SpaceX хочет отобрать стартовую площадку во Флориде у конкурирующей ULA⁠⁠

Теперь SpaceX планирует как минимум четыре стартовые площадки Starship: две в Техасе и две во Флориде.

СТИВЕН КЛАРК - 18.02.2024, 4:27
Первоисточник

Одна из крупнейших стартовых площадок на базе Space Force на мысе Канаверал освободится позже в этом году после последнего полета тяжелой ракеты Delta IV United Launch Alliance. SpaceX стремится превратить обширное сооружение в новый старт для ракеты-носителя Starship.

Экологическая экспертиза предложения SpaceX о приобретении космического стартового комплекса 37 (SLC-37) на мысе Канаверал уже началась, и на март запланированы три очных публичных встречи и одна виртуальная встреча для сбора комментариев от местных жителей, согласно новому веб-сайту с описанием плана.

Затем федеральные агентства во главе с Министерством ВВС разработают отчет о воздействии на окружающую среду, чтобы оценить, как операции по запуску и посадке Starship повлияют на сушу, воздух и воду вокруг SLC-37, который находится на территории Space Force на атлантическом побережье.

Экологические исследования для объектов для запуска ракет обычно занимают больше года, поэтому пройдет некоторое время, прежде чем начнется какое-либо крупное строительство по переоборудованию SLC-37 для запусков космических кораблей. В этом случае федеральные чиновники планируют опубликовать проект заявления о воздействии на окружающую среду к декабрю, а окончательный отчет - к октябрю 2025 года.

У ULA остается еще одна тяжелая ракета Delta IV для запуска с SLC-37 в марте с засекреченным спутником-шпионом для Национального разведывательного управления. Как только этот запуск будет завершен, ULA свернет работу на SLC-37 и в конечном итоге передаст объект обратно Space Force, которые будут искать нового арендатора. В течение нескольких месяцев отраслевые источники указывали на SpaceX как на главного претендента на получение SLC-37 после того, как ULA закончит строительство стартовой площадки.

Но это еще не совсем завершенная сделка. В прошлом году высокопоставленный чиновник ULA сообщил Ars, что компания также заинтересована в сохранении присутствия на SLC-37.

Новая ракета ULA Vulcan, которая дебютировала в прошлом месяце и заменит ракеты-носители Delta IV и Atlas V, использует другую стартовую площадку в нескольких милях вверх по побережью от SLC-37. ULA модернизирует и расширяет свои наземные объекты на мысе Канаверал, чтобы увеличить частоту запусков Vulcan, и официальный представитель ULA сообщил Ars, что компания, возможно, захочет продолжить использовать ангар для обработки ракет к югу от стартовой площадки Delta IV для хранения и горизонтальной обработки ракет Vulcan.

Подробностей обо всем, что SpaceX хочет сделать с SLC-37, мало, но официальные лица написали на веб-сайте environmental review, что SpaceX «модифицирует, повторно использует или снесет существующую инфраструктуру SLC-37 для поддержки операций по запуску и посадке сверхтяжелых кораблей Starship».

История SLC-37 восходит к 1960-м годам, когда НАСА использовало площадку для восьми полетов ракет Saturn I и Saturn IB для подготовки к программе Apollo. Объект бездействовал в течение 30 лет, пока Boeing не перешел на SLC-37 для ракеты Delta IV, которая к настоящему времени совершила 34 старта с SLC-37. В настоящее время стартовая площадка включает в себя передвижной портал высотой 330 футов (100 метров), стационарный монтажник, стационарную вышку обслуживания и огнезащитный желоб для миссий Delta IV.

Starship, крупнейшей в мире ракете, не потребуется никакой подобной инфраструктуры, поэтому, если SpaceX захватит площадку, объект, скорее всего, подвергнется масштабному сносу и строительству.

