Крейсер Fiji против немецкой авиации
Когда речь заходит об операциях воздушно-десантных войск – нельзя не вспомнить Сражение на Крите, также известное как операция «Меркурий».
Вторжение войск Германии на Крит проходило с 20 мая по 1 июня 1941 года. Средиземноморский бассейн являлся важной стратегической точкой, и Германия приложила все необходимые усилия для установления контроля над ним. Целью операции было уничтожить британский гарнизон на Крите.
К началу операции на острове Крит находились войска Содружества численностью около 30 000 человек и около 11 000 греческих солдат. Оборонявшиеся войска были слабо вооружены: не хватало артиллерии, совсем не было самолётов. Английское командование, ожидавшее высадки морского десанта, особую роль отводило флоту. На 20 мая в состав четырёх оперативных соединений британского флота, выделенных для действий у Крита, входили: 1 авианосец, 4 линкора, 11 крейсеров и 32 эсминца.
После тяжёлого боя Союзные войска были вынуждены начать эвакуацию, в которой активно участвовал британский лёгкий крейсер Fiji вместе с эсминцами Kandahar и Kingston. Fiji осуществлял противовоздушное прикрытие.
22 мая, после двух часов защиты от налётов авиагрупп, корабль истратил запасы зенитных снарядов. Истребитель Messerschmitt Bf 109 сбросил несколько бомб, одна из которых взорвалась рядом с крейсером и разорвала борт судна, тем самым вызвав затопление котельного отделения. Скорость корабля значительно упала, и Fiji стал отличной целью для воздушных атак. Бомбардировщик Junkers Ju 88 попал ещё тремя бомбами по крейсеру, после чего образовался критический крен, и потребовалась срочная эвакуация. Немедленное спасение экипажа эсминцами Kandahar и Kingston было невозможно из-за продолжавшихся атак противника. Корабли покинули место боя, сбросив спасательные средства. Через час Fiji перевернулся и затонул. После наступления темноты эсминцы вернулись к месту гибели крейсера и подобрали 523 человека из 764 членов экипажа. Остальные погибли вместе с кораблём.
