Slevina

Моим трем подписчикам: "СПАСИБО! Ваша подписка много значит для меня... хочется верить, что это кому-то интересно!".

Глава 8

Дом, в котором я вырос, находился в пригороде, далеко от суеты тесного города. Двухэтажный белый дом, покрытый красной слегка выжженной на солнце черепицей, стоял слева от дороги в тени деревьев. Припарковав свой седан возле гаража, я вышел и направился к дому. В тот же момент входная дверь отворилась и на пороге появилась мама. Она улыбалась. Я ускорил шаг и спустя секунду уже обнимал её. Она ласково поцеловала меня и сказала:

«Здравствуй»

Её лицо, уже тронутое глубокими морщинами смотрело на меня добротой. От нее пахло домом. Так пахнет только мама: выпечкой, теплом, детством, нигде больше я не чувствовал такого запаха.

«Здравствуй мама, где отец?» - ответил я на её приветствие вопросом.

«Поехал в магазин. Заходи скорее в дом. Он будет через десять минут» - и, взяв меня под руку, увлекла в прохладу дома. Здесь все было по-прежнему. Мягкая коричневая мебель и светлый ковер расположились в гостиной. Повсюду стояли вазы с цветами и фотографии. Вкусно пахло пирогом и печеными яблоками.

«Сейчас будем садиться за стол. Расскажи мне как у тебя дела?» - продолжила она, присаживаясь на диван и все еще не отпуская моей руки. – «Стэн заезжал на прошлой неделе. Вы приехали вместе?»

«Нет мам, я один. Стэн уехал отдыхать» - ответил я, а мама принялась гладить мои волосы. Её теплые мягкие руки наполнили меня спокойствием, так что я сразу же позабыл обо всех проблемах и о происшествии в Ираке, недавние события показались мне такими далекими и нереальными, словно этого никогда и не было.

«Был в командировке?» - продолжила она.

«Летал в Азию» - я не стал уточнять, что был в Ираке, не хотел расстраивать её. Мама была против моего желания стать журналистом, понимала, какая опасность мне грозит. – «Как вы поживаете? Какие новости?» - она не успела ответить на мой вопрос, когда дверь отворилась и на пороге появилась девушка. Она открыла дверь толчком спины и теперь пятилась, неся в руках бумажные пакеты. Следом за ней вошел отец и, увидев меня, воскликнул:

«Ты уже приехал! Иди, обниму тебя!» - я соскочил и подошел к нему. Вошедшая девушка развернулась, и я увидел её. Мы не были знакомы. На меня смотрели чистые темно-карие глаза, обрамленные густыми изогнутыми ресницами. Темно-русые волосы были распущенны и волнами опускались ниже плеч. Белая футболка со смешным желтым цыпленком на груди и простые синие джинсы подчеркивали худощавость и невысокий рост. Даже обнимая отца, я не мог оторвать от нее взгляда. Она же в ответ неловко поздоровалась и уставилась в пол, затараторив что-то себе под нос. Мама тут же подхватила половину пакетов из её рук, и они вместе ушли в сторону кухни.

«Как вырос, как вырос» - повторял отец, хлопая меня по спине. Он всегда говорит мне о том, как сильно я вырос, хотя фактически я перестал изменяться в росте в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет. – «Почему так редко приезжаешь?»

«Работаю, пап» - ответил я, освобождаясь из его крепких объятий. Я всегда чувствовал себя маленьким, когда отец обнимал меня при посторонних. Отец проследил направление моего взгляда и, словно прочитав мои мысли, сказал:

«Это же Майя. Двоюродная сестра Стэна, разве ты её не узнал?» - я напряг память, пытаясь вспомнить. Перед глазами возникла жутко худая девочка лет десяти с полным ртом брекетов. Она училась в классе пятом или шестом когда я заканчивал школу.

«Правда, красавица» - сказал отец. «Она приехала на каникулы, в следующем году оканчивает университет» - его голос звучал как в тумане. Я пытался прочитать мысли девушки. Мама и она разговаривали, было сложно понять, о чем и я прекратил тщетные попытки.

«Что нового?» - обратился я к отцу.

«Все по-старому. Ты бы приезжал чаще. Мать волнуется»

Некогда черные волосы отца сильно посидели за последний год. Уже не только виски, но и большая часть макушки были белыми как снег. Ему почти шестьдесят. Он уже на пенсии и каждый день проводит в своей столярной мастерской, которую он собственноручно оборудовал в подвале дома. Он плохо видит, поэтому теперь сидя напротив меня в кресле, сильно прищуривается, пытаясь разглядеть меня лучше.

Спустя десять минут мама и Майя вышли из кухни. Девушка все еще смущалась и старалась не смотреть на меня. Я бесцеремонно прочитал её мысли и улыбнулся. Она ругала себя за детскую футболку и растрёпанные волосы. Она заметила мою улыбку и еще больше начала ругать себя.

«Алекс это Майя. Вы уже, наверное, знакомы» - вовремя вмешалась мама, а то она бы не прекратила самобичевание и расплакалась.

«Давно не виделись. Как поживаете?» - спросил её я, протягивая руку.

Она протянула руку и слегка прикоснулась к моей ладони. Теплая, такая мягкая и такая приятная. В груди стало тепло. Я легонько пожал ладонь и сразу же отпустил.

«Мне пора. Спасибо за приглашение. Я зайду вечером. До свидания» - и она спешно направилась к двери, провожаемая моим взглядом. Какое-то ранее незнакомое мне чувство охватило мой разум. Я даже начал медленнее дышать и никак не мог оторвать взгляда от уже закрывшейся двери пока мама весело щебеча, ушла на кухню, предупредив, что обед будет готов через пять минут. Отец похлопал меня по плечу и пригласил снова сесть.

«Рассказывай как работа?» - продолжил он, облокотившись на спинку дивана.

«Да, пап, что рассказывать, ничего нового. Работаю» - я никак не мог оторвать взгляд от входной двери. За все две с лишним тысячи лет такое случилось впервые. Отец был в замешательстве и голос мамы зовущей к обеду был как всегда вовремя и я, сделав над собой усилие, поднялся и вместе с отцом пошел на кухню.

Пахло неописуемо. Запах печеной утки смешался с запахами яблок и сладкой сдобы. Стол был заставлен тарелками и вазочками, мисочками и салатницами. Посередине красовалась утка, сверкая пропеченными боками. Массивные дубовыми стулья, они стоят здесь со дня моего появления в этом доме, были отодвинуты. Все сели. Мама напротив меня, отец во главе стола, а я справа от него. Отец сложил руки и прочитал молитву, поблагодарив за угощение.

«Давай я наложу тебе» - предложила мама, не дождавшись моего ответа, взяла большую плоскую тарелку с темно-синей каемкой из-под моего носа и наложила её доверху. Я запротестовал:

«Куда так много?» - мама посмотрела строго и, покорившись ей, я принялся за еду. Кусочки таяли во рту, я ел молча минут десять пока, наконец, не насытившись, не отодвинул от себя тарелку и не откинулся на спинку. Все это время мама рассказывала мне о жизни, о соседях, и даже упомянула Майю:

«Такая красавица выросла, я даже не узнала её, когда она приехала в начале лета. Стэн не говорил тебе?» - я отпил свежевыжатого сока из стакана и взял налитое краснотой яблоко с большого блюда с фруктами, а мама продолжила – «Миссис Трест стала бабушкой. У его старшего сына Майкла появился наследник. Надеюсь, ты тоже скоро порадуешь меня приятным известием» - умение мамы переходить с темы на тему всегда поражало меня. Я покраснел. Каждый мой приезд, все разговоры рано или поздно подходят к вопросу о моей женитьбе. Это и понятно родителям хочется понянчиться с внуками.

«Ну, мама, сколько можно? Одно и тоже. Как найду подходящую девушку, сразу же познакомлю Вас и, обещаю, это случится очень скоро»

Мама обрадовалась и снова поменяла тему разговора, начав рассказывать о предстоящих делах на осень, которые больше касались отца, чем меня. Поблагодарив за вкусный обед, я встал и, прихватив с блюда еще одно яблоко, поднялся наверх. Ничего в моей комнате не изменилось. Не было лишь моих вечно разбросанных вещей и неубранных компакт-дисков. Я прилег на кровать и попытался восстановить в мыслях образ Майи. Сердце учащенно забилось и, не стерпев, я встал и подошел к окну, выходящему на левую сторону дома. Зеленый кедр наполовину закрывал обзор густой кроной, но дома на противоположной стороне дороги были видны. Третий от нашего был дом Браунов. Я напряг зрение и попытался увидеть в окнах дома её. Безрезультатно. Все видимые с моей позиции окна были занавешены. Я вернулся назад. Мобильный телефон в заднем кармане болотного цвета брюк с множеством карманов завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Сытный обед начал клонить ко сну и незаметно для себя я заснул.

«Спасибо мама, не стоило давать так много» - протестовал я беря пакеты из её рук поздно вечером того же дня собираясь домой. Незаметно для себя я проспал до шести часов вечера. Дома всегда хорошо.

«Приезжай чаще. Береги себя» - мама поцеловала меня в щеки, и я сел за руль. Родители стояли на крыльце дома, пока я выруливал от гаража выезжал на дорогу. Посмотрев на прощание в зеркало заднего вида и помахав рукой, я прибавил газу. В доме Браунов было темно, поэтому я разочаровано проехал мимо. Выехав на центральную дорогу, влился в плотный поток автомобилей, направляющихся в город.

Добравшись до дома ближе к полуночи и оставив машину на подземной парковке, я поднялся на свой этаж. Не успел я открыть дверь, как телефон зазвонил и, не снимая обуви, я проскакал в кухню и поднял трубку

«Ты где был?» - голос Стэна звучал зло. – «Зачем блокируешься?»

«Тише» - я разозлился. Неужели я не имею право на личное время и не могу спокойно съездить к родителям.

