О поисках Святого Грааля
Давным-давно в одной очень-преочень далекой стране жил да был рыцарь-философ, искушенный в науках и религии. В юности лет он отдал свое сердце служению Господу Богу и стал монахом могущественного ордена. Был он мудр и прекрасен. Но не давала ему покою одна идея: он жаждал отыскать Святой Грааль, таинственную чашу, в поисках которой многие славные рыцари сложили свои головы. Даже воины Короля Артура, и те не смогли отыскать божественный артефакт. Поговаривали, что найти Святой Грааль может только тот, чье сердце чисто, чья душа светла, и кто не имеет корыстных намерений. Но все равно, магический кубок в волшебном замке Монсальват оставался пределом мечтаний этого рыцаря. И вот, однажды во цвете лет, он встал и покинул монастырь, в коем проводил дни и ночи в молитвах. Он решил отправиться в паломничество к святому месту, где хранился мистический Грааль. Его путь лежал на восток, где вставало солнце, где рождался новый день и, стало быть, наши надежды на благополучное свершение земных дел. Он взял с собой лишь святой образ Христа-Спасителя, громогласный серебряный рог, острое копье, добротный стальной клинок, откованный мастерами-эльфами в огне могучей горы, мехи с родниковой водой, своего быстрого коня и верного пса. Перекрестившись на образ, он сел на коня, свистнул пса и отправился скитаться вдали от родного порога.
Долго ли, коротко ли ехал рыцарь по проселочным дорогам, да по лесным тропинкам, да по крутым горным серпантинам, но вот уперся конь его в ворота, окованные медью, да переклепанные железом. То были ворота в могучей каменной стене высотой в один полет стрелы, выпущенной из добротного лука. Стена скрывала огромный замок, вырубленный прямо в скале. Ворота охраняли два огромных ирбиса, прикованные цепями к стене, готовые растерзать каждого, кто только ни подойдет к ним. Но вот ворота приоткрылись, и вышел привратник. Он спросил рыцаря о том, чего он ищет в этих диких краях, а также о том, что ему нужно в диковинном замке. Рыцарь ответил, что у него есть дело к здешнему королю, и только ему он может открыть свои цели. Привратник нехотя отозвал снежных барсов и пропустил рыцаря за ворота.
Зайдя внутрь, рыцарь поразился унылости города: все вокруг было серое и бесцветное, даже одежда жителей города. Казалось, само солнце приглушало здесь свой свет, оставляя одни лишь тени. Рыцарь слез с коня и неторопливым шагом прошествовал ко входу в замок. Войдя внутрь, он опять-таки подивился простоте обстановки. Даже король сидел на каменном троне без лалов и смарагдов.
После обмена приветствиями рыцарь рассказал о цели своего путешествия – о поисках Святого Грааля. Но, как оказалось, королю ничего не было известно о месте, где находился мистический замок Монсальват – хранилище святой чаши. Рыцарь распрощался с королем, с его унылым городом и отправился в дорогу.
Мимо медленно проплывали поля, стремились вдаль луга, и вот, рыцарь попал в зачарованный лес. Не было слышно шелеста листвы, замерли травы, притаились звери. Лишь курился дым над одинокой горой в глубине леса к северо-западу от рыцаря. Туда-то он и направил свои стопы.
Пес рыцаря шел вперед едва-едва, понуро свесив кудлатую голову, даже конь тревожно всхрапывал, навострив уши. Да и сам рыцарь чувствовал: что-то неладное творится в этом месте. Но он упрямо стремился вперед, цепляясь за всякую возможность узнать о таинственном замке. И вот, недолгое время спустя, они уж оказались у горы.
Гора кипела и клокотала, негодовала и хмурилась, и вот, из самых темных недр ее вылетел огнедышащий дракон. Свирепо рыча, он налетел на рыцаря. Рыцарь поднял вверх свое острое копье, но оно переломилось, как простая щепка. Тогда он резко пришпорил коня и помчался прочь. Дракон преследовал его. На всем скаку рыцарь размышлял о том, как он может победить этого монстра. Он поднял голову, и увидел, что в цельнометаллической броне дракона есть уязвимое место: в чешуе его задней лапы была зияющая дыра, сквозь которую просвечивала мягкая плоть.
