Сердце из костей⁠⁠

Часть 1

Рассказ во вселенной "Костилища"

––––

– Серый.

Сергей упорно игнорировал своего соседа по парте, старательно царапая буквы на глянцевой поверхности планшета.

– Серый!

Когда постоянные толчки в бок и тихие восклицания Витьки стали невыносимы, Сергей отложил шило в сторону и с раздражением обернулся в сторону источника звука.

– Да чего тебе?!

– Разговорчики!

Резкий крик учителя заставил мальчишек вытянуться по струнке и тут же схватить письменные принадлежности. Когда внимание Тамары Вячеславовны ослабло, Витька снова наклонился к своему соседу по парте.

– Сегодня всё в силе?

Голос его звучал тихо, практически по заговорщически, чтобы не привлекать внимания чужих ушей.

– Я же тебе сказал, что никуда не пойду, – не отрываясь от письма процедил сквозь зубы Сергей, – а если безликие поймают?

– Да не поймают, – отмахнулся Витька, – у них сегодня обход на другом конце платформы, я об этом у директора подслушал.

– Я же сказал – нет.

– Боиииишься значит! – протянул Витька, – Ну ничего, сам схожу, а потом всем девчонкам расскажу, какой ты трус!

– Да не трус я!

С обидой в голосе тут же воскликнул Сергей.

– Так, Самойлов, Гуляев, живо вон из класса!

Лицо Тамары Вячеславовны было невероятно грозным даже по меркам престарелой учительницы в детском блоке отдалённой платформы, поэтому, когда она переходила на крик, это всегда вызывало неподдельный ужас у её учеников.

Сергей тут же встал из за стола и, опустив голову вниз, направился к выходу из класса.

– А меня то за что, Тамара Вячеславовна? – попытался возразить Витя.

– Он ещё пререкаться будет! Вон я сказала!

***

– Это всё из за тебя, Хмурый!

Сергей ходил из стороны в сторону, лишь изредка поглядывая на своего товарища. Холодные коридоры учебного блока навевали тоску, поэтому перспектива наказания в виде внеурочной деятельности совсем не радовала.

– Да не ссы ты, прорвёмся, – ответил Витя, пытаясь попасть в вентиляционное отверстие куском бетонной крошки, – Нам это вообще на руку. Сейчас нас оставят после уроков полы драить, а уборщиком знакомый моего отца работает. Он нас отпустит, а там мы и прошмыгнём к выходу!

– Прошмыгнём, прошмыгнём... Слышал, что случилось с Генкой Зубаревым?

– Генка дурак был. Кто же в Костилище в одиночку-то ходит? Тут товарищ нужен, верный, чтобы не бросил...

Произнося последние слова Хмурый периодически поглядывал на своего собеседника.

– Такой, что не подведёт...

– Ладно, хрен с тобой! Только далеко заходить не будем, не хватало ещё на перекатов нарваться...

– Вот это настрой! – радостно запричитал Витька, – Значит так, сразу после уроков хватай свою сумку с вещами. Встречаемся у входа в производственный блок, понял?

– Понял, понял...

Сергей вздохнул и отвернулся от своего собеседника, размышляя о предстоящем походе.

***

– Так, почти дошли.

Мальчишки медленно крались по обитому металлическими пластинами коридору, пробираясь к массивным воротам стальной гермодвери.

– Возле ворот, в будке охранника, есть потайной лаз. По идее он тоже должен быть на затворы закрыт, но сейчас там какие-то неполадки с замком. Через него мы и прошмыгнём наружу.

– Ладно, давай, иди вперёд. Только тихо!

Мальчишки осторожно, короткими перебежками всё ближе и ближе подходили к цели, как вдруг Сергей почувствовал на своём плече чью-то холодную руку. Замерев от ужаса, он медленно обернулся и увидел перед собой силуэт человекообразной машины, взиравшей на него пустыми глазницами своей стальной маски.

У мальчишки тут же перехватило дыхание и он стал оглядываться по сторонам, пытаясь взглядом выцепить своего товарища, однако того нигде не было видно. Безликий же стоял неподвижно, будто бы изучая пойманного им сорванца. Словно силясь понять, как же ему поступить с нарушителем.

– Д..Д... Дядя, я к отцу на работу шёл и п...п...потерялся....

