Slevina

моим подписчикам:

Глава 16

Я ушел ранним утром, было почти шесть. Мне надо было собраться. Все заботы о похоронах взял на себя Кьюман. Было мучительно больно одевать черный костюм. Я привел в порядок лицо, но лучше выглядеть не стал. Да и это не имело сейчас никакого значения. Раздался звонок. Мама:

«Как ты сынок?» - голос ее дрожал и срывался. Ее горе было безутешно, я на секунду увидел мисс Браун сидевшую рядом с мамой. Она постарела на двадцать лет и осунулась. В таких случаях говорят: «Убита горем».

«В порядке, держусь насколько можно. Ты рядом с миссис Браун?»

«Я рядом, мы приедем через час. Секунду» - было слышно, как на вышла в другую комнату – «Я не позволила ей съездить в морг, полицейский сказал, что у него не было возможности выжить при таких травмах» - она заплакала, я почувствовал, как по ее щекам потекли слезы – «Почему так случилось, Алекс? Почему?» - я так хотел ответить на этот вопрос, но не мог. Никто не мог.

«Мама увидимся позже, береги себя» - слова застряли в горле. Я положил трубку и произнес в никуда – «Я, обязательно найду тебя, Гарольд, где бы ты ни был, кем бы ты ни был. Пускай мне придется потратить на это всю свою жизнь, но я найду тебя и это будет последний день твоего черного существования. Стэн, слышишь меня, я, я клянусь тебе, я найду его!» -я взял в себя в руки. Больше не осталось слез, никто их больше не увидит, у меня появилась цель. Я никогда не отступлюсь от нее.

На похороны приехали все Вдохновители континента, даже те, которых я не видел несколько лет. Мама пришла с отцом, они остановились на противоположном конце. Я все никак не мог поверить, что это место станет отныне домом Стэна. Миссис Браун увезли в больницу, отец Стэна один принимал соболезнования, позади него стояли тетушки в черных одеяниях, мужчины, молодые парни и девушки. В этой толпе, в черном платье с горловиной, одетая в широкую черную шляпу стояла Майя. Я поймал ее взгляд на себе, как только появился, она боялась меня. Я чувствовал ее страх. Мне пришлось солгать отцу Стэна, я представил всех Вдохновителей как друзей Стэна, с которыми он познакомился, работая журналистом. По его лицу то и дело стекали скупые мужские слезы:

«Спасибо Алекс, что вы все так быстро организовали, мы растеряны» - люди все приходили и приходили. Появился шеф редакции, парни и девушки из отдела окончательной верстки и цветной печати. Пришли все кто был знаком со Стэном. Его все любили, его молодость и готовность всегда прийти на помощь. Кое-кто подходил и ко мне, те кто знал, что мы были близкими друзьями. Я принимал соболезнования, а сам был так далеко, что не достать никакими словами, я все слушал и слушал, о чем думала Майя. Как сильно я напугал ее своей правдой, она протягивала руку и не отвечала на сухие поцелуи и объятия, а сама смотрела на меня. Вот к ней подходит Верховный и уводит в сторону. Я напряг слух:

«Дитя мое не бойся так. Меня зовут Филипп, я был наставником и близким другом Стэна. Мы никому не позволим причинить тебе вреда» - она молчала. Они отошли на расстояние больше пятидесяти метров и Верховный продолжил – «Все, что тебе рассказал Алекс правда» - именно ему она поверила, его теплый голос успокоил ее душу. Я услышал, как ее сердце забилось более спокойно. – «Позволь нам быть всегда рядом?» - Майя не ответила, повернулась, взглянула на меня. – «Это Ник Кьюман, с Алексом Спрингфилдом ты уже знакома. Как только тебе станет страшно или тревожно просто позови, и они тут же придут. Можешь обращаться ко мне в любое время» - он поцеловал ее в лоб – «Ступай, ты нужна своей семья» и она вернулась на свое место. Появился кортеж с гробом, все замолчали, четыре грузчика спустили гроб из машины и водрузили на спускной механизм. Девушка во втором ряду упала в обморок и ее быстро увели. Появился священник. На крышке была фотография улыбающегося Стэна, все хотели запомнить его именно таким, только не я. Я не хотел прощаться с ним, я не хотел забывать его. Священник откашлялся и начал:

«Друзья мои, дети Всевышнего, Отца нашего милосердного. Мы собрались сегодня здесь, чтобы проводить в последний путь нашего сына, друга, брата - Стэна Брауна. Он был так молод, чтобы умереть и совсем еще не успел ничего сделать. Я хочу, что бы все мы запомнили его как доброго, светлого человека» - как он был прав – «Чтобы этот образ, именно этот образ остался в нашей памяти. Никогда не знаешь, чем обернется для вас новый день, но я молю вас, будьте милосердны и отпустите его душу туда где ему место. И пусть упокоится его душа и воспарится над землей. Аминь» - священник закончил очень быстро. Он был Вдохновиетлем, таким же как я или Бредли. Он не мог принять мысль о смерти одного из нас. Именно поэтому он согласился выступить с поминальной речью. Ни один другой священник не согласился бы на это. Ведь официальная версия смерти Стэна была самоубийство. Какое ужасное слово: самоубийца и как оно не вписывалось в образ моего друга. Я снова начинал замкнутый круг. Я сожалел, злился на себя, ругал себя, я звал Стэна, просил у него прощения и снова звал. Мне никто не отвечал. Несколько Вдохновителей произнесли речь, шеф редакции выдавил несколько слов. Он был совсем не готов к такому повороту событий. Девушки и женщины плакали, стараясь сохранять тишину. Наконец церемония прощания закончилась, и гроб опустили в землю. Мне показалось, что земля поглотила его и теперь ему не будет возврата, моему другу не будет возврата. Пульс бился в виске.

Все начали расходиться, мужчины помогали женщинам дойти до выхода с кладбища, я отстал от процессии. Меня окликнул знакомый голос

«Алекс стой» - это была Майя.

«Я..» - я замолчал

«Не надо слов» - голос Майя срывался.

«Прими мои соболезнования. Мне жаль, мне до боли, до невозможности жаль, что так случилось»

«Не надо слов» - она снова перебила меня – «Просто уходи и больше никогда не появляйся в моей жизни. Слышишь, никогда!» - она зарыдала – «Это не поддается мне, я не могу принять этого» - она еле подбирала слова, настолько ей было тяжело говорить – «Просто больше никогда не появляйся в моей жизни!» - она ушла. Быстро убежала от меня далеко-далеко. А я так и остался стоять на пыльной дорожке. Один.

продолжение следует...

Моим подписчкам: я написала историю больше 10 лет назад и только сейчас решила, что пора ею поделиться. Приятно знать, что кто-то ждет продолжения...

Глава 15

Все собрались меньше чем за пятнадцать минут, всего прибыло восемнадцать Вдохновителей, все они задавали вопросы, голова болела и периодически кружилась, я, как смог, объяснил ситуацию, Верховный не возвращался.

Мэри сидела в кабинете рядом со мной, она обработала мои раны. Тут где-то глубоко в моем сердце резко кольнуло, и я вспомнил о Майе. Я только сейчас о ней вспомнил! Как я мог?Как я мог оставить ее одну? Надо срочно вернуться. Мэри прочитала меня и сказала:

«Иди же скорее…»

В комнате царил страшный беспорядок, я огляделся, в свете зажженных лампочек никого видно не было. В ванной текла вода, я поспешил туда. На кафельном полу, прямо под фарфоровой раковиной, одетая все в ту же одежду лежала Майя. Я подскочил к ней и потрогал пульс. Слава Создателю она была жива, затылок был перепачкан кровью. Она застонала и попыталась открыть глаза, я поднял ее на руки, она начала приходить в себя и в ту же секунду вспомнила, свидетелем какой страшной сцены была, и снова потеряла сознание. Я набрал ванную горячей воды, осторожно смыл кровь с ее хрупкого тела, обработал раны на лице и голове, переодел в ночную сорочку и, перенеся в спальню, уложил на кровать.

Она выглядела такой беспомощной, бровь припухла под наклеенным пластырем, она периодически стонала и все никак не могла прийти в себя. Только теперь я почувствовал, как сильно устал, руки и ноги ломило, ссадины на лице щипали, а мой левый глаз затек кровью. Глаза начали слипаться и чтобы не уснуть, я вышел на кухню и поставил чайник на плиту, а сам отправился в ванную. Холодная вода помогла прийти в себя, и я с ужасом отметил, что в таком состоянии я все чаще и чаще. Неужели миру приходит конец? Я отогнал от себя эти мысли. Крепкий кофе без сахара поставил мои мысли на места, голова прояснилась, висках перестало так бешено стучать. Майя была все еще без сознания. Я взглянул на часы, четверть четвёртого утра. Где же Стэн? Я позвал друга. Ответа не последовало.

Майя застонала, и начала приходить в себя, я быстро подошел к ней и сел возле нее. Она пригляделась и, поняв, что перед ней я, испуганно сел и поджав ноги под себя сказала:

«Что ты здесь делаешь?» - она была испуганна. Ах, если бы я только мог успокоить ее. И тут она снова все вспомнила – «Кто ты такой? Что здесь произошло? Уходи иначе я буду кричать? Где Стэн?» - на меня обрушился поток ее вопросов. Я хотел взять ее за руку, но она вырвалась и слезла с кровати с другой стороны:

«Кто ты такой? Что произошло?» - ее трясло.

«Пожалуйста, Майя успокойся, я не причиню тебе вреда» - она мне не поверила.

«Уходи я сказала, а то я вызову полицию» - тут она осела, ноги ее не держали. Я обошел кровать и остановившись в метре произнес:

«Прошу тебя, не бойся меня, я не причиню тебе зла» - она заплакала, мне захотелось обнять ее крепко-крепко и больше никогда никому не давать в обиду. Сердце щемило – «Позволь мне рассказать, что здесь произошло»

«Это все не нормально» - она продолжала плакать, я сделал шаг вперед.

«Не подходи ко мне!» - ее снова затрясло, голос срывался – «Оставайся на месте»

«Хорошо, я хотел тебе помочь»

«Я тебя боюсь… Не подходи ко мне» - в какой-то момент ей стало казаться что это всего лишь дурной сон.

«Послушай меня Майя, я обещаю не подходить к тебе, просто сядь на кровать, я обещаю, я все тебе объясню. Никогда, слышишь никогда, меня не бойся» - произнес я, акцентируя каждое слово. Майя перестала плакать и, поднявшись, пересела на кровать.

«Я сяду вот здесь» - сказал я, указав на стул возле зеркала. Она закивала. – «Ты первый смертный, который видел подобное»

Ее глаза округлились, нет, не от ужаса от удивления:

«Что это значит? Ты обещал…»

Я перебил ее:

«Дай мне договорить. Я не совсем человек. Да я выгляжу как человеку, живу как человек, но я, не человек, каждый раз умирая, я снова возвращаюсь на землю и так уже больше двух тысяч лет»

«Ты издеваешься надо мной? Я не сумасшедшая и не позволю кормить такими байками» - я понял, что она не поверит мне, поэтому переместился на секунду в кабинет Верховного и снова вернулся. Она была ошеломлена.

