Титаник-2: Океан времени (Глава 4)-1⁠⁠

Глава 4. В бушующем океане времени

Для того чтобы сэкономить время, решено было отправить в разные эпохи прошлого по одному агенту. Всего их было семь – ровно столько же, сколько было приборов для темпоральных путешествий. Трое пожилых коллег Брауна, как и многие другие их сверстники, уже исчезли из истории, и Джон оставался теперь самым старшим из всех путешественников во времени.

Использовать же старые “Врата Времени”, которыми были оснащены девять антигравилётов корпорации, единодушно отказались во избежание нежелательных анахронизмов в темпоральных периодах далёкого прошлого.

Для первого коллективного броска в разные эпохи Браун распределил задачу таким образом, чтобы каждый агент обследовал временной участок протяжённостью в сто лет. Для исследования одного года отводилось не более одного дня, так что в общей сложности миссия должна была длиться максимум сто дней с момента отправки в прошлое. Общий объём темпорального периода, который будет обследован за это время, составит семьсот лет, начиная с 3016 и заканчивая 2316 годом. Если в этом отрезке поиски не увенчаются успехом, то они будут продолжены в ещё более старинных эпохах, и так далее, до тех пор, пока лаборатория будет не найдена, или пока все не исчезнут в результате бушующего темпорального парадокса.

Каждый из семи агентов, закончивший разведывательную миссию в назначенном ему столетнем промежутке, должен был вернуться в свой 3081 год, в тот же самый день через час после отправки в прошлое. Таким образом, несмотря на то, что они могут провести в прошлом около ста дней, в реальном мире настоящего до их возвращения пройдёт лишь один час.

Задача заключалась в том, чтобы отыскать именно ту точку во времени, с которой начались изменения прежней истории. Судя по всему, эти изменения в самом начале имели лишь местный характер, и поэтому в наиболее отдалённых эпохах прошлого обнаружить их будет труднее. Но постепенно волна меняющихся событий должна была набирать размах и охватывать почти всю мировую историю. Каждый путешественник, ознакомившись с текущими событиями разных темпоральных периодов, мог без особого труда отличить изменившуюся фальшивую историю от той, что была прежде, но его цель – найти эпоху, которая была менее всего подвержена темпоральным изменениям.

Всем семерым членам этой миссии раньше уже приходилось путешествовать в прошлое для научно-исследовательских целей, и многие из них бывали там даже по несколько дней подряд. Особенно отличалась в этом отношении Джули Браун, проводившая исторические и археологические исследования в самых древнейших периодах. В эпохах с XVIII по ХХIV столетий ей доводилось пропадать месяцами, поэтому к особенностям тех давних времён она была подготовлена, пожалуй, лучше других сотрудников. Тем не менее, история тогда ещё выглядела по-другому, а что их ожидало сейчас – можно было только догадываться. Теперь многие исторические события приняли совершенно иной облик, и поэтому нужно быть готовым к любым неожиданностям.

Ещё одна трудность этой миссии заключалась в том, что путешественникам нужна была одежда, соответствующая разным эпохам прошлого, а также пища и жильё на все сто дней пребывания в другом времени. На приобретение всего этого понадобятся деньги, но современная валюта конца тридцать первого века для этой цели, естественно, не подходила. Лаборатория времени, правда, располагала кое-какими образцами денежных эквивалентов, одежды и других вещей, соответствующих некоторым старинным эпохам, но их было совсем немного.

К счастью, эта проблема решилась быстро и без потери времени. Президент “Уорлд Сайенсез” немедленно предоставил Джону Брауну все драгоценные сбережения, принадлежащие корпорации. Это были всевозможные изделия из золота и драгоценных камней на сумму более шестисот тысяч современных долларов XXXI века. В более древних эпохах такие изделия ценились гораздо выше, и, что самое главное, не являлись подозрительными анахронизмами.

Драгоценности были распределены поровну на всех семерых участников миссии, и теперь каждый из них по мере необходимости мог продать или обменять их на нужные вещи в эпохах прошлого.