Заикаясь, выдавил из себя Сергей.

Стальной гигант наклонил голову в сторону и как будто бы даже призадумался. Из динамика на его маске послышались жуткие шипящие звуки, среди которых Сергей силился различить хоть что то знакомое. Наконец, среди статики и помех мальчишке всё же удалось услышать пару знакомых слов.

–.....Свободен.....малой.....

После этого стальной гигант убрал руку с плеча мальчишки и развернулся в сторону уходящего в глубину платформы тоннеля, продолжив патрулирование.

Чуть было не рухнув на пол от накатившего волнения, Сергей всё же взял себя в руки и, убедившись, что угроза миновала, начал громко звать своего товарища.

– Витька, выходи, он ушёл!

Прокричал мальчишка, но ответам на его возгласы была лишь звенящая тишина.

– Витька?

И снова ничего.

– Вот же гад!

Сергея тут же стали переполнять злость и чудовищная обида на своего так называемого "друга".

– Ага, обход у них, щас. Решил значит мной воспользоваться, чтобы мимо безликих пройти!? Ну я ему устрою!

Ведомый не столько желанием посмотреть, что же скрывается за пределами платформы, сколько обидой и жаждой мести, Сергей быстрым шагом направился к лазу в пустующей будке охраны...

***

Стены Костилища давили со всех сторон, вызывая у мальчишки неприятное чувство клаустрофобии. Отовсюду раздавались странные звуки, напоминавшие то ли дыхание, то ли пульсацию чего-то огромного в глубине костяных стен. Само это место вызывало в Сергее какой то необъяснимый, первобытный ужас.

Продвигаясь вперёд, он то и дело оглядывался по сторонам, чтобы ненароком не нарваться на дрогней или, не ровен час, перекатов. Неожиданно, под ногой парня что-то хрустнуло и он чуть было не угодил в образовавшуюся яму, в последний момент успев ухватиться за выступавший из стены костяной нарост.

– Зачем я вообще иду вперёд? – Промелькнуло в голове мальчишки, – можно же Витьку и на платформе подкараулить.

Да вот только какое-то внутреннее чувство подсказывало парню, что сам Витька уже не вернётся.

– Ааай!

Из коридора впереди раздался чей-то крик, в котором Сергей тут же узнал голос Хмурого.

Ускорив шаг, мальчишка направился в сторону источника звука, как вдруг наткнулся на нечто необычное. Целый лестничный пролёт, прямо такой, какой был напротив его жилой ячейки, расположился посреди Костилища. Старый и потрескавшийся, поросший опухолями и костяными наростами, он всё же был достаточно крепок, чтобы по нему можно было идти. Тем временем, снизу раздался очередной крик. Сергей начал медленно спускаться по лестнице вниз, пока наконец не увидел своего товарища на одном из пролётов. Он лежал на полу, держась руками за ногу и кривя лицо в приступах боли.  Судя по всему, вывихнул ногу, – сделал вывод Сергей, – выглядела она не слишком плохо, да и следов крови рядом не было.

Внутри мальчишки сразу же взыграло множество эмоций.  Ярость, злорадство, триумф восторжествовавшей справедливости! Однако среди них нашлось место и состраданию к непутёвому, но всё же другу.

– О, Витёк, привет, давно не виделись! Как ты там говорил, друг, что никогда не бросит, которому можно доверять...

– Серёга! Ну хватит уже! Не видишь, я ногу сломал!

Витька обхватил голень двумя руками и тихо взвыл, пытаясь подавить очередной приступ ноющей боли.

– Не сломал, а вывихнул. И поделом тебе, будешь знать, как друзей обманывать.

Сергей осмотрелся вокруг, пытаясь понять, как ему поступить. Похоже, Витьку придётся тащить до платформы добрых полчаса, а то и больше. Хорошо, что цикл был всего пару дней назад и времени было предостаточно.

Однако какое-то странное чувство всё же вызывало в мальчишке сильную тревогу.

– Ладно, давай, иди сюда.

С этими словами Серый взял своего товарища под руку и тот, скача на одной ноге, стал медленно следовать к платформе вместе со своим спасителем.

***

– Ну всё, я больше не могуууу!