«Твой мобильный недоступен» - Стэн был в ярости и это было слышно даже на таком расстоянии – «Я сейчас буду»

Я зло положил трубку, чуть не сломав аппарат и, взяв чистую футболку с дивана, я зашел в ванную. Приняв душ и переодевшись в домашнюю одежду спустя пятнадцать минут я вышел и увидел сидящего на диване Стэна. Волосы на его затылке стояли дыбом, а рубашка была помята. Телевизор работал так громко, что тот не заметил, как я появился в комнате и обратил на меня внимание лишь тогда, когда я приблизился к нему вплотную.

«Почему ты не на море?» - спросил его я, протягивая руку. Стэн нервно выключил телевизор и уже в тишине рявкнул:

«Ты не ответственен» - Он задыхался от гнева.

«Что происходит? Я был у родителей. Я имею на это право. Что за муха тебя укусила?» - я не понимал причин его злости и негодования.

Стэн зажал нижнюю губу, и устало откинулся на спинку дивана:

«Сьюзен мертва» - выпалил он.

Глава 7

Перелет прошел тяжело. Стэн молчал и даже отказался от напитков и обеда, а стюардесс и вовсе не заметил. Быстро забросив меня домой, он укатил на своём черном фольсквагене. Я остался стоять на тротуаре и долго смотрел ему вслед.

Поднимаясь наверх, я все думал и думал о своем друге. Ему никогда раньше не приходилось убивать человека из-за Харда. Я был подавлен. Войдя в квартиру и бросив ключи на тумбочку в прихожей, я сразу же взял в руки телефон. Возвращаясь домой из командировок, я первым дело звоню маме.

«Здравствуй сынок» - услышал я её нежный теплый голос, и на душе сразу стало легче.

«Привет мам. Как у вас дела? Как отец?» - я устало опустился на диван. Ноги и руки болели.

«Все хорошо. Работает. Когда ты приедешь?» - она говорила так, что мне сразу захотелось обнять её и прижаться как можно сильнее. Никогда раньше у меня не было такой матери. За все шестнадцать воплощений. Были скандальные и пьющие, злые и жестокие, добрые и спокойные, были такие, которым мне приходилось помогать, участвуя в их судьбе известным мне способом. Но такой как она – никогда. Она любила меня таким, какой я есть, всегда помогала мне и старалась угодить. Отец относился ко мне как к настоящему мужчине, прививал мне ответственность и трудолюбие. Он бывший продавец мебели, простой и добродушный человек. Я люблю свою семью, как любил и те, в которых мне приходилось жить за весь длинный путь скитаний по земле.

«Приеду на выходных» - пообещал я ей и дал себе слово, что обязательно выделю для них один из ближайших выходных.

«Береги себя» - мама обрадовалась моему обещанию – «Будем ждать тебя в воскресенье. Я приготовлю пирог с вишней. Люблю тебя»

«И я тебя. До воскресенья»

«До воскресенья» - она положила трубку. Я встал и начал распаковывать вещи. До утра надо было отдохнуть и быть готовым к шести.

Время пролетело не заметно, я успел разобрать вещи, отдохнуть и поужинать, когда услышал голос Стэна:

«Ты готов?» - спросил он

«Готов»

«Встретимся в Москве» - и его голос снова исчез из моей головы.

Я приготовился и закрыл глаза. Меня подбросило вверх, и тело стало легким, практически невесомым. Сначала было темно, потом вдалеке замелькал свет и я направился к нему. Постепенно свет становился ярче пока, наконец, не ослепил меня. Я зажмурился.

В комнате было шумно. Я открыл глаза и заморгал. Глаза привыкли, и я начал различать людей собравшихся в комнате. Их здесь было не меньше тридцати, и они всё пребывали и пребывали. Это Вдохновители собирались на совет, перемещаясь из разных стран и континентов, городов и сел, самых отдаленных уголков планеты и часовых поясов. Эта комната в центре Москвы была мне хорошо знакома. Я уже бывал в ней в две тысячи пятом году, когда в Москве плотно обосновались два Харда. И вот теперь спустя два года я снова был здесь. Стэн уже появился. Его лицо было помятым и уставшим. Видно было, что он совсем не отдохнул и мысли о смерти солдата не покидали его голову. Здесь был и Василий Миронов - глава Вдохновителей, проживающих на территории Евразийского континента. Вдохновители все пребывали и пребывали, Филипп созвал всемирный совет.

Я позвал Стэна и по-дружески обняв, приободрил:

«Держись дружище» - он лишь кивнул головой. Мы проследовали за остальными в большой зал, в центре которого находилась возвышение с трибуной. Все начали рассаживаться, и мы последовали их примеру. Верховный появился самым последним и сразу же встал за трибуной:

«Приветствую всех» - начал он предварительно откашлявшись.

Все закивали головами, выражая свое почтение. Верховный был нашим старшим братом, наставником и защитником одновременно.

«Я собрал вас, чтобы сообщить плохую весть. Пророчество слепого провидца сбылось» - сообщил Филипп и по залу прокатилась волна шепота – «Пришло время перерожденных» - собравшиеся загудели.

Василий Миронов призвал всех к тишине и Верховный продолжил свою речь:

«Они стали сильнее. Мы обнаружили одного в Ираке. Алекс и Стэн уничтожили его, но это лишь первая ласточка. Перерожденные, мы пока не знаем точного их числа, достигли возраста становления и принялись за своё темное дело. Среди нас тоже есть перерожденные, Макс и Салим вы здесь?» - обратился он в зал, из которого тотчас же отозвались два голоса:

«Здесь»

«Так, вот как я уже говорил они стали сильнее и опаснее. Они научились вычислять нас и читать наши мысли» - Верховный закашлялся и замолчал.

Перерожденных Вдохновителей очень мало. Это дети Вдохновителей - плоды искренней и чистой любви. Лишь единожды Вдохновитель может подарить человечеству наследника, будь то женщина или мужчина. По достижению совершеннолетия они обретают невиданную силу, а их отец или мать превращаются в смертного. Я встречался лишь с двумя такими. Это те самые Макс и Салим. Максу сейчас почти тридцать, он появился на свет в далеком Казахстане, его отец пока жив и обучает его правильно пользоваться силой и даром. Салим же из Афганистана, ему пятьдесят, его отец и мать давно умерли, а сам он переселился в Москву, и ведет здесь жизнь одиночки. Каждый из них обладает даром предвидения и невероятной физической силой, чего нельзя сказать об остальных. Всего на планете семь перерожденных Вдохновителей, пятеро из них еще не достигли возраста становления и не обрели силу.

«Будем целенаправленно искать Хардов. Да, они затаились и ждут своего часа, но мы постараемся отыскать всех перерожденных, пока они не натворили страшных дел» - продолжил Филипп. Он хоть и был стар, но все же был силен. – «Возвращайтесь по домам. Звоните или приходите в любое время дня и ночи. Пусть хранит нас Господь»

Верховный закончил свою речь и исчез. Зал зашуршал, загудел, один за другим Вдохновители разлетелись по домам. В зале остались сидеть лишь я, Стэн и Василий.

«Привет Алекс» - начал Василий Миронов – невысокий плотного телосложения блондин чуть за тридцать. Он сидел в ряду перед нами и, здороваясь, развернулся к нам. Его голубые глаза смотрели дружелюбно, он был явно рад встречи. Тогда в две тысячи пятом я здорово помог ему, и он этого не забыл. – «Значит это вы встретили перерожденного Харда?». - И я и Стэн отлично понимали его, хотя он и говорил по-русски. Каждый язык, который мы освоили за время своих странствий во времени оставался в нашей памяти. Я свободно говорю на французском, японском и еще на десятке языков. А Стэн неплохо изъясняется на арабском. Василий сослался на срочные дела и поспешно удалился, оставив после себя неяркое голубое свечение. Мне было страшно. Стэн молчал, его правая нога отбивала чечетку каблуком, а руки била мелкая дрожь.

«Нам пора» - напомнил я ему. Тот лишь кивнул в ответ.

Это была худшая ночь в моей жизни, я дважды просыпался с чувством тревоги и непонятного страха. Даже будучи маленьким ребенком, я ничего подобного не испытывал. Ближе к четырем утра я крепко заснул, а когда проснулся яркое летнее солнце било в окно, освещая скромную мебель моей спальни. На часах было без четверти семь. На работу идти не хотелось, но выхода не было, и я нехотя поднялся. Выпив сока, я отправился в редакцию.

Стэн уже приехал и ждал меня в кабинете:

«Привет» - сказал он, едва я зашел. Он заметно повеселел и явно выспался.

«Доброе утро, как настроение?» - я был рад этому положительному изменению и улыбнулся.

«Уже лучше» - Стэн откинулся на спинку и потянулся – «Я взял выходные до конца недели, решил дождаться тебя, чтобы сказать лично. Съезжу на море, мне надо побыть одному»

«Правильное решение. Когда вернешься?»

«В воскресенье после обеда. Не скучай без меня и не развлекайся, а то настучу Филиппу» - прежний Стэн постепенно возвращался.

«Не могу обещать» - рассмеялся я в ответ.

«Приеду, проверю» - пригрозил Стэн и, собрав в карманы светло-бежевых брюк мобильный телефон и ключи от машины, направился к двери – «Пока»

«Пока» - дверь за ним закрылась, я остался один. Положительный настрой Стэна меня успокоил, постепенно всё снова возвращалось на свои места. Прежний веселый ворчун Стэн вернулся, и я был этому несказанно рад. Был вторник, выходные шеф мне явно не даст, поэтому стоило найти себе занятие до пятницы. Спустившись двумя этажами ниже, я нашел себя подходящее нескучное занятие в отделе окончательной верстки.

