Под покровом с фонарём⁠⁠

Для конкурса "Нейровдохновение 2.0".

Треск разносится по руинам башни. Двое разведчиков кидают в слабый костёр всё, что только может гореть. Мебель мигом ломают, подкидывают в костёр, разжигают пламя магией. Высокий седой мужчина в серой лёгкой броне тяжело уселся на камень, вытер пот с лица и поправил плащ с капюшоном.

- Вроде успели, - сказал он. - Марси, хватит. Должно хватить.

Девушка отложила поломанный стул и уселась напротив. Одета она была точно так же, как и напарник. Длинные чёрные волосы аккуратно спрятаны под капюшоном. Она стянула бандану с носа, тяжело выдохла.

- Вот не могли вы просто пройти мимо той жаровни, Генди Бейтон, - возмутилась девушка. - Я говорила, что это - обычная жаровня, не магическая, а вы всё равно полезли. Когда вы уже будете прислушиваться ко мне?

Генди усмехнулся: его ученица выглядела очень милой и смешной, когда злилась. Марси он взял на обучение когда ей исполнилось четырнадцать лет. Родители вначале были против, но всё же отправили на обучение, согласившись, что у девочки талант к поиску. Так она чуть ли не с ранних лет стала его напарницей в поисках различных древностей в руинах города.

- Марси, ты же ещё начинающий разведчик. За тобой глаз да глаз, проверять всё надо. Да, та жаровня была не магической, но я всё же должен был удостовериться. На них сейчас очень большой спрос в жилом районе.

Спор потихоньку стихал, подходила кромешная тьма. Днём, если так можно называть вечный сумрак, ещё можно идти отбиваясь от редких порождений тьмы слабым огнём и магией. Но в кромешной тьме порождения смелеют, а свет костров и фонарей не освещает должно, словно тьма поглощает его. В таких условиях порождения нападают даже не боясь световых ожогов. Секунда-две и путник, которому не посчастливилось оказаться вне стен, исчезает.

Вокруг них зашуршало, что-то огромное ходило снаруже. Порождение шипело, запускало когтистые лапы в проёмы бойницы, царапая стены и пол.

Марси всегда не по себе при их виде. Обычный человек не видит их, так как живёт в обитаемых зонах, но ей, как разведчику-сборщику, приходится часто сталкиваться с ними. И за всё время работы она ни разу не увидела их полностью. Только силуэты когтистых длинных лап. Генди запустил в лапу сноп огненных искр с кончиков пальцев, и та тут же исчезла с воем.

- Запомни, видишь тварь - избавляйся или убегай. Иначе приведёт ещё дружков…

За ним последовал другой дикий вой, а за ним ещё, и ещё, пока не стихло всё, кроме треска костра…

Генди перепрыгнул с крыши на крыши, за ним следом Марси. Она чуть оступилась, но старый учитель быстро подхватил её. Потёртый магический фонарь звякнул, едва удержавшись на ремне. Сколько Генди не пытался наставлять её, она всё равно сначала принимала решения, а после уже думала. Так и тут прыгнула следом ни о чем не задумываясь, не присмотревшись куда прыгает. Хорошо хоть фонарь удержался на ремне - даже самый плохой магический фонарь ценится высоко.

- Знаешь, когда нибудь ты навернёшься, если не будешь внимательней, - сказал Генди.

Марси фыркнула, проверила увесистый фонарь и подвязала его туже.

- Спасибо, учитель, но я бы и сама справилась. Не надо меня оберегать.

Генди знал, что справилась, но вот фонарь уж точно бы улетел вниз на улицы покинутого города и затерялся среди костей и мусора. Он кивнул, указав на высокую башню.

Таких башен было полно в городе. Их строили знатные и богатые люди, чтобы показать свою возвышенность к богам. Эта, по сравнению с другими, была ещё маленькой, очень дешёвой. Дорогие украшались мрамором, золотом и драгоценными камнями, а это всего лишь разукрашена разными красками, да и то они уже поблекли.

- Немного наклонилась, но ещё устойчива. Можно обследовать и заночевать там же.

- Учитель, не нравится мне это, - сказала Марси оглядываясь по сторонам. - Две кромешной тьмы за раз мы можем не выдержать…

Генди не отрывал взгляда от башни. Нутро подсказывало, что эту башню другие разведчики ещё не обыскивали - мало кто захочет тратить время на такую мелочь, когда вокруг полно богатых. Он шагнул вперёд, как что-то вдруг потянуло назад.

