За грибным царем- 2 ч74⁠⁠

Самолёты вернулись под вечер, солнце уже явственно опускалось к зелёным вершинам, касаясь краем самых высоких гигантов растительного мира.. В этот раз крылатых машин было мало- всего три штуки.. Как помнил капитан, кроме этой точки, высадка десанта была произведена еще в пяти местах, неровной дугой, с шагом в триста- пятьсот километров..  По плану- будет еще третий рейс- утром..  Выгрузка- только беспосадочным способом…  Вновь через открытые рампы вытяжные парашюты потянули контейнеры, благо теперь, открытого места хватало в избытке. Пусть это зрелище Коломийцев видел не раз, оно все равно завораживало,  было в нем что-то магическое,  веющее технологической  мощью древних.. Глазели на выброс многие- поэтому, о том, что больше самолётов не будет- тоже поняли многие, а точнее, все. И немудрено- из облака, на последнюю машину, беззащитную в этот момент,  ползущую, как черепаха, спикировали пять крылатых тварей.. Сложив перепончатые крылья, они словно стрелы, ударили в крыло, в двигатели и винты.. Древний самолёт мог выдержать многое,  но не взрывы: каждая попавшая в цель образина- взорвалась,  разлетевшись кровавыми брызгами..

Вниз полетели обломки- все же сила взрывчатки была слаба,  чтоб целиком разрушить гиганта, но лишившись разом двух двигателей и куска крыла, заполучив пожар, он начал снижаться.. Пилоты уводили самолет подальше- туда, где его падение или посадка никому не навредит… Однако, все их усилия были тщетны- над рекой, у обломков рухнувшего моста, крылатая машина перевернулась,  потеряв управление.. Над лесом поднялся огненный гриб, увитый полосами чёрного дыма.. Пламя опало, зато траурный столб дыма, зачернивший горизонт- возвестил всем: война началась..

В воздухе осталась лишь одна тварь- везучая, ну, или с другой стороны – не очень.. Все же- миссию свою она выполнить не смогла, промахнувшись,  в отличии от товарок.. И, естественно, своей целью она выбрала Коломийцева,  возвышавшегося, аки тополь посреди степи..  Биомех привычно приблизил объект- такую особь капитан видел впервые: дикая эволюция крылатых форм не породила,  поэтому, здесь, в этом уродце, чувствовался разумный замысел творения. Существо напоминало обезьяну- некрупную, с среднюю собаку размером. Четыре конечности- с крепкими,  серповидными когтями, бурая шёрстка по всему телу, крылья торчали из спинного горба- там, под мохнатой шкурой, работали на износ могучие мышцы.. грудь также бугрилась атлетическим рельефом..  Красные, мутные глаза в пол морды, маленькая пасть с тонкими иглами зубов, да визг, словно работающая циркулярка.. Вот такое чудо, выставив вперед когти,  неслось сейчас на одинокий биомех..

Нехитрая процедура извлечения оружия была проведена вновь, цель была захвачена, оставалось только встретить ее доброй жменею картечи..

Капитан, огромная просьба,  по возможности, будьте любезны, постарайтесь добыть образец, как можно более цельным,- вклинился в боевую работу кто-то из ученых..

Новые вводные- цель подсветилась в иных местах, мозг биомеха выдал предварительный прогноз поражения,  просчитал уязвимые места… Заодно, пользуясь наличием сети, в нее был сброшен отчёт о новом виде, месте и времени встречи.

Мир дернулся, стал резким, четким,  до боли в глазах.. «Мишень», казалось, застыла, звуки, движения- стали тягучими,  плавными, Коломийцев ощущал себя находящимся в воде, глубоко, где масса и давление жидкости- сковывают не хуже кандалов. Он смотрел, как точка наиболее вероятного попадания- лениво ползла по телу твари, остановившись, наконец, на ее уродливой башке. Крупнокалиберная пуля превратила череп летуна в туман.. Безголовая тушка,  ломая крылья, грохнулась в густую траву и исчезла в ней, канув в вечно голодные глубины..

Интенсивность обмена в эфире- цензурного и не слишком, возросла скачкообразно.. Затем из центра пришло предупреждение, как всегда, запоздалое,  дескать, осторожно, вероятность нападения противника раньше предполагаемого срока, резко возросла. Бдите и точка.