Глава 6

Стэн сидел в номере и смотрел на тело Алекса, мирно спящее на кровати. Духота комнаты давила и, нервно поднявшись со стула, Стэн резким движением взял пульт кондиционера и нажал пуск. На часах было четверть первого. Уже пятнадцать минут, как он должен был вернуться. Стэн начал посылать сигналы. Алекс не отзывался. Холодный поток воздуха начал распространяться по комнате. Стэн включил телевизор, решив проверить, не случилось ли чего за сегодняшний день. Пощелкав местными каналами и убедившись, что серьезных столкновений не было, он успокоился и снова позвал Алекса.

***

Стоять на посту несложно, если это твой долг или хорошо оплачиваемая работа. Ни первое, ни второе ко мне не имело никакого отношения. Меня все раздражало. Духота наступившей ночи давила на грудь, не позволяя делать глубокие вдохи. Мой напарник – Брайан Свонг– коренной техасец, с акцентом короля ранчо, уныло всматривался в темноту улиц, освещенных редкими фонарями. Его лицо, покрытое редкими почти коричневыми веснушками, едва выделялось в темноте. Небо, усыпанное яркими звёздами, казалось таким низким, что мне захотелось прикоснуться к нему. Тишину ничего не нарушало. В районе одиннадцати, я попытался поймать контакт со Стэном –безуспешно, по-видимому,тот был занят или попросту спал.Мне ничего не оставалось, как покориться судьбе и ждать утра. Наверняка Александр Тайм сейчас сладко спит, надсмехаясь надо мной. Как же так ловко получилось, что именно я заступил на вахту сегодня. От рыжеволосого я слышал, что на вахту должен заступить Брайан и другой солдат – Стюарт, но по какой-то непонятной ему и мне причине, майор изменил наряд и выставил Филиппа Вазовски. Я подслушал, как он переговаривался об этом с соседом с верхней полки, который спал в полуметре от Харда.

Темноту ночи нарушил тихий голос в моей голове. Это был Стэн. Я мысленно отозвался:

«Я в порядке, до завтра застрял здесь. Ты как?»

«В норме. Нашел его?» - голос Стэна сразу успокоился.

«Нашел. Мы были правы. Майор поставил меня в наряд. Вернусь завтра утром. Пока»

«Береги себя» - и голос в моей голове стих.

Я повернулся и увидел, прогуливающегося снаружи от пластиковой будки, Брайана. Я позвал его по имени и вышел на свежий воздух. Ночь постепенно охладила землю, и дышалось немного легче. Техасец подождал меня, мы вместе продолжили неспешно прогуливаться от ворот до крайнего угла проволочного забора базы. Ночь прошла незаметно, и утром, едва отрапортовав майору, я завалился спать.

Стэн сидел рядом, когда я открыл глаза. Сделав вдох полной грудью, я сел:

«Я вернулся»

«Почему так долго?» - встревоженно спросил он. – «Что произошло?»

«Долгая история. Майор поставил меня в ночную вахту» - я подтянулся и сел. Тело немного затекло, хотелось есть и спать.

«Ты уверен на счет Александра?» - понемногу Стэн расслабился и успокоился.

«На все сто. Меня удивила одна вещь. У меня возникло такое ощущение, что он знал, кто я такой и что от меня исходит опасность»

«Не мели чушь. Этого не может быть» - Стэн даже рассмеялся вначале, но поняв, что я говорю серьезно, спросил – «Ты уверен?»

«Как тебе объяснить. Вроде бы и да, и нет. Сам понимаю, что этого не может быть и мне всего лишь показалось, но видел бы ты черные дыры его глаз»

Стэн задумался, а потом, махнув рукой, начал искать глазами телефон:

«Доложу Филиппу, что все в порядке»

Я с усилием поднялся и, на ходу поправляя смятую футболку, пошел в ванную. Возле самой двери мой пустой желудок напомнил о себе, и я бросил через плечо:

«Ты заказал мне поесть?»

Стэн, уже набравший номер и сидевший в ожидании ответа, откликнулся, заложив микрофон рукой:

«Яичницу с мясом и молоко. Бекона здесь не подают, сам понимаешь. Официант должен принести с минуты на минуту»

Я мысленно поблагодарил своего лучшего друга и закрыл дверь ванной. Прохладные струйки воды, стекавшие по горячему лицу, приятно охлаждали. Постепенно мысли вернулись на место, и я прокрутил события вчерашнего дня и прошедшей ночи. Я никак не мог забыть выражение глаз Тайма. Его глаза засверкали и обострились, едва он увидел меня. Как ни старался, я не смог подойти к нему ближе. Он словно защищал свою территорию и нарочито избегал контакта. А эта внезапная вахта? Какого черта майору пришла в голову идея поставить именно Филиппа? Странно, все это было очень странно. И мне не нравилось.

Я взглянул на себя в зеркало. Темно-карие глаза были припухшими ото сна и одновременно уставшими. На правой щеке виднелись отметины от подушки, вода из душа не смогла их смыть, а сделала ярко-красными. С силой потерев покрытые легкой щетиной щеки, я пошел обратно в комнату.

Стэн сидел за столом и наливал молоко в стаканы. Мобильный телефон лежал рядом на столе. На двух тарелках, источая аромат, лежали большие куски яичницы с кусочками мяса. Сухие хлебцы лежали в соломенной тарелке. Я с аппетитом принялся за еду.

«Я поговорил с Филиппом» - начал Стэн, когда я уже засовывал в рот второй кусок яичницы – «Он считает, что тебе не следует рисковать и пойду вечером я»

«Бред. Я в норме. Отдохну и пойду вечером сам. Мне спокойней, когда ты остаешься» - возразил я, запивая молоком. Яичница была вкусной, и я торопился проглотить новую порцию.

«Я так и думал, что ты не согласишься. Трудно будет устроить все так, словно это был несчастный случай. Сам понимаешь военная база.»

«Хочется верить» - я продолжал уплетать. Стэн не ответил и принялся за свою порцию.

День прошел незаметно. Я проснулся, когда часы показывали четверть девятого. Я отдохнул и чувствовал себя превосходно. Стэн выходил днем в город и принес фрукты, которые теперь лежали в синей вазе на столе. Рядом стоял накрытый серебряной крышкой поднос. Наскоро поужинав и переодевшись, я удобно лег на кровати и включил телевизор. Выпуск новостей только что начался:

«Добрый вечер» - начал одетый в серый костюм и черный галстук диктор, приятным баритоном. - «В эфире вечерние новости. И для начала о главных событиях дня. Сегодня днем в квартале Аль-Заир произошло вооруженное столкновение между местными жителями и солдатами американской армии. По последним сообщениям погибли четверо гражданских и один военнослужащий. Пресс-служба армии сделала официальное заявление о том, что в квартале Аль-Заир была проведена военная операция под кодовым названием «Затаившаяся змея»» - я слушал и не верил своим ушам, еще вчера ни о чем подобном речи не было. - «Местные жители устроили беспорядки, они заявили о том, что никаких поводов для проведения операции у военных не было. И это военный произвол. По сообщениям все тех же жителей, в их квартале никогда не прятались повстанцы» - продолжал диктор, а на экране появилось видео с места столкновения. Разбитые окна домов, дымящиеся остатки построек, говорили о том, что бой был не шуточный. Повсюду плакали женщины и дети, несколько людей разбирали завалы, неподалеку от машины скорой помощи. В обломках разрушенного дома виднелась чья-то окровавленная нога. Стэн, как и я, с оцепенением смотрел на экран.

«Видишь, именно об этом говорил Филипп» - начала он, когда диктор перешел к следующей теме. Я сделал звук тише и присел:

«Хард разошелся. Он переходит в майора Даудсона, выдавая свои приказы за его» - я разозлился. И тут меня как осенило – «Он не зря поставил меня в вахту. Хард был в майоре, я уверен, сам бы он до этого не додумался»

«Это полный бред. Он не мог знать кто ты» - Стэн злился не меньше меня. – «Пора прекратить это» - и замолчал. Остаток времени до одиннадцати мы провели в полном молчании. Когда я засобирался, Стэн лишь молча кивнул.

Переход был легок. Мне даже не надо было открывать глаза, чтобы понять, что такое холодное упирается в лоб Филиппа Вазовски. Я все же открыл глаза и оказался прав. Прямо в мой лоб, а точнее в лоб Вазовски было направлено дуло автомата, от которого исходил железный холод. Надо мной стоял рыжеволосый и улыбался. В темноте было трудно разглядеть его лучше, но глаза я все же увидел, он наклонился так низко, что я почувствовал ледяной холод исходивший от его мускулистого тела. Глаза были черными, я огляделся, все спали.

«Не вздумай послать сигнал о помощи. Я слышу твои мысли, и едва ты попытаешься это сделать, я прострелю тебе башку» - полушепотом прошипел он. Я не осмелился ослушаться и лежал не шевелясь.

«Вставай!» - приказал он.

Под прицелом я медленно поднялся.

«На выход, прогуляемся до майора. Он наверняка, будет рад нашему визиту» - его шепот был таким противным и мерзким, как скрип старой ржавой железной цепи.

Я поднялся.Хард подождал, пока я сделаю два шага, и пошел позади меня, ткнув в мою спину автоматом. Я шел нарочито медленно, вглядываясь в лица спящих ребят. Никто из них не замечал происходящего. Хард еще раз больно ткнул меня дулом в спину, подталкивая ускорить шаг. Так мы вышли из палатки. Стояла еще более душная ночь. Я подумал о том, что бы позвать Стэна и тут же свет в моих глазахпомерк….

Приходить в сознание после удара по голове очень тяжело. Кто-то пытался помочь мне в этом, с силой ударив по щеке; она вспыхнула. Голова раскалывалась и, едва я попробовал открыть глаза, сильный толчок боли ударил где-то в районе затылка примерно в том месте, по которому пришелся удар. Боль утихла только минут через десять, и я медленно открыл глаза и огляделся. Я сидел на полу в знакомой палатке серого брезента спривязанными за спиной руками. Напротив меня точно так же на полу сидел майор Даудсон. Я не супергерой и не могу рвать веревки усилием воли, поэтому я попытался освободить их, поерзав ладонями. От этого они сразу начали жечь, и я оставил эти попытки. Майор был без сознания. За столом спиной ко мне сидел Хард – он был в обличии рыжеволосого. Я напряг память, пытаясь вспомнить его имя.

