За грибным царем- 58⁠⁠

Совсем рядом, метрах в пяти, за мутным стеклом, ворочалась грузная тень какого-то существа. Видимо, решив, что трое людей вполне тянут на обед, она приблизилась, выйдя на свет, дав рассмотреть себя во всей красе.. Прижавшаяся к стеклу морда твари впечатляла уродством- Семенов таких никогда не видел, а вот доктору эта рожа напомнила что-то такое далёкое, еще из прошлой жизни.. Вытянутый вверх голый череп, роговой клюв вместо челюстей с хищными зубами, короткие клыки- бивни, у самого его основания, направленные вертикально вниз, пара щелевидных ноздрей над клювом, мутные, большие глаза, совершенно без зрачков.. В общем, морда твари напоминала давно вымершего листрозавра. Зеленоватая шкура- кожа, покрыта чешуёй.. На морде, шее, суставах, боках- мелкой, как на, к примеру, щуке, на остальных частях тела- покрупнее, заметно толще и крепче.. Тело, напоминающее пропорциями человека, походило на надутую резиновую куклу- гладкое, практически, без рельефа мышц, выступающих костей.

Длинные, четырехпалые руки свисали почти до колен, а набитые, мозолистые костяшки, намекали, что передвижение на четырёх конечностях- для этого существа не проблема.. Вот ноги- были ничем особо не примечательны, с растресканными, обломанными, грязными ногтями на толстых пальцах, кривые по-медвежьи, косолапые, толстые, сильные, легко держащие тяжелую тушу вертикально. Пусть все это тело выглядело неуклюжим, обманчиво- медлительным, наверняка, сила и скорость твари, могла оказаться неприятным сюрпризом для несведущего противника..

Стерев небрежно грязь со щеки, Юрка поднялся, виновник его падения найден был сразу- кусок бетона, размером с голову ребенка, запущенный неведомой и очень сильной рукой, попал Семенову точно меж лопаток.. Не будь за спиной рюкзака, да чудесного костюма на теле- минимум, сломанный позвоночник был бы обеспечен..

Устав прятаться, тварюга решила выбраться на белый свет.. Выдавив раму, с печальным звоном упавшую на асфальт, тварь обдирая плечи вылезла наружу, не торопясь, по хозяйски, давая понять, что спешить уже некуда.. Она даже отвернулась, доставая из покинутого помещения свою дубинку, не побоявшись повернутся спиной к противнику.. Размеры ее потрясали- Юрке первоначально показалось, что тварь вытянулась за три метра, однако он ошибся, как показало дальнейшее обследование, этот экземпляр остановился на скромных двухстах семидесяти сантиметрах роста.

Где-то в развалинах, позади друзей заухало, загоготало.. Постукивая дубиной по торчащему столбу освещения, тварь с любопытством осматривала будущие отбивные. Само оружие намекало, что этот ( или эта) гурман любит мясо помягче.. На деревянную, грубо очищенную рукоять была плотно насажена толстостенная полуметровая труба с торчащими во все стороны наваренными болтами.. Понятно, что сваркой занимался не нынешний хозяин, он только творчески подошел к перепрофилированию неведомого инструмента.. Зато теперь этой, двухметровой дубинкой было так замечательно гвоздить добычу..

- Мы пришли с миром,- тихонько достав пистолет, доктор протянул пустую руку, демонстрируя миролюбие и дружелюбность.

Юрка мог поклясться- на секунду в глазах существа мелькнуло сомнение, оно принюхалось, гортанно гугукнуло- и, видимо, лица Дока и остальных, доверия у нее не вызвали. Шипастая дубина взлетела и обрушилась доктору на голову.. Ожидать удара тот не стал и отскочил в сторону, разряжая в ответ свой ТТ.. Однако, быстрые пульки, протыкая шкуру, особого дискомфорта твари не доставили, а некоторые, вообще- попав в особо толстую чешую, просто сдирали ее или деформировали, совершенно не нанося урона. Но, все же опасаясь за глаза, прикрыв морду свободной рукой, этот великан, смешно похрюкивая, практически вслепую махал дубинкой, пытаясь попасть в верткую добычу..

Макс с Семеновым прыснули в стороны, спасаясь от гудящего оружия, а вот Док, будто дразня соперника, крутился рядом, мешая друзьям открыть огонь. Более того, он даже крикнул, чтоб они больше смотрели по сторонам- кто-то ведь кинул в Юрку камень..

