Некуда падать

Бэлль яростно извивалась, но мужчина лишь крепче её сжимал, не позволяя вывернуться. Скоро девушка совсем выбилась из сил и перестала сопротивляться. Может, получится позже сбежать — отпустит же её когда-нибудь этот мужлан?

— Ну что тебе не нравится? — спросил незнакомец. — Я удачливый охотник, не беден, в мехах ходить будешь. Сильный, видишь, тебя не уронил, хотя ты пыталась. Не съем тебя, как сыр в масле будешь кататься.

Бэлль решила гордо игнорировать его. Не могут же, в самом деле, её против воли замуж выдать за первого встречного? Так же не бывает... Она прикрыла глаза и слезы тихонько заструились по щекам.

Гул деревни стал громче, можно было уже разобрать отдельные голоса, но слова понимать не хотелось. Девушка слышала, как её новоявленный жених хвастался "лесной девицей", как она хороша да пригожа, строптива и яростна, словно огонь, в цвет которого её волосы.

— Ну будет, будет, хватит рыдать, — раздался женский голос. — Али не видишь, как свезло тебе с женихом-то?

— Он уже похвастался, — не открывая глаз, тихо пробормотала Бэлль. — Не хочу меха, хочу домой и к Локи.

— Туточки теперь дом твой будет, не упрямься. И Локи твоего здесь нет, а ежели придёт, не отдаст тебя Радомир, за просто так не отдаст. Биться будет, коли понадобится. Уж больно полюбилась ты сынку моему.

Женщина взяла Бэлль за руку и потянула за собой. Волей-неволей, а пришлось девушке глаза открыть, чтоб не навернуться в незнакомом месте. Пока Бэлль осматривалась по сторонам, её уже дотащили до бани. Кажется, сбежать не получится — женщина хоть и выглядит хрупко, но хватка у неё цепкая, запястье почти до синяков сжала.

— Давай, заходи да обнажайся. Надобно тебя перед свадебным пиром обмыть. — С этими словами будущая свекровь ловко втолкнула Бэлль в предбанник и зашла следом, затворив дверь. — Сама знаешь, что в баньке-то делают, али совсем лесная да дикая?

— Знаю, — недовольно буркнула Бэлль. — Справлюсь.

Девушка намекающие посмотрела на женщину, ожидая, что та выйдет, но она не собиралась даже отворачиваться. Бэлль мученически вздохнула и начала разоблачаться, отвернувшись лицом к ближайшей стене. Справившись с одеждой, девушка направилась в саму баню, надеясь захлопнуть дверь сразу за собой, но не преуспела — дверь была тяжёлая, а женщина, казалось, ожидала очередного взбрыка.

Тем временем Радомир обходил всех друзей и знакомых, приглашая на свадьбу, а Локи медленно зверел, наблюдая за происходящим с ближайшего разлапистого дерева. "Ни на секунду нельзя её одну оставить, — ругался про себя крыс. — Вот, нашла себе приключения на нижние девяносто... Замуж забирают..."

Всë так же под конвоем матери Радомира — Бэлль не потрудилась узнать её имени, а сама женщина не представилась — девушка одевалась в подготовленную кем-то длинную белую рубаху и простое платье. С непривычки она путалась в рукавах и всяких завязках, но от помощи отказывалась — хотелось сохранить хоть каплю достоинства. Бэлль собралась уже было собрать влажные волосы в пучок, но руки перехватила появившаяся, казалось, из ниоткуда молоденькая девчонка, неуловимо напоминающая и Радомира, и его мать. "Сестра, наверное, — отстранённо подумала Бэлль. — Что я опять делаю не так?"

Девчонка быстро заплела волосы в простую косу, накинула на голову кусок ткани — Бэлль опознала в этом что-то вроде платка или косынки — а потом и вовсе занавесила лицо.

Бэлль почувствовала, что её подхватили под руки с двух сторон и опять куда-то повели. Ткань с лица убрали уже в какой-то комнате, полной девушек, плетущих венки. На мгновение все замерли, увидев виновницу торжества, а потом побросали цветы и окружили Бэлль, наперебой восхищаясь кто цветом её волос, кто белизной кожи, а одна вообще громко возмущалась, что Радомир привёл какую-то мавку или русалку, что наверняка околдовала его.

— А ну цыц, сороки! — прикрикнула мать жениха. — Венки кто плести будет? Потом насплетничаетесь! А ты, — она повернулась к Бэлль, — садись.

Женщина достала резной гребень и принялась расплетать косу. Девушка отстранённо подумала, зачем заплетали, если всë равно расчёсывать собрались, но послушно сидела. Сейчас точно сбежать не выйдет — вон какая толпа. Пока Бэлль занималась планированием побега, её успели полностью расчесать и водрузить на голову самый роскошный венок.

