Принцесса для Темных Земель⁠⁠

Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6

Глава 7

Лилит

Жажда была первым, что я начала чувствовать по пробуждению. Тело было вялым и ватным, сознание словно бы на волнах качалось, ничего толком не осознавая, и только мерзкое ощущение, будто в горло и на язык песка насыпали, мешало провалиться обратно в сон.

Задумавшись об этом я осознала, что во рту у меня не только сухо, но и привкус стоит исключительно мерзкий. Кровь.

Сон ускользал и неприятных ощущений становилось все больше.

Тогда пришла боль. Болела - жгуче и в меру сильно, вся правая рука - от плеча, до кончиков пальцев. Слабее болели грудь и спина. Тупо ныли ладони. Мерзкая боль, словно стекла разбитого насыпали, саднила в  затылке и основании шеи.

С некоторым усилием я сосредоточилась на событиях вчерашнего дня. Те охотно всплыли перед глазами.

Любезный прием, красивый юноша, рядом с которым я так остро ощутила собственную непривлекательность. Неприветливый лес. Ночная прогулка. Тварь тьмы.

Милостивые боги...

Я распахнула глаза и сразу же сжала их обратно. У постели сидел Джархан и читал обтянутую кожей книгу. Последний человек, с кем мне хотелось сейчас говорить.

Щеки запылали от стыда, смущения и, чего уж тут, страха.

Джархан был любезен со мной во время первой встречи, но тогда я еще не успела доставить ему неприятностей. Что-то подсказывало мне, что теперь разговоры будут другими.

Но я ведь не виновата! Я сотню раз убегала из замка на ночные прогулки дома, я и представить не могла, что здесь это может закончится трагедией. С чего мне было ожидать нападения?

Звучало нелепо. Намеренно или нет, но я влипла в неприятности, способные ударить не только по мне. А если бы я погибла? Начал бы отец новую войну? Наверное... И все из-за моей глупости.

Джархан определенно должен быть в бешенстве. Я бы была в бешенстве.

Очень хотелось провалиться сквозь землю, но такой серьезно магией владел не каждый инициированный друид, куда уж неофитке. Мне придется встретиться с последствиями. Не могу же я вечно изображать спящую?

Собрав всю свою волю в кулак я открыла глаза. Тихо кашлянула и неуверенно посмотрела на своего супруга.

Глаза Джархана казались усталыми, а лицо чуть более серым, чем было вчера. Заметив мое пробуждение он опустил книгу, придерживая  пальцем нужную страницу. Посмотрел на меня... спокойно?

“Сдержанно”, - поняла я. В синих глазах не читалось ничего кроме прекрасного самоконтроля.

Заговорить первой я не смогла. Хотела выдавить из себя извинения, но пересохший язык не послушался. Чуть склонив голову на бок Джархан поинтересовался с вежливой заботой:

- Как ты себя чувствуешь?

“Ну, хотя бы с первого слова ругаться не начал”, - утешила я себя. Кашлянула пару раз, попросила сипло:

- Пить хочу.

Поднявшись на ноги Джархан дошел до столика, на котором стоял изящный фарфоровый кувшин и чашка из узорчатого стекла. На фоне дощатого пола, деревянной мебели и домотканого ковра, висящего у моей постели, посуда выглядела чужеродной и странной.

Вода, которую подал мне Джархан, отдавала мятной и слегка горчила.

Быстро осушив чашку я вернула ее своему супругу. Села, подтянув подушку повыше. Посмотрела на него тревожно.

- Это моя вина, - ровно сказал Джархан, - я должен был предупредить об опасности. Мне не хотелось пугать тебя в первый же вечер и потому я отложил неприятный разговор. Это было моей ошибкой. Я сожалею о том, что ты пострадала.

Я нервно хихикнула. В голове не укладывалось! Да он и вправду читал все те книжки по дипломатии, что меня так и не сумела заставить изучить моя гувернантка!

От подобной любезности мой стыд только усилился. Я-то понимала, кто здесь был виноват и кому не стоило сбегать невесть куда в одиночку.

- Если на самом деле ты хочешь сказать что-то другое, - смотрела я на его руки, - то у тебя есть на это право.

Мой супруг тяжело вздохнул.

- Я не буду ни в чем тебя обвинять. Ты не виновата. Я лишь надеюсь, что ты поймешь мои дальнейшие действия.