«Кевин, называй меня Кевин» - прервал он мои размышления и развернулся – «Или Александр, или как тебе будет угодно» - он откровенно посмеивался надо мной – «Но, но, но, даже не думай звать своего дружка, иначе пострадает куда больше народа. А тебе ведь не нужны невинные жертвы?»

В ответ я отрицательно покачал головой и попытался сообразить, что произошло. Каким-то невероятным образом Хард читал мои мысли и знал кто я:

«Удивлен?» - спросил он на мои мысли – «Я удивлен не меньше тебя. Даже поначалу испугался, услышав твои мысли. Раньше такого не случалось.Хотя я совсем еще молод. Знаю, ты тоже впервые столкнулся с подобным. Гарольд предупреждал меня о таких как ты. Но, похоже, я тебе не по зубам.»

«Зря надеешься» - я едва сдерживался, чтобы не закричать.

Майор начал приходить в себя и Хард отвлекся на него. Заблокировав мысленные сигналы, подобный навык я выработал, начав дружбу со Стэном, имевшим привычку совать свой нос в мои мысли, я позвал Стэна. Хоть он и не откликнулся, я был уверен, что он меня услышал.

Майор поднял голову и посмотрел на происходящее недоуменно:

«Рядовой Бирайтли, что происходит?» - он предпринял попытку встать и тут сообразил, что его руки связаны за спиной – «Освободите меня немедленно. Это приказ. Что здесь, черт возьми, происходит?» - зло повторил он свой вопрос. Его ладони за спиной, хотя с моей позиции этого не было видно, извивались змеей, пытаясь освободиться от веревок. Попытки были тщетными, он попытался встать и, то ли не удержавшись, то ли от полученного раньше удара по голове, снова сел на пол, которым служила утоптанная солдатскими сапогами земля.

Хард вскочил и, подбежав к майору, с силой ударил его по лицу. Тело майора откинулось назад, и он повалился на спину, не потеряв сознание. Я наблюдал. Хард смотрел так, словно хотел убить его, нанеся еще один удар. Постепенно Даудсон отдышался, сплюнул кровь и снова сел.

«Не надо так на меня смотреть. Я отдаю отчет своим действиям» - сказал Хард ртом и голосом Кевина. – «Вышла одна ошибка, я должен её исправить»

Кадры встали в один ряд, и я все точно понял и принял: по замыслу и воле Харда майор выставил меня на вахту, чтобы я не смог покинуть территорию базы и был уставшим перед битвой.

«Бирайтли, что здесь, черт возьми, происходит?» - не унимался майор.

Я постарался выпрямить спину, так чтобы голова оказалась как можно выше, вытянув шею, я посмотрел на стол, за которым только что сидел Хард. По столу были разбросаны карты с точками красного и синего цвета. Майор предпринял еще одно усилие встать, но увидев, как Кевин замахнулся на него прикладом, оставил это.

«Так» - снова начал Кевин, возвращаясь за майорский стол и присаживаясь. – «Теперь, когда вы оба угомонились, поговорим о делах» - он посмотрел по очереди на меня и майора. Майор ругался самыми гнусными словами и поминутно сплевывал, рана во рту кровоточила

«Майор, будьте так любезны, скажите, где находится код запуска ракет земля-земля» - любезным приторным голосом попросил Хард, наклоняясь вперед так, что его грудь коснулась поверхности стола.

В ответ Даудсон повторился: зло сплюнул и гнусно выругался себе под нос. Он был крепким орешком и так просто сдаваться не собирался. Даже мысленно он не называл места хранения кода, пытаясь сообразить, как освободиться.

«Не надо устраивать сцен. Просто скажите, где взять код, а то пожалеете»

Майор не ответил.

Хард встал и подошел к сидящему на полу. Взял его за шею, размахнулся и ударил так, что тот отлетел минимум на метр. Он был невероятно силен. Я зажмурился, нет, не от страха, от бессилия. Сам того не замечания, я интенсивно крутил ладонями, продолжая попытки освободиться от пут. Запястья нестерпимо горели.

Хард вернулся за стол и углубился в чтение:

«Ничего, время у нас есть»

Через десять минут томительного ожидания, я услышал голос Стэна:

«Две минуты. Я поищу его» - Хард не среагировал на него, так как не знал о его присутствии и не прислушивался. Он перебирал бумаги, время от времени поглядывая на меня.

Ожидание было томительно и чтобы хоть как-то себя отвлечь, я начал мысленно напевать любимую песню.

Хард услышал и, бросив на меня злой взгляд, прошипел:

«Заткнись, не видишь, я пытаюсь сосредоточиться»

Я не прекратил.

Все произошло моментально, в какие-то доли секунды матерчатые створки палатки отворились, прозвучал приглушенный выстрел и тело Хард – рыжеволосого Кевина - рухнуло на стол. На его затылке зияла дырка, из которой тотчас же побежала ярко-алая кровь. Внутрь вбежал Брайан Свонг, на ходу бросив мне:

«Это я, сейчас освобожу тебя» - достав нож из ботинок, он перерезал веревки. Растирая затекшие запястья, я поднялся:

«Ты не нашел его?»

«Нет, нигде, не было времени искать дальше. Пришлось пристрелить» - Стэн был вне себя. Ему пришлось убить человека. Такой способ уничтожения Харда не приветствовался, вместе с ним погибал и человек, в которого он вселился. Времени сожалеть не было. Подойдя к майору, мы вместе освободили его от пут и привели в сознание. Он оглядел нас затуманенным взглядом и произнёс:

«Где он?»

«Мертв» - ответил Стэн – Брайан.

«Ты пристрелил его?» - взгляд майора становился всё более ясным.

«Пришлось» - ответил Стэн –Брайан.

«Свонг, Вазовски, разбудите все подразделение, надо обыскать базу. Возможно, у него есть сообщники» - Майор встал, его голова закружилась и, чтобы не упасть, он облокотился на меня. Поддерживая под плечо, я довел его до стола и усадил на стул. Он сразу же принялся лихорадочно перебирать разбросанные по столу карты. Быстро просмотрев их, он успокоился и взял трубку телефона. Мы, не дожидаясь повторного приказа, отправились будить подразделение. Пролазив до утра, мы так и не нашли тело Александра Тайма. И уже почти отчаялись, когда внезапно, один из тех парней, что сегодня ночью дежурили, крикнул «Я нашел тело» - его крик прозвучал из дальней левой части базы, там, где располагалась техника. Тело находилось в кабине бронетранспортера, на нем не было видимых причин смерти, но мы знали, что он мертв. Ближе к семи утра, мы, то есть я – Филипп Вазовски и Стэн – Брайан Свонг подписали рапорты и, получив приказ отдыхать, отправились на покой.

Закрыв глаза в палатке и осуществив переход, мы снова открыли их в гостиничном номере. Сами новоиспеченные герои забылись тяжелым сном.

«Ты вовремя» - сказал я Стэну, присаживаясь.

«Я услышал твой призыв и понял, что что-то пошло не так» - он тоже присел.

«Хард читал мои мысли и с первой секунды нашего появления на базе понял, кто мы такие и что от нас следует избавиться как можно скорее»

«Да» - многозначительно сказал Стэн и продолжил – «Я впервые встретился с таким. Сколько Хардов ты встречал?»

«Этот был четвертым» - ответил я – «Ни один из них не догадывался о том, кто я»

«Я встречал трех, один из них почувствовал опасность и чуть не исчез в последний момент. Но такого…» - Стэн намеренно сделал паузу, подчеркивая уникальность Харда – «Позвоню Филиппу» - и стал набирать в мобильном телефоне номер Верховного. Тот ответил сразу же, видно ждал звонка. Стэн встал для большего удобства и, не скрывая нервозности и прохаживаясь по комнате, начала рассказывать о происшедшем. Разговор закончился спустя меньше минуты. В комнате все засветилось ярко-синим светом, последовала вспышка, и как в фантастическом кино перед нами появился Верховный Вдохновитель – Филипп. На вид ему было под сто лет, белоснежная борода густым слоем покрывала лицо. Одет он был в светло-бежевого цвета джемпер и брюки на тон светлее – скорее всего, отдыхал дома перед телевизором или читал в своем дубовом несовременном кабинете.Я вскочил и мы со Стэном, почти хором поздоровались. Верховный мало кого баловал своими визитами в последнее время. Я лично видел его всего раз шесть-семь, начиная с тысяча девятьсот пятидесятого года.

«Повтори еще раз» - начал он, едва ответив кивком на наши приветствующие возгласы.

Стэн повторил историю от начала до конца, начиная с того момента, как мы приехали на базу.

В середине рассказа Верховный опустился на стоявший в стороне стул и сдвинул густые седые брови. Когда Стэн закончил, он продолжал молчать. Мысли Верховного, читать никто не умеет, да и не посмеет, поэтому мы молча сидели и ждали. Он словно пришел в себя спустя минуты три и тяжело выдохнул:

«Время пришло, пророчество сбывается»

Мы со Стэном недоуменно переглянулись и устремили свой немой вопрошающий взор на говорившего.

«Эти пророчества известны мне одному. После смерти Иисуса Христа, один незрячий пророк предсказал появление могущественных Темных сил, которые буду подчинять своей воли не только людей, но и нас. Это перерожденные. Он называл нас ангелами, и был отчасти прав.»

Мы со Стэном улыбнулись в едином порыве. Но это выражение быстро сошло с наших лиц, так как мы увидели беспокойство на лице Верховного.

«Вы думаете, это был он?»

«Уверен на тысячу процентов. Стэн, ты говоришь, он не слышал тебя и не ждал опасности?»

«Он просто не знал, что я рядом» - подтвердил Стэн.

