snobb

Шанни легла спать только ближе к полуночи. Теперь, когда по ночам случались заморозки, в замке стало слишком холодно, и из подвала девочка перебралась на поверхность. Она выделила для своей спальни маленькую комнату рядом со столовой. В последней весь день горел камин, и соседние помещения хоть немного успевали нагреться. Поверх пижамы с зайцем девочка теперь надевала свитер.
Когда она жила у Стефана, делать такого не приходилось – тот дом был теплым, хоть и не очень большим. Рассказать ли учителю о возвращении магии, Шанни не знала. Пусть Стефан и поддерживал ее в большинстве случаев, последние пару лет он часто говорил, что она избалованная, а потом и вовсе отправил в деревню. А рисковать своей силой Шанни не могла. Возможно, Стефану лучше считать, что ученица просто пропала. Можно будет подложить в окрестности деревни труп какой-нибудь девочки одного с некроманткой роста. Сначала его, конечно, придется спалить. А раздобыть девочку подходящего сложения не составит труда, раз мертвецы слушаются Шанни за пределами замка.
Но фальсификация собственной смерти – не единственное, что волновало Шанни этим вечером.
– Правда, он классный? – болтала она, укладываясь спать. – Я точно ему нравлюсь! Знаешь, как это бывает в книгах – сначала они не ладят, все время ссорятся, а потом раз – и любовь! У нас так же. Хотя он довольно стеснительный. Я думала, это быстрее кончится, грызться уже как-то поднадоело.
Шанни мечтательно закатила глаза и растянулась на кровати. Риша стояла рядом. С тех пор, как она стала зомби, сохранять невозмутимость стало проще. Некромантка болтала еще минут десять, прежде чем заснуть. Подождав немного, Риша вышла из комнаты. Ночами она ходила по замку и его окрестностям – теперь это был единственный способ отвлечься.
На нижнем уровне в подвале она нашла Рэнда – он сидел возле тайника и набивал золотом дорожную сумку. Рядом валялся пустой мешок. Риша кашлянула, чтобы привлечь внимание. Парень подскочил, отбросив сумку, и обернулся.
– Это чтобы сеном для скотины запастись! – выпалил он, и тут же успокоился, узнав разбойницу. – А, это ты. Ну вот надо было тебе сюда припереться!
С выражением крайнего разочарования, Рэнд высыпал содержимое сумки обратно.
– Я не расскажу, – попыталась успокоить его Риша.
– Ты и в прошлый раз так говорила.
Скомкав сумку и мешок, он пошел к выходу. Разбойница двинулась за ним.
– Не хотела тебе мешать. Я не могу спать, и по ночам хожу, чтобы отвлечься от мыслей. И все равно думаю, думаю, думаю… Знаешь, ценности меняются после смерти. Теперь так стыдно за многое. И времени потраченного жалко. А я ведь даже предположить не могла, что стану зомби и буду бродить по замку, пока хозяйка спит.
– А я всегда думал, что сопьюсь к двадцати и помру где-нибудь под забором, – поделился Рэнд. – Хотя еще не поздно, – оптимистично добавил он.
– Жалко, что мы не познакомились при других обстоятельствах.
– Да ты бы на меня даже не взглянула два месяца назад.
– Почему? По-твоему, я такая стерва?
Рэнд недоверчиво покосился на нее.
– Вообще-то, мы пару лет знакомы. Я у твоего отца лошадей подковывал. Несколько раз.
Риша удивленно молчала.
– И инструменты брал, – попытался напомнить он. – Последний раз в июле. Ты тогда тоже в лавке была. Не помнишь?
Разбойница качнула головой. Рэнд невесело усмехнулся своей правоте. Они вышли из подвала и молчали, пока проходили первый этаж. Обычно Шанни крепко спала, но в замке было гулкое эхо. Мешок и сумку он бросил в кладовой и вышел на улицу. Там было тихо и холодно, воздух пах палыми листьями и первым морозом. Риша этого, конечно, не чувствовала.
– Ты же понимаешь, что ничего у нас с тобой не выйдет, – тихо сказал Рэнд. – Я – деревенщина, в жизни не прочитал ни единой книги и умею только управляться с лошадьми. А ты вообще зомби.
Разбойница слабо улыбнулась.
– Но ведь могло бы?
– Могло.
Ночь выдалась темная, безлунная. На черном небе горели крупные звезды. Рэнд стоял, сунув руки в карманы, и молча смотрел вверх. Он вышел без куртки и уже успел замерзнуть, но все равно не уходил. Когда пальцы одеревенели от холода, он все-таки развернулся и зашагал к замку.
– Не броди больше в подвале по ночам, – бросил он Рише.
Разбойница молча кивнула. Она глядела ему вслед, пока парень не скрылся в замке, а потом еще долго стояла под звездами.

Отъехав достаточно, Рэнд пустил лошадь рысцой. Небо наконец прояснилось, мягкое осеннее солнце освещало пожелтевшие деревья. Наверное, один из последних теплых дней в году. Возвращаться в свою деревню Рэнд не хотел, как и ехать в город – не хватало только еще раз нарваться на любителей легких денег. Лучше убраться подальше, где его никто не знает. А еще лучше – ехать в столицу и доложить обо всем церковникам. Пускай разберутся и с шальной некроманткой, и с поднятыми покойниками, и с мертвой разбойницей. Последнюю они, конечно, упокоят.
Нет уж, в таком случае церковникам лучше вообще ничего не говорить. Пусть сидит себе Шанни в замке, все равно выбраться оттуда не решится. И Риша с ней, выполняет все дурацкие прихоти некромантки. В конце концов, Рэнду до разбойницы нет никакого дела. Она, как-никак, стреляла в него…
– Вот черт, – пробормотал он. – Вот черт…
Ее «возвращайся» не шло из головы. Хотя откуда ему знать, может, это тоже было притворство. Так ей и надо. Пусть теперь сидит в замке, двести лет, или триста, или все тысячу. Пусть Шанни проводит над ней опыты, пусть заставляет выполнять всю работу. Хотя без него, скорей всего, некромантка просто помрет от того, что забыла поесть. Или не запасется дровами на зиму и замерзнет. А Риша так и останется в замке, и даже умереть не сможет окончательно, и так и будет бродить по руинам, пока, спустя еще несколько веков, туда опять не заявится некромант...
Рэнд хлопнул себя ладонью по лбу. К мысли, что все держится на нем, он слишком привык. Но ведь так и есть, убеждал он себя. Сестры не продержались бы без него все эти годы, а Шанни сама себе поесть не приготовит – не потому что не может, а потому что увлечется чем-нибудь другим и забудет. И, конечно, он хоть как-то может ее образумить. Риша-то не может залепить зарвавшейся некромантке подзатыльник или напрямую сказать, что что-то не так. Рэнд тяжело вздохнул и остановил лошадь.
– Я об этом еще пожалею, – сообщил он животному.
Лошадь, как и следовало ожидать, не ответила.