Я смотрела на него ожидающе. Было тревожно, но стыдно все-таки больше.

- Я приставлю к тебе охрану. Тебе все равно нужен переводчик, верно? Алтан и Сарано знают ваш язык и пользуются полным моим доверием. Один из будет везде сопровождать тебя. Тебе так будет безопаснее, а мне спокойнее.

- Везде? И в замке тоже? - спросила я с недоумением.

Джархан кивнул.

- Неужели того, что я не буду бродить в одиночку по лесу или поселению недостаточно? - неприятно удивилась я.

- Нет, - твердо ответил Джархан, - беда может случиться и в замке тоже. Мне стоило бы тебе и ночью одной не позволять оставаться.

- И что же тебя останавливает? - выгнула я бровь.

- Заставлять тебя делить комнату со своими советниками я не посмею, - удивленно моргнул Джархан.

- Могу делить ее с тобой, - улыбнулась я с вызовом. Сердце билось как ненормальное.

Мне хотелось, чтобы он меня одернул.

Мне хотелось, чтобы он согласился.

- Если ты сама предлагаешь, - задумчиво протянул мой супруг, - то я немедленно отдам приказ приготовить нам с тобой общую комнату.

Глядя на меня с любопытством Джархан продолжал рассуждать вслух:

- Я пускаю к себе волков, но ты говорила, что не возражаешь. Иногда я читаю ночью. Тебе не мешает свет? Я узнаю можно ли быстро сделать кровать с балдахином... Хожу я тихо. Даже если я решу отлучиться ненадолго, то оставлять тебя с волками и под парой защитных чар мне все еще будет спокойнее, чем одну. Алтан привык заходить ко мне без стука, но я заставлю его вести себя учтивее. Это хороший вариант. Если, - усмехнулся мой супруг, - ты еще не передумала.

Я сползла вниз по подушке и с головой накрылась одеялом, сгорая от смущения.

Потревоженная рука мучительно ныла.

- Лилит, - со смешком обратился ко мне Джархан, - я понимаю, что ты пошутила. Не пугайся. В наших… сложных обстоятельствах я и в самом деле готов ухватиться за что угодно. Твое благополучие невероятно важно для моей страны, моих людей и, конечно же, меня.

“Поставь ты себя на первое место и скажи это другим тоном”, - “грустно подумалось мне”, - и я воспарила бы от счастья.

Разум, еще не до конца покинувший меня, ухватился за небольшую странность. Я скинула одеяло с лица.

- Что за "сложные обстоятельства?" Выкладывай все, что решил не рассказывать мне вчера.

Джархан кивнул, разом перестав улыбаться. Отвел глаза, явно подбирая слова для ответа.

- Не пугайся, но мира у нас хотят не все. Есть группа - клянусь тебе, небольшая - что предпочла бы продолжать войну. Вчерашняя попытка тебя убить - это их рук дело.

Я захихикала нервно от нелепости ситуации. Я ехала сюда с уверенностью, что проживу не долго, потому что замучает меня собственный муж, а он, оказывается, желает защищать меня от других убийц.

Спокойной жизни мне не светит в любом случае.

Джархан смотрел на меня с недоумением.

- Что смешного я сказал?

Я покачала головой не желая объясняться.

- Ты, наверное, хочешь отдохнуть, - поднялся на ноги мой супруг. Я резко села, неосторожно опираясь на правую руку. Та отреагировала вспышкой боли от которой у меня потемнело в глазах. Джархан мигом оказался рядом. Придержал меня заботливо под спину, заглянул в глаза беспокойно. Его голос доносился словно издалека:

- ...Лория сделала, что могла. Кости нужно поберечь какое-то время и пользоваться ей...

Я попробовала сжать пальцы в кулак. Средний и указательный не двигались вовсе, мизинец, безымянный и большой согнулись, но дергано и нетвердо.

Я в ужасе подняла глаза на Джархана.

- Это... вылечится?

Он отвела глаза:

- Поговори с Талорией, она все тебе объяснит.