«Надо собрать совет, завтра жду обоих в Москве. Можете перейти, а не лететь самолетом.» - Верховный исчез также быстро, как и появился, оставив после себя легкое голубоватое свечение.

Мы устало повалились на кровати, и едва я закрыл глаза, тяжелый сон затянул меня в свои объятия.

продолжение следует...

Глава 5

Я проснулся, на часах было без четверти час, повернулся на бок и увидел спящего Стэна. Я протер глаза, потянулся и тихонько встал и пошел в ванную. Надо было побриться, оставлять своё лицо с щетиной, хоть и однодневной не хотелось. Я закончил через час и когда вернулся в комнату, Стэн уже проснулся и сидел на кровати ко мне спиной. Я окликнул его, и он повернулся, открыв свое загоревшее за один день блуждания под солнцем лицо.

«Ты готов?»

«Рановато еще, ты приедешь на базу утром?» - спросил я, присаживаясь на соседнюю кровать.

«Нет, не вижу в этом необходимости. Только лишние вопросы появятся. Ничего сам не предпринимай, присмотрись. По возвращению обсудим план, и послезавтра все провернем»

«Договорились, мой босс» - пошутил я ему в ответ – «Без твоего указания ни одного шага»

«Ты загонишь меня на небеса…» - в этом был весь Стэн.

«Не волнуйся, рано или поздно все туда попадем. Ты заказал что-нибудь поесть? Я не хочу исхудать за один день голодовки»

«Кроме тостов с сыром и молока, ночной администратор ничего не нашел, обещал занести в течение получаса»

В этот момент в дверь тихо постучали, и он отправился открывать. Вернулся Стэн через полминуты, неся перед собой серебряный поднос с тарелкой тостов и нераспечатанной пачкой молока. Я принялся за еду, Стэн же увлекся полуночным шоу на каком-то развлекательном канале, уставившись в экран телевизора. Тосты были, хоть и холодные, но вкусные. Допив второй стакан молока, я откинулся на спинку кресла и вытер рот бумажной салфеткой. Часы показывали три часа. Стэн прибавил громкости, и мы вместе продолжили смотреть программу, пока Стэн взглянув на часы, не произнес:

«Без четверти четыре, пора»

Я встал и перелег на кровать, предварительно сняв футболку.

«Спокойного перехода» - пожелал Стэн.

«Спокойного дня, не скучай здесь без меня» - ответил я и закрыл глаза. Каждый переход – это настоящее испытание для памяти. Важно знать куда ты идешь, не обязательно знать место, надо ясно видеть перед собой человека в которого ты идешь. Я ясно представил себе палатку, в которой сейчас мирно спали солдаты, и Филиппа Вазовски. Постепенно полусон начал одолевать меня, и я увидел перед собой свет. Я побежал на него до того момента, пока он не поглотил меня. Я резко заморгал, пытаясь нащупать реальность. Сотни голосов раздавались со всех сторон, я еще отчетливее представил себе Филиппа Вазовски, мирно спящего на жесткой кровати. Наступила темнота и, подождав секунду-две, я открыл глаза.

Вокруг было темно, развернув голову, я оглядел пространство справа. Ничего видно не было. Повернув голову влево я, наконец, нащупал источник света – через открытую щель входа палатки проникал неяркий свет включенного прожектора. Я был на месте. Справа, слева и сверху от меня спали молодые бойцы. Где-то вначале раздавался тихий храп. Повернувшись на другой бок, я стал ждать рассвета. Переход был удачно осуществлен. Рассвет не заставил себя долго ждать, спустя каких-то двадцать минут с небольшим раздался сигнал подъема. Я сел на кровати и, одеваясь, наблюдал за окружающими. Александра видно не было, я повернул голову назад и осмотрел те немногие кровати, которые были позади меня. Там его тоже не было. Полка сверху меня скрипнула и тут же над моей головой повисли чьи-то босые ноги. Напряжение и они легко спрыгнули с полутораметровой высоты на пол. Босые ноги громко шлепнули о земляной пол. Он посмотрел на меня и по инерции сказал:

«Доброе утро» - его голос напрягся, и он посмотрел на меня холодным взглядом, пытаясь пропилить насквозь.

«Доброе» - отвел я взгляд в сторону

Это был он. Александр Тайм - высокий, смуглый и с коротким ежиком волос. Зрачки терялись в черноте глаз. Я встал, застегнул брюки и снова сел, взяв в руки, намазанные черной ваксой ботинки. Машинально завязывая шнурки, я пытался достучаться до его мыслей. Хаос и пустота встретили меня. На секунду мне показалось, что тот заметил мои посылы и посмотрел на меня враждебно. Перекинув через плечо серое полотенце и, продолжая оглядываться каждые полметра, Александр вышел из палатки. Я облегченно вздохнул.

«Фил, добро утро. Ты что меня не слышишь?» - кто-то похлопал меня по плечу, и я обернулся. На соседней лежанке рыжеволосый парень в веснушках смотрел на меня,улыбаясь широкой щелью между передних зубов:

«Надо же дитя солнца. Вчера я не обратил на него внимания» - подумал я и вслух ответил – «Доброе»

«Пошевеливайся, а то Даудсон снова отправит тебя на дежурство»

Следуя его совету, я встал и, прихватив с собой полотенце, вышел из палатки. Душевые кабины находились с противоположной стороны ряда палаток и, заметив поток солдат, движущихся в ту сторону, я присоединился к ним. Нигде впереди Александра видно не было. В душевой я осторожно огляделся и, судя по тем головам, которые были видны сверху импровизированных металлических кабинок, Тайма здесь также не было. Но он мог быть за стеной во второй части душевой комнаты. Выходя после умывания, я продолжал оглядываться и вглядываться на впереди идущих. Фигура Тайма мелькнула возле палатки, из которой я вышел не далее чем двадцать минут назад, и я поспешил за ним. Перед входом я перевел дыхание и, спокойно дыша,вошел, делая широкие шаги. Тайм сидел на верхнем этаже кровати и вроде бы шил футболку. Я приблизился и, стараясь вести себя как обычно, взял повещенную на спинке кровати футболку цвета хаки, начал одевать её на себя

«Как дела?» - услышал я его голос. Грубый слегка хрипящий голос наполнил мои уши. Александр перегнулся вниз и посмотрел мне прямо в глаза своей чернотой. – «Ты плохо себя чувствуешь?» - спросил он, при этом его ноздри дернулись, как будто он принюхивался. Харды не обладают способностью читать мысли, но его явно что-то беспокоило. Сомнений, что Александр Тайм был Темным не осталось. Меня удивило его поведение. Создавалось впечатление, что он что-то чувствует и пытается понять, что изменилось в Филиппе Вазовски за ночь. Я постарался улыбнуться как можно более уверенно и ответил:

«Не выспался»

«Ясно» - ответил тот и голова снова исчезла. Я сел на кровать и осмотрелся. Никто не обращал на меня внимание. Я напряг мысли и снова ударился о стену сознания Харда. Тупиковая попытка.

Постепенно все солдаты вернулись. Стоявший на входе громко сказал «Дауд» - так за глаза называли майора и все начали в спешке одевать одежду и выбегать в проход между кроватями. Я старался не отставать и встал рядом с кроватью, выпрямив спину. Слева после меня стоял Тайм, продолжая то и дело косить на меня взгляд своих черных глаз. Майор Даудсон вошел в палатку, все как один повернули головы в его сторону:

«Вольно» - скомандовал он. – «Через пять минут всем строиться на улице» - и вышел из палатки ровным отработанным до совершенства шагом. Все разошлись по своим местам, Александр, разворачиваясь, нарочно толкнул меня в плечо так, что я чуть не упал. Сохраняя самообладание, я рассмеялся:

«Полегче брат,» - глаза его были черны, от него пахло злобой. Я был готов поклясться чем угодно, он чувствовал, что от меня исходит опасность, хотя этого не могло быть. Я повернулся спиной к нему и подошел к кровати. Надо было убрать туалетные принадлежности в тумбу. Закончив с этим, я развернулся. Александр снова исчез. Я огляделся по сторонам, ни слева, ни справа, ни возле двери – нигде его не было. Прошло уже почти пять минут, и присутствовавшие начали выходить на улицу. Я присоединился, и мы построились в два ровных ряда снаружи, там, где от палатки падала короткая тень. Харда не было. Он словно провалился сквозь землю. Наконец, я его заметил. Он стоял в первом ряду с самого левого фланга. Майор дал наряд, и часть солдат остались – в их числе был Тайм, - а часть – в их числе был я – должны были выйти в город. Проходя мимо,я незаметно посмотрел в его сторону. Он улыбался, в глазах читалось удовлетворение. Он словно надсмехался надо мной. Но это бред. Он не мог знать кто я.

Мы загрузились в покрытую брезентом грузовую машину. Мой рыжеволосый сосед, как выяснилось, был на хорошем счету у майора и ходил в чине рядового, сел в кабину. Я же со всеми остальными разместился на пыльной железной, раскаленной до температуры не меньше четырёх десятков градусов, под лучами еще утреннего солнца, скамейке и мы выехали в город. Патрулирование заняло больше трех часов. Периодически мы останавливались и рыжеволосый давал указания, после чего мы спускались и проверяли один-два полуразрушенных здания. Мы даже проехали мимо отеля, в котором наверняка под кондиционером мирно спал Стэн. Я отправил ему мысленное послание, на которое он никак не среагировал. Я был зол.

В обеденное время на базе было тихо. После того, как я всё же не без усилий пропихнул в себя обед, наступили долгожданные пятнадцать минут отдыха. Я потратил их именно на отдых. Сидя на твердом стуле, конечно, не особо отдохнешь, но хоть так.Ступни нестерпимо горели в ботинках до середины щиколотки. Майка прилипла к телу. Пятнадцать минут пролетели как секунда и голос рыжеволосого снова призвал нас загрузиться в машину. С усердием поднимаясь и на ходу зашнуровывая ботинки, солдаты поспешили в очередной патруль. Едва выехав с территории базы, машина свернула налево и мы двинулись в окраинные районы города. Парни разговаривали между собой, обсуждали чисто мужские темы – женщин и отдых, громко смеясь каждые пять минут. Рыжеволосый не возражал, и лишь один раз недовольно посмотрел через окошко в задней стенке кабины. Я не отставал и закатывался смехом вместе с остальными. Как и утром, мы периодически делали вылазки и снова возвращались. Мне даже начало нравиться.

