Серия «Метаморфоза»

Ссылка на предыдущие главы: https://vk.com/topic-170046450_48358240

Собаки сошли с ума. Во всех домах включался свет, где-то хлопали двери – кто-то всё-таки осмеливался выходить на улицу. Но в доме пастухов свет не горел, а из-за ворот доносилось испуганное блеяние овец. Стало ясно, что тварь сунулась сюда за отарой. Это значило, что семейство в безопасности. Пока что. А вот пастушьи собаки голоса не подавали.

Олег вышел из машины с ружьём в одной руке и молотом в другой. Несколько секунд он ещё колебался – брать ли ему одно ружьё, ведь тащиться с молотом было неудобно. Но потом вспомнил, насколько бесполезны ружья и решил всё же прихватить орудие казни. Олег стрелял неплохо, как сам считал. Но попасть в «метаморфозу» он смог только когда та была увлечена расправой над Виктором.

Олег прошёл во двор, осмотрелся. Никого. Только прицеп с трупом искажённого медведя. Двор был достаточно широким, чтобы проехал автомобиль, но к загону с овцами пробраться на нём всё равно не получилось бы – проход туда был узким, слишком близко стояли хозяйственные постройки. Значит, сбить тварей не получится. А идти через тёмные постройки пешком – опасно. Олег быстро распахнул ворота, чтобы свет фар хоть как-то разбавлял темноту. Узкий коридор между постройками теперь был освещён, но многочисленные закутки и двери – всё так же хранили мрак.

Олег двинулся вперёд, чувствуя, как адреналин снова растекается в груди, обволакивает живот и заставляет ладони потеть. Длинная тень его трепыхалась в лучах от фар, предательски откидывалась далеко вперёд.

Дверь распахнулась, и Олег уже бросил молот, схватившись за ружьё, но увидел женщину с чёрными волосами.

-- Олег, почему ты один?... – всхипнула она. – Где Бануш? Где… Серемей…

Он растерялся и не знал, что её снова ответить.

-- Уйдите в дом и не высовывайтесь! Я со всем разберусь, -- сказал Олег и скрылся в коридоре. Айдаш разрыдалась, но не сдалась и пыталась докричаться.

-- Где Серемей и Бануш?!

Ох и зря же она так шумит…

-- Бануш ранен! А Серемей мёртв! – рявкнул Олег. Терпение его лопнуло. Нервы были на пределе. – И если не зайдёшь в дом, то и ты помрёшь! Дура! Не кричи! Не кричи!!!

По крайней мере, пусть тварь теперь бежит к нему, а не к ней. Иначе сегодняшняя ночь окажется слишком ужасной.

Олег понял, что оставил молот позади, но возвращаться не хотелось, тем более – ему нужен фонарь. Он светил за каждый угол, проверял каждое помещение по пути через коридор. Короткая перепалка с Айдаш немного переключила его с мыслей собственной смерти на мысль о смерти семьи пастухов. Теперь он действовал решительней и скоро выбежал на открытую местность.

А вот и овцы. Перед самим забором лежали два разодранных в клочья пса. На жердях и досках отпечатались кровавые следы – здесь тварь и перелезла в загон. Луч фонаря пробежался по стаду. Несколько овец валялось без сознания. Очередные ужаленные… «Метаморфозы» в загоне не оказалось. Она завершила свои дела и не стала убивать баранов. Те ещё пригодятся её потомкам – как корм и как отцы для её внучат.

Олег озирался по сторонам, прислушивался ко множеству звуков, пытаясь вычленить из них неровный топот существа. Он пробежался вокруг загона. На его дальней стороне он нашёл следы крови на заборе. Здесь тварь перемахнула, когда вылезала обратно… Вполне вероятно, её могли спугнуть звуки автомобиля или их с Айдаш разговор. Волки тут же накинулись бы, напали. Однако эта решила отступить. Не та ли это тварь, что спустилась с гор, следуя за пастухами? Материнские инстинкты не позволяли существу бросить преследование такого скопления беззащитных «инкубаторов». И теперь деревня в опасности. Пастухи заманили сюда чудовищ, навлекли беду. Чего же они не уничтожили «метаморфозу»? Неужели они не додумались, что тварь последует за ними?

Не додумались. Это и для Олега стало очевидным только сейчас. Когда они уже выяснили так много, когда столкнулись с тварями. Метаться поздно.

Картофельное поле и огород были пусты, насколько хватало луча. Пройтись? Его могут заманить в ловушку, окружить, и тогда смерть окажется очень болезненной и отвратительной.

Один из отпечатков на земле был похож на трёхконечную звезду. Присмотревшись, Олег разобрал и следы, более похожие на человеческие, но неправильные, как бы искажённые. Казалось, видны пальцы ног.

Эти следы уносились вдоль загона, к тёмным постройкам во дворе.

