Возвращение флоридской пумы⁠⁠

Популяция пум, оказавшихся было на грани исчезновения, растет, но выживанию подвида может помешать строительный бум.

Национальный природный рефугиум (убежище, где вид или несколько видов переживают неблагоприятный для них период, и из которого возможно распространение вида на более широкое пространство) Florida Panther на юго-западе штата Флорида: самец пумы легко перепрыгивает через ручей. Эти редко попадающиеся на глаза человеку хищники, популяция которых насчитывает всего пару сотен особей, возвращаются на северные земли Флориды.

Дороги способствуют строительству новых пригородов, таких как этот район вблизи Орландо, вторгающийся в традиционную среду обитания пум.

«Добро пожаловать в страну пум», – приветствует нас Брайан Келли на оживленном перекрестке в Нейплсе, Флорида. Келли, главный в штате специалист по пумам, указывает на восток, где расположен крупный жилой комплекс, в котором проживает и он сам. По словам Брайана, всего в полукилометре отсюда в объектив камеры видеонаблюдения попала пума, а другая перебралась через шестиполосное шоссе, у которого мы стоим.

Еще одна пума, восьмилетняя самка по имени FP224, живет неподалеку. Она дважды попадала под машину, и оба раза это заканчивалось переломом лапы. В обоих случаях ветеринары вылечили ее и отпустили на волю. В поисках следов неосторожной пумы мы направляемся в сторону дома Келли: сразу за домом начинается лес, где FP224 недавно устроила себе логово и родила как минимум трех детенышей. Сейчас сезон дождей, и следы пум обычно смывает – но нам везет.

«Вот она», – говорит Брайан, указывая на внушительные, размером с мой кулак, отпечатки лап на мягкой земле. Мы идем по следам, пробираясь через заросли высоких сосен и пальм, увешанных гирляндами эпифитов. Проверив фотоловушку с датчиками движения, Келли выясняет, что FP224 прошла здесь два дня назад в девять часов вечера.

Меня охватывает радостное волнение: во Флориде все еще есть крупные кошки, причем некоторые так хорошо приспосабливаются к меняющимся условиям, что живут совсем рядом с людьми, в пригородах!

Большинство жителей штата никогда не увидит следов присутствия этих солидных – весом до 75 килограммов, с длиной прыжка почти в десять метров – хищников. Однако для выживания в Юго-Восточной и Центральной Флориде пуме, которую индейцы чероки называли хозяйкой леса, нужны миллионы гектаров дикой природы – болот, лесов и лугов, многие из которых могут исчезнуть, уступив место кварталам новых домов.

Этот подвид пумы когда-то обитал на большей части юго-востока США. Однако на пум активно охотились, и к 1970-м они сохранились только во Флориде, а их численность в то время составляла менее 30 особей, отчего крайне велика была вероятность инбридинга. Флоридская пума оказалась на волосок от вымирания.

Ученые разработали беспрецедентный план спасения: в середине 1990-х они обратились к Рою Макбрайду – вероятно, лучшему в мире охотнику на пум, – чтобы тот отловил у себя в Техасе восемь самок, которых затем выпустили в Южной Флориде. Пять из них дали потомство; увеличение генетического разнообразия спасло пуму от вымирания.

Популяция медленно росла, и сегодня она насчитывает около 200 особей. Большинство из них обитает в обширном районе, прилегающем с юга к реке Калусахатчи и тянущемся на восток от Форт-Майерса. «Это один из самых успешных эпизодов в истории охраны дикой природы в США», – говорит Карлтон Уорд – младший, активист-эколог и фотограф, чью деятельность поддерживает Национальное географическое общество.

Сотрудники природоохранного центра White Oak переносят двух котят пумы, находящихся под действием седативного средства. Их мать, FP224, обитающая на юго-западе Флориды, попала под машину и сломала ногу. Ее вылечили, и семейство вернулось в дикую природу. Увы, вскоре оба детеныша погибли под колесами автомобилей.

Пума пользуется недавно сооруженным уступом, чтобы пройти в тоннеле под шоссе вблизи города Лабелль южнее реки Калусахатчи. Этот снимок был сделан в инфракрасном свете за пределами видимого спектра, чтобы не побеспокоить животное.

Но будущему пумы все еще угрожают опасности разного рода. Так, под колесами машин ежегодно гибнет более двух десятков животных – это говорит о том, какую угрозу для них представляет строительство жилья и новых дорог сегодня, когда во Флориду ежедневно переезжает 900 человек.

Но есть и обнадеживающие новости: пумы возвращаются на прежние территории обитания. В 2016 ученые заметили одну самку к северу от реки Калусахатчи, в заповеднике Babcock Ranch, – впервые с 1973 года!

«Это было знаковое событие», – объясняет биолог Дженнифер Корн.

В отличие от самцов самки не уходят далеко от места обитания своей матери – и это главный фактор, сдерживающий распространение вида. Сегодня, по оценке Брайана Келли, к северу от Калусахатчи обитает около 25 пум, в том числе несколько самок.

Распространение на север необходимо пумам для выживания в долгосрочной перспективе, но, по словам Уорда, оно возможно, только если удастся сохранить протянувшийся через весь штат Флоридский природный коридор – лоскутное одеяло из государственных и частных земель.

Флоридский природный коридор

Для этого природоохранным организациям нужно привлекать больше финансов, которые помогут хозяевам земли, по большей части владельцам ранчо, уберечь открытые пространства от превращения в чересполосицу из жилых кварталов, парковок и шоссе.

Лорент Лоллис и другие ковбои загоняют скот на ранчо Buck Island в южной части центральной Флориды. Такие ранчо занимают около одной шестой территории штата, но их существованию угрожает урбанизация. Для выживания пумы и продолжения успешного функционирования Флоридского природного коридора необходимо обеспечить охрану этих сельскохозяйственных земель.

Текст: Дуглас Мейн

Фото: Карлтон Уорд – младший

Источник