Доска над воротами каменной стены гласила «Добро пожаловать в Маджинитан- город непокоренных». Интересное заявление. Думаю, их пытались захватить не раз, и не два, а все безуспешно. Почему? Такие таблички действуют на полководцев, как красная тряпка на быка.
Но самое странное- я не видел стражников. Вообще. Обычно в крепостях есть пост на воротах, башни и бойницы по периметру, патрули и большая наблюдательная башня, которая компенсирует недостатки начальника стражи. Где все это?
Пожалуй я посмотрю на это чудо поблизости.
Итак, я в городе. Люди как люди. Кто-то торгует, кто-то дерется, кто-то разговаривает, кто-то трудится. Но за то время, что я гулял, приметил одну забавную деталь. В городе не было храмов. Вообще. Довольно странно, обычно Церковь служит успокоителем для бунтующих, надеждой на защиту и помощь в тяжелую минуту. И негласным источником доходов для казны. Видимо, этим людям не нужен Бог.
Позже я понял- люди готовились к какому-то празднику. Украшали цветами окна, прибирали улицы, трактирщик принимал у торговца привезенные бочки с хмельным.
Стоит поинтересоваться.
Я пошел ко входу с вывеской «Таверна Раглира». Ниже мелким шрифтом «Солдатам Маджинтана- пиво за счет заведения». Шутка?
За дубовой дверью был вполне обычный зал, с деревянной утварью и стойкой, за которой располагались бочки с кранами. Народу не было. Хозяин- лысый, толстый мужик с рыжей бородой- что-то прикидывал на деревянных счетах.
-Уважаемый, кружку пива нальете путнику?
Трактирщик поднял взгляд.
-Отчего бы и нет? Ежели деньги есть.
Я звякнул мешочком с монетами. Рыжий отложил счеты, и налил в кружку пенистого напитка. Я принял кружку, положив на стойку монету. Трактирщик проверил ее на зуб, и спрятал в какой то ящик под стойкой.
-Впервые в наших краях?- спросил он.
-Ага. Слушай, праздник у вас сегодня, что ли?
-Начнется ночью, на главной площади.- Толстяк хитро улыбнулся.
-А что празднуем?
-Ну...- он замялся.- Я не мастер рассказывать. Сходите на площадь, Мастер Леренган все расскажет.
-Кто такой?
-Глава Маджинитана. Они всегда выступают с речью. Только прошу вас- увидите людей в расписанных рунами одеждах- не пытайтесь их задержать или о чем-то расспрашивать. Были уже прецеденты. Хранители- люди горячие, сначала бьют, а потом задают вопросы. Один надоедалу в лягушку превратил, еле поймали.
-Мага?
-Лягушку! Мага-то чего ловить, он же ему облик и возвращал. Долго потом извинялся, но, по совести, мужик сам виноват- заладил: «Колдун, нечисть, сжечь колдуна, бла-бла-бла...». Ну его милость и не сдержался.
Что?! В городе приваживают колдунов? Еще интересней. Но я на шаг ближе к разгадке непокоренного Маджинитана. Ну-ка...
-А что, солдат в городе нет?
-Как же городу и без солдат?- Посмотрел на меня с удивлением рыжий.- есть солдаты. Кому я по твоему пиво за счет кассы разливаю? Али ты читать не умеешь?
-Умею. Только ни одного вооруженного человека я так и не увидел. Ворота нараспашку- заходи, кто хочешь.
-Дык эта... - И снова на его лице эта улыбочка!- Тут хитрость есть. Сходите на площадь- поймете .
Допил пиво. Спросил:
-А скоро начнется?
-Скоро. На закате.
Закат. Довольно просторная площадь города аккурат перед ратушей заполнялась людьми.
В центре ее стоял памятник воину- черного цвета гигант в доспехах, опирающийся на меч. Я вспомнил старого знакомого - «молчуна» из Элании. Интересно, что там творится сейчас?
Но я дал себе слово- не возвращаться, туда где был. Как-нибудь расскажу и об этом.
А сейчас... посмотрим. На праздник собрались все: мужчины и женщины, стар и млад, богатые и бедные. Вон там крестьянский юноша разговаривает с молодчиком из городской знати. Их матери находятся чуть поодаль. Интересно, о чем могут беседовать крестьянка и графиня?
Но когда солнце коснулось своим краем линии горизонта все стихли. Едва заметно перешептываясь, люди устремили свой взгляд к центру площади. Там было оставлено место. Довольно много. По краям площадки встали люди в расписанных рунами одеждах. Лица их были скрыты. А к трибуне перед памятником вышел богато одетый мужчина с венцом, украшенным синим камнем, на голове. Видимо это и есть Леренган.
Он обратился к людям. Похоже «расписные» чем то усиляли его голос, чтобы слышали все.
-Сограждане!- начал он- Много лет назад наш город оказался в осаде. Император Сердар Первый тогда прислал своих рыцарей, чтобы они привели город к покорности. Его армия без труда взяла бы город. Тогда наши предки решили, что лучше умреть, чем сдаться без боя.
Они обратились за помощью к Церкви и Богу, но те лишь твердили о покорности. И даже более того-церковники пошли на предательство, чтобы ослабить нас и сдать город. Их теперь судит их Бог. Нашими же защитниками стали люди, принесшими в жертву свои души, ради того, чтобы город выстоял. И те, кто рискнул своими жизнями, обратившись к запретным знаниям.