«Как ты это сделал?» - она испугалась еще больше. – «Кто ты такой? И как тебя на самом деле зовут?»

«Меня и правда зовут Алекс и это мое двадцать седьмое воплощение. Я Вдохновитель – Светлый Путеводитель рода человеческого в делах добрых и справедливых» - она попыталась меня перебить, но я продолжил – «Нас много, мы живем по всей земле, в каждом городе, любом даже самом отдаленном селение есть хотя бы один Вдохновитель. Мы помогаем людям» - и я рассказал ей все как есть. Я открыл свою тайну человеку, и этим самым нарушил самый главный запрет, после этого я больше никогда не смогу переродиться. Мой путь Вдохновителя закончится в этом мире.

«А кем тогда был Стэн? Ведь он мой брат, я знаю его с раннего детства» - спросила Майя, кажется, она начинала мне верить.

«Стэн – он тоже Вдохновитель. Он мой лучший друг, он мне как брат. Но сегодня им овладел Хард»

«Кто это?»

«Харды – это могущественный клан самых отвратительных и жестоких душ на земле. Они наша противоположность. Вся их сущность несёт лишь разрушения, они виноваты во всех смертных грехах человечества, они толкают людей на преступления и делают все возможное, чтобы прекратить существование человеческого рода. Именно такой создание овладело волей Стэна»

«О Боже» - взмолилась Майя – «Это больше похоже на бред. Значит, кто-то управляет людьми как марионетками?» - до нее начал доходить ужас, с которым я живу всю жизнь. - «Пожалуйста, уходи, мне надо побыть одной» - попросила она устало.

«Майя, я сейчас уйду. Но я хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду рядом и приду к тебе на помощь в любое мгновение. Просто тихо произнеси мое имя, и я тут же приду» - я услышал, как она просит Бога, чтобы я ушел. Ее сердце превратилось в маленький комочек страха. Все о чем она знала раньше, перестало иметь смысла, для нее открылась иная сторона земной жизни. И это ее совсем не обрадовало. Я бы все отдал лишь бы не уходить сейчас, но мне надо было. Наше время еще придет, если Майя примет меня таким, какой я есть. Я оставил ее наедине со своими мыслями.

В кабинете Верховного было душно, солнце, уже почти встало, и кто-то из присутствовавших открыл тяжелые коричневые шторы и яркие солнечные лучи запрыгали по комнате. Филипп вернулся и сидел в кресле, перед ним на столе лежала открытая книга предсказаний, он читал и переворачивал страницу за страницей.

«Успокоил девушку?» - спросил он, заметив, что я вернулся. Ему даже не надо было объяснять, где я был, он и так все знал. – «Как она?»

«Испугана» - я присел, в комнате кроме Верховного и меня, были только Мэри и Бредли, остальные разбрелись по дому Верховного, ожидая дальнейшего развития событий. Бредли выглядел очень мужественно, столько уверенности и силы он еще никогда не излучал.

«Ты рассказал ей?» - продолжил Филипп.

«У меня не было выхода. Хард выдал нас со Стэном» - я не сожалел о том, что рассказал Майе, рано или поздно это должно было произойти – «Я думаю, это немного успокоило ее. Где Стэн?»

«Его никто не видел, мы ходили в город, проверили все знакомые ему места. Его нигде нет»- Филипп не находил себе места.

Я погрузился в свои мысли и попытался вспомнить все места, где мы бывали со Стэном, снова и снова звал его. Неприятное предчувствие охватило меня.

«Алекс останови его» - закричала Мэри и в ту же секунду все мы услышали крик ужаса. Этот крик был в наших головах.

«Что это?» - Филипп, сосредоточился – «Он на станции метро угол Пятой авеню и Мартин Дебераск» - оказалось он не так далеко ушел от дома Майи. Все ринулись. Но было уже поздно, я отчётливо это понимал. Внизу на станции кто-то громко плакал, молодая девушка билась в истерике.

«Все произошло на ее глазах» – пояснил кто-то за моей спиной. На не гнущихся ногах я подошел к краю платформы, я не хотел верить в случившееся. Все во что я верил, было растоптано, разбито в пух и прах. Я хотел слезть вниз, но почувствовал, как чья-та тяжелая рука легла на мое плечо.

«Не спускайся туда» - это был Филипп. Я сам посмотрю»

Люди продолжали причитать:

«Такой молодой»

Нищий, одетый в грязный изорванный джинсовый костюм сидел оперившись о столб и причитал:

«Кара Господня, кара Господня. Бойтесь страшного суда, грешники, мы все грешники» - он разбавлял свой монолог бранью и плевками.

Хард не дал Стэну шанса, как рассказали свидетели, он просто слез на рельс за пять секунд до электрички, встал между двумя колеями и, раскинув руки закрыл глаза. Машинист даже не успел среагировать на его появление. Это черное грязное существо убило моего брата, убило одного из нас.

Я больше не мог там оставаться, мне не хватало воздуха, каждый следующий вздох все больше сдавливал мое дыхание. Я отвернулся и пошел прочь, зайдя за угол, я пошел в пространство, мимо мелькали дома, утренние залитые ярким солнцем улицы, одинокие прохожие, спешившие на работу, вездесущие машины, несмотря на ранее время, звонили телефоны, но все это не задевало меня, совсем не трогало. Мне было все равно куда идти и что делать, я больше не хотел существовать. Мир такой спокойный и уютный, такой знакомый мне город в одночасье превратились в холодный пустой колодец, на дне которого я бился в истерике и никак не мог выйти. Мне хотелось провалиться, бежать и бежать пока не устанет все мое существо. Как я мог оставить Стэна одного? Как я мог позволить Харду убить его? Почему я не вернулся? Почему не побежал искать его? Я как трус отсиживался в кабинете Верховного, пока мой друг боролся за свою жизнь. Я даже не знал куда ушел Стэн? Почему в последний момент он не исчез? Неужели Хард пожертвовал собой, чтобы убить Саула? Сотни вопросов бились в моей голове, стучались, отскакивали и снова возвращались. Я сходил с ума от собственного бессилия. Я упал на колени, больше не было сил держаться, и зарыдал, каждая слезинка обжигала мое лицо, мои рыдания были не тихими, они были похожи на крик, я кричал, звал, просил Стэна вернуться и одновременно, надеясь, я умолял себя проснуться…

Когда я пришел в себя, то обнаружил что нахожусь на крыше какого-то здания, приглядевшись, я узнал это место. Это была крыша дома Стэна, пару раз мы устраивали здесь тихие посиделки, строили планы на жизнь, рассказывали о прошлом и смотрели на тихий мир под ногами. Казалось это было, так давно и вроде бы еще вчера. Передо мной все еще стоял улыбающийся ворчун Стэн. Мое сердце разрывалось. Я просидел, не двигаясь еще целый час, когда я смог подняться, часы мобильного показывали девять часов утра. Я встал:

«Стэн, брат, я знаю, ты меня слышишь, где бы ты не был. Я обещаю, я обещаю, я найду его и уничтожу!» - я шептал, но я точно знал, что он меня слышал.

Приехавшая на место трагедии полиция зафиксировала факт самоубийства, они и позвонили родителям Стэна. Я бы никогда не смог этого сделать. Тело увезли в морг, Верховный заполнил все необходимые документы, представившись знакомым погибшего. Я стоял возле эскалатора, когда его сгорбленная маленькая фигурка появилась снизу.

«Пойдем ко мне» - позвал он, и мы вышли на улицу. Здесь было слишком много народу, поэтому мы поймали такси и поехали. Все Вдохновители разошлись, подавленные, злые, каждый как мог пытался успокоить в себе это чувство и помочь другому, ни о каком совете речи не могло и быть. Мари увез Бредли, впервые он вел себя, так как нужно. Мы молчали, таксист пытался втянуть нас в разговор, он тоже уже слышал о утреннем самоубийце. Какое ужасное слово «самоубийца», никто не имеет права так называть Стэна. Никто!

«Стоит выпить» - сказал Верховный, я был настолько подавлен, что даже не удивился его предложению. Филипп наклонился, достал из стола бутылку виски и два стакана, налил в оба, залпом выпил свой и приказал мне осушить свой. Я, молча, повиновался. Алкоголь обжог мне рот и горло, я пил алкоголь раньше, но этот подействовал на меня не опьяняюще. Наоборот, он немного прочистил мне мозг и боль начала отступать.

«Мы пришли слишком поздно…» - он не мог продолжать, а я просто не хотел. Мы так и сидели, молча, время бежало вперед, час, два, три, не знаю точно, сколько времени прошло. Все было как в тумане. Из оцепенения нас вывел звонок. Филипп ответил:

«Да, да он здесь, приходи» - трубка вернулась на рычаг. В комнате возник Кьюман.

«Я пришел, как только узнал. Мари мне позвонила, я кое-что достал» - он даже не поздоровался, он был возбужден, но этот факт не скрывал слезы на его глазах. Он достал из кармана флешку. – «Не спрашивайте, как я ее достал» - предупредил он. – «Филипп, где компьютер?» - Верховный был так далек от современно мира, что не имел даже обыкновенного DVD проигрывателя, ни то чтобы компьютера. Я метнулся к себе, мой ноутбук стоял возле кровати. Снова вернулся, потратив на все меньше минуты.

«Вот, держи» - протянул Кьюману.

Он включил компьютер и вставил флешку:

«Запись с камеры видеонаблюдения со станции» - пояснил он. Мы придвинулись. Электронные часы в правом углу камеры показывали шесть часов утра. На платформе топтались человек десять-тринадцать. Десять секунд спустя появился Стэн, он шел, ели передвигая ногами, пошатываясь. Подошел к самому края. Мужчина в рубашки, что-то сказал, запись звука отсутствовала. Стэн обернулся на мгновение. Все занервничали, очевидно, приближался состав. Еще секунду, две, Стэн спрыгнул вниз, повернулся в сторону камеры, словно зная, что мы на него смотрим, ухмыльнулся, раскинул руки и закрыл глаза. Все произошло мгновенно…

Все забегали, засуетились, видно было, что люди кричат, несколько мужчин сразу же кинулись вниз, смотреть дальше не было смысла. Хард знал, что мы увидим это видео и специально послал нам знак. Ухмылку, кривую, злую ухмылку.

«Не складывается» - вырвалось у меня – «Неужели Хард смог пожертвовать собой?»

«Не знаю» - подавленно ответил Кьюман – «Похоже на то. Как он вселился в Стэна? Когда это произошло?» - его вопросы требовали ответов. И я ответил. Я рассказал как мы боролись с Хардом у Майи дома, как я, струсив, сбежал к Верховному, как потом искал по квартирам, как Саулы собрались, вплоть до крика Мэри. Дальше он все знал.

«Это..» - удивился Кьюман, но не смог закончить – «Как такое возможно?» - вопрос был обращен Филиппу.