Тварь потихоньку выдыхалась. Видимо поняв, что стрелять в нее больше не будут, она взяла дубину двумя руками, с азартом кроша асфальт, сокрушая молодые деревца и выбивая немые окна.. Грохот стоял на всю Ивановскую, однако, окрестные руины были безжизненны- обманчиво и неверно.. Постепенно серии ударов сменились одиночными, потом паузы меж ними стали неприлично длинными..

Глянув мельком на часы, Док отбежал от твари подальше и крикнул Семенову:

- Пора заканчивать! Юрка, топор!

Отстегнуть оружие было делом пары секунд, тускло блеснув лезвием топор полетел к доктору. Тот поймал его в воздухе, крутанул пару раз, привыкая к балансу, а затем бросился к сопернику. Привычно уже пригнувшись, Док пропустил над головой боковой удар, вмазав в ответ по колену.. Никаких результатов это не вызвало- так, лёгкое, недовольное ворчание, да вокруг рубленой раны выступила бурая жижа..

Тактику надо было менять- замерев столбом, отскочивший метров на пять доктор поманил тварь пальцем, приглашая продолжить бой. Поняв, что добыча больше бегать не собирается, тварь, мелкими шажками, осторожно приблизилась к цели.. Косясь ревниво на Максима с Семеновым – не помешают ли в самый ответственный момент, существо примерилось, подняв дубину над головой, а затем, как самый обычный мужичок, решивший наколоть дров, хэкнуло, вкладывая в удар все силы, всю ненависть к верткой малявке.

Брызнули камни, бумкнула земля, даже дубинка явственно треснула, углубившись в наросший дерн. Только Док ждать гибели не стал, крутнувшись на пятке, совсем как в каком-то танце, он пропустил смертоносный металл в сантиметрах от своего лица. Описав почти полный круг, топор, ведомый верной рукой, клюнул с костяным треском голову твари.. Та, присев от усердия, силушки и инерции, можно сказать, сама ее подставила под обух. Стальной шип без труда пронзил кости черепа там, где у обычного человека находится ухо. Тело гиганта дрогнуло, ноги разошлись в стороны, ослабевшие пальцы отпустили отполированную рукоять дубины.. Доктор ногой подтолкнул поверженного врага, усевшегося на пятую точку. Тот грохнулся навзничь, раскинул ручищи и окончательно затих.

-Так будет с каждым, кто покусится.. – горделиво поправ прах врага ногой, Док начал раскачивать топор, застрявший в кости..

Пафос речи был смазан кирпичом. Стройматериал, пролетел над Юркиной головой и вмазал гордому победителю по бедру. Доктор подпрыгнул, взвыв на манер мартовского кота.. Юрка обернулся- невольно последний аккорд боя заставил их с Максом отвлечься и по сторонам они не смотрели.. А зря, совершенно зря..

Убийство гиганта- не оставило его собратьев равнодушными.. Несколько огромных фигур спрыгнули поодаль с крыши длинного цеха, парочка выскочила из распахнутых настежь ворот гаражного бокса.. Но они были далеко.. Основная опасность исходила от двух тварей выбежавших из заросшего прохода меж сложенных бетонных колец и боков.. До них было рукой подать- десятка два метров..

- Валим!!- заорал доктор и первым показал пример, рванув в сторону, под арку, образованную трубопроводом…

Давным-давно разодранная теплоизоляция болталась лоскутами, свисая до земли. Вот за эту занавесь и шмыгнул Док.

Не сговариваясь, Юрка и Максим открыли огонь- убежать бы они вряд ли успели.. Однако, картечь особых проблем противнику не доставила- они, прикрыв глаза лапами, перешли на шаг, расходясь в стороны. Бросаться в ближний бой твари не планировали- через минуту- две, подоспеют их сородичи и численный перевес сведёт на нет любые сюрпризы от показавшей зубы добычи..

- Где вы там?- сквозь выстрелы прорезался вопль доктора..

- Макс, беги,- Семенов выдернул револьвер,- Я их задержу.

Максим, закинув пустой дробовик за спину, начал медленно отступать, опасаясь показывать спину, чтоб возможный инстинкт охотника тварей не взял верх над разумом..