Он перевел дух.
-А сегодня... Сегодня мы дадим этим людям вкусить того, чего они лишились. Ради всех нас.
Он дал отмашку.
Маги выставили вперед руки. Резко запахло озоном, площадка засветилась синим...
-Инкарн- преобразование. Тяжелая штука. По силам только самым храбрым магам. Ибо грань Великой тьмы, открываясь затянет в себя всех слабых, кто решил заглянуть в бездну.- раздался голос у меня за спиной.
Я обернулся. Высокий мужчина с козлиной бородкой, одетый в шляпу и жилет вскинул руку в приветственном жесте.
Исчез последний луч солнца. И синяя вспышка последовала за ним.
Хорошо, что я не смотрел в ее сторону. Я обернулся...
И увидел армию. Лучники, рыцари, ополченцы, всадники заполнили площадку.
Над ними возвышаясь стоял Мастер, его глаза пылали тем самым синим огнем, что едва не ослепил меня.
-Солдаты!- Его голос казалось состоял из двух разных частей.- Сегодняшняя ночь- ваша. Обнимите близких, усладите себя вином и едой, идите к женщинам. С рассветом мы снова вернемся на свои посты. А пока- Маджинитан! Прими своих защитников как следует! Ура!
-Ура!!!- Подхватили солдаты.
-Ура!!!- Взвился вверх клич горожан.
Я снова обернулся к тому типу. Он улыбнулся.
-Вы , я полагаю, и есть тот гость, которого принял Раглир-хен?
-Если вы имеете в виду трактирщика, то не ошибаетесь.
-Именно!- Незнакомец обрадовался. - позвольте представиться. Я Дженкар. Глава гильдии магов в этом городе.
-А непохож...- Я честно говоря, ожидал видеть перед собой не образ ростовщика из глубинки.
-Внешность обмачива, милсдарь- он приподнял шляпу и я увидел кольцо рун, опоясывающих бритую голову Дженкара.
Я задумался.
-Не мучайте свой бедный разум. Пойдемте к нашему старому знакомому, и я все вам расскажу.
Снова «У Раглира» Шумели люди, играла музыка. Все веселились как могли. Один здоровенный детина боролся на руках с возрожденным мечником. Другие окружив их плотным кольцом делали ставки. Победил солдат, и амбал пошел к стойке за вином. Толпа галдела, кто-то хлопал ратника по плечу, на его коленях уже сидела разбитная деваха, запечатлев губы воина поцелуем.
Мой спутник рассказывал кое-что о событиях минувших лет.
-Так значит церковники...
-Да. Собирались высыпать в городские колодцы какую-то дрянь. Я уж не знаю, какой у них был в этом деле интерес, вероятно корыстный. Но дело было дрянь, и гильдия приняла решение поискать ответ в закрытом хранилище. Там мы храним изъятые у хулиганствующих колдунов книги.
-И что вы там нашли?- Я отхлебнул вина.
-Довольно страшную штуку. Заклятье Стражей Грани. Эти манипуляции выводили группу людей в пограничную зону реальности. Между миром живых и мертвых. Тем самым, делая их неуязвимыми. Но при этом лишая их радостей человеческого мира. Мы на скорую руку соорудили маяк, чтобы привязать их к Маджинитану.
-Статуя?
-Она. И тут возникла новая трудность. Нужен был вожатый. Человек, кторый будет возвращать своей силой войнов из Грани во время битв. Нужен был очень сильный маг. Видел сколько людей возвращали их? И сил гильдиеров хватит только на эту ночь. Таких магов было двое. Я и мой сын Харлин.
Я заинтересованно склонил голову.
-Этот паршивец напоил меня снотворным зельем. А когда я очнулся- он уже был с солдатами. Настропалил магов совершить ритуал ночью, пока я сплю. Это его ты сегодня слышал в обличии нашего главы.
Я думал. Потом бросил взгляд на трактирщика.
-Послушай, а тот дурак, которого вы в жабу обратили... он вас в чернокнижии кажется обвинял.
-А что это, по-твоему? Первый признак чернокнижия- идти против воли Всевышнего. Так уж завел он, чтобы люди жили и умирали. А мы это правило нарушили. Поставили, тем самым, себя против него. Я иногда думаю, что затея церковников была меньшим злом. Но согласен- архимагу нужно быть сдержанней.- Мой собеседник следил за реакцией.
Не мне судить о добре и зле. Но пожалуй, надо кое-что уточнить.
И я пошел к лучнику, который сидел в углу. Он вдумчиво опустошал кружку, увидев меня, отсалютовал.
-Приветствую. Спросить чего хочешь?
-Ага. Не затруднит?
-Да хрен с ним, спрашивай.
-Как там?
-Там?- Он склонил голову в размышлении- Холодно.
-Тяжело?
-Лучше б умер.
-А почему согласился?
-Хотел вечной славы. Молодой был. Глупый.
Я видел в своей жизни много культов павших в битвах. Но эти люди обрекли себя, возможно, на вечное проклятие. Как воины, так и горожане.
Наверное это и есть любовь к ближнему. Самая крайняя ее форма.
Curet Deus, ut quam optime valeas!
М. Левингтон.
