Куркума: как «царица специй» тридцать лет отравляла детей⁠⁠1

В 2014 году аспирантка Стэнфорда Дженна Форсайт получила от научного руководителя данные о более чем четырёхстах беременных женщинах из сельских районов Бангладеш. Почти треть из них имела опасно высокий уровень свинца в крови. Это было странно. Страна отказалась от этилированного бензина в 1999 году. Рядом с деревнями не было заводов по переработке аккумуляторов. Дома не красили свинцовыми красками. Откуда свинец в крови беременных — не знал никто.

Форсайт начала собирать образцы всего, что могло быть источником: воды, риса, почвы, консервных банок, традиционных лекарств. И куркумы — жёлтой специи, без которой не обходится ни одно блюдо бангладешской кухни. Три года она ездила по деревням, опрашивала фермеров, собирала пробы на рынках и мельницах. В 2017 году Форсайт представила результаты правительственным чиновникам: куркума содержала свинец в концентрации в сто-двести раз выше допустимой нормы. Изотопный анализ — своего рода «отпечатки пальцев» металла — показал, что именно она была главным источником отравления.

Наводнение, изменившее всё.

История началась после катастрофического наводнения 1988 года, когда вода затопила около 60% территории Бангладеш — включая поля куркумы. Корневища не успели просохнуть и потемнели. Покупатели привыкли к ярко-жёлтому цвету — тусклая куркума продавалась плохо. Тогда переработчики нашли решение: они начали посыпать корни хроматом свинца — промышленным пигментом, который используют для окраски пластика и мебели. Куркума снова стала яркой. Цена выросла. Практика закрепилась.

Более тридцати лет фермеры и переработчики добавляли свинец в специю, не подозревая о последствиях. Большинство из них никогда не слышали о нейротоксичности тяжёлых металлов. Они видели только результат: яркий цвет означал высокую цену. К моменту расследования Форсайт 47% куркумы на крупнейшем оптовом рынке страны содержало свинец. На 30% мельниц исследователи обнаружили пакеты с хроматом свинца прямо на рабочих местах.

Цена в двадцать миллионов IQ-пунктов.

Свинец — нейротоксин, безопасного уровня которого не существует. Дети с повышенным содержанием свинца в крови набирают на 3–5 баллов меньше в тестах интеллекта. Это звучит немного, пока не посчитать масштаб. По оценкам исследователей, свинцовое отравление стоило Бангладеш 20 миллионов потерянных IQ-пунктов — только среди детей до пяти лет. В денежном выражении это миллиарды долларов ежегодных потерь производительности — по разным оценкам, от 6 до 9% валового внутреннего продукта страны. Свинец объясняет примерно пятую часть разрыва в образовательных достижениях между богатыми и бедными странами.

По всему миру каждый третий ребёнок — 800 миллионов детей — имеет опасный уровень свинца в крови. Для сравнения: во Флинте, штат Мичиган, который стал символом свинцовой катастрофы в США, таких детей было около 5%.

Операция «Чистая куркума».

После представления результатов исследования в 2017 году правительство Бангладеш начало готовить ответ. Управление по безопасности пищевых продуктов запустило многоуровневую кампанию. Пятьдесят тысяч плакатов появились на рынках и в общественных местах. Чиновники провели личные встречи с крупнейшими оптовиками. В конце 2019 года начались рейды.

Форсайт называет это «театром правоприменения». Мобильные суды выезжали вместе со спецназом. Нарушителям выписывали штрафы на месте — эквивалент $9000, три года средней зарплаты бангладешца. Операцию снимала съёмочная группа телеканала Jamuna — репортажи транслировались на всю страну. Сообщение было простым: за вами следят.

Результат превзошёл ожидания. К 2021 году доля заражённой куркумы на рынках упала с 47% до нуля. На мельницах хромат свинца исчез полностью. Уровень свинца в крови работников снизился на 30%. Вся программа — от исследования до последнего рейда — обошлась в $560 000. По расчётам экономистов, каждый доллар, потраченный на кампанию, сохранил примерно год здоровой жизни. Для сравнения: добиться того же эффекта через денежные трансферты стоило бы более $800.

Проблема, которая не исчезла.

Бангладеш победил. Но Бангладеш производит лишь малую долю мировой куркумы. Около 75% приходится на Индию — и там практика фальсификации тоже существует. Исследование 2020–2021 годов показало, что 14% образцов куркумы из Индии, Пакистана, Непала и Шри-Ланки содержат свинец выше допустимого уровня. В Патне, Карачи и Пешаваре концентрация превышала 1000 микрограммов на грамм — это даёт уровень свинца в крови ребёнка в десять раз выше порога, установленного Центром контроля заболеваний США.

С 2011 года в США отозвано более 15 партий куркумы из Южной Азии. FDA выпустило специальное предупреждение об импорте в 2016 году. Проверки на границах ловят лишь часть заражённого товара — экспортёры научились снижать концентрацию свинца до уровня, который проходит контроль, но остаётся опасным при ежедневном употреблении.

Парадокс куркумина.

Ирония в том, что куркуму веками считали лекарством. В аюрведической традиции она «очищает организм». Современные исследования приписывают ей противовоспалительные, антиоксидантные, даже противоопухолевые свойства. Проведены сотни клинических испытаний. Куркумин — главное действующее вещество — признан безопасным в дозах до 12 граммов в день.

Но есть проблема: куркумин почти не усваивается. Его растворимость в воде — 0,6 микрограмма на миллилитр, практически ноль. Он быстро разрушается в кишечнике и выводится из организма, не попадая в кровь. Как вещество, которое не всасывается, может работать — загадка, которую наука пока не разгадала. Возможно, активны продукты его распада. Возможно, он действует локально, в кишечнике. Фармацевтические компании создают наночастицы и липосомы, чтобы протащить куркумин в кровоток, — но это уже не та куркума, которую кладут в карри.

А та куркума, которую кладут в карри, может содержать свинец. Специя, которая обещала здоровье, более тридцати лет калечила детей — и продолжает это делать везде, кроме одной страны, которая решила проблему за $560 000.

Источник.