Для перемещения во времени был выбран подходящий участок в укромном уголке неподалёку от нового Бруклина, ещё не затронутого последствиями парадокса, и когда все были готовы к отправке, Джон Браун произнёс:

– Итак, друзья мои, мы приступаем к выполнению самой важной миссии за всю историю существования “Врат Времени”, и от того, насколько она окажется успешной, будет зависеть наше будущее. Каждый из вас теперь собственными глазами мог увидеть, насколько опасно вмешательство в историю прошлого, поэтому прошу вас быть крайне осторожными. Независимо от того, сколько времени потребуется вам на обследование столетних периодов, все мы должны встретиться на этом самом месте ровно через час. Желаю всем вам удачи, и да поможет нам Бог! – Джон подошёл к дочери и обнял её: – Береги себя, дорогая!

– Ты тоже береги себя, папа, – она прижалась к отцу. – И не беспокойся за меня: ты ведь знаешь, что в эпохах прошлого я не пропаду.

– Не сомневаюсь. В общем, до встречи через час.

– Ты хотел сказать, через сто дней? – они улыбнулись и поцеловались на прощанье. Затем, одновременно нажав нужные клавиши приборов темпоральных перемещений, каждый из них шагнул в свои врата времени.

Джули, получившая назначение в самый отдалённый столетний период, оказалась на пустыре Бруклина 2416 года. Было раннее утро, кругом стояла тишина и ничто не говорило о бушующей волне парадокса. Если изменения и коснулись исторических событий этой реальности, то, судя по всему, это произошло здесь очень давно, и волна перемен умчалась в будущее.

Первым делом Джули направилась к сверхскоростной автомагистрали, на месте которой ещё пару столетий назад должен был находиться старинный Бруклинский мост. Магистраль вела через Ист-Ривер к Манхеттену – крупнейшему мегаполису Нью-Йорка. Несмотря на то, что было уже семь утра, город, казался вымершим: нигде не было ни души. Вначале это насторожило девушку, но когда она услышала шум приближающегося автомобиля, то облегчённо вздохнула. С бешеной скоростью промчавшийся по магистрали реактивный автомобиль, насколько она могла заметить, вполне соответствовал реальности ХХV века.

По мере того, как Джули всё дальше продвигалась по обочине магистрали, её взору стал открываться вид южного Манхеттена, стеклянные небоскрёбы которого золотистыми отблесками сверкали в лучах утреннего солнца. Среди них было несколько устаревших зданий высотой не более пятисот метров. Некоторые из таких строений, уцелевших даже до ХХХI века, считались редкими памятниками древней архитектуры Нью-Йорка.

Всё и повсюду казалось здесь вполне нормальным, и Джули пока ещё не замечала никаких изменений, которые должна была вызвать волна парадокса. Может быть, она отправилась слишком далеко в прошлое, и начало изменения событий нужно искать в более поздней темпоральной эпохе? Всё равно это нужно было проверить, чтобы убедиться наверняка.

И Джули уверенно зашагала дальше по направлению к Манхеттену. Она не сомневалась, что там ей удастся получить всю необходимую информацию.

Но вдруг ей показалось, что во внешнем облике Манхеттена чего-то недостаёт. Она остановилась и стала всматриваться. Манхеттен ХХХI века, который она очень хорошо знала, естественно, будет выглядеть совсем не так, как сейчас. Многие небоскрёбы двухкилометровой высоты будут построены в нём только через несколько сотен лет, и не было ничего странного в том, что сейчас они отсутствовали. Но Джули смущало что-то другое, а что именно – она не могла понять.

Стоп! Ну конечно же! Это не та реальность времени, которая существовала до вмешательства в исторический ход событий прошлого. Джули поняла, чего здесь не хватает: в Манхеттене отсутствовали два старинных небоскрёба, которые были построены ещё во второй половине двадцатого века и на протяжении двухсот лет служили зданиями Всемирного Торгового Центра. Позднее торговый центр стал располагаться в других, ещё более высоких и современных зданиях, а две старые башни-близнецы должны сохраниться даже до XXXI века – Джули видела их собственными глазами в своей прежней реальности.

Отсутствие двух зданий бывшего торгового центра красноречиво свидетельствовало о том, что реальность этой темпоральной эпохи подверглась изменениям каких-то исторических событий ещё в прошлом. Но когда именно? Ответ нужно было искать в другом времени.