Потом, когда начальство всласть наоралось,  бойцов погнали собирать доставленный груз.. Коломийцев ходил в качестве охраны- возвышаясь молчащей башней над мелкими «мурашами», облепившими контейнеры.. В чате прошла сплетня- точка А2 атакована, бой идет вовсю,  точка А6- вообще на связь не выходила,  похоже, парни, выброшенные первыми, для обеспечения операции- все..

Тему развить не успели- кто-то пообещал выдрать болтунам ноги, если они у них к завтрашнему вечеру останутся. Коломийцев прикидывал- А2- до нее почти восемьсот км. На А1- тишина, на А3- тоже, а вот родная А4- можно сказать, тож под ударом. Неужели разведка опять обгадилась и вместо пустой земли,  их, с товарищами по несчастью,  высадили рядом с «обжитыми местами».. На первый взгляд- никакой активности противника не наблюдалось, да и истинный владелец этих земель- диких выродков на них не потерпел.. Отсутствовали и признаки биоцивилизации , как-то: измененных по единому плану растений, животных, пищевых производств,  окультуренных пространств,  чужеродных построек, да и вообще- заметных вмешательств в нормальный процесс эволюции постмира.

- Коллеги.. У этой.. хм.. горгульи.. удивительное строение,- говоривший ткнул пальцем в экран, хотя все и так уставились на него,- Пищеварительная система примитивна,  можно сказать, ее нет.. Трехкамерный желудок- заполнен жидкостью, причем каждая камера- своей.. Сами по себе- компоненты стабильны и безопасны.. Но стоит их смешать.. Через, предположительно, десять- пятнадцать минут произойдёт взрыв. Присутствует железа, вот она, в самом низу- напоминает мешочек.. Судя по всему, в ней находится катализатор реакции,  позволяющий произвести взрыв мгновенно…  Остальная часть брюшной полости- заполнена жироподобной субстанцией, служащей «топливом».. Видимо, толстый подкожный жировой слой- используется аналогично.. Мощность взрыва- эквивалентна пятидесяти- ста грамм в ТЭ.

В нынешние времена- вопрос вскрытия и изучения измененных или искусственно выращенных существ, решался просто- в полевых условиях: по старинке,  руками, с записями на бумагу.. Ну, а там, где были проблески цивилизации- достаточно было скормить образец любому узлу и получить полную выкладку по всем параметрам.. Не стоит и говорить- такая практика резко ускорила набор базы знаний и далеко продвинула смежные отрасли науки..

- Передайте данные в центр.. Пусть загрузят Кузьму: расчёт вероятного применения,  тактику противодействия.. Ну и главное- невероятно быстрая реакция противника на вторжение и молниеносное выведение боевых особей.. Пусть подумает, пошевелит своими грибными мозгами- прогноз о растерянности и заторможенной реакции оппонента не сбылся.

Ночь, на удивление, прошла спокойно, лишь на рассвете- пришел сигнал тревоги от затаившихся егерей.. Бойцы со своими питомцами- замаскировались, применившись к местности, забрались в неудобья рядом с возможными путями движения противника.. Оставалось дело техники- растянуть антенну и ждать, надеясь на отечественные биотехнологии, которые не позволят врагам обнаружить разведчиков..

Не было рева сирен, колокольного набата и иных громких,  ненужных сигналов- объединённые в одну сеть разумные, получили свое, индивидуальное оповещение: кто просто пару приказов, а кто и десятки,  подкреплённые схемами, рекомендациями и прогнозами.. Пока люди занимали свои места согласно боевому распорядку,  с крыши главного здания, поднялись беспилотники.. Руководство хотело своими глазами убедиться в серьёзности ситуации..

Первый штурм- отразили шутя.. Без единого выстрела.. Дурные твари- бесхитростно навалились широким фронтом на периметр, заодно, попав под споровый выброс.. Глупцы,  отправленные волей Повелителя на самоубийственную атаку- полегли все, бессмысленно,  бесцельно.. Примерно так считал Коломийцев,  наблюдая,  как поражённые плесенью фигурки дергаются,  падают, куда-то бегут.. И умирают.. Сам вид напавших- опасения не внушал- мелкие, тощие пигмеи.. Жалкая пародия на человека, покрытая рыжей шерстью.. Рыжие карлики какие-то..

А вот люди, руководство, засевшее в бункере, было не столь легкомысленно.. Впрочем, у них, было больше информации, знаний, а также- понимание процессов, разворачивающихся сейчас на просторах бывшей Европы..

