Глава 16. Малрис и Заргулон
Начало цикла книг, по увлекательному и жестокому миру Ривалдиса.
Тут нет боярок, попаданцев, элементов РПГ или гаремников. Только натуральное эпичное фэнтези с интригами, войнами, предательствами и огромным проработанным миром с его атмосферой и ЛОРом.
Кому удобно, можете читать на сайте автор.тудей. Вот ссылка - https://author.today/work/480964
Книга бесплатная и тут и там. Дело не в трафике, а удобстве. Плюс на АТ есть карта + иллюстрации по книге.
Когда Малрис проходил под сенью исполинской горы, взгляд зацепился за странное сияние.
Светящийся кристалл, наполненный пульсирующей магией, летел вниз, оставляя за собой яркие следы. Второй и третий не заставили себя ждать и тоже упали на землю.
Завороженный, Малрис задрал голову и замер. Наверху, на ледяном утёсе, сидело огромное крылатое существо.
Его тело, казалось, было высечено из векового льда, и каждая чешуйка переливалась всеми цветами северного сияния. Живое воплощение морозной магии.
В его глазах отражалась древняя печаль, а кристаллы срывались с его ресниц. Осколки разбитого сердца падали вниз.
Неведомая сила толкнула мага вперёд. Он почти не помнил себя, доставая Чашу Чистого Льда и подставляя её под падающие слёзы. Один, другой, семь… И тогда крылатая глыба льда развернулась, обнажив пасть.
— Как ты посмел! — грянуло эхом, и в сторону Малриса ударила струя ледяного пламени.
Малрис едва успел прошептать заклинание — и Чаша Чистого Льда жадно вобрала в себя струю ледяного пламени. По её стенкам пробежал мягкий голубой свет, она вздохнула от насыщения.
Один взмах исполинских крыльев — и существо, ещё мгновение назад сидевшее на скале, оказалось рядом с волшебником. Мощный хвост, высеченный из векового льда, обрушился на мага — но тот ответил вспышкой защитного заклятья, и удар отскочил от сияющего барьера.
Малрис помнил свою прошлую ошибку — одной защиты мало. Следующий удар должен был быть его.
Воздух вокруг Чаши сгустился, застыл, вытягивая всю влагу из морозного воздуха. Сформировалось огромное ледяное копьё, заряженное магией, и ринулось в грудь противника.
Маг уже видел, как остриё пронзает ледяного дракона — но заклятье просто впиталось в его тело, без единой царапины. Лёд не мог повредить льду — лишь усиливал его. Чешуя стража засветилась изнутри леденящим голубым сиянием.
После взаимных бесплодных атак дракон замер, склонив голову. Он отступил на шаг, рассматривая мага пристальным, пронизывающим взглядом.
— Магов с их артефактами мне только не хватало здесь, — раздался низкий, гулкий голос, больше похожий на скрежет льдин. — Никогда твои сородичи не заходили так далеко на Север. Что ты забыл здесь? И как посмел собирать священные слёзы?
Малрис отпрянул — не от угрозы, а от самого звука этого голоса. Даже атака была не так пугающа, как это воплощённое эхо зимы.
— Я… я не забыл, — мрачно выдохнул маг, всё ещё крепко сжимая Чашу. — Меня изгнали. И вот я здесь.
— Изгнали? — в голосе дракона зазвучало недоверие. — И в утешение подарили такую безделушку? Она насквозь пропитана магией льда.
Ледяной страж распахнул крылья — от этого жеста захватило дух. Малрис смотрел на них со смесью ужаса и восхищения.
— Никто не станет вручать изгнаннику ледяной артефакт для выживания! — рёв дракона заставил с вершин посыпаться снежные лавины. Малриса окатило волной невыносимого холода. Он сжался, но не опустил глаз.
— Неожиданный союзник… старый друг спас мне жизнь, — твёрдо ответил маг, глядя прямо в синие, бездонные глаза дракона. — Мне незачем лгать. Я теперь узник Севера. А ты кто?
— Хммм, — нахмурился дракон. — Я ощущаю в тебе запах горя и вины. А ещё… раскаянья. Я Заргулон. Страж Севера.
— А я — Малрис, — тихо отозвался маг.
— И что же ты натворил, Малрис?
Волшебник замешкался, но груз ошибок давил слишком сильно. Пришло время признаться.
— Я открыл пор…
— Впрочем, неважно, — перебил его дракон, и его голос прозвучал как скрежет льда. — Ваши проблемы неинтересны. Сами решайте. Зачем ловил слёзы?
Заргулон вновь напрягся. По его прозрачному ледяному телу пробежали разноцветные искры. Он был величественным памятником всем льдам этих пустошей. И сейчас этот памятник злился.
— Это не я, — неуверенно пробормотал маг. — Чаша сама направила меня к твоим слезам. Видимо, почувствовала их силу и решила напитаться ею. Они растворились в ней, гляди.
