Вторник и коротышка⁠⁠

Громоздкий, неуклюжий махоход подкосил выгнутые обратной буквой «С» ходули. Шикнули клапаны, по всей конструкции пробежала дрожь. Махоход упал, роняя заклепки. Вторник взвалил ружье на плечо и присвистнул. Коротышка отнял руки от ушей.

— А? А?! Я же говорил, что сработает! А, Вторник? Ты видал, как ж-ж-жахнуло?!

Пыль оседала на иссушенную землю. Вторник надвинул фуражку на глаза, прищурился, облизнул обветренные губы. Исполинская фигура поверженного механического зверя едва заметно подрагивала из-за полуденного марева.

— Не радуйся раньше времени, Коротышка. Если системы перезапустятся — даже спрятаться не успеешь.
— Ох, вернемся, разговоров б-б-будет, — мечтательно бормотал Коротышка, не обращая на друга внимания.

Вторник перемахнул через насыпь и широким шагом направился в сторону притихшей груды металла. Коротышка деловито семенил следом, заложив большие пальцы за лямки комбинезона.

— Ку-ку-кучу жетонов получим. Наберем целую кучу, откроем м-м-мастерскую.
— Только смотри, ружье такое больше никому не мастери, — Вторник похлопал винтовку по прикладу. — Это надо же: с одного выстрела завалили! Сами, без подмоги! Да… Натворим мы с этой штукой дел.
— А то! И мастерскую откроем. Видными людьми станем.

Чем ближе к махоходу, тем чаще Вторник облизывался. Сухой, горячий ветер пустоши дул в лицо, солнце припекало. Но он и не думал сбавлять шаг. Вторник не сводил жадного взгляда с добычи, будто боялся, что стоит ему отвернуться, и огромная металлическая туша исчезнет, как мираж в пустыне.

— Нам бы только н-н-на аренду жетонов скопить, а уж…
— Далась тебе эта мастерская, Коротышка? Странные у тебя фантазии.
— А сам-то! Все мечтаешь в Город-на-Небе попасть?
— Не мечтаю, а планирую.
— Ну-ну. Так они тебя и пустили.
— С такой штукой, — Вторник снова похлопал винтовку, — нас заметят даже с неба.
— Ага. Особенно когда узнают, что ты их м-м-махоходы обворовываешь.

Они зашли в тень, которую отбрасывал механический исполин. Клешни были раскрыты, будто готовились схватить жертву. Вторник передернул плечами, покосившись на дула грозных пушек. От одного вида скорпионоподобной машины — пускай и спящей — становилось не по себе.

— Да и вообще, — деловито продолжал Коротышка. — Чем тебе под землей плохо?
— Надоело жить, как червяку.
— Червяку… П-п-понятное дело: вон какой здо-доровенный вымахал, тебе и тесно. Ногами на полу, а макушкой потолок скребешь.
— Я совершенно заурядный в смысле роста человек. Это ты — недомерок. На-ка, подержи лучше, — Вторник передал винтовку товарищу. — Смотри не урони. И это тоже, — он снял фуражку и нахлобучил на кудрявую голову Коротышки.
— И ничего не недомерок! На голову ниже всего.
— На целую голову. А в голове — самая суть, ведь без нее совсем дураком будешь. Поэтому планы придумываю я.
— Зато я юркий.
— Зато ты юркий.

Вторник поплевал на ладони, растер их, оценил расстояние до клешни, повисшей над землей. Потом разбежался, подпрыгнул, уцепился за край зазубренной лапы, подтянулся.

Металл был теплым на ощупь, где-то в брюхе зловеще бурчал двигатель. Вторник замер, боязливо поежился. Но в остальном машина не подавала признаков, что готова перезапуститься.

Вторник торопился. Он быстро влез на загривок, повернул ручку, дернул. Тяжелая панель полетела вниз. Издав победный возглас, он запустил обе руки в недра механического мозга к серому ящику с красной молнией, приоткрыл крышку.

В глазах отразился голубоватый свет, который исходил от гладкой пирамидки, заключенной в крепления. С едва сдерживаемым возбуждением Вторник достал из сумки на поясе резиновую перчатку, натянул ее на ладонь, схватил сияющую пирамидку и резко дернул. Двигатель в брюхе машины возмущенно буркнул последний раз и затих.

