Sierra Space удваивает штат сотрудников и договаривается о посадках челнока Dream Chaser в Японии⁠⁠

Sierra Space, работающая в сотрудничестве с корпорацией Kanematsu и префектурой Оита, объявила 26 февраля о меморандуме о взаимопонимании относительно посадки Dream Chaser в аэропорту Оита. В рамках соглашения Sierra Space и Kanematsu будут сотрудничать в области потенциальных возможностей Dream Chaser для бизнеса в Японии и других странах Азии.

«Dream Chaser — это многовариантный многоразовый космический аппарат, который сочетает в себе гибкую конструкцию и универсальность характеристик с возможностью приземляться на существующие коммерческие взлетно-посадочные полосы по всему миру», — заявил Том Вайс, исполнительный директор Sierra Space. Предполагается, что в будущем космопорт Оита станет центром приземления Dream Chaser, что позволит возвращать космические миссии в Японию в рамках растущей глобальной сети посадочных площадок.

Первые полеты Dream Chaser будут осуществляться на площадке Space Florida, бывшей взлетно-посадочной полосе Shuttle Landing Facility в Космическом центре Кеннеди, но Sierra Space ранее подчеркивала способность Dream Chaser приземляться на многих обычных взлетно-посадочных полосах.

Sierra Space в настоящее время работает над версией Dream Chaser для перевозки грузов на Международную космическую станцию и обратно в рамках контракта NASA Commercial Resupply Services 2 (CRS-2). Первый полет аппарата запланирован на первый квартал 2023 года на ракете United Launch Alliance Vulcan, заявила Джанет Каванди, президент Sierra Space, во время панельной дискуссии на конференции FAA по коммерческим космическим перевозкам 16 февраля.

Dream Chaser изначально предлагался в качестве пилотируемого транспортного средства и выиграл первые раунды конкурса на коммерческий пилотируемый аппарат NASA, прежде чем проиграть Boeing (CST-100 Starliner) и SpaceX (SpaceX Dragon) в 2014 году за контракт на завершение разработки и испытания своего корабля.

Компания поддерживает работы по версии с экипажем, а также по третьему варианту «для других возможностей», сказал Каванди, таких как миссии, требующие отсека для полезной нагрузки, который может быть разгерметизирован или нуждается в дополнительной мощности или двигательной установке.

Чтобы поддержать как Dream Chaser, так и его роль в предлагаемой коммерческой космической станции Orbital Reef во главе с Blue Origin, Sierra Space планирует почти удвоить свою рабочую силу. Компания, в которой в настоящее время работает 1100 сотрудников, заявила 24 февраля, что к концу года создаст 1000 новых рабочих мест. Большинство вакансий будет в Колорадо, где находится штаб-квартира компании, но другие вакансии отрываются во Флориде, Северной Каролине и Висконсине.

Sierra Space была выделена из корпорации Sierra Nevada в 2021 году в дочернюю фирму, и в ноябре привлекла раунд финансирования серии A на сумму 1,4 миллиарда долларов . «Это действительно помогло ускорить выполнение наших планов», — сказал Каванди об этом раунде финансирования.

Dream Chaser, дроп тест и посадка:

Чтобы соответствовать требованиям NASA (CRS-2), грузовой Dream Chaser Cargo System (DCCS)  будет иметь складывающиеся крылья и помещаться в обтекателе полезной нагрузки диаметром 5 м , в отличие от Crewed Dream Chaser, который предназначен для запуска без обтекателя.

Возможность размещения в обтекателе полезной нагрузки позволяет запускать грузовую версию на любом достаточно мощном транспортном средстве, таком как Ariane 5 или Atlas V.

К задней части космического корабля будет пристыкован одноразовый грузовой модуль, увеличивающий грузоподъемность и поддерживающий утилизацию до 3250 кг мусора с МКС. Полезная нагрузка до МКС запланирована в 5000 кг под давлением и 500 кг  без давления, с возвращением 1750 кг груза с МКС внутри космоплана. Расходуемый грузовой модуль называется «Shooting Star / Падающая звезда».

В пассажирском сможет взять на борт экипаж из 3 до 7 человек.

Произведено три прототипа, проведено 4 атмосферных испытания. 3 успешных и 1 частично успешное.

Предполагается что первый орбитальный полет грузовика  Dream Chaser Cargo-  DC01 "Tenacity" к МКС (миссия SNC Demo-1) будет осуществлен в 3 квартале этого года. Носитель - ULA Vulcan Centaur (Atlas 6)/