Шепот в тумане⁠⁠

Часть 1: Падение Города

Марк проснулся не от будильника. Его вырвал из сна душераздирающий крик за окном, перекрывший даже вой сирен, гудящих уже добрых полчаса. Он подскочил к окну своей квартиры на третьем этаже, сердце колотилось как бешеное.

Утро было серым, туманным. На улице царил хаос. Машины горели, сталкивались лоб в лоб. Люди бежали, орали, спотыкались. А среди них… двигались другие. Медленные, неуклюжие, с неестественно вывернутыми конечностями, в разодранной, окровавленной одежде. Их лица были землистыми, глаза – мутными, лишенными всякого сознания, в них было только одно: голод. Марк видел, как один такой – бывший сосед мистер Хендерсон, в пижаме и тапочках – навалился на женщину, упавшую у подъезда. Он не кусал ее горло, как в фильмах. Он впился зубами в руку, рванул головой и вырвал кусок мяса. Кровь хлынула фонтаном. Женщина забилась в агонии. А вокруг уже спотыкались другие фигуры, привлеченные криком и запахом.

«Зомби. Боже правый, это правда зомби», – пронеслось в голове Марка, холодный пот стекал по спине. Новости последних дней были тревожными, но абстрактными: какой-то странный вирус на другом континенте, вспышки насилия, сбивчивые репортажи. Власти называли это «массовой истерией», «психической эпидемией». Теперь Марк понимал – они лгали. Или сами уже не контролировали ситуацию.

Адреналин ударил в кровь. Марк действовал на автомате, годами выверенные планы на случай ЧП (хоть он и смеялся над ними) всплыли в сознании. Рюкзак «тревожный» – вода, консервы, аптечка, мультитул, фонарик, пачка батареек, складной нож – был готов. Он натянул прочные джинсы, толстовку с капюшоном, крепкие ботинки. Из сейфа достал единственное оружие – старый, но надежный револьвер 38 калибра и коробку патронов к нему. Пистолет он купил после ограбления магазина, где работал, и надеялся никогда не применять.

Дверь в квартиру кто-то яростно колотил. Тупые, тяжелые удары. Слышалось хриплое, булькающее рычание. Марк подкрался к глазку. В щелочку тускло освещенного подъезда он увидел искаженное лицо почтальона. Тот, кого все знали как добрейшей души человека, теперь был воплощением ужаса. Один глаз закатился, изо рта текла кровавая слюна, шея была неестественно вывернута. Он бился головой о дверь, оставляя кровавые пятна на и без того мутной линзе глазка.

Выход через дверь отрезан. Оставалось окно. Его квартира была на углу дома. Снизу доносились крики и звуки стрельбы – кто-то отбивался. Марк распахнул окно в гостиной. Туман был густым, но он знал, что внизу – навес магазина «Подарки». Если прыгнуть на него…

Страх высоты боролся со страхом быть съеденным заживо. Рычание за дверью стало громче, послышался треск дерева. Марк перекинул ногу через подоконник, глубоко вдохнул и прыгнул. Удар о жестяной навес оглушил, он удержался, скатился на тротуар. Боль пронзила лодыжку, но он вскочил. Перед ним стоял зомби в форме таксиста, с торчащей из живота рулевой рейкой. Он повернулся к Марку, издав низкий стон. Марк не раздумывал. Револьвер выстрелил громко, почти оглушительно в утренней тишине. Пуля попала зомби в грудь – тот лишь качнулся назад. «Голова! Стреляй в голову!» – кричал внутренний голос. Вторая пуля разнесла череп таксиста. Он рухнул.