Генди обернулся. Марси держала его за плащ, взгляд у неё был уставший.

- Учитель, давайте возвращаться. Сами же говорили, что жадность к могиле приведёт.

Генди улыбнулся, бросил взгляд на башню и махнул на неё.

- Уже заново учишь меня прописным истинам, - бодро сказал он. - Так скоро и сама учителем станешь. Ладно, идём домой.

Возвращались по крыше старой библиотеки. Когда-то она была крупнейшей на всём континенте. Лучшие произведения и научные труды стекались сюда, пока другие государства не решились построить библиотеки больше. Всех их называли "великие", и не столько  из-за содержания, сколько из-за размеров: нужно идти полчаса, чтобы пройти её вдоль.

Хруст, крыша под Марси потрескалась, крупные трещины пошли во все стороны. Она остановилась, затаила дыхание.

- У-учитель, - запинаясь сказала она, не отрывая взгляда от трещин. - К-крыша трескается…

Генди медленно, выбирая каждый шаг, отошёл, достал из-за пояса верёвку и кинул Марси. Она обвязалась ею, проверила - держится крепко. Рядом не было ни торчащих труб, ни балок, только небольшой спуск, об который упёрся учитель. Он скомандовал Марси бежать. Только она сделала шаг, как крыша ушла из под ног. С криком она полетела вниз, но верёвка, болезненно впившись в тело, выдержала.

Учитель что-то крикнул, пытался достать невезучую разведчицу, но поблизости не было ничего, об что можно было упереться или обмотать верёвку. Марси всё ближе и ближе поднималась к разлому. Хлопнуло. Верёвка громко лопнула. Крича, девушка полетела вниз, ударяясь об твёрдое и цепляясь за всё что можно. Ближе к полу она крепко зацепилась за книжную полку, пытается встать ногами, но тяжёлый шкаф накренился и повалился на неё.

Слабый голубоватый свет бил в лицо. Марси открыла глаза, потянулась к горящему фонарю, чудом не разбившемуся при падении. Голова гудела, спина ужасно болела, но двигаться могла. Она стряхнула с себя пыль и книги. Завалившийся шкаф грозно нависал над ней, уперевшись в шкаф напротив. Учитель всегда говорил, что родилась она под счастливой полной Луной. Правда или нет - это её не особо интересовало. Появление спутников планеты в небе, всё же, как выяснилили учёные, не случайное, а закономерное явление. Но никто не мог сказать как и почему. Магия? Оружие? Или что-то иное?

Марси выбралась из под шкафа, отряхнулась, оглянулась. В библиотеке царила тьма, всё в ней словно бы застыло с незапамятных времён.

Разведчица потянулась к книге с потускневшей красной обложки, как вдруг, краем глаза, заметила колыхающийся синеватый свет дальше меж шкафов. Она пригляделась. Похоже где-то там горела магическая жаровня. Полностью заряженная жаровня может служить десятилетия, если её сделали на славу. Марси поглядела на дыру в потолке, позвала Генди, но ответа не последовало. Набравшись духу, она пошла к жаровне.

Из-за угла она видела высокую фигуру в мантии, сидящим за крупным дубовым столом прямо возле жаровни. Одет человек был богато и пёстро, как купцы на старых гравюрах, но что-то в нём пугало. Марси тихонько подошла ближе, прокашлялась. Но человек не двинулся, всё сидел, склонившись над столом. Когда уже она взяла его за плечо фигура развалилась, под ноги разведчицы упал череп с отвалившийся челестью. Не успела она пискнуть, как из черепа повылазили тёмные отвратительные всевозможные насекомые. Они спасались от обжигающего света, умирали и пищали под голубым сиянием жаровни. Через десяток секунд от них остались маленькие чёрные склизкие пятна.

Марси взяла себя в руки и оттолкнула череп ногой. И уже было начала уходить, но вдруг краем глаза увидела дневник с исписанными страницами. Вырвав его из рук скелета, - тот окончательно развалился, - быстро пробежалась глазами по страницам. Часто встречала слова "климатическая машина" и "разогнать облака". На последних двух страницах криво нарисованная карта города, и на ней же два здания помечены красными крестами.

Марси окликнули. Она вздрогнула и быстро развернулась. Напротив, на границе ореола света, стоял запыхавшийся Генди. Он жадно глотал воздух, держался за бок. Марси бросила дневник на стол, побежала к учителю и обняла его. Тот также обнял, погладил её чёрные волосы.