А потом раздался звон бьющегося стекла. Через пару секунд из дома послышались и крики Айдаш.

Олег метнулся в сторону дома со всех ног. Тварь перехитрила его и незаметно просочилась во двор!

Крики вдруг переменились. Они поднялись с уровня страха и ужаса – на уровень ошеломляющего отчаяния. Казалось, что кричит уже не человек, а опустошённая оболочка. Когда Олег проскочил узкий коридор -- распахнулась дверь, на улицу выбежали мальчик с девочкой. Они увидели Олега, испугались и скрылись за воротами.

-- Айдаш! – звал Олег. – Айдаш!

Он ворвался в дом и принялся включать свет по пути к месту, откуда доносился шум и звуки борьбы. Крики стремительно стихали и Олег догадывался от чего. Он опоздал.

В темноте спальни мелькал силуэт человекоподобного существа. Своим жалом оно вонзилось в бедро жене Серемея. Айдаш теряла сознание, как бы забывая об ужасах, происходящих в непроглядной горной темноте. Её уносило всё дальше от этих мест, от спальни, от детской кровати, простыня и матрас на которой впитывали кровь корчащегося в агонии ребёнка.

Существо вынуло жало и выпрямилось, уставившись на незваного гостя бездушным взглядом. Лила. Она поражала своей неправильностью. Лишь в общих чертах она напоминала девочку, которая совсем недавно ходила в школу и ездила в лес на велосипеде. Плоть сочилась гноем; мешок с гранулами за спиной казался истощённым, выжатым, отчего он сморщился и теперь свисал вниз мерзкой складкой. Сколько же она успела заразить животных? Сотни? Тысячи? Что же тогда творится в этих лесах?

Она почувствовала страх и оцепенение, которые охватили Олега. И резко, как хищное насекомое, бросилась в атаку.

Олег вскинул ружьё слишком поздно. Не хватило времени, чтобы прицелиться в голову и пуля вспорола чудовищу живот, а грохот оглушающе ударил по ушам до боли в перепонках. Быстрые конечности дёрнулись вперёд и выбили ружьё из рук. Олег рефлекторно потянулся за ружьём, но вовремя одумался и отпрянул назад. Костяные наросты со свистом рассекали воздух, кромсали стены, вбивались в деревянный пол.

Олег выбежал в сени и захлопнул за собой дверь. Тварь ударилась в препятствие и принялась бешено колошматить перед собой.

Олег выбежал во двор и, уж было, бросился к машине, как взгляд его зацепился за садовые инструменты, стоящие у стены сарая. Вилы, грабли, тяпки, лопаты...

Тем временем, тварь пробила дверь насквозь и пыталась вырвать застрявшую конечность обратно. Олег схватил молот и бросился к двери. Мощным ударом он обломил костяное лезвие. Тварь освободилась, но лишилась одного из костяных наростов.

Олег открыл дверь и, что есть сил, побежал к сараю. Существо устремилось следом, вразнобой клацая костьми по доскам. Безмолвная, кривая и перекошенная Лила, с обезображенной тысячами маленьких отверстий кожей, ковыляла вперёд неуклюжими механическими движениями. Острые конечности болтались из стороны в сторону, готовые проколоть, стоит беглецу лишь споткнуться…

Олег схватил длинную рогатину, выставил вперёд и с отчаянным рыком воткнул в бока твари, остановив её на расстоянии. Теперь нужно прижать её к стене, упереть низ палки в землю, сблизиться и пробить голову… Но тварь оказалась куда умней, чем рассчитывал Олег, и играть по его задумке не стала. Резким ударом она сломала рогатину, Олег запнулся и упал вперёд руками.

Сверху обрушился град ударов, перепахивающих землю. Ему удалось быстро отползти назад, подняться на колено. А потом он схватил горсть земли и метнул твари в глаза. Существо замешкалось, а Олег ухватился за вилы и всадил их в лицо искажённой девочки. Один зубец вспорол щеку, а второй угодил в глазницу. Олег отскочил назад, не позволив твари себя достать, уловил момент, пока существо занеслось, и быстро, короткими, но резкими движениями принялся тыкать твари в лицо, пока не попал в глазницу, на этот раз повредив мозг.

Затем он отбросил вилы, отбежал от завалившейся на землю Лилы. Схватил молот и начал колошматить по голове девочку, пока от её черепа не осталось только кровавое пятно на земле.

***

Олег опомнился не скоро. Всё это время он в приступе безумства бродил по двору, отовсюду ожидая опасностей. Но те всё никак не наступали, не приходили, будто не решаясь явиться перед ним. Острые тени мелькали вокруг, ощетинивались, готовились к смертельному броску. Шорохи наполняли постройки, избу, всю улицу. Действие адреналина заканчивалось и вот Олег уже видит мир таким, какой он есть на самом деле. Пришло ощущение сокрушающей усталости, захотелось упасть и уснуть прямо рядом с поверженной «метаморфозой». И безразлично, что будет дальше. Пусть сюда придёт хоть десять волчьих стай. Олег был уничтожен. И теперь не испытывал абсолютно никаких эмоций.