Безумец Шноль каким-то образом изменил историю, и, по мнению Джули, события впоследствии разворачивались так, что эти две башни в Манхеттене вообще никогда не были построены. Единственное, что оставалось непонятным – почему на месте этих зданий была пустота, словно они куда-то исчезли или недавно были разрушены? Чтобы разобраться в этом, Джули решила отправиться в южный Манхеттен и побывать на том месте, где в её реальности находились старинные здания бывшего торгового центра.

Через полтора часа она уже шагала по улицам старого мегаполиса, принадлежащего чужой темпоральной реальности. Одежда Джули была вполне приемлемой для этого периода времени, и никто из людей не обращал на неё никакого внимания.

Чем ближе подходила она к своей цели, тем больше убеждалась в том, что недостающие башни когда-то здесь всё-таки были, но по неизвестным причинам исчезли.

То, что она увидела на их месте, развеяло все её сомнения. Среди огромной площади покоился целый мемориальный комплекс пятнадцатиметровой высоты, являющийся точной копией двух зданий Всемирного Торгового Центра, уменьшенных в тридцать раз. На чёрной монолитной плите была высечена надпись: “Памяти жертв террористических актов, совершённых в Нью-Йорке 11 сентября 2001 года”.

Джули содрогнулась:

“Неужели такое было возможно? – подумала она. – Как это могло произойти?”.

Ознакомившись со всей информацией, касающейся упомянутых террористических актов, она узнала, что два самолёта, захваченных террористами, врезались в эти башни и обе они обрушились в считанные минуты. Джули была просто потрясена: выходит, в этой изуродованной реальности оба небоскрёба не простояли и тридцати лет, тогда как в её родном и привычном мире они должны существовать и по сей день, то есть, более тысячи лет. Но самое страшное заключалось в том, что уничтожение этих зданий нанесло непоправимый ущерб крупнейшему в мире экономическому и финансовому центру, что неизбежно должно было привести к кризису всей мировой экономики уже в скором будущем, а гибель сразу нескольких тысяч человек повлекла за собой сильнейшее нарушение демографического равновесия. Всё это значительно ускорило приближение темпоральной катастрофы, пожирающей будущее.

“Что творится в этом разбушевавшемся океане времени!”, – подумала Джули. И неожиданно в голову ей пришла мысль, что старый придурок Шноль, похитивший "Врата Времени", мог иметь прямое отношение к этому ужасному событию. Однако более детальное рассмотрение всех обстоятельств давней трагедии в Нью-Йорке привели её к выводу, что Шноль здесь, всё-таки, был не причём. Во-первых, как выяснила Джули, теракт был осуществлён арабскими религиозными фанатиками, до смерти ненавидящими евреев и американцев, а Шноль был как раз чистокровным евреем из Нью-Йорка. Следовательно, прибыв в эпоху прошлого, он не мог иметь никаких связей с арабами, уничтожившими здания торгового центра. К тому же в прежней реальности, не подверженной темпоральным изменениям, никакой вражды между арабами и евреями быть просто не могло, а здесь сообщалось, что эта межнациональная неприязнь существовала с давних времён. Выходит, история была изменена ещё задолго до того, как Всемирный торговый центр подвергся атаке.

Кроме того, старик Шноль был не настолько умён и силён, чтобы, по прибытии в прошлое, суметь выкарабкаться из лаборатории-айсберга и, преодолев свыше полутора тысяч миль в холодных водах Северной Атлантики без специального снаряжения, добраться до ближайших берегов США.

Нет, его нужно было искать где-то гораздо дальше во времени. И всё же, как он смог таким коренным образом повлиять на историю целого мира, если у него не было шансов успеть покинуть лабораторию до её самоуничтожения и пересечь Северную Атлантику? КАК?

И едва лишь Джули подумала о самоуничтожении лаборатории, как её осенило: ведь Шноль вполне мог взорвать "Врата Времени", прибыв в какую-то неизвестную точку прошлого! Учитывая тот факт, что “Врата” работали за счёт атомной энергии, взрыв должен быть такой огромной силы, что его катастрофические последствия обязательно коснулись бы США, Канады, Великобритании и Испании, а это, в свою очередь, могло коренным образом изменить весь ход дальнейших исторических событий во всём мире. Эта версия казалась Джули наиболее вероятной и объясняла причину начавшегося темпорального парадокса. Теперь она знала, что ей делать.

