БЕЗМОЛВНАЯ РЯБЬ. КНИГА 1. Часть 2. Пост 18⁠⁠

Предыдущая часть

БЕЗМОЛВНАЯ РЯБЬ. КНИГА 1. Часть 2. Пост 17

Все части здесь

https://pikabu.ru/@Bebels

2185 - II

Матео подумал, что в сущности, Стик оказал ему услугу. Да, он потерял приработок, но в целом доход здесь был даже выше, а работа – не бей лежачего. К тому же, оплачиваемые обеды и еженедельные пайки.

Антенна принадлежала какому-то объединенному институту на Земле, и зарплату, по всей видимости, они рассчитывали руководствуясь земными расценками.

Поначалу Матео не очень интересовался задачами станции, но с работой он справлялся быстро, а свободное время нужно было чем-то занять.

Нельзя сказать чтобы на прошлом месте он сильно перетруждался, но там приходилось совмещать обязанности оператора, программиста и ремонтника. А учитывая, что оборудование было не самым новым и не в самом хорошем состоянии, то на «Созигене» всегда было чем заняться. Здесь же он отвечал только за сигнальные цепи и энергоснабжение антенны.

Поначалу пришлось побегать, но он привел все в идеальный порядок, и теперь тратил максимум пару часов в день на профилактику оборудования, да время от времени выполнял мелкий ремонт.

На объекте был режим повышенной безопасности, и он был изолирован от лунного сегмента Сети. Во внутренних хранилищах данных была, в основном, техническая документация да копии распоряжений и приказов. Спасаясь от скуки, Матео выискивал хоть что-то удобоваримое, и остановился на разделе «пресса». Здесь было все вперемешку: и новости, и пресс-релизы, и статьи из научных журналов. К сожалению, абсолютное большинство сообщений касалось антенны, и Матео волей неволей изучил и даты постройки, имена инженеров и прочие крайне увлекательные факты.

Но сама идея станции его заинтересовала.

Не то чтобы Матео не знал, что то ли сто, то ли двести лет назад был отправлен сигнал, на который должны были откликнуться инопланетяне. Просто не придавал этому особого значения.

Но теперь он работал на станции, которая в ожидании ответа прослушивала космос.

Работа ему нравилась, но рутина утомляла. Наверное, так же от скуки, будучи оператором на «Созигене» он стал оказывать услуги другим капитанам, позволяя им сбрасывать грузы под прикрытием бортов Стика.

И сейчас Матео размышлял, как можно использовать подвернувшиеся возможности, чтобы немного подзаработать.

То, что именно поэтому его выперли с прошлой работы, Матео решил не принимать во внимание.

***

Все равно пора было заняться плановым обслуживанием «Лунной росы», так почему бы и не воспользоваться подвернувшимся случаем? Конечно, было несколько накладно провести работы и на Земле, и на Луне, но доставка по правилам обошлась бы намного дороже. Поэтому и имело смысл оформить рекомендацию «провести дополнительные работы по прибытию в порт назначения».

Говард не мог дождаться, когда снимут обшивку и извлекут слишком ценные и слишком хрупкие, чтобы сбрасывать их на Луну, контейнеры.

Едва первый оказался на полу, как Говард вскрыл его, и с любовью стал разглядывать содержимое. Нара могла бы поспорить, что если бы в доке не было посторонних, Говард обнял бы своих роботов и расплакался от счастья.

– Ты доволен? – улыбнулась она.

– Ещё бы! Новейшие «ЭрИксы»! Два миллиона в закупке, и ещё почти столько же, если бы пришлось официально оформлять!

– Значит, я тебе сэкономила кучу денег? – самым невинным тоном поинтересовалась Нара.

Говард рассмеялся.

– Незачем было так утруждаться. Ты и так можешь попросить о чем угодно.

– Тебе же теперь придется избавиться от нескольких старых роботов?

– Ну да. Количество и номера должны оставаться те же, что и в реестре. Думал парочку продать по-тихому на Земле, но если тебе надо – забирай. С документами что-нибудь придумаем. Хочешь организовать собственный док?

Нара кивнула.

– Да, – она посмотрела Говарду прямо в глаза. – На Фобосе.

Говард с трудом сдержался чтобы не выругаться. Опять Фобос! Он стал для Нары какой-то навязчивой идеей. Она постоянно твердила, что нужно расширяться, но и слышать ничего не хотела, когда Говард предлагал вложиться в предприятия на Луне. Во всех ее планах фигурировала марсианская колония.

То она собиралась продавать воду, совершенно не принимая во внимание, что на Марсе ее добывают в достаточном количестве, то предлагала открыть мастерскую по переоборудованию кораблей, а теперь вот хочет построить док.

