Повелитель хаоса
Они стояли на смотровой палубе покинутого судна, одного из четырех уцелевших после нападения. Эверетт стоял на коленях с закрытыми глазами, словно в экстазе, раскачиваясь из стороны в сторону. Небольшая безумная улыбка словно застыла на его лице, и каждый раз, когда он открывал рот, с его губ слетал бессвязный шепот.
Ренегат стояла рядом, цепляясь за последние остатки своего терпения. Она заперла слабую часть себя поглубже в сознании, но это не изменило того, что произошло. Импетус и другие были у нее в руках, она могла разобраться с ними прямо там, но другая встала у нее на пути, на секунду вернула контроль над телом.
Заставила ее делать то, чего она не хотела.
Этот факт вызывал у нее одновременно стыд и гнев.
— Ты просто боишься.
Хуже всего то, что она все еще была здесь.
— Я не собираюсь тратить время на разговоры с тобой.
— С собой. Знаешь, на Земле для этого таблетки делают.
Справа от нее Эверетт продолжал шептать себе под нос.
— Заткнись! — рявкнула Ренегат, не в силах сдержать свою ярость, но также не имея возможности направить ее на истинную цель своего гнева, не ударив себя в процессе.
Эверетт повернулся, на мгновение лишившись маниакальной улыбки на лице.
— Ты не понимаешь, чего мы здесь добились. ОН идет.
Ответ заставил ее вздрогнуть и послал холод по всему телу, как будто небольшой осколок льда впился ей в самый мозг. Хуже всего было то, этот осколок, этот кусочек сомнения не был продуктом сознания Маверик. Он принадлежал ей самой. А еще хуже было удовлетворение, исходящее от Маверик, которая моментально учуяла ее неуверенность.
На этот раз, когда Маверик заговорила, ее голос был не насмешливым, как обычно, а мягким и рассудительным. Ренегат ненавидела это еще больше.
— Естественно, у тебя есть сомнения. Ты всю жизнь пыталась избежать битвы с Аполлионом. Ты знаешь, на что он способен. Лично я не думаю, что ты вообще хочешь сражаться за него.
Ренегат хмыкнула, стараясь не думать об этом.
— Ты сражаешься, потому что с тобой обращались несправедливо, а Бездна единственная, за кого можно сражаться. Лично я думаю, что нам стоит просто уйти Раз уж я не могу вернуться к своим друзьям, то давай хотя бы не будем помогать… этому.
Ренегат проигнорировала чужое сознание в своей голове, но ей не пришлось долго думать о мысленной борьбе с Маверик, потому что их обоих внезапно прервал нарастающий холод. Он начался на ее затылке и распространился по всему телу, и хотя ничего на самом деле не изменилось, ей показалось, что мир стал намного темнее.
Оранжевый и красный цвета стали более насыщенными, а тени на корабле, казалось, вытянулись. Ее сердце забилось быстрее, разум наполнился далеким жужжанием, напоминающим муху, бьющуюся о флуоресцентную лампу.
Эверетт откинул голову назад, закатив глаза и открыв рот в ужасающем выражении экстаза.
— Он здесь!
По ее спине пробежала очередная дрожь.
— Мы должны предстать перед ним.
Даже Ренегат могла признать, что это было последнее, что она хотела сделать. Аполлион не был существом в привычном понимании слова. Многие говорили о нем с точки зрения личности, намерений и мыслей, как будто у него было тело и разум, как у всех остальных, но правда была гораздо более туманной.
Аполлион был чем-то… что нельзя описать только словами, существуя вне законов вселенной, созданной Архитектором.
Он и Архитектор были равны по силе и противоположны во всем другом. Там, где у Архитектора была форма, у Аполлиона ее не было. Там, где Архитектор был созданием правил и порядка, Аполлион был сущностью полного и тотального хаоса. В мире, которым правил Аполлион, не было бы никакой разумной жизни, никаких структур, света, ничего, потому что все это требует правил и ограничений.
Однако Ренегат все же последовала за безумным жрецом, оставив кучу мертвецов у алтаря. Они преодолели несколько коридоров и наконец вышли в открытый космос через шлюз. Со вспышкой света и головокружительным калейдоскопом цветов они двое прошли через варп-туннель, созданный Эвереттом, и вышли на орбите Некротория. Огромная световая воронка из собранных душ устремлялась к поверхности планеты, подавая собранную Аниму в пресловутый измельчитель, чтобы извлекать энергию, питающую войска Бездны.
В глубине ее души Маверик вздрогнула.