Только сейчас она стала отчётливо видеть, насколько сильно отличается здешний уровень цивилизации от той, какой она была до темпорального парадокса. Нью-Йорк XXV века, принадлежащий изменённой реальности, был неузнаваем. Здесь преобладал совсем иной политический строй, иные духовные и нравственные ценности, иной уровень технического прогресса – всё было запущенным и отсталым, примитивным и неразвитым, словно после нескольких мировых войн. Другими здесь были и сами люди. Но разве таким помнила Джули ХХV век, когда ей приходилось посещать его раньше?

К счастью, здесь неплохо функционировали глобальная система коммуникаций и средства массовой информации, хотя и довольно примитивные. Взяв напрокат то, что здесь именовалось “компьютером”, она без особого труда вошла в какую-то архаическую сеть под названием “Интернет”, и теперь у неё был доступ ко всей информации, которая могла хоть как-то заинтересовать её.

Через поисковую систему Джули запросила информацию обо всех ядерных взрывах или радиационных аномалиях, когда-либо происходивших на территории Атлантического океана, но компьютер ответил ей, что в информационной сети нет ни малейшего упоминания о таких событиях. Выходит, она ошиблась: "Врата Времени" не были уничтожены с помощью взрыва.

Значит, было что-то другое. Но тогда что же? Что мог натворить Шноль по прибытии в одну из эпох прошлого, чтобы так сильно изменить весь ход исторических событий? Джули нужна была хоть какая-то зацепка.

Она стала просматривать сообщения обо всех наиболее значимых мировых событиях за последние несколько столетий, и постепенно перед ней стала вырисовываться общая картина изуродованной истории человечества, принадлежащей совершенно иной темпоральной реальности. Насколько поняла Джули, эта альтернативная реальность ответвилась от предыдущей где-то в начале двадцатого века, потому что более ранняя история оставалась неизменённой. Особенно ярким поворотным пунктом истории казался 1914 год, когда произошла первая Мировая война, за которой вскоре последовала ещё более ужасная и разрушительная – вторая Мировая.

Теперь ей было понятно, почему цивилизация, принадлежащая новой реальности, претерпела такие глобальные изменения и выглядела запущенной и отсталой. Эти две небывалых войны раз и навсегда изменили мир, так сильно затормозив его развитие; они направили всю историю в иное русло. Этот новый мир потерпел крушение где-то в самом начале двадцатого века, он стал тонуть в разбушевавшемся океане времени, и всего через несколько столетий стремительная волна временного парадокса потопит его окончательно.

Две ужасных мировых войны. В той реальности, которой принадлежала Джули Браун, никогда не происходило ничего подобного. Войны, правда, бывали и в её истории, но не такие длительные и разрушительные. Прежняя история никогда не была омрачена войнами мирового масштаба. Самая последняя серьёзная заваруха, о которой она слышала – это была гражданская война в США с 1861 по 1865 годы, которая принесла свободу от рабства. Позже во всём мире не было никаких войн, и это являлось основной причиной всеобщего благополучия и процветания той цивилизации, к которой относилась Джули. Но теперь всё выглядело куда хуже.

Итак, 1914 год. Девушка теперь уже не сомневалась, что затерянную лабораторию нужно искать где-то рядом с этим темпоральным периодом. Ей нужно тщательно изучить историю в промежутке с 1914 по 1912 годы (а история 1912 года в целом выглядела уже такой, какой она была прежде), и тогда она сможет точно определить, в какую точку этого трёхлетнего отрезка прибыл Шноль. Джули непременно должна выяснить, как и когда этот безумец повлиял на события в мире. Мог ли именно он каким-либо образом создать предпосылки для первой Мировой войны, или вызвать её причины?

Как показывали исторические сообщения, причиной войны послужило убийство австрийского эрцгерцога Фердинанда и его супруги Софи, совершённое 28 июня 1914 года молодым сербским фанатиком по имени Гаврило Принцип. Он принадлежал к тайной националистской группировке, члены которой были одержимы идеей создания независимого югославянского государства. Подпольная деятельность этой группировки началась ещё в самом начале 1913 года, но, по мнению Джули, Шноль вряд ли мог иметь к этому какое-то отношение.