Он совершенно не понимал ее одержимости.

– Это не Земля и не Луна, там совершенно другие правила.

– Я знаю, – Нара упрямо поджала губы. – Я там была.

– И выбралась только благодаря везению.

– С тех пор прошло четыре года, и многое изменилось. Я многому научилась, – девушка кивнула в сторону «ЭрИкса».

Говард вздохнул. Он чувствовал, что в этот раз Нара настроилась всерьез. К тому же, дело осложнялось ещё и тем, что идея была действительно стоящая.

Он не знал как дела обстоят на Фобосе, но на Луне доков вечно не хватало. Точнее, всегда было куда причалить, но оборудования не хватало на все посадочные площадки.

Если сделать док небольшой, на два-три корабля, и укомплектовать так, чтобы можно было провести небольшой ремонт, а погрузка занимала минимум времени, то это может сработать. Капитаны будут заинтересованы садиться именно здесь.

Можно будет немного расширить сервис, организовав, например закупку расходников, что, опять же, добавит привлекательности.

Но была проблема, которая, по мнению Говарда, закрывала Наре путь на Фобос.

Чжоу.

***

– Проблемы? Жалобы? Возражения?

Алекс, скорчившись на полу, хватал ртом воздух. Гектор повернулся к остальным, и спросил:

– Ещё есть желающие обсудить назначение? Не стесняйтесь. У нас свободная страна.

Желающих не нашлось.

– Тогда свободны, как Бангладеш.

Приятели подхватили Алекса, и постарались поскорее оказаться подальше. Гектор неспешно прошел по помещению, оценивая убранство. Церковь не блистала роскошью. Электрические свечи да иконы на стенах – вот и все украшения.

– Норм. Что у тебя с канонами? Скамейки можно будет поставить?

– Ставь, если денег не жалко.

– Деньги не главное. Главное – чтобы людям было удобно.

Один из подручных заржал.

– Я сказал что-то смешное, Люц? – повернувшись к нему спросил Гектор.

– Нет, Кастет.

– Отец Гектор – поправил священник.

– Нет, отец Гектор.

– Хорошо. Мне нравится, – сказал он Майклу.

Тот молча кивнул.

Гектор подошёл к кафедре, положил на нее руки, и постояв так несколько секунд, удовлетворенно кивнул.

– Пятнадцать процентов от кассы, если на долях работаем – хабар пополам. Идёт?

Майкл рассчитывал только на поддержку Гектора и его парней, но такой вариант ему понравился больше.

Если так и дальше пойдет – можно будет продавать франшизу.

***

Несмотря на то, что Рам Вармер был сыном Кирка, должность ему досталась далеко не самая привлекательная. Большая часть корпорации была расположена на Земле, но ему достался пост в Монде.

Здесь не было никаких перспектив. Воды нет, воздух привозной, а значит построить какой-либо завод представлялось весьма проблематичным. Видимо, удел Луны – переработка сырья, добываемого старателями, да крупноузловая сборка кораблей.

Рам был хорошим инженером, и ему было трудно соперничать с более искушённым руководством «Кохито», когда дело напрямую не касалось производственных вопросов. В таких случаях он прибегал к помощи Говарда Стика. И сегодня, пожалуй в первый раз, поставил под сомнение его решение.

– Ждать, когда мимо нас проплывут мертвые враги? Как по мне – это весьма спорное решение.

– Поверь, это лучшее, что мы можем сделать.

– Может ты и прав, и мы вернёмся к этому сценарию, но сейчас я хочу каких-либо действий.

– Ожидание тоже действие.

– Ты знаешь, Говард, не в моих правилах требовать бессмысленной суеты. Мне не важно, потратил ты на задачу год беспрерывной работы, или просидел в размышлениях, и за полдня закрыл вопрос. Главное – результат. И я хочу видеть, что ты над этим работаешь.

– Если не ошибаюсь, ты каждую неделю получаешь отчёт по Брестову. И в каждом, кроме всего прочего, анализ текущей деятельности и прогноз на будущее.

– Да, и я вижу, как «Кохито» потирает руки, всучив через него очередную идею превосходства своей корпорации.

– Брестов – пустышка. Даже самые недалёкие его клиенты ходят на это шоу, только чтобы убить время. Никто не воспринимает его всерьез. Максимум еще полгода, и у него едва ли останется больше трети прихода. Поверь, это им скоро надоест.

– Четыре года у него неплохо получалось. Не уверен, что все резко изменится.

– Я тебе говорил, что несколько лет его бред будет пользоваться спросом. Но Небесные сферы исчерпали себя.