Болота они уже проехали. Спрыгнув наземь, Рэнд достал из повозки лопату и сумку с золотом. На его счастье, представления о ценах у некромантки были самые общие. Денег Рэнд взял с собой в несколько раз больше, чем могло понадобиться для покупки коровы, нескольких свиней и зимней одежды. Рассовав меньшую часть драгоценностей по карманам, он отошел от дороги и выкопал яму под одним из деревьев. Туда он сложил сумку и забросал землей. Сверху он набросал палых листьев и несколько веток, чтобы было не так приметно. Как следует запомнив место, Рэнд снова тронулся в путь – в город, делать покупки для замка к зиме.


За последнее время Шанни стала сильнее. С ней что-то произошло после прихода в замок, но что именно – она не понимала. Возможно, будь она больше подвержена рефлексии, она бы заметила изменения не только в магии, но и в характере. Но девочка заметила только то, что колдовать без рун и ритуалов стало проще.
Она много тренировалась в боевой магии. Не то чтобы она преследовала этим какую-то цель, скорее, ей просто нравилось колдовать без вечного надзора учителей. Демонологию она больше не трогала. Шанни часто бросала дела после первой неудачной попытки. Если бы она знала, что попытка была второй, а первую она совершила по случайности, расстроилась бы еще больше.
Риша теперь непрерывно следовала за ней, исполняя роль почившего Хвостатика. Пусть она и не могла возразить или вступить в спор, Шанни все равно нравилось, что кто-то слушает все ее разговоры.
Дни становились короче и холоднее. Устав тренироваться в боевой магии, Шанни решила провести несколько экспериментов. С Ришей и обгорелым зомби она подошла к границе, за которой действие Глаза темноты прекращалось, и велела покойнику идти дальше. Тот подчинился. Некромантка, кусая губы, ждала, что с ним будет. Покойник шел и выглядел по-прежнему хорошо – насколько это возможно для обгорелого трупа недельной давности.
– Отлично! – Шанни потерла руки в предвкушении. Ей не терпелось достать новые тела для экспериментов, и теперь у нее была возможность это сделать. Но надо было проверить еще кое-что. – Риша, защищай меня, если мертвяк на меня нападет! – приказала она и сделала несколько шагов, преодолев невидимую границу.
Она почувствовала действие браслетов, но в остальном все оставалось по-прежнему.
– Попрыгай! – бросила она мертвяку.
Покойник неуклюже подскочил в воздух.
– Отлично! – повторила Шанни. Все шло как нельзя лучше. – Эй, ты смотришь? – возмутилась она, заметив, что Риша глядит на дорогу. Проследив за ее взглядом, некромантка увидела знакомую повозку и взвизгнула от радости. Вернувшись в зону действия артефакта, она нетерпеливо приплясывала, пока Рэнд не подъехал, а потом взобралась на козлы и повисла у него на шее. – Ну наконец-то! – пропищала она.
– Задушишь, – буркнул Рэнд, отстраняясь и спрыгивая на землю.
– Эй, ты что такой мрачный?
– Я три дня скотину вез, с чего мне быть веселым? – отозвался он.
Шанни оглядела приобретения. В повозку были запряжены две лошади, сзади были привязаны еще одна лошадь и корова, изнутри доносилось хрюканье и кудахтанье.
– Ты купил новую лошадь? – заметила некромантка. – Симпатичная. А почему ее не запряг?
Откуда ей было знать, что буланый тонконогий конь, следовавший за повозкой, принадлежит одной из лучший скаковых пород, и использовать его как тягловую лошадь казалось Рэнду святотатством. Тот неопределенно пожал плечами и перевел тему:
– Загон готов?
– Ты ничего не говорил про загон! – возмутилась Шанни.
Рэнд отвел глаза. Он ничего не говорил про загон, потому что не собирался возвращаться. Зато сейчас строительство было отличным поводом избежать общения с некроманткой.
– Тогда мы с Ришей пойдем его делать.
– Почему с Ришей? Возьми мертвяка!
– Мертвяк все доски провоняет, животные бояться будут, – правдоподобно отмазался Рэнд.
Шанни недовольно нахмурилась. Она уже привыкла, что Риша везде ходит за ней, и отпускала разбойницу только на ночь, но аргумент был убедительный.
– Ладно, идите, – разрешила она.
Сделать пристройку к замку было не так уж и сложно, но Рэнд не торопился. Шанни вертелась рядом, пока они вкапывали столбы, а потом замерзла и ушла в замок. Работа проходила в молчании. Изредка Рэнд командовал, где именно надо держать, или что подать. Строительство загона шло быстро.
– На твоем месте я бы все-таки сбежала, – призналась вдруг Риша.
Рэнд покосился в ее сторону, отвлекаясь от приколачивания доски. В зубах он держал несколько гвоздей.
– Понятия не имею, о чем ты, – невнятно ответил он.
Разбойница промолчала. Через какое-то время, когда гвозди оказались на положенных им местах, Рэнд снова начал разговор:
– Я в городе твоего отца видел. Похоже, он еще не догадался.
– Ты сказал ему?
– Нет. Надо было?
Риша покачала головой.
– Нет. Так даже лучше.
К вечеру они доделали пристройку и завели туда животных. Рэнд встал внутри, оглядывая, что еще нужно сделать.
– Никогда таким не занималась, – призналась Риша.
В прозрачных сумерках разбойница казалась еще бледнее. Рэнд скептически покосился на нее.
– Оно и видно. Доску ровно подержать не можешь.
Снаружи послышались шаги. Вошла некромантка – разрумянившаяся и измазанная в муке.
– Вы закончили? Ну наконец-то! Знаешь что, Рэнд? – Шанни выдержала торжественную паузу и объявила: – Я испекла печенье! В честь твоего возвращения!
– Ура, – вяло отозвался Рэнд.
– В этот раз оно почти не подгорело! Пошли скорей, пока не остыло! Или оно должно остыть? Жаль, Риша, что ты не можешь попробовать.
– Поверь, – вмешался Рэнд, – в этом случае тебе повезло.
Разбойница рассмеялась – впервые с момента смерти.

Оставшиеся в живых лошади разбежались, иначе Рэнд, наверное, уехал бы тем же утром. День снова выдался холодным и сырым, со стороны реки наползал молочно-белый туман. Шанни проснулась ближе к обеду. Она уже жалела, что ушла вчера, не разобравшись с трупами. Надо было начать делать мумии как можно скорее, пока мертвецы не начали разлагаться.
С Ришей они перетащили трупы в мастерскую. Таскала одна Риша – некромантка, как обычно, только давала советы. Рэнд в это время бродил в окрестностях замка, пытаясь найти хоть одну лошадь. Животных не было. Так никого и не найдя, Рэнд сел на каменные обломки башни у входа в замок и уставился в туман у подножия холма. Надо было собрать вещи и уходить пешком, либо заниматься разгрузкой повозки. Рэнд медлил. Слишком привык считать, что может перевоспитать кого-то.