«Это его дети» - повторил он слова из предсказания – «Его потомки»

«Одна деталь» - меня осенило, снова при встрече с Перерожденным Хардом я слышал это имя – «Гарольд!» - крик мой выходил из сердца, из самого меня – «Он сказал: Гарольд передавал тебе привет» - если бы я только знал где искать его, я бы уничтожил его своими руками. Гнев снова накрыл меня, контролировать его было больше невозможно – «Я трус, я сбежал с поля боя, мне нет оправдания. Я обещаю, что это было в первый и последний раз. Я больше никогда не позволю Харду уйти так просто и безнаказанно» - каждая клеточка моего тела желала именно этого.

«Успокойся и возьми себя в руки. Алекс открылся человеку» - обратился он к Кьюману – «Когда Хард напал на него рядом с ним была девушка. Ее зовут Майя, она сестра Стэна» - Кьюман округлил глаза, но промолчал. – «Позаботься о ней. Боюсь, какой-нибудь другой Хард доберется до нее».

Пока он это рассказывал я снова и снова прокручивал запись. Тут я заметил одну деталь:

«Смотрите» - прервал я Филиппа – «Кто это?» - и указал на мужчину в группе из четырех человек, он стоял, отвернувшись от камеры, и смотрел в сторону Стэна, когда все засуетились, слыша приближение состава, и Стэн двинулся к краю, он просто отвернулся. Через три секунды, когда все уже было кончено, даже не повернувшись, он резко пошел прочь – «Кто это?» - смутные догадки пришли в мою голову. – «Ник ты можешь достать записи с других камер, на улице, на входе? Может на записях будет его лицо»

«Я сделаю все возможное» - пообещал Кьюман и засобирался. – «Мне пора, увидимся на похоронах, завтра утром»

Мне был просто необходим отдых, я не мог найти в себе силы даже встать. Филипп поняв все, кивнул головой и я перешел в свою квартиру, здесь все осталось как и вчера, беспорядок, разбитые вещи и все та же кровь на стене. Я разделся и принял горячий душ. Я едва добрался до кровати, но спать я не хотел, не просто не хотел, я боялся уснуть. Усталость сделала свое дело, и я забылся тяжелым неспокойным сном.

Когда я открыл налитые кровью веки, за окном было уже темно. Едва ко мне вернулось сознание, как в сердце сразу же защемило. Я пообещал сам себе взять себя в руки. Походив немного взад-вперед по квартире. Я снова лег, я знал куда пойду, я знал то место где смогу найти покой. Часы показывали половину одиннадцатого, решив что пора, я закрыл глаза.

Здесь было темно, никаких звуков не было, я поспешил, отчетливо представляя перед собой Карину, пытался отыскать ее сознание среди миллионов других спящих. Здесь было слишком тихо, даже слишком. Мелькали лица, добрые, спящие, смешные, но я совсем не обращал на них внимания. И тут я услышал тихий голос, он звал меня:

«Алекс, Алекс»

Где он? Я остановился, снова голос уже громче. Но я все еще не видел его, я стал кружиться вокруг, но голос все не приближался и исчез, так же как и появился. Я поспешил прочь оттуда и когда открыл глаза увидел, что лежу в знакомой спальне Майи, она не спала, сидела на кровати спиной ко мне.

«Ты не спишь?» - голос Карины звучал в тишине нежно и успокаивающе. Это лучшее что я мог сделать.

«Не могу заснуть» - она развернулась. Бровь, заклеенная пластырем, все еще была отечна, глаза были красными. Должно быть ей уже сообщили. Но она держалась, как могла, я знал, как ей сейчас хочется рассказать о том, что случилось, что она видела ночью, как на самом деле погиб ее брат. Но она не могла, она знала, что никто ей не поверит, да и она сама еще не до конца верила в то, что видела. Все еще надеялась проснуться от кошмара. Она легла рядом, я обнял ее и она зарыдала на груди у Карины. Она все плакала и плакала, никак не могла успокоиться, пока не забылась сном. Я не мог уйти сейчас, не мог выпустить ее из своих объятий, не мог оставить ее одну, так и пролежал на кровати не смея сомкнуть глаз, охраняя сон самого дорогого человека на свете.

Продолжение следует...

Моим подсписчикам...

Глава 14

«Я думал, что вы голубки никогда не придете» – проскрипел Стэн и двинулся в сторону дивана. – «Не хотелось застревать в этом паршивом теле до утра»

Я соскочил с места и не понимал что происходит:

«Стэн, что ты здесь делаешь?»

«Ой, да ладно не кричи, твой дружок все равно тебя не слышит. Скажи своей девке, если она вздумает кричать, я размажу ее по стенке. Она мне ни к чему, мне нужен ты» - Стэн двинулся через гостиную ко мне. И только теперь, когда он подошел совсем близко, я увидел, что его глаза были залиты кровью, зрачки были расширены, от его черных мыслей у меня заколотилось в груди с такой силой, что казалось сердце вот-вот выскочит наружу. Тошнота подступила к горлу. Майя вскрикнула. Он в два счета добрался до нее и с силой швырнул на другой конец комнаты:

«Я же сказал, чтобы ты молчала» - Майя отлетела как пушинка и, сбив столик с вазой, ударился спиной о противоположную стену. Я разбежался и силой ударил Стэна по лицу. Мне и раньше приходилось драться, но в этот удар я вложил всю свою силу. Стэн лишь слегка качнулся и толкнул меня в грудь. Я пролетел добрых четыре метра, пока не достиг стены. С грохотом, сбивая картины и фотографии, я рухнул на пол.

«Что ты делаешь? Кто ты, черт побери?» - затылок болел, я с трудом поднялся. Майя начала приходить в себя и звать меня на помощь.

«Скажи свое тупой девке, чтобы она заткнулась. Иначе отправиться я к праотцам прямо сейчас.» - Стэн снова пошел в сторону лежащей на полу Майи. – «Ну же не бойся, это же я - твой брат Стэн я не сделаю тебе ничего плохого» - отвратительным голосом запел Стэн – «Иди сюда» - Майя вскочила и, обежав диван с левой стороны, спряталась за мою спину:

«Алекс что происходит?» - ее голос дрожал, над бровью кожа рассеклась от удара об пол и по щеке стекала кровь.

«О, да она не в курсе дела?» - зашипел Стэн. Хотя я уже точно знал, что это был не мой друг Стэн, это было отвратительное, ужасное воплощение Харда. Каким-то невероятным образом он вселился в Стэна и подчинил себе его волю. – «Вот это удача»

Ждать больше я не мог и, собрав все силы, прыгнул на него, от неожиданности он упал на спину, я принялся колотить его кулаками по лицу. Майя завопила. Хард сделал над собой усилие, и пнул меня в живот, я кубарем перелетел через кресло и ударился о телевизор на стене.

«Только не теряй сознание» - говорил себя я – «Надо увести его отсюда» - я снова встал на ноги, дождался пока Хард подойдет ко мне и снова бросился на него, мы перелетел через диван и грохнулись на стеклянный стол, который в ту же секунду вдребезги разбился.

Я оседлал его и принялся со всей силы колотить по лицу:

«Стэн, Стэн очнись» - мои попытки были тщетными, Хард отплевывался и продолжал брыкаться. Усилие и уже он сидел сверху и колотил меня с такой силой, что я едва оставался в сознании, наконец, он прекратил, поднял меня за грудки и, глядя в глаза прошипел:

«Гарольд передавал тебе привет!» - и наотмашь ударил меня в левую скулу. Темнота залила глаза.

Прошло минимум минут десять, прежде чем я смог открыть глаза. Оказалось что я лежу в углу, в противоположном углу сидела Майя и плакала, между нами стоял Хард и, не отрываясь смотрел на меня.

«Очухался, вот и хорошо. Веселье не должно было так быстро закончиться» - Хард двинулся на меня, я вскочил. Ноги у меня подкашивались, но я как мог старался сохранять равновесие.

«Что тебе надо?» - закричал я.

«Твоя смерть» - завопил в ответ Хард и бросился на меня. Я увернулся, задел полку на стене, с которой посыпались книги и фотографии.

«Надо увести его отсюда» - подумал я. Хард откровенно ухмыльнулся и снова ринулся на меня. Я собрал все свои силы и, схватив его за грудки, помчался сквозь пространство. Хард вырвался и стукнул меня по лицу. Я отлетел и подумал о своей квартире. В ту же секунду я оказался в своей квартире. Здесь было тихо. Я стоял посредине гостиной и тяжело дышал. Послышался треск, и кто-то с силой толкнул меня в спину. Не успев сгруппироваться, я упал на пол и перевернулся. Надо мной стоял Хард.

«Ты думал, я не знаю, где ты живешь? Не хотелось умирать перед своей девчонкой?» - он наклонился и поднял меня. Его сила была невероятной.

Я схватил его за футболку и с силой швырнул от себя. Хард отлетел и перелетев через диван ударился об пол. Тут же вскочил и в мгновение оказался возле меня. Наши силы были не равны. Мы снова сцепились и повалились на пол. Нанося друг другу удары, мы катались по полу. Хард, получая сильные удары, лишь ухмылялся глядя мне в лицо. Я знал одно единственное место на всей планете, куда Хард не посмел бы сунуться. Я вскочил оттолкнул его от себя и помчался сквозь пространство. Каких-то три секунды и я с грохотом влетел в кабинет Верховного и не успев остановиться перелетел через низкое кожаное кресло и упал на пол. Филипп был в кабинете и от неожиданности соскочил.

«Что происходит?» - спросил он громко и подошел ко мне. Я с трудом сел и тяжело дыша, смотрел на Верховного. Он помог мне подняться и снова повторил свой вопрос:

«Я тебя спрашиваю Алекс: что происходит?»

Глотая воздух, я поднялся и сел в кресло, через которое ранее перелетел. Тело болело, раны на лице кровоточили, в голове шумело. Я попытался что-то сказать, но вместо этого мой рот открылся, и из него захлюпали кровавые пузырьки.

«Где Стэн?» - продолжал напирать Верховный и, прочитав мои мысли ужаснулся. Я увидел в его глазах неподдельный ужас. – «Где он?» - повторял он.

Наконец я немного отдышался и смог говорить:

«Хард вселился в Стэна. Мы были в квартире Майи, он пытался меня убить. Он открыл свою и мою сущность перед человеком. Он невероятно силен» - дыхание прервалось я начал заглатывать воздух как рыба, оказавшаяся на суше.

«Стэн явись ко мне! Я приказываю!» - закричал Верховный в пространство. Тишина, ответа не последовало. Верховный уже прочитал мои мысли. Говорить я не мог, поэтому продолжил рассказ про себя. В правом боку нестерпимо горело. Верховный налил мне стакан воды и подал.

«Куда он делся?»

«Я не знаю. Сюда он точно не сунется» - я приходил в себя.

«Займись своими ранами. Я сейчас вернусь» - и, что-то шепча, растаял в воздухе, оставив после себя ярко синее свечение, что свидетельствовало о том, что Верховный был не в порядке.

