Использование боевых слонов на поле битвы в древности⁠⁠

Для достижения победы на поле боя, армии Древней Греции, Карфагена и Рима обращались к слону - оружию, которое было считалось экзотическим, огромным и устрашающим для неподготовленного врага. Тем не менее, использование этих животных было дорогостоящим и требовало значительных затрат на их приобретение, обучение и транспортировку. Более того, в силу их дикой непредсказуемости на поле боя, они использовались лишь ненадолго и неэффективно в Средиземноморской войне.

В древности существовали два вида слонов: азиатский слон (Elephas maximus) и африканский лесной слон (Loxodonta cyclotis). Последний вид находится на грани исчезновения и в настоящее время встречается только в Гамбии; он был меньше, чем неизвестный в то время африканский слон центральной и южной Африки (Loxodonta africana), что объясняет, почему все древние авторы утверждали, что индийский слон крупнее африканского. В Европе азиатский слон стал известен после завоеваний Александра Македонского в 4 веке до нашей эры и контактов с Индийской империей Маурьев. В дальнейшем использование слонов на поле боя стало популярным, начиная с формирования церемониального отряда слонов у Пора - одного из командиров александровской армии. Многие преемники Александра использовали слонов непосредственно в битвах, и империя Селевкидов строго контролировала движение азиатских слонов.

Приобретение, обучение и развертывание слонов были дорогими для средиземноморских держав, так как они могли быть доступны только из Африки или Азии. Кроме того, стоимость содержания и обучения как дикого слона, так и его наездника, чтобы сформировать боевой порядок на поле боя, была высока. Транспортировка слонов также представляла проблему, хотя карфагенскому полководцу Ганнибалу удалось переправить по крайней мере некоторых из своих 37 слонов через Альпы в Италию в 218 г. до н.э.

Тем не менее, в силу привлекательности таких крупных животных, которые могли топтать врага, армии стремились пополнить свои ряды слонами. Некоторые правители обращались к другим империям, чтобы приобрести слонов. Например, Селевк I Никатор обменял части своей восточной империи на 500 слонов от индийского императора Чандрагупты в 305 г. до н.э. Армии Антигонидов и Птолемеев также выставляли азиатских слонов, хотя в гораздо меньшем количестве.

Пирр Эпирский использовал 20 азиатских слонов в своих кампаниях в Италии и Сицилии с 280 по 275 год до нашей эры. Он одержал заметные победы над римлянами в битвах при Гераклее (280 г. до н.э.) и Аскуле (279 г. до н.э.). Карфагеняне также использовали слонов в Первой и Второй Пунических войнах против Рима в середине и конце 3 века до нашей эры, особенно в битве на реке Тежу в Испании в 220 году до н.э. и в битве при Требии в северной Италии в 218 году до нашей эры.

Римляне не проявляли большого интереса к использованию слонов в своих войнах и обычно доставляли их через Нумидию. Они использовали этих животных очень редко и только в небольшом количестве. В битве при Малевентуме в 275 г. до н.э. они хитро выпустили свиней, чтобы помешать слонам Пирра. В битве при Зуме в 202 г. до н.э. Сципион Африканский позволил 80 слонам Ганнибала пробежать сквозь бреши, специально проделанные в его пехотных шеренгах, а затем развернул животных, используя барабаны и трубы, чтобы позволить им нанести ущерб врагу.

Несмотря на это, римские сенаторские армии Сципиона и Катона также не могли обыграть Юлия Цезаря в битве при Тапсе в 46 г. до н.э., несмотря на использование слонов. Римляне также не использовали слонов для перевозки тяжелых грузов.

В одной из битв, при Рафии (на Синайском полуострове) в 217 г. до н.э., произошла встреча двух отрядов слонов, каждый из которых состоял из разных типов. У первого было 73 африканских слона против 102 азиатских слонов у второго. Два отряда слонов столкнулись напрямую, и хотя Птолемей выиграл битву в целом, африканские слоны меньшего размера уступили место азиатским.

Спустя несколько столетий сасаниды в Персии возродили использование боевых слонов, выставив индийские виды с 3 века н.э. и далее, хотя они использовали их в основном для логистики и во время осад.

Для защиты слонов в бою использовались доспехи, которые покрывали голову и иногда переднюю часть тела. Чтобы защитить бока животного, на спину слона накладывали мешковину или кожаный чехол. К бивням прикрепляли лезвия мечей или железные наконечники, а для создания шума прикрепляли колокольчики к телу. Раннее использование слонов в бою ограничивалось всадником и возможно копейщиком. Всадник был ответственен за направление движения слона и контролировал его с помощью палки с крючком или анкуша, а также управлял дрессированным животным.

С 270-х годов использовались легкие башни из дерева и кожи, которые привязывали к большим азиатским слонам цепями и защищали щитами, свисающими по бокам. Эти башни обычно занимали до четырех метателей копий или ракет. Однако главным оружием был сам слон, который использовался как подвижный шар для разрушения. Эти огромные звери наводили ужас на людей и лошадей своим трубным звуком, запахом и размерами. Начав бой простой линией перед своими войсками, слоны могли заставить плохо обученные кавалерийские линии в панике разбежаться. Они также использовались для борьбы со слонами в рядах оппозиции, подбрасывая и давя врага, а также для разрушения оборонительных полевых сооружений.

Однако использование слонов в бою имело и свои ограничения. Солдат и кавалерийские лошади тренировались привыкать к виду, запаху и звукам слонов, чтобы не паниковать в их присутствии. Кроме того, слоны были крупной целью для артиллерийского огня, и были подготовлены ловушки, ямы и шипы, чтобы их перехитрить. Раненые слоны могли стать непредсказуемыми и представлять угрозу для обоих сторон, поэтому если слон был ранен, всадник использовал металлический шип и молот, чтобы проткнуть мозг слона и немедленно убить его.

С течением времени, использование боевых слонов на поле битвы стало менее эффективным из-за увеличения подготовки и оснащенности противника. Несмотря на то, что некоторые древние сражения были выиграны благодаря помощи слонов, их использование было ограничено со временем. В более поздние эпохи, слоны использовались только для целей мирного времени, таких как зрелища на аренах и в цирках или в качестве впечатляющего элемента на публичных процессиях. В Римской империи слоны также дарились или получались в качестве подарков для улучшения дипломатических отношений. На протяжении времени, настоящий голод к диким слонам практически истребил лесных слонов Северной Африки. Кроме того, развитие подвижности войск, распространение осадных средств и появление артиллерии привело к тому, что эффективность использования слонов на поле битвы уменьшилась.