- Три процента от всей массы отступили..

- Далеко не убегут..  Этот штамм универсален и стопроцентно летален..

- Боюсь, товарищи,  все не так просто- судя по наблюдениям с воздуха- тела пораженных забрали.. Предположительно- на исследование.

Экран показывал новую разновидность созданий противника – «футбольные мячи» на восьми суставчатых, паучьих ножках, размером с упитанную корову.. Этих тварей было штук двадцать- и сейчас они жрали своих соратников.. Сегменты брони в передней части «мяча»- расходились, открывая зубастую пасть. Треугольные, акульи зубы- работали, как пилы, разделывая мертвечину.. Один из беспилотников- спустился ниже, зависнув над самыми спинами пожирателей.. Второй аппарат- вел наблюдение за собратом..  Едва слышный шорох крыльев- привлёк внимание жрущих- одно создание, чуть присело,  подняв морду  к небу..

Красные глазки, неровным кругом обрамляли широко открытую пасть.. Объёмная глотка- пестрела острыми глоточными зубами.. Любой, кто попал туда- сильно пожалел бы о этом опрометчивом поступке..

Четыре десятка глазков  рассматривали крылатую машину, зависшую в шести метрах от чудовища.. Возможно в этом безобразном теле – роились какие-то мысли,  разум наполняли возвышенные чувства, а возможно- тупой инстинкт требовал сожрать непонятную мошку, мешающую набивать заражённым мясом бездонную утробу..

Современные лёгкие беспилотники- кардинально отличались от старых- квадрокоптеров и самолетообразных машин.. Нынешний продукт синтеза биологии и электроники,  сильно напоминал своим видом стрекозу.. Две пары крыльев, в метр размахом, стрекозиное тело.. только вместо глаз- сложное электронно- оптическое устройство.. Живая плоть наползала на бездушный металл и пластик, да так, что в некоторых местах- границу меж ними было сложно рассмотреть.

Два мира- человеческий и инопланетный- смотрели друг на друга.. Эта минута казалась вечностью.. В красных глазах твари читался уже неподдельный интерес.. Она даже покачивала свое шарообразное  тело, чтоб лучше разглядеть летающий объект.. Пасть, полная зубов, открылась еще шире, хотя куда уж было более, а круглое тело внезапно сплющилось..

Смачный харчок попал точно в беспилотник.. зелёная густая масса сбила его.. Крылатая машинка упала прямо в стаю этих непонятных существ.. Упала, и была сразу проглочена ближайшей тварью.. И тут же- вся стая, бросив жрать, ломая кусты, помчалась наутек.. Напрасно минометы били им в след, напрасно, обе «Акации», приданные силам вторжения пытались накрыть цель. При первых признаках обстрела, стая рассыпалась- существа предпочли спасаться поодиночке.  Так их шанс выполнить задание был выше..  И действительно, уйти смогли двенадцать особей. Беспилотники преследовали их до густой, древней чащи, надёжно укрывшей беглецов  переплетением ветвей и листвой.. Второй штурм- выглядел опасно, но тоже кончился пшиком- тварям удалось зайти в периметр, содрать изрядный участок поверхности,  заросшей травой.. Но результат был тем же- вся биомасса пошла на корм и ускорение регенерации Узла.  Еще два часа были заполнены мелкими, бессмысленными,  беспорядочными попытками штурма, только веселившими бойцов.

А вот засевшим в подземелье- было не до шуток..

- Нас вскроют через пятнадцать минут.. Дальше противник пойдет на опережение  и споровая защита станет бесполезной против модифицированного иммунитета.  Предлагаю снять ее через пять минут, а высвободившиеся ресурсы  бросить на оборону иными способами..

График летит к черту.. Надеюсь, армия даст нам больше времени, чем мы. Активировать инкубаторы. Ветвь Б-3 и С-1. Максимальная защита..

Егеря, разбросанные по округе, информацию слали непрерывно,  благо, возможность перехватывать радиограммы- у противника, похоже отсутствовала.  Им вначале активно помогали беспилотники,  но вскоре их пришлось отозвать- сразу три аппарата были потеряны,  атакованные крылатыми бестиями, как две капли воды похожими на те, что сбили  самолет. Так вот- данные разведки однозначно гласили- концентрация вражеских сил- возросла на пару порядков.. И эта орда, получив приказ, уже двинулась вперёд.