Витя, Серемей, Светлана, Бануш… И он в том числе. Все они оказались беспомощными жертвами. И вовсе не охотниками, какими хотели себя видеть. Они не смогли защитить деревню… Даже самих себя не все смогли защитить. Ещё не было известно, сколько жертв на самом деле. Сколько их ещё будет. Сколько тварей ещё живы и бродят по лесам. Счёт определённо шёл на сотни. Мешочек с гранулами у Лилы был опустошён. Безобидная ранее девочка оказалась материнской особью множества отвратительных чудовищ. И то, что деревня ещё не заполонена ордами «метаморфоз» -- это заслуга исключительно принадлежавшая расстояниям. Все они придут. По запаху. По зову. Или по чему они там приходят? Они придут и уничтожат деревню. А потом двинутся в соседние области, заражая всё на своём пути. И тогда…

Олег вернулся в дом. Ребёнок в кроватке истёк кровью и умер. Его пробило насквозь ударом в живот. Айдаш ни на что не реагировала и лежала на полу без сознания. Олег отнёс её к машине и уложил на заднее сиденье, а потом и сам плюхнулся на переднее, откинулся на спинку и расслабился.

Он не спал почти сутки. И последнюю неделю, вдобавок, не высыпался. Ехать в больницу он не хотел. Не было ни желания, ни мотивации.

Вместо этого он вытащил из кармана телефон и разблокировал треснутый экран – видимо, потрескался во время падения. В Интернете на его пост и выложенное видео уже успели ответить несколько комментаторов.

«Красиво»

«Спецэффекты огонь. Звоните Рен-Тв. Такое там любят.»

«Куда смотрит правительство?? Держитесь там.»

«Наш русский Ванька и мутировавшего медведя остановит и литр водки высосет. А чего это вы там в лесу ночью делали? С ружьями. С кувалдой. И видеокамерой? Объясните, кто ни будь…что за грибы вы там ели…»

«Правильно будет "удалось пережить". Ну или хотя бы "удалось изведать", если желаем тот же корень. "Поведать" значит "рассказать". Учите русский язык, автор»

«Ишимура потерпела крушение в российской глубинке? Автор, надеюсь – вы инженер и успеете добыть плазменный резак, прежде чем вашу команду схавают юнитологи»

«И как теперь спать?? Рядом с лесом живу, тоже горы рядом…»

«Это интересно, меня заинтриговало. Напомнило видос про охотника, столкнувшимся в лесу с лешим»

Почти никто не поверил. Олег откинул голову на спинку кресла и тяжело выдохнул. А ведь даже если бы и поверили? Для резонанса потребуется время. А форы у них никакой нет. Уже слишком поздно.

Пусть приезжает полиция из райцентра. Наряд с автоматами и кучей патронов. Остаётся только молиться, что они-то поверят. Своим собственным глазам. Пусть зовут сюда подкрепления из соседних районов. Деревне необходима защита. Но даже тогда… Получится ли им даже добраться сюда? Может, ситуация на дорогах ещё хуже? А что происходит в соседних деревнях?

Он огляделся по сторонам. Выжившие детишки Серемея куда-то разбежались. По-хорошему их бы разыскать… Но Олег не хотел всем этим заниматься. Он чертовски устал. Оставалось надеяться, что они убежали к соседям, просить помощи.

Олег доехал к дому деда Тимофея и отнёс Айдаш на кухню. Её следовало прооперировать.

-- Вернулся неужто? – встретил его Тимофей. – Что с ней?

-- Её укусило одно из чудовищ. Как и Светлану… Всё равно не поверите.

-- Бануш мне всё рассказал, -- мотнул головой Тимофей. – Страшные вещи творятся… Скорая и полиция уже в пути.

-- Как там Бануш?

-- Отдыхает, -- сказал Тимофей. – Налил ему стакан для успокоению нервов.

-- Зря, -- вздохнул Олег. – У полиции будут вопросы к этому состоянию алкогольного опьянения…

-- Коль не виновны ни в чем, так и бояться нечего, -- справедливо подметил дедушка. – А ему оно полезно оказалось.

-- Мне тоже тогда плесните, пожалуйста, -- сказал Олег. – Навидался я сегодня… И ещё бы спирта. И тазик.

-- Эко ты разогнался. До блевоты хочешь напиться? Ты кабан здоровый, на тебя самогону не напасёшься…

-- Спирт для дезинфекции, а тазик для крови. Нужно провести операцию, чтобы Айдаш не заразилась от тварей… А самогона мне и полстакана хватит, разгрузиться немного…

-- Ну, если так…

Старик достал бутылочку и налил стакан до краёв.