– Мне не интересно, насколько он реализовал себя. Я вижу, что конкуренты получают отдачу. И хочу аналогичную программу.

– Ты хочешь предложить свое шоу? Такую же чушь как у Брестова, но с другой начинкой?

– Грубо. Но довольно верно.

– Не боишься, что можешь не справиться? Достаточно хорошая идея может начать жить собственной жизнью.

Рам рассмеялся.

– Как твоя?

Говард мысленно выругался. Он имел неосторожность сказать, что ремонтное дело стало несколько мешать. Его парк многофункциональных роботов, созданный для видимости прозрачности доходов, оказался весьма успешным коммерческим проектом.

«Нова Роботикс» позиционировался как быстрый сервис решения проблем. На официальной странице красовался текст, в котором очень ярко расписывались сложности содержания собственного подразделения сервисных служб, и преимущества обращения к стороннему подрядчику. Неожиданно идея оказалась привлекательной.

Созданная для облегчения финансового взаимодействия с «Вармером», «Нова Роботикс» оказалась востребованной на рынке.

Этому способствовал и сам Рам. Когда они с Говардом пришли к этой мысли, Вармер решил убить двух зайцев. Он передал Стику большую часть необходимых роботов, а потом составил список того, что необходимо купить и ссудил деньгами. Фактически он провел модернизацию ремонтного отдела, и вывел его в отдельное подразделение, где ежегодная сертификация стала головной болью Стика.

По его замыслу, «Нова Роботикс» должна была оставаться ремонтным отделом «Вармера». Через который, к тому же, оплачивались бы услуги Говарда.

Но парк был подобран настолько удачно, что мог справиться с любой задачей. И в скором времени, каждый знал, где можно найти подходящие для собственных целей машины. Рам сначала был недоволен такой популярностью, но в конце концов решил, что это и к лучшему: имидж Говарда как удачливого бизнесмена им обоим был только на руку.

Самому Говарду тоже было грех жаловаться. Дело приносило не только хороший доход, но и настоящее удовольствие. Небольшие производства, владельцам которых не хватало средств разместить их внутри или непосредственной близости от Монда, даже при небольшой аварии, зачастую представляли собой значительную проблему.

Лунные скафандры не были предназначены для ремонтных работ, а специальные костюмы стоили как чугунный мост. При этом нужен был ещё инструмент и квалификация. Все это было только у корпораций. И даже если, каким-то чудом, удавалось уговорить их высвободить ресурсы, то цены оказывались просто заоблачные.

Ни «Вармер», ни «Кохито» не были заинтересованы в небольшом бизнесе. С их точки зрения, селенит, не работающий на одну из сторон, просто зря переводил воздух. Корпорации заботились о своих подчиненных, предоставляя им жилье и работу. А те, кто не выбрал ни одну из сторон, должны были заботиться о себе сами.

Несмотря на то, что Говард не страдал альтруизмом, для независимых предпринимателей он был кем-то вроде Робина Гуда. Не имея возможности произвести ремонт собственными силами, в случае аварии, им приходилось распродавать оборудование, которое еще функционировало, чтобы вернуть хотя бы какие-то средства.

Роботы Говарда могли справиться с чем угодно. Они с одинаковой лёгкостью ремонтировали поврежденные коммуникации и трубопроводы, чинили электронику, восстанавливали системы жизнеобеспечения.

За свои услуги он брал недешево, но это были разумные, обоснованные суммы. Само существование «Нова Роботикс» позволяло оставаться на плаву десяткам мелких компаний.

Говарду с детства нравились роботы, и, наверное, он был бы не против заниматься только ними. Но на Луне нельзя просто заниматься тем, что нравится. Всегда нужно выбирать сторону.

– Ты считаешь, что пора это прекращать? – Говард постарался, чтобы его голос звучал ровно.

– Напротив, я думаю, что нужно всячески поддерживать твой образ хорошего парня.

У Говарда отлягло от сердца. Несмотря на то, что «Нова Роботикс» по всем документам принадлежала Стику, они оба знали, кто настоящий хозяин.

– Буду стараться.

– Даже не сомневаюсь. В тебе это есть, и люди это видят.

Говард насторожился. Ему на ум пришла поговорка: «Грустно когда глупый человек считает себя хитрым». Рам Вармер был далеко не дурак, но когда дело касалось интриг, обставить его мог бы и пятилетний ребенок. А сейчас он явно что-то задумал, и, кажется, считал идею замечательной. Говард уже чувствовал запах неприятностей.

– Был бы я девушкой, то решил бы, что ты ко мне подкатываешь.

Вармер рассмеялся:

– Против Нары у меня совершенно нет шансов. И вы отличная пара.

