Степь⁠⁠

Мужчина открыл глаза и обнаружил себя под ореховым деревом. Стояла полная луна и ее серебристый свет отражался в водах мелкой речушки скорее даже ручья протекающего рядом с деревом.

Вокруг насколько простирался взгляд раскинулась степь редко перемежаемая невысокими холмами.

Ночь была тихой. Ни стрекотания сверчков ни криков ночных птиц. Только едва слышное журчание ручья.

Человек пошевелился, застонал о боли, затем с трудом принял сидящую позу прислонившись к тонкому стволу дерева.

Разжав ладонь левой руки он отпустил рукоять короткой сабли разукрашеной самоцветами, которую видимо продолжал крепко сжимать даже находясь в безсознательном состоянии.

Правая рука выше локтя была перевязана на вид дорогим кушаком с золотой вышивкой.

Через некоторое время он встал на ноги и дойдя до ручья вдоволь напился чистой и холодной воды.

"Где же мой конь? " - вспомнил он черного жеребца на котором покинул поле боя, когда превосходящие силы злого хана-колдуна Губайдуллы разбили его отряд подчистую и он раненный меткой стрелой в руку сбежал в степь.

Осмотрев место рядом с деревом под которым спешился, вытащил застрявшую стрелу и перевязал рану, а затем не успев стреножить коня потерял сознание он обнаружил следы копыт которые уходили вниз по ручью.

Берег ручья был в зарослях кустарника доходивших в высоту до головы воина и скрывал от его взора жеребца.

"Надо идти, искать! Времени мало, я должен предупредить хана о поражении! Трава еще примята, конь недалеко ушел!"

Запах крови он почувствовал издалека и ускорил шаги крепче сжимая рукоять острой сабли.

Конь, а вернее его белеющие костями останки лежали в ручье. А голова с вырванными глазами, внутренностями и седлом с вещами на берегу.

Воин чуть присел и начал озираться по сторонам делая небольшие взмахи клинком и разминая руку.

Вокруг стояла звенящая тишина. Ни человека ни дикого зверя и никаких следов кроме его и теперь уже мёртвого коня.

Погладив конскую голову и убедившись что она еще теплая воин крепко задумался но не теряя бдительности.

"До моего стойбища несколько часов пешего хода! Будет тяжело, но я справлюсь! Хан должен знать что наш пограничный отряд разбит. Нужно готовиться к большой войне и отправить беременную жену к ее родителям на гору Алтау! Там безопасно."

Из задумчивого состояния его вывел едва заметный шорох из кустов.

-Сынок, ты не видел здесь мою козу? - произнесла маленькая и сгорбленная старушка с палочкой и в какой-то рванине.

Словно не замечая вокруг кровавые останки она медленно приблизилась к мужчине.

-Аже, какая коза? Ты откуда здесь ночью одна в степи? -

-Сынок, моя единственная козочка убежала, веревочку перетерла и убежала в степь! - подслеповато щурясь произнесла старушка приблизившись еще на пару шагов.

-Не дури бабка! - воин наставил на нее саблю - Не видишь что с моим конем стало! Не твоя коза постаралась? -

-Ты что сынок! Моя только травку щиплет. А это волки наверное! Живет поблизости одна стая! Житья нашему стойбищу не дает! То барашка задерет, то ребенка унесет! -

-Ну а ты чего не боишься, одна сюда забрела! Раз волки недалеко! -

-Так я совсем старая уже, чего мне бояться, все равно скоро помру, а животинка хоть внучатам молоко даст - и старушка еще немного приблизилась.

И тут воин в лунном свете заметил темные капли крови на подбородке и руках бабки, а затем неуловимо взмахнул клинком целясь старушке в шею.

Стоявшая до удара бабка молниеносно взметнулась вверх, вытянув вперед руки с удлинившимися когтями, но кончик сабли уже перечеркнул ее горло.

В сторону ударил фонтан темной крови и старушка визжа покатилась по траве, разбрасывая комки земли и травы.

Когда тело затихло и скрючилось воин ухватил раненой рукой тварь за волосы и одним взмахом отсек ее голову.

Разглядев ее лицо в жуткой гримасе и рот полный острых и кривых зубов он усмехнулся.

Затем повесил отрубленную страшную голову на свой пояс и забрав седло с пожитками двинулся на встречу забрезжившему рассвету.