-- Многовато… -- сказал Олег. Многовато, но не против. Он опрокинул стакан залпом, зашло очень легко и вкусно. Не в пример водкам.

-- Хороший самогон, -- выдохнул Олег. Он взял в руки нож и посмотрел на ужаленную ногу Айдаш.

К чертям, подумал он. Если он сейчас её не так порежет, заденет артерию или нерв… И всё это в состоянии опьянения – отягчающее. Олег рассудил, что раз уж все спрятались по хатам, раз уж целый мир не желает приходить на помощь, то и он – уйдёт к себе домой, запрётся и будет ждать. С него на сегодня хватит геройствований и безумных поступков.

-- Дедушка, -- сказал Олег. Он сунул Тимофею три тысячи. – Самогона хочу у тебя купить. Очень уж хорош он у тебя.

***

Полиция всё никак не появлялась, но Олегу было всё равно. Он шёл по улицам деревни совершенно расслабленный. Менты, скорее всего, специально сидят на жопах ровно, потому что в отчётах однозначно говорилось про перестрелку. Никто не захочет рисковать своими жизнями на работке, за гроши. У всех семьи. Это понятно. Абсолютно насрать. Олег пришёл домой, чуть ли не в приподнятом настроении. Проблемы никуда не делись, однако стали совершенно далёкими.

Деревенские собаки стихли, на горизонте теплеет рассвет, а он – жив. После всего этого – жив. Это показалось Олегу невероятным везением, невероятным счастьем. А как он расправился со всеми, а? Пока остальных размазывало по стенкам, да по частям! Ха! И в руке его – литр отличного самогона. Олег рассчитывал отлично провести время и потому частенько приправлялся новыми порциями. Тимофею он сказал, что пойдёт «сторожить окрестности», чтобы спихнуть на него возню с ранеными беднягами. С Банушем он так и не поговорил. Наверняка тот встрепенулся бы насчёт детей и попросил их разыскать. Вот ещё!

Сами привели сюда тварей – пусть сами и возятся! Пусть вообще всё катится к чёрту. Главное чтобы оно катилось само собой и Олегу не приходилось принимать в этом качении непосредственного участия.

В холодильнике ничего мясного не нашлось. Печальное известие. Но во всём следовало видеть плюсы! Закусывать надо чем-то лёгким, иначе – двойной удар по печени. А оно кому надо? Печень-то одна! Олег вытянул банку с огурцами, поставил на стол и плотно налёг.

Огурцы, которые приготовила Алиса… Они лезли не так хорошо, как хотелось бы. Вызывали тоскливые воспоминания. Ком стоял в горле. Отвлечься Олег решил через телефон. Проверить, чего там пишут комментаторы. Они же самые умные – уж точно чего-то насоветуют! Но поста он не нашёл. Сначала подумал, что перебрал с выпивкой и совсем уж отупел. Нет. Пост был удалён. А аккаунт – заблокирован.

-- Это ещё какого хрена… -- ахнул Олег. Он пытался разобраться, но ничего толкового из этого не вышло. На телефон пришло СМС от неопределившегося номера:

«Сохраняйте спокойствие. Помощь уже на подходе. Переброска сил специального назначения может занять некоторое время. Благодарим за понимание и освещение событий в СМИ.

Полковник В. Нойманн.»

Олег перечитал сообщение несколько раз и ухмыльнулся. Он понял, кто удалил все эти посты. Чёртово государство. Кому нужно, чтобы о произошедшем узнали народные массы? Ладно хоть это самое государство не положило на проблему болт и пообещало направить сюда «силы». Олег поспешил добраться до дивана, пока был ещё в состоянии, и рухнул в него с мыслью, что всё-таки оказался не так уж и бесполезен.

____________________

Спасибо за донат)

Benny Handzo 1488 р

Финал напишу завтра-послезавтра

Ссылка на предыдущие главы: https://vk.com/topic-170046450_48358240

Олега разбудил стук в дверь. Он ещё не протрезвел окончательно – похмелье не наступило. Но чувствовал он себя, будто его хорошенько ударили по голове. Гости оказались чрезмерно настойчивыми. И крепкими, судя по тому, как дверь трепыхалась в петлях. Бей они чуть сильней – и это уже нельзя было бы назвать стуком.