– Спасибо. Наверное.

– Я серьезно. Нара замечательный пилот, да ещё и красавица. А ты как супергерой появляешься там, где нужна помощь. Да вам пол-Луны завидует.

– К чему ты клонишь? – Говард подумал, что кажется крепко влип.

– Вы словно из другого теста. Многие хотят быть на вас похожи.

– Предлагаешь открыть салон красоты?– мрачно пошутил Говард.

– Почти, – Рам оставался серьезным. – Нара же хочет увеличить объем перевозок?

Говард промолчал.

Ему не хотелось верить, что Нара приходила к Вармеру за помощью. Он предпочитал думать, что Рам узнал об этом от своих шпионов.

– Так чего ты хочешь?

– Хочу вам помочь организовать это маленькое предприятие.

– Не уверен, что это то, чего мне бы хотелось.

– Не хочешь сделать свою женщину счастливой? – широко улыбнулся Рам.

– Предпочитаю это делать в тихом гнёздышке на уютной Луне.

– Ты представляешь, сколько людей хотели бы оказаться на твоём месте?

– Так вот оно что, – догадался Говард. – Хочешь из нас сделать иконы.

– Скорее людей, на которых хочется равняться.

– И как давно ты это задумал?

Вармер улыбнулся и промолчал. Говард почувствовал, словно его обманули. Именно Рам четыре года назад познакомил его с Нарой. Она только вернулась из пояса астероидов, и Вармер лично занимался расчетом ее премии.

Говард тогда решил, что Рам положил на девушку глаз: ничем другим он не мог объяснить такое внимание к обычному пилоту. Узнав о какой сумме идёт речь, он окончательно убедился, что здесь замешан личный интерес.

– Тут хватит чтобы купить, как минимум, два корабля. Раз, эдак, в пять больше, чем когда-либо получал старатель.

– Никто раньше не возвращался с таким уловом. Поверь, она заработала каждый цент.

– Как-то не замечал за тобой обостренной тяги к справедливости. Симпатичная?

– Не в моем вкусе, – пожал плечами Вармер. – У нас через полчаса встреча. Можешь остаться – посмотришь.

Теперь Говарду казалось, что это не было случайностью.

– Понимаю, – кивнул он. – И что от нас требуется? Периодически на камеру благодарить «Вармер» за чуткость и руководство?

– Не совсем. Я хочу наладить торговлю с Марсом. При вашем активном участии, разумеется.

Говард подумал, и ответил взвешивая каждое слово:

– Купола не могут ничего предложить: это научные станции, и у них просто нечем платить. На Фобосе тоже особенно не разгуляешься: у них запасов, минимум, на год вперёд, и все на дотациях, а значит, меньшую цену ты предложить не сможешь. Китайский Марс почти на полном самообеспечении. Чем и с кем ты торговать собираешься?

– Через пять лет Марс будет самодостаточным государством, и торговать станет не только с Китаем. А чтобы к тому времени завоевать доверие, начинать нужно уже сегодня.

– Но это не все?

– Не все, – кивнул Вармер. – Нам нужно задать тон, подготовить людей. Чтобы когда эта возможность откроется, мы были не просто в первых рядах, а диктовали условия.

– А если я откажусь?

– А разве ты сможешь отказать старому другу?

Говард не сомневался, что это был ультиматум. Конечно, Вармер не станет действовать напролом. Есть масса других, более мягких способов. Например, поговорить с Нарой, невзначай упомянув о своих планах. Или же просто, напомнить, что заказы «Вармера» составляют более двух третей перевозок.

И самое неприятное в этой ситуации было то, что Нара сама рвалась на Фобос. Будь это не так, Говард не побоялся бы пойти против корпорации, даже понимая, что потеряет почти все. Вармер не мог не знать о Чжоу – для этого он слишком хорошо платит аналитикам. Сама Нара делала вид, что не боится этой встречи, но Рам не мог не понимать, чем это грозит. И Говард был уверен, что это не в интересах Вармера. И дело тут не в порядочности (хотя Говард и не сомневался, что Рам испытывает к нему и Наре симпатию), а в трезвом расчете. Рисковать деньгами и отличным пилотом не было никакого смысла.

– Хорошо. Но только если Нара получит дипломатическую неприкосновенность.

Рам потерял дар речи от такой наглости.

– Ничего себе у тебя аппетиты. Мне купить ей небольшую страну?

Говард промолчал. Если он не может оградить Нару от опасности, то должен, по крайней мере, защитить.

– У нее будет поддержка корпорации. Тебе этого мало?