- Всё-всё, девочка. Я рядом. Сейчас выберемся отсюда. Только нужно поспешить, у нас часа два… - Генди отпрянул от неё и осмотрел с ног до головы. - Ты как сама? Не ранена? Идти сможешь?

От счастья она не могла говорить, и лишь быстро кивала.

- Хорошо. Это хорошо… Ладно, пошли к выходу.

Марси уже было пошла за учителем, как вдруг вспомнила про дневник. Она быстро вернулась за ним, положила в глубокий карман для надёжности.

Генди ошибся со временем: кромешная тьма наступила через час. Они укрылись в первом же попавшем здании - ничего высокого поблизости не было. Большинство башен были укреплены или во время вторжения порождений, или уже после силами разведчиков. Некоторые люди всерьёз считали, что смогут выжить в башнях вне жилого квартала, но как бы они не укрепляли их, порождения всё равно прорывались внутрь. Так поползли слухи, что порождения не просто разламывают укрепления, а перемещаются во тьме, и могут вылезти из любого тёмного угла.

Одно маленькое порождение чуть было не застало двоих врасплох. По размерам оно было чуть больше котёнка, но зубы были как у зверя. Генди вовремя посвятил лампой, заставив обожжённую тварь с визгом убежать.

- Марси, смотри за периметром, а не в книгу, - грозно сказал учитель. - Нужно ещё окно заделать. Места тут не много: лапу просунут и сцапают.

Спустя минут двадцать укрепления были готовы. Они не сравнятся с теми, что в башнях, но выдержать ночь должны. Тем более сегодня на небе одна из лун, активность порождений будет чуть ниже обычного.

Марси зачитывала дневник до дыр, проговаривала по слогам сложные и длинные слова. Генди слушал, внимательно вглядывался в стены. Горящие доски громко потрескивали и освещал небольшую комнату.

- Учитель, как вы считаете, можно как-то развеять пепельные облака? - спросила Марси.

Генди опёрся на локоть, почесал седую бороду.

- Не думаю. Учёные до сих пор даже не решили: магия это или какой-то природный эффект? А если мы даже не знаем что это, то как мы можем разобраться с ними?

Марси посмотрела на костёр, выставила руки поближе к теплу.

- А в этом дневнике человек писал, что их можно развеять. Что в городе есть лаборатория, а там какая-то "погодная машина". Может, сходим туда? Тут на карте два места отмечено. - Марси подсела поближе, показала карту учителю. - Мы могли бы за пол дня дойти вот до этой ближайшей, а оттуда до второй. А от неё до жилого сектора не больше двух часов идти.

Старый разведчик ухмыльнулся, помотал головой.

- Не, Марси. Хватит с нас приключений на неделе. И так уже привлекли внимание порождений. Нутром чую, что ходят они за нами по пятам. Я ведь тебе не рассказывал, но одна тварь хотела напасть на меня на входе в библиотеку. И чем дольше мы будем снаружи, тем больше они будут крутится вокруг нас.

Он снял бурдюк с водой с пояса, жадно выпил половину содержимого и предложил Марси, но она отказалась и попила воды из своей фляги, закусив мякишем.

- Да и припасы наши… - продолжил учитель, поглядывая на последний кусок солонины. - В целом, на ночь их только и хватит. Так что бросай думать об этом. Сходим туда как нибудь другой раз.

Марси тяжело вздохнула, откинулась чуть назад. Взглядом зацепила лежащий в стороне улов: пару фонарей и один магический поломанный. Она усмехнулась, вернулась к разговору:

- Учитель, с таким уловом нам в городе долго не прожить. А в лаборатории могут быть всякие дорогие штучки.

Генди неловко глянул на улов - мало. Даже продав их по высокой цене, они не окупят вылазку.

- Знаешь, на что давить. Ладно. Зайдём хотя бы на одну точку, а дальше как получится. Главное успеть завтра до жилого района.

Ночь прошла тихо и спокойно. Изредка слышались шуршания и далёкий вой порождений. Свет луны этим вечером оберегал всех, кому не посчастливилось ночевать снаружи.