И тут дракон молвил человеческим голосом:
– Себе на погибель явился ты к чертогам моим. Познаешь ты боль геенны огненной, коли пойдешь супротив моей воли. Чего ты ищешь в этих пустынных землях, рыцарь, не ведающий страха? Иль не знаешь ты, что убивший дракона сам становится драконом?
Крепко призадумался тут рыцарь, но все же атаковал.
Когда огнедышащий зверь отвесно спикировал на рыцаря, тот поднял свой меч, широко размахнулся и вонзил свой клинок в его лапу прямо по рукоять. Тяжело взревев, раненый зверь упал рядом с рыцарским конем, и меч рыцаря истлел в вырвавшемся наружу внутреннем огне дракона. И тот не противился тому, дабы рыцарь восшествовал в его логовище, признав в том равного себе по силе и мужеству. Тогда рыцарь развернул своего коня и поскакал к пещере. Он не знал, что хочет там найти, но любопытство гнало его вперед.
Войдя в пещеру дракона, он первым делом увидел драгоценности и золото, рассыпанное по всему полу пещеры. Рыцарь был беден, но блеск мириадов монет не прельстил его. Не взял он и инкрустированные драгоценными камнями доспехи. Но, пройдя немного вперед, он увидел меч, воткнутый в камень, достойный и самого Короля Артура. Меч был сделан из неизвестного рыцарю цельного куска серебристого металла, ярко сиявшего звездным светом, казавшегося прочным на вид. Рыцарь схватился за рукоять, уперся ногами в камень, и сильно потянул. Меч, походя кроша камень, с натугой вышел из него. Рыцарь, зачарованный блеском магического оружия, невольно затаил дыхание. И тут он услышал странные звуки, доносящиеся из глубины пещеры. Это был раскатистый храп.
Пройдя вглубь пещеры, рыцарь обнаружил зачарованного спящего воина, крепко сжимавшего в руке свое оружие. Это его храп слышался на столь большом расстоянии. Неловко оступившись, рыцарь упал рядом со спящим, после чего немедленно погрузился в глубокий сон. Ему снилось, что он идет за спящим рыцарем, а тот ведет его. Они поднялись высоко над лесом, и шли множество миль на восток. Рыцарь стремился к странной точке, парящей среди облаков. Он встал на мост, сделанный из радуги и одним концом достающим земли, и пошел по нему. Точка постепенно все увеличивалась и увеличивалась, пока не оказалось, что это огромный замок из хрусталя, парящий прямо в воздухе. Рыцарь вошел внутрь, и только герой хотел последовать вслед за ним, как видение рассеялось, и он проснулся в пещере дракона.
Рыцарь попытался разбудить спящего воина, но это оказалось бесполезно. Тогда он со вздохом поднялся с земли, вышел из пещеры, держа трофейный меч, сел на коня, кликнул пса и поскакал на восток. Через семь дней и семь ночей увидел он парящий в небесах замок Монсальват. К его ногам опустился радужный мост, и рыцарь поскакал в заоблачную высь. И вот, перед ним предстали долгожданные ворота замка. Но стоило рыцарю слезть с коня, как перед самыми его ногами загорелся огонь, который невозможно было обойти. Тут же забил фонтан. На его краю было высечено: «Коль сердцем храбр ты и душою чист, испив воды, пройти ты сможешь сквозь огонь». Рыцарь выпил из источника прозрачной воды, и сердце его исполнилось уверенностью. Тогда он храбро шагнул в самое пекло, и, не пройдя и двух шагов, оказался на той стороне. Тут же магический огонь погас. Ворота сами собой отворились, и рыцарь смог войти внутрь...
Внутри его ждал долгожданный Святой Грааль.