А ещё этих крепких ребят не остановили ворота. Они точно позабыли о манерах и надо бы им о них напомнить. Олег поднялся, по пути впечатался в стену, обматерил её – шибко уж она болючая, а ведь не трамвай… Подошёл к двери и крикнул:

-- Вы кто такие?! Я вас не знаю! Проваливайте, а то с ружья всыплю! И ворота за собой запереть не забудьте! Ходите тут, будто проходной двор…

-- Добрый день. Я – старшина Калуев, -- донеслось с той стороны. – И я пришёл обсудить с вами наши общие проблемы. Откройте, пожалуйста…

Олег не сразу врубился, о чем речь. Ах да. Ведь леса вокруг деревни полны всяких опасных для жизни тварей. Опасных, Олег не думал что приуменьшает, для всего человечества. Он тут же открыл дверь. На крыльце стояли трое в чёрной спецназовской униформе и с автоматами наперевес. Их главарь – старшина Калуев – держал в руках пулемёт, а сам был замотан пулемётными лентами, словно мумия. Олег ухмыльнулся.

-- Наконец-то вы прибыли на помощь… Я уж думал вам всем плевать, что здесь происходит.

-- Нам никогда не плевать, -- возразил Калуев и принюхался, почувствовав запах перегара. – Извиняемся за долгое ожидание. Насколько мы осведомлены – твари тут разгулялись.

-- Не то слово.

-- Вы в крови… -- обратил внимание Калуев. – Что-то стряслось?

-- Я никого не убивал, не бойтесь, -- ответил Олег. – Из людей, имею ввиду. А вот «метаморфоз» я положил… Штуки четыре. Медведя… Волков…и человека…

-- Похоже, мы действительно заставили вас долго ждать. Мы уже успели бегло осмотреть местность и увидели следы побоища. Местные оказывали сопротивление?

-- Мы оказывали сопротивление… -- сказал Олег. – Мои знакомые. Товарищи по несчастью… Мы хотели спасти деревню. Но почти все из нас погибли. Кроме меня.

-- Именно потому мы и пришли к вам, -- объяснил Калуев. – Потому что вы обладаете информацией, которая может нам пригодиться в борьбе с тварями. Леса нужно зачистить. И мы хотели бы перед этим делом оповестить всех бойцов, как лучше всего уничтожать… как вы их называете? «Метаморфоз»?

-- Да, -- кивнул Олег. – Это потому, что тело человека… или любого другого существа искажается. Как бы… метаморфирует… Проходите, чего стоять на пороге…

-- У нас совсем нет времени на ваше гостеприимство, -- возразил Калуев. – К тому же вы знаете местность. И очень пригодитесь нам в истреблении чудовищ.

-- Вы так легко принимаете мысль, что это чудовища… -- заметил Олег. – Будто для вас это обыденность.

Калуев ничего не ответил. Вместо этого он задал вопрос.

-- Расскажите нам о «метаморфозах». Что это за твари, откуда они, каковы их слабые места.

-- Бросьте, -- сказал Олег. – Вы же сами знаете, что это за твари.

-- Откуда нам знать?

-- Оттуда, что вы удалили пост. Скрываете мою жену. Проводите над ней эксперименты…

-- «Мы»? – удивился Калуев. – Конкретно «мы» занимаемся военными операциями. Про вашу жену, которую укрывают врачи… На брифинге об этом ничего не говорилось. Я уточню у начальства. Это хреново, что она ужалена и лежит в больнице…

-- Ну вот. Ведь вы уже знаете, что твари «жалят».

-- Мы знаем не больше, чем вы написали в интернете. Мы выслеживаем подобные публикации.

-- Короче, то что моя жена лежит в больнице… то есть это не под вашим контролем? – спросил Олег.

-- Я не уверен, -- сказал Калуев. – Я ничего об этом не слышал.

-- Понятно, ведь вы всего лишь старшина.

-- Наша организация… немного другого плана, нежели обычные войска.

– Тогда вы хоть знаете, что вам нужно спешить?! Она в центре густонаселённого мегаполиса! И вчера или сегодня… Она должна превратиться окончательно.

-- Это плохая новость, -- согласился Калуев. – Позвольте мне на секунду отлучиться. Я сообщу начальству… Ещё раз… Какая, вы говорите, больница?...

Калуев отошёл немного в сторону и передал по рации некоему «Нойманну» сказанное Олегом. Затем вернулся, достал сигарету и предложил Олегу.

-- Не курю, -- ответил Олег.

-- Это правильно.

-- Но, похоже, скоро начну.

-- Введите нас в курс дела.

-- Хорошо… -- Олег задумался. – Первым делом найдите Светлану и Айдаш. Фамилии их не помню… Их должна была забрать скорая. Они ужалены недавно и я думаю, что при помощи хирургического вмешательства… ик!

-- Будьте здоровы.

-- Спасибо… При помощи операции их можно спасти.

-- Но как?

-- Тварь всаживает под кожу своим жалом – шарики. Эти шарики – что-то вроде зародышей. Они пускают корни в организм и заставляют его преобразовываться. Но если вовремя их вырезать… Наверное, это их спасёт.