Вышли они раньше обычного, чтобы точно успеть до дома. Генди не очень хотелось менять маршрут, но без денег не подготовиться к следующей вылазке. Но его пугала мысль, что лаборатория уже кем-то могла быть найдена и разграблена - всё же она примерно в трёх километрах от стены. Город, конечно, огромный, но за пять десятков лет разведчики перевернули всё вверх дном рядом с жилым районом. Марси даже не думала об этом, а просто верила, что найдут они то таинственное оборудование.

Пару раз на них напали большие порождения. Марси и Генди вовремя реагировали, обжигали светом фонарей. Искусственный свет их не убьёт, но точно отпугнёт на некоторое время. Порождения поменьше наблюдали издали, жёлтые глазки выглядывали из каждых щелей и окон, и чем дольше они шли, тем больше на разведчиков устремлялось взглядов.

Они проходили мимо бывшей мэрии, когда вдруг сверху повалились обломки камня. Генди оттолкнул ученицу и в последнюю секунду отпрыгнул в сторону. Он грязно выругался, сетуя на старые дома. Сверху послышались крики. Следом за камнями упал навзничь человек в броне разведчика. Марси быстро подбежала к нему, но спасать уже было некого - через порванную одежду виднелась огромная режущая рана. Раздался рёв с крыши.

- Порождение… - сквозь зубы процедил Генди. Он указал на сумку рядом с трупом, - Хватай сумку и побежали, пока не спустился.

Марси подхватила исхудавшую сумку - тоже не повезло на трофеи - заодно вытащила из нагрудного кармана бедолаги коробок спичек.

Через пять минут они уже были далеко от мэрии. Оттуда доносился страшный рёв порождений, не меньше десятка, как думала Марси.

- Боги, кажется это был Льюис, - сказала девушка дрожащим голосом, когда они забежали в первый попавшийся укреплённый дом. - Он ушёл за день до нас вместе со своим другом.

Руки у Марси дрожали. Чаще в городе натыкаешься на кости, обглоданные тела. К ним она привыкала, таков их мир, но смерть на глазах всё равно сжимала её изнутри.

- Марси, ты как? - учитель положил ей руку на плечо.

- В порядке. Просто… Нужно руки вытереть, - она нашла старую одежду в доме, вытерла руки, но часть крови успела присохнуть. В укрытии повис металлический запах.

Сверху что-то шуршало. Они посмотрел наверх, увидели маленький жёлтый глаз. Существо, похожее на безобразного ворона, пристально следило за ними. Через секунду Марси разглядела ещё несколько глаз. Вороны глухо закаркали.

Ком в горле встал у Марси, тело словно оцепенело. Генди одной рукой схватил её за руку, другой выпустил маленький светлый шар и побежал к выходу. Он втолкнул разведчицу в дверной проём, вбежал следом и захлопнул дверь. Послышался стук и скрежет - вороны врезались, царапали дверь.

Генди дал слабый подзатыльник ученице. Такие маленькие существа может и не убьют, но раны зализывать придётся долго, а там уже зверюги покрупнее придут…

Шли дальше молча. Жёлтых глаз становилось всё больше, между домов виделись прыгающие тени. Открытая местность с богатыми площадями перетекала в плотную городскую застройку усеянную скелетами: порождения любили нападать на людей в узких проходах.

Они поднялись повыше, на крыши жилых домов. Здесь, на открытой местности, порождения редко появляются, но многие из них сидят в засаде, поджидают в руинах, ждут, когда незадачливый разведчик решит заглянуть в пролом крыши…

Вдали на севере виднелась крепость и четыре небольшие башни - центр жилого района. Огни в башнях горели ярким синеватым пламенем, сидящие в темноте словно маяки. По такому ориентиру Генди быстро наметил курс, обходят наиболее опасные участки.

- Не передумала? - спросил Генди.

Марси вздрогнула, словно отошла от сна. Помотал головой.

- Слушай, если что, в районе всегда найдётся подработка, - продолжал Генди. - Можно накопить на припасы за неделю две, а дальше в путь-дорогу.

- Дело не в богатстве, учитель, - ответила Марси. Она достала дневник, прижал его к груди. - Я словно чувствую, что должна туда придти сегодня или завтра. Что-то подсказывает, кричит об этом. Уйдём сейчас и можно будет не приходить.

Генди вздохнул, перепрыгнул с крыши на крыши, протянул руку ученице.

- Обещай, что больше не будешь делать глупостей.

Марси невинно посмотрела на него, прыгнула следом. Учитель поймал её, помог удержаться на ногах.

- Обещаю, - сказала она. - Да и когда я совершала глупости?

