Ведьмы тёмных эльдар (часть 5)
Этот пост (как и другие посты серии) ориентирован на новичков в Warhammer 40000
Перевод: Desperado
Источник: Дети Тёмного города (в группе переведена большая часть бэка из нового кодекса)
КУЛЬТЫ ВЕДЬМ
Тёмные эльдар насыщаются болью, используя чужие страдания для продления собственных чудовищных жизней. И нигде это так открыто не проявляется, как на мрачных аренах Комморры. Культы ведьм устраивают для своих сородичей пиршество агонии, которое хотя бы на время заставляет их отложить клинки и не даёт перерезать друг другу глотки. Арена каждого культа поистине уникальна, а всякое новое представление кровавее и необычнее предыдущего, поскольку гладиаторские сестринства ведут непрекращающееся соперничество, устраивая грандиозные шоу для жадной до насилия публики.
Общество тёмных эльдар процветает за счёт причинения боли и страданий. Поэтому жизнь в Комморре — кошмарном городе, пульсирующем в Паутине, словно громадная галактическая опухоль, — уверенно балансирует на тонкой грани. Местные обитатели охотно вонзят друг другу нож в спину просто ради того, чтобы посмотреть в искажённое от страха лицо своей жертвы. Каждый убийца упивается опьяняющей энергией ужаса, когда его добыча испускает последний вздох. Созерцание чужих мучений — единственный оставшийся у тёмных эльдар способ для насыщения своих иссохших душ, но правящие Комморрой архонты прекрасно понимают, что нельзя допускать неумеренную кровожадность, иначе это приведёт к полному социальному коллапсу.
Неуёмное влечение их рода полностью отдаваться самым сильным ощущениям привело к появлению среди тёмных эльдар гекатарий или, иначе говоря, культов ведьм. Каждая такая организация насчитывает тысячи сильных гладиаторов, которые по ночам устраивают самые невообразимые представления насилия; не только для поучения народных масс, но и буквально ради удовлетворения насущных потребностей горожан. Таковы масштабы резни, устраиваемой армиями этих воинов-атлетов, что после нескольких напряжённых часов лицезрения превосходных навыков боевого искусства зрители покидают арену с видом откормленных хищников. Таким образом, населению города не дают скатиться в анархию — во всяком случае, той части состоятельных жителей Комморры, кто может позволить себе посещать еженощные представления ведьм.
КРОВЬ НА СЦЕНЕ
Каждый культ ведьм имеет собственную арену, на которой и разворачиваются все захватывающие события. Сравнивать архитектурные шедевры вроде Крусибаэля или Лестницы Моэдха с примитивными колизеями феодальных миров — это все равно что сравнивать сверкающий дворец с комком грязи. Более того, по сравнению с выступающими там атлетами даже самые одарённые акробаты человечества выглядят как нескоординированные обезьяны. Каждая арена обладает собственным смертельным очарованием и имеет различные опасности и испытания. Обычно это острые как бритва клинки или умирающие от голода дьявольские хищники, гравитационные колодцы, движущиеся орудия или другие более страшные и изобретательные ловушки.
Не существует двух совершенно одинаковых культов ведьм, так как они постоянно соревнуются между собой в размахе, великолепии и изобретательности кровавых игр. Многие представления часто переносятся на трибуны самым интересным и смертоносным образом, когда возбуждение достигает пика. Разбойники и геллионы сражаются с невероятно проворными атлетическими воинами, перемещение которых ограничено антигравитационными платформами с лезвиями; они кружат, рубят и летают на опасном расстоянии всего в нескольких футах от посетителей так, что брызги артериальной крови дождём орошают восторженную публику. Порой схватки проходят даже в зрительских рядах. Атмосфера в амфитеатрах искрит от напряжения, каждый зритель сидит с широко раскрытыми глазами и застывшей на лице маской голодного хищника. Когда представление подходит к концу, тёмные эльдар расходятся по своим логовам и выглядят моложе и энергичнее, чем до того, как пришли на представление. Будь то воздушный балет кровопролития, охота в невесомости или выслеживание жертв тщательно подобранным зверинцем, у всех есть кое-что общее — к концу всякого замысловатого представления арена остаётся скользкой от крови и внутренностей.