К этому я была не готова. Неосторожная, неаккуратная и непоседливая я, однако, никогда прежде не сталкивалась с серьезными последствиями. Я никогда не болела, если не считать легкой простуды. Не травилась. Не получала травм серьезнее ушибов. Найли умудрилась сломать руку неудачно упав при выходе из лодки, а я, помнится, сверзилась с восьмиметрового дуба, ломая ветки по пути, но отделалась только ободранной кожей и гематомами на спине.

Я всегда жила так, будто была неуязвима. При мысли, что рука навсегда останется покалеченной у меня перехватывало дыхание и из глаз сами собой полились слезы.

Джархан приобнял плачущую меня и притянул к себе так же, как отец притягивал расстроенную мать.

Плакала я долго. Когда слезы начинали иссякать, я снова пробовала пошевелить рукой и заходила на новый круг. Джархан шептал что-то успокаивающее, но слов я не понимала, захваченная своим горем.

Постепенно, я начала приходить в себя. Щеки заалели от неловкости. Я высвободилась из его объятий смущенно отводя глаза.

- Прости.

- Ничего, я все понимаю, - ответил Джархан мягко.

С его небольшой помощью я поднялась на ноги. За окном ярко светило весеннее солнце. Сжимая и разжимая указательный палец правой руки пальцами левой я сказала, глядя в сторону.

- Если ты считаешь это разумным и не возражаешь сам, то приказывай готовить комнату.

Хотелось добавить что-то разумное, что-то взрослое и взвешенное, но в голову ничего не пришло. Мне просто очень хотелось, чтобы он был рядом.

Джархан ответил, явно удивленный.

- Прикажу.

Джархан

Оставив Лилит с Алтаном я ушел в библиотеку. Хотелось пойти в постель, но прежде стоило услышать, что сумела узнать Сарано. Она, разумеется, меня уже дожидалась. Одетая в зеленый охотничий костюм, Сарано занималась одним из любимых своих занятий - играла в шахматы. За неимением второго игрока она ходила разом и за белых, и за черных.

Играть с живым противником моей советнице было интереснее, но только если тот мог составить ей достойную конкуренцию. В моем замке таких не было.

Сарано оторвала взгляд от доски при моем приближении. Растянула губы в улыбке.

- Как прошло? - отодвинула она от себя шахматы и села ко мне лицом.

- Неплохо, - коротко поделился я.

Несколько десятков секунд Сарано дожидалась продолжения. Я молчал, размышляя над прошедшим диалогом. Все прошло лучше, чем я думал и это, откровенно говоря, настораживало. Помнится, вчера я уже расслабился, обрадовавшись спокойствию приехавшей ко мне принцессы. И закончилось это ночной беготней по лесу. Где же скрывается подвох теперь?

Устав ждать. Сарано прокомментировала с усмешкой:

- От тебя слезами пахнет.

- Ты запах слез чувствуешь? - вяло удивился я. Нервный день, бессонная ночь и напряженные размышления не могли на мне не сказаться. Я устал. Мне нужен был отдых. Сарано потянулась с хищной грацией и зевнула, прикрывая рот ладонью. По ее лицу тяжело было понять, насколько моя советница устала. Я вспомнил, что это уже третья ее бессонная ночь.

- Да. А еще я чувствую запах страха, боли и бурного разочарования.

- Правда? - собрался я и спросил уже всерьез. Сам я ощущал чужую боль и страх, но только когда человек находился недалеко от меня. Замечать эмоции по их по следам на чужой одежде... Это восхищало.

Сарано кивнула.

- Их меньше, чем я ожидала. Особенно страха.

- Да, Лилит и в самом деле не смотрит на меня как на врага. Кажется, мне удалось убедить ее, что зла я ей не желаю.

- Миленькая девочка? - усмехнулась Сарано со слегка недобрым, но заинтересованным выражением.

Я сделал вид, что ничего не заметил и равнодушно пожал плечами. Моя советница знала, что оценивать кого-то с этой точки зрения я себе запрещал. Даже та небольшая часть демонической крови, что текла в моих жилах, изрядно отравляла чувства и мысли.

Демоны не усложняли своей жизни лишними сантиментами. Если они ощущали к кому-то интерес, то сразу же начинали пытаться человеком завладеть. Если у них выходило получить желаемое, то рано или поздно объект своей привязанности они разрушали. Чаще рано. Представление об удовольствии у демонов было весьма искаженным.

Я имел схожие привычки. Голос Бездны, звучащий в своей крови, не так-то просто было заглушить.