Услышав очередной возмущённый вопль своего спутника, Сергей положил того на пол и демонстративно отошёл в сторону.

– Ты чего? Обиделся что ли? Ты это брось, слышишь? Не вздумай меня здесь оставлять! Только попробуй меня бросить!

Голос Витьки звучал надрывно и жалобно, с каждым словом всё больше переходя на крик. Конечно, мальчишка не планировал оставлять своего товарища. Пока Витька ругал его благим матом, распластавшись на полу, Сергей мог перевести дух и прикинуть дальнейший маршрут. До платформы идти было не больше десяти минут, но с мёртвым грузом в виде Хмурого это время увеличивалось в разы, плюс пару остановок на отдых, потом найти нужный ход возле ворот, а затем...

Сергей оторвался от раздумий, услышав мерный гул со стороны коридора. Он был кривым, неестественным, словно бы его издавал некий сломанный механизм. Обернувшись в сторону шума, мальчишка тут же покрылся холодным потом.

По коридору за ними медленно следовало какое-то странное существо. Оно не было похоже ни на одно из тех, о которых старшие ребята рассказывали во время посиделок у теплодува. Бледная серая тварь с вытянутым телом и огромной, по сравнению с двенадцатилетним мальчишкой, пастью, усеянной несколькими рядами острых зубов. Шумно вдыхая воздух, оно крутило головой из стороны в сторону, вынюхивая запах своей добычи, в то время как из его нутра раздавался тот самый мерный гул. Лежащий на земле Витька тоже заметил его и тут же замолчал, притаившись.

Видя, как слепое чудовище медленно пробирается в сторону Хмурого, Сергей понял, что нужно что-то предпринять. Спасти своего товарища. Но в сложившейся ситуации не придумал ничего лучше, чем крикнуть простое...

– Эй!

Только после того, как зверь остановился и повернул морду в его сторону, мальчик понял, что натворил. Какой-то животный страх начал расти в его груди, сердце застучало, а адреналин стал медленно растекаться по телу.

Когда тварь, осторожно переставляя лапы, медленно зашагала в сторону мальчишки, он не выдержал и рванул с такой скоростью, что сам не заметил, как преодолел половину пути до платформы.

Мышцы болели, дыхание сбивалось, проходы сменялись один за другим и когда он уже было хотел остановиться, то вдруг почувствовал, как что-то хрустнуло под его ногой. Мир вокруг вдруг пошатнулся и разом рухнул, в то время как мальчишка будто со стороны наблюдал за тем, как летит вниз по, казалось бы, бездонному тоннелю...

***

Из сна Сергея вырвал громкий стук в дверь.

Пошарив рукой по кровати, мужчина нащупал несколько таблеток, после чего тут же закинул в рот и разжевал их, даже не удосужившись запить водой. Держась рукой за голову, он привстал и провёл по щетинистому лицу рукой. Стук в дверь, тем временем, становился всё громче.

Подойдя ко входу в ячейку, Сергей отодвинул стальной засов и взглянул на нежданного гостя.

– Чего надо?

– Серый, ну ты даёшь!

Хозяин дома внимательно осмотрел незнакомца. Это был мужчиной среднего роста и крепкого телосложения. В руках он нёс небольшую сумку, а одет был в старый потрёпанный плащ. Его лицо, на котором красовалась взлохмаченная чёрная борода, показалось Сергею смутно знакомым.

– Это же я, Витька... Ну Витька Хмурый!

Витька... В голове мужчины медленно начали всплывать воспоминания о старом "друге". После их неудачной вылазки за периметр, родители Сергея решили переехать на другую платформу. С тех самых пор, о Хмуром он ничего не слышал.

– Впустишь?

Стальной засов тут же закрылся и раздался лёгкий щелчок, после которого дверь открылась.

– Проходи.

***

– Ну, рассказывай, как сам вообще?

– Нормально, не жалуюсь.

Сергей сказал это и тут же схватился за голову. Похоже, препараты постепенно переставали действовать, предрекая начало нового приступа, что волнами накатывали сразу после каждого цикла.

