Сталь, обтянутая бархатом⁠⁠

Из всех крупных кошек Африки леопарды объективно являются образцом совершенства. Потрясающе красивый, харизматичный, могущественный и таинственный, каждый леопард имеет свой собственный рисунок розеток и пятен, которые так же индивидуальны и уникальны, как и их обладатели. Грациозная самодостаточность и гибкое телосложение демонстрируют необычайную взрывную силу и скорость, и, как и у большинства кошек, у них есть врожденная способность выглядеть совершенно комфортно и по-домашнему, где бы они ни находились в данный момент. Независимо от того, расположились ли они на ветви дерева марула или обозревают местность с вершины термитника, а возможно, отдыхают в песчаном русле реки или, в редких случаях, уютно устроились между подушками диванов на террасе охотничьего домика! Те, кто провел время с леопардами, скажут вам, что каждое наблюдение за леопардом уникально - оно определяется личностью самого леопарда.

Единственным по-настоящему предсказуемым аспектом поведения леопарда является его непредсказуемость.

Основы

Леопарды по своей природе территориальны и, теоретически, одиноки, если только не выращивают детенышей, хотя нередко молодые леопарды ищут компании других леопардов, движимые любопытством и юношеской беззаботностью. Некоторые территориальные самцы даже устанавливают относительно терпимые отношения с самками в непосредственной близости от них, хотя их встречи обычно основаны на доступной еде. Территории самок, как правило, меньше, чем территории самцов, и территории самцов часто охватывают несколько территорий самок, что позволяет им производить несколько пометов детенышей. Самки леопардов являются генетическими хранителями региона - как только они достаточно повзрослеют, самка чаще всего будет основывать территорию, прилегающую к владениям матери, с незначительной степенью территориальной перетасовки по мере достижения независимости. Самцы, с другой стороны, обычно рассеиваются примерно в возрасте 2,5-3 лет в поисках собственной земли (и последующих прав на размножение) перемещаются на сотни километров, прежде чем обосноваться. Самец, который захватывает территорию, будет искать и убивать любое существующее потомство, произведенное бывшим территориальным самцом; детоубийство является одной из ведущих причин смертности детенышей.

Большинство упоминаний о леопардах описывают их как ночных, хотя нередко можно встретить леопарда, перемещающегося или даже охотящегося в течение дня, даже при экстремальных температурах. Они бесшумны, эффективно нападают на хищников из засады и точно знают, как использовать свой камуфляж для достижения наилучшего эффекта, часто хватая свою добычу до того, как она заметит, что происходит. Их огромная сила позволяет им ловить и убивать добычу крупнее их самих, и они часто прячут эти тяжелые туши на деревьях, чтобы избежать внимания других хищников.

Будучи неприхотливыми в еде, они с готовностью воруют добычу у более мелких хищников или жуют обглоданные туши - мало что не съест леопард. Хотя по статистике они нацелены на копытных меньшего и среднего размера (антилопы, такие как стинбоки и дукеры), это сильно зависит от территории и отдельных особей, леопарды едят более 100 различных видов. К ним относятся термиты, черепахи, жуки, сомы, змеи, ящерицы, птицы, дикобразы, домашние животные, обезьяны, бородавочники и зайцы. Были даже зафиксированы набеги на гнезда птиц-носорогов и боевых орлов. Поскольку самцы могут быть вдвое больше самок, они нацеливаются на более крупную добычу и убивают (и затаскивают на дерево) детенышей жирафов и буйволов. Учитывая, что детеныш жирафа может весить более 100 кг, это немалый подвиг! Некоторые леопарды разрабатывают методы охоты, особенно подходящие для определенных видов добычи; специальные навыки, которые могут быть переданы будущим поколениям. Даже дыня цамма в засушливой местности не оскорбительна для меню леопарда.

Леопарды очень легко приспосабливаются, чему способствует непринужденный подход к пропитанию, естественная склонность к скрытности и непревзойденная способность исчезать на виду. Это, в свою очередь, привело к тому, что леопарды имеют самый обширный ареал распространения среди всех крупных кошек на планете. Тем не менее, леопарды встречаются только на 25% своего исторического ареала.

Краткие факты

Социальная структура: одиночная, территориальная.

Длина: 0,90-1,90 м, с хвостом, увеличивающимся еще на 1 м в длину.

Масса: самцы от 60-90 кг и самки от 35 до 45 кг.

Срок беременности: около 90 дней.

Потомство: от 1-3 детенышей.

Средняя продолжительность жизни: около 13-16 лет в дикой природе, до 24 лет в неволе.

Систематизация

Группа специалистов по кошачьим МСОП в настоящее время признает 8 подвидов леопардов (Panther pardus), из которых только один является африканским:

африканский леопард (p. pardus) - номинированный подвид леопарда, обитающий в Африке к югу от Сахары;

индийский леопард (p. fusca) - обитает на Индийском субконтиненте;

яванский леопард (p. melas) - по оценкам защитников природы в дикой природе осталось менее 50 особей;

арабский леопард (p. nimr) - считается самым маленьким из подвидов.

персидский/анатолийский леопард (p. tulliana) - ареал частично совпадает с ареалом арабского леопарда;

дальневосточный леопард (p. orientalis) - подвид, обитающий на востоке России и севере Китая;

индокитайский леопард (p. delacouri) - подвид, обитающий в Юго-Восточной Азии, и в настоящее время единственный из подвидов леопарда, имеющий собственную классификацию Красного списка МСОП: "Находящиеся на грани полного исчезновения";

шри-ланкийский леопард (p. kotiya) - исчезающий подвид, обитающий на Шри-Ланке.