Очередной штурм  начался обыденно- человекообразные твари навалились со всех сторон, только вот потерь от спорового облака они не несли, нет, то тут, то там- падала одна- две фигурки, но это была капля в море- ничего существенного..

Теперь в бой вступили иные средства защиты- колючая, ядовитая трава -резала нижние конечности нападающих, тела упавших,  ловчие ямы, открывшись на секунды, забивались вкусной и питательной пищей, стремительные щупальца выбрасывались из-под земли, раскидывая тела неудачников, как пушинки.. Но все это было несерьёзно- остановить врага не могло.. Траву выдирали,  вытаптывали, ямы- забивали телами, словно ров фашинами,  на щупальца- бросались толпой, раздирая их когтями,  вгрызаясь зубами..

Периметр сжимался, как шагреневая кожа- медленно и неумолимо.. Наконец, добившись в одном месте глубокого вклинения в оборону, враг пошёл на прорыв. Воля Повелителя погнала тысячи живых существ в атаку..

Как всегда- «повезло» Коломийцеву.. Пусть острие удара пришлось левее его позиции, на него тоже перло немало биомассы. Впереди- брели малоценные особи, расчищающие путь настоящим бойцам, гигантам,  закованным в броню.. Кого только там не было: трехметрового роста уроды, напоминающие демонов с древних картинок, существа похожие на гигантских крабов, богомолов, многоножек,  скорпионов и еще бог весть кого.. Пир извращенной фантазии создал их, а холодная воля- погнала в бой.. Воздух взбили сотни крыльев- крылатые твари, взлетев из далёкого леса, готовились поддержать своих наземных собратьев.. Радовало одно- крылатых форм было на порядок меньше.. По какой причине- неизвестно..

Бронированные полусферы, безжизненно торчавшие вокруг базы- пришли в движение.. Одновременно- пришел строгий приказ- по возможности  беречь боеприпасы, расходовать их только на «летунов».

Мысленно пожав плечами- Коломийцев выбрал себе цель: метрах в пятистах,  на высоте  третьего этажа, порхала на радужных крыльях этакая свинья.. У нее был даже пятачок,  зубы вот- подошли бы скорее гигантскому крокодилу.. Пуля вошла твари прямо в раззявленную пасть, разбрызгав осколки клыков и плеснув бурой жижей в стороны.. Дохлая  туша упала в толпу, попутно пришибив пару невезучих тварей..

Капитан прицелился в другое существо: зубастая птица в белоснежном оперении, вырвалась вперед.. Но громкий, слитный всхлип за спиной, заставил его отвлечься.  Трещины, разрезающие полусферы- оказались орудийными портами,  сейчас мембраны, закрывающие их, рассыпались мелкими клочками.. Каждая башня сделала залп, напоминая сейчас старинный «Град». Все «щели»- сверху до низу, были забиты «снарядами», формой и размером,  напоминающими среднестатистический кабачок.. Теперь, кувыркаясь в воздухе, они летели в наступающего противника.. Воздух наполнился фырчаньем от тысяч «кабачков», снаряды, падая, взрывались, раскидывая вокруг липкую субстанцию, кишащую мелкими семенами..  Стоило хоть капле попасть на живой организм, как липучая дрянь начинала растворять покровы тела, а семена пускали корни, начиная прорастать сквозь плоть.. Досталось всем- часть «кабачков» подорвалась в воздухе, свалив немало летающих существ, а на земле творится сущий ад. Очередной штурм был сорван.. Пусть с крыш базы, с позиций ПВО- лупили еще трассерами в небо, стараясь отбить воздушный налет,  осуществленный  противником под шумок,  пусть десяток пятен от взрывов прорвавшихся на большой высоте и спикировавших затем вниз тварей, испятнал хитиновые, выращенные укрепления, всем было ясно- это просто акт отчаяния и испортить очередную  маленькую победу он не может.. До ночи- враг бил и бил в одно место, не жалея сил.. Цель его действий была понятна- не дать восстановится Узлу, не дать вырасти траве, образоваться  новым ловушкам, измотать защитников.. Но- Узлу сон и отдых был не нужен, людская часть гарнизона- мирно отдыхала, положившись на защитные системы, капитан в своем биомехе- дремал, как дельфин, дав возможность бодрствовать  и наблюдать за обстановкой мозгу своей чудесной машины… Он даже не просыпался, когда ближайшая башня начинала выплевывать свои снаряды, накрывая очередное скопление тварей..