Я встал, коленки задрожали и голова закружилась с такой силой, что все предметы в комнате расплылись и закрутились в едином вальсе вокруг меня. Я снова сел. Спустя три минуты повторил попытку. Голова кружилась уже меньше, на ватных ногах я вышел из кабинета и отправился на поиски ванной комнаты.

Когда я вернулся в кабинете по-прежнему было пусто. Я позвал Филиппа, потом Стэна, никакого ответа. Устало я снова сел. Сидеть было нестерпимо, я был в таком состоянии, что едва сдерживал слезы. Прошло больше получаса. Ни Верховный, ни Стэн не появились.

«Создатель» - обратился я – «Что происходит? Как такое возможно?» - ответа вновь не последовало.

«Филипп» - закричал я в пространство что было силы – «Филипп! Где ты? Стэн! Друг мой, где?» - тишина. Ждать больше не было сил, я перешел в свою квартиру. Вся гостиная была в полном хаосе, мебель перевернута, на одной из стен была кровь, но никого в ней не было. Дальше на очереди была квартира Стэна, я перешел в его спальню. Темно, я включил настольную лампу. Кровать была перевернута. Подойдя к двери, я прислушался, за дверью ничего не нарушало тишину. Надавив на ручку, я открыл дверь. Длинный коридор, ведущий в гостиную был темен. Я сделал шаг в темноту и наощупь добрался до комнаты, нащупав включатель, я зажег свет. Пусто, все вещи лежали на своих местах, даже любимая кружка Стэна стояла возле пульта от телевизора.

«Стэн, Стэн, Стэн» - повторял я про себя, пытаясь найти хоть один ответ на свои вопросы. Оставаться здесь не было смысла и я вернулся в кабинет Верховного.

Верховный явился спустя час. Весь измотанный и как будто еще больше постаревший за это время. Его руки треслись, он сел в свое кресло и спросил:

«Пришел в себя?»

«Кажется, да. Стэн не отзывается, сколько бы я не звал его. Я ходил к нему домой. Как такое возможно Филипп?» - я продолжал говорить, не давая ему даже вставить ни единого слова, слова так сыпались из меня – «Как Хард смог вселиться в Вдохновителя? Откуда у него такая сила? Почему Стэн не сопротивлялся этому? Где сейчас Сам Стэн?» - я негодовал, я даже не могу правильно описать эмоцию которую испытывал. Я был зол и испуган одновременно, такое состояние не свойственно Вдохновиетлям.

«Успокойся, приди в себя. Это был Перерожденный. Они сильнее обычных Хардов. Вызови всех кто есть рядом, вызови Вдохновителей со всего штата. Всех кого сможешь, нам необходимо отыскать Стэна, пока Хард не причинил ему вреда. Я скоро буду» - Верховный исчез.

Продолжение следует...

Глава 12

Утро вторника началось как обычно: негромкий звук будильника вытянул меня из сна и заставил подняться. Тело болело как после занятий в спортзале. Окончательно проснувшись лишь после прохладного душа, я позавтракал и вышел из дома. Машина, припаркованная за домом, не хотела заводиться, мотор отчаянно рычал и глох. Помучавшись, таким образом, не меньше двадцати минут я все же приехал в редакцию в четверть девятого. Охранник на входе даже не взглянул в мою сторону, двери лифта закрывались и кто-то придержал их изнутри, чтобы я успел зайти. Конечно же, это была Стэлла из отдела окончательной верстки.

«Привет Алекс» - широко улыбаясь, сказала она, нажимая кнопки – «Как дела?»

Отвечать не хотелось, ее мысленные позывы начинали меня раздражать. Состроив серьёзное задумчивое лицо, я ответил:

«Привет, дела хуже некуда» - и чтобы избежать дальнейших расспросов уткнулся в экран мобильного телефона, делая вид, что пишу сообщение. Наконец она вышла, и я смог облегченно выдохнуть.

Стэна на месте не оказалось, сев за компьютер я начал пролистывать материалы еще не вышедших статей и увлекся. Стэн все не появлялся, время близилось к десяти. Я набрал номер его телефона и, прослушав семь длинных гудков отключил. Стэн не ответил.

«Стэн с тобой все в порядке?» - позвал я его мысленно, сосредоточившись на его персоне.

Спустя минуту голос в моей голове отозвался:

«Все хорошо, перезвоню через пятнадцать минут»

На душе стало спокойнее, и я снова углубился в чтение теперь уже материалов на столе. Перебирая страницу за страницей, я остановился на статье о конгрессмене Найтворфе. Прочитав ее от начала до конца, я окончательно убедился в том, что сам он этого сделать не мог. К статье были подшиты, скорее всего Стэном, биография несчастного - безупречная от первого дня учебы в колледже, до того злополучного вечера, а также материалы заведенного на него уголовного дела с показаниями свидетелей и фотографиями. Мне стало жаль беднягу, это был конец его политической карьеры. Мобильный телефон зазвонил, оповещая о звонке. Вопреки моим ожиданиям на экране высветился незнакомый мне номер:

«Алекс Спрингфилд, редакция «Новый день»» - представился я.

На том конце откашлялись и приятный женский голос ответил:

«А то я не знаю, кому звоню» - я чуть со стула не упал. За женским голосом в трубке скрывался Вдохновитель.

«Простите девушка, что вы имеете ввиду?» - решил пошутить я.

«Если не перестанешь дурачиться, явлюсь и надеру тебе уши» - взвизгнул голос – «Думаешь, мне удобно в женском теле, я слишком давно этого не делал» - мой любимый друг Стэн даже в теле очаровательной девушки, а судя по приятному голосу,девушка была именно такой, не мог изменить своей натуры и не прекращал ворчать.

«Как тебя угораздило?» - я начал привыкать к такому раскладу.

«Вечером будь в моей квартире. Ключ тебе не нужен. До вечера» - даже не потрудившись объяснить мне причину своего перехода Стэн отключился. Весь оставшийся день я провел достаточно интересно: сидел в кресле и выстраивал версии о том, что Стэн делает в теле незнакомой мне девушки. Несколько раз я пытался позвать Стэна, тот упорно молчал, сохраняя интригу до вечера. Ближе к восьми я добрался до его дома, заказал ужин по телефону из ближайшего ресторана с доставкой и стал смотреть телевизор. Ужин принесли в районе девяти, Стэн не появлялся. Его оболочка мирно спала в спальне, я проверил, когда пришел. Спальня находилась в дальнем конце квартиры, и чтобы попасть в нее необходимо пройти по длинному узкому коридору и свернуть направо. Я же сидел в гостиной, телевизор вещал о разном. В девять ноль-ноль начались вечерние новости, и я сделал звук громче. От политических новостей диктор перешел к криминальным:

«В свете недавних событий, адвокат мистера Найтворфа - Изабелла Левит сделала сегодня официальное заявление» - диктор исчез и на экране начался ролик: за невысокой трибуной стояла высокая черноволосая девушка лет двадцати восьми-девяти, одетая в костюм черного цвета и шелковую рубашку, вокруг нее расположились не меньше двадцати журналистов с протянутыми микрофонами, сзади с опущенной головой и грустным лицом стоял вчерашний отличник политической сцены – конгрессмен Джон Найтворф. На него было жалко смотреть.

«Мой подзащитный мистер Найтворф признал свою вину полностью и готов понести наказание, он просит извинения у своих сторонников. Мистер Найтворф приносит свои официальные извинения полиции и всем жителям города и надеется на понимание с вашей стороны. На этом все» - закончила адвокат. Голос я узнал, вот где Стэн пропадал целый день. Журналисты закидали вопросами Изабеллу Левит, в тот момент Стэна Брауна, на что она никак не ответила и поспешила уйти. За ней следом с поникшей головой шел теперь уже бывший конгрессмен Найтворф. Диктор перешла к другим новостям.

Стэн вернулся в одиннадцать тридцать, вышел из коридора, ведущего в из спальни, и устало сел рядом со мной на диван.

«Привет» - начал он поникшим голосом.

«Привет, мог бы предупредить меня. Я волновался» - Стэн округлил свои черные глаза, давая понять, что волноваться особо было не о чем.

«Не было времени» - он был сильно измотан.

«Откуда ты узнал про адвоката?»

«Пока ты вчера вечером сладко спал и опаздывал на встречу, кто-то работал. Изабеллу я знаю давно, три года назад у меня уже была возможность познакомиться с ней лично. Она отчаянный борец.»

«Что тебе удалось узнать?»

«Найтворф в печальном состоянии, повторят лишь одно и тоже: это не я, я не мог этого сделать. Это конец его карьеры. Я как смог успокоил его, но ему не стало от этого легче. Левит не подведет и постарается сделать все возможное, чтобы хоть как-то помочь бедняге. Но скорее всего его карьере конец» - Стэн был разочарован и подавлен. Очередной Хард испортил жизнь отличному парню. Харды с даром предвидения, таких мало, но они все же есть и возможно видели его будущий успех и отрезали путь на корню.

«Ты не заметил Харда?»

«Нет, Найтворф живет один, а рыскать по тридцатиэтажному дому в поисках Темного нет смысла. Может он вообще случайно встретил его где-то на улице. Филипп ждет нас. Пойдем. Хотя подожди немного, я приведу себя в порядок» - Стэн поднялся и ушел в коридор.

Стэн пытался помочь, но было уже поздно.

«Поспешим» - позвал Стэн спустя пятнадцать минут и ровно в полночь мы переместились в кабинет Верховного. Филипп дремал в кресле, прикрывшись серым пледом. Его седая голова склонилась на бок. От нашего появления он вздрогнул и книга, покоившаяся на его коленях, упала на пол. Я поспешил поднять ее, а Верховный жестом руки пригласил нас сесть:

«Который час?» - спросил он зевая.

«Полночь» - Стэн сел и протянул ноги, я последовал его примеру.

«Как сходил?» - сразу же перешел к делу Верховный.

«Плохо, как мы и предполагали, к делу приложил свою темную силу Хард» - Стэн злился.

«Ты сделал все возможное?»

«Все что смог» - подтвердил Стэн и замолчал. Я не встревал в разговор, все и так было ясно.

«Темные снова разошлись, сначала убили одного из наших, а теперь принялись портить жизнь людям. С завтрашнего дня, начинаем прицельно выискивать и не остановимся, пока не уничтожим последнего» - голос Верховного звучал уверенно – «В школе Святого Патрика» - продолжал он – «Объявился трудный ребенок. Полина звонила, никак не может с ним справиться, есть подозрение, что это Хард. Завтра проверьте эту информацию» - Полина Гринова – учительница русского языка из России, больше сорока лет дружит с Верховным. Она не Саул, но Филипп часто встречается с ней.

«Завтра утром я займусь этим» - сказал я, зная, что Стэн устал, да и дел накопилось в редакции – «Будут какие-нибудь особенные указания?» - уточнил я.

«После поездки в школу, сразу же ко мне» - ответил Филипп и встал с кресла. Его тоненькая, почти тощая фигура больше напоминала тело подростка, сухие морщинистые руки впились в подлокотники. Верховный был очень стар.

«Доброй ночи» - молвил он и зашаркал к двери.