Если SpaceX не получит разрешения на использование SLC-37, компания может построить совершенно новую стартовую площадку, обозначенную Space Launch Complex 50. Если SpaceX пойдет по этому пути, SLC-50 будет построен на незастроенной земле к северу от SLC-37 и к югу от основной стартовой площадки SLC-40 SpaceX для ракеты Falcon 9 на космодроме.

Прощай LC-49, привет SLC-37

Интерес SpaceX к открытию цеха на SLC-37 показывает, что компания серьезно относится к созданию второй базы для Starship на Космическом побережье Флориды. В 2022 году SpaceX построила стартовую вышку и пусковую установку для Starship на стартовом комплексе 39A (LC-39A), расположенном в Космическом центре Кеннеди НАСА. Но в прошлом году компания поеказала там небольшой прогресс, поскольку команды сосредоточились на испытательных полетах Starship из Южного Техаса.

Илон Маск, основатель и генеральный директор SpaceX, говорит, что Starship - это ракета, которая осуществит его мечту о строительстве поселения на Марсе. Он также рекламировал Starship как средство перелета по Земле от точки к точке. Обе ступени Starship спроектированы для полного и быстрого повторного использования, при этом сверхтяжелая ракета-носитель и разгонный блок Starship возвращаются на Землю для приземления на реактивной тяге. Стартовые площадки Starship будут использоваться в качестве посадочных площадок.

Прежде чем воплотить в жизнь хоть одну из этих мечтаний, Starship необходимо выйти на орбиту. Первые два полномасштабных испытательных полета Starship в прошлом году зашли не так далеко, но SpaceX приблизилась к орбите во время второго запуска в ноябре. SpaceX надеется достичь околоорбитальной миссии с помощью третьего испытательного запуска Starship, возможно, уже в начале марта.

В конечном итоге Маск планирует запускать Starship несколько раз в день с различными миссиями, доставляя людей, спутники, грузы или заправляя танкеры на орбиту. Для этого SpaceX потребуется много стартовых и посадочных площадок. SpaceX рассматривала идею плавучих морских стартовых и посадочных платформ, но эти планы пока отложены.

В ближайшей перспективе SpaceX планирует построить вторую стартовую площадку Starship на испытательном полигоне Starbase компании в округе Камерон, штат Техас. Также есть частично построенная стартовая башня на LC-39A, и теперь SpaceX нацелилась на SLC-37.

Ранее SpaceX рассматривала возможность строительства еще одной стартовой площадки Starship с нуля на территории НАСА в Космическом центре Кеннеди. Экологические исследования НАСА для этого места, известного как Стартовый комплекс 49, стартовали в 2021 году. Патти Биллинг, представитель НАСА, сообщила Ars в пятницу, что агентство больше не работает над стартовым комплексом 49.

«В настоящее время на Кеннеди нет никаких действий, связанных с LC-49», - сказал Биллинг. «Любая предыдущая деятельность, касающаяся LC-49, была приостановлена, и никаких действий предпринято не было».

Одним из первых оперативных применений Starship будет использование в качестве посадочного модуля для людей в рамках программы НАСА «Артемида». SpaceX разрабатывает версию Starship для доставки астронавтов на поверхность Луны и обратно, но для того, чтобы Starship достиг Луны, его необходимо заправить на низкой околоземной орбите. Для этого потребуется возможно, 10 или более рейсов по дозаправке с использованием версии Starship под названием tanker, и все это будет запущено в течение нескольких недель. Эти рейсы-заправщики будут стартовать на сверхтяжелых ускорителях с площадок в Техасе и Флориде.

Параллельно с продолжающимися испытательными полетами Starship и демонстрацией технологии дозаправки в космосе SpaceX необходимо построить больше стартовых площадок, чтобы сделать свои планы возможными. Хотя SpaceX отказалась от нескольких своих идей по запуску Starship, интерес компании к SLC-37 говорит о том, что у нее по-прежнему большие планы на Starship во Флориде.