Земляной дракон. Глава 2: Расплата⁠⁠

Мы шли, пока земля не перестала быть землёй. Камни под ногами шептались на языке, забытом даже ветром. Мью, вцепившийся в мой воротник, дрожал, как осиновый лист. Его обычно болтливая морда была сжата в немом ужасе. Знаки на скалах пылали кровавым светом, словно сама гора истекала рунами. Воздух пропитался гарью и железом — будто в недрах ковали меч, способный разрушить небо.— Ты уверен? — йок спросил без насмешки. Его голос дрогнул.Руна на моей ладони билась, как пойманная птица. Жар проникал в кости, заставляя зубы стучать в такт шагам.
— Он ждёт...Пещера зияла перед нами. Её чернота была гуще ночи, плотнее камня. Мы шагнули — и рухнули в бездну.Падение длилось вечность. Воздух ревел в ушах, вырывая крики. Мью вцепился в мои волосы, визжа что-то несвязное. Свет рун на стенах мелькал, как искры из кузнечного горна. Я успел подумать: «Это конец» — но земля приняла нас мягко, словно мы упали в пуховую перину.

* * *
Тишина обволакивала, как паутина. Мы лежали на дне грота, а над нами возвышался дракон. Его тело напоминало разбитую статую — чешуя, некогда бронзовая, теперь покрылась трещинами, из которых сочилась чёрная смола. Глаза, когда-то полные солнечного огня, потухли, оставив лишь ржавые блики.— Ты пришёл... — его голос скрипел, будто валуны перетирали друг друга.Я поднялся, чувствуя, как пол под ногами дышит. Трещины расходились от моих ступней, рисуя паутину судьбы.
— Почему вы спасли меня тогда? — спросил я, хотя боялся услышать ответ.

Дракон приподнял голову, и я увидел — под облупившейся чешуёй пульсировала тьма. Не пустота — нечто живое, чужое, жаждущее вырваться.
— Мы, Стражи, существуем, пока носим Имена. Но ваша свобода, свобода людей... — он кашлянул, и из пасти высыпался песок, — ваша свобода — наш яд. Я нарушил закон, сохранив тебе жизнь и вмешавшись в дела смертных. Теперь я должен отдать свою.Мью, прятавшийся за моим сапогом, пискнул:
— Значит, ты...
— Моё время истекло. — Дракон двинулся вперёд, и его тело начало рассыпаться. Камни падали с тихим звоном, как слёзы. — Ты примешь моё имя. Защитишь Жилу — сердце, что рождает нас, земляных драконов. А я... возьму твоё имя. Чтобы помнить, каково это — гореть, будучи свободным во всём.Его коготи, холодные как роса в лунном свете, сомкнулись вокруг моего запястья. Руна на ладони взорвалась белым пламенем.Боль ударила в грудь, выворачивая рёбра. Я закричал, но звук потерялся в грохоте рушащихся скал. Где-то в глубине сознания мелькнули обрывки: мать, зовущая к обеду; Кайли, дёргающая за косу; запах яблок из погреба.— Юма! — вырвалось из горла.Имя вспыхнуло золотым вихрем, вытягиваясь из меня, как корень из высохшей земли. Дракон втянул его, и вдруг я «увидел» — он стоит на краю пропасти, мальчик в моей одежде, кричит что-то, но ветер уносит слова.— Спасибо... — дракон прошептал «моим» голосом. Теперь он был мной — тем, кем я мог бы стать.Йинсул расправил крылья. Каждое перо было шедевром — нефритовые пластины с прожилками малахита. Он взмахнул ими, и пещера наполнилась звоном тысячи колокольчиков.— Жила умирает. Люди роют шахты у её истоков. Я не мог остановить их... — его тело начало таять, как снег в пламени. — Они не видят меня. Но тебя... тебя они услышат.Мью завыл, подбирая обломки рогов:
— Он сделал тебя орудием!
— Нет. — Я упал на колени, чувствуя, как что-то новое пульсирует в груди, а на спине растут крылья. — Он дал выбор.Последний осколок дракона — глаз, превратившийся в синий кристалл — упал мне в ладонь.
— Ищи три Печати. Они откроют путь к силе, которая... — голос Йинсула растворился в шепоте ветра.Руна на моей груди вспыхнула — Йинсул. Земля под ногами запела, и я вдруг понял язык камней. Они звали на восток.Крылья проросли внезапно — два тяжёлых серпа из обсидиана. Они дёрнулись, поднимая меня в воздух. Я врезался в стену, потом в потолок. Мью визжал от смеха, цепляясь за мои волосы:
— Наследник дракона! Лицо в пыль!* * *
Рассвет застал нас у подножия Слепых холмов, как сказал Мью, неся осколок рога и бормоча:
— Теперь ты должен съесть луну? Или, может, станцевать с духами?Я коснулся руны. Камни у моих ног зашевелились, складываясь в стрелу.
— Туда, — указал я на узкий проход между скал.
— В Долину Теней? — Йок заёрзал. — Туда даже ветер боится заходить!Тропа вела вниз. Воздух густел, пока мы не ступили в мир, где тени имели объем и осязаемость. Деревья здесь росли корнями вверх, а река текла вспять, унося в прошлое обломки будущего.
— Зачем мы здесь? — Мью спрятался у меня за пазухой. — Жила ведь на западе!
— Йинсул вёл меня сюда не просто так, — пробормотал я, чувствуя, как руна на груди вибрирует.Навстречу выплыли огоньки — духи-маяки с лицами детей, взрослых и стариков. Они закружились вокруг, напевая:
— Без имени ты никто. С именем ты раб. Сними покровы, сними... Имя отпусти.Один из духов с моим лицом коснулся моего лба. Мир перевернулся.Я увидел Жилу — гигантский кристалл под землёй, опутанный стальными трубами шахт. Люди в касках бурили её плоть, а из ран сочился свет, превращаясь в золото.
— Они не знают, что убивают душу гор, — прошептали мой голос и голос Йинсула в моей голове. — Но самое страшное, они не ведают последствий.Вдруг кристалл дрогнул. Из трещин полезли твари из камня и тьмы. Они пожирали рабочих, те даже не успевали крикнуть.Видение исчезло. Я очнулся, держа в руках первую Печать — обсидиановый диск с гравировкой дракона.
— Теперь я знаю, куда идти, — сказал я Мью, чьи глаза светились в темноте, как фонарики.Духи засмеялись и растворились. Стена скал перед нами рухнула, открывая путь к луне.

Начало: Земляной дракон

Предыдущая глава: Земляной дракон. Глава 1: Цена