– Чем это поможет, если корпорация в трёх месяцах пути от Марса? Официальный статус, и никак иначе.

– То же самое можно сказать о защите Земли.

– На Фобосе постоянно есть кто-нибудь в довольно высоком чине, и я думаю, они не заинтересованы в прецеденте.

Кроме желания сохранить лицо, в словах Говарда был здравый смысл. Вармер подумал, что это действительно сможет их уберечь от многих неприятностей в будущем. В конце концов, мученики ему ни к чему.

– Ладно. Что-нибудь вроде посла доброй воли, думаю, сможем устроить.

Как Говард и ожидал, Нара пришла в полнейший восторг, услышав о предложении Вармера.

– Это же замечательно! При поддержке корпорации мы горы свернем!

– Я бы на это сильно не рассчитывал. Торговля с Марсом пока только в перспективе. Сейчас его больше интересует Брестов.

– Брестов? При чем здесь Брестов?

– Он для Вармера словно кость в горле. Правда, скорее просто раздражает, чем доставляет серьезные неприятности.

– И как с этим связан Марс?

– Никак. Мы, словно дрессированные собачки отвлечем от него внимание.

– Каким образом?

– Мы с тобой просто воплощение лунной мечты. Не связаны с корпорациями, и при этом живём в свое удовольствие.

– С последними двумя пунктами я бы поспорила.

– Ты знаешь, и я знаю, что это не так. Что мы вкалываем как проклятые, бежим изо всех сил, для того, чтобы оставаться на месте. Для обывателя мы везунчики, вырвавшиеся в космос.

– Да, нам повезло. Но мы много работали ради этого. И не вижу причин, почему бы остальным не поступить так же.

Говард покачал головой.

– Ты не выросла на Луне, и не понимаешь ее. Здесь другие люди, другие правила.

– Правила такие же как и на Земле, – колючий взгляд Нары упёрся в глаза Говарда. – Плати налоги, не вози краденное, следуй указаниям диспетчера.

Говард рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья.

– А на Земле люди тоже привязаны к своему кубрику и корпорации? На Земле тоже Сеть подвергается цензуре?

– Не драматизируй, – отмахнулась Нара. – Вы, селениты, любите жаловаться по любому поводу.

– Вот как? – Говард приподнял бровь. – Значит, по-твоему, мы просто с жиру бесимся?

Нара промолчала. Она уже жалела, что завела этот разговор. Но и Говард мог бы быть потактичнее.

– Ты уже достаточно долго прожила здесь. Скажи, пожалуйста, как называется высшая техническая школа Луны.

Нара снова промолчала.

– Не знаешь? Может, скажешь тогда, где готовят врачей, или юристов, или, хотя бы, пилотов?

– Из-за низкой гравитации жители Луны с трудом переносят космические перелеты, – отрезала Нара.

Говард кивнул.

– А из-за повышенной радиации не способны запомнить название костей черепа или разобраться в хитросплетении налогового законодательства. Так?

– А может, просто не имеет смысла строить университет для колонии с населением в 300 тысяч? Может быть, проще купить билет на Землю?

Ричард протянул Наре руку, перевернув ее ладонью вверх.

– Будь ты немного посильнее, то могла бы сломать мне запястье, просто как следует сдавив его.

– А как же постоянные представители Луны во всяческих комиссиях на Земле? – прищурившись, спросила она.

– У меня был приятель, Джим. Он без малого двадцать лет пробыл на Земле.

– Ты не рассказывал.

– Он умер в 47 лет, – Говард пропустил замечание мимо ушей. – Хронические заболевания сердца, суставов и почти всех внутренних органов. Вот цена, которую нам приходится платить.

– Чтобы получить образование нужно гораздо меньше времени, – стояла на своем Нара.

– Ты же пилот, – Говард покачал головой. – Ты сама рассказывала, как тяжело переносить трехкратную перегрузку, а представь себе такую пытку изо дня в день.

– Мне пришлось пройти через многие испытания, чтобы стать пилотом, – девушка упрямо поджала губы. – И не скажу, что это было легко.

– Думаешь, когда селенит получит образование, это что-то изменит? Если и найдется такой умник, работу ему придется искать за пределами Луны. Корпорациям нужна тупая рабочая сила.

Нара рассмеялась.

– Так вот оно что! Зачем что-то делать, когда все предопределено! В секту Брестова записаться не думал?

– Здесь все не так как на Земле, – повторил Говард. – Ты не можешь быть сама по себе. Ты должна выбирать сторону.

– И, по-видимому, я выбрала темную? – прищурившись, спросила девушка.

Говард не ответил. Он даже не моргнул, когда от захлопнувшейся двери задрожали стены.