-- Занятно. Скора приехала не гражданская. А наша, специальная. Инфекционный отдел. Я передам информацию…

-- Ещё Бануш. Он ранен в руку. Задеты артерии. Он хороший парень. Пастух. Со своим братом они одними из первых повстречали в горах тварь. Он вам многое может рассказать, если вам интересно.

-- Хорошо, -- запоминал Калуев.

-- Бануш молодец. Он раздавил одну из тварей собственными руками… Ещё у нас тылы не безопасны, -- Олег вдруг вспомнил о незаконченных делах. – Вчера тварь ужалила много овец в стаде пастухов. Их нужно уничтожить.

-- Это само собой, -- ответил Калуев. – Мы уничтожим весь местный скот. Мы не можем рисковать.

-- Ещё у нас есть трупы медведицы… Волков… И человека. Я вам всё покажу. Думаю, это будет хороший вклад в науку… И ещё мы не прикончили одну из ужаленных свиней на ферме ныне погибшего Виктора…

-- Какие у тварей слабые места?

-- Голову нужно им пробить. Можно, конечно, и тело размазать. Но это сложно и муторно.

-- Выходит, повредить мозг?

-- Да.

-- А откуда пришли твари? – спросил Калуев. – Они спустились с гор вслед за пастухами?

-- Нет, -- сказал Олег. – Советую вам нагрянуть в дом Антона Леонова…Оттуда всё и началось… Мы выяснили, что это – паразит, откуда-то из глубин Южной Америки. Из джунглей… Пробейте Леонова и выясните, в какое именно племя он гонял на свои «духовные практики»… Там же он и прихватил с собой случайно один из «шариков». Шарик, как я думаю, попал в канализацию… Или укатился… Его сожрало лесное животное. С него-то всё и началось.

А потом Олега забрали с собой. Поначалу ему не разрешали прихватить ружьё, потому что был пьян, но он отказывался ехать куда-либо и оказывать помощь проводника без ружья.

-- Я понимаю, что у вас «БэТРы», автоматы и пулемёты. Но без ружья мне неспокойно…

Калуев уселся за руль синего вездеходного фургончика и сказал Олегу садиться на переднее сиденье рядом, чтобы тот показывал ему путь. Сзади в салоне молча сидели бойцы.

В небе шумели лопастями штурмовые вертолёты. Иногда было слышно, как жужжат их пулемёты. Зоркий глаз подметил бы и квадрокоптеры. Военные разбились на так называемые «штурмгруппы», у каждой имелся свой квадрокоптер… Армия оцепила деревню. Белые фургончики стояли на выезде, а рядом сновали люди в противочумных комбинезонах. Когда Олега провозили мимо этого блокпоста – он увидел Светлану. Что-то с ней не так… Она уже должна была очнуться, но медики тащили её на носилках. А на горле Светы зияла красная полоса…

-- Эй, старшина, -- обратился Олег. – Какого чёрта та девушка на носилках прирезана?! Вы чё, мочите всех заражённых? Какого…

-- Мы никого не «мочим», -- ответил Калуев и остановил фургончик. – Сейчас выясним. Это ваша знакомая?

-- Это моя соседка. Светлана. Её ужалили.

Они вышли из машины и направились к медикам.

-- Э, салаги, -- прикрикнул Калуев. – Что с девушкой? Кто её так полоснул?

Медики заметно напряглись.

-- Сама она себя и полоснула, -- ответил один их них. – В горло нож воткнула. От безысходности, когда очнулась. У неё сына убили, похоже. Не выдержала.

-- Твою мать… -- ахнул Олег. Не может ведь всё быть так. Не может ведь?!

-- Сожалею, -- сказал Калуев и направился обратно к фургону. – Мы никого не трогаем.

-- А как Бануш? – спросил Олег у медиков. – Тот, который в руку ранен и артерия задета?

-- Хирург ему руку зашивает. Потерял много крови, но жив будет.

-- Ему какой-то кретин руку жгутом пережал, -- заворчал второй медик. – Можно было просто бинтом зажать. Вот народ не знает медицину ничерта… Без руки останется парень…

Олег встал, как вкопанный. Из остолбенения его вывел Калуев.

-- Пойдёмте! Дел у нас очень много.

Они направились к дому Антона Леонова. Первым делом им хотелось раздобыть как можно больше улик и осмотреть дом на предмет «гранул», чтобы избежать повторного заражения.

-- Местность будет закрыта на карантин ещё надолго, -- сказал Калуев. – Мало просто убить тварей. Даже одна-единственная гранула может вернуть бедствие.

А Олег постепенно трезвел, приходило похмелье и страшные мысли о будущем, о покончившей жизнь самоубийством Светлане, о Бануше, лишившимся руки по его вине… Олег долго не мог вспомнить, куда же делся дневник Лилы, но потом его осенило – забирал Виктор. В кармане трупа фермера нашли дневник, однако страницы его были пропитаны кровью и на большинстве из них ничего не получалось разобрать. Олегу пришлось пересказывать всё по памяти на диктофон.