- Ну, например сейчас… - Сказал Генди на выдохе.

Через жилые районы дошли до торговой площади. С высоты домом видны длинные торговые ряды, уходящие словно бы куда-то вдаль. Все они разграблены, перевёрнуты, где-то и вовсе сожжены.

Когда мир погрузился во тьму люди побежали скупать продукты, а когда товаров первой необходимости оставалось мало, за них началась борьба. Последний император - Светлейший Сайади VI - мечом и кнутом остановил беспорядки, собрал людей. Но вскоре появились порождения. В тот же день они заполонили город, вылезали из теней. Император и его гвардия сражались, пока выжившие не укрылись в крепости. Дальнейшая же судьба последнего императора никому не известна. Одни говорили, что видели, как его сразило порождение, другие же уверяли, что император спасся и ушёл за помощью к своим вассалам. Правду же никто точно не сможет сказать.

- Базар… И чего же здесь могли спрятать? Отсюда всё вынесли ещё десятки лет назад, - сказал Генди.

Марси открыла дневник, зачитала небрежно страницу. Генди уже стал думать, что читать она будет до самого заката.

- Где-то здесь есть потайной ход, прямо на площади под статуей императора.

- Статуя императора? - Старый разведчик всмотрелся вдаль - Что-то не видно. Наверное упала со временем. Долго искать будем…

- Время есть, учитель, - сказала  Марси и прыгнула на крышу чуть ниже. - Наверное она где-то в центре.

Генди прыгнул за ней следом, взглянул вновь на площадь, и тяжело вздохнул.

- В жизни не видел тебя такой самоуверенной. А я знавал тебя ещё ребёнком!

Меж рядов завывал ветер, колыхались обрывки ткани лавок хаотично раскинутых вокруг. Повсюду валялись побрякушки, сгнившая еда и белёсые кости. Генди и Марси разожгли факелы, но даже с круговым источником света ходить по узким коридорам было не безопасно.

- Столько места под площадь… - сказала Марси, рассматривая перевернутую лавку. - Наверное торговцы скучали здесь, пока случайный покупатель зайдёт.

Генди усмехнулся, задумался.

- Тогда людей было больше, Марси. Все эти ряды были словно река из людей, только без какого либо направления.

Марси взяла серебряное блюдо с изящными обводом по краю, изображающий дивный горный пейзаж.  Задумалась на секунду другую. Ну и странный город, очень треугольный, сказала она про себя.

Во тьме через ряд что-то глухо топнуло, потом пшикнуло и утихло. Марси бросила блюдо, подняла факел повыше. Генди приготовился метать огоньки из пальцев. Но шум, кроме звона блюдца, затих. Они осторожно выдохнули, пошли дальше мелкими шажками.

Генди молниеносно развернулся, выпустил шар света в лавку. Из под неё, шипя, выбежал маленький чёрный комок, пробежал под ногами Марси и прыгнул в деревянный ящик.

Марси шагнула к ящику. Учитель махал руками, звал к себе, но ученица уже заглянула внутрь. Существо зашипело, истошно издало звук. Девушка сунула руку и тут же одёрнула.

- Зараза, царапается! А с виду такой милый, - обиженно сказала Марси, обхватив поцарапанную ладонь.

- Руки не надо совать куда не надо, и перчатки нужно носить, - сказал Генди подходя ближе.

- Вы не носите, - обиженно заметила Марси..

- С ними колдовать не получится… Что это за существо такое?

Стоило занести лампу над существом, как оно тут же забилось в угол ящика. Тёмное и пушистое, с четырьмя лапами, хвостом и треугольными ушами. Существо мяукнуло и обнюхало фонарь.

- Кошка, - неожиданно сказал старый учитель. - Или кот. Давно их не видел. Ты как тут оказался?

Кот пшикнул, заносил лапками по фонарю - не нравился ему яркий свет. Выбрав момент он выпрыгнул и забежал под каменные обломки позади дуэта.

- Ловкий засранец, - выругался Генди. - Можно было бы с собой забрать, богачи за них отваливают круглую сумму… - Он всмотрелся в обломки, - подождика…

Генди навалился на валун, с трудом сдвинул его. Марси не сразу поспешила убрать мелкие обломки. За три минуты они расчистили обломки. Оба вспотели, устали, но результатом довольны: под грудой камней был пролом в катакомбы.