Риша неслышно подошла к нему из-за спины. Какое-то время она молча стояла за ним. Днем раньше Рэнд мог бы услышать ее дыхание. Все-таки заметив что-то, он обернулся и несколько секунд выжидательно смотрел на Ришу.
– Извиниться пришла? – не выдержал он.
Риша мотнула головой.
– Пришла спросить, умеешь ли ты упокаивать мертвых.
– С чего мне уметь?
– Ты живешь с ней, и я подумала… А, не важно. А если голову пробить, это поможет?
Несколько секунд Рэнд молчал, внимательно глядя на Ришу. Разбойница не отводила глаза. Она была мертвенно-бледной, но в остальном выглядела, как обычный человек.
– Не думаю, – наконец отозвался он. – Я как-то снес пол-головы одному мертвяку, а он и дальше пер на меня.
– Вот как… – Риша оглянулась на замок. – Что ж, спасибо, что сказал. Сейчас мне предстоит помогать ей маленькими крючочками вытаскивать внутренности из Вилафа и Йрене, и я хотела узнать, нет ли способа с этим побыстрее закончить.
Рэнд промолчал. Развернувшись, разбойница ушла в замок. Рэнд сидел еще какое-то время, а потом отправился следом за ней.
Шанни он нашел в мастерской. Девочка бодро листала книгу в поисках точного рецепта смеси для мумификации. Риша стояла за ее правым плечом. На столах лежали трупы разбойников, на полу, в центре ритуального круга, мертвая лошадь. Оглядевшись, Рэнд подошел к некромантке.
– Шанни, ну какого хрена?
Девочка недоуменно подняла глаза.
– Что опять не так?
– Почему я должен искать лошадей по холоду? Она, – Рэнд махнул рукой в сторону Риши, – зомби, вот пусть она и ищет!
– Риша не может, – терпеливо, как маленькому, объяснила Шанни. – Она помогает мне делать мумии.
– Ну нет! – возмутился Рэнд. – Она последняя пришла, пусть теперь за меня делает всю грязную работу! Ковыряться с этими… что это вообще? Ковыряться с этими штуками в тепле я и сам смогу.
Шанни недоверчиво посмотрела на него и медленно расплылась в улыбке.
– Ты хочешь мне помочь?
– Не очень, – признался Рэнд. – Но шататься по холоду я хочу еще меньше.
Шанни, отложив книгу, повисла у него на шее.
– Ты все-таки привык! Тебе понравится, я обещаю!
Рэнд в этом сильно сомневался. Отпустив его, Шанни повернулась к Рише.
– Иди искать лошадей, мы без тебя разберемся.
– И пусть повозку разгрузит, – добавил Рэнд.
– Да, разгрузи повозку! – не обращая больше на нее внимания, некромантка снова схватила книгу. – Будет весело! – сообщила она Рэнду. – Смотри, нам нужны сода, соль, камедь и льняная ткань, это все у меня есть. Но сначала надо вытащить органы…
Риша вышла из комнаты. Проходя мимо Рэнда, она еле слышно произнесла:
– Спасибо.
Рэнд молча кивнул ей.
Следующие несколько часов он мужественно боролся с рвотными позывами, подавая некромантке инструменты и выкидывая внутренности. Подготовленные трупы они засыпали смесью из соды и соли. Шанни сказала, что продолжить можно будет через два месяца. Рэнд был не против подождать.
Потом они оживили останки сгоревшего разбойника и лошадь. По сравнению с мумификацией, ритуал показался быстрым. Животное было как нельзя более подходящего угольно-черного цвета.
– Может, ей глаза красные сделать? – предположил Рэнд. – Можно же сделать, чтобы глаза светились?
Шанни покосилась на него с гордостью.
– Ты начинаешь вникать! – похвалила она его. – Но красные… не банально?
Будь Рэнд образованнее, он бы ответил про нестареющую классику. Но он сказал:
– Зато зловеще.
Шанни задумчиво кивнула. Еще пятнадцать минут ушло на то, чтобы наколдовать лошади красные глаза.
К вечеру Риша все-таки нашла одну лошадь. Ужин проходил в довольно гнетущей обстановке. Рэнд после событий дня есть не хотел – и был уверен, что не захочет еще пару недель, – а Риша не могла. Они сидели в отведенным под столовую помещении – просторном, с большими окнами, в которые Рэнд умудрился поставить стекла, и широким столом. Здесь даже был камин – Рэнд с мертвяком починили его остатки. Сейчас в камине горел огонь.
– ...можно было бы их заморозить, но где мне взять столько льда? – весело болтала Шанни о способах сохранения трупов. – Если магией, пришлось бы ее постоянно подновлять. Только время тратить! Мумии, конечно, страшненькие, зато хранятся хорошо…
– Это не нормально, – вдруг подала голос Риша.
– Почему? Еще как нормально. Из них вся влага уходит, а без нее тление не происходит. Ой, а вдруг они от дождя портиться начнут? Не подумала…
– Не нормально, что маленькая девочка занимается таким и ничего не боится, – пояснила разбойница.
– Еще как боится, – возразил Рэнд. Он изо всех сил старался вести себя, как обычно. – Пауков, собак, коров…
– Эй, не надо это рассказывать! – Шанни покраснела. – Только живых, – пояснила она для Риши. – Они мерзкие, не знаю, чего от них ожидать.
Разбойница и Рэнд переглянулись, и Риша слабо усмехнулась.
– Вот что, – Рэнд отставил нетронутую тарелку и скрестил руки. – Давно об этом думаю. Скоро зима, дороги занесет, и ездить туда-сюда я не смогу. Да и сейчас уже не стоит, как оказалось…
Он замялся на секунду. Риша отвела глаза. Шанни, конечно, ничего не заметила. Рэнд продолжил:
– Надо обзавестись хозяйством. Коровы там, свиньи, куры… В общем, все, чтобы еда всегда была. Я, наверное, еще разок завтра в город съезжу, а там уже до весны…
Шанни недовольно надулась. Ни то, что Рэнд собирается опять уехать, ни то, что в замке появятся живые животные, ей не нравилось. Но аргументы были убедительные.
– Ну… ну ладно, – разрешила она. – Только чтобы точно последний раз!
Рэнд пожал плечами.
– Надо денег побольше взять, чтоб на все хватило.
Утром он доверху набил дорожную сумку золотом, собрал вещи и стал запрягать лошадь. Риша и Шанни провожали его. Некромантка отвлеклась, осваивая езду на мертвой лошади. Рэнд торопился.
– Ты не вернешься? – тихо спросила его Риша.
Рэнд быстро обернулся на Шанни. Та была далеко – сюсюкалась с мертвой лошадью, и вряд ли слышала разговор. Но рисковать не хотелось.
– Конечно, вернусь, – преувеличенно бодро отозвался он. – Через недельку, если дорогу не развезет.
Разбойница молчала. Взгляд у нее был жутковатый – блеклый, и смотрела теперь Риша, не моргая.
– Возвращайся, – тихо сказала она.
– Это ты так извиняешься?