Малрис поднял висящую в опушенной руке Чашу, собираясь показать её дракону, но вдруг едва слышно вскрикнул. На зеркальной поверхности артефакта плавали, переливаясь, острые ледяные осколки. Семь драконьих слёз покрылись тончайшей ледяной коркой и мирно покоились на дне. От них исходило ровное, притягательное белоснежное сияние. Малрис кожей чувствовал заключённую в них мощь.
— В-вот… — маг ошарашенно повернул артефакт к Заргулону, и слова застряли в горле.
То, что он увидел на лице ледяного дракона, поразило его ещё больше, чем застывшие слёзы. На невозмутимых чертах читалось полнейшее смятение. Казалось, древний змей удивлён сильнее самого мага.
— Невероятно, — выдохнул дракон, и его голос прозвучал приглушённо, почти с благоговением. — Такого не может быть.
Малрис интуитивно понимал, о чём говорит Заргулон. Драконьи слёзы — не слёзы в обычном смысле. Это концентрированные сгустки магии, явление крайне редкое. Мало кто видел такое. Существо столь древнее и могучее могло “плакать” лишь в одном случае — при потере того, кого всем сердцем любил.
— Ультраза, — глухо подтвердил его мысли Заргулон. — Она создала меня. Была мне матерью. Теперь её нет.
Малрис низко склонил голову, сжимая в пальцах Чашу. Дракон отвернулся, и в его молчании стояла вся тяжесть утраты.
— Отдать их тебе? — маг вытряхнул слёзы на ладонь и протянул руку.
— Нет, — твёрдо проговорил Заргулон, не глядя. — Неспроста ты выбран. Ищи ответ.
— Ответ на что? — Малрис сжал кулак с драгоценной мерцающей россыпью. — Выбран для чего?
— Сам разберись, — лениво бросил дракон. — А мне пора.
— Постой! — маг вскричал, делая шаг вперёд. — А как же я?
— А что ты?
— Что мне делать тут одному?
— Не знаю. Тебя же изгнали.
Заргулон нетерпеливо ударил хвостом по земле. От удара снег вздыбился волной, и Малриса слегка подбросило в воздух.
— Ты же Страж Севера! Возьми меня с собой. Я смогу помочь, если что…
— Не люблю болтовню. Без тебя жил. Мне не нужен никто, — отрубил Заргулон, и в его голосе зазвенела отстранённая холодность.
— Я буду молчать. Обещаю, — затараторил Малрис, спешно делая шаг вперёд. — Просто покажи мне Север. Пешком я не смогу всё увидеть.
— На мне летать? Не бывать этому, — дракон резко расправил крылья, осыпав мага градом снежной колючей крупы, и отвернулся.
В тот миг, когда ледяной гигант оттолкнулся от земли, Малрис прошептал в Чашу Чистого Льда заклинание. Из её горловины выстрелила прозрачная ледяная нить и туго обвилась у основания могучего хвоста.
Маг вцепился в Чашу изо всех сил. Когда нить натянулась, его с невероятной силой рвануло вверх. Он летел, болтаясь, как марионетка на невидимой нити, белые поля мелькали внизу.
Заргулон не почувствовал нового груза. Для его исполинских размеров Малрис весил меньше, чем одна его чешуйка.
С такой невероятной высоты не хотелось бы упасть, - подумал маг. Чаша может и не спасти.
Пальцы его побелели от мёртвой хватки, с которой он вцепился в артефакт. Изначально длинная магическая нить постепенно укорачивалась, подтягивая его всё ближе к летящему дракону. Теперь он уже почти мог дотронуться до чешуйчатого хвоста. А дракон даже при желании не смог бы его заметить.
А внизу разворачивались поистине невероятные пейзажи.
С земли эти владения казались безжизненными и пустынными: бескрайние равнины, укрытые вечным льдом, да редкие острые скалы, торчащие из снега. Но с высоты Север преображался.
С одной стороны, он сверкал, словно вырезанный из чистого хрусталя. Белоснежные просторы переливались под холодным солнцем, ослепляя яркими бликами. С другой — небо играло сияющими мазками. Бирюзовые, лиловые, изумрудные всполохи застыли и на небе, и на земле. Природа не пожалела открыть здесь свою палитру.
Горы вблизи были невысокие, припорошенные рыхлым снегом — округлые и сглаженные ветрами, они тянулись длинной цепью. Но когда взгляд скользнул направо, дыхание перехватило.
Там, разрывая горизонт, вздымалась монументальная гора. Перед этим исполином даже Друвар, величайшая вершина гномьего королевства, показался бы холмом. Её склоны были чёрными, иссечёнными ледяными прожилками. Вершина терялась в облаках, дерзко пронзая небо. Рядом жались множество пиков поменьше, образуя невероятно длинную и мощную гряду, уходящую за горизонт. Как верные стражи, замерли они в вечном поклоне своему владыке.
Маг оторвался от созерцания гор и посмотрел налево. От охватившего его изумления он едва не разжал пальцы. Внизу раскинулось чьё-то огромное поселение. Люди?
Город стоял, вросший в лёд, будто кто-то сумел высечь его прямо из вечной мерзлоты.