Очнулась от размышлений она, когда девушки вокруг начали рассказывать, как тяжело будет ей привыкать к новому дому и семье, некоторые пытались рассказывать ужасы семейной жизни, явно чего-то ожидая от Бэлль. Она никак не реагировала.

— Почему ты не плачешь? — не выдержала одна из девушек.

— Что?

— Тебе сейчас нужно много плакать, — наставительно сказала другая. — Чем больше слëз сейчас, тем меньше будешь плакать в супружестве.

— А если я не хочу замуж за вашего Радомира?

Все будет хорошо

— С такой игрушкой тебе опасность явно не грозит. Будем ужин готовить.

Бэлль кивнула и пошла в сторону чащи, неуверенно оглядываясь на Локи, начавшего потрошить птицу. Было немного страшно отходить от такого привычного и успокаивающего товарища, но кроме неё, хворост собирать некому — разделать добычу у неё точно не получится. Бэлль сделала ещё один шаг и раздался треск.

Ловчая яма. Было неглубоко, но самой выбраться не получится. Девушка закричала, надеясь, что Локи её услышит, но резко замолчала — он может и не вытащить её, а сам попадёт в беду. Предупреждал же крыс, что тут не сказка, что может быть опасно, а она пропускала всë мимо ушей. Откуда-то сверху раздался шорох, и Бэлль с надеждой вскинула голову — вдруг это Локи, и не так страшно будет, и придумает он что-нибудь.

— Надо же, девка попалась! — раздался незнакомый грубый голос. — Невесту себе поймал, ха!

Девушка испуганно сжалась, загнанным зверьком смотря на незнакомца. Какая невеста? О чем он вообще говорит? Разве так бывает? Низкий полноватый мужик с интересом разглядывал её. Светлые волосы, густая борода, широкие плечи. Страшно.

Мужик усмехнулся, и, протянув руку, ухватил Бэлль за предплечье. Резко дёрнул и девушка оказалась на поверхности, прижатая к незнакомцу. Холодные синие глаза изучающе скользили по лицу.

— Хороша девка-то. Айда, сестры мои тебя подготовят, а вечерком свадебку сыграем. Как раз жену себе искал.

Бэлль попыталась вырваться, призвать лук, сделать хоть что-то. Ничего. Слишком крепко незнакомец её держал, не позволяя пошевелиться, и потащил девушку в сторону деревни. Бэлль яростно извивалась, но мужчина лишь крепче её сжимал, не позволяя вывернуться.

Путь в неизвестность

— Только кушать хочется...

Бэлль поднялась и неуверенно посмотрела на Локи. Она привыкла гулять с ним на плече, там — дома, а здесь он и не поместится, и тяжёлый, наверное... Сам подросший крыс деловито крутился на месте и обнюхивал воздух, прекрасно понимая, что от тепличной городской девочки в незнакомом лесу многого ожидать не приходится.

— Мм, Локи? — протянула Бэлль, наконец, придя к окончательному решению. — Ты же сам пойдёшь? Я имею в виду, мне же не придётся тебя нести?

Локи в ответ лишь дёрнул хвостом и махнул лапкой куда-то в сторону реки. Пожав плечами, девушка последовала молчаливому приглашению. Некоторое время спутники шли молча. Крыс сосредоточенно дёргал носиком, изучая окружающие запахи, а Бэлль рассеянно смотрела по сторонам, пытаясь понять, есть ли в лесу что-то знакомое для неё. Она так до конца и не поверила, что оказалась в другом мире, ей всë казалось, что вот ещё один шаг, ещё один поворот появившейся тропинки — и она выйдет в знакомом парке, ну хоть в каком-нибудь.

Стоп, тропинка?

Бэлль настолько задумалась, что даже не сразу осознала, что идти стало намного легче. Уже некоторое время они шли вдоль реки по тропе. Ну конечно, где река — там и поселение. Как она сама не догадалась?

Локи насмешливо покосился на обрадованную девушку. "Лишь бы не рано радовалась, — озабоченно подумал крыс, но вслух ничего не сказал. — Как бы чего не вышло." Бэлль явно предавалась мечтаниям, что вот прямо сейчас будет цивилизация, люди, её накормят и в баньке попарят. Совсем как в сказках.

Стал слышен шум деревни. Локи остановился и поднялся на задние лапы. Повернулся к девушке и строго сказал:

— Успокойся. Ты не в сказке, в деревне может быть опасно как тебе, так и мне. Там могут жить даже не люди, тогда можешь пострадать ты. А если здесь не бывает говорящих животных, могу пострадать я. Так что тихо-мирно, аккуратно идём, внимания не привлекаем. Понимаешь?