— Есть. Сработало! — Вторник поднял добычу над головой. — Энергокристалл у меня!
— Ура-а-а! — раздался снизу радостный возглас. — Спускайся скорее!
— Сейчас, приберем еще добра по мелочи, — Вторник спрятал кристалл в карман.

Он даже растерялся. Сражения с автоматизированными механизмами Города-на-Небе и у полноценных-то команд часто получались долгими и не очень часто — успешными. А тут — бах! — и грозный противник уснул.

— Какой зд-д-доровенный кристалл! — доносился мечтательный голос Коротышки. — Эдаким можно весь подземный город питать месяца два, а то и три!

Вторник достал нож с широким клинком, прицелился, замахнулся, ударил. Из перерубленного шланга вырвался поток обжигающего пара, так что Вторник от неожиданности едва не полетел вниз.

— Ай, зараза! — он замахал ошпаренной ладонью. — Думал, весь пар сошел.
— В-в-вторник?
— Ух, горячо-то как!
— В-в-вторник…
— Чего тебе?
— Там!

Прикрывая ладонью солнце, Вторник посмотрел в направлении, куда указывал Коротышка.

Поначалу могло показаться, что это обычное облако. Одинокий комок кудрявой ваты заблудился на небесном полотне и медленно дрейфовал в их сторону. Но чем дольше Вторник наблюдал за ним, тем чаще билось сердце и меньше заботила ошпаренная рука.

На мгновение в нижней части облака блеснула позолота.

— Коротышка, назад! — крикнул Вторник, оттолкнулся и заскользил по гладкому боку махохода.

Он спрыгнул на землю, перекатился, тут же вскочил на ноги и побежал вслед за другом. Тот семенил, обхватив ружье обеими руками.

— Махоходов же без сопровождения пускают, — кричал Коротышка на бегу.
— Без тебя знаю.
— П-п-почему тогда…
— Это не сопровождение.

Вторник обернулся. Оставив облако пара позади, к ним на полном ходу плыл дирижабль. Уже можно было различить, как сверкают в портах дульные срезы орудий. С каждым шагом Вторник втягивал голову в плечи в ожидании выстрела.

Шаг.

Сейчас-сейчас.

Шаг.

Уже скоро.

Шаг.

Если она — точно выстрелит.

Шаг.

Люк к спасительному туннелю все ближе.

Шаг.

Хм… Или пронесет?..

Оглушающий, словно близкий раскат грома, рокот разнесся над пустошью. Свист над головой, и, мгновение спустя, фонтан земли и песка в двух шагах перед ними. Коротышка вскрикнул, завалился навзничь. Винтовка подлетела в воздух, закружилась. Вторник, распахнув глаза, бросился вперед, протянув руки, но что-то ударило его в висок, и он так и не смог ее поймать.

***

Вторник приходил в себя тяжело. Голова болела, глаза резало, на зубах скрипел песок. А еще что-то давило на грудь, не позволяя ни глотнуть воздуха, ни встать.

Он с трудом приподнял веки и сквозь слезы, выступившие на глазах, увидел ногу. Нога сразу не понравилась: она придавливала Вторника к земле. А принадлежала она громиле в толстой летной куртке и темных очках. Еще один стерег Коротышку, который сидел, грустно шмыгая носом, неподалеку. Вторник заворочался на месте.

— Этот тоже очухался, капитан, — пророкотал бас.

Вторник приподнял взгляд, чтобы посмотреть, к кому этот бас обращался, и увидел высокие лакированные сапоги и обтягивающие бриджи.

Поднял взгляд еще выше — черный фрак, белые перчатки, короткий стек в руках.

Еще выше…

— А, привет, Лилли! — он попытался беззаботно засмеяться, но получился только сухой кашель. — Чудесный наряд. На лошади, что ли, прискакала?

Девушка не ответила на приветствие. Она подошла, присела на корточки, медленно приподняла подбородок Вторника стеком так, что тому пришлось до боли в мышцах тянуть шею.

— М-да… Вторник собственной персоной. Ну, разумеется.
— Я же обещал, что еще увидимся, — он слизнул кровь с разбитой губы и оскалился красно-белой улыбкой. — А ты, погляжу, неплохо устроилась.
— Синдикат умеет быть благодарным.
— В отличие от некоторых.