Мы ответили на его прощание и тоже засобирались:

«Я к себе» - сказал я, хотя Стэн меня уже не слышал. От него осталось лишь легкое голубоватое свечение.

Дом встретил меня тишиной. Хотелось есть и спать одновременно. Но все же спать больше, поразмыслив с минутку, я устало пошел в спальню, где меня ждала моя любимая мягкая кровать.

Глава 13

Чудесное утро наступило быстро: яркие солнечные лучи пробивались сквозь занавески и бегали по комнате словно зайчики, то исчезая, то снова появляясь. Ехать никуда не хотелось, в последнее время меня одолевает приступ лени.

Часы показывали половину девятого, когда я сел за руль своей машины. Школа Святого Патрика находилась за мостом, чтобы проехать туда без долгого стояния в утренних пробках я сделал крюк и въехал в город с противоположной стороны. Полина Гринова ждала меня на пороге школы. Четырехэтажное здание то ли в готическом то ли просто в остроугольном стиле, было расположено в центре тенистого парка. Поставив машину слева от входа, я поспешил к ней навстречу. Ей было далеко за пятьдесят, совсем далеко. Ее седая голова была покрыта легкой газовой косынкой, строгий черный костюм подчеркивал всю важность занимаемой должности – она была директором школы.

«Доброе утро Алекс. Я рада вас видеть» – мы были знакомы уже несколько лет.

«Доброе утро Полина Викторовна» – на русский манер, все в школе звали ее именно так, без приставок миссис. Это было несколько непривычно для меня и резало слух, но так она попросила называть ее при нашем знакомстве. – «Рад нашей встрече» - я был и вправду рад, вот только мысли о Харде не давали покоя. Тяжело встречаться с детьми-Хардами: они не знают своего могущества, они не виноваты в том, что они есть, их детские сердца еще светлы и не зачернены. Четыре года назад она столкнулась с Хардом. Ее звали Стефани, чтобы она не делала девочка не шла на контакт, тогда она обратилась за помощью к Верховному. Полина не знает, кто мы есть, но доверяет Филиппу, они преподавали в одной школе больше двадцати лет, пока не вышел на заслуженный отдых. Филипп помог Стефани, не знаю как, никто не знает как, но он забрал ее силу, сделав смертной. Стефани даже не поняла, что произошло, ее будущее теперь не превратится в ужас. Верховый после этого больше полугода не появлялся, дома не жил и на контакт с Вдохновителями не шел, все ждали его возвращения. И он вернулся, сильно постаревший и измотанный. Где он был – для всех остается загадкой. И вот теперь, когда Саулы столкнулись с переродившимися Хардами, снова позвонила Гринова. Филипп был встревожен, и я вместе с ним.

«Пройдемте в мой кабинет» - предложила Полина Викторовна, когда я поднялся по ступенькам вверх. – «Это лучшее место для разговора» - она доверяла нам и надеялась, что мы снова поможем. Слепо верила в это, точнее в педагогический опыт Верховного.

«Как Стефани?» - спросил я. Мы зашли в здание, стало прохладнее, светлый холл был заполнен светом, на стенах висели рисунки и фотографии. В подготовительных группах шли занятия, поэтому коридоры были пусты.

«С ней все хорошо, что такого Филипп ей сказал? Ее словно подменили, учиться на отлично, везде успевает. Ей в следующем году оканчивать школу, часто приходит ко мне за советами» - Полина Викторовна улыбалась. – «Он просто волшебник, ангел» - она даже не подозревала, как близко она была к правде.

«Я рад» - мы уже поднялись по лестнице и остановились перед массивной дверью.

«Прошу, входите и располагайтесь» - продолжила она, входя в кабинет. Здесь ничего не изменилось со дня нашей последней встречи: все те же картины и фотографии в разноцветных рамках на стенах, всё та же мебель. Она села в свое кресло, и я последовал ее примеру, расположившись в кресле напротив. Теперь нас разделял широкий стол, заваленный бумагами и книгами.

«Расскажите мне о мальчике» - начал я.

Она вздохнула и начала:

«Его зовут Джил, странное имя для мальчика, но так назвала его мать. Живет в патронатной семье, мать – хроническая наркоманка, периодически наведывается, когда не лежит в клиниках, пытается учить Бейкеров, как воспитывать ее сына. Мальчик замкнут, малообщителен, бывает агрессивен. На контакт с учительницей, ее зовут Анна Смитт, не идет, с ровесниками не ладит. На лицо все те же проблемы, что и со Стефани.

«А отец?» - уточнил я, мне это не нравилось.

«Отца не помнит даже родная мать»

«А вдруг этот кроха тоже перерожденный?» - мелькнула у меня мысль, и я тут же погнал ее прочь от себя.

«Психолог пыталась поговорить с ним. Безрезультатно. Его сейчас приведут» - она придвинула телефон, сняла трубку и позвонила - «Анна приведите, пожалуйста, Джила. Хорошо» - отодвинула от себя аппарат и снова обратилась ко мне – «Я незнаю как помочь ему. Для меня моя жизнь – это мои ученики. За каждого болит сердце» – было видно, как болит ее сердце. Полина Вкиторовна была человеком редкой душевной чистоты. Именно такими и должны быть педагоги, неравнодушными к чужой беде.

«Все будет хорошо» - успокоил я ее, хотя еще не был в этом уверен. Она позвала нас от отчаяния, даже не зная как, но она верила, что Филипп поможет. За двадцать лет работы с Филиппом, она научилась доверять ему. Она верила в него.

В дверь постучали и, отвлекшись от грустных мыслей, Полина Викторовна ответила:

«Входите»

Дверь открылась. На пороге стояла высокая темноволосая женщина, в точно таком же строгом черном костюме, как и на Гриновой, половину лица скрывали толстые линзы очков, делая верхнюю часть лица слишком громоздкой. Волосы были собраны. Было сложно определить ее возраст, что-то среднее между тридцатью и сорока пятью годами. За ее спиной стоял мальчик, его не было видно, лишь левое плечо выглядывало сбоку. Я услышал, как бьется сердце маленького человечка, стоящего сзади. Не ушами, сердцем. Оно колотилось сбешенной скоростью, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди.

«Входите» - снова повторила Полина Викторовна и Анна Смитт вошла. Мальчик остался стоять: хрупкий, совсем маленького роста. На его серьезном лице не было никаких эмоций, кроме страха. Я услышал его мысли: он боялся, что его вернут матери. Он был в панике. Я сразу же успокоился, это был обычный испуганный мальчик не более. За те годы, что он провел с матерью-наркоманкой, он насмотрелся многого, но он не был Хардом.

«Входи Джил, нам надо с тобой побеседовать» - мальчик все еще неуверенно топтался на пороге. Я улыбнулся. Пересилив себя, он вошел.

«Присаживайся» - сказала Анна Смитт, сев на крайнее кресло, оставив свободным то, что находилось в середине. Джил подошел и сел. Он молчал. А я был рад, я был рад, что именно сегодня и именно этот маленький мальчик не Темный.

Когда через час я выезжал из тенистого парка школьного двора, я был счастлив как никогда. Я забыл обо всех проблемах, и мои мысли снова заняла Майя. Верховный ждал меня дома, я вкратце рассказал ему о поездке и, выслушав его наставления о безопасности, поехал в редакцию

Стэн работал, судя по его измученному лицу, колдовал над новой статьей. По дороге я захватил кофе и когда поставил перед ним на столе бумажный стаканчик вкусного напитка, он с радостью отвлекся от дел и отглотнул большой глоток. В кабинете было приятно прохладно, работал кондиционер.

«Именно этого мне сейчас и не хватало» - Стэн откинулся на спинку кресла, так что оно заскрипело – «Как дела?» - бессмысленный вопрос, ведь я доложил ему, что все в порядке едва вышел из кабинета Гриновой, но ему хотелось подробностей.

«Отлично, мальчонка испугался, что его вернут к матери, вот и все. Я посоветовал Гриновой записать его в спортивный кружок, возможно на шахматы, игра научит его терпению и успокоит расшатанные страшным детством нервы. Ты как?»

Стэн поставил стаканчик на стол и, расправив ладони, принялся сжимать и разжимать пальцы приговаривая:

«Мы писали, мы писали, наши пальчики устали, работа хоть и не волк, но сама по себе не завершается. У Верховного был?»

«Так точно!!!» - отрапортовал я. – «Велел присматривать за тобой и беречь себя» - я засмеялся. – «Ты скоро заканчиваешь?»

«Думаю, что нет. Но с вечера и до понедельника я свободен. Хочешь меня куда-нибудь пригласить?» - вот это уже наглость с его стороны. Недавний ужин в ресторане и так оплатил я, а у него еще хватает наглости снова напроситься на ужин в моей компании. – «Ты забыл, что я вижу тебя как открытую книгу, прекрати меня ругать за пережаренный ростбифф и плохой джаз» - Стэн был неисправим.

«Я и не думал, хотелось бы и из твоего кармана вкусить угощения богов» - а что, ему можно, а мне нет. Стэн расхохотался еще громче:

«Вообще-то ты мне должен….Хотя давай как-нибудь на следующей неделе. Если ты не против?»

«Я только за»

Работа отнимает большую часть моего времени, иногда даже перекусить времени не находится. Не успеваю глазом моргнуть, как наступает вечер. Так было и в этот день и на следующий, пока один телефонный звонок не вывел меня из этого умиротворения. Звонила Майя, странно мы условились увидеться на выходных.

«Как дела?» - ее голос был слегка взволнован.

«Отлично» - я забеспокоился.

«Чем занимаешься?»

«Работаю. У тебя как дела?» - несмотря на данное обещание, я прочитал ее мысли и услышал, что причина ее беспокойства кроется во мне.

«Может, увидимся сегодня вечером?» - она волновалась, что я откажу и зря.

«Конечно, я заеду за тобой в восемь» - она и правда по мне соскучилась и это было слышно. Наши телефонные звонки в последние два дня затягивались далеко за полночь.

«До вечера» - она отключилась. Не помню точно, как я провел это день, бегал с этажа на этаж, сдал две готовые статьи и даже успел перекусить в буфете. Стэн уехал сразу же после нашего разговора, обещал перезвонить вечером.

Вечером, сидя в маленьком тихом ресторанчике недалеко от парка, я смотрел на Майю: никак не мог оторвать взгляд от ее карих глаз. Она смущалась, отводила глаза, но я снова и снова тонул в них.

«Если ты так будешь дальше на меня смотреть, я умру голодной смертью, потому что под таким наблюдением мне кусок в горло не лезет» – Майя рассмеялась – «Пожалуйста, прекрати»

Я как будто очнулся:

«Извини, не хотел тебя смущать» - а сам продолжил бессовестно на нее пялиться, ничего не мог с собой поделать. На ней было одето потрясающее коктейльное платье персикового цвета, босоножки на высоких каблуках. Русые волосы были собраны в хвост. Выглядела она потрясающе. Я как мог старался: купил цветы и старался быть галантным.

«Когда начинается учеба?» - мне показалось, что это неплохая тема для поддержания разговора.