Риша хмыкнула. Как бы там ни было, в ней еще осталась былая эмоциональность.
– Возможно.
Закончив с повозкой, Рэнд взобрался на козлы.
– Шею не сверни! – посоветовал он Шанни. Та все еще осваивала верховую езду.
Некромантка приказала животному подогнуть колени, неуклюже спустилась на землю и подбежала к Рэнду.
– Ты уже? Ты не задерживайся, ладно?
– Ничего не обещаю.
Рэнд махнул рукой и стегнул лошадь, пока некромантка не надумала обнять его на прощанье. Отъехав достаточно, чтобы из замка его не было видно, он пустил лошадь галопом.

Риша открыла глаза и судорожно вздохнула. То есть, попыталась вздохнуть. Вдох не вышел, и помятое тело больше не болело. Риша вообще больше не чувствовала тела.
Шанни сидела рядом, с любопытством разглядывая ее.
– Сколько пальцев? – поднесла она руку к лицу разбойницы.
– Три, – отозвалась та, хотя пальцы девчонки волновали ее в этот момент меньше всего.
– Ух ты! А как тебя зовут?
– Тайриша Мевели, – продолжила Риша отвечать на расспросы.
– Вот здорово! – обрадовалась девчонка неизвестно чему.
– Ты что сделала? – хрипло спросил Рэнд. Бледный, с застывшим взглядом, он стоял за ее спиной.
– Оживила ее! Всегда хотела узнать, можно ли сделать мертвяка с самосознанием. Болтливые встречаются иногда, так почему бы не быть разумному?
Риша огляделась. В тусклом магическом свете были видны тела Вилафа, Йрене и Хереви. Разбойница медленно начинала вспоминать.
– Я мертвая? – одними губами спросила она.
Шанни гордо кивнула.
– Еще какая! И все равно соображаешь! Знаешь, что это значит? Что я просто гений некромантии! Дай-ка кое-что проверю…
Создав маленький язык пламени на ладони, Шанни резко протянула руку вперед. Риша отшатнулась от лизнувшего ее руку языка пламени, но с запозданием поняла, что боли не было.
– Чувствуешь что-нибудь?
– Нет.
– Погоди, сейчас еще кое-что проверим…
Что именно, Шанни не успела сказать. Рэнд с размаху влепил ей подзатыльник. Ойкнув, девочка сделала шаг вперед, чтобы удержаться на ногах.
– Ты что делаешь?!
– Это ты что делаешь?! Зачем было ее убивать, мы же и так победили!
– Мне нужен был труп для опытов!
– Для опытов?! Нельзя убивать людей только потому, что тебе нужен труп для опытов!
– Она бы тебя убила, – попыталась оправдаться Шанни. – Так, Риша? Скажи, что так!
– Так, – подтвердила Риша, не успев задуматься.
Рэнд втянул воздух сквозь сжатые зубы. Он знал, конечно, что Шанни вредная, капризная и избалованная. Он привык к тому, что она даже не кривится при виде трупа. И к тому, что она дает милые прозвища своим мертвым слугам, он тоже привык. Чего он не знал, так это того, что его подопечная так запросто убивает людей.
Спорить с некроманткой было трудно – в отличии от нее, Рэнд не привык вести многочасовые диспуты и не изучал основы логики. Некоторые вещи – например то, что людей нельзя убивать просто так – он знал твердо, пусть и не мог обосновать, почему. Рэнд попытался зайти с другой стороны.
– Даже если так. Она же только что умерла. Прояви сочувствие!
– А ей не грустно, – весело отозвалась Шанни. – Так, Риша? Улыбнись!
Против своей воли, Риша улыбнулась.
– Пошире, – приказала Шанни.
Риша улыбнулась шире.
Несколько секунд Рэнд смотрел на Шанни, борясь с желанием снова ее ударить. Развернувшись, он молча пошел к замку. Он, конечно, не знал, о чем в этот момент думала некромантка.
А Шанни думала о том, что опыт с разумным зомби удачный. И что после того, как она вычислит все подводные камни, можно будет и Рэнда превратить в такого же. Тогда он всегда будет с ней, больше не будет ее ругать и станет делать все, что она скажет. Рэнду повезло, что она им дорожила, и не хотела использовать на нем сырую методику.
– Пошли в замок, – повернулась девочка к Рише. – Я проведу ритуал, чтобы закрепить эффект, а то через полчаса развалишься.
Риша послушно пошла в замок следом за Шанни. Она действительно была здесь пару лет назад. Тогда она спустилась на пару уровней в подвал, ничего не нашла, увидела мумий и сбежала. Сейчас замок изнутри выглядел значительно лучше. Кругом было чисто, в некоторых из комнат, в которые успела заглянуть Риша, пока они шли, стояла мебель.
Они спустились на первый подвальный уровень и зашли в комнату, которую Шанни отвела себе под мастерскую. На стенах здесь были забитые магическими инструментами полки, стояли несколько столов, в углах ютились бочки и ящики. Один из столов был завален книгами, перьями и бумагой, остальные были пустые, длинной с человеческий рост, и стояли в ряд. На свободном участке пола Шанни принялась чертить ритуальный круг.
– Будешь мне подругой, – рассказывала она в процессе. – Я тут одна торчу целыми днями, пока Рэнд туда-сюда ездит. Йося, Муся и Кася, конечно, милые, но они же все-таки медведи. С Рэндом можно поговорить, но он туповат, вообще-то. Даже слова «эксгумация» не знает. Ты знаешь, что такое «эксгумация»?
Риша знала, и Шанни это очень обрадовало.
– Вот и здорово! Будем болтать о всяких девчачьих вещах, помогать друг другу одежду выбирать… Тебе, кстати, можно любую носить. Я специально тебя молнией убила, чтобы следов на теле не осталось. Круг готов, вставай в центр!
Риша подчинилась, Шанни расставила и зажгла свечи и стала читать заклинание. Ничего особенного, когда она закончила, Риша не почувствовала. Впрочем, она вообще теперь ничего не чувствовала.
– Все! – объявила Шанни. Зевая, она затушила свечи. – Лет двести теперь продержишься, если тебя не убьют, конечно. От заклинания воскрешения процессы гниения замедляются, так что еще лет пять выглядеть будешь, как новенькая. Здорово, да?
Риша кивнула, хоть и не была согласна с некроманткой. Еще раз зевнув, девочка сообщила:
– Я спать пойду, а то больше суток на ногах. Можешь себе любую комнату из свободных выбрать, Рэнд с мертвяком потом туда кровать поставят. Хотя тебе же теперь не нужно спать. Развлекайся, в общем.
Шанни ушла. Риша села на пол и прислонилась к стене, хоть и не чувствовала усталости. Оказалось, что плакать теперь она тоже не может.

Вечером второго дня зарядил дождь. Остановиться под крышей возможности не было – Рэнд уже проехал жилые места. Ночевать в холоде и воевать с сырым хворостом, пытаясь развести костер, он тоже не хотел. Поэтому Рэнд решил не останавливаться вовсе, а ехать ночью. Замок все равно должен был показаться через три или четыре часа.