Культы ведьм преимущественно состоят из женщин, ибо им проще удаётся достигать апофеоза равновесия и грации, чего требует их искусство, и включают исключительно прекрасных особ. Для исполнения танца смерти каждая ведьма облачается в соблазнительное и тончайшее боевое одеяние, которое скорее имеет чисто эстетическую ценность, чем хоть какую-то полезность. В действительности ведьмы подобным образом горделиво дразнят своих врагов, нарочно оставляя незащищёнными уязвимые места и завершая каждое такое притворство стремительным, как бросок змеи, выпадом, когда удар соперника уходит в никуда.
Ведьмы-мужчины принимают все необходимые меры, чтобы их культ никогда не испытывал недостатка в сильном потомстве: они высоко ценятся, но редко достигают высокого положения. На арене и поле битвы воинов культа ведёт суккуб, чемпионка и королева ведьм. Должность суккуба, управляющего гекатариями, никогда не достаётся мужчине. Все суккубы фантастически притягательны, хотя на самом деле их возраст может исчисляться столетиями или даже тысячелетиями, и довольно часто под алебастровым совершенством кожи и упругой мускулатурой тела таится душа иссохшей и сморщенной старой карги. Тем не менее именно их выступления привлекают больше всего внимания, ибо суккубы совершенствуются в искусстве кровопролития на протяжении всей своей жизни и весьма охотно упрочняют своё влияние идеально исполненным обезглавливанием при возникновении такой необходимости. Большинство культов ведьм включает несколько суккубов, возглавляющие отдельные круги, однако над всеми ними, как правило, стоит ещё один суккуб, наделённый несравненной силой и убийственной грацией. Так пошло с ранних дней основания Тёмного города и будет продолжаться и далее.
ВНЕ АРЕНЫ
Почти каждому культу ведьм покровительствует могущественный архонт. Главы кабалов идут на это не только потому как знают, что население Комморры всегда будет обязано тому, кто предоставляет безопасные условия для питания болью, но также по той причине, что культы ведьм являют собой сильных союзников в непрекращающейся войне с обитателями реального пространства, ибо состоят из натренированных убийц, которым нравится показывать свои виртуозные навыки в бою. Такого рода взаимовыгодное сотрудничество гарантирует, что ведьмовский культ никогда не будет испытывать нужды в рабах и экзотических боевых стимуляторах. Мудрый патрон должен быть всегда щедр, дабы его стойкие воины-атлеты вдруг не решили отплатить ему чёрной неблагодарностью. Тем самым архонт покупает преданность сестринства опытных гекатарий, чтобы прибавить их силы к своим войскам во время рейда в реальное пространство.
Культы ведьм используют любую возможность, чтобы продемонстрировать свои совершенные боевые навыки низшим расам, как на арене, так и за её пределами. Хотя они делают вид, будто у них нет ничего кроме презрения к кастам воинов человечества, орков, тиранидов и эльдар с миров-кораблей, ведьмы все же испытывают явное возбуждение, состязаясь с элитой противостоящих им рас. Залы с трофеями успешного суккуба могут похвастаться головами магистров орденов Адептус Астартес, побеждённых орочьих военнобоссов, тиранидских тиранов улья и автархов с миров-кораблей эльдар, что ценится превыше всего.