- Службу кот нам сослужил, - сказала Генди отдыхиваясь. - Найдём - заберём с собой. Я даже продавать его не буду, пусть у меня живёт и радует глаз.

Каменные стены узкого туннеля заросли мхом и плесенью, в воздухе стоит запах тины и сырости. Марси и Генди долго шли прямо, освещали фонарями тыл и перед. Под ногами постоянно булькала вода, норовила затечь в ботинок. Казалось, туннель бесконечно уходит вперёд, а стены поглощают свет фонарей. Марси занервничала, прибавила шаг.  Девушка шагнул в пустоту, оступилась, увидела лишь как приближается каменный пол. Звук удара разнесся по всему туннелю, как и последующие болезненные всхлипы.

Генди, не сразу, понял, что вошли они в большую комнату. В стенах рядом были туннели, лестницы, а под потолком шахта лифта. Он помог встать незадачливой ученице, дал платок.

- Это можно считать за глупость? - спросил он.

Марси надула щёки, покраснела как рак. Генди отмахнулся, пошёл вперёд.

- Ладно-ладно, понял. Сильно ударилась то?

- Сильно, - ответила Марси, держа мокрый от крови платок у носа. - кажется нос сломала… Или мне так кажется.

Нос был в порядке, чего нельзя было сказать о её гордости - упасть почти на ровном месте нужно уметь.

Они пришли немного, пока не оказались перед огромной грязно-рыжей дверью. Генди дёрнул за хитроумную ручку, но дверь не открылась. Лишь ржавчина попадала со стенок. Следом попробовала Марси приложив все возможные усилия, но дверь оставалась неподвижной.

Старый учитель уже хотел предложить уйти, как вдруг знакомый стук раздался позади. Кот, быстро пробегая мимо них с крысой во рту, прыгнул на неприметный уступ и протиснулся в отверстие. Послышался глухой звук и мяуканье за дверью. Марси и Генди сразу поняли, что к чему, посвятили в отверстие. Оно было маленьким и, как казалось со входа, не слишком изгибается. Марси попробовала залезть, но броня сразу застряла в стене. Пришлось снимать броню.

На той стороне Марси с трудом отперла заржавевший замок и, с великими усилием и не без помощи Генди, отворила дверь. Стоило Генди войти, как она тут же выхватила у него свою броню.

Они открыли массивную дверь ведущую в небольшое тёмное помещение. Всё стены утыканы кнопками и магическими кристаллами соединённых медным проводами, которые быстро заинтересовали старого учителя. Марси потыкала несколько кнопок, дёрнула за рычаг. Хлопнуло. В глаза ударил яркий свет. Сзади упало что-то грузное, Генди громко выругался. Когда Марси обернулась, он стряхивал пыль и грязь.

- Ну, за пятьдесят лет полы тут точно не мыли, - сказал он.

Размерный гул прокатился вокруг и ушёл вглубь бункера. Хлопки звучали друг за другом, словно по цепочке. Марси выглянул в коридор - всё освещено. Лампочки вдоль стен сияют тусклой синевой, некоторые из них моргают, редко встречаются лопнувшие.

- Магический генератор! - воскликнула Марси, оборачиваясь к запутанной машине из кристаллов и проводов. - Я о них только в книге читала. Что скажете, учитель?

Генди оценочной глянул на генератор, попробовал вытащить небольшой кристалл. По пальцам и кристаллу пробежалась искры и он отдернул руку.

- На обратном пути заберём. Но, стоит сказать, находка не плохая. Если всё вытащим, то будем жить не хуже дворян.

Генди глянул на массивный пульт управления, не рискнул нажимать что либо на нём.

- Меня, порой, ты сильно удивляешь, - сказал Генди. - Для тебя разобраться в сложной технике и упасть на ровном месте почти одно и то же.

Марси промолчала. Она тыкала кнопки наугад, даже не знала, что это за большая коробка с рычагами. Наверное, судьба действительно словно играется с ней. Девушка поправила чёрные волосы, помогла учителю стряхнуть грязь с плаща. Теперь дело оставалось за малым: найти ту самую машину.

Бродили они не долго, но казалось, что времени прошло много. Одинаковые коридоры, комнаты. Ничего в этом месте не меняется, только размеры помещений и их наполнение.

В одной комнате были длинные столы, из подсобного помещения там же тянуло гнилым отвратительным запахом. Никто не решился заходить внутрь и обыскивать. Находили комнаты выделенные под офисы, командные пункты и казармы. В них стоял настоящий хаос: предметы разбросаны, свет местами не работал, где-то даже затопила местная канализация.