Бэлль медленно кивнула и странным движением завела правую руку за спину. Оттуда появилась стрела, а в другой руке материализовался лук. Девушка пискнула от неожиданности и разжала ладони. Вместо того, чтобы упасть на землю, и лук, и стрела так же быстро растворились в воздухе. Локи недоверчиво хмыкнул и скомандовал:

— Сделай так ещё раз!

Девушка повторила. Лук и стрела снова проступили в её руках из воздуха. Не совсем понимая, что делает, Бэлль наложила стрелу на лук, натянула тетиву и вдруг молниеносно развернулась и выстрелила. С дерева упала увесистая птичья тушка, пронзнная стрелой. Пока девушка ошарашенно смотрела на дело рук своих, Локи метнулся к дичи и принялся споро ощипывать, словно всегда этим занимался. Оценивающе посмотрев на девушку, впавшую в ступор, крыс мученически вздохнул и снова начал успокаивать ее:

— Спокойно. Подумаешь, лук и стрелы. Ну подумаешь, стреляешь, словно Леголас.

На этих словах Бэлль хихикнула и внезапно смутилась. Локи явно намекал на то, что девушка фанатела по эльфам и неоднократно смотрела "Властелин колец" исключительно ради Леголаса, рассказывая тогда ещё бессловесному и обыкновенному крысику, как бы она хотела стать эльфом, и научиться стрелять из лука, и вообще.

— Проверь, кстати, уши, — ехидно подсказал Локи. — А потом сходи набери хвороста. С такой игрушкой тебе опасность явно не грозит. Будем ужин готовить.

Верни меня домой

За привычной дверью спальни клубился густой туман, медленно выползающий в коридор. Бэлль завороженно протянула руку вперёд, но услышав яростный писк из клетки, отшатнулась в коридор. Девушка бросилась к Локи, а туман, казалось, ускорился и заполнял собой всë свободное пространство быстрее и быстрее. Бэлль успела только схватить замершего крыса и закрыть глаза, прежде чем туман накрыл её полностью.

Открыла глаза девушка уже на лесной поляне. Где-то неподалёку шумела река, и в ту же сторону отползал рассветный туман. В районе колен ощущалась тёплая тяжесть животного размером примерно с кошку. С опаской опустив глаза, Бэлль завизжала — на коленях сидела очень большая крыса, смотрящая на неё с гастрономическим, как казалось, интересом, подпирая передней лапкой мордочку.

— И чего орëм? — Вдруг сказала крыса. — Подумаешь, подрос немного, я остался всë тем же Локи.

Девушка судорожно выдохнула и попыталась что-то выговорить, но дыхания не хватало. Запустив руки в волосы, Бэлль собиралась привычным движением их взлохматить, но снова замерла — причёска оказалась совсем другой. Не неряшливый пучок, с которым она пропала из своей квартиры, а тяжёлые длинные кудри, собранные у висков в маленькие косички, которые и удерживали всю конструкцию на голове. Боясь пошевелиться и обнаружить ещё что-то, не входившее в изначальный облик, Бэлль скосила глаза на разговорчивого крысюка и задала самый глупый вопрос, который только возможно:

— Что случилось?

— Мы попали в другой мир, судя по всему, — задумчиво сказал Локи. — Я выгляжу по-другому, ты тоже изменилась, и, если ты не заметила, мы находимся в лесу.

Ехидно усмехнувшись, Локи демонстративно огляделся вокруг. Бэлль закатила глаза. Зря она назвала своего питомца в честь скандинавского бога хитрости и коварства. Он, кажется, ещё и был божеством язвительности и сарказма — иначе как объяснить, что даже ещё будучи обычным маленьким зверьком в клетке, Локи умудрялся по-маленькому хитрить и коварствовать, а уж сейчас, с неизвестно откуда взявшейся речью, ещё и подкалывал хозяйку.

— Есть такое подозрение, — продолжил крыс, проигнорировав гримасу девушки, — что нам лучше бы поискать жильё или хотя бы ночлег. Или дорогу, если здесь есть другие разумные. Или условно-разумные.

Локи покосился на Бэлль, которая обнаружила на себе совсем другую одежду и пропустила мимо ушей крысиную колкость. Одежда заслуживала отдельного упоминания — удобные обтягивающие штаны, совсем без привычных пуговиц и молний, удерживались на талии шнуровкой по бокам, а рубаха по крою напоминала просторную футболку с длинными рукавами, с похожей шнуровкой у горла и по рукавам. Образ завершала куртка, небрежно брошенная на землю, из такого же, как и штаны, материала.

— Ты прав. Нужно выдвигаться, — бодро начала девушка и неожиданно жалостливо продолжила. — Только есть хочется...