Выстрел привлек внимание. Из тумана показались еще фигуры, спотыкаясь, но неуклонно направляясь к Марку. Он побежал. Цель была одна – гараж на окраине района, где стоял его старенький, но проходимый внедорожник. Город превратился в ад. Повсюду были трупы, кровь, крики умирающих. Зомби были повсюду: медленные, но неумолимые. Марк видел, как они стаей завалили полицейскую машину, вытаскивали оттуда орущих копов. Видел, как старушка, сидевшая на лавочке у подъезда, вдруг вцепилась в проходящую мимо девчонку. Видел, как мужчина в костюме отбивался от трех ходячих мертвецов бейсбольной битой, пока один из них не вцепился ему в ногу.

Марк бежал, петлял, прятался за мусорными баками, машинами. Он стрелял только в крайнем случае, экономя патроны. Дважды пришлось – один зомби чуть не схватил его в узком переулке, другой вывалился из подворотни. Каждый выстрел был громким приглашением к обеду для всех мертвецов в округе.

Добравшись до гаража, он с облегчением обнаружил его целым. Машина завелась с пол оборота. Марк вырулил на улицу, давя газ. Он сбил нескольких зомби, почувствовав отвратительный глухой стук под колесами. Туман редел, открывая жуткую панораму пылающего, обезумевшего города. По радио – только помехи. Над городом кружили военные вертолеты, но они не стреляли, просто наблюдали. Марк понял: помощи не будет. Надо выбираться.

Часть 2: База «Воронье Гнездо»

Два дня Марк ехал по проселочным дорогам, избегая городов и крупных трасс. Он видел брошенные деревни, дымящиеся фермы, стаи зомби, бредущие по полям. Один раз чудом избежал засады на дороге – люди с ружьями явно замышляли что-то не доброе. Но он вовремя свернул в лес.

На третий день он нашел место. Старая пожарная вышка на вершине скалистого холма, окруженного густым лесом и глубоким оврагом с одной стороны. Подход только по узкой, заросшей тропе. Сама вышка – металлическая конструкция с небольшой кабиной наверху – была ветхой, но прочной. Рядом – полуразрушенный домик смотрителя. Место было идеальным для обзора и обороны. Марк назвал его «Воронье Гнездо».

Первые недели были посвящены выживанию и укреплению убежища. Он расчистил тропу только для подъезда своей машины, замаскировав въезд. На подходах к холму устроил ловушки – ямы с кольями, растяжки с консервными банками. Домик смотрителя стал его жилищем. Он заделал окна прочными ставнями с бойницами, укрепил дверь. На вышке оборудовал наблюдательный пункт. С нее открывался вид на километры лесов и полей.

Охота, рыбалка, сбор грибов и ягод стали рутиной. Он нашел ручей с чистой водой. В огороде у домика кое-что даже росло – картошка, морковь. Консервы берег. В тишине леса, нарушаемой лишь пением птиц и ветром, кошмар города казался сном. Но ночью… ночью доносились далекие выстрелы, иногда – душераздирающие крики. И вой. Низкий, протяжный вой, которого не было в первые дни. Он шел из леса, и мурашки бежали по спине.

Однажды утром, проверяя ловушки у подножия холма, он нашел одного. Зомби, молодой парень в рваной куртке, запутался в колючей проволоке, которую Марк натянул между деревьями. Он рвался, рычал, не обращая внимания на глубокие порезы. Марк приготовил лук (самодельный, из крепкой ветви и троса) и выпустил стрелу. Она вонзилась зомби в грудь. Тот лишь зарычал громче. Вторая стрела попала в глаз. Зомби дернулся и затих. Марк подошел осторожно. Это был классический «ходячий» – медленный, тупой. Но что-то было не так. Кожа на лице и руках была покрыта странными темными, почти черными пятнами, похожими на некроз, но более… структурными. А когти на руках… они были длиннее, острее, чем у зомби в городе. И зубы – желтые, заостренные клыки.

«Они меняются», – подумал Марк с тревогой. Вирус мутировал? Или окружающая среда влияла?