Может показаться,  что люди- слишком легко справлялись с попытками противодействия им инопланетного разума.. И это действительно так- ведь по сути, расе примитивных существ, живущих в постоянных войнах и конфликтах,  противостоял представитель древних существ, давно избывших внутривидовую агрессию, а межвидовая.. много ли человек обращает внимания на мелких рубашек, ползающих под ногами, разве что, если совсем их будет много,  надоедливых,  вредных- сыпанет отравой и забудет..

Художники, артисты, скульпторы, биоскульпторы  поэты, архитекторы, философы- у них просто давно уже не было таких ситуаций, не было готовых тактик и стратегий противодействия злобным, умным и кровожадным маньякам,  любимым занятиям которых являлось постоянное нахождение всевозможных способов убийств. Было одно «но»- инопланетные захватчики быстро обучались..

Едва рассвело,  вновь начался штурм, похожий на вчерашний,  только теперь- снаряды были менее эффективны.. И ультимативно укладывали  лишь треть нападающих. Мозговой центр обороны- после короткого, но яростного совещания- ввел в бой новый вид боеприпасов,  хотя по графику, это должно было случиться завтра.. И вновь- волны атакующих,  казалось, бесцельно дохли, покрываясь тонкими побегами модифицированных вьюнков и орхидей..

- Похоже выдыхаются, а?

- Задницей чую- готовят какое-то дерьмо, там не дураки сидят, чтоб вчерашнее повторять..- беседующие находились сейчас не там, где кипел яростный бой, а в ином пространстве,  как раньше бы сказали – виртуальном.

Их тела глубоко под землей- скрыли пульсирующие коконы, а сознание- носилось над полем боя, как дух над водой.  Беспилотники висящие под защитой ПВО,  сенсоры и «глаза» Узла, люди и техника, включенные в единую сеть- вся эта информация проходило обработку мозгом и создавала цельную картину происходящего в реале.. Недостающие детали- просто дорисовывались,  встраиваясь в общий инфопоток.. Два модератора не вмешивались в ход сражения- пока это было не нужно. Их время придет позже- когда математика, логика и точный расчёт- покажут, что битва проиграна.  Вот тогда- иррациональные,  нелогичные,  нелепые действия, возможно, смогут поколебать весы в нужную сторону.. А пока- можно было парить над землей, ужасаясь и наслаждаясь грандиозной, по меркам нового мира, битвой.

О том, что в тылах идущей на штурм орды, творится неладное, первым узнало командование осажденных- один за одним с карты исчезали метки егерей. Пару раз бойцы успевали сообщить,  что их позиции обнаружены.. Сектор этих потерь – оказался довольно широк.. А объяснения- появились через пару часов..

Простые, уже привычные твари, упорно бросающиеся на укрепления, заволновались и вместо тупого натиска вперед, начали разбегаться по фронту наступления.. А истерзанная тысячами ног, лап- земля,  начала ощутимо подрагивать.. Посланный на верную гибель беспилотник, успел передать картину- широченный клин огромных чудовищ шёл напролом, оставляя после себя голую равнину,  усыпанную обломками деревьев. Если прежние твари оставляли узкие дорожки и просеки,  то тут- даже мелкий островок леса не сумел бы уцелеть. Похожие на смесь носорога и буйвола, шестиногие монстры были покрыты сплошной броней, сплошным панцирем и лишь там, где требовалась гибкость, меж широких пластин, виднелись более мелкие. Массивную переднюю часть- поддерживали четыре конечности, а заднюю- две. Раздвоенные копыта вырывали куски грязи,  втаптывали в землю кровавую жижу,  перемалывали в жуткий фарш валяющиеся под ногами трупы.. Усыпанные бляшками морды опустились к земле, выставив вперед, словно тараны, метровые,  носорожьи рога.  Пара буйволовых- торчала  в стороны, прикрывая глаза.. Мерный шаг перешёл в тяжелую рысь, а затем- в галоп..