Лошади шли неохотно и медленно. Рэнд не торопил их – в темноте на старой дороге стоило быть осторожнее. Он успел задремать на козлах и не сразу понял, отчего проснулся.
Издалека, совсем тихо, доносились голоса и стук копыт. Днем, ближе к деревням, Рэнд не замечал их. Он и сейчас чуть не принял их за шорох дождя, но звуки становились ближе. Рэнд заозирался по сторонам. Он уже собрался пустить лошадей быстрее, когда на дорогу перед ним выехали два всадника. Лиц было не разглядеть в темноте, кроме того, у обоих были надвинуты на глаза капюшоны.
– Стой!
– Чего вам? – буркнул Рэнд.
Хотя что там спрашивать – разбойники, оно и понятно. Но Рэнд все-таки надеялся на мирный исход.
– Слезай, – приказал один из всадников. – Поговорим.
Рэнд, конечно, не слез. Зато заметил, как путь назад перегородили еще двое.
– Я тебя и отсюда слышу.
– Делай, что говорят, – велел второй всадник. Голос был женский и смутно знакомый. Для большей убедительности всадница достала из-за спины маленький арбалет и наставила на Рэнда. Тот торопливо вспоминал, много ли в повозке ценного. В основном там были мешки с крупой и разные нужные в хозяйстве вещи. Кроме того, места здесь были не жилые, так что вряд ли разбойники напали на него случайно. По всему выходило, что им нужен не груз, а сам Рэнд. У него был с собой нож – не боевой, обычный. А если бы и боевой, Рэнд все равно не мог с ним обращаться. Да и не навоюешь много одним ножом против четверых.
– Ладно, ладно! – Рэнд поднял руки, делая вид, что собирается слезть, и резко стегнул лошадей поводьями. – Пошли!
Всадники едва успели убраться с дороги – лошади резко рванули с места. Они шли весь день, кроме того, везли груженную повозку, так что вряд ли от погони получится оторваться. Разбойники бросились следом. Рэнд подстегивал лошадей, но расстояние стремительно сокращалось. Тогда он решился на совершенно безбашенную глупость – с козел перебрался на одну из лошадей и перерезал держащие оглобли ремни. Он худо-бедно мог держаться на лошади без седла, а теперь страх придал силы и ловкости. Лошадь быстро вырвалась вперед. Ненадолго.
Разбойница вскинула арбалет и выстрелила. Болт пробил лошади заднюю ногу, и животное, резко заржав, упало. Рэнд свалился на землю, не успев подставить руки, и пропахал носом дорогу.
Всадники спешились и обступили его. Один из разбойников пнул его, не давая подняться. Девушка перезарядила арбалет и снова выстрелила, в этот раз – в ногу Рэнду. Тот взвыл.
– Попробуй только еще что учудить!
Девушка пнула его в простреленную ногу.
– Ладно, всё, хватит! – кое-как приподнявшись, Рэнд выставил перед собой руку. – Я все скажу!
– То-то, – усмехнулась девушка. Во время скачки капюшон с нее спал, и Рэнд узнал ее. Риша.
Но расстраиваться времени не было.
– Хотите знать, откуда деньги? – он неловко махнул рукой в сторону замка. – Оттуда! Я в руинах тайник нашел. Там еще полно золота, езжайте, забирайте все, только меня не трогайте!
Один из разбойников хмыкнул.
– Я же говорил, стоило только прижать.
Риша недоверчиво фыркнула.
– Я была в этом замке, оттуда все вынесли подчистую. Как у тебя мозгов хватило найти тайник?
Вот сучка, подумал Рэнд. Вслух он этого, конечно, не сказал.
– Это вообще не я, это девчонка одна нашла. Вычитала где-то, как тайник открывается. Мне-то такое неоткуда узнать.
– Что за девчонка?
– Соплячка пятнадцатилетняя. Ее магии лишили, а она в этот замок сбежала. И я с ней.
Риша задумчиво кивнула. Как и большинство горожан, она слышала про этот случай.
– Кто-нибудь еще в замке есть?
– Нет, нет, никого живого! – честно признался Рэнд. – Езжайте, забирайте все, там еще много осталось! Меня возьмите, я вам все покажу!
Рэнда связали и бросили в повозку. Один из разбойников сел на козлы, привязав свою лошадь к повозке, и все двинулись в путь. Рэнд лежал молча, что давалось ему нелегко – повозка подскакивала, нога кровоточила и с каждой минутой болела сильнее. Повезло еще, что разбойники действительно взяли его с собой, а не бросили раненного на дороге. Добраться бы поскорей до Шанни, а та его вылечит. Главное, чтобы она не спала к моменту, когда они приедут. И чтобы сразу сообразила, что происходит. Четверка разбойников – это, конечно, не мумии, но Рэнд надеялся, что Шанни с ними справится.
Шанни действительно не спала. В последнее время неясные воспоминания о замке приходили к ней чаще, и она бродила по подвалу, пытаясь вспомнить что-нибудь еще. Каждый раз, когда Рэнд уезжал, она просила его привезти книги, в которых могло говориться о замке. Но Рэнд привозил только учебники, в которых не говорилось ничего нового. Что-нибудь стоящее и редкое он раздобыть не мог. Шанни узнала только, что когда-то в этом замке жила колдунья по имени Лайшанель, и что двести тридцать лет назад ее убило войско короля. Подробностей либо не было, либо они были настолько туманные и расплывчатые, что понять их не представлялось возможности.
Шанни обустраивала замок, как могла. На всех возможных подходах она начертила охранные руны, чтобы знать, когда кто-то подходит к замку. Медведей-охранников ей казалось недостаточно, но раздобыть свежие и качественные трупы Шанни пока не могла. А жаль. Некромантка хотела сделать мумии не хуже тех, что она сожгла. Кроме того, ее давно интересовало, что будет, если оживить человека в тот же момент, как он умер. Шанни надеялась, что в этом случае разум может сохраниться. Некоторые зомби могли говорить или выполнять что-то, что любили делать при жизни, так почему же не быть мертвяку с самосознанием?
Руны сообщили ей, что к замку подъезжают несколько человек. Девочка выбежала из замка и остановилась у двери. На холм поднималась знакомая повозка, запряженная только одной лошадью. Разглядеть возницу Шанни издалека не могла, но это явно был не Рэнд – ниже, и одет по-другому. Впереди повозки ехали трое всадников. Некромантка, которая все еще боялась возможного визита паладинов, напряглась.
Подозвав двух медведей-охранников, она пошла навстречу.
– Кто вы такие?
Разбойники остановились. Хотя они знали о живущей в замке девочке, не ожидали увидеть с ней медведей. От девочки несло мертвечиной. А еще с медведями явно было что-то не так. Риша достала арбалет.
Рэнд, который к этому моменту успел вырубиться от боли и потери крови, очнулся, услышав голоса. Приподнявшись, ему удалось выглянуть в щель в стене, но в темноте ничего не было видно.