Но у культов ведьм есть не только главные арены. Под изящными бушпритами и орудийными узлами внешней части каждой арены ведьм расположены академии и тренировочные комплексы, посвящённые каждому из аспектов убийств в рукопашном бою. Тренировки на антигравитационных полусферах и в суровых «живых ландшафтах» гарантируют, что все до единой ведьмы будут находиться на пике своей физической формы. Каждый дом держит у себя обширный зверинец, пополняемый укротителями, которые бесконечно поставляют инопланетных пленников и опасных животных. Различные культы ведьм практикуют собственные техники боя, нескончаемо обсуждаемые толпой зрителей на трибунах. Рука с Лезвиями, например, оттачивает искусство безоружного убийства (хотя она славятся размытием этих границ), в то время как культ Распри поддерживает принципы преобладания исключительной быстроты над силой, а Застывшее Сердце специализируется на отравах, ядах и паралитических эликсирах.
Дом ведьм обычно участвует в налётах в реальное пространство только по распоряжению суккуба. Эти рейды полезны не только тем, что можно собрать новых жертв для шоу, но и тем, что ведьмам предоставляется шанс испытать свои навыки против лучших воинов низших рас. Многие тёмные эльдар считают рейды культов ведьм настоящим высоким искусством и готовы щедро заплатить, чтобы принять участие в нападении вместе с многочисленными гладиатрисами, инопланетными тварями и стремительными воздушными акробатами, которых каждый суккуб бросает в бой.
Иные налёты превращаются в настоящие представления, где зрители делают ставки на своих любимых бойцов. Пока «Рейдеры» и «Яды» культа со свистом обрушиваются в гущу врагов, вынуждая отчаявшихся жертв биться за свои жизни, в воздухе безмятежно парят прогулочные барки комморритов, на борту которых наблюдатели жадно сосут пьянящие напитки и вежливо рукоплещут в кульминационные моменты каждой бойни. Подобные спектакли насилия пользуются особой популярностью среди вечно ухмыляющихся вернорождённых, которым доставляет удовольствие смотреть, как другие делают за них всю работу, пока сами они поглощают миазмы агонии, поднимающиеся от бушующей внизу битвы.
Независимо от присутствия фатоватых поклонников, рейды ведьмовских культов являют собой настоящий ураган насилия, прямые и неостановимые атаки. Нападение ведьмовского культа можно сравнить с запущенным прямо в сердце ножом: стремительное, смертельное, точное и способное свалить даже самого крупного и опасного из врагов ещё до того, как он успеет понять, что его поразило. Пока вокруг мечутся разбойники и геллионы, над которыми проносятся размытые силуэты эскадрилий реактивных истребителей «Острокрыл» и бомбардировщиков «Пустотный ворон», ведьмы спрыгивают с боевых кораблей и с радостными воплями врываются во вражеские ряды. Они презрительно относятся к обременительным доспехам и чувствуют себя в большей безопасности, полагаясь в бою на чистую скорость. Только когда противников становится слишком много или больше не остаётся жертв, которых можно было бы прирезать, ведьмы объявляют об отступлении и исчезают так же неожиданно, как и появились, оставляя после себя лишь горы трупов.
ВЕДЬМЫ
Еженощные бои с участием гладиатрис неизменно притягивают толпы народа в каждый колизей Комморры, поэтому культы ведьм занимают второе место по авторитету после кабалов, которые их поддерживают. Тёмные эльдар обожают наблюдать за профессиональным кровопролитием и мастерскими убийствами, в чём ведьмы действительно одарены. Хотя большинство гекатарий — так ведьмы называют себя — женщины, мало какие культы проводят жёсткую половую дискриминацию: в конце концов, любого друкари, достаточно умелого и проворного, можно натренировать для гладиаторских схваток. Слабые долго не протягивают в рядах культа, и их жуткие смерти только помогают улучшить навыки более достойных бойцов.
Убийства, совершенные в личном бою, придают друкари сил, так как боль, приносимая жертве на кончике клинка, насыщает энергией их иссохшие души. Подобные противостояния превозносятся в культах ведьм, чьи изогнутые ножи, окунаясь в плоть противников, каждый раз исчезают подобно змеиному языку. Нож символичен для культов ведьм; каждый создаётся ремесленником и содержится в ножнах со встроенным затачивающим полем, благодаря которому лезвие всегда остаётся острым. Все ведьмы хорошо сражаются на ножах и даже самым небольшим клинком способны убить противника, который в несколько раз больше их самих. Вес и форма используемых ножей, как правило, разнятся от одного культа к другому — по тонким изгибам и звонкости можно даже определить их происхождение. Любой из таких клинков гекатарий является символом принадлежности к культу, и каждая ведьма способна проложить кровавую просеку во вражеских порядках лишь с этим простейшим оружием.