Через пару недель он впервые увидел другого. Марк был на вышке, когда заметил движение в лесу метров за триста. Не медленное шарканье, а быстрый бег. Существо пронеслось между деревьями с ловкостью обезьяны. Оно было худым, почти скелетообразным, с неестественно длинными конечностями. Его движения были резкими, угловатыми. И оно бежало целенаправленно, не натыкаясь на деревья. Марк назвал их «бегунами». Стрелять было далеко и бесполезно. Он просто замер, чувствуя, как холод пробирал его изнутри. Если такие появятся у его холма…

Часть 3: Сосед и Крикун

Однажды, собирая хворост у ручья, Марк услышал лай. Не зловещий, а испуганный, жалобный. Он осторожно двинулся на звук. За большим валуном он нашел собаку – средних размеров, дворняжку, с перебитой лапой. Она жалобно скулила, пытаясь вырваться из проволоки, затянувшейся на ее задней ноге. Рядом валялись кости и обрывки одежды – видимо, ее хозяин.

Марк пожалел пса. Он осторожно освободил его, говоря ласковые слова. Собака сначала огрызнулась, но потом, видимо, почувствовала отсутствие угрозы, позволила себя осмотреть. Лапа была сломана. Марк наложил шину из веток и бинтов из аптечки. Он принес собаку на базу, накормил, дал воды. Он назвал ее Рекс. Рекс оказался умным и благодарным псом. Он стал не просто компаньоном, а сторожем. Его чуткий слух и нюх предупреждали Марка об опасности гораздо раньше, чем тот сам мог что-то заметить. Особенно ночью.

Однажды глубокой ночью Рекс зарычал, шерсть на загривке встала дыбом. Марк мгновенно проснулся, схватил ружье (охотничье, найденное в домике смотрителя) и подкрался к бойнице. Тусклый лунный свет освещал подступы к холму. Ничего. Но Рекс не успокаивался, рычал в сторону леса. И тогда Марк услышал. Не вой. А… стон. Долгий, пронзительный, полный нечеловеческой тоски и боли. Он шел не из одной точки, а как бы со всего леса сразу, вибрируя в костях. От этого звука кровь стыла в жилах. Рекс заскулил и спрятался под кровать.

Стон повторился, громче. И в ответ… из леса, из оврага, со всех сторон послышалось шарканье, рычание. Десятки, сотни звуков. Зомби откликались на зов. Марк увидел, как в лунном свете из-под деревьев стали выползать, выходить фигуры. Медленные «ходячие», юркие «бегуны» – все они двигались в одном направлении: к источнику того жуткого стона. Они не шли на базу Марка, они шли мимо, как по приказу.

«Крикун», – понял Марк, сжимая ружье до побеления костяшек. Что-то новое. Что-то, что могло управлять стаями. Страх сменился ледяным ужасом. Его холм был крепостью против одиночек и малых групп. Но против скоординированной стаи, ведомой разумным (или инстинктивным) лидером? Шансов было мало.

После этого случая Марк удвоил бдительность. Он сделал дополнительные ловушки, запас горючего для «коктейлей Молотова». Но жить в постоянном ожидании атаки Крикуна было невыносимо. Он стал замечать и других мутантов. Огромных, медлительных «брузеров» с толстой, бугристой кожей, которых пули только раздражали. Маленьких, юрких «ползунов», похожих на гуманоидных пауков, способных пролезть в любую щель. Зараженные эволюционировали, и выживание становилось все сложнее.

Часть 4: Сигнал и Решение

Прошло почти полгода. Зима была суровой, но Марк и Рекс пережили ее. Однажды вечером, настраивая старый радиоприемник, найденный в домике (он копался в ней от скуки, не надеясь ни на что), Марк поймал слабый, прерывающийся сигнал.