Риша разрядила арбалет в стоящего ближе к ней медведя. Тот не шелохнулся. Шанни взвизгнула:
– Ты зачем в Йосю стреляешь?!
Голос некромантки Рэнд узнал. Значит, они уже на месте.
– Это разбойники! Вали их! – заорал он.
Шанни не стала тянуть – ей наконец-то предоставился шанс раздобыть качественные и свежие трупы.
– Йося, Муся, вперед! – приказала она медведям.
Медведи рванули с места. Они действовали быстро и точно – Шанни мысленно приказывала марионеткам, куда бить. Один из разбойников не успел ничего сделать – медведь скинул его с лошади и вырвал горло. Лошадь, издав дикое ржание, понеслась куда-то прочь. Остальные лошади тоже были готовы понести. Разбойник, управлявший повозкой, спрыгнул наземь, доставая меч. Шанни, которая до этого боялась поджечь повозку, бросила в него файерболл. Человек вспыхнул и горел еще несколько секунд, страшно крича. Пламя файерболла было горячее обычного, поэтому все прошло быстро.
Девочка обругала себя – она ведь хотела целые трупы, а одно из тел теперь было обугленным. В третьего разбойника Шанни метнула шаровую молнию. Человек умер сразу. Запряженная в повозку лошадь не выдержала и понесла, и Шанни метнула молнию в нее тоже. Лошадь упала, повозка наклонилась вперед. Рэнд зашипел от боли – движение отозвалось в ноге.
Риша пыталась развернуть лошадь, но та не слушалась. Не справившись со взбесившимся животным, девушка упала на землю. Второй медведь бросился к ней и подмял под себя.
– Стой! – приказала Шанни. – Не убивай.
Медведь замер. Шанни подбежала к повозке и быстро забралась внутрь.
– Рэнд? Ты здесь? – она сотворила шар магического света, оглядела друга и сообщила: – Выглядишь хреново.
– Просто развяжи меня, – мрачно буркнул он в ответ.
Присев, Шанни попыталась развязать веревки у него на руках, но узлы были крепкими.
– Разрежь их уже! – не выдержал Рэнд.
Шанни понятливо охнула и огляделась в поисках ножа. Не увидев ничего подходящего, она попыталась пережечь веревки. Не сразу, но у нее это вышло. Рэнд сел, разминая запястья.
– Вылечи, – кивнул он на ногу.
Из ноги все еще торчал болт. Шанни дернула его, чтобы вытащить. Рэнд взвыл. Получилось у девочки только с третьей попытки.
– Твою мать! Убить меня хочешь?!
– Не кричи, я же стараюсь!
– Хватит стараться, лечи уже!
Риша лежала, боясь пошевелиться, и слушала их ругань. Все произошло слишком быстро. В ушах все еще стоял вопль товарища. Медведь, прижавший ее к земле, не дышал. От него пахло мертвечиной.
Шанни надулась, но все-таки взялась за лечение. Это получилось у нее сразу и быстро. Рэнд пошевелил ногой, дотронулся до щеки, где раньше была ссадина. Шанни гордо сияла.
– Можешь не благодарить.
– Спасибо, – неохотно буркнул Рэнд.
Выбравшись из повозки, он оглядел побоище и пробормотал:
– Вот же…
Больше слов не было. К виду мертвеца он кое-как привык, к убийствам – нет. Шанни, выпрыгнув следом, подошла к Рише.
– Отойди, – велела девочка медведю.
Мертвое животное подчинилось. Разбойница, жадно вдыхая свежий воздух, села. Рэнд, хоть Риша и прострелила ему ногу, все равно обрадовался тому, что девушка жива. Шанни подошла ближе и протянула руку. Рэнд слишком поздно понял, что она хочет сделать.
Сверкнула молния. Девушка дернулась и упала.

Рэнд шарахался от свежесозданного зомби и ходил в маске еще с месяц, а потом с удивлением понял, что и правда начал привыкать. Требовалось некоторое усилие, чтобы вспомнить про запах, вид распухшего синего мертвеца, который подметает пол, больше не шокировал. Хоть зомби-работник и вызывал омерзение, зато работал без перерыва и не требовал еды и оплаты.
– Ладно, признаю, это довольно удобно, – согласился Рэнд с Шанни однажды. – Мерзко, но удобно. Мертвяков можно использовать в хозяйстве. Странно, что этого не делают чаще.
Шанни победно ухмыльнулась. Она с самого начала была уверена, что Рэнду понравится и магия, и некромантия. На самом деле, ей было жаль, что он не имеет ни малейшего магического таланта. Иначе Шанни могла бы его научить, и они колдовали бы вместе.
– Люди – идиоты, – безапелляционно заявила она. – Ты знаешь, что некромантия долго была под запретом?
Рэнд этого не знал.
– Ее разрешили использовать всего-то лет тридцать назад, – продолжила Шанни. – Только после того, как мертвяки стали чаще вставать. Думаешь, почему церковь Светозарного велит хоронить трупы в земле, а не сжигать? По привычке, они же так делали сотни лет. Начали бы кремировать, мертвяки не возвращались бы домой, и некромантия по-прежнему была бы запрещена.
Замок медленно приобретал жилой вид. Мертвый работник, распространяя за собой непередаваемые ароматы, отмыл сохранившиеся комнаты и сколотил в одном из помещений возле входа конюшню. Еще раз ехать на кладбище Рэнд отказывался, аргументируя это тем, что массовое исчезновение трупов начнут расследовать. Шанни пришлось согласиться. Несколько раз Рэнд ездил в город, привозил оттуда инструменты, доски, краску и прочее, нужное для обустройства замка. Шанни все больше надоедало оставаться в замке одной.
– Найми несколько повозок и привези все за раз! – предложила она.
– Хочешь, чтобы все узнали про то, что ты вернула себе магию, и сюда заявились паладины?
Шанни не хотела. Мысль о возможном вторжении паладинов так напугала ее, что она поймала и убила нескольких медведей и сделала из них охранников. Не сама, конечно, поймала, а с помощью все того же зомби-работника. А Рэнд и правда опасался, что поползут слухи. Он старался не тратить сразу слишком много и закупался в разных местах, чтобы не привлекать внимание такими суммами. Расспросов было много – внезапно появившиеся деньги интересовали и сестер, и отца с матерью, и давно впавшую в маразм бабку, а так же всех соседей, Марту, владельца конюшни Нортгара, всех продавцов, у которых ему приходилось закупаться, и хозяина ломбарда, где Рэнд впервые продал драгоценности.
Слухи ползли, как бы он ни старался. То, что парень, который раньше едва наскребал денег на еду, теперь тратит столько золота, да еще и живет неизвестно где, настораживало и привлекало внимание всех, кого можно. На все расспросы Рэнд отмалчивался или переводил тему, отчего сплетни только разрастались и становились нелепее.
Закончилось лето, наступила теплая и ясная осень. Однажды, когда Рэнд в очередной раз ездил в город, на рынке к нему подошла семнадцатилетняя дочь кузнеца. Рыжеволосая, стройная, в голубом муслиновом платье, она была очень хороша. Девушку звали Риша.