«В начале октября, в конце семестра летим в Европу, на экскурсию музеи Женевы, Парижа, Брюсселя, Лондона. Жду не дождусь, когда это время придет»

Я понимал, куда она так стремится, я за всю свою жизнь побывал во всех музеях мира, даже в самых отдаленных, даже в тех, которые уже закрылись и на их месте выросли новые здания, в которых снова открылись выставки и галереи. Так странно было разговаривать с ней. Она была не похожа ни на кого из моих знакомых: обаятельная, остроумная, она могла поддержать любой разговор.

«Как Карина?» - почему я внезапно вспомнил о ней?

«Отлично, кстати можно задать тебе один вопрос?»

Я закивал.

«Как она Стэну?»

Ну конечно… зачем я спросил? Вот теперь придется объясняться… Стэн после того двойного свидания в ресторане больше не упоминал о ней. Он был не готов к каким-либо отношениям. Но говорить об этом прямо нельзя. Может он собирается с силами.

«Она ему понравилась, но ты же знаешь Стэна, ему нужно время, чтобы раскачаться» - я улыбнулся.

«Что верно, то верно. Мой брат всегда был стеснителен с девушками»

«Это точно» - хотя это было совсем неправдой. Вот я уже начал лгать. Мне показалось, что я услышал, как ангелы на небе поставили напротив моего имени длинный минус.

«Тебя увлекает фотография? Я видел твои снимки, они восхитительны»

«Брось, я только учусь. Они и правда тебе понравились?» - девушка расцвела, она преуменьшила свои работы, на самом деле она тоже знала, что они восхитительны. – «Хочешь стать моей моделью?На следующий уик-энд я запланировала поездку на озеро. Хочу поснимать природу. Твой облик отлично бы украсил мои снимки.

Конечно, я был согласен, о чем ей тут же сообщил. Она засобиралась:

«Время уже почти одиннадцать, мне пора»

«Я отвезу тебя» - мне тоже надо было завтра рано вставать и тащиться в редакцию. Мы поднялись, я оплатил счет и, взявшись под руки, мы вышли на улицу. Наступившая ночь немого охладила город, всюду горели огни, проезжали машины, парочки прогуливались, выходили из кинотеатров, или спешили занять местечко в ресторанчиках, которых вдоль парка было несчитанное количество.

Я старался ехать как можно медленнее, чтобы растянуть еще хотя бы на немного мгновения с Майей. Меня дурманили чувства, голова была легкой, мне хотелось летать. Казалось, стоит лишь оттолкнуться, и я взлечу. Чего в моем случае делать не стоило.

Прощаться не хотелось, мы поднялись до ее квартиры и как два подростка стояли возле закрытой двери.

«Может, зайдешь?» - нерешительно спросила Майя даже не глядя мне в глаза.

Я только и ждал этого предложения. Я прочитал в ее глазах надежду.

«Да» - от прежнего самоуверенного Алекса не осталось следа, я превратился в неопытного желторотого юнца, которого девушка-мечта пригласила к себе. Она открыла дверь и зашла, я последовал за ней. В коридоре включился свет.

«Проходи, я сейчас» - Майя ушла на кухню – «Что-нибудь выпьешь?»- донесся из кухни ее голос.

«Минералки если есть, со льдом» - я уселся на персиковый диван и стал ждать. Должно быть персиковый – любимый цвет Майи. Она вернулась через минут, держа в руках два бокала с соломинками.

«Я смешала тебе с лимоном» - я был не против. Жизнь прекрасна и мне даже не хотелось поцеловать Майю, хотелось просто сидеть и разговаривать обо всем на свете, до утра и снова до вечера и снова до утра. Я был на вершине счастья.

Послышался тихий скрип, дверь в спальню отворилась, и на ее пороге возник Стэн. Я стакан выронил от неожиданности, а Майя вскрикнула:

«Боже мой, Стэн, что ты здесь делаешь?»

Он молча смерил нас холодным взглядом и вышел в залитую светом гостиную. Я не узнавал его, конечно же это был Стэн, но другой...

продолжение следует...

Моим подписчикам...Буду рада узнать ваше мнение.

Глава 11

Мы доехали слишком быстро, так что я не успел подготовиться и даже не знал что сказать, а Стэн уже нажал кнопку звонка. Еще секунда и она откроет дверь. Я переминался с ноги на ногу, Стэн цыкнул на меня и я выпрямился, задавшись целью произвести хорошее второе впечатление. За белой дверью послышалось шуршание: кто-то посмотрелв глазок, затем щелчок замка и дверь перед нами отворилась. На пороге улыбаясь, стояла она. Спортивные штаны синего цвета и короткая белая футболка показались мне самой красивой женской одеждой, ведь над всем этим расположилось хорошенькое личико, обрамленное русыми волосами:

«Привет Стэн!» - начала она и тут заметила меня и моментально покраснела – «Как дела?» - совсем по слогам произнесла она – «Почему не предупредил, что приедешь не один?» - началось мысленное самобичевание, теперь досталось и штанам, и прическе, и футболке.

Бессовестный Стэн, не смотря на обещание, хотя обещание сдержать было совершенно невозможно, её мысли кричали, сделал шаг ей навстречу и приобнял:

«Как поживаешь сестренка?» - Майя не сводила взгляда с меня, а у меня комок в горле застрял:

«Привет. Как дела?» - выдавил я.

«Отлично. Заходите, я как раз заканчиваю распечатывать фотографии» - она поспешила назад в квартиру, открывая дверь шире – «Не стесняйтесь, моей соседки нет дома. Я сейчас» - и ушла в комнату, смежную с той в которую мы вошли. Большая светлая комната была заставлена девчачьей мебелью персикового цвета: два кресла, софа и диван расположились в центре перед телевизором. На стенках висели полки, заставленные фотографиями и маленькими безделушками. Сказать что я чувствовал себя неловко, значит, ничего не сказать. Я чувствовал себя ужасно: уверенность улетучилась с первой секунды, как только я её увидел. Мне всегда было легко знакомиться с женщинами: в разное время в разных странах мне не составляло большого труда заговорить с незнакомкой. В теперешней жизни я не раз заводил романы, больше от необходимости быть как все, чем от личного желания. За все земные воплощения я был женат четыре раза и никогда еще девушка не вызывала во мне такую бурю эмоций. Я присел, ноги упорно отказывались меня держать.

«Спокойней, друг» - за чем-то сказал Стэн и присел рядом. Я заблокировался и он насупился. Майя к тому времени вернулась в комнату и сказала:

«Вот готовые фотографии» - она протянула стопку глянцевых снимков Стэну. За тот короткий промежуток времени, что ее не было, она успела собрать волосы: хвост был ей к лицу еще больше чем распущенные волосы. Она больше не ругала себя за внешний вид и была уверенней – «Как дела?» - спросила она, обращаясь к нам обоим.

«Неплохо» - ответил Стэн и продолжил – «Помнишь Алекса?»

«Конечно. Как прошли выходные с родителями?» - вопрос был адресован лично мне.

«Неплохо» - её спокойствие и уверенность передались и мне – «Хорошо выглядишь»

Майя приняла мой комплимент и даже не покраснела: родные стены явно помогали.

«Как жизнь молодая?» - вставил Стэн, рассматривая фотографии и тайком кося на меня взгляд. Я был не преступен.

«Течет своим чередом. Как дела на работе? Миссис Браун рассказывала, что вы готовите статью для армии?» - спросила Майя, садясь рядом со Стэном и забирая из его рук часть просмотренных снимков – «Можешь забрать себе понравившиеся, я распечатаю себе новые»

«Спасибо. Какие планы на вечер?» - вдруг спросил тот, игнорируя вопрос о работе.

«Да вроде бы никаких» - ответила Майя.

«Может, поужинаем все вместе, ты давно обещала познакомить меня со своей соседкой по квартире» - идея Стэна мне понравилась, и я разблокировался и дал ему возможность покопаться в моей голове.

«Отличная идея. Она будет рада, я много ей про тебя рассказывала» - меня, словно не было в комнате. Такой расклад меня совсем не устраивал, и я влез в их милую беседу:

«А мне можно с вами?» - Майя не смотрела на меня.

«Без тебя мне не справиться» - пошутил Стэн – «Две красавицы на меня одного – это слишком много»

Майя оценила шутку и засмеялась: её заразительный смех сразу же заполнил комнату, удержаться было невозможно, и мы рассмеялись с ней вместе.

«Я заберу вот эти» - указал Стэн на стопку фотографий в левой руке – «Нам уже пора. Договорились, вечером заедем ближе к восьми» - Стэн засобирался. Я поддержал его, и мы вместе проследовали к двери: впереди Стэн, следом я, а за мной Майя. Я не удержался и снова прочитал её мысли. Ей было приятно и она мысленно решала что надеть. Что поделать, девушка – есть девушка.

«Спасибо, дружище» - прошептал я, едва за нами закрылась дверь.

«Не за что. Надеюсь я не пожалею об этом»

«Никогда» - заверил я его,когда мы вышли на улицу. Послеобеденное солнце совсем разошлось. Машина была припаркована на обочине, сев в нее мы сразу же открыли окна и когда автомобиль набрал ход, включили кондиционер.

«У меня еще остались дела в редакции. Тебя подбросить домой?» - спросил Стэн у меня.

«Ко мне нет особых заданий?» - спросил я, заранее зная, что таковых нет.

«Нет, будь готов к семи» - предупредил Стэн и добавил – «Подумай, куда можно сходить»

«За место можешь не переживать. За парком есть отличный ресторан, тебе там точно понравиться. И да, кстати, не забудь: ты обещал не читать её»

«Помню, не буду, если ты просишь» - проворчал Стэн. Оставшийся путь мы проделали молча, каждый был погружен в свои мысли. Не знаю точно, о чем думал Стэн, на его мысли у меня совершенно не было времени, а мои занимала Майя. Я был очарован ею: красотой, чистотой и умением так очаровательно смущаться. Я даже не заметил, как Стэн остановился возле моего подъезда:

«Очнись, мы уже приехали» - вернул он меня из моих мыслей – «В семь ноль-ноль и не минутой позже» - напомнил он снова и укатил, после того как я вышел.

Я поднялся в квартиру. Душно, открыв окна и создав некое подобие сквозняка включенным вентилятором, я отправился в душ. Вода немного охладила мой пыл и помогла собраться с мыслями. Надо было расставить мысли по полочкам. До семи часов оставалось больше двух часов и, поставив будильник на половину седьмого, я лег отдохнуть.

И, конечно же, проспал. Настойчивый звонок в дверь вытащил меня из приятных снов и заставил вернуться в реальность. Стэн так ругал меня, что его фразы в моей голове отражались эхом.

«Почему бы тебе не зайти самому?» - бросил я ему мысль, но звонок продолжал надрываться. Пришлось терять время на открытие двери:

«Хватит так звонить» - я все еще не проснулся и звук, издаваемый электрическим зуммером, резал слух.