«…всем… выжившим… слушайте… База «Надежда»… координаты… – помехи заглушили цифры – …повторяю… База «Надежда»… есть еда… медицина… защита… на юго-восток… ищите… маяк…»

Сигнал повторился несколько раз, прежде чем окончательно потонул в шипении. Марк сидел, ошеломленный. База? Выжившие? Защита? Это звучало как сказка. Но и как ловушка. Кто знает, что это за люди? Может, это бандиты? Или военные, которые просто конфискуют все и поставят под ружье? И как туда добраться? Координаты были нечеткими, «юго-восток» – слишком расплывчато. Но маяк… это был шанс.

Неделю Марк метался. Безопасность базы против смертельной опасности путешествия по зараженным землям, кишащим мутантами. Но мысль, что он не один, что где-то есть островок цивилизации, грызла его. Рекс, казалось, чувствовал его смятение. И однажды, когда Марк в сотый раз разглядывал потрепанную карту области, пес ткнулся мордой ему в руку и вильнул хвостом, как бы говоря: «Пошли».

Решение было принято. Он начал готовиться. Он тщательно проверил машину, залил полные баки бензина (благо, нашел небольшой склад на заброшенной АЗС), запас канистр. Собрал все припасы: еду, воду, патроны (теперь у него было ружье, револьвер и пистолет, найденный в брошенной машине), медикаменты, инструменты. Укрепил машину самодельными панелями из листового металла на дверях и лобовом стекле (оставив узкие смотровые щели). Сделал «клетку» из арматуры на задней части, чтобы отбиваться от преследователей. Это был броневик бедняка, но лучше, чем ничего.

Часть 5: Дорога Сквозь Ад

Путешествие началось на рассвете. Марк в последний раз посмотрел на «Воронье Гнездо», свой дом и крепость на эти полгода. Рекс сидел рядом, настороженно принюхиваясь. Они двинулись на юго-восток, по малоизвестным проселкам, избегая даже намека на крупные населенные пункты.

Первые дни были относительно спокойными. Леса, поля, заброшенные деревни. Они встречали одиночных зомби, которых объезжали или, в крайнем случае, давили. Рекс был неоценим – он чуял опасность задолго до того, как Марк что-то видел, предупреждая тихим рыком.

Но на третий день они наткнулись на засаду. Не зомби. Людей. Трое оборванных, озлобленных типов с обрезом и топорами перегородили дорогу грузовиком. «Стой! Машина и все вещи – наши! Выходи по-хорошему!» – орал самый крупный.

Марк не стал разговаривать. Он резко дал задний ход, развернулся и нажал на газ, уходя по полю. Пули застучали по корме джипа. Одна пробила заднее стекло, но не задела никого. Они оторвались. Но этот инцидент показал, что люди могут быть опаснее зомби.

На пятый день они попали в зону действия Крикуна. Ранним утром тот самый леденящий душу стон пронесся по долине. И сразу же из леса, из оврагов, словно муравьи из разоренного муравейника, повалили зомби. Десятки. Сотни. Всех типов: медленные ходячие, юркие бегуны, огромные брузеры. Они шли не хаотично, а плотной массой, направляясь… прямо к дороге, по которой ехал Марк.

«Он ведет их! Он знает, что мы здесь!» – с ужасом понял Марк. Он надавил на газ, пытаясь пробиться сквозь нарастающий поток. Машина сбивала передних, но их было слишком много. Они лезли на капот, на крышу, царапали металл, били кулаками по стеклам. Один бегун вцепился в боковое зеркало, его искаженное лицо прилипло к щели в броне. Марк выхватил пистолет и выстрелил в упор через узкую прорезь. Бегун свалился.

Рекс яростно лаял, бросаясь на двери, отгоняя звуком тех, кто пытался влезть в окна. Марк маневрировал, давил, стрелял через щели. Казалось, они вот-вот утонут в этой волне плоти. И тут он увидел его. На холме, метрах в трехстах, стояла фигура. Высокая, худая, с непропорционально большой головой и раздутой грудной клеткой. Это был Крикун. Он стоял, устремив в их сторону безглазые впадины (глаз не было, только темные дыры), и из его разинутой пасти, больше похожей на щель, исходил тот самый жуткий, вибрирующий стон, управляющий стаей.