Тем не менее, насколько она знала, в истории её прежней реальности никогда не сообщалось о серьёзной национальной вражде на Балканском полуострове, которая бы переросла в настоящую войну. В новой же истории первые упоминания об этой вражде появляются с конца 1912 года. Следовательно, этому могло предшествовать ещё какое-то событие, повлиявшее на ход истории.

Джули переключила своё внимание на 1912 год и подробно исследовала все исторические записи об этом периоде, надеясь найти упоминание о таком событии, к которому Шноль мог иметь отношение. Но, вопреки всем своим стараниям, ничего существенного она так и не раскопала: история 1912 года выглядела вполне обычной и в принципе ничем не отличалась от предыдущей.

И всё-таки, что-то должно было произойти с историей в промежутке с 1912 по 1913 годы. Она была убеждена, что Шноль прибыл в какую-то точку именно этого небольшого отрезка, поскольку изменения в истории начинают прослеживаться именно отсюда. Возможно, за эти пятьсот лет, которые сейчас её отделяют от начала двадцатого столетия, исторические записи постепенно устаревали и в них опускались подробности о некоторых событиях. Что-то могло быть попросту затеряно во времени, а о чём-то могли либо забыть, либо умолчать. Поэтому, чтобы получить наиболее подробную и объективную картину всего, что происходило на интересующем её отрезке времени, Джули приняла решение отправиться в самый конец 1912 года. Это была единственная возможность найти ключ к разгадке.

Первым делом ей нужно было где-то приобрести одежду, соответствующую эпохе начала двадцатого столетия. Здесь, в Нью-Йорке XXV века, эта задача казалась практически невыполнимой, и девушка переместилась на четыреста лет в прошлое. Если ей повезёт, то в двадцать первом веке в каком-нибудь историческом музее или магазине старинной одежды ей удастся купить что-то подходящее.

И ей действительно повезло. Правда, она нигде не нашла магазин старинной одежды, а из исторического музея её почему-то послали обратиться к психиатру. В конце концов, многочасовые старания привели её в костюмерную одного из небольших драматических театров на Бродвее старого Нью-Йорка, и только там Джули смогла найти именно то, что ей было нужно.

Пара сверкающих бриллиантов, предложенных директору театра в качестве оплаты, произвели на него такое впечатление, что он разрешил Джули забрать хоть всю одежду старинного стиля, имеющуюся у него в реквизите, но девушка взяла лишь то, что считала необходимым. В любом случае, она не могла пронести с собой сквозь темпоральный портал слишком много вещей.

И теперь, имея самую лучшую и самую красивую одежду, подходящую для всех возможных ситуаций в эпохе 1912 года, она была готова к путешествию.

Нью-Йорк 1912 года выглядел мрачным, пустынным и совершенно чужим. Его пока ещё немногочисленные низкорослые небоскрёбы казались какими-то грубыми первобытными сооружениями из тёмно-серого камня, повсюду дымили трубы заводов, фабрик и мануфактур, затмевая ясное декабрьское небо своим сизым смрадом. Вместо магистрали, которая появится здесь лишь через полвека, к Бруклинскому мосту тянулась широкая наезженная дорога, а еле ползущие по ней автомобили, похожие на ящики с колёсами, ужасно гудели, извергая при этом неимоверное количество выхлопных газов.

Воздух, пропитанный гарью и смесью каких-то незнакомых запахов, был чужим и почти невыносимым, однако Джули должна была привыкнуть к нему. Неизвестно, сколько дней или недель предстоит ей провести в этом старинном диком Нью-Йорке, прежде чем она сумеет найти ключ к разгадке тайны исчезнувших “Врат Времени”.

Девушке не составило большого труда найти в центре старого Нью-Йорка хороший ювелирный магазин, принадлежащий какому-то частному владельцу, и, расставшись ещё с несколькими драгоценными камнями и украшениями, Джули располагала теперь довольно приличной суммой денег. Затем она сняла одноместный номер в Гранд Отеле и заказала обед. Только к вечеру она почувствовала себя отдохнувшей от недавнего перенапряжения и усталости, вновь обрела активное стремление к действиям и способность к ясному мышлению. Теперь она могла в спокойной обстановке обдумать свои дальнейшие планы.