«Я бы с удовольствием» - ответил на мое высказывание Стэн едва я закрыл дверь – «Да вот только твоим соседям вдруг пришло в голову именно сегодня вечером переставлять мебель в коридоре и двери их квартиры открыты настежь, а по лестнице вверх-вниз бегают грузчики» - Стэн не был зол, просто в этом вся сущность Стэна: никогда не упускает возможности поворчать на меня или поучить уму-разуму. – «У тебя десять минут»

«Мне хватит и пяти. Не скучай пока» - отшутился я и со скоростью пули поскакал переодеваться. Как и обещал весь марафет занял у меня ровно пять минут, я предстал перед другом во всей красе: брюки-деним и молочная футболка с отвернутыми рукавами сидели на мне очень даже неплохо. Во всяком случае, я так считал, но судя по умилённому взгляду Стэну – я ошибался. Ничего страшного на первый раз сойдет.

«Пошли Ромео» - позвал Стэн.

Я сел за руль. Водил я лучше Стэна, поэтому мы добрались до дома Майи без опозданий. Пока Стэн пошел за девушками, я сидел и перелистывал записи в проигрывателе. Ни одна из записей мне не нравилась. Они вернулись спустя пять минут ожидания: Стэн подошел к машине с двумя очаровательными спутницами под руку и помог им сесть, открыв двери. Посадив юных леди, он сел на переднее сидение и громко хлопнул дверцей, чего раньше за ним никогда не замечалось.

«Всем добрый вечер» - поприветствовал я девушек, развернувшись назад.

«Привет» - ответили они хором. Соседка Майи по комнате оказалась симпатичной девушкой: золотистые волосы были собраны в косу, коктейльное розово-черное платье облегало плечи и грудь. Но ей все равно было трудно сравниться с Майей: голубая шелковая блузка и синяя юбка были ей к лицу и подчеркивали белизну кожи и цвет волос. Волосы были собраны в не тугой пучок возле левого уха. Одним словом она выглядела потрясающе. Я с трудом отвел от нее взгляд, так как она уже покраснела и начала нервничать.

«Поехали» - скомандовал Стэн, и я завел двигатель. Всю дорогу, а заняла она двадцать минут, Стэн увлеченно болтал с Майей и Кариной – так звали нашу новую знакомую – развернувшись назад. То и дело они весело смеялись, я тоже смеялся, больше невпопад, мое внимание было занятой дорогой: движение было достаточно плотным. Изредка поглядывая в зеркало заднего вида, я ловил на себе взгляд смущенных глаз Майи, который она тут же отводила в сторону. За окнами мелькали рекламные вывески ресторанов, обогнув парк, мы остановились. Стэн помог девушкам выйти из машины, а я отправился в поисках пустого парковочного места, оставив этого бессовестного читателя мыслей с Майей…

Признаться честно, я никогда в жизни так быстро не парковался и не ходил. В два счета я догнал их на открытой веранде летнего ресторана как раз в тот момент, когда они садились за круглый деревянный столик, покрытый квадратной скатертью с бахромойи украшенный букетом живых цветов. Я сел справа от Майи, Стэн напротив меня. Официант принял заказ и ушел в здание, оставив нас наслаждаться негромкой музыкой живого оркестра, расположившегося на деревянной сцене в двадцати метрах от нас.

Я взял в себя в руки и перестал смотреть на Майю как на инопланетное создание, от чего ей сразу стало более комфортно, и она начала непринуждённо рассказывать о том, как прошел последний учебный год:

«Сложнее всего было на сдачи экзамена по истории европейской живописи девятнадцатого века» - Карина закивала головой – «Преподаватель сделал все возможное, чтобы завалить половину группы, но мы с Кариной справились»

«Да сложнее экзамена я еще не сдавала, пришлось воспользоваться шпаргалками, а припрятаны они были в таком потаенном месте» - Карина рассмеялась, вспомнив как нелепо это было, Майя не удержалась. Стэн применил все свои способности и скорее всего уже видел, как это выглядело в реальности, поэтому засмеялся так громко, что компания за соседним столиком развернулась и недовольно посмотрела на моего друга.

«На учебе всегда так» - вставил я – «Мы тоже ни раз прибегали к таким уловкам, чтобы сдать экзамены» - тут я конечно соврал. Экзамены мы сдавали легко, за жизненный путь мы набрались такого количества знаний, что области в которой Вдохновители не разбираются или хотя бы не имеют представления уже нет. – «Стэн всегда у меня списывал»

Глаза Стэна округлились, он даже перестал смеяться и серьезно сказал:

«Кто еще у кого списывал… Трудно списать у умника, который сидит за четыре места от тебя»

Все оценили юмористичность ситуации и рассмеялись, гораздо тише, чем могли, так как опасались недовольства остальных посетителей. Майя и Карина уже привыкли к нашему обществу и чувствовали себя свободно. Пока Стэн отвлекся на Карину, я спросил у Майи:

«Почему ты выбрала именно этот университет?»

«Меня с детства интересовало все прекрасное, поэтому вопрос о выборе учебного заведения был решен еще в школе. А ты всегда хотел стать журналистом?» - спросила она, поправляя воротник блузки и теребя кулон в виде сидящей на камне девушки.

«Практически с самого детства и убедил Стэна, что лучше занятия нет» - я не мог оторвать от нее взгляда.

Официант подоспел с заказом и разговор на минуту прекратился, пока последний расставлял перед нами тарелки с едой. Майя оказалась вегетарианкой и заказала овощное рагу, остальные были приверженцами нездоровой пищи и получили свои порции мяса с гарниром.

Ужин прошел великолепно, мы разговаривали, обсуждали, пытались решить некоторые глобальные вопросы и смеялись. Карина неплохо разбиралась в вопросах сохранения природных ресурсов, а Майя умело рассказывала о внутренней политике. Мне со Стэном оставалось лишь изредка вставлять свои комментарии и менять темы разговора. Время пролетело незаметно. Когда я взглянул на часы, они показывали уже без четверти одиннадцати. Мы засобирались. Уже позже сидя в машине возле дома девушек я поблагодарил Майю за прекрасный вечер, а Стэн увлекся Кариной настолько, что не хотел отпускать ее домой. Не без труда мы все же попрощались и девушки вышли из машины. Я решил проводить их, а Стэн остался в машине. Поднявшись на нужный этаж, Карина еще раз поблагодарила за прекрасный вечер и зашла в квартиру, оставив нас с Майей наедине.

«Спасибо за отличный вечер» - в сотый раз сказал я и покраснел.

«Мне было очень приятно» - ответил Майя, пожимая мою руку.

Как ни старался я не мог подавить в себе смущения, теплая рука Майя наполнила меня дурманящим чувством желания поцеловать ее. Я был верен себе и не читал ее мыслей.

«Мне пора» - сказал она, высвобождая руку.

«Да, конечно, доброй ночи» - нехотя отпустил ее я – «Может…» - я запнулся.

Майя вернулась назад, поцеловала меня в щеку и снова подошла к двери.

«Может, увидимся завтра?» - я был счастлив.

«Хорошо» - она уже открыла дверь – «Позвони мне»

«Завтра, я позвоню тебе завтра» - у меня голова кружилась – « Доброй ночи» - и она закрыла дверь. На ватных ногах я спустился вниз и не совсем помню, как дошел до машины и сел на заднее сидение. Стэн сидел впереди и развернулся, чтобы увидеть меня:

«О мой друг, а кто же поведет машину» - прочитав мои мысли, добавил – «Ладно я поведу»

Пока он пересаживался, он, конечно же, не вышел, а просто переместился в пространстве, я пытался прийти в себя. Мы тронулись.

«Садись вперед»

Я последовал его совету и переместился:

«Отличный вечер» - на большее меня не хватило.

«И правда отличный вечер. Поздравляю мой друг, ты, кажется, влюбился» - Стэн рассмеялась, умело сворачивая на центральную улицу.

«Она удивительная» - Стэн был прав на сто процентов, и говорить об этом не было смысла. Я был счастлив.

«Разобьешь ей сердце, своими руками придушу» - серьезно добавил Стэн, строго посмотрев на меня, и тут же успокоился, прочитав мои мысли. – «Я рад за тебя»

Я добрался до дома в состоянии эйфорического полета, все вокруг: полуспящий город, пустые улицы, редкие прохожие и машины, все это казалось безумно прекрасным. Даже духота ночи не испортили впечатления. Дома, приняв душ, я растянулся на кровати и еще долго не мог заснуть, испытывая невероятный прилив сил, каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел ее. Я знал, что это именно она, та которую я ждал так много лет…

продолжение следует....

Глава 10

Кабинет Верховного не менялся с моей прошлой жизни. Дубовая тяжелая мебель, старинные картины и тяжелые занавески на окнах скрывали обитателя от посторонних глаз. Две противоположные друг другу стены были заполнены книгами. Верховный жил один, старая домоправительница уходила по вечерам домой, а своей семье в этот раз он так и не обзавёлся. Слева от массивных кресел возле лампы на длинной тонкой ножке стояло кресло-качалка. Мы собрались у него в девять вечера. Стэн выспался и выглядел отдохнувшим и куда более оптимистично настроенным, чем ранее днем. Верховный не скрывал своей радости и начал едва мы уселись: я в среднее кресло, справа – Мари, а слева –Стэн.

«Вы все сделали правильно. Я звонил в больницу, мистера Шайли выпишут через три-четыре дня. Микроинфаркт, ничего серьезного. Я также сделал звонок Кьюману, он постарается сделать так, чтобы тело Харда обнаружили как можно скорее. Я уже сообщил другим Вдохновителям, что еще один Перерожденный уничтожен. Нам надо действовать, пока они молоды и еще не набрали силу и не научились использовать её на полную мощность» - Верховный смотрел на нас с заботой, он всегда поощрял и хвалил нас за каждый хороший поступок. Как маленьких. – «Мари расскажи, что ты заметила?»

Мари откашлялась, поправила рукава бежевой блузки и начала:

«Утром после первого потока клиентов, выдалась свободная минутка и я вышла в зал, сделав вид, что хочу лично пообщаться с благодарными посетителями, пришедшими на ранний завтрак. Вонга не было, я уточнила у администратора: после вчерашнего удачного рабочего дня, мистер Шайли принял его на постоянную работу, сегодня был первый выходной. Мистер Шайли появился позже, чем обычно, было уже почти девять. Мы столкнулись в двери кухни, когда я возвращалась» - Мари передернуло – «От него веяло холодом, до сих пор не могу забыть прикосновение его руки к моему локтю. Он придержал меня и велел зайти к нему немедленно. Мне не без труда удалось уйти, из кухни выходил Эдвард, появились новые заказы» - она заплакала. Даже теперь сидя в безопасном кабинете Верховного и зная, что Перерожденный уничтожен, страх не отпускал ее. Вдохновители женщины не имели такого опыта, никогда раньше Харды не читали их и не пытались навредить.