Она хмыкнула и повернулась к Коротышке.

— Это кто? Завел нового питомца? Эй, мелкий, а тебе он что обещал? Город-на-Небе?
— Хватит, — посерьезнел Вторник. — Отстань от недомерка.

Лилли резко дернула головой и со злостью уставилась на него. Казалось, что она вот-вот хлестнет Вторника стеком. Но выражение ярости постепенно сползло с лица.

— Ты прав, довольно любезностей. Сам отдашь? — она кровожадно улыбнулась и добавила шепотом: — Или отобрать?

Громила убрал ногу. Вторник сел, потирая ребра. Двигался он неохотно, не скрывая гримасу боли. Но взгляд живо бегал по сторонам. Изучал, высматривал. Громил было двое, оба с оружием. Еще и дирижабль дрейфовал прямо над ними, а там команда — человек десять, не меньше. Вторник лихорадочно соображал.

— Помнится, — протянул он, — раньше у налетчиков были хоть какие-то понятия о чести.
— Ты мне еще про честь расскажи!
— Но-но! Не примешивай личное к деловому. Зверя кто подбил? Я подбил. Вот кристалл и забираю.

Громилы переглянулись, а Лилли нахмурила брови.

— Чушь. Мы видели: у махохода случился сбой. Он упал сам, а тебе повезло.
— Да? Это то, что вы видели?.. Ну ладно.

Вторник медленно повернул голову в сторону пыльной кучки металла, которую приметил заранее. Лилли проследила за его взглядом. В покореженной конструкции угадывались очертания винтовки, не пережившей залп дирижабля. По знаку Лилли один из громил поднял и передал сломанное оружие капитану. Она взяла винтовку, покрутила, внимательно изучая модули.

— Занятная вещица… — произнесла Лилли голосом, в котором человек, с ней не знакомый, услышал бы скуку.
— Ага. Единственная в своем роде. А ты ее поломала, потому что стреляешь без разбора. Не стыдно?
— Очень занятная… Сам смастерил? Хм-м, нет, куда тебе, — взгляд снова скользнул к притихшему Коротышке. — А, так вот зачем тебе новый щеночек!
— В общем, кристалл — мой законный трофей.
— Как же тут энергия преобразуется?.. — капитан увлеченно копалась в том, что недавно было винтовкой, пачкая белые перчатки машинным маслом.
— Доверие и принципы — это то, что бережет нашего брата от всеобщей резни, — продолжал осмелевший Вторник. Он уже поднялся на ноги и встал между громил, сложив руки за спиной. — Прекратим следовать принципам, и хаос восторжествует. И что ты за капитан, если не чтишь обычаи честных налетчиков, а?
— Заткнись, — бросила Лилли, на миг оторвавшись от своего занятия.

Но этого мига хватило, чтобы заметить перемены на лицах громил: они внимательно слушали Вторника. Лилли не нравилось, когда подчиненные слушают кого-то, кроме нее. Она стиснула челюсти.

— Сегодня отбираешь честную добычу у меня, — продолжал напирать Вторник, — а завтра что? Кинешь своих ради личной наживы?

Она отбросила сломанную винтовку и вплотную приблизилась к нему.

— Я знаю, что ты делаешь, — угрожающе прошипела Лилли.
— Что я делаю?
— То же, что и всегда, мерзавец, — она улыбнулась плотно сжатыми губами. — Ладно. Хочешь сделку? Будет сделка. Кристалл твой.
— С тобой всегда приятно работать. Значит…
— Но! — быстро перебила Лилли. — Я забираю недомерка.

Вторник осекся. Лилли изучала его лукавым взглядом. Как смятение стирает хитрую ухмылку, как горделивая фигура начинает сутулиться.

— В-в-вторник?.. — испуганно подал голос Коротышка.
— Подумай, Вторник. Энергокристалл запитает подземный город на пару месяцев, не меньше. Вернешься домой героем.

Вторник уставился в песок под ногами.