Всё, что она сейчас знала наверняка – это то, что лаборатория времени переместилась из будущего в неизвестную точку 1912 года, и это каким-то образом повлияло на исторический ход событий, что вызвало серьёзные искажения в пространственно-временном континууме, постепенно уничтожая прежнюю темпоральную реальность. И если появление лаборатории в 1912 году было связано с каким-то событием, изменившим дальнейшую историю, то об этом событии обязательно должно быть хоть какое-нибудь упоминание в исторических записях или средствах массовой информации. Поэтому Джули решила тщательно изучить историю всех событий 1912 года, чтобы среди них обнаружить сведения, имеющие хоть малейшее отношение к лаборатории времени, появившейся в этой эпохе.

Задача эта казалась не такой уж и простой, поскольку здесь ещё не существовало информационной сети с глобальными средствами коммуникации, к которым можно было бы получить доступ через электронные поисковые системы. Первый компьютер здесь появился бы только через сорок лет, да и то лишь в том случае, если бы история не подверглась изменениям, а развитие научно-технического прогресса не затормозилось из-за двух разрушительных мировых войн.

К счастью, в Нью-Йорке начала двадцатого столетия существовала старая добрая пресса, регулярные публикации которой держали общественность в курсе всех мировых событий. Только в газетах Джули могла отыскать нужную информацию, от которой сейчас зависела судьба целого мира.

На следующее утро девушка посетила издательский центр ежедневной общественно-политической газеты “Нью-Йорк Таймс” и попросила продать ей подшивку этого издания за прошедшие одиннадцать месяцев, начиная с 1 января 1912 года. Главный редактор выполнил её просьбу без лишних вопросов и с огромным удовольствием. Вручая Джули почти трёхкилограммовую пачку газет, он произнёс:

– Вы сделали правильный выбор, мэм, ибо во всём Нью-Йорке вам не найти более надёжного источника достоверной и весьма объективной информации о событиях, хоть сколько-нибудь интересных для мировой общественности. Желаю вам успехов в ваших изысканиях!

– Спасибо, сэр, – ответила девушка и, расплатившись с редактором, сразу же отправилась в свой отель.

Теперь ей предстояла большая работа, требующая терпения и особого внимания. Она не должна пропустить ни одной статьи, которая могла бы пролить свет на какое-то событие, связанное с “Вратами Времени”. В распоряжении Джули было триста сорок пять номеров ежедневного выпуска “Нью-Йорк Таймс” за 1912 год, и, по её подсчётам, тщательный мониторинг всех этих публикаций займёт не более десяти-пятнадцати дней – совсем немного по сравнению с тем временем, которое было отведено для выполнения её миссии. Однако девушка надеялась, что сможет найти нужную ей информацию ещё до того, как просмотрит все триста сорок пять номеров.

Чтобы не нарушать обратный порядок хронологической цепочки событий, за которыми она внимательно следила, начиная с 1914 года, Джули решила вести обзор статей с самых последних номеров газеты, постепенно продвигаясь к началу 1912 года.

В первый день она ознакомилась со статьями более чем тридцати выпусков газеты за последние полтора месяца. Страницы “Нью-Йорк Таймс” пестрели множеством самых разнообразных и на первый взгляд ничем не примечательных заголовков: “Немецкий физик Фридрих Вальтер открывает дифракцию рентгеновских лучей”, “Ограбление Нью-йоркской Национальной Галереи”, “Скончался известный норвежский врач Герхард Хансен”, “Нашумевшая выставка работ Пабло Пикассо в стиле неоклассицизма пользуется успехом за рубежом”, и так далее.

Джули терпеливо продолжала перелистывать страницу за страницей, пытаясь найти среди огромного объёма информации хоть что-нибудь необычное или, по крайней мере, достойное внимания. Здесь описывалось столько разных событий, что невольно возникал вопрос: неужели всё это могло произойти за такой короткий срок?