Вечером, после отменного ужина: киселеобразной бобовой каши и твердого куска мяса хорошо тренированной коровы, солдаты, и я тоже, собрались на импровизированной спортивной площадке. Парни разделились, я попал в команду без маек, Александр-Хард – в команду в майках. Играли они жестко, бесцеремонно толкались и налегали со всей силой. Пробегая мимо меня, Тайм специально врезался в меня. Мы упали. Он поднялся, ухмыляясь, начал отряхивать запылившиеся штаны, не подав мне руки. Рыжеволосый был тут как тут и помог мне. После падения я сел на скамейку запасных и наблюдал за ним со стороны. Он был агрессивен, доставалось всем, и своим и чужим. Он толкался, плевался, когда разговаривал, и не признавал ничьей правоты, кроме своей, пока его не посадили на скамейку штрафников, и на площадку вышел другой игрок.

Я увлекся игрой. В какой-то момент, не знаю точно, сколько времени прошло, я обратился на скамейку штрафников. Она была пуста. До конца игры он так и не появился. Зато пришел майор Даудсон. Все построились, как и утром.

«Добрый вечер» - отчеканил своим басом майор – «Поздравляю, что прошел еще один день вашей жизни и вы живы. Завтра этого уже может и не быть. Отбой в двадцать два ноль-ноль. Вазовски – ты на вахте. Утром доложишь. Вольно»

Я сначала даже не понял, что речь идет обо мне, точнее не обо мне конкретно, а обо мне сегодняшнем – Филиппе Вазовски. Справа кто-то хихикнул. Я машинально ответил:«Есть» - и остолбенел. Это не входило в мои планы. Я должен был вернуться сегодня в двенадцать. Стэн будет ждать меня. Нам надо было составить план завтрашнего дня и обсудить пути отступления. Я стал быстро соображать.

«Проснись же ты, наконец, нам пора собираться» - слова Стэна перебили мой утренний сон, оставив незаконченным. Его голос был слегка хриплым спросонок. Пахло кофе и булочками. На столе возле окна стоял поднос с кофейником и тарелками. Поднявшись и ступив правой ногой на недорогой бежевый ковер - всегда начинаю день с правой ноги, я быстро привел себя в порядок и присоединился к завтракавшему Стэну.

«Доброе утро» - поприветствовал я его, присаживаясь на соседний стул и наливая кофе в чашку.

«Доброе» - пробурчал Стэн в ответ, жуя булочку намазанную маслом.

«На базе действуем как договорились»

«Так точно»

Непроронив больше ни слова и прихватив записные блокноты, диктофон и фотоаппарат, мы допили кофе, вызвали такси к отелю и уже через полчаса подъехали к воротам базы. Армии нужна положительная реклама и в доступе журналистам- американцам, отказать не должны были. Караульный на воротах – рыжеволосый парень с недовольным и не выспавшимся лицом, тщательно изучил документы, отошел в пластиковую будку и позвонил по телефону. Я напряг слух, и по Стэну заметил, что тот сделал тоже самое:

«Сержант Миттаун, двое журналистов, Нью-Йорк. Алекс Спрингфилд и Стэн Браун» - отрапортовал он в телефонную трубку и, выслушав ответ, рявкнул:

«Есть» - и быстрым шагом подошел к нам:

«Можете проходить, я провожу вас» - открыл ворота и когда мы зашли, закрыл снова, попросив следовать за собой, шиокими ровными шагами пошел в сторону крайних слева палаток. Грузовые бронированные машины, покрытые выцветшим на солнце грязно серым брезентом, расположились с правой части базы. Далеко за палатками виднелись несколько боевых бронетранспортёров и один вертолет.

Высокий в кепке с узким козырьком мужчина, судя по отличительным знакам майор, сидел в душной палатке за столом заваленным картами и тремя телефонными аппаратами. Как только мы вошли, он встал, пожимая нам руки, представился:

«Майор Билл Даудсон, шестое подразделение, армия Соединенных Штатов»

«Алекс Спринфилд»

«Стэн Браун, газета «Новый день» Нью-йорк» - поочередно представились мы и присели.

«Зачем вашей газете понадобилась статья о нашем подразделении? Был звонок из министерства, просили посодействовать» - продолжил майор Даудсон, присаживаясь обратно за свой стол. На его лице читалось недовольство. Несмотря на ранее утро, в платке уже было жарко.

«Популяризация службы в армии по заказу все того же министерства» - ответил Стэн. Его лицо моментально покрылось потом и заблестело.

«Что конкретно вас интересует?»

«Хотим пообщаться с рядовыми солдатами и, если можно, сделать пару фотографий»

«Я сам лично просмотрю отснятый материал, фотографировать боевую технику запрещается. Если это вас устраивает, тогда мы в вашем распоряжении» - констатировал майор и, перегнувшись через край стола с боку, включил вентилятор. Потоки горячего воздуха ударили в лицо, но прохладнее от этого не стало.

Мы согласились, и майор Даудсон дал указание сержанту Миттауну проводить нас в казармы. Солдаты были на месте и занимались приведением формы в порядок. В одной палатке я насчитал тринадцать человек. Двухэтажные кровати выстроились ровными рядами и были застелены без единой складочки

«Военный порядок» - подумал я. Стэн бессовестно прочитал мои мысли и ухмыльнулся.

Как только мы вошли солдаты отвлеклись от своих дел и встали. Сержант дал команду «Вольно» и все снова принялись за свои дела. Стэн незаметно указал на предпоследнюю кровать возле противоположного закрытого, выхода, и мы двинулись к ней. На кровати, зашивая белую футболку, сидел Филипп Вазовски. Он, конечно, был сильно загоревшим и подстриженным почти под лысину, но мы сразу узнали его. Он перестал шить и, резко вскочив, отрапортовал:

«Рядовой Филипп Вазовски, шестое противопехотное подразделение» - он смотрел на нас удивленно, не понимая, что именно гражданские от него хотят. На вид ему было двадцать лет, высокий, с далеко посаженными глазами и носом с горбинкой на приятном выжженном солнцем лице. Из-за частого ношения очков, под его глазами виднелись не загоревшие белые круги.

«Я Алекс, это мой коллега Стэн, мы из Нью-Йорка» - сообщил я, указав на Стэна – «Тебе нравится служба в армии?»

«Так точно» - выпалил Филипп и продолжил - «Это то, о чем я мечтал»

Конечно, он так не думал, его мысли читались, как открытая книга и были переполнены нежеланием здесь больше оставаться. Но долг – есть долг, и он смирился со своим положением.

«Именно такие бравые солдаты и нужны нашей армии. Только тогда наш сон всегда будет спокоен» - похвалил я его выправку и мы присели на его кровать. В течении часа он отвечал то на мои, то на Стэна вопросы, о службе, питании, заданиях и о планах на будущее. В момент, когда один из нас был занят, второй пытался отыскать глазами Александр Тайма, которого нигде не было видно. Солдаты то и дело выходили и возвращались в палатку. Тайм не появлялся.

Я записал наш разговор на пленку и сделал пару удачных фотографий прямо в палатке. Остальные солдаты присоединились, и общий снимок получился великолепным. Здесь не было ни одного солдата старше двадцати пяти лет. Юные, загорелые, спортивные, они являли собой мужество и силу армии Соединенных Штатов. Стэн сделал мне знак рукой и вышел из палатки. Я же просидел в ней еще полчаса и окончательно запекся. Сил терпеть жару уже не оставалось, и я решил выйти на улицу,столкнувшись со Стэном.

«Я нигде его не нашел. Надо уходить» - прошептал он и, попрощавшись с ребятами, мы двинулись в штаб, чтобы показать отснятые фотографии майору.

Он все так же сидел за столом и, перебирая одной рукой какие-то бумаги, второй держал трубку телефона возле правого уха и посекундно отчеканивал:

«Так точно. Есть. Есть. Будет доложено» - закончил он разговор через минуту и обратил свой взор на нас – «Так быстро закончили?»

«Так точно» - по инерции сказал Стэн и улыбнулся.

Майор Даудсон посмотрел на него серьёзно, дав понять, что армия - не место для шуток и приказал, протягивая руку:

«Я должен ознакомиться с фотографиями»

«Конечно» - фотоаппарат был у меня, и я отдал ему камеру с длинным неудобным объективом. Он просмотрел снимки и остался доволен.

«Как долго вы намерены оставаться в Анбаре?» - уточнил он.

«До субботнего вечера. Рейс из Багдада в четыре утра» - ответил на его вопрос Стэн, пока я забирал камеру. Его ответ явно принес облегчение майору, пожелав нам удачного полета, он углубился в чтение бумаг. Мы развернулись, уже на выходе, он снова окликнул нас:

«Постарайтесь не влезть в неприятности за эти три дня. Здесь не Америка» - серьёзно добавил он и снова погрузился в бумажки.

Мы покинули базу с чувством облегчения. Филипп Вазовски не был Хардом, а Александр Тайм так и не появился, что дало нам основание полагать, что именно он Темный. Сержант Миттаун открыл ворота, сухо пожелав нам удачи, закрыл за нами и тут же пошел отвечать на разрывающийся от звонка телефон. Дорога до отеля меньше двадцати минут, таксист снял с нас пятнадцать долларов, мы не стали спорить, сделав вид, что не поняли обмана и ушли. Не хотелось нарываться на те самые неприятности, о которых говорил майор.