Ренегат попыталась не согласиться, но только когда она повернула голову и бросила взгляд на пустоту позади них, она действительно поняла. Потребовалось мгновение, всего одно мгновение, когда она потеряла бдительность, и она почти сошла с ума.
Она не могла объяснить, что увидела или что почувствовала, когда посмотрела на Аполлиона, и потому что в ее лексиконе не существовало нужных слов. Оно было не существом, а… ничем, вынужденным принять форму. Однако вместо узнаваемой структуры оно превратилось в скопление цвета, форм и впечатлений, окутанных аурой ярости, гнева и ненависти.
Если бы она попыталась описать увиденное, то сравнила бы его с какой-то туманностью, облаком интеллекта, которое излучало злобу, как звезда — свет.
А в самом центре?
Зияющий колодец черноты, пронизанный полосами света.
Стрелец А* — сверхмассивная черная дыра в центре галактики.
В этот момент, сквозь весь страх, замешательство и невнятное безумие, которые пытались захватить ее разум, все внезапно стало таким очевидным.
Рядом с ней безумный жрец захихикал от восторга.
Черная дыра, единственное место во вселенной, которое они никогда не понимали, место, где время, свет и пространство не имели смысла, где все правила, казалось, нарушались невозможным образом...
Это была вотчина Аполлиона, одна из его многочисленных визитных карточек, оставленных как неизгладимые шрамы во вселенной, напоминания того мира, который был прежде. Отсюда было сложно конкретно описать связь Аполлиона и его темных проявлений. Распространялся ли он из черной дыры, убегал из нее, жил внутри?
Или был самой дырой?
Невозможно было сказать наверняка, и Ренегат обнаружила, что не очень-то хочет знать ответ.
В момент постыдной для нее слабости она отвела взгляд, полностью отвернувшись.
Рядом с ней Эверетт наслаждался зрелищем, купался в величии своего господина, поднимал руки, восхваляя погибель мироздания.
Она не хотела иметь с ней ничего общего.
Ее имплант мигнул входящим вызовом, и она ответила лишь коротким сообщением, прежде чем схватить Эверетта и направиться к поверхности Некротория. Даже за пределами блеклой красной атмосферы Аполлион все еще был виден как огромная бесцветная полоса на небе. Кольцо вокруг черной дыры обеспечивало свет, необходимый для обогрева сухой, потрескавшейся поверхности планеты.
Казна ждала их у подножия ступеней храма, запрокинув голову, глядя на результат их стараний.
Она повернула свою массивную голову, чтобы посмотреть на них свысока.
— Конец близко.
У подножия ступеней, так далеко, насколько хватало глаз, молились воины их армии. Миллионы существ, как конструкты, так и Творцы, соблазненные Бездной, преклонили колени и склонили головы, поклоняясь сущности в небе. Черные шипы торчали из их одежды и брони в знак почтения их пробуждающемуся лидеру.
Эверетт поднял руки к воздуху и начал скандировать клич славы своему темному повелителю, падая на колени, прижимая голову к земле, поднимаясь всего через несколько мгновений, чтобы поднять руки к небу, прежде чем снова поклониться.
Это было извращенное зрелище, которому ни Казна, ни Ренегат не хотели подражать.
Ренегат брезгливо, отвернулась от толпы, вместо этого решив посмотреть на Казну.
Дрэв казалась старше. Несмотря на то, что она была высокой и закутанной в плащ из колышущихся теней, каким-то образом она не выглядела ни больше, ни более устрашающей. И ведь когда-то давно Казна была самым опасным существом в этой части вселенной
А теперь.
Теперь в ней не было ничего особенного.
Ни в ком не было ничего особенного. Аполлион сотрет всех, и неважно, на чьей стороне Ренегат была изначально.
Он был здесь только потому, что она примкнула к Бездне.
К ее горлу подступила тошнота.
Не слишком ли далеко она зашла?
Нет.
Упрямство не позволяло ей ответить на этот вопрос.
Она сделала то, что должна была, чтобы обрести независимость, то есть... получила, что хотела, так ведь?
Внутри нее Маверик тихо усмехнулась.
— Что ты наделала?
— Это не моя вина, — резко ответила она.
— Может и нет, но ты встала на сторону этих психов. Если Аполлион победит, он уничтожит всех. Даже смысл твоего бунта исчезнет, потому что не будет никого, кто сможет о нем подумать, потому что мышление в том виде, в котором мы его понимаем, требует какого-то закона, который бы им управлял.
Вместе они повернулись, чтобы посмотреть на бессмысленное поклонение, происходящее перед храмом Некротория.
— Посмотри на них, посмотри, с кем ты связала свою судьбу.
Тошнота только усилилась.
— Довольна? Гордишься собой?
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: