Битвы Ереси. Вторжение на Ксану: Легион мертвецов
Контекст
К 009.М31 галактика пылала со всех концов и в Империуме почти не осталось мест, не затронутых братоубийственной войной легионов. Дело усложнял Гибельный шторм, который Эреб начал создавать на Калте, а завершил Лоргар на Нуцерии. При этом нельзя сказать, что предатели имели тотальный успех на каждом фронте. Расколотые легионы и Черные Щиты разоряли тылы Хоруса, тогда как лояльные флоты сковывали значительные силы примкнувших к нему легионов. Интенсивность столкновений постоянно нарастала.
Но даже в этом хаосе нашлись миры, которые война не коснулась напрямую. Среди них были такие, которые до сих пор не выбрали сторону. Рационализм, страх, собственные представления о чести, верность клятвам – у планет и их лидеров могли быть разные мотивы, но порой эти мотивы вступали в конфликт друг с другом. В связи с чем некоторым мирам действительно удалось сохранять нейтралитет на протяжении всей гражданской войны. Тогда как другие просто не проявили себя в достаточной степени, чтобы оказаться втянутыми в полномасштабное столкновение. Одним из таких миров была Ксана.
На краю галактики
Система Ксана-Вицидакс находится в секторе Вицидакс Туле в Сегментуме Пацификус и включает пять миров, но стратегическую ценность представляет только один из них – Ксана II, мир-кузница. У планеты есть собственная луна – Ксана-Тифон, на которой располагалась экспериментальная лаборатория и исправительная колония. Интересно, что Ксана-Тифон являлась карликовой планетой, изначально ее называли Ксана V. Позже Механикум переместили ее к Ксане II, сделав спутником.
К моменту начала Ереси Ксана относилась к мирам-кузницам класса Ультима II, то есть представляла собой одно из самых мощных военных производств в Империуме. В Сегментуме Пацификус у него не было аналогов. Механикум колонизировали этот мир в глубокой древности, отстроив на нем колоссальные мануфактории. Также они контролировали бессчетное множество спутников по всей системе и в поясах астероидов.
Интересный факт – Ксана IIвращалась не вокруг местного солнца, а вокруг газового гиганта макрокласса Ксана I. То есть технически она сама являлась луной, но в каталогах классифицировалась как мир-кузница и часто называлась именно планетой.
На имперских картах Ксана II была помечена как Оццидентеум Туле, так обозначались последние крупные порты по краям галактических рукавов. За системой Ксаны начиналась межзвездная бездна. Но в Имперском Флоте Ксану II называли иначе – Порт Костей. Не вполне понятно, что это значит. Некоторые хронисты полагают, что название порта – отсылка к костяно-белым одеяниям местных магосов, которые далеко не во всем были ортодоксальны.
Здесь никогда не размещался контингент Астартес или представители Имперской Армии. Более того – Ксана действовала автономно и официально дистанцировалась от Марса, что являлось нонсенсом. Император это допускал и не трогал Ксану, которая исправно снабжала его флоты и армии передовыми образчиками самых смертоносных вооружений, а также боеприпасами и даже пищей.
Считается, что будучи великолепными дипломатами, правители Ксаны на встрече с эмиссарами Империума без лишних вопросов согласились присоединиться, но именно к Терре, а не к Марсу. С чем связана их обособленность – мы не знаем, и вряд ли это станет когда-нибудь известно. Ксана гордилась своей независимостью, а Марс всегда точил на нее зуб, не в силах противостоять столь крупному и влиятельному миру-кузне, которому покровительствовал Тронный мир.
Относительно поисков и открытия Ксаны в период Великого крестового похода можно собрать много интересных и противоречивых фактов. Поиски марсианских колоний в этом регионе космоса велись еще в начале 800-х годов М30. Но Ксану долго не могли обнаружить. В обрывочных сведениях, которые отыскали вольные торговцы, говорилось о колоссальной межзвездной империи, тогда как другие упоминали лишь небольшой аванпост на самом краю галактики.
В некоторых источниках утверждалось, что Ксаной правят лорды-киборги, в других – что лидеры империи давно мертвы, но их сознания переплелись между собой, превратившись в чуждый сверхразум. Были найдены еще десятки легенд и все отличались между собой. Неизменным оставалось название – Ксана, а также тот факт, что изначально колония была человеческой и пережила Эру Раздора благодаря технологиям Золотого Века.
Учитывая эти сведения, нет ничего удивительного в том, что Ксану искали упорно. Ее искали все – терранские флоты, вольные торговцы, пираты и авантюристы, Марс. Но куда важнее другое. Кельбор-Хал, генерал-фабрикатор Красной планеты, естественно заинтересовался легендами о Ксане. Однако проблема заключалась в том, что архивы Марса не сохранили вообще никаких сведений о своих колониях в этом регионе космоса. Кельбор предположил, что Ксану основал Ковчег, который сбился с курса. Такова была его официальная позиция, хотя многие не сомневались – Хал что-то скрывал от Терры.
Император же о своих мотивах вообще не высказывался. Он просто направил в этот регион множество исследовательских зондов, вслед за которыми пошли уже упомянутые вольные торговцы, авантюристы и эксплораторские флоты. Есть версия, о которой не принято высказываться слишком громко. Согласно этому предположению, Император искал на Ксане одного из своих потерянных сыновей. Возможно даже, что он его нашел, но сведения об этом либо стерли из хроник, либо никогда в хроники не заносили.
По некоторым данным район, где предположительно находилась полумифическая кузница, искали несколько десятилетий и почти все флоты, посланные на ее поиски, не вернулись. Ксану открыли случайно в 843.М30. Галеас вольного торговца Касилиды Де’Аньясье бился с корсарами фра’алов и заблудился на самом краю галактического рукава. Галеас с разрушенным навигационным оборудованием шел вслепую, пока не наткнулся на три корабля-автоматона. Вольный торговец никогда не видела таких судов, поэтому решила, что перед ней ксеносы и уже готовилась к своей последней битве.
Но неожиданно с ней связались и предложили дипломатический союз между Империумом Человечества и «суверенной кузницей Ксана». То есть ксаниты знали об Императоре и терранской экспансии. Остается непонятным, почему они не пошли на контакт раньше? Неужели Ксана считала, что ее не отыщут? Это предположение кажется маловероятным. Так что, по всей видимости, у правителей мира-кузни были иные планы.
Так или иначе, корабли-автоматоны отбуксировали галеас Де’Аньясье на Ксану II, починили и оснастили уникальными технологиями, которые позволили вольному торговцу вернуться на Терру гораздо быстрее, чем это было возможно благодаря типовому варп-приводу. Позже Касилида расскажет, что лидеры Ксаны отнеслись к ней с большим уважением. Сам мир-кузню она назвала «маяком на краю ночи» и отметила, что по своей мощи она не уступает Марсу. Конечно, это было преувеличение, но не без существенной доли истины.
Дальше, как я уже отметил, между Ксаной II и Террой был заключен договор, который никак не касался Красной планеты. Прибывшие эксплораторы обнаружили удивительный мир, который представлял собой нетипичную кузню, потому что, несмотря на колоссальные производственные мощности, на Ксане сохранилась значительная часть исходной биосферы. Многие регионы были сильно заражены, однако не только местное население, но также прибывшие сюда люди могли свободно находиться на поверхности без негативных последствий для здоровья.
52% Ксаны IIзанимали океаны с высоким содержанием солей, на остальных 48% располагались 16 условных материков, плюс десятки архипелагов и отдельных островов. Болотистые джунгли, тундра, тайга, высокогорье – на Ксане были представлены практически все типы местности. Вскоре стало ясно, каким образом мир сохранил почти первозданный облик. Оказалось, что на поверхности лишь 17% площади занимали искусственные объекты. Почти вся инфраструктура кузниц и мануфакторумов располагалась под землей и под водой.
Несколько десятков крупных кузниц соединялись между собой сетью пещер, отчасти естественного происхождения, отчасти проложенных специально для этой цели. Уникальность мира также заключалась в том, что флора и фауна подземных и подводных локаций каким-то образом адаптировалась к промышленному загрязнению. Благодаря этому Ксана не только была полностью независима в сельскохозяйственном плане, но также могла экспортировать пищу в больших объемах.
Тем не менее, к тому моменту, когда Ксана заключала союз с Империумом, ее собственные ресурсы, необходимые для работы мануфакторумов, подходили к концу. По всей видимости, это объясняет, почему кузница пошла навстречу Терре. Ей требовались внешние поставки. Она могла начать грабить другие планеты, но тогда столкновение с человечеством вылилось бы в конфликт, в котором ксаниты не смогли бы победить. Хотя нужно признать, что их боевая мощь впечатляла.
Нам известно, что в скором времени после того, как Ксана вошла в состав Империума, человечество столкнулось с Рангдой. Тагмата Ксаны в полном составе участвовала в этом конфликте. Известно, что ксаниты понесли ужасные потери, сражаясь на передовой, а под конец этого столкновения они приняли участие в ксеноцидах Рангды. Третий автоматон девятой манипулы НурØ-CI прошел все три Рангданские кампании. Считается, что он сумел собрать уникальные сведения о Рангде, но они никогда не раскрывались. Автоматон был заперт в лабораториях Ксаны и больше не покинул их.
Тёмное согласие
Несмотря на отчет вольного торговца и результаты первых миссий на Ксану, у многих в Империуме появились серьезные сомнения в необходимости такого союза. Конечно, громче всех кричал Марс, который не мог позволить существование столь могучей, но независимой кузницы. С другой стороны, их можно понять – это был первый и единственный мир Механикум, который успешно пережил Эру Раздора, но о котором не упоминал ни один архив.
Дело в том, что все кузницы, основанные Ковчегами Механикум, либо поддерживали связь с Марсом во время Долгой Ночи, либо погибли. Лишь в отдельных случаях эти миры не контактировали с Красной планетой до своего повторного открытия. Однако Марс в любом случае всегда знал, где такие миры искать. Разумеется, помимо колоний, основанных Ковчегами, таких как Люций, существовали небольшие аванпосты вроде Калиббракса. О них Красная планета могла не знать. Вот только Ксана была совсем не аванпостом.
Взглянув на предоставленные ему сведения, Кальбор-Хал увидел мир-кузню, который производил в разы больше, чем потреблял. Ксана II подтащила к себе несколько десятков планетоидов, чтобы выработать их ресурсы и превратить в поле астероидов. Они даже создали собственный Легион Титанов, не говоря о мощнейшей Тагмате. Плюс великолепный пустотный флот. Прибывшие на Ксану аналитики Марсианского жречества не видели в подтвержденных данных никакого смысла – Ксана безупречно следовала Машинному культу, но не имела связей с Марсом в прошлом и не собирались налаживать их теперь. Позже один военный аналитик Терры в своем отчете написал следующее:
Ксана – это дар, слишком совершенный, чтобы ему доверять; это либо наша величайшая удача в час войны, либо змея, которая только ждет, чтобы укусить нас. Разум мой надеется на первое, но душа предупреждает о втором.
Ксаниты расплывчато рассказывали о своем прошлом, якобы они сами не знали, когда их мир колонизировали. Наличие могучей армии они объяснили тем, что во время Эры Раздора им приходилось часто противостоять ксеносам. Чтобы убедиться во всем этом, Кельбор-Хал потребовал доступ к инфопучкам храмов-кузниц, но получил отказ. До момента заключения союза с Террой, Ксана II вела себя уважительно, но сдержано, давая понять, что она не хочет войны, но отдаваться в рабство не намерена.
Что касается Императора, он рассматривал все варианты, включая военный захват Ксаны. После проведенных расчетов аналитики пришли к выводу, что потребуется один полный легион Астартес, несколько Легионов Титанов и сотни тысяч ауксилариев. Учитывая, что стоял 846 год М30, собрать такую силу было крайне проблематично. Особенно если учесть, что именно тогда начиналась первая Рангданская кампания. Столкнувшись со своим величайшим врагом, Империум не мог позволить себе сражаться с миром-кузницей, которая потенциально может стать союзником.
В этих условиях и был заключен договор. Выше я уже коснулся его. Ксана II с этого момента контролировалась Террой и номинально – Марсом. Но лишь номинально, фактически ксаниты указали в договоре, что предоставят Красной планете только те данные и технологии, какие сочтут нужными. Естественно, нужными не сочли вообще никакие данные и технологии. Зато терранские флоты получали оружие и боеприпасы в полном объеме. Плюс к тому Ксана обязалась придерживаться всех ограничений, которые Император наложил на Механикум согласно Олимпийскому Договору.
Империум со своей стороны обязался направлять на Ксану требуемые ей ресурсы, а также рабочих и специалистов для мануфакторумов. Этот договор подписал лично Император, хотя Кельбор-Хал решительно протестовал. Несмотря на подозрения, далекий мир-кузня в полной мере выполнял свои обязательства. Когда началась первая Рангданская, Император потребовал помощи от Ксаны. Она прислала полную Тагмату и два легиона Титанов – Легио Вультрум (Кровавое Воронье) и Легио Киданос (Смертный Крик).
Так как о конфликте с Рангдой сохранилось очень мало сведений, мы не можем точно сказать, в каких столкновениях участвовали ксаниты. Согласно фрагментарным архивам, они бились по всему фронту в Звездах Ореола и позволили Империуму победить в десятках жестоких сражений. Войска Ксаны противостояли Рангде плечом к плечу с Первым легионом. Тогда и Первый и Тагмата Ксаны понесли страшные потери. На самом деле, многие хроники отмечают этот важный момент – Ксана действительно помогла переломить ход первой, самой тяжелой Рангданской кампании в пользу Империума. Но заплатила за это жестокую цену.
Легион Льва Эль’Джонсона десятилетиями восстанавливался после искоренения Рангды. Ксана прошла тот же путь. Ближе к финалу Великого крестового похода это был по-прежнему сильный и независимый мир, однако его военная мощь не шла ни в какое сравнение с возможностями, которые были у Ксаны изначально. Многие полагают, что здесь не обошлось без кулуаров. Якобы Император или Лев по его приказу намеренно бросал ксанитов в самые суровые схватки, чтобы нанести Тагмате и ее Легионам Титанов максимальный урон. Если это так, мы никогда не узнаем правды. Но неоспорим тот факт, что Ксана не успела полностью восстановиться к Ереси Хоруса.
Тем не менее, в последующие за Рангдой десятилетия Ксану II никто не трогал. В том смысле, что Император больше не требовал от ксанитов участвовать в крупных конфликтах, а посягательства Кльбор-Хала сдерживала Терра. Тронный мир доверял кузнице и никому не позволял провоцировать её. Конечно, свою роль сыграл и тот факт, что Ксана находилась далеко от Сегментума Солар и ее было сложно контролировать.
Великий крестовый поход продолжался, но слухи о Ксане II никуда не делись. Техножрецы в разных уголках галактики по-прежнему перешептывались о ее темных секретах, технологиях эры ТЭТ и даже о запретных экспериментах. Но никто не посмел бы обвинить Ксану в техноереси, она свободно допускала к себе имперских инспекторов, которые раз за разом ничего не находили. Тем не менее, последующие события показали, что некоторые члены Водианской Консистории, правящего синода Ксаны, действительно нарушали законы Империума и Марса. Это касается в первую очередь архимагосов Райджану Сарумского и Крат’мау’кора Восского.
Предтечи конфликта
Водианская Консистория в начале Ереси самоизолировалась и заявила о том, что война между Астартес – это внутренняя проблема вооруженных сил Великого крестового похода, в которую Ксана не имеет права вмешиваться. Еще до того, как разразился Гибельный шторм, кузница прервала поток грузовых судов к флотам предателей и лоялистов. Позже она тоже никуда не посылала свои корабли, хотя этот регион космоса оставался относительно стабильным.
Воитель просил, требовал и угрожал. Терра просила, требовала и угрожала. Обе стороны получили учтивый, но безальтернативный ответ. Курьерский варп-зонд Ксаны достиг ближайшего лояльного порта в 006.М31, а ближайшего порта предателей – в 007.М31. Ксану можно было ненавидеть и обвинять в чем угодно, Водианскую Консисторию это не волновало. При этом Консистория заявила Терре и Воителю, что уже направляла им пустотные караваны, но те погибли в пути. Оба сообщения были совершенно идентичны, поэтому стороны заподозрили Ксану в том, что она намерена стать третьей силой в этой войне.
Подозрения подтвердились в 008.М31, когда Тагмата Ксаны II атаковала Могилу Гильдийцев в Секторе Вицедакс. Этот мир тогда блокировали силы предателей, которых Тагмата разгромила и оттеснила прочь из системы. Но люди на поверхности Могилы недолго радовались избавлению. Тагмата атаковала лояльных защитников, уничтожила местное ополчение, собрала с планеты редкие ресурсы и технологии, а затем отбыла прочь, оставив после себя лишь дымящиеся руины.
Шли годы, Ксана периодически разоряла соседние миры и укрепляла собственный флот. Шпионы донесли Воителю и Сигиллиту, что в системе за это время был создан колоссальный склад боеприпасов. По всей видимости, Ксана проводила некие тайные разработки, создавая новое оружие. Казалось, что мир-кузница готовит почву для поддержки одной из сторон, но не было никаких указаний на то, кому именно Ксана собирается присягнуть. Дальше происходит сразу несколько событий.
Рогал Дорннаправляет на Ксану IIпослание, официально объявляя ее Трайторис Пердита и тем самым делает её законной целью для любого лояльного флота. Статус предателя для мира-кузни означал смертный приговор. Одновременно Сигиллит отравляет на Ксану собственных шпионов, которые доносят до Консистории альтернативное предложение – кузница официально заявляет о своей верности Трону, взаимен приказ Дорна аннулируется и на Ксану приходит лояльная поддержка. Однако Воитель также направил своих эмиссаров с куда более любопытным предложением.
Хорус Луперкаль, как всегда, продемонстрировал свой стратегический гений. Он знал о послании Дорна, но ему не было известно о планах Сигиллита. Тем не менее, Воитель понимал, что на Ксане не примут техножреца, высокопоставленного Астартес или любого другого военного лидера. Поэтом он послал к ним жреца Давинитского, которого звали Унвакар Нун. Он прибыл в странном плаще из перьев и предложил Ксане то, чего она не ожидала.
К тому моменту у Хоруса уже был опыт работы с мирами-кузницами, которые изначально не определились, какую сторону выбрать. Как минимум это Сарум и Циклотрат. Обе эти кузницы никогда не были также горделивы и независимы, как Ксана, однако не особенно цеплялись за связи с Марсом, предпочитая хоть какую-то обособленность. Поэтому Сарум и Циклотрат получили от Луперкаля простое обещание – собственные звездные империи.
То же самое Унвакар Нун предложил Рейджану, который на тот момент являлся лидером Водианской Консистории. Нун сказал, что Хорус строит Новый Империум и Ксана может стать его полноценным союзником, а не вассалом, как это было раньше. Воитель снял все запреты и готов был передать в собственность ксанитов любые технологии или ресурсы, которые им нужны. Они могли свободно экспериментировать, не боясь возродить ужасы Долгой Ночи. И главное – Ксана могла взять под контроль соседние системы, все, до которых сможет дотянуться и которые сумеет контролировать.
Тот факт, что ближайшие системы располагались за сотни световых лет от Ксаны, Райджана особенно не волновал. Он согласился на основные позиции предлагаемого договора, но с нюансами все оказалось сложнее. Переговоры затянулись, причем в то же время Райджан встречался с посланниками Сигиллита, не отказывая им напрямую. Таким образом, Ксана долгое время общалась с обеими сторонами конфликта. Причем Малкадор в итоге предложил почти те же условия, что и Воитель.
Ординатусы Ксаны
Орудия класса «Ординатус», с которыми традиционно работали техножрецы Ордо Редуктор, представляли собой боевые платформы колоссальной мощи. Каждый из ординатусов был уникален. Их вооружали циклонными излучателями, радиационными воспламенителями, магналучевыми копьями и другими типами оружия, которые ни один другой вид наземной техники не мог использовать, включая Титанов.
Все ординатусы делились на два типа – примарис и минорис. Примарисов было очень мало, примеры этих орудий из эпохи Ереси – «Марс» и «Эндимион». Ординатусов-минорис было больше, но все равно их могли создавать, обслуживать и использовать только самые могущественные миры-кузни, да и то они имели не более одного-двух орудий. Но Ксана предложила Воителю сразу три ординатуса-минорис класса «Улатор». Они несли звуковое оружие, которое по своей мощи значительно превосходило ординатусы с Диамата, полученные Железными Воинами.
Эти убийцы Титанов и разрушители ульев назывались «Митра», «Непута» и «Ашура» в честь древних терранских божеств. Столь невероятный подарок должен был продемонстрировать Воителю абсолютную верность Ксаны и заодно показать, что Марс – далеко не самый его сильный союзник. Ведь Кельбор-Хал не вручал Хорусу ничего подобного, храня собственные ординатусы как зеницу ока. По всей видимости, Водианская Консистория метила на позиции Красной планеты в Новом Империуме.
Война на пороге
После того как давинитскому жрецу все же удалось согласовать с Райджаном детали договора, Хорус направил на мир-кузню Раксала Караддона, одного из своих самых верных сыновей. Караддон был умелым воином и жестоким лидером, он получил звание капитана после истребления лоялистов на Исстване III. Позже он отличился во время Резни в Зоне Высадки и провел несколько десятков успешных операций в Сегментуме Обскурус. Этому воину благоволил сам Воитель.
Грозная слава Раксала опережала его. Выбор Караддона в качестве эмиссара Хоруса был честью для Ксаны и одновременно демонстрацией незавидной альтернативы. Капитан командовал гранд-крейсером «Цикатрикс Тираннис», который Сыны Хоруса захватили в битве за Порт-Пасть. Эскорт «Цикатрикса» составляли восемь фрегатов и четыре пустотные базы класса «Исос». Плюс несколько десятков военных транспортов, которые везли на Ксану ответный дар Воителя – останки лояльных Астартес и их техники с Исствана III, Исствана V, Аутосарата, Момеда и десятков других мест, где развернулась братоубийственная бойня.
Все это отнюдь не было мусором с поля битвы. Останки легионеров и их техники могли открыть немало технологических и генетических тайн тому, кто сумел бы их расшифровать. Многие техножрецы с легкостью отдали бы свою верность за такой подарок.
Но как только флот Караддона подошел к орбите Ксаны I, в опасной близости от гравитационной тени планеты реальность разошлась по швам. Из Имматериума явился еще один флот, куда более грозный. Авгуры машины-разума Ксаны мгновенно просканировали прибывшие суда и присвоили им высший уровень опасности. Флот принадлежал лоялистам, он насчитывал несколько десятков боевых кораблей, включая как минимум пять пустотных левиафанов капитального класса. Самым мощным из них являлся «Амфион», боевая баржа типа «Глориана».
Но то был лишь авангард. Вслед за ним из варпа вышли новые суда, включая десятки транспортников. Машине-разуму Ксаны потребовалось меньше секунды, чтобы идентифицировать их как брандеры, корабли-самоубийцы, трюмы которых забили взрывчаткой. Техножрецы, получив данные от авгуров, дважды перепроверили их и вернули машине-разуму в виде директивы, предписывающей обрушить на атакующий флот всю мощь внутрисистемной обороны мира-кузни.
Рогал Дорн сделал свой ход. Он решил, что если Ксана не достанется Терре, слишком рискованно оставлять ей нейтральный статус, который в любой момент может измениться и тогда у Тронного мира появится еще один могущественный враг. По мнению Преторианца Терры, потеря нескольких капитальных судов и серьезный урон одному из его флотов стоил того, чтобы не позволить Луперкалю завладеть орудиями Ксаны. И тут с выводами Дорна сложно не согласиться.
Битва левиафанов
В ответ на прибытие лоялистов из недр газового гиганта Ксана I поднялись разумные корабли-ликвидаторы, по вооружению примерно соответствовавшие имперскому фрегату. Их поддержали мощные орудийные платформы, управляемые машинным разумом оборонительной сети ксанитов. Одновременно военные корабли Ксаны – Ковчеги и штурмовые транспорты – на полной скорости направились к вражескому флоту.
Разум-машина мира-кузницы действовал безупречно, не теряя ни мгновения на лишние размышления, которые могли бы возникнуть у смертных, даже аугметированных. Это позволило внутрисистемной обороне среагировать быстрее, чем ожидал атакующий флот. Несмотря на то, что навигаторы лоялистов сумели выйти в считанных часах, а не днях от Ксаны II, суда Механикум успели настичь их в момент столкновения с кораблями-ликвидаторами на орбите Ксаны I. Таким образом терранцы оказались в смертельных тисках.
Ликвидаторы и орудийные платформы сделали первый залп и в сторону лоялистов понеслись сотни противокорабельных торпед. Через несколько секунд вторая волна снарядов ударила с поверхности Ксаны II. Затем казавшиеся безжизненными луны, окружавшие газовый гигант, вывернулись наизнанку – оказалось, что это автономные боевые сервиторы, пустотные кракены, убийцы судов капитального класса. И вся эта мощь двинулась навстречу имперскому флоту безупречно рассчитанным строем, у которого не было слабых мест.
Едва авгуры Сынов Хоруса засекли лояльные корабли, они тут же связались с Ксаной II, чтобы понять, не ведет ли Райджан двойную игру. Но когда мир-кузница ударил в ответ, сомнения Кораддона развеялись. Архимагос извинился перед эмиссаром Воителя и заверил его, что проблема вскоре будет улажена, в связи с чем демонстрация мощи ординатусов пройдет по плану. В действительности, Водианская Консистория увидела в атаке терранцев шанс показать Луперкалю свою преданность и силу.
Таким образом, пока вблизи Ксаны I пустотные суда ксанитов и Империума Человечества рвали друг друга на куски, транспорты Сынов Хоруса согласно заранее оговоренному расписанию высадились на поверхность Ксаны II и разгрузились. Наземные орудийные батареи били во тьму космоса, а контейнеры с дарами Воителя уже направлялись в три крупнейших храма-кузницы – Тефру, Эскориал и Сетну. Однако вскрыть эти контейнеры можно было только с использованием ключа-кода. Ключ Раксал Кораддон должен был передать Водианской Консистории после получения ординатусов и официального заключения союзного договора.
«Цикатрикс Тираннис» приблизился к Ксане-Тифон между орудийными залпами ее оборонительной системы и завис на низкой орбите. Несколько «Грозовых птиц» вылетели с крейсера и доставили на поверхность луны целую роту Сынов Хоруса. Это было знаком недовольства, которые Механикум не могли не отметить. Раксала Кораддона доставили на полигон возле стен тюрьмы Ксана-Шаол, где его встретил Гилим Райджан в сопровождении боевых сервиторов и лексмехаников. Раксал не скрывал своего презрения, тогда как архимагос держался холодно-дипломатично. Они сдержано поприветствовали друг друга и ксаниты приступили к демонстрации.
Райджан подготовил для Сынов Хоруса целое представление. На огромный полигон выпустили тысячи рабов, мутантов и сервиторов. Также среди них было немало лояльных пленников, захваченных во время тайных рейдов. Им дали оружие и даже тяжелую технику, включая танки. Все они находились под действием наркотиков, также на них были взрывные ошейники – на случай, если кто-то решит играть не по правилам. Перед «полком проклятых» стояла простая задача – выжить.
Пока Райджани Кораддон наблюдали за происходящим из бронированного купола в самом центре полигона, из огромных ворот выехали три ординатуса. На каждом из них присутствовали технодесантники Шестнадцатого легиона для обеспечения полной прозрачности. «Полк проклятых» двинулся в атаку, ординатусы развернулись – помимо собственных пустотных щитов их прикрывали скрытые группы автоматонов (страховка Райджана, который на каждый случай имел альтернативный план).
Каждый залп звуковых уничтожителей, установленных на «Улаторы», отнимал тысячи жизней. Это была не битва, а бойня. Когда первая волна «полка проклятых» превратилась в кровавую взвесь, ординатусы двинулись дальше, к руинам города в десяти километрах от начальной точки. Тогда в бой ввели вторую волну смертных, в этот раз к пехоте присоединилась легкая бронетехника. В третьей волне шли специализированные штурмовые подразделения, за ними – боевые автоматоны и наконец сверхтяжелые танки. Истребление длилось несколько часов…
Убийцы выходя из тени
Пока Сыны Хоруса наблюдали за мощью ординатусов «Улатор», флот, присланный Дорном, не намеревался отступать, пусть даже ему противостояла невероятная мощь кораблей и боевых платформ, которых раньше никто никогда не видел. Суда лоялистов выстроились клином, на острие двигался «Амфион», а в центре – брандеры, которым еще предстояло сыграть свою роль. Эскортники носились по всей сфере битвы, перехватывая вражеские залпы.
Гигалэнсы «Амфиона» вспарывали Ковчеги от носа до кормы, а линейные крейсеры залпами макропушек превращали в космический мусор жуткие корабли-ликвидаторы Ксаны. И все же суда Армады Империалис замедлялись, неуклонно погибая, ибо расклад был совсем не в их пользу. Вскоре «Ярость Декуинна» и «Скипетр Ио» перестали существовать, а заветы Таллаксов и манипулы Кастеллаксов уже взяли на абордаж несколько лояльных судов. Воины Солярной Ауксилии бились стойко, но у них не было шансов.
Увы, ограничение по знакам Пикабу.
Продолжение (и конечно самое интересное) здесь.
Телега с анонсами и чатом