– Понятно. Слышал уже, что Пристенной больше нет? – Виктор стал быстро перебирать пальцами по столу, – якобы, там случился какой то сбой в приборе Насонова и всю платформу поглотил цикл. Так вот – брехня это. Я у людей поспрашивал – все как один говорят, что это с нулевой их поджарили, да так, что ни одного выжившего не осталось. Прямо через паранерв, представляешь!  Исполнителям объяснили тем, что там появились каннибалы – своих жрут, да путников, – хмурый провел большим пальцем вдоль горла, – того.  Да вот только среди всё тех же людей молва ходит, будто буровой модуль на платформе той стоял. Знаю, знаю, звучит как детский лепет, но ты только подумай – если это правда, то сколько добра можно будет оттуда вынести? Да даже если мы просто батарею с установки скрутим, чеканок с продажи нам на всю оставшуюся жизнь хв...

– Постой-ка... То есть мы не виделись уже больше пятнадцати лет и тут вдруг ты объявляешься, прося о каком-то одолжении? Зачем мне вообще тебе помогать?

– Извини конечно, но я слышал о твоей... Проблеме. Прокажённые  – так вас в народе кличут? Молва ходит, что вы все проходы Костилища чувствуете, циклы предсказываете...

На этих словах хмурый выжидательно уставился на своего собеседника.

– И? Да я загнусь, если во время цикла за периметром буду, никакие убежища не спасут.

– Ну, либо так, либо совсем свихнёшься. Знаю, что тебе нужно регулярно гашем закидываться – иначе кукуха съедет. А он нынче не дешёвый... В общем, предлагаю так – пятьдесят чеканок сразу, добычу делим пополам.

Сергей посмотрел своему собеседнику прямо в глаза, повисла неловкая пауза.

– Откуда ты знаешь, что я не заберу деньги и не смоюсь куда подальше?

Можешь, не спорю. Но я также прекрасно понимаю, что тебе этого хватит ненадолго. Ну так что, ты в деле?

***

– В общем, план таков – доходим до Пристенной, скручиваем батарею и ещё чего по мелочи. На соседней пятьдесят третьей нас уже будут ждать. Не боись, по деньгам не обидят, люди проверенные.

Сергей вёл своего спутника по запутанной сети тоннелей, что словно капилляры под человеческой кожей уходили в самые глубины Костилища.

Хмурый, тем временем, поглаживал приклад своего оружия – длинного устройства, собранного из металлического прута и стального цилиндра, покрытого толстым слоем медной проволоки. Из глубины механизма непрерывно исходил тихий гудящий звук.

Виктор, заметив, что Сергей в очередной раз поглядывает на оружие, достал его из за спины и тут же начал практически с любовью о нём рассказывать.

– Нравится? Это трёхзарядник, моя гордость. Сам, между прочим, собрал! Я так-то механик по профессии и как-то раз мне списанный корпус безликого перепал. Ну, я с него отбойник-то и скрутил. Тут подрихтовал, там подработал и вот оно –  настоящее чудо инженерной мысли!

– А разве останки безликих это не собственность резчиков?

– Не пори чепухи, кому там какое дело, куда этих стальных болванов списывают.

Сергей пожал плечами и вдруг остановился, заставив Хмурого врезаться в собственную спину.

– Ты чего это?

Проводник кивнул в сторону открывшегося перед ними тоннеля, по форме напоминавшего человеческую грудную клетку колоссальных размеров.

– Ну нихера себе...

Хмурый присвистнул и вышел вперёд, держа ладонь на рукояти трёхзарядника.

Стены, пол и даже потолок тоннеля были покрыты обуглившимися, смоляно-чёрными костями, перемежавшимися с фрагментами жжёной плоти. Дрожащей и беспорядочно сокращавшейся, словно бы обречённой на нескончаемую агонию.

Механик закашлялся, закрыв нос рукой.

– Вот это вонь...

Сергей кивнул.

– Сгоревший паранерв. По нему и пройдём к Пристенной.

– А он не зарастёт, пока мы тут бродить будем?

– Нет, не должен. Такие шрамы долго заживают.

***

– Слушай, а давно у тебя это началось?

– Что именно?

– Ну, эти твои... Странности.

Виктор с неопределенностью покрутил рукой у виска.

– Лет с пятнадцати.

– Думаешь, это связано с тем случаем?

– Слушай, а тебе какое дело вообще? Сам то о себе ничего не рассказываешь. Мы с тобой считай с детства не виделись.