Несмотря на их значительно меньшие физические размеры, капские леопарды не признаются отдельным подвидом, но, как и во многих классификациях видов/подвидов, научная дискуссия вокруг подвидов леопарда продолжается. Исследования, включающие комплексный генетический анализ, постоянно пополняют имеющуюся информационную базу данных. Например, анализ митохондриальной ДНК африканских леопардов показывает, что они демонстрируют большее генетическое разнообразие, чем другие признанные подвиды. В этой статье вся информация относится к африканскому леопарду.

Важно отметить, что "черные" и "земляничные" леопарды не считаются отдельными видами или подвидами - вместо этого их необычная окраска является результатом редких генетических особенностей.

Размножение и детеныши леопарда

Как упоминалось выше, одной из основных причин смертности детенышей леопардов является детоубийство самцов, и чтобы смягчить это, самка спаривается с как можно большим количеством самцов. Однако она будет нацелена в основном на доминирующего самца в этом районе, и "цель" - это намеренно выбранное слово. Самка леопарда в период течки не скрывает своих намерений перед восприимчивым самцом. У нее мало времени на кокетливое поведение; вместо этого она начинает то, что можно описать только как полномасштабный соблазнительный танец, кульминацией которого является бесхитростное расположение ее задних конечностей таким образом, что оставляет мало вариантов для неправильного толкования. Эти проявления могут продолжаться до недели, и на пике пара может спариваться каждые две минуты, прежде чем в конечном итоге разойтись в разные стороны в поисках сытной еды.

Самки леопардов рожают своих первых детенышей примерно в 2,5-3 года, и эти детеныши рождаются с закрытыми глазами и совершенно беспомощными. Она прячет их в подходящем логове, которым может оказаться что угодно - от берлоги под корнями деревьев до заброшенной норы трубкозуба, и на протяжении всей своей жизни самка может повторно использовать старые логова для последующих пометов. По мере того, как детеныши растут, она оставляет их на всё более длительные периоды, уходя на охоту (и заодно отдохнуть от их острых как иглы зубов и когтей), а когда детенышам исполнится около двух месяцев, она начинает брать их с собой. Хотя детеныши леопарда с раннего возраста являются умелыми альпинистами, они все еще очень уязвимы, особенно в то время, когда их оставляют одних; смертность детенышей до обретения самостоятельности может составлять от 50 до 90%. Другие леопарды, конкурирующие хищники, такие как львы и гиены, павианы, змеи и хищные птицы - всё это потенциальные угрозы для молодых леопардов. На более позднем этапе взросления их любопытная природа также может подвергнуть их большему риску.

Детеныши зависят от своих матерей по крайней мере в течение года. Молодые самки проводят меньше времени со своими матерями, чем молодые самцы, которое живут с матерью до 2 лет или дольше в своих родовых пределах.

Статус сохранения и угрозы

Достоверных оценок численности леопардов в дикой природе Африки не существует. Однако исследователи знают, что их число сокращается. В результате вид в целом в настоящее время занесен в Красную книгу МСОП как "Уязвимый". Леопарды загадочны внешне и по своей природе и являются мастерами игры в прятки, что несколько затрудняет их подсчет.

Любой, кто проводил время с леопардами, в то или иное время выражал удивление способностью леопарда исчезать в самом маленьком клочке травы, самом редком кустарнике или даже на виду в пятне света. Шерсть леопарда - это чудо природы, но она стала одной из главных причин, по которой многие организации, такие как Panthera, считают леопарда самой преследуемой из всех крупных кошек. Каждый год в Южной Африке убивают более 800 леопардов, чтобы их шкуры использовать для изготовления церемониальных регалий.

Широкое распространение по меньшей мере в 35 африканских странах также подвергает леопардов риску возникновения конфликтных ситуаций между человеком и дикой природой. Те, кто забредает на сельскохозяйственные угодья (или фермы по разведению диких животных), подвергаются высокому риску быть убитыми фермерами, независимо от того, нападают они на домашний скот или нет. По мере сокращения доступной среды обитания эта ситуация неизбежно ухудшится.

Во многих африканских странах отсутствие точных данных о популяции в сочетании с высоким уровнем адаптивности леопарда привело к массовым завышениям их общей численности, что, в свою очередь, привело к крайне неустойчивым квотам на трофейную охоту. Это заблуждение, идея о том, что леопарды в изобилии водятся в дикой природе, все еще сохраняется в некоторых кругах. Многие страны запрашивают (и получают) огромные квоты на трофейную охоту на леопардов. Мозамбик, например, подал запрос на получение 120 разрешений на охоту, исходя из примерной численности в 37 000 леопардов. Для сравнения: в соседней ЮАР, которая является одной из немногих африканских стран, где имеются надежные данные, осталось менее 5 000 леопардов.

Заключительные мысли

Сами того не ведая, леопарды часто занимают первое место в списке "хочу посмотреть" у любителей сафари. Будучи самыми неуловимыми из Большой пятерки, они являются визитной карточкой сафари - необычайно фотогеничными с врожденной способностью принимать самые яркие позы. Существуют частные охотничьи заповедники, где эти большие кошки привыкли к присутствию транспортных средств для сафари, и в результате их повседневная жизнь открыта для наблюдения, а мы пришли к пониманию их уникальных личностей. Согласно нашей антропоморфной интерпретации, некоторые леопарды передают внушающее благоговейный трепет чувство власти и контроля, другие (часто молодые самцы) комичны и любопытны, некоторые категорично сварливы и серьезны, а другие спокойны, рассудительны и сдержанны. И все же, независимо от того, насколько хорошо мы узнаем этих кошек, неподражаемое чувство тайны всегда будет преобладать.

Источник.

Леопард отнимает добычу у гепардов.

Самка леопарда с котятами