В отеле было хорошо, пообедав отменно прожаренным мясом в лаваше – местным сухим хлебом, мы поднялись в свой номер. Горничная убрала остатки завтрака и повесила чистые полотенца. Уходя, мы не выключили кондиционер, и холодный воздух сразу же остудил наши разогревшиеся донельзя тела. Лицо Стэна было ярко красного цвета, на правом виске пульсировала вена. Моё лицо было не лучше, а учитывая мою от природы бледную кожу, я был похож на помидор.

Быстро приняв душ, я завалился на кровать и стал щелкать кнопками пульта, переключая с канала на канал пока Стэн умывался. Он вернулся через десять минут и по аналогии со мной с разбегу упал на кровать:

«Теперь можно жить. Такой духовки я не ожидал»

«Надо было ознакомиться с прогнозом погоды» - рассмеялся я и добавил – «Удачно сходили»

«Вроде бы, позвоню Филиппу» - пока он звонил, я погрузился в полудрему. Через десять минут голос Стэна вывел меня из этого состояния:

«Верховный одобрил. Ночью переселяется один из нас, второй подстрахует. Сыграем?» - сказал он и приготовил сжатый кулак.

«Раз .. Два… Три…» - отсчитал он, ритмично размахивая сжатым кулаком. Я заблокировал мысли, пытаясь представить бушующее море, Стэн напрягся, улыбнулся и выставил «колодец», сложив пальцы трубочкой. В ту же секунду я выставил «бумагу» и победил. Перехожу я, с этим было решено. Везет Стэну только в лифте нашей редакции, то ли стены там какие-то особенные, то ли замкнутое пространство помогает.

«Наконец-то я в выигрыше» - рассмеялся я в лицо Стэну, который был явно расстроен. Интересней выходить на поиск, чем подстраховывать, а роль подстраховщика чаще доставалась ему.

«До вечера можешь выспаться, переходишь ближе к четырём утра. Вазовски должен выспаться, а то будешь целый день носом клевать вместо того, чтобы делом заниматься»- Стэн снова повеселел и прилег на свою кровать, сбросив с ног новые пластиковые тапки, оставленные горничной в ванной комнате.

«Разбуди меня не позже часа, мне надо собраться» - попросил я его, растягиваясь в полный рост на соседней кровати. Холодное от работающего кондиционера покрывало приятно прилегло к телу, и сон немедленно затянул меня в свои объятия.

Глава 3

Посадку на рейс до Багдада объявили полчаса назад, мы со Стэном уже прошли паспортный контроль и тащились с чемоданами к посадочным воротам. Высокая, выше ста семидесяти сантиметров, да еще к тому на каблуках, стюардесса натянуто улыбалась, принимая билеты от пассажиров. Когда мы приблизились, я прислушался. Тихий голос в её голове, отговаривал от полета, ей так не хотелось лететь, что едва ли она обратила свое внимание на нас. Отдав ей посадочные талоны, мы прошли в салон самолета. Синие с белыми накидками на подголовниках кресла, были больше чем наполовину пусты. В Ирак сейчас летали лишь по срочным делам или рабочим командировкам. Сев на два кресла слева от прохода, я – возле окошка, мы стали ждать взлета. Время тянулось медленно, информационные экраны включились и одновременно стюардесса в салоне начала объяснять правила использования спасательных жилетов и месторасположение аварийных выходов. Наконец, двадцать минут спустя самолет тронулся и начала разворачиваться на взлетной полосе. Мне нравится ощущение взлета, многие боятся, а мне нравится, когда тебя с небольшим усилием вдавливает в кресло и самолет начинает отрыв от земли. Непередаваемое ощущение. Стэн же напротив боится полетов, и весь взлет старается не смотреть в окно. Набрав нужную высоту, борт выровнялся, и по салону разошлись стюардессы, предлагая прохладительные напитки.

«Доброе утро» - начала приблизившаяся к нам девушка. Из-под беретки синего цвета на один бок выглядывали тщательно уложенные светлые с оттенком рыжего волосы, наглаженная белая рубашка и синий, в цвет креслам, жилет облегали плотную грудь и узкую талию – «Могу я предложить вам что-нибудь выпить?»

Стэн прочитал мои мысли, терпеть не могу, когда он это делает, и ухмыльнулся:

«Мне чай с лимонов и если есть что-нибудь перекусить»

«Круасаны, булочки с маслом и тосты» - с готовность ответила она.

«Булочку, а ты, что будешь?» - обратился Стэн ко мне.

Я-то успел позавтракать разогретой утром вчерашней яичницей и выпить кофе и потому ответил:

«Стакан воды и все» - опять Стэн прочитал мои мысли и позавидовал. Я толкнул его в бок:

«Прекрати, займись кем-нибудь другим, кроме меня здесь достаточно людей»

«Как скажешь, тогда не думай так громко» - ответил он, наклонившись в проход незаметно разглядывая уходящую вперед салона стюардессу.

«С чего начнем?»

«Напишем статью, сделаем фотографии для начала, прощупаем почву. Ты захватил список Кьюмана?»

«Сдал в багаж. В отеле рассмотрим. В Анбар поедим на машине, это небезопасно, но других вариантов нет»

«Хорошо. Филипп в курсе, что мы улетели сегодня?»

«Он в курсе всего, не волнуйся, за тебя он не станет переживать, ведь я рядом»

«Ты общаешься со мной как с ребенком» - громко возразил я, так что впереди сидящая пара услышали и женщина, не удержавшись от любопытства, заглянула между сиденьями. На миг я поймал взгляд её карих глаз, который моментально исчез. Я прочитал её мысли:

«Только такого соседства нам не хватало. Говорила Шанти, не надо сейчас лететь» - ворчала она.

Я отвлекся на вернувшуюся стюардессу, помог Стэну опустить столик и поставил свой стакан рядом с его чаем, чтобы не занимать пространства перед собой. Пока Стэн жевал, я взглянул в иллюминатор: кроме облаков снизу, сверху, спереди и сбоку ничего видно не было - унылая картина. Я переключил внимание на пассажиров. Мне не было видно пассажиров с передних трех пар сидений, в среднем ряду были заняты первые четыре ряда: в основном мужчины, одна маленькая девочка с женщиной, по-видимому, с мамой. Девочка бесконечно ерзала и осыпала маму вопросами:

«А птички сюда долетают?»

«Нет, здесь слишком холодно, птички здесь не могут летать» - терпеливо отвечала женщина, поправляя распущенные темно-коричневого цвета волосы, зачесывая пальцами за ухо. С моей позиции её лица видно не было, и судить о её внешности я мог лишь по голосу. Он был мне приятен.

«А почему тогда наша птичка летит?» - продолжала малышка, качая головой, отчего две заплетенные на её макушке косы ходили ходуном.

«Наша птичка из железа»

«Алекс, Алекс» - услышал я голос Стэна и, переключившись на него, спросил:

«Что ты говоришь? Я отвлекся, не хотел мешать тебе трапезничать»

«Говорю, утром из интернета узнал погоду. В Багдаде плюс сорок пять в тени»

«Я прихватил крем от загара»

«Никакой серьёзности»

«Пора тебе уже привыкнуть»

«Я вздремну, разбуди меня перед обедом» - сказал Стэн, ненамного опуская спинку кресла. Я, чтобы занять время полета открыл книгу, ранее вытащенную из ручной клади и погрузился в чтение. Детективные истории – мой предпочтительный жанр, хотя за всю свою жизнь, я перечитал всех мастеров этого жанра минимум два раза. Сборник Рекса Стаута должен был помочь приятно провести время до обеда.

Прилетев в Багдад поздно ночью, мы не без труда прошли паспортный контроль и добрались до гостиницы далеко за полночь. Взяв двухместный номер, сразу же легли спать, устав от полета, долгого стояния в очереди и ужасной жары, которую почувствовали, едва спустившись с трапа самолета.

Утром, когда едва забрезжил рассвет, Стэн разбудил меня.

«Чем раньше выедем, тем лучше»

Ужасно хотелось спать, а едва поднявшееся солнце уже начинало нещадно припекать. Добравшись до автостоянки, Стэн договорился с таксистом и уже в четверть седьмого мы выехали в Анбар. Весь путь, чуть больше трехсот километров, занял пять часов. Машина тащилась еле-еле, мы то и дело, останавливаясь возле придорожных забегаловок и заправок, чтобы купить холодной воды, которая в пути, несмотря нас горем пополам, но все же работающий в машине кондиционер, нагревалась за считанные минуты. Всю дорогу Стэн спал рядом со мной на заднем сидении, отбросив голову назад и отклонив немного влево. Я, как ни старался, заснуть не смог и наблюдал за пейзажем из окна автомобиля. Редкие одинокие высохшие деревья-крючки там и тут торчали из безжизненных песков. То и дело вдоль автобана появлялись цветущие зеленью оазисы, после которых смотреть на безжизненность желтого песка становилось еще более не выносимо. Наконец, вдали показались очертания города, и я разбудил Стэна, легко толкнув его в бок, отчего он вздрогнул и начал озираться по сторонам, соображая, где находится. Таксист заговорил на беглом английском, объясняя, что оставит нас у недорогого отеля. Мы согласились. Машина вкатилась в город, некогда являющийся столицей, а теперь заброшенный и далекий от цивилизации. Серо-желтые и белые выцветшие дома и заборы, сделанные из глины, составляли унылый пейзаж города. На въезде в город стоял танк войск соединенных Штатов, солдат, одиноко сидевший на его крыше, проводил машину отсутствующим взглядом, и снова повернулся в сторону дороги. Ближе к центру города показались одно и двухэтажные более или менее современные постройки. Такси резко затормозило на перекрестке, на пешеходе не смотря на запрещающий знак светофора, появилась женщина в парандже. И быстро перебежав улицу, пошла вниз по улице, прижимаясь к желтому забору.

Отель действительно был не дорогим, а администратор прекрасно изъяснялся на английском. Проверив наши паспорта и дав нам ключ от двухместного номера, он указал на лестницу в дальнем углу бедно обставленного холла и вновь погрузился в чтение разворота газеты.