– А о чём рассказывать-то? Семьи нет. Дома тоже. Всю жизнь с шабашки на шабашку перебиваюсь. Тут дельце одно приглянулось, там подсобить нужно. Я особо на одном месте не задерживаюсь, всё время в пути.

– И как тебе такая жизнь?

– Не жалуюсь.

Фраза прозвучала коротко и обрывисто, словно бы обозначив собой конец диалога. В повисшем молчании каждый из путников стал думать о чём то своём.

Биолюминесцентных ламп становилось всё меньше и меньше, из–за чего тоннель постепенно погружался во тьму. Хмурый остановился, снял с плеча трёхзарядник, после чего повернулся в сторону своего спутника, прислонив палец к губам.

– Чего?

– Тихо. Слушай.

Сергей стал слушать. Поначалу он ничего не мог различить среди мерных пульсаций из глубины Костилища, но потом ему стало понятно, что имел в виду его спутник. Голоса, множество тихих, едва различимых голосов раздавались из глубины тоннеля.

– Обход есть?

– Нет, это единственный путь.

– Понял, будь настороже.

Пройдя пару сотен метров, путники наконец увидели, что было источником звуков.

Прямо посреди обожжённого тоннеля расположился небольшой блокпост, судя по виду, наспех собранный из грубых стальных листов. Когда Виктор сделал несколько шагов в сторону строения, из него вышел некто, в ком Сергей безошибочно опознал солдата нулевой платформы. Закованный в костяные доспехи, он выглядел угрожающе и противоестественно – словно очередное порождение, поджидавшее своих жертв на просторах Костилища.

Сергей вопросительно уставился на Виктора и тихо, чтобы не привлекать внимания постового, заговорил.

– Что здесь забыли нулевые?

– Да хрен его знает. Но будь осторожен, у него ядозуб.

Ядозуб. Больше живое существо, нежели оружие. Похожее на человеческий позвоночник, оно было очень длинным и широким, из за чего солдату приходилось держать его двумя руками. В разинутой "пасти" существа располагалось множество острых зубов, покрытых смертоносным ядом. Одного попадания достаточно, чтобы вывести человека из строя на три часа, двух – на целые сутки. Трёх же не переживёт никто. Сергей знал это не понаслышке. Однажды он сам видел, как штурмовая группа расправлялась с мятежниками сорок второй платформы.

Солдат, тем временем, достал из кармана биолюминесцентную лампу и направил её в сторону путников. На их счастье, питательный раствор в аппарате подходил к концу, поэтому свет оказался тусклым и слабым.

– Вот же зараза...

Солдат выругался и вытащил из подсумка флакон с жидкостью, став аккуратно заправлять её в устройство.

Сергей схватил Виктора за рукав и потянул на себя

– Нам нужно уходить.

Хмурый переключил тумблер на трёхзаряднике, направив его в сторону часового.

– Побежишь насчёт три... Раз...

– Стой, что?

– Два...

– Погоди ты!

– Три!

Механик толкнул Сергея вперёд и тут же выпрямился, держа нулевого на прицеле, в то время как гул из трёхзарядника стал становиться всё сильнее и сильнее.

Служивый было хотел вскинуть ядозуб, как вдруг прогремели три громких хлопка и коридор залила яркая вспышка света. Солдата отбросило на несколько метров, раздались протяжные стоны вперемешку с проклятьями, но Виктор уже успел преодолеть блокпост вслед за убежавшим вперёд Сергеем. Позади раздались топот и ругань множества людей. Проводник бежал вперёд, петляя по тоннелям в попытке запутать преследователей, как вдруг ударился о что-то мягкое и податливое. Тоннель впереди зарос рубцевой тканью, перекрывшей путь.

– Куда дальше?

Запыхавшимся голосом сказал подоспевший Виктор.

Сергей слышал, как гомон позади становился всё громче и громче – преследователи не отставали и вот вот были готовы нагнать нарушителей.

– Держи руку.

– А?

– Руку держи говорю!

Проводник протянул Хмурому ладонь и тот неохотно за неё схватился.

– Задержи дыхание.

С этими словами Сергей шагнул прямо в ком податливой плоти и тот стал медленно раздвигаться перед ним, образуя узкий тоннель...

Часть 2 – Сердце из костей