– Привет, – мило улыбнулась она Рэнду. – Можно кое-что спросить?
– Мне некогда, – буркнул тот.
Продавец как раз пытался убедить его, что песок в мешке с гречкой – совершенно нормальное явление, и платить нужно полную стоимость. Хоть Рэнду и не приходилось больше трястись над каждой монетой, он по-прежнему торговался до последнего и не намерен был уступать.
– Я подожду, – улыбнулась Риша еще милее.
И ждала – до тех самых пор, пока Рэнд не обозвал продавца жуликом и не ушел. Тогда девушка снова завела разговор:
– Мы поспорили с друзьями, насчет того, откуда у тебя взялись деньги. Они думают, что ты их украл, а я думаю – нет. Разрешишь наш спор?
– Мне некогда, – повторил Рэнд. Хотя в этот раз он никуда не торопился – день подходил к концу, Рэнд собирался провести ночь в городе и ехать в замок только утром.
– Пожалуйста, – Риша чуть-чуть покраснела. – Просто скажи, «да» или «нет». Я два золотых поставила.
– «Нет», – отозвался Рэнд.
Девушка просияла.
– Я так и знала! Ты не похож на вора.
Рэнд покосился на нее внимательнее. Красавица Риша смотрела на него наивными карими глазами.
– А на кого я похож? – не выдержал Рэнд.
Риша ненадолго задумалась.
– На честного и доброго парня. Я думаю, ты очень ответственный, но тебя часто недооценивают.
Рэнд промолчал. Он тоже считал, что его часто недооценивают.
– Ты торопишься? – спросила Риша, будто забыла, что он говорил недавно. – Может, выпьем вместе?
Последние несколько недель Рэнд только и занимался тем, что вечно выискивал что-то по заданию Шанни, слушал ее нытье, приводил замок в порядок и ездил туда-сюда. Недавно ему исполнилось семнадцать, и у него совсем не было опыта по части романтики. Раньше он точно знал, что не заинтересует такую девушку, как Риша – у него не было денег, он едва умел читать и мог только управляться с лошадьми. Сейчас, хоть Рэнд и не замечал этого, одежда у него пропахла мертвечиной, и он привык огрызаться даже на невинные попытки поговорить. Зато у него были деньги, и это придавало уверенности. А еще – позволяло поверить, что у него есть шансы с Ришей. Рэнд решил попробовать.
– Да, давай, – согласился он и сказал то, чего раньше говорить ему не приходилось: – Я тебя угощу.
Они зашли в ближайшую таверну. Там было людно, но для них с Ришей нашелся отдельный столик. В этот раз Рэнд не выбирал самую дешевую еду, он попросил принести того, что получше. Риша смотрела на него влюбленными глазами, смеялась над каждой его шуткой, и все подливала, подливала.
– И все-таки, откуда у тебя деньги? – спросила она, когда за окном уже стемнело, а Рэнд был основательно пьян.
Он покачал головой.
– Я не могу рассказать.
– Да брось! – рассмеялась Риша. – Я никому не скажу! Просто иначе умру от любопытства.
– Не могу, – уперся Рэнд. – Это даже не мой секрет.
– Секрет? Теперь точно уснуть не смогу. Расскажи!
– Не могу. Это вопрос жизни и смерти для одного человека.
– Что за человек? – надула губки Риша. – Девушка?
– Не-е-ет, – пьяно запротестовал Рэнд. – Ну, то есть да, девушка, но нет. И вообще, это не важно.
– Да, но нет? Теперь только интереснее стало!
Риша сидела, выжидательно глядя на Рэнда. Упавший на лицо рыжий локон она кокетливо наматывала на палец. За время ужина вырез платья таинственным образом сполз гораздо ниже, чем позволяли приличия. Это становилось только заметнее от того, что Риша облокотилась на стол. Некоторое время Рэнд пялился на то, чего приличия не позволяли, потом хлопнул ладонью по столу и замотал головой.
– Сказал же – не расскажу!
Тяжело поднявшись из-за стола, Рэнд сгреб свои вещи и, пошатываясь, отправился наверх, в снятую комнату. Риша, дождавшись, когда он скроется, раздраженно фыркнула и встала из-за стола. Следом за ней из-за соседнего стола поднялись трое парней. Все четверо подошли к двери на кухню и вошли внутрь. Кухарка покосилась на вошедших без интереса – давно их знала.
– «Теперь только интереснее стало», – передразнил Ришу один из парней. – Теряешь хватку. Стареешь?
Риша зло зыркнула на него.
– В следующий раз будешь таскать платье и спаивать идиотов сам. Этот дуболом уперся, как баран! Я даже сиськи на стол вывалила, не помогло.
– Может, прижать его? – предложил другой.
– В городе? – презрительно поинтересовалась Риша. – А если стража набежит? Проще проследить. Этот дурень все равно не заметит.

В первую очередь Шанни проверила, нельзя ли вынести артефакт. Оказалось, нельзя. Глаз темноты висел посреди зала, не реагируя ни на какие ее попытки сдвинуть его. Наверное, именно поэтому артефакт до сих пор оставался в пустом замке. Тогда Шанни проверила, как далеко распространяется его действие. Оказалось, что она может колдовать в замке и в полусотне шагов от него. Дальше магия слабела и совсем пропадала.
На несколько дней некромантка осталась в замке одна. Рэнд отправился в город, делать покупки по ее заданию. Кроме того, он собирался выкупить повозку и оставить денег семье. Шанни не скучала. С магией в зловещих руинах она чувствовала себя куда лучше, чем в мирной деревне без магии.
Она осмотрела каждый уголок замка. Облегчало задачу то, что Шанни знала расположение комнат и коридоров, а так же некоторые секреты замка. В подвале она нашла еще несколько тайников с драгоценностями, но решила пока о них не рассказывать. Оставшихся мумий она попробовала подчинить себе и провалилась. Мертвецы до сих пор исполняли волю давно умершего хозяина, и у Шанни не хватало мастерства изменить это. Все до единой мумии она сожгла, чтобы быть уверенной, что те не выскочат в самый неподходящий момент и не попортят планы.
Подвальных уровней было четыре. Все они хорошо сохранились, в отличии от наземной части. Стены и крыша кое-где обвалились, кроме того, на каменных плитах оставались давние следы сражений. Кто именно здесь сражался, Шанни не знала. На занятиях мельком говорили, что здесь жил когда-то какой-то колдун, но никаких подробностей не рассказали.
Шанни обосновалась в маленькой комнатке на первом подвальном уровне. Привести замок в порядок своими силами не представлялось возможным, поэтому она решила подождать, пока не заведет зомби.
Недалеко от замка текла река, быстрая и мутная. Был во внутреннем дворе колодец, но он совсем пересох. Постройку нового колодца Шанни тоже отложила до тех времен, когда обзаведется мертвецами. Лес подходил к замку вплотную, из стен росли молодые деревья. Иногда пробегали непуганые звери. Некромантка решила, что на них можно будет охотиться. Но, конечно, не в одиночку. Пока что она подъедала припасы, которые Рэнд оставил ей.