Напрасно зелёная трава, успевшая вновь нарасти,  оплетала ноги- ее острые кромки и шипы с ядом,  лишь бессильно скользили по броне, ловчие ямы- смогли задержать только десяток тварей, да и то- существенно пострадали три особи, а остальные, попавшие в ловушку- выбрались самостоятельно.. Выстреливающие из земли щупальца-  рвались,  не в силах удержать грузную добычу. Залп из таких эффективных башен- вообще оказался смехотворным по своему действию: защитные пластины на телах монстров  оказались неуязвимы к биологической начинке.. А значит- теперь свое слово должны были сказать сталь, порох и свинец.

Заворочались, разбирая цели, оружейные модули бронетехники, укрытой в капонирах. Два десятка стволов калибра 30 мм- подняли ужасающий грохот.. Пыль, кровавые ошметки, куски плоти- взлетели в воздух.. Казалось- все.. старое, доброе оружие показало «новичку», что его рано списывать со счетов.. Но.. проклятое «но»..  Оказалось- реально потерявших возможность двигаться- не больше тридцати штурмующих, а остальные,  даже получившие ранения,  бодро рысят в атаку..  Ничего не оставалось- как попытаться уменьшить количество тварей перед рукопашной- огонь открыло все,  что могло стрелять в этом секторе..

Коломийцев сам видел, как пуля из его «Ромашки»- рикошетом ушла в неизвестность,  скользнув по покатому лбу урода.. Дробовик и гранатомет- были также бесполезны,  а последние секунды до сшибки, лучше было бы потратить на подготовку к резне: триплекс спрятался в оружейный модуль, а биомех капитана- достал из заспинных  креплений последний довод: «Крушитель». Пятидесятикилограммовый кувалдотопор,  ну или топорокувалду.. Двухметровая рукоять- позволяла гвоздить супостата на приличном расстоянии от тела, впрочем, перехватив рукоятку повыше, можно было незатейливо ткнуть в морду дураку, решившему, что сойтись грудь в грудь, будет хорошей идеей.. Полукруглое лезвие топора- обладало остротой колуна- и этого хватало,  чтоб раскалывать даже самых бронированных противников.. Но сейчас- свойства защиты тварей были неизвестны,  поэтому- первыми попробовать новую добычу на вкус, должна была кувалда..

Шесть сильных ног несли ее по полю, маленькие глазки,  прикрытые толстым, прозрачным слоем брони, уже выбрали цель.. Боевая особь не терзалась сомненьями,  не погружалась в тяжкие раздумья о своей судьбе, предназначении и смысле жизни.  Весь смысл жизни ее- был сосредоточен на кончике рога, нацеленного на бугор, торчащий из земли.. Бегущую впереди товарку- убило что-то летящее,  с огненным хвостом на конце, разматывающее за собой  тонкую медную нить..  Не спасла и металлическая броня, наращённая верхним слоем по хитину..  Мгновенно умерев,  носорогобык кувыркнулся пару раз и с треском исчез под копытами сородичей..  Его место не долго пустовало- новая особь выдвинулась в первый ряд..

Огромный рог пробил броневые пластины, уйдя глубоко в нутро башни.. Скорость, масса, сильные лапы- все это позволило сковырнуть один из  ненавистных «прыщей», так много попивших крови их Повелителя.. В теле проклятого захватчика образовалась зияющая рана, заполненная непонятными потрохами..

Рыкнув от короткого мига счастья и удовольствия,  полученных в награду, тварь бросилась дальше, спеша исполнить свое предназначение – теперь ее выбор пал на  спокойно стоящую двуногую,  оплывшую тушу врага- смердящую чужим,  мерзким, ненавистным..  Что-то маленькое, быстрое- пробороздило голову, оторвав один из боковых  рогов, заставив на миг потеряться, но тело- само несло бронированного монстра на неподвижную цель.. Рог встретил пустоту- секундной встряски от попадания снаряда, хватило, чтоб враг, на вид, такой неуклюжий, нелепый, крутнувшись на одной ноге, ушел в сторону..

Разогнанный «Крушитель», совершив  почти полный оборот, смачно, с чавканьем и звоном, обломив еще один рог, глубоко погрузился в затылок монстра, прервав его жизненную нить.. Коломийцев, выдернув свое страшное оружие,  тут же вбил его в холку пробежавшей мимо твари.. Еще одну- перепрыгнувшую через дыру, оставшуюся от башни, ухватило толстое, раздвоенное щупальце. И сколь шестиногое чудовище не упиралось,  сколь не скребло копытами,  силы были неравные.. Хрустнуло, туша обмякла и скрылась в вечноголодной темноте Узла.