До самой поздней ночи девушка была поглощена просмотром новостных полос, но ничего существенного ей так и не попадалось. За исключением, разве что, сообщения о накаляющейся политической обстановке на Балканском полуострове. Насколько она знала, небольшой конфликт между странами Балканского Союза и Турцией имел место и в прежней истории, однако он благополучно закончился в конце 1912 года благодаря Лондонскому мирному соглашению. Но вместо этого сейчас сообщалось о начавшейся в октябре 1912 года Балканской войне, которая через пару лет фактически должна будет перерасти в Первую Мировую войну.

Джули понимала, что какое-то событие помешало заключению Лондонского мирного договора, который мог бы предотвратить в дальнейшем развёртывание мировой войны. Но что это было за событие? Когда оно произошло? Сообщается ли о нём вообще на страницах “Нью-Йорк Таймс”?

Почувствовав сильную усталость, девушка решила отложить мониторинг публикаций до утра и отправилась спать. Всю ночь её преследовали кошмары об исчезающих людях и городах, о стирающейся из памяти человечества истории. Ей снилось, будто она тонет в бездне, а вокруг неё в холодной воде тщетно борются за жизнь такие же несчастные и обречённые на погибель люди, как и она сама. Их стоны и крики слились в жуткий протяжный звук, напоминающий вой штормового ветра. Всё кружилось, и в этом водовороте мелькало бесчисленное множество газетных заголовков, запечатлевшихся в памяти Джули.

Лишь под утро кошмары прекратились, и она смогла, наконец, спокойно поспать в течение нескольких часов.

На следующий день девушка вновь погрузилась в работу. До вечера она успела просмотреть более шестидесяти выпусков газеты, продвинувшись до сентябрьских номеров, но её многочасовые усилия и на этот раз не дали никаких положительных результатов.

“Австрийский физик Виктор Гесс совершает открытие космических лучей”, “Рокфеллер-старший распродаёт часть своей подконтрольной собственности”, “Американский авиаконструктор Уилбер Райт погиб при испытании новой модели аэроплана”, “Пароходная компания “Белая Звезда” объявлена банкротом” – по мнению Джули, вряд ли всё это могло быть как-то связано с “Вратами Времени”. Нужно было искать дальше.

Так прошло три дня. На четвёртый она уже просматривала июньские выпуски “Нью-Йорк Таймс”, и, не находя ничего полезного, постепенно начинала впадать в отчаяние. Неужели ей так и не удастся разгадать тайну исчезнувших “Врат”?

“Российский полярный исследователь Георгий Седов совершает экспедицию к Северному Полюсу на судне “Святой Фока””, “Экспедиция Фильхнера открывает в Западной Антарктиде новый шельфовый ледник”... – это было уже ближе к истине, хотя более подробный анализ этой информации показал, что она не может иметь отношение к “айсбергу” из будущего.

Джули казалось, что ещё немного, и она сойдёт с ума. Постоянная сосредоточенность и чрезмерное умственное напряжение привели к тому, что она стала чувствовать себя выжатым лимоном. Голова гудела, мысли путались, но она снова и снова заставляла себя продолжать мониторинг.

“Ограбление восточного экспресса: преступники задержаны”, “Пастор Рассел проповедует близкий конец света”, “Кому достанутся миллионы Астора IV?”, “Статуя Свободы: гордость нации”, “Тайна гробницы фараона Эхнатона”, “Пропавшая экспедиция Русанова: поиски продолжаются”.

Последний заголовок привлёк внимание Джули, и она решила ознакомиться с содержанием статьи чуть подробнее. Там сообщалось: “Уже более месяца продолжаются поиски экспедиции русского полярного исследователя Владимира Русанова, отправившегося в мае этого года на судне “Геркулес” из Баренцева в Берингово море и бесследно исчезнувшей. Поиски русских мореходов пока остаются безрезультатными”.

Нет, это не то, что интересовало Джули. “Врата Времени” никак не могли очутиться в русских северных морях. Вот если бы в статьях сообщалось о каких-нибудь необычных происшествиях в Северной Атлантике – тогда другое дело. Девушка зевнула и посмотрела в окно. Уже светало, значит, она опять просидела за работой всю ночь, и снова никаких результатов. За четыре дня она одолела около двухсот ежедневных выпусков “Нью-Йорк Таймс”, и ей оставалось просмотреть ещё чуть меньше половины. На следующий день она приступит к майским и апрельским номерам, но сейчас она непременно должна выспаться.

(Продолжение 4-й главы следует)