Марк понял: пока жив Крикун, им не уйти. Он резко свернул с дороги, поехал прямо на холм, по кочкам и кустам, сбивая зомби, которые пытались преградить путь. Джип ревел, поднимаясь в гору. Крикун, казалось, понял угрозу. Его стон стал громче, пронзительнее, почти визгливым. Зомби ринулись наперерез, но было поздно.

Марк не останавливался. Он на полной скорости врезался в Крикуна. Тот издал короткий, хлюпающий звук и разлетелся на куски под колесами и от удара бампера. Стон оборвался.

И тут же стая взорвалась хаосом. Без управления Крикуна, зомби потеряли координацию. Они перестали быть организованной силой, превратившись в толпу слепых, злых тварей. Они начали нападать друг на друга, спотыкаться, терять интерес к машине. Марк воспользовался моментом, разогнался и вырвался из ловушки, оставив обезумевшую стаю позади.

Часть 6: База «Надежда»

Путь занял еще две недели. Они пережили нападение стаи бегунов (отбились, забаррикадировавшись в заброшенной церкви), нашли и потеряли часть припасов, уходя от брузера, который чуть не перевернул их машину. Рекс был ранен – оцарапан бегуном, но рана была неглубокая. Марк обработал ее и молился, чтобы в слюне твари не было вируса. Пес поправлялся, но был вял.

И вот, однажды вечером, поднимаясь на очередной холм, Марк увидел его. Вдалеке, на фоне темнеющего неба, горел яркий, устойчивый луч прожектора. Маяк. Он вел их сквозь мрак.

Добравшись до места на следующий день, они увидели не военную базу, а… укрепленную деревню. Бывший санаторий или база отдыха, окруженная высоким забором из бревен и металлических листов, увенчанным колючей проволокой. По углам стояли вышки с вооруженными людьми. У ворот – КПП.

Их остановили, обыскали, проверили на наличие укусов (у Рекса осмотрели рану – она уже заживала, без признаков заражения). Марка допросили. Он рассказал о своем пути, о «Вороньем Гнезде», о мутантах. Люди на КПП слушали серьезно, кивая. Они знали о бегунах, брузерах. О Крикунах. База «Надежда» была именно тем, о чем говорилось в передаче: сообществом выживших, около двухсот человек. У них были огороды, мастерские, небольшая больница, школа для детей. Они жили по строгим правилам, но жили.

Марка и Рекса впустили. Им выделили маленький домик. Дали работу – Марк стал помогать в охране и ремонте, его навыки выживания и борьбы с зомби были ценны. Рекс стал любимцем детей.

Однажды вечером, стоя на стене и глядя на темнеющий лес, Марк разговаривал с начальником охраны, бывшим военным по имени Сергей.
«Ты правильно сделал, что приехал Марк, – сказал Сергей. – Но «Надежда» – не конец пути. Это передышка. Мутанты становятся умнее. Стаи крупнее. Мы видели… кое-что похуже Крикунов. Что-то, что может думать, планировать. Апокалипсис не закончился. Он только меняет форму».

Марк кивнул, глядя на луч маяка, режущий тьму. Он спасся. Он нашел людей. Но Сергей был прав. Это была не победа. Это была лишь новая глава в бесконечной войне за выживание. Он потрепал Рекса по загривку. Пес лизнул ему руку. Они были вместе. Они были живы. И пока они дышали, у них был шанс. Шанс прожить еще один день в этом мире, где мертвые не успокаиваются, а эволюционируют, и где надежда – это не спасение, а лишь причина продолжать бороться.

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ МАТЕРИАЛЫ ДЕЛА:

• [📁 Полный архив текстов (LitRes)]

• [📁 Сообщество свидетелей (АТ)]

• [📁 Закрытые сессии (TG Канал)]

===== ДОСТУП РАЗРЕШЕН =====