SpaceX получила контракт на $50млн. от NASA для демонстрации дозаправки на орбите до 2022г⁠⁠

Объявление о присуждении контракта SpaceX на "демонстрацию крупномасштабного управления и передачи криогенного топлива на орбите" NASA сделало еще в октябре, но подписание произошло только 4 мая, в ходе которого были раскрыты новые детали в виде окончательной стоимости и сроков реализации.

По словам одного из главных инженеров SpaceX Пола Вустера, для компании решение задачи дозаправки, произвести которую еще не пытался никто в истории, станет одной из самых сложных технологических проблем. Но найти ответ на нее необходимо, так как без этого компания не сможет реализовать свои амбициозные планы, связанные с миссия в дальний космос. В SpaceX уже даже подсчитали, что для реализации одной миссии к Красной планете потребуется осуществить пять «дозаправочных» выводов кораблей Starship на орбиту Земли с сотнями тонн ракетного топлива в качестве основной полезной нагрузки.

В прошлом NASA уже проводило исследования, направленные на понимание того, как доставлять, а также хранить ракетное топливо на основе жидкого кислорода, водорода и метана и производить заправку космических аппаратов непосредственно в условиях космической среды. Как оказалось, со всеми этими веществами очень сложно работать. В условиях космической среды они могут испаряться. Например, отмечается, что атомы того же водорода могут без проблем испаряться даже через металлическую оболочку топливного бака.

В NASA уверены, что сотрудничество с частными компаниями позволит преодолеть все технологические трудности, стоящие на пути полетов на Луну и Марс.

Всего же NASA заключило соглашение с 14 американскими компаниями о разработке технологий, которые позволят в будущем проводить исследования в космосе и на поверхности Луны. Стоимость этих наград за технологии «переломного момента» составляет более $370 млн. В основном, новые разработки связаны со сбором, хранением и передачей криогенного топлива в космосе.