Несмотря на учения, тренировки и прежний опыт- реальная, настоящая схватка- вылилась в безобразную свалку. Пилотов биомехов спасала лишь отличная броня, сила мышц  и скорость реакции. Напичканный боевыми коктейлями человеческий мозг- реагировал молниеносно на изменения в картине боя.. ну, первые минуты- точно..  А затем- капитана захватил, какой-то дурной водоворот.. Он отрывал рога, сворачивал уродливые головы, лупил своим молотом, а потом его потерял, несколько раз биомех роняли на землю, пытались его раздавить,  били, лягали.. Коломийцев тоже не отставал и даже лежа- умудрился сломать десяток конечностей.. Потом, когда капитан, схватившись за рога, откручивал очередному носорогобыку голову, откуда-то прилетела жидкая «сопля».  Попадание вызвало лёгкое жжение- а верхний слой брони его верной машины, там, где произошёл контакт с непонятной субстанцией,  покрылся язвами..  Вновь прилетело, ударив в грудной сегмент… Бросив несчастную зверушку помирать в одиночестве,  капитан начал искать настырного стрелка. Долго это делать не пришлось- плюющиеся едкой дрянью твари совсем не скрывались. Капитану эта разновидность вражеских юнитов- напомнила виденных на картинках и фотографиях слонов, только эти были размером с лошадь, бивни торчали копьями вперед и ушей- лопухов у них не было.. Ну и опасности нелепые «плевуны» не представляли.. Однако, мнение свое, Коломийцеву, пришлось резко сменить- осознав, что «шкура» биомеха- слоникам не по зубам,  они перенесли огонь дальше. Довольно метко заплевав амбразуры ближайшего укрепления( как оказалось, рукопашная свалка притащила пилота к самым укрытиям пехоты), твари начисто выбили всех засевших в нем стрелков- обычная экипировка бойцов, таких подарков выдержать не смогла.. Эфир разразился воплями о помощи, руганью и противоречивыми приказами.. Атака носорогобыков- дорого обошлась сектору обороны.. Остатки бронированных монстров еще буйствовали у самых стен основного здания.. И пусть их успешно добивали с помощью РПГ, изломать бронемашинам модули с вооружением, раскурочить все, что плохо приколочено- они успели…

Ближайший «плеватель» смешно раздув щеки, нацелил хобот на капитана- видимо иных достойных целей для него не нашлось..  От летящей «сопли» Коломийцев уклонился, зато сам в ответ не промахнулся- стрелки брони не имели и гранатомет свалил сразу парочку,  неосторожно оказавшуюся в радиусе поражения ..  Слева и справа, чавкая трупами,  подтянулись биомехи сослуживцев- втроём слоников валить было веселее и только некстати закончившийся боезапас прекратил избиение этих монстров.. Последние из стаи, смешно вскидывая зад, пустились наутек, благо, время у них еще было..

Поле битвы стремительно пустело- дохлых тварей оплетали гифы грибницы.. Узел стремительно регенерировал повреждения.. Коломийцев добрел до зоны перезарядки.. Шустрые кадавры присоединили шланги с пищевым концентратом, восполняя запас «горючего», ну и «Ромашку» заменили на огнемет.. Теперь биомех  будет, как давешний слоник- плеваться густой, высокотемпературной огнесмесью,  пока она не кончится в баке, пока не кончатся вышибные пороховых заряды..

Потери базы были значительны- почти треть личного состава, восемь единиц бронетехники.. А по измочаленной равнине- неслась новая орда монстров- ставших еще сильнее,  еще быстрее.. Капитан вздохнув, крутнул загудевший воздухом «Крушитель» и потопал навстречу врагам. Рядом с ним шагали его соратники- каждый знал, что тут, в этом месте, они, приковав к себе внимание заклятого вражины,  облегчают удар колонн вторжения, идущих выжечь проклятую плесень, поразившую Землю..

Далеко-далеко на востоке, рядом с голыми,  покатыми вершинами древних гор, прямо в небесную глазурь, торчал одиноким клыком, небоскреб.. И пусть, по сравнению  с прежними рукотворными громадами,  он выглядел так себе, зато он сейчас был самым высоким зданием, в котором жили люди.. Сто метров- не хухры-мухры.. Небоскреб действительно своей формой был похож на клык хищного зверя или пулю- круглый в сечении, с острой вершиной.. Именно отсюда- шло управление всей операцией..