В номере были закрыты окна, и свет солнца едва проникал через толстые коричневые шторы; в центре большой комнаты находились две узкие кровати, разделенные широкой тумбой, шифоньер, телевизор и холодильник. За закрытой дверью душевая кабина. Я первым делом включил кондиционер и упал на кровать, жара стояла несносная. Холодная струя воздуха подула из кондиционера, приятно охладил вспотевшее лицо и тело. Стэн открыл холодильник, достал из него две бутылки с минералкой и, бросив одну мне, откупорил свою и с облегчением погрузился на кровать. От холодной воды резко заболело горло, и голос на мгновение охрип. Отдышавшись, я присел и стал изнеможённо стягивать кроссовки.

«Начнем сегодня?»

Стэн отпил еще глоток и ответил:

«Чуть позже, надо принять душ и переодеться» - по его лицу струями стекал пот. С каждым новым глотком на обоих висках появлялись капли пота и сразу же стекали вниз до самой шеи.

Вечером, когда жара начала понемногу спадать мы вышли из отеля. Пообедав в номере и решив все же не выходить днем из отеля, мы выспались днем в прохладе кондиционера, и настроение было слегка приподнятое. Звонил Филипп,узнал, как прошел полет и,убедившись, что все в порядке, попросил перезвонить с известиями как можно скорее.

Вечерние улицы были забиты прохожими в основном молодыми мужчинами и стариками. Изредка в толпе мелькали черные одеяния женщин и также быстро исчезали. Комендантский час начинался с одиннадцати. На перекрестах дорог стояли танки армии Соединенных Штатов, возле которых вразвалку прогуливались военные с закатанными до локтя рубашками выцветшего серо-зеленого цвета. Военная база была с северной окраины города и представляла собой палаточный лагерь, обнесенный вокруг наспех выстроенным ограждением из колючей проволоки. Паспорта и документы лежали в карманах рубашек, и мы не боялись, что нас могут задержать, заподозрив неладное. Возле импровизированных ворот, представляющих собой две сваренные трубы с натянутой колючей проволокой, стояли караульные с винтовками М-16 наперевес. Пройдя по противоположной стороне дороги, я и Стэн свернул в переулок, ведущий назад к центру города.

«Завтра приедем под предлогом статьи. Посмотрим что получится. Кьюман прислал сообщение: Александр Тайм и Филипп Вазовски в шестом подразделении. Командует майор Билл Даудсон, начнем с них» - Стэн был измучен вечерней духотой и хотел как можно быстрее попасть под власть гостиничного кондиционера.

«Поужинаем?» - предложил я и огляделся по сторонам в поисках открытого кафе. Окна и двери первых этажей всех зданий были до середины заколочены деревянными досками. Это сделали владельцы магазинов и кафе, чтобы избежать мародерства. Не найдя ни одного открытого кафе, мы поймали машину и вернулись в отель. Пожинав отбивной в томатном соусе в ресторане на первой этаже, терпя жару и запах кухни распространившийся на весь зал, мы уставшие, но полные решимости, отправились в номер.

Глава 2

Я не опоздал на работу и сидел за своим рабочим столом с чашкой чая в руках, когда явился Стэн – невысокий кудрявый шатен, в джинсах и темно-синей футболке навыпуск - дресскода как такового в офисе не было. Офис редакции располагался на тридцать шестом этаже новостройки по Вайлентстрит. За окнами, закрытыми белыми жалюзи светило яркое июньское солнце, кондиционер тихо работал.

«Привет» - поздоровался входящий – «Надо же ты явился раньше меня. Как дела?»

«Привет. Дела просто отлично. Как провел выходные?» - поинтересовался я.

«Ездил к маме. Передавала тебе привет и пирог с яблоками, который я благополучно доел на завтрак, извини»

Я, конечно, расстроился, миссис Браун пекла отменную шарлотку, но вида не подал.

«На здоровье. Мог и не говорить»

«Шучу, оставил в буфете в холодильнике, заберешь после работы» - Стэн присел на стул с противоположной стороны стола и улыбнулся.

Вот за это спасибо, как хорошо иметь таких друзей как Стэн:

«Что новенького?»

«Филипп звонил»

Филипп – Верховный Вдохновитель - связующее звено между нами и Создателем, был в курсе всех происходящих на земле событий и имел внешность седовласого крохотного старика разменявшего девятый десяток, предпочитающего пользоваться мобильным телефоном, чем утруждать себя перемещением в пространстве.

«Что молвил?» - пошутил я.

«Ты, наверное, никогда не станешь серьёзным, мне стоит оставить эту надежду» - Стэн как всегда ворчал.

«Не в этой жизни» - продолжал я.

«Ладно, давай о серьезном. Мы летим в Ирак, кажется, там объявился Хард»

«Интересно, откуда такая информация?»

«Почитай последние новости или купи себе, наконец, телевизор» - у меня нет телевизора, я предпочитаю интернет.

«Так что там?»

«Участились случаи отказа сержантов выполнять приказы командиров, самоволие, по вине некоторых погибли несколько мирных жителей, что естественно скрывается»

«Есть подозрения?»

«Кьюман пришлет список ближе к обеду»

Майкл Стивен Кьюман – Вдохновитель, работающий при Министерстве обороны, всегда выручал в подобных случаях.

«Буду в отделе верстки, получишь список, позвони»

«Ок»

Я допил чай и отправился в отдел окончательной верстки, почитать предварительную версию завтрашнего утреннего номера и своей статьи в нем. Газета выходила по вторникам.

В одиннадцать тридцать мобильный телефон в кармане моих джинсов начал вибрировать. Звонил Стэн, он ждал меня в кабинете.

«Вот список» - сказал он, протягивая мне серую папку, бегло ознакомившись с содержимым которой я заметил:

«Здесь больше ста тридцати имен»

«Сам знаешь, что в армию идут заработать деньги. Отсюда столько имен» - как и Вдохновители – Харды в основном усыновленные дети или же воспитанники детских приютов, которых в силу несносного уже в детском возрасте характера так никто и не усыновил. Они идут в армию для свободного выхода агрессии, в наше время войны на земле практически прекратились и человечество научилось бороться с большинством ранее неизлечимых болезней.

«Из них кто-нибудь ранее был замечен в хулиганстве? Или был в центре драматических событий? Давай спустимся в кафе, я не завтракал сегодня» - переменил я тему. Стэн согласился, и мы покинули кабинет. В лифте мы со Стэном играем в нашу любимую игру, как только двери закрываются, каждый поочереди называет этаж, на котором остановится лифт, и количество людей который в него войдут. Выигрывал тот, кто называл последнюю остановку и пассажиров. Нажав кнопку второго этажа, именно там располагалось кафе, мы сыграли в колодец-ножницы-бумага. По сложившейся традиции выиграл Стэн, еще ни разу за те три года, что мы здесь работаем, я не выигрывал. В лифте Стэну сопутствует удача.

«Этаж тридцатый, одна девушка» - начал он, облокотившись на стену лифта и засунув руки в карманы джинсов.

«Ок» - ждем. Через десять секунд дверцы лифт открылись, и в лифт вошла высокая спортивная блондинка, в белой рубашке, заправленной в черную мини-юбку и тугим конским хвостом на затылке.

Дальше разговор осуществлялся мысленно:

«Твоя очередь» - не терпелось Стэну.

«Она выйдет на двадцать четвертом» - я даже не утрудил себя прочтением её мыслей. Я и так знал, что это Кэрри из отдела цветного набора.

Лифт остановился в последнюю секунду, так как вошедшая девушка забыла нажать кнопку двадцать четвёртого этажа. Оставив после себя приятный запах роз, Кэрри вышла из лифта. Общаться мысленно смысла не было, и я продолжил вслух:

«Ты проиграл, моё предсказание последнее, до второго этажа никто не появится» - я весело улыбнулся, в то время как Стэн на секунду задумался.

«Ты прав, тишина, твоя взяла. Ставь» - ответил он, поднимая короткую челку со своего широкого лба. Я поставил символический щелчок, от которого он карикатурно сморщился, изображая сильнейшую боль.

«Уже приехали, пока ты морщился, выходи» - подтрунил я, подгоняя его со спины. Толпа отобедавших цветным потоком ринулась в пустой лифт.

Кафетерий был небольшим и вмещал одновременно не больше пятидесяти человек, бело-желтые пластмассовые столики на металлических ножках и точно такие же стулья были разбросаны по залу. Мы присели за столик у окошка, официантка принесла заказ, и мы продолжили начатый в кабинете разговор:

«Так есть ли кто-то особенный, кому следует уделить внимание в первую очередь?» - спросил я, накручивая на вилку спагетти под сырным соусом.

«Первые четыре фамилии из списка: Харрисон Миллс, Александр Тайм, Билл Уэмми и Филипп Вазовски имели приводы в полицию в несовершеннолетнем возрасте, ничего серьезного мелкое хулиганство, угон автомобилей. Начнем с них»

«Так, а как насчет приемных. Кьюман указал?» - я продолжал между словами поглощать на редкость вкусные спагетти.

«Александр Тайм и Филипп Вазовски воспитанники, про остальных подобной информации ему отыскать не удалось. Рейс завтра в шесть ноль пять, я заеду за тобой в три тридцать или около того»

«Понятно. Будем разбираться на месте. Чем займемся?»

«Не знаю чем ты, а мне надо закончить статью. Не забудь вечером забрать пирог из холодильника, администратор сказал, что закроется в шесть, не опоздай, мама расстроится» - Стэн встал, допил чай уже стоя, оставил пять долларов под стаканом и, попрощавшись со мной, ушел из кафе. Я же заказал мороженое на десерт и, пока официантка несла заказ, бессмысленно блуждал по просторам мыслей тех немногих посетителей кафе, которые, так же как и я, доев обед, перешли к десерту. С начала войны в Ираке мы полетим туда второй раз.

Продолжение следует...