Тяжелые, крупнокалиберные пули, противнику пришлись не по вкусу.. Да и мало кому понравится, когда кусок свинца попадает в ступню, дробя кости, сухожилия и прочую анатомию.. Как устроены конечности этих существ, Юрка не знал, но надеялся, что эволюция и конвергенция- не стали изобретать что-то заумное, а обошлись проверенными решениями..

Первая пуля изуродовав стопу, заставила ближайшего гиганта подпрыгнуть, и грузно упасть на колени, вторая- попала ему в голову, уронив окончательно, уже навсегда. А вот второй- удивил, вместо того, чтоб с яростью бросится на врага и сдохнуть, он, выбив головой ближайшее окно, поражающе проворно для такой туши исчез в полумраке заброшенного помещения.. И пусть Семенов в азарте пальнул ему в след, видимо все ушло в молоко.. Тварь погремела внутри, расшвыривая подвернувшийся на пути хлам, потом вновь зазвенело, разбиваясь стекло- видно, с поиском выхода из здания никто заморачиваться не стал..

Юрка бросился догонять друзей- благо, те не успели убежать далеко. Сразу за трубами - были давно вросшие в землю железные ворота, гостеприимно распахнутые, они вели в узкий, но длинный двор, образованный с одной стороны- глухой стеной гаражей, а с другой- какими-то складами.. Вдоль гаражей, в многолетних зарослях крапивы лежали кучи металлолома, оставляя узкую дорожку вдоль наглухо закрытых деревянных складских ворот- замки так никто и не удосужился снять за два десятка лет. Видимо, ушлые сталкеры добраться сюда не успели.. А может- успели, но пошли на корм местным жителям..

Семенов бежал вдоль складов, а над ним, на высоте метров десяти, гремя железом крыши, скакал кто-то большой и тяжелый.. Док и Макс виднелись в конце двора- там были такие же ворота, как у входа, только эти были закрыты. Препятствием это не стало- два старых товарища прикатили откуда-то деревянную катушку из-под кабеля, опрокинули ее и теперь, стоя на ней, призывно махали руками, поторапливая Юрку.. Очередной прыжок твари над головой закончился громким треском, визгом раздирающегося металла, судорожным царапаньем ногтей по крыше, а затем- хрустом деревянных стеллажей, грохотом падающих с них ящиков, звоном бьющихся бутылок или банок, обрушившихся водопадом на бетонный пол. Завершилось все тяжёлым шлепком и тоскливым взвывом... Доктор и Максим уже исчезли, спрыгнув на другую сторону и Семенов, в один прыжок последовал за ними, он перемахнул через торчащие уголки с ржавыми нитками колючки и приземлился на капот припаркованного вплотную к воротам автомобиля.. Жалкий, ржавый остов скрипнул, содрогнулся, обрушив водопад ржавчины в салон и на землю.. Не удержавшись на ногах, Юрка очередной раз за сегодня упал, свалившись в густые кусты, захватившие обочины.

- Семенов, нашел время валяться, - Док помог Юрке выбраться из переплетения стволов, веток и еще бог весть чего растительного..

Кругом трещало, ломалось, ухало взрыкивало- убедившись, что лёгкой охоты не будет, твари, вытянувшись загонной цепью, гнали опасную добычу, видно надеясь, загнать ее в ловушку.. А может- просто тупили, потеряв отряд- доктор много бы отдал за пару страничек описания повадок, обычаев и образа жизни этих существ.. Недооценка, а равно и переоценка- могла стоить друзьям жизни..

- Уходим туда.. только тихо,- Док ткнул пальцами в две полуметровые трубы, тянущиеся на высоте человеческого роста куда-то вдаль.

В местах проездов они, как ленивые змеи вздыбливались вверх, а потом падали к земле.. где-то там, далеко, трубы заворачивали, скрываясь за развалинами..

- Полковник, харэ таращиться, - доктор пригнувшись, пролез сквозь заросли, скрывшись в наросших зарослях, остальные незамедлительно последовали за ними..

