Virgin Orbit осуществили свой второй за последние полгода успешный запуск ракеты LauncherOne с борта самолета-носителя⁠⁠

Созданный на базе Boeing 747 самолет-носитель Cosmic Girl совершил вылет с Воздушно-космического порта Мохаве (штат Калифорния). Частная американская компания Virgin Orbit вывела в ходе сегодняшнего запуска в космос полезные нагрузки STP-27VPA, BRIK-II, STORK-4 и STORK-5.

Первый успешный запуск ракеты LauncherOne методом воздушного старта Virgin Orbit провела в январе. Носитель стартовал из-под крыла самолета Boeing 747 у побережья Южной Калифорнии. Самую первую попытку компания предприняла в мае 2020-го: она завершилась неудачей.

LauncherOne разрабатывали с 2007 года. Ее предназначение — запуск малых спутников. Носитель может вывести до 300 килограммов полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту.

Воздушный старт — способ запуска ракет или самолетов с определенной высоты, куда доставляется запускаемый аппарат. Такая схема позволяет не зависеть от условий космодрома, что дает возможность провести запуск практически в любое время. Среди главных проблем такого метода — трудности структурной прочности полезной нагрузки и ракеты-носителя.

Момент разделения ступеней:

Нагрузка, после отделения обтекателя:

И да, совпадения с практически одноименным Virgin Galactic здесь нет - Virgin Orbit также входит в международный конгломерат компаний Virgin Group, основанный британским миллиардером Ричардом Брэнсоном. Virgin Galactic, в свою очередь, не отстает от космического соратника и в этом году планирует начать коммерческую эксплуатацию своего космоплана VSS Unity, первым на борт которого, из числа пассажиров, поднимется сам основатель.