Они дошли до лестницы, спускались минуты три до нижнего этажа. Здесь же в каждой комнате стояло замудрённое оборудование, пробирки, клетки измазанные в крови. Здесь было также заметно теплее, чем на верхнем этаже.

Марси копалась в столах, вытряхивала из тумб истлевшую бумагу, перья и чернила, почерневшие кристалы. Генди старательно собирал всё ценное с пола, ворчал на ученицу.

- Учитель… Кажется мы тут не одни, - неожиданно сказала Марси, подзывая жестом учителя.

Генди подошёл, пригляделся. Столы слева и справа стояли здесь несколько десятилетий и покрылись изрядным слоем пыли, но не тот стол, у которого стояла Марси. Его словно бы недавно убирали. Генди готов был поклясться, что на нём сохранилась влага от недавней уборки. И словно в подтверждение что-то просвистело над ухом, в стену вонзился арбалетный болт!

Генди и Марси бросились в рассыпную. Свист. Ещё один болт пролетел рядом. Кто-то отстреливался из-за дверного проёма, разглядеть его невозможно! Генди бросил сноп огненных искр, сразу после них Марси забежала в дверной проём. Послышался глухой удар, свист и женский вопль. Генди крикнул, вбежал следом.

Он перешагнул многозарядный арбалет, разнял дерущихся и прижал нападающего к стене. Это был уродливый, старый человек. Лицо покрыто рытвинами, морщинами и ранами, на голове волосы росли местами, словно острова посреди океана. Он такой низкий, что Генди даже не сразу понял, что он не дотягивается до пола.

- Мародёры! - кричал он шепелявя. - Воры! Это место священно. Вы оскверняете Его последнее пристанище!

Марси отползла в сторону, с трудом остановила кровь - болт попал в ногу.

- Какое “Его” пристанище? - сказала она сквозь зубы. - Это не усыпальница и не гробница, урод!

Маленький человек попытался вырваться, но Генди крепко держал его. Он расплакался и совсем обмяк.

- Я подвёл его… Подвёл..! Боги не простят мне этого, не простят! - причитал маленький человек.

Генди отпрянул, отпустил человека, заранее подобрав арбалет. Тот упал на мягкое место, сел у стены.

- Пожалуйста, - говорил он сквозь слёзы и сопли. - Просто уходите. Не тревожьте его сон. Он слишком долго страдал, не тревожьте его, молю вас!

Уродец встал на четвереньки. Он кланялся чуть ли не ударяясь лбом об пол, продолжая умолять их.

Первой не выдержала Марси. Обработав рану и срубив часть древка, она подошла к бедняге и подняла его на ноги.

- Слушай, не знаю кто ты, но мы даже не знали, что это чья-то… могила. Выглядит всё как секретная лаборатория. И так её описывали в дневнике. И в нём же писалось про некую “погодную машину”. Знаешь что-то про неё?

Старик встрепенулся, перевёл взгляд на Генди, затем на Марси. Он замялся, пытался отнекиваться от вопроса, но всем стало понятно, что актёр из него никакущий.

- Говори, где машина, - грозно сказала Марси. - Ты мне должен ещё за ногу, засранец.

- Нет… Нет-нет. Там… Там обрёл покой Он. Не могу, не просите.

- Сдался нам покойник… - пробурчал Генди. - Покажешь машину, она успокоится, и мы уйдём. Будешь тут и дальше присматривать. Тебя, кстати, как зовут то?

Бедолага глянул на него глазами полной надежды.

- Правда? То-есть… Я… Я… Даже не помню, как меня звали. Кажется имя начиналось на С и заканчивалось на -уга.

- Слуга? - предположила Марси.

Старик ударил себя по ноге.

- Да, Слуга! Последний раз меня так называл Он. Правда, называли меня ещё как-то, но я уже и не припомню…

Марси и Генди переглянулись, пожали плечами.

- Ладно, - протяжно сказал Генди. - Слуга, кхм, ты можешь нас сопроводить к этому оборудованию?

Он немного помялся. Даже если он их не отведёт, они сами найдут дорогу. И по пути всё перевернут и сломают. Может они и вправду успокоятся сразу, как найдут то, что хотят?

Продолжение: [ пост ](Под покровом с фонарём (продолжение) )