"Колыбель"⁠⁠

I. Это была не полынь...

- Получилось? Получилось? – нечто в темном плаще приплясывало на месте, потирая ладони и жадно глотая слюни, не забывая угостить ими своих приятелей. Один из них выругался, вытирая ладонью теплую, склизкую кляксу, упавшую прямо изо рта чудака на чудно-белоснежное плечо товарища. Другой же и не подумал обратить внимание на этот неудержимый фонтан любопытства, разлетавшийся брызгами на ближайшие два метра.

Диггори лежал на спине, хлопая глазами и пытаясь понять, сон ли это. В голове стоял звон, невыносимо режущий слух, а глаза застилала дымка не проснувшегося сознания. Тело его не слушалось и лежало каким-то огромным камнем на мерзлой земле. «Мерзлая? Июль. Двадцать пятое…» - молнией пронеслось в его голове. Тем временем чудак в плаще продолжал крутиться то вокруг бледнолицего, то рядом с другим, умиротворённым, пока, наконец-то, не осмелился подкрасться к объекту своего внимания – осторожно, деловито, оттопырив уши назад. На каждый шаг он наклонял голову влево-право, словно подыгрывая мелодии, которая была слышна только ему.

-Ну-у-у-у… - протянул он. – Как наш рыца-а-а-а-арь? – с некой врачебной заботой выдавил он из себя, улыбаясь гнилыми зубами.

Диггори польстило столь непривычное для ушей обращение, но, все же, он решил отказаться от внезапно свалившегося на него титула:

-Я… - он осекся, голос ему показался дьявольски незнакомым. – Я не рыцарь.

Позади чудака, все еще обезоруживающе улыбающегося дурно пахнущим ртом, послышался плеск – бледнолицый хлопнул ладонью по лбу и издал мучительный стон, который, судя по всему, не предвещал ничего радужного. Чудак спрятал свои зубы, перестав, наконец, по-идиотски скалиться. Не шевеля губами, он прорычал так, что слышать его могли только двое – рыцарь, как ему хотелось думать, и он сам:

-Скж-ж-ж-ж-ичтытырцр-р-р-рь…

Тот приподнял плечи, дескать: «Извиняйте!» и поежился от пронизывающего спину холода. Бледнолицый отвернулся от этой жалкой картины и, уставившись вдаль, досадно произнес:

-Это была не полынь…

***

Чудак в плаще все еще стоял над Диггори, побаиваясь, по всей видимости, развернуться в сторону главаря их шайки. Светало. Теперь, когда первые лучи вместе с утренним туманом пробивались сквозь густо растущие ветви деревьев, виден был зеленоватый оттенок его кожи, красиво контрастирующий с увядшей листвой окружавшего их леса. Длинный нос чудака почти касался острого подбородка, а глаза, на странность, были добрые и глупые, что никак не сочеталось с его уродливым, бородавчатым лицом.

Другое существо, то, что находилось рядом с бледнолицым, со скрипом поднялось с земли. Движения его были механические и угловатые, подобные танцу затасканной соседкой девчонкой куклы. Почитай, с него непременно должна была слететь голова при любом неловком повороте закостеневшей шеи. Сказать, что он был человеком, очень трудно. Да он и не был им - спавший на плечи капюшон открыл отполированное деревянное лицо, на котором не читалось ни одной эмоции.

-Убьем его! Убьем! – наконец прервал тишину гнилозубый чудак. В глазах его засияли искры безумия, словно убивать – единственное, что у него хорошо получалось.

Безучастно посмотрев в его сторону, бледнолицый положительно кивнул головой. Диггори все еще лежал на земле, не в силах пошевелить и пальцем. Он пытался понять, кто он, и кто эти… люди? Ответа не находилось. Одно он знал точно – он не рыцарь и, кажется, из-за этого крохотного недоразумения ему предстоит распрощаться с жизнью. Внезапно он услышал знакомый голос: «НЕ СДАВАЙСЯ! ТОЛЬКО НЕ СДАВАЙСЯ!». Рука вдруг почувствовала теплое касание, окутавшее его запястье и легшее на ладонь. Диггори насторожился, все еще не принимая неведомого до этого момента чувства. «НЕ СДАВАЙСЯ!». Приняв окончательное решение поддаться, он поднялся с земли и заставил себя стоять, выдерживая всю мощь доспеха. Мужчина бросил взгляд по сторонам, безуспешно пытаясь найти источник голоса, секунду назад звучавшего в его голове. Ошарашенный чудак попятился назад, но рыцарский меч уже угрожающе близко встретился с его горлом.

-Смирись! – из вытянутой руки бледнолицего вырвался столб черного дыма. Меч рыцаря выпал так же быстро, как и оказался в его руках, в то время как бледный человек уже стоял рядом с Диггори. Рыцарь смотрел в ноги колдуна, преклонив колено и не в силах поднять головы. – И чего это ты так воспалился? Тебя нельзя убить, ты уже нежить.

Диггори напряг все мышцы, силясь повторить трюк, недавно поднявший его на ноги. Бледный будто усмехался над ним, горделиво и торжествующе возвышаясь над своей марионеткой.

-Ты здесь для исполнения моей маленькой прихоти.

-Да-а-а… - с притворным повиновением пропел Диггори. К тому времени он уже чувствовал, что ничто не держит его, а тело вновь было легким. «Убежать или вступить в неравный бой? На сколько сильно мое тело?» - вопросы вились нескончаемой вереницей, кружащей голову. Миг – и его пятки сверкали железным блеском доспехов, отдаляясь все дальше от новоиспеченных полудружников, а лес залился неудержимым хохотом бледнолицего. Убежал. Поднялся и убежал! После накатившего приступа смеха он вновь принял серьезное выражение лица и посмотрел на недоумевавших приятелей, собравшихся было догонять беглеца.

-Стойте! Он вернется. Фукуро знают свое дело…

После услышанного лицо чудака озарила уже знакомая вам отвратительно-притягательная улыбка.