Густой кустарник скрывал бетонный забор- на счастье время его не пощадило- плиты торчали во все стороны, как зубы у цинготного матроса.. А ближайшая, вообще- упала на землю, причем давно, успев за эти годы покрыться землей и порасти травой с лишайником.. За забором- был отстойник, а может и стоянка для тяжёлой техники.. Земля, отравленная годами лившимися на нее маслом, бензином и соляркой, другой химией, перемешанная со щебнем, кирпичной и асфальтной крошкой- живой природе сопротивлялась отчаянно.. Трава, средь безжизненных проплешин росла редкая, кустарник- торчал отдельными островками.. Только брошенные грузовики, тягачи, трактора, навек застывшие на своей последней стоянке- напоминали сейчас зелёные клумбы, обрастя целиком и полностью, какой-то ползучей гадостью..

Выбрав укрытие погуще, отряд засел в него, почти на час, надеясь, что густая листва поможет скрыться от внимательных глаз и голодных желудков.. Так и случилось- видно лимит везения был выбран еще не весь.. Пару раз в отдалении, хрустя ветками, проломились охотники до чужого мяса, один раз зеленоватая туша, громко бурча животом, протопала совсем рядом, метрах в тридцати.. Похоже, бесплодная охота утомила тварей- слишком уж с ленцой она двигалась, потеряв азарт и надежду.. А чувство долга, требующее избавится от чужаков, посягнувших на священную территорию стаи- таяло под позывами голода..

- Радует, что у наших новых знакомых- нюх орла и глаз, как у собаки.. – свистящим шёпотом прокомментировал доктор, - По нашим следам прошёл, а не заметил..

И Макс, и Юрка, на это промолчали, но были полностью согласны- вывод Дока их тоже радовал.. А вот желание своего товарища, попытавшегося занести свое наблюдение в письменной форме, было пресечено- от малейшего движения- верхушки кустарника начинали трястись, что на фоне жаркой, безветренной погоды- минимум, было подозрительным.

Дохнул ветер, разгоняя тяжелую тишину, повисшую на округой.. Заворчал далёкий гром- с запада накатывалась тяжелая, ленивая туча, гоня перед собой клочья облаков..

- Нас, похоже потеряли,- подал голос Максим, - Дождь еще.. следы смоет..

- Потеряли.. может.. а может засели вокруг..- проворчал Док,- Ветер этот..

Действительно, вокруг все ожило- скрипели деревья, грохотали листы металла, летал уже мелкий мусор, ветер крепчал, предвещая хорошую бурю..

- Надо спрятаться получше, - предложил Юрка,- А то молнией прилетит..

- Вы, батенька, не полковник, а целый капитан,- сварливо заметил доктор..- Однако, и правда, поищем надежное убежище.. Молнией.. вряд ли, а вот листом с крыши… или деревом, пришибить может..

Прячась за редко торчащими кустами, друзья перебегали от одних островков зарослей, к другим.. Туча уже захватила половину неба, а ветер, совсем озверев, терзал нещадно людей, деревья, кустарники и брошенные давным-давно ненужные никому строения.. Молнии били совсем рядом, гром грохотал беспрерывно… Вот ветер взвыл, и тут же смолк… Сразу послышался ровный, мерный, неумолимо приближающийся шум.. Ливень, начавшись редкими, крупными каплями, рухнул внезапно стеной, снизив видимость до нескольких метров.. Ветер вновь задул порывами, но уже тише, усмирив ярость. Моментально появились лужи, вскипающие под тысячами капель, летящими с небес..

Спасительное укрытие нашлось неожиданно- пройдя мимо двух ржавых комбайнов, за каким-то чертом притащенных хозяевами сюда, отряд наткнулся на одинокую будку. Сложенная из белого кирпича, она имела пару окон, забранных решеткой и раскрытую настежь дверь..

Внутри было обычно.. для нынешнего времени. Немного мусора- старые листья, занесенные в открытую дверь, мелкие косточки, несколько ласточкиных гнезд, прилепленных к потолку, птичий помёт под ними.. Из старой обстановки- разбухший стол- обычный, письменный, с выдвижными ящиками, на нем- чайник, стопка журналов, пыльные кружки с пакетиками чая внутри, пара опрокинутых стульев, мутное зеркало на стене, выцветшие плакаты, предупреждающие о терроризме, на тумбочке в углу- маленький, мёртвый телевизор, на нем- трубка радиотелефона.. Ну и еще одна дверь- противоположная той, в которую друзья вбежали, подгоняемые дождем..

