За мгновение до...⁠⁠

Глава 1, часть 5.

Мориона останавливается перед дверью в комнату. При одной только мысли, что сейчас придётся увидеть Саю, становится настолько плохо, что мысль сказаться больной и сбежать к себе кажется всё более привлекательной. Сая… Как всегда в своём репертуаре. Не стоило, наверное, ожидать от неё что-то сверх… Но даже в этом случае выдать что-то настолько оскорбительное… Остаётся надеяться, что девочка со столь ярким даром… в неполные шестнадцать лет создать настолько плотную связь с духом вплоть до того, что у того уже есть устойчивая физическая форма! И само владение основной стихией поражает, конечно… Остаётся надеяться, что эта девочка не слышала, как о ней отозвалась Сая. Как будто бы то, что девочка не дотягивает до высоких стандартов некоторых… людей… заслуживает подобного!

Мориона вздыхает. Машинально пересчитывает количество досок, пошедших на эту дверь.

Наверное, стоило бы поговорить с Саей, только вот та, как и всегда, попросту пропустит мимо ушей всё, что посчитает чушью. Разумеется! Будет её светлость опускаться до… И вот нужно ли в таком случае тратить время на бессмысленные разговоры?

Мориона оглядывает тёмное платье с воротником под горло — как того требуют правила Башни — расправляет складки и заломившееся кружево на рукаве и толкает дверь… семнадцать узких дощечек… хотя — зачем это знать-то? Тем более, что их количество не изменилось с прошлого раза… Распахивается дверь совершенно бесшумно, что может говорить, например, о том, что Башня довольна возвращением в неё эриин, уезжавших на время самой длинной ночи к родне, как сказал бы Наставник Миро. Или о том, что петли смазали не так давно — словами Саи. В принципе Морионе не так уж и важно — какая из версий правильная. Пусть она и старается в большей степени поддерживать мистический вариант… на людях. Всё же за те годы, что она провела в Башне — сначала эриин, а потом и мадэ — образ мечтательной доброй девушки, верящей в волшебство в самом сказочном смысле этого слова, настолько въелся в сознание окружающих, что ломать его попросту глупо. И муторно. Да и не настолько он отличается от реальности, чтобы поддерживать его было слишком уж сложно.

Внутри светлой несмотря на поздний час комнаты сейчас находится только Сая, что сразу заставляет сбиться с шага. И подумать, что, быть может, и правда стоит уйти…

— Доброго вечера, Сая, — мягко здоровается Мориона, стараясь удерживать на губах лёгкую доброжелательную улыбку.

— Доброго, — кивает Сая, скользнув по ней взглядом. Улыбка на её губах — зеркальное отражение. Ну, конечно! Аристократические семьи мало чем отличаются друг от друга. И воспитание они с Саей получили примерно одинаковое. Пусть та и является родственницей императора в каком-то там колене. Чем, впрочем, могут похвастаться хорошо, если не треть высшего света страны. Хотя, конечно, семья Имра находится в достаточно высоком родстве, чтобы иметь возможность посещать закрытые приёмы при дворе. Не сказать, что для самой Морионы это было бы желанной целью, но родители мечтали представить единственную дочь свету именно там. Увы, не с их родословной. И не с… Мориона выбрасывает мысль из головы раньше, чем та облекается в слова. Нет, в Башне совершенно точно нет тех, кто мог бы выловить подобное — чтецов душ тут никогда не жаловали — но рисковать не стоит. Да и вообще размышлять на подобную тему — глупость. А глупости Мориона старается искоренять… с переменным успехом. — Как тебе новички?

— Есть явные таланты, — с энтузиазмом, большая часть которого не более, чем игра, произносит Мориона. И ловит ожидаемое… необходимое ей сейчас больше глотка воздуха!.. раздражение на дне чужого взгляда. О, Мориона ни капли не сомневается в том, что Сая прекрасно поняла, кто подразумевается под талантом. Кстати. — Осмелюсь ли я указать на то, что настолько явно выказывать пренебрежение, как это сделала ты сегодня, недопустимо?

— Перед безродной бродяжкой, не умеющей даже читать? — вскидывает брови Сая. — Ты видела, как она старательно прикидывалась, что понимает, что написано в договоре?