— Но тебе ведь не это нужно, так? — Лилли прохаживалась вокруг него, оплетая кольцами слов. — Тогда подумай вот о чем: если вернетесь вдвоем, то запитаете город, получите немало жетонов. Но вот если ты вернешься оди-и-ин… То некому будет рассказать, что ты добыл кристалл. А на черном рынке такая штучка немало стоит, да?
— Воровать у своих?
— Кончай дурачиться, Вторник. Ты — налетчик. Они тебе никто. И мы оба знаем, что в Город-на-Небе не попадешь, не пожертвовав чем-то.
— В-в-вторник?
— Мастерская под землей или город в небе, а, Коротышка? — он виновато улыбнулся товарищу и пожал плечами. — Годится. Забирай, — добавил он, обращаясь к Лилли.
— Умный песик. Мальчики, — крикнула она громилам, взмахнув стеком, — мы тут закончили. А, и еще… Принципы есть принципы, но кристалл есть кристалл. Так что, мальчики, досчитайте до десяти и убейте его.

Громилы вскинули оружие, но Вторник не стал ждать начала отсчета. Он уже несся прочь, петляя и укрываясь за складками местности.

Отбежав на приличное расстояние, он остановился и прислушался. Погони не было. Что ж, тем хуже для них. Лилли опять просчиталась, ведь Вторник бежал в противоположную от спасительного тоннеля сторону. Похоже, служба Синдикату расслабляет. А может, она и правда поверила ему. Снова.

Вторнику даже стало неловко. Ну, ничего, однажды он позволит ей себя переиграть в качестве извинений. Когда-нибудь. Не сейчас.

Сейчас он снова стоял в тени махохода. Поплевав на ладони, подпрыгнул, уцепился за клешню, быстро пополз вверх. Он добрался до загривка и вытащил из кармана энергокристалл, завернутый в резиновую перчатку.

Вторник вставил светящуюся пирамидку в крепления. По огромной конструкции пробежала дрожь. Откуда-то из недр донеслось нарастающее урчание двигателя. Громоздкий, неуклюжий махоход шикнул клапанами, заворочался. Заскрежетали приводы, фланговые пушки пришли в движение.

Вторник скатился по боку машины, придерживая фуражку рукой, соскочил на землю. По спине пробежал холодок. Машине ничего не стоило растоптать его. Но махоход не обращал внимания на букашку под ногами, ведь в зоне поражения маячила цель пожирнее.

***

Дирижабль выпускал маскирующее облако и разворачивался кормой к грозному противнику. Еще один выстрел — снаряд пронесся под баллоном, едва не перерубив веревочную лестницу, за которую цеплялись четверо: Лилли, ее громилы и Коротышка. Последний, воспользовавшись заминкой, начал быстро спускаться.

— Хватай его, хватай! — кричала Лилли налетчику, который висел на лестнице ниже всех.

Громила уже тянул руку навстречу Коротышке, и тому ничего не осталось, как отцепиться и спрыгнуть. Он упал, ойкнул, вскочил на ноги и захромал прочь. Держась одной рукой за перекладину, громила вытащил револьвер из кобуры и прицелился. Ветер раскачивал лестницу, но цель ковыляла медленно, даже не пытаясь уворачиваться. Налетчик взвел курок и выстрелил.

Коротышка ойкнул снова. Что-то ударило его в плечо, и он упал на бок за мгновение до того, как пуля зарылась в песок перед носом. Он поднял голову. Запыхавшийся Вторник стоял над ним, протягивая руку.

— Давай-давай, к тоннелю! Покажи, какой ты юркий!

Еще одна пуля сбила фуражку с головы Вторника. Громила начал было спускаться, но капитан остановила его.

— Брось их! Поднимайся на борт! — кричала Лилли, которая уже забиралась в кабину. — Разберемся с ними потом… Слышишь, Вторник?! Ты еще пожалеешь об этом!

Вторник запрыгнул в лаз и, перед тем как захлопнуть крышку люка, последний раз взглянул на небо. Дирижабль спешно отходил из-под огня механического зверя. Опасно перегнувшись через перила капитанского мостика, фигура в черном фраке размахивала стеком и громко выкрикивала приказы команде.

— Я тоже был рад встрече, Лилли, — Вторник улыбнулся. — Еще увидимся.

Автор: Илья Киддин
Оригинальная публикация ВК