Отару овец перестреляли довольно быстро. Жители деревни сопротивлялись, когда солдаты приходили к ним с требованием уничтожить скот и всех крупных животных.

В деревню приехала большая колонна из автобусов – эвакуация. Сказали забирать всё самое важное и необходимое. Ссылались на экологическую катастрофу, в связи с недавним террористическим актом. Люди верили. Чего бы и нет? Ночью слышали стрельбу, на дорогах кровь. Неясно, что за экологическая катастрофа, но медики осматривали всех очень тщательно, летали вертолёты, военные расставили блокпосты – наверняка что-то серьёзное. Какая-то зараза, судя по тому, что всех обещали отвезти в карантинный лагерь на две недели…

-- То есть в таком мешке могут быть тысячи «гранул» и одно существо способно заразить огромную территорию, -- покачал головой Калуев, когда они проезжали мимо одного из блокпостов и бойцы показали ему убитую тварь. Это была лоссиха, на длинных ногах, с такими же длинными костяными наростами. Олег подумал, что уж с ним-то он не справился бы при помощи рогатины и вил…

-- Так точно, -- ответил один из бойцов.

-- В какой экосистеме оно могло бы вообще существовать? Оно же слишком дисбалансное… -- удивился Калуев.

-- Я слаб в биологии, тарищ старшина…

-- Я просто не могу поверить, что оно из джунглей, -- сказал Калуев и посмотрел на Олега. – Оно, должно быть, вовсе неземное.

-- Во всяком случае, перед тем как попасть сюда – оно сначала попало в джунгли Амазонки, -- ответил Олег, которого терзала та же самая догадка, но которую он принять всё никак не мог.

-- С инопланетянами я ещё дела не имел, -- признался Калуев.

-- А может это и не инопланетяне, -- сказал Олег. – На Земле полно замкнутых экосистем. Где со всех сторон – горы или реки... Никак не выбраться. А внутри этой запертой долины эволюция может происходить по своему пути. Совсем иному и причудливому пути…

-- Неплохая мысль, -- согласился Калуев. – Ты биолог?

-- Нет. Я инженер-проектировщик. Просто книжки люблю читать.

Затем они направились к ферме Виктора. Пепелище из свиных трупов уже погасло. Животные не сгорели до конца. Бойцы ушли за оставшейся в живых свиньёй, а Олег и Калуев остались у потухшего кострища.

-- Вы на славу постарались, Олег, -- сказал Калуев. – Моё почтение. Была бы моя воля – я бы вас наградил орденом. Вы молодцы.

Но даже похвала от бывалого вояки не могла привести Олега в себя. Совсем недавно ему наконец позвонили из больницы. И сообщили о том, что Алиса покончила жизнь самоубийством. Выбросившись из окна палаты. Она не выдержала мучительной болезни.

Олег наконец дал волю чувствам и рыдал. В своих мыслях он был очень далеко от этих мест. От этих горных перевалов, дорог и долин, окутанных первобытным страхом…

Эпилог

Олег вернулся с балкона, когда рассвет и серые панельные многоэтажки внизу наскучили своими видами. Город просыпался, люди спешили на работу, суетились. И ему следовало суетиться тоже, завершить наконец-то проект здания. Крайние сроки неумолимо приближались, хоть вперёд его гнали и не они. Олег уселся за компьютер, запустил чертёжную программу, расчётные таблицы… Он не выспался, впрочем, он не высыпался уже давно и состояние «квадратной головы» стало привычным.

Мысли о прошлом донимали его в последнее время с особенной назойливостью. В основном он вспоминал лыжный курорт, где они с Алисой познакомились; первые месяцы их любви. Да, хорошее было время. Они так прелестно сошлись характерами… Другую такую Олег вряд ли найдёт. Это называют настоящей любовью, а такие вещи случаются только раз в жизни.

Начать всё сначала? Сама мысль об этом была Олегу противна. Хоть и говорят, что женщину лечат только другой женщиной – клин вышибают клином. Да и Олег слишком осунулся в последние месяцы. Зимняя хворь, недостаток солнечного света и любовь к алкоголю. Мешки под глазами, потухший взгляд в зеркале, щетина... Какая тут новая женщина?

Посттравматическое стрессовое расстройство – такой вердикт вынес психиатр на приёме. Лечение не давало особых результатов и Олег забросил попытки, рассудив, что такое не лечится. Кроме того, он не мог распространяться о случившихся событиях, а значит, не мог полностью раскрыться на терапиях. Поэтому Олег плеснул полстакана и выпил.