Крыша была в хорошем состоянии- года заброшенности на нее ни капельки не повлияли- пусть ливень молотил, как бешенный, внутри было сухо.. Юрка, подняв один из стульев, сидел, размышляя, чем занимается сейчас Фрося.. Собака исчезла из виду давно- до начала этого приключения.. Он даже немного тревожился- пусть она могла постоять за себя, но мало ли что.. Максим тоже воспользовался стулом, а также- неожиданной возможностью отдохнуть, он закрыл глаза и, казалось, начал дремать..

Только доктора ничего не печалило- он проводил ревизию стола- в нижнем ящике был найден стакан и бутылка водки- пустая.. Средний ящик хранил кучу зарядников, немудрящие инструменты, мотки проводов, изоленту.. В верхнем- куча бумаг: накладные, инструкции, тетрадь с адресами и телефонами каких-то людей.. Ну и там же хранилась мелкая канцелярщина- ручки, карандаши, степлеры, да другая такая же мелочевка..

Летняя гроза- короткая.. Казалось, совсем недавно, минуту назад, гром гремит над головой так, что приходилось вздрагивать от неожиданности, ливень хлестал так, что ни зги не видно, а гляди ты- уже и туча уползла, робко светит яркое солнце, последние капли пузырят поверхность многочисленных луж..

Будка, спасшая их от дождя- оказалась КПП- она и примыкающие к ней откатные ворота- раньше были единственным способом попасть на эту территорию не прилагая физических усилий.. Теперь, конечно, все было иначе- наверняка, дыр в заборе хватало.. Ворота были приоткрыты- метровая щель позволяла пройти без проблем.. Шагая по лужам, отряд осторожно выбрался наружу. Тут дорога шла меж высоких деревянных заборов- целые прясла сгнив, давно рухнули на землю, но некоторые- уцелели, держась за бетонные огрызки столбов.. Заборы защищали арочные склады- часть их, не выдержав превратностей судьбы, сложилась в малоприятные кучи гнилого хлама.. Но некоторые еще стояли, внешне совершенно не пострадав.. Где-то тут и была искомая цель всего предприятия..

- Ну-с.. найдём заезд.. Не хочется лезть напролом.. Мало ли что там в траве может быть,- предложил доктор.. а остальные- дружно с ним согласились..

Они прошли еще метров сто, до низкого, длинного, одноэтажного здания с плоской крышей- судя по остаткам вывески- раньше тут была столовая.. Сквозь разбитые панорамные окна – виднелись перевёрнутые столики, раскиданные стулья.. С потолка в зал лилась веселая капель- крыша текла конкретно. На бетонном, широком крыльце, наполовину обросший зеленоватым мхом, скалился гостям череп. Безвредный и одинокий- то есть, других костей рядом не наблюдалось.. Столовка стояла немая, тихая, заброшенная и полностью безопасная, просматриваемая насквозь.. А вот за ней- виднелся долгожданный въезд на нужную территорию, с привычными уже воротами..

- Сейчас мы..- начал Док, но был бесцеремонно прерван..

- Хо-хо!!- разнеслось над округой, заглушая далёкие раскаты грома… На крыше столовой, оставленной за спиной, бесновалась одна из проклятых тварей, она подпрыгивала, махала руками, привлекая к себе внимание.. А когда со всех, казалось, сторон раздались ответные крики, начала тыкать пальцем вниз, указывая на отряд.. Теперь в ее воплях слышались радость и торжество охотника, сумевшего найти долгожданную добычу..

Доктор, Юрка и Максим, не сговариваясь, припустили по дороге.. Пусть тут были лужи, грязь, бежать сломя голову по высокой траве- было верхом глупости, чреватой различными травмами.. Проскочив меж каких-то развалин, утыканных деревьями, растущими прямо из стен, пола, окон, продравшись сквозь густые плети винограда, они подгоняемые азартными криками загонщиков, уперлись в полуразрушенное здание- два нижних этажа были целые, а выше- была груда обломков..

- Внутрь, укроемся там,- доктор, высадив кирпичом окно, пролез в него, подсаженный Семеновым, там он примерившись, выпнул наружу гнилую раму.. Юрка следом заскочил в очищенный проем и затянул за собой Макса.

- Быстрее! Быстрее!- поторапливал Док. Он подскочил к двери, ведущей в глубину строения и навалился на нее.. Деревянная дверь не поддалась, тогда доктор пнул по нижней филенке, выломав ее к чертям… Полученный результат заставил его застонать- дверь была завалена.. Спасительный выход был заблокирован..