Низкие, приземистые здания теснились друг к другу, спасаясь от ветра. Стены — грубые, вытесанные из тёмного камня; крыши — покатые, заваленные снежными шапками. По узким тропам, пробитым между домами, медленно брели фигуры, закутанные в шкуры. Малрис всё больше утверждался в мысли, что это люди. Но как они оказались и выжили здесь?
Сбоку от поселения волшебник увидел гигантскую статую. Она была целиком вырезана изо льда. Её пустые глазницы, казалось, следили за всем вокруг. Размер идола впечатлял — наверняка его ваяли с натуры. Поставь изваяние рядом с оригиналом, и Малрис не заметил бы разницы.
С земли на него смотрел ещё один Заргулон.
Чаша Чистого Льда в руках мага вдруг ожила. Артефакт потянул Малриса и несущего их дракона вниз, к подножию статуи. Заргулон зарычал, пытаясь вырваться из чар, но его тело неумолимо снижалось.
В последний момент Чаша ослабила хватку, позволив дракону приземлиться самостоятельно. Нить, связывавшая их, оборвалась. Но из недр артефакта вырвалась новая — яркое голубое свечение потащило мага вперёд, к огромному длинному дому на краю поселения, ближайшему к ледяному изваянию.
Малрис уже не слышал рёв Заргулона. Дракон что-то яростно выкрикивал, но все звуки поглощала Чаша. У артефакта была своя цель, и всё подчинялось ей.
Волшебник перестал сопротивляться. Им овладело невыносимое любопытство — он никогда не слышал, чтобы Чаши жили собственной волей. А инцидент со слезами списал на свои действия.
Малрис ворвался в длинный дом, выбив дверь ударом плеча. Внутри застыли существа, похожие на людей, но не люди. Впрочем, не это было главное сейчас.
Минуя сидящих, Чаша тянула его наверх, на второй этаж. Длинный коридор со множеством дверей. Вторая, третья, седьмая… Снова седьмая?
Убранство внутри оказалось скудным: кровать, сундук, несколько больших ящиков и множество маленьких.
Малриса потянуло к одному из самых маленьких, стоявшему в дальнем углу. Руки сами открыли его, и он охнул.
Лицо волшебника озарил мягкий голубой свет. В ящике лежал драгоценный камень невероятной красоты.
Прозрачно-голубой, почти белесый, с внутренними переливами, словно застывшие языки ледяного пламени. Он был обработан в обтекаемой, плавной форме, напоминающей сдвоенную у основания каплю, сужающуюся кверху.
Его контуры дышали необычайной симметрией. Сложно было понять, природа или рука гениального мастера создали эту форму.
Одна из драконьих слёз рванула навстречу камню. Они встретились в левой руке Малриса и закружились в причудливом танце, описывая в воздухе идеальные зеркальные дуги.
И всё затихло. Слеза и камень слились воедино. Слеза исчезла, а камень изнутри запылал ослепительным ледяным сиянием. Малрису пришлось зажмуриться — настолько ярким был этот свет.
Волшебник сжал в кулаке получившийся артефакт и энергия камня пронеслась по его телу.
Глаза мага вспыхнули бело-голубым пламенем. Грязь и лохмотья на его теле рассыпались ледяной пылью. Теперь его плечи покрывала великолепная тёмно-синяя мантия, расшитая золотыми узорами.
И в тот же миг всё старое — боль, страхи, тяжёлые мысли — сдуло пронизывающим ветром Севера. Чувство вины, гложущее Малриса изнутри, замёрзло и треснуло, осыпавшись с него, как старая кора. Замкнутость — та хрупкая скорлупа, в которой он прятался долгие годы, — покрылась инеем и рухнула, не выдержав безжалостного холода.
А потом снег — не мягкий и укутывающий, а острый, колкий, как тысячи игл — запечатал всё, что было до этого. Каждая снежинка жалила кожу, но не причиняла боли, а скорее стирала, шлифуя душу до первозданной ясности.
И когда лёд окончательно сковал его прошлое, оставив лишь хрустальную пустоту для нового, Малрис расправил плечи. Север не прощает слабости. Но тем, кто выстоит, он дарит свою непоколебимость.
Малрис чётко понял, что нужно делать дальше. Это знание пришло само, непонятно откуда. Он вдруг осознал, что оказался на Севере неспроста. Вся его судьба вела его к этому моменту.
Величественно и неспешно двинулся он к выходу.
Заргулон продолжал распалять свою ярость. Чувствовалось, что ещё немного — и ледяной дракон снова нападёт, даже ощущая, что силы равны.
Но когда Страж Севера увидел камень, зажатый в руке Малриса, он мгновенно затих. В глазах величественного существа плеснулся ужас. Ужас надежды.
Малрис уверенно прошёл мимо остолбеневшего дракона. Его путь лежал к статуе, стоявшей неподалёку. Камень в руке наливался теплом, радуясь и ликуя.
Приблизившись вплотную к идолу, Малрис поднял левую руку. Камень грациозно взлетел с ладони и плавно поплыл к груди застывшей фигуры. Достигнув того места, где должно было биться сердце, он вошёл внутрь.
— Кхх… кхх… — ледяной кашель разрезал тишину.
Статуя ожила.
Ледяной дракон родился.