Мир – странная штука. Гораздо более странная, чем может показаться на первый взгляд. По всей планете за кулисами происходит столько ужасающих вещей… И всплески этих событий просто не доходят до уха обывателя. Но даже если и доходит – кто поверит? Это была самая страшная мысль. Если что-то произошло один раз – оно может повториться. Ещё одной потери близких он не вынесет. Поэтому Олег избегал людей. Боялся снова к кому-то привязаться.

С него взяли подпись о неразглашении. После того, как Олег оказал помощь армии, прибывшей в глухую горную долину – ему выплатили солидную денежную компенсацию, которой хватило, чтобы приобрести квартиру, на некоторое время забыть о работе, погрузившись в алкогольную мглу. Жителей расселили, а долину – оцепили и никого туда не пускали. В СМИ об этих событиях практически ничего не упоминалось. Только в районных газетах посвятили несколько строк некой экологической катастрофе.

Тварей, конечно, уничтожили. С современным вооружением, с приборами ночного видения, вертолётами и квадрокоптерами… Армия прочесала все горы, утилизировало каждую тварь. И, наверняка, полили местность каким-нибудь химикатом, который уничтожил бы всех животных и затерявшихся в дебрях «метаморфоз». Судя по последующим слухам от местных, военные что-то вывозили с высокогорий на грузовиках. Что они там везли – неясно. Наверняка что-то важное, а, быть может, даже опасное, ведь военные оцепили дороги и предупредили жителей не высовываться из домов, пока не пройдёт колонна.

Что случилось с Банушем и его семьёй – Олег не интересовался. Он так и не решился позвонить пастуху, потому что чувствовал за собой вину. Ведь это он небрежно перемотал ему жгутом руку, а потом ушёл прятаться у себя дома, вместо того, чтобы следить за состоянием пострадавших. Быть может, тогда и смерть Светланы он бы не допустил. Может, если бы не та кратковременная вспышка отчаяния, они со Светланой нашли выход, смогли бы начать новую жизнь. Олег знал, что очень нравился ей. И если бы не женская солидарность с Алисой – Света была бы куда прямолинейней.

Но теперь квартира пуста. Только шум кулеров, гудки автомобилей за окном. И бутылка с чем-нибудь достаточно крепким.

Олег закончил проект и отправил его по электронной почте. Вот и всё.

Больше ему ничего и не нужно. Он встал, ещё раз вышел на балкон, с тоской глядя вниз. А затем ушёл оттирать грязную ванну. Хоть он и собирался в последний путь и должно быть всё равно – резать вены в грязной ванне он брезговал.

Когда Олег закончил, то откупорил непочатую бутылку «Егермайстера» и присосался к горлышку. Последние деньги ушли на неё. На апельсины, чтобы закусить, уже не хватило.

-- Главное – как можно глубже кромсануть… -- сказал он, взяв в руки остро наточенный нож.

Вдруг в дверь позвонили и он вздрогнул. Кто это ещё мог быть? Перепись населения?

Олег открыл дверь. На лестничной площадке стоял высокий мужчина в чёрном пальто и с сигаретой в зубах.

-- Здравствуйте, -- поприветствовал он Олега и убрал сигарету в руки. – Я Владимир Нойманн. Помните?

-- Здрасте… -- ответил Олег. Он силился вспомнить имя, оно казалось ему знакомым… Точно! То самое СМС. И старшина Калуев постоянно отчитывался перед неким «Нойманном»… Его Олег ожидал увидеть у своих дверей в самую последнюю очередь.

-- Я координировал действия штурмгрупп во время ликвидации последствий «экологической катастрофы» в деревне Тихой.

-- Да, помню… -- кивнул Олег.

-- Вы проявили в своих действиях много смелости и смекалки. Вы уничтожили практически вручную несколько тварей. У вас определённо… характер воина.

Олег едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Какой уж из него воин? Тряпка!

-- Я уважаю людей с холодным умом, -- продолжал Нойманн. – Таких, на самом деле, очень мало. Даже среди наших профессиональных бойцов. Именно поэтому у меня есть к вам предложение… Наша Организация в последние месяцы остро нуждается в бойцах.

-- Да?…

-- Мы обучим вас. Контракт принесёт вам очень большие деньги. Кроме того, на нас работают лучшие психотерапевты. Они помогут вам с вашим текущим состоянием. Олег. Вы сможете начать новую жизнь, потому, как я вижу, настоящая жизнь вас не совсем устраивает… И, уверяю, с вашим умом и талантом – продвижение по карьерной лестнице вам обеспечено.

Олег стоял в дверях и не знал, что ответить.

-- В чём будет заключаться работа?..

-- В спасении людей. От вещей за гранью их понимания.

Олег рассмеялся. Впервые за многие недели. В конце концов, что он ещё может предложить этому испорченному жестокому миру? Опасная работка, кажется, совсем не пугала его. Ещё бы – он же сейчас держит в руке нож, которым собирался себя убить.

-- Что же! Такое мне как раз по душе!