Хотя все ведьмы стремятся достичь совершенства в боевых искусствах, редко кто из них придерживается одного стиля дольше одного-двух десятилетий. Непреходящая жажда новых ощущений подталкивает друкари изучать новые методики убийств, тем самым не давая им пресытиться творимыми зверствами. Всё многообразие боевых стилей культов ведьм основывается на хитрости и обмане. Ведьмы владеют разнообразным странным оружием, которое может хлыстать, растягиваться, опутывать, втягиваться, рассекать надвое или отнимать у противника клинок при помощи захвата упругой крагой. Многие активно практикуют использование специализированного вооружения, к которому возвращаются из раза в раз. Лацеры орудуют сегментированными бритвоцепами, которые стегают и разрывают противника на части. Гидры применяют кристаллические перчатки экстрапланарного происхождения, которые самостоятельно отращивают и восстанавливают множество смертельных шипов. Иракны предпочитают электризованные осколочные сети и раздвижные двузубцы, что не оставляет сомнений, что жертва не выберется живой.
Несмотря на любовь к рукопашным, большинство ведьм берут с собой осколковые пистолеты и плазменные гранаты, когда отправляются в рейд. Благодаря этому они быстро пробиваются сквозь ряды простой пехоты, которую противник выставляет впереди, и сближаются с более желанными соперниками, такими как полководцы или огромные чудовища. Продемонстрировать свои способности в схватке с таким оппонентом мечтают все ведьмы, и потому они вечно дерутся между собой за право нанести смертельный удар.
Все ведьмы очень гордятся своим внешним видом. Они отправляются в бой разодетые так, будто собираются на встречу с любовниками, потому что каждое сражение даёт им возможность показать своё мастерство. Независимо от культа, перед выходом на арену все ведьмы надевают броню с лезвиями поверх одной половины изысканного и плотно облегающего костюма. Другая часть остаётся открытой, обнажая плоть, словно искушая саму смерть. Помимо эстетической стороны такое облачение не сковывает движений, что позволяет в лёгкую одолевать противников в более громоздких доспехах.
Ведьмы применяют различные очищенные боевые наркотики, которые поднимают их способности до недостижимых высот балетной ловкости. В зависимости от смеси, циркулирующей по их венам, ведьмы приобретают невиданную мощь или становятся практически невосприимчивы к боли. Усиленные подобным образом, они кружатся, делают сальто и выписывают пируэты, уклоняясь от вражеских ударов и вонзая ножи в визоры и шейные сочленения, перерезая одному противнику горло и пронзая сердце другому. Словно ртуть, они ускользают от выпадов неприятелей, и выражение холодного презрения ненадолго тает в зловещих улыбках, когда ведьмы радуются каждому новому крику боли. Когда противник пытается сбежать от устроенной тёмными эльдар резни, он нередко оказывается зажат со всех сторон проворными ведьмами, не дающими уйти от смерти.
Каждый отряд ведьм возглавляет гекатрица, которая, в свою очередь, отвечает перед суккубами культа. Между гекатрицами идёт ожесточённое соперничество, так как каждая стремится превзойти соратниц в изобретательности убийств, и они жестоко наказывают подчинённых ведьм за малейший промах. Порой суккубы собирают самых одарённых своих служанок-гекатриц в одну группу, ведомую сиреной. Такие клики, известные как Кровавые Невесты, враждуют между собой, однако на поле битвы объединяются и становятся неостановимой силой, обмазываясь кровью врагов в качестве жуткого доказательства своего мастерства.