Птицы не пели, они кричали⁠⁠

ГЛАВА 5

Мальчик плакал тихо. Он не шмыгал носом, не кривил лицо. Лишь убирал пальцами налипшие над верхней губой сопли. Смахивать слезы Бен не спешил. Они скатывались проблеском до самого подбородка, наполняли собой толстеющую на глазах каплю и, когда той сдерживать их становилось совсем не по силам, срывались вниз.

Алиса видела, как капля исчезала наверху, и ей казалось, она слышала, как та плюхалась о поверхность стола или тетради.

Кап!

Иногда Бен закрывал глаза, немного сжимал веки, и тогда проблески на его щеках догоняли друг друга.

Кап, кап, кап!

Когда Алисе было лет пять, она уже видела подобную картину. Ее мамочка, ее вечно смеющаяся и веселая мама плакала.

— Тебе сделали больно в больнице, мамочка? — спрашивала ее Алиса.

Мама ей улыбнулась.

— Нет, доченька. Все хорошо, — отвечала она.

Но улыбка не иссушила слезы, не прогнала их прочь. Вместо этого она сама намокла и заблестела.

— А куда пропал твой животик? — снова задала вопрос Алиса.

И мама зажмурилась, стиснула зубы. По щекам пронеслись проблески. Первый, второй.

Кап, кап, кап!

«Так плачут взрослые, — думала Алиса, — а не дети».

Дети должны кричать. Как Дэнис, когда ему по ноге проехались велосипедом. Дети должны рыдать, дети должны злиться. Дети должны плакать так, чтобы их непременно заметили. Ведь в этом и состоит весь смысл представления.

Но Бен плакал тихо. Казалось, он старался плакать настолько незаметно, что сам перестал замечать всех вокруг. И Алису он тоже не увидел. Ее круглые от удивления глаза. Ее распахнутый рот и поднятые брови. Только когда она резко повернулась обратно к доске, скрипнув партой, Бен посмотрел на нее. Мельком, быстро, но Алиса успела это заметить.

И больше, чем просто узнать, почему же он плакал, ей хотелось ему помочь. Все цели и задачи, которые только могут жить в голове у восьмилетней девочки, раздавились внезапно свалившейся на них табличкой с надписью:

БЕН КЕЛЛИ, ТЫ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ЗАПЛАЧЕШЬ!

Когда прозвенел звонок, и дети подскочили со своих мест, словно под ними тлели горячие угли, Бен тоже поднялся. Он схватил с парты блокнот и, не оглядываясь, выбежал из класса. Алиса не успела увидеть, куда же он делся, но ближе к концу перемены Бен выглянул из туалета для мальчиков. Воротник его футболки намок, на штанах темнели пятна воды. Волосы надо лбом слиплись от влаги. Бен умылся, и теперь следы от его недавней тоски, чем бы она ни была вызвана, остались лишь у Алисы на памяти.

На следующей перемене все повторилось. А затем еще и еще. И вот уже пора возвращаться домой. Алиса ждала маму снаружи.

«Да, и вправду жарко», — думала она, снимая кофточку в мелкий цветочек.

Платье, надетое на Алису, было без рукавов, и плечи тут же обдал приятный ветерок. Мысли о том, что еще сегодня утром она пила за завтраком теплый, почти горячий чай, казались теперь чуть ли не дикими.

«Теперь только сок, и только из холодильника», — дала себе наставление Алиса. Она оглянулась.

Бен снова куда-то пропал, и на сей раз в туалете его не было.

— Нет там никого, — сообщил ей об этом Тайлер. — Странная ты, Алиса. Была странной, а теперь совсем…

Он покрутил пальцем у виска.

— Вонючка, — выпалила ему Алиса и выбежала на улицу.

По периметру школьного двора росли ровные подстриженные кустики. Алиса обошла их по кругу раза три, а то и четыре, и уже собиралась зайти на новый, как вдруг увидела Бена. Он сидел на скамейке, окрашенной в бело-синюю полоску, и, может быть, поэтому Алиса его сразу не заметила. Его футболка была точно такой же. Он что-то писал в блокноте. Маленьком, на пружинке, в бежевой обложке.

От кустов, которые Алиса гладила ладошкой, до скамейки, на которой уединился Бен, было футов 50, не меньше. Поэтому она пялилась на мальчика и совсем этого не стеснялась. А вот подойти к нему и наконец заговорить смелости не хватало.

«Отчего ты плакал, Бен?» — спрашивала Алиса, ища ответ у себя в голове.

Может, его обидел Тайлер? Еще до начала урока. Может, он скучает по старой школе? Может, по дому? А может, это совсем другое? То, что она даже не могла себе представить.

Автомобильный гудок разбудил их обоих. Алиса вздрогнула, а Бен встал на ноги. Он уже собирался натянуть рюкзак себе за спину, но в последний момент остановился. Бен что-то написал в блокноте, а после вырвал страничку и положил ее на скамейку.

Когда белый Бьюик увез Бена прочь, Алиса еще раз оглянулась. Не увидев преград, она побежала. Схватила записку и так же быстро вернулась на место.

— Ну что? — спросила ее мама по дороге домой. — Познакомилась с новеньким?

— Да! — ответила ей Алиса, улыбаясь в бумажку.

ПОПАЛАСЬ!

Вот что там было написано.