Рэнд вернулся через неделю. Крытая повозка и обе лошади были новыми. Сам Рэнд тоже приоделся.
– Вещи твои привез, купил все, что ты просила, – рассказывал он. – Правда, сначала пришлось продавать драгоценности, и что-то мне подсказывает, что за них могли дать больше. Ну, я торговался, как мог. Когда приехал к Нортгару, чтобы вернуть повозку, он начал орать, что я в жизни не отработаю прогулы, а я молча сунул ему деньги и ушел. Видела бы ты, как его перекосило! Всегда хотел это сделать. Сестрам тоже золота дал, они теперь собираются в город перебраться. С такими деньгами они и без меня прекрасно справятся. Бочки с содой и солью привез, по десять, как ты и говорила. Черт, а мне ведь их теперь одному в замок тащить… На кой тебе столько?
– Делать мумии, – пояснила Шанни и, принюхавшись, забеспокоилась. – А где мертвяки?
– Я же сказал, что не буду тащить тебе трупы.
– Как я буду делать мумии без трупов?!
– Понятия не имею. Где мне, по-твоему, вообще было раздобыть покойников?
– Убил бы кого-нибудь и привез. Или с кладбища выкопал.
– Не буду я таким заниматься.
Шанни надулась. Дулась она и дальше, пока Рэнд разгружал повозку.
– А был бы тут зомби, он бы тебе помог.
– Зомби тут нет, – Рэнд достал ящик с магическими принадлежностями и вручил его Шанни, – поэтому это сделаешь ты.
Впрочем, его принципиальность несколько уменьшилась, когда ему одному пришлось тащить здоровенные бочки до замка. Шанни ходила рядом и продолжала ныть. После четвертой бочки Рэнд всерьез начал сомневаться.
– Может быть, выкопать пару мертвецов – это не так плохо.
– Наоборот, это хорошо! Подумай, ведь мертвяки могли выкопаться самостоятельно и кого-нибудь сожрать, а так они будут подметать в замке!
– Но я не собираюсь делать это один.
Шанни подозрительно прищурилась.
– Хочешь, чтобы я тоже поехала? Но я же тогда останусь без магии!
Рэнд развел руками. Шанни тяжело вздохнула.
– Ладно. Поехали вместе. Только не отходи там от меня, хорошо?
В поездку они отправились, не откладывая. Ближайшая деревня, а с ней и кладбище, находились в нескольких часах езды. Чем дальше они отъезжали от замка, тем сильнее Шанни нервничала. Конечно, в этот раз она лишилась магии добровольно и ненадолго, но все равно было страшно. К деревне они подъехали, когда стемнело. Услышав впереди лай, мычание и голоса, Шанни заволновалась еще больше. Рэнд тоже почувствовал себя неуютно – некромантка обхватила его обеими руками и прижалась вплотную. Держать поводья, да и просто сидеть, стало неудобно.
– Ты чего? – поинтересовался он, высвобождая руки.
– Мне страшно! – призналась Шанни громким шепотом.
Кладбище находилось чуть дальше. Они доехали до него, сделав круг, чтобы не светиться в деревне. Возле ограды Рэнд остановил лошадей и попытался высвободиться. Шанни взвизгнула.
– Не бросай меня!
– Я тебя и не бросаю, – раздраженно пояснил Рэнд. – Но слезть-то мне надо!
Аргумент был убедительный. Оглянувшись по сторонам и сообразив, что они уже приехали, Шанни разжала руки. Впрочем, на земле она снова вцепилась в Рэнда. Тому пришлось тащить за собой и лопаты, и девочку. Зайдя на кладбище, одну из лопат он вручил Шанни.
– Всё! Где копать будем?
Шанни огляделась. Похоже, что свежих могил тут не было – кладбище, как и деревня, было маленьким. Некромантка ткнула пальцем на могилу, которая выглядела новее остальных.
– Вот здесь. Давай займемся эксгумацией!
Рэнд, отодвинувшись от Шанни, почесал в затылке.
– Эээ… Не уверен, что твой учитель это одобрит. Я же, вроде как, за тобой присматриваю. И на кладбище…
Шанни недоуменно посмотрела на него.
– Давай выкопаем труп, – пояснила она.
– А! – сообразил Рэнд, и протянул еще раз, с пониманием: – Ааа…
Они начали копать. Это оказалось тяжелее, чем Шанни представляла. Она устала почти сразу, каждые две минуты прерывалась, чтобы отдохнуть, зато постоянно советовала, с какой стороны копать будет удобнее. Рэнд реагировал на это со стоицизмом. Когда лопата ударилась о крышку гроба, у Шанни прибавилось энтузиазма. Убрав остатки земли, они отодрали гвозди. Шанни потянула за крышку.
– Помоги! – оглянулась она на Рэнда.
Тот стоял за ее спиной и с сомнением смотрел на свежевыкопаную могилу.
– Может, все-таки не надо?
– Но мы же почти все сделали! С чего это ты опять начинаешь?
– Воняет, – коротко пояснил Рэнд.
– А, это ерунда. Ты привыкнешь.
– Не хочу я к такому привыкать.
– Вот неженка!
Возмущенно пыхтя, Шанни кое-как сняла крышку гроба сама. Судя по виду, покойнику было около месяца. Взяв его за руку, Шанни вытащила труп из могилы и поволокла его к повозке. Рэнд ей не помогал – его рвало в сторонке. Но скоро ему все-таки пришлось подойти – лошади, почуяв запах, заволновались. Вымазав платье, Шанни все-таки взгромоздила тело в повозку и залезла на козлы.
– Давай в замок!
– Езжай без меня, я пешком, – выдавил Рэнд.
– Не дури, поехали! Я не справлюсь с лошадьми, а ты так быстрее привыкнешь.
– Не хочу я к такому привыкать, – повторил Рэнд, но на козлы все-таки сел. Оторвав кусок новой рубашки – жалко, конечно, но что поделать – он смочил его водой из фляжки и завязал импровизированную маску, закрыв нос и рот. Шанни недовольно фыркнула:
– Да ты так никогда не привыкнешь!
Рэнд не ответил – старался не говорить, чтобы снова не проблеваться. Приехали в замок они на рассвете. Рэнд, буркнув, что идет спать, сбежал в башню – самую проветриваемую часть без крыши и стены. Шанни спать не пошла. Ей уже случалось бодрствовать несколько суток подряд, когда она увлекалась работой.
За дело она принялась сразу же – начертила круг, расставила свечи и стала проводить ритуал. Когда мертвец был поднял, Шанни приказала ему разгрузить повозку и расставить вещи, бочки и ящики. Для них она отвела комнату на первом подвальном уровне. Мертвец справился отлично. Проследив за ним, Шанни приказала покойнику заняться уборкой замка и тоже ушла спать. Жизнь налаживалась.