— Перед магами, которые в это же время присутствовали в зале, — уточняет Мориона, присаживаясь на самый краешек кресла, чуть скрипнувшего под её весом. Сая пренебрежительно передёргивает плечами и отходит к окну. Отворачивается так, что Морионе видно её профиль с вздёрнутым носом и слегка более узкими губами, чем модно в последние несколько сезонов. Сая не стала изменять внешность при помощи магии, пусть и знакома с этим разделом едва ли не лучше, чем… уж Мориона это знает наверняка. Странно, но…

Сая молчит, явно не желая продолжать этот разговор. А жаль — Мориона тогда могла бы упомянуть и другую из претенденток на обучение в Башне. Аристократку и если не полнейшую бездарность, то где-то близко к тому. И это при том, что её старшая сестра, являющаяся подопечной Морионы показывает более чем впечатляющие результаты! Но, видимо, Сая прекрасно знает, куда именно Мориона собиралась вывести разговор, и предпочла не попадаться в ловушку.

Жаль. Очень жаль.

Если уж приходится терпеть её присутствие, то Мориона предпочла бы, чтобы Сая испытывала при этом столько же неудобства, как и сама Мориона. Может, стоит…

Дверь распахивается, впуская Тара и Ильма. Остальные мадэ явно не торопятся сюда, предпочитая проверить подопечных… Наверное, и им четверым стоило бы заняться тем же самым. Всё же пятёрки, за которые отвечают она и Сая, далеко не образец примерного поведения. Учитывая то, что их заново пересобирали не так давно… И Мориона ни капли не сомневается в том, что те собираются как следует отпраздновать последний год обучения. И даже не видит в этом ничего плохого. Если, конечно, всё будет в рамках условно дозволенного. Странно при этом, что Сая, зацикленная временами на соблюдении едва ли не каждой запятой в правилах, сейчас находится здесь вместо того, чтобы проконтролировать своих подопечных. Что до Тара и Ильма…

Тар как раз довёл пятёрку до выпуска и теперь ожидает новых подопечных, а…

Мориона давит желание вздохнуть. Ильм. Потерявший на несколько ближайших лет право курировать эриин из-за той безобразной истории, что случилось в начале осени… Мориона бросает на него короткий взгляд и не может не улыбнуться, в ответ на его ясную улыбку. Ну, конечно. Разумеется, Ильм всегда светится от счастья, что бы ни происходило!

— Что думаете о новых Наставниках? — легко, как бы между делом спрашивает он, падая в кресло рядом с Морионой. Тут же перегибается через подлокотник и дотягивается рукой до её ладони. Мориона сжимает ладонь в ответ, игнорируя мысль о том, что это слишком явно… Всё равно все здесь прекрасно в курсе… всего.

— Это о тех, что присланы шпионить и, по возможности, закрыть Башню? — уточняет Сая. Закрыть? Ах, да. Слухи об этом ходили ещё с прошлого лета, но Мориона до последнего надеялась, что они останутся не более, чем слухами. Увы… не вышло. Но… Она закусывает губу, представив, что сейчас должен испытывать по этому поводу Наставник Миро. Он же… Мориона вздыхает, обещая себе завтра же поговорить с ним и узнать, как он себя чувствует и… — Отвратительно. Ещё хуже, чем принятая оборванка.

— Да ладно тебе, Сая, — тянет Ильм, состроив умильную мордашку. — Ты так страшно говоришь, как будто бы считаешь, что такие, как наша новенькая эрии, не имеют права учиться магии! Вы ведь даже с ней не пересечётесь… Почти.

Это верно. Пока нынешние пятёрки не окончат обучение, новых подопечных на них с Саей не повесят. Так что отдуваться на этот раз будет Тар… Раз уж Ильм…

Тар, кстати говоря, сегодня, как и всегда, отмалчивается, предоставляя право говорить Ильму. Мориона ловит его взгляд, но ничего, кроме доброжелательного спокойствия и некоторого смущения, вызванного — Мориона скашивает глаза на руку, которая покоится в ладони Ильма — недопустимым по меркам его общины поведением Морионы и Ильма, там не видит.