада и порасспросить его о том, как же так всё вышло! И знаешь что самое обидное? Этот трус отправил меня в Цитадель Света, дабы я выкрал оттуда некий артефакт, принадлежащий самому сильному и опасному Мастеру Света Истварну. И я сделал это, несмотря на все препятствия и преграды!
Я прорвался, выкрал книгу, был при этом ранен последней валькирией и забрал её жизнь. Целый год после этого мне пришлось скрываться и залечивать раны. А потом, когда я вернулся, то узнал о нашем поражении. Более того, мне сказали что Владыка повержен, а значит всё было напрасно. Я зря рисковал. Зря оставил Бастион, когда был ему так нужен…
И вот теперь выясняется, что этот гад не только жив-здоров, но еще и притворяется каким-то «заместителем», тьфу!
Гравитус действительно презрительно сплюнул, не в силах больше сдерживать эмоции.
- И знаешь еще что, моя табличка была активирована!..