Эту часть своего наследия я ненавидел. Игнорировал большую часть времени, но отрицать не мог.

Днем, особенно при свете солнца, я чувствовал себя почти нормальным человеком. Хуже было вечером и действительно тяжело ночью. Я уже сворачивал на эту дорожку и обошлась она мне дорого. Кому как не Сарано об этом знать?

Советница не одобряла моей категоричности и ни раз уже предлагала мне попробовать с кем-нибудь сблизиться.

Я предпочитал не рисковать. Для того чтобы полностью разрушить мою жизнь достаточно будет одной ошибки.

Оно того не стоило. Не позволять себе увлекаться было проще, чем бороться с соблазном причинить любовнице вред.

- Ты что-то нашла? - спросил я о делах.

Сарано кивнула:

- Лагерь был недалеко, но я никого там не застала. Алтан пробовал взять след, но они скрыли запахи. Мы думаем, что там было не больше трех связанных магией оборотней. Когда умер первый они ощутили это и сразу же побежали.

- Как думаешь, стоит ли объявлять о нападении и открыто искать виновных?

Моя советница покачала головой.

Я думал так же.

В наших землях не было законов в том смысле, как понимали их За-Рекой. Были те, кто обладал властью и те, кто власти подчинялся. Покушение на мою супругу, по сути, являлось вызовом. Я или могу защитить ее или должен отдать власть тем, кто может. Вместе с "гарантом мира", проживающем в моем доме, разумеется. Даже самые миролюбивые мои поданные согласились бы с этим.

Я усмехнулся от забавной мысли: как отреагирует Лилит, если завтра к ней в комнату войдет другой мужчина и заявит, что теперь ее супругом является он?

Хотелось верить, что она будет недовольна. Но наверняка смирится. Почему-то я был уверен, что она смирится.

И в этом было что-то обидное.

- Сохор? - назвал я имя самого вероятного подозреваемого. Отца Сарано, ближайшего союзника Цаагала в годы его славы и опаснейшего моего конкурента за власть.

Сарано покачала головой без малейшей задержки.

- Нет, топорно. Отец действовал бы осторожнее и не использовал бы оборотней. Да и обострение конфликта с королевствами ему не нужно. Вероятнее, это кто-то из его бестолковых приспешников, желающих привлечь к себе хозяйскую благосклонность.

Я кивнул, подтверждая, что принял к сведению.

Под дверью раздался скулеж Ночи - библиотека была той редкой комнатой, куда я отказывался пускать своих питомцев. Ночь не оставляла надежды меня переубедить.

- Щенка ей подари, - невпопад посоветовала Сарано.

Я выгнул бровь.

- Тесная связь с животными вроде как помогает учиться друидике - это раз. Ей будет чем заняться вместо поиска приключений - это два. Она будет рада и благодарна - это три. После Цаагала нам не позволят долго ее прятать. Когда она захочет увидеться с родными ты должен быть ей другом, а не тюремщиком.

- Я думаю о том, чтобы ее не убили в ближайшие недели, а ты уже про ее родных рассуждаешь, - застонал я.

- Тогда поспи, - подвинула Сарано к себе доску, - голова прояснится, сумеешь думать дальше, чем на ближайшие недели.

- Она предложила нам спать в одной комнате, - поделился я.

Сарано глянула на меня удивленно.

- Тогда присмотрись не миленькая ли твоя принцесса. Велика вероятность, что она по поводу твоей персоны это решение уже приняла.

Я отмахнулся:

- Не думаю. Это было уже после того, как я напугал ее. Просто страх за свою жизнь.

Сарано взяла с доски черную фигурку.

- Возможно. Но ты все равно подумай. Вдруг удачно сложится?

Я хмыкнул и ушел спать.

Охотник и Ночь разбудили меня через несколько часов прыжками по постели. Худо-бедно приучив своих волков уважать мой ночной сон я ничего не сумел сделать с дневным.

Впрочем, сейчас пробуждение было к лучшему. Только благодаря нему я услышал стук в дверь.

- Да, - крикнул я не поднимаясь с постели.

Служанка доложила мне, что новая комната для нас с моей супругой уже подготовлена. Я вздохнул, оделся и пошел заниматься делами.

Рада любым отзывам!

Больше глав на https://author.today/work/476676