«Можешь идти домой, медальон Сьюзен теперь твой» - он протянул ладонь, в которой мы увидели желтый с переливами медальон на тонкой золотой цепочке – «Стэн забрал его из квартиры Харда, бери, смелее» - подтолкнул он Мари и та встала и взяла медальон из рук Верховного и прижала к сердцу в сжатых ладонях. Затем сняла свой медальон, точно такой же расстегнула цепочку и добавила к ней желтый камень Сьюзен и снова зацепила замочек на шее, протянув цепочку Стэну:

«Возьми себе. Ты помог её душе оказаться на небесах. До свидания» - промолвила она исчезая.

Помимо миров, в которых живут живые люди и куда попадают души умерших, существует тонкая параллель. Туда попадают души людей умерших неестественной насильственной смертью, души тех, чье время еще не настало и по чьему-то злому умыслу их земное существование прекратилось. Мы называем их заблудшими и иногда видим во время перехода в чужое сознание. В темноте лабиринтов, в тонких неощутимых материях подсознания, летя навстречу новому человеку, в которого переходим, мы видим их размытые очертания, они тянут руки к нам, они зовут нас и просят о помощи. Именно там была Сьюзен, пока сегодня утром не восторжествовала справедливость, и Стэн не уничтожил Харда лишившего жизни Вдохновителя.

Подождав минуту и убедившись, что Мари не вернется, Верховный обратился к нам:

«Вы не забирали телефон Сьюзен из квартиры Харда?»

Вопрос застал нас врасплох, я вопросительно посмотрел на Стэна, тот в свою очередь на меня:

«Нет» - ответили мы одновременно.

«Я был занят медальоном» - поспешил оправдаться Стэн продолжая, пялиться на меня так, что мне захотелось провалиться сквозь землю – «Я думал ты возьмешь»

Я так не думал. Я в тот момент вообще ни о чем не мог думать, тем более о телефоне, мне хотелось поскорее убраться из квартиры и все. Верховный прочитал меня как книгу и, покачав головой сказал:

«Непростительная ошибка. Её телефон следует найти как можно скорее. Кто знает, вдруг он действовал не один»

«Это непохоже на Хардов, они, как правило, одиночки» - возразил я.

Верховный не обратил внимания на мою реплику и продолжил:

«Если полиция обнаружит телефон Сьюзен в квартире убитого Вонга, её семье придется ответить на ряд неприятных вопросов. Мне бы не хотелось этого допустить. Поэтому вернитесь в квартиру и заберите телефон, даю вам пятнадцать минут»

Нам ничего не оставалось, как отправиться в квартиру Вонга еще раз, оставалась надежда, что мы успеем туда раньше полиции. Снова замелькали улицы, дома, квартиры и люди. Наконец мы очутились в темноте коридора квартиры на Кенсигтон стрит. Было так темно, что не видно была даже Стэна, который, судя по шороху, находился рядом. Мы не разговаривали, а обменивались мыслями:

«Ты поищив спальне, я займусь гостиной и кухней» - ему, как и мне не хотелось видеть оболочку Харда, лежащую в луже черной крови на помятой постели. Я согласился, и мы двинулись в разные стороны, освещая путь телефонами. В спальне все лежало на своих местах, я принялся методично исследовать пол, пока не наткнулся на кровать. Меня обдало холодным потом, обойдя кровать по периметру, я придвинулся к перекладине с ворохом вещей. Одну за другой я проверил их все: пару помятых брюк, две пары изношенных до дыр джинсов и четыре такие же помятые рубашки. Пусто. Футболки проверять смысла не было, на них не было карманов. Под перекладиной я обнаружил туфли на мягкой светлой подошве и кроссовки, подавляя в себе отвращение, я проверил и их. Пусто. Я остановился. Единственным непроверенным местом была кровать, на которой прикрытый подушкой лежал мертвый Хард. Я не мог этого сделать никак, никакие уговоры самого себя не помогали. Я ждал Стэна. Он появился спустя долгих десять минут:

«Нашел?»

«Нет, надо проверить его. Помоги мне» - взмолился я. Тот подошел и остановился. В неярком свете от экранов телефонов, все выглядело не так страшно, но все равно мы никак не могли решиться. Подсветка отключилась, комната погрузились в темноту.

«Давай, Алекс. Я проверю его карманы, ты под матрасом. Время не ждет»

Переложив телефон в левую руку, я запустил правую под матрас. Проверил справа, слева, возле ног, пока Стэн проверял Харда, не убирая подушки. Пусто, телефона нигде не было. Стэн закончил и отошел, я наклонился над головой и приподнял матрас в изголовье, от чего тело Харда приподнялось, и подушка упала в низ, задев мои брюки. Пусто. Я быстро отошел и Стэн следом.

«Возвращаемся. Кто-то забрал его до нас» - мы вернулись в кабинет Верховного. Филипп сидел в кресле-качалке, медленно раскачиваясь, он посмотрел на нас вопрошающе и сразу все понял:

«Ты запачкал брюки» - сказал он и я взглянул на свои брюки. Они были заляпаны черными пятнами от колен и до самого низа. – «Вы проверили везде?» - уточнил он, пока мы разворачивали кресла и садились.

«Везде» - ответил ему Стэн.

«Прочтите это» - сказал Верховный, протягивая нам старую книгу, которая до этого покоилась на его коленях.

Я забрал книгу и открыл на заложенной странице. Книга была такой старой, что от каждого неосторожного движения края тончайшего дерева осыпались по краям. Мы погрузились в чтение:

«Настанет время, ознаменованное приближением трех пустых колец, когда ангелы, спустившиеся на землю нашу грешную, погибнут, один за другим от рук сыновей Его. Того чья сила непомерна, а замыслы черны, как самая черная ночь. На земле воцариться хаос и смерть, и не будет спасения ни кому, ни праведнику, ни грешнику. И лишь тогда спасут они землю, когда объединяться воедино и соберут свои силы вместе» - Стэн захлопнул книгу и спросил Филиппа:

«О чьих сыновьях идет речь в послании?»

«Одно могу сказать с уверенностью. Время пришло»

Я вмешался:

«Откуда нам знать, что все, что здесь написано не вымысел безумного старика? Как слепец мог сделать эти записи?»

«Я открою вам тайну, которую хранил тысячи лет» - ответил Верховный, его морщинистые глаза заблестели – «Эти записи сделал я, тот безумный старик, считал меня своим сыном, а я был ему верен до последнего вздоха. Он чувствовал мою силу и предупредил меня о том, что нас ждет. Он знал, кто я и откуда. Я не рассказывал ему. Он видел меня насквозь. Его пророчества сбывались ни раз, и сегодняшний день тому прямое доказательство. Объединив усилие трех Вдохновителей, вы смогли уничтожить Перерожденного»

Мы молчали, смотря на Филиппа округленными глазами. Все это время мы жили и были свидетелями пророчеств смертного. Стэн присвистнул от неожиданности и тут же опомнившись, встал и преклонил колени и голову перед Верховным:

«Клянусь защищать человечество до последнего вдоха»

Я присоединился:

«Клянусь. Мы сделаем все, чтобы не подвести Создателя»

«Поднимитесь оба» - поспешил ответить Филипп – «Идите домой. Не забывайте о своем предназначении, оберегайте друг друга и будьте верны своим клятвам»

Мы ушли, оставив его наедине со своими мыслями.

А назавтра был понедельник. Сильно не выспавшись, не успев побриться и позавтракать, в восемь ноль-ноль я был в редакции. Земная жизнь обязывает. Стэн дремал в кресле, должно быть приехал час назад, перед ним уже лежали ворох бумаг, и стоял открытый ноутбук. От шума, производимого мной, он проснулся:

«Доброе утро Алекс» - поздоровался он и пожал протянутую мной ладонь – «Не выспался?»

«Нет, не успел позавтракать, спустимся в кафе?» - ответил я заметив, что Стэн в отличии от меня выглядел хорошо и был свеж и тщательно выбрит. Поверх рубашки с короткими рукавами на нем была надета черная жилетка, а за правым ухом красовался карандаш для заметок.

«Через минут двадцать. Закончу со статьей»

«Есть новости с Кенсигтон-стрит?»

«Тишина»

Стэн взял со стола уже изрядно помятый листок и принялся грызть кончик карандаша, быстро читая строчку за строчкой. Я ждал. В комнате было душно, не выдержав, я встал и открыл окно, приятный прохладный воздух ударил в лицо, хотя его было сложно назвать свежим от паров бензина вездесущих машин. Кабинет сразу же наполнился шумом улиц. Почему-то чем выше находишься, тем лучше слышны звуки с улиц, я даже услышал обрывки фраз, проходивших по тротуару девушек. Перегнувшись через края, я наблюдал за суетой утреннего города. Все спешили: машины, прохожие, даже питомцы, бегающие рядом с хозяевами, и те торопились в парк. Слева от нашего офиса располагалась деловая часть города, да и сам офис, имея в себе сорок пять этажей входил в её число, спереди высились такие же здания, покрытые зеркальными конами. Справа, вниз по улице виднелся парк, маленький зеленый оазис среди бетонных истуканов.

«Я закончил, пойдем, покормлю тебя» - услышал я призыв Стэна и, с радостью оторвавшись от городского пейзажа, закрыл окно. Снова стало тихо, суета города осталась за звуконепроницаемым стеклопакетом.

«Я думал, что умру голодной смертью» - пошутил я и мы спустились в кафетерий, провернув по пути шутку с пассажирами лифта. Я, проиграв и получив от друга символический щелчок, дал себе зарок больше не играть с этим аферистом.

В кафетерии было много народу: время завтрака как-никак. Найдя пустой столик, мы сели и сразу же сделали заказ: мне тосты с сыром и маслом и чай, для Стэна – стакан свежевыжатого сока и яблоко. Стэн с умилением смотрел на меня пока я быстро проглатывал тосты, практически не жуя и запивая горячим чаем. Я попросил его прекратить, и он переключил своё внимание на других посетителей. Дальше завтрак продолжался молча, пока Стэн вдруг резко не спросил:

«Ты не помнишь, Тайм упоминал какое-то имя?»

Я чуть не поперхнулся. Сделав пару глотков я ответил:

«В ту ночь, когда… Не знаю»

«Постарайся вспомнить» - настаивал Стэн.

«Кажется, он сказал: «Гарольд предупреждал меня о вас»

«Вот именно, кто этот Гарольд?»

«А мне откуда знать» - пробурчал я и снова принялся за еду. Спустя пять минут, дожевав четвертый тост и насытившись, я вернулся к разговору:

«Ты думаешь – это и есть Хард породивший Тайма?» - моя догадка самому мне показалась настолько очевидной, что мне стало стыдно за то, что раньше я этого никак не связывал.

«Я не рассказывал об этом Филиппу. Я упустил эту твою фразу из виду. Я должен был сказать Филиппу, ты упоминал это имя утром, во время поисков оболочки» - тут то я тоже вспомнил, как рассказывал об этом другу, когда в утренней темноте мы рыскали по тёмным закоулкам военной базы. – «Я уверен, что это Он и есть. Как в пророчестве: один за другим от рук Его сыновей…» - Стэн замолчал и мы продолжили обмениваться фразами молча, опасаясь, что кто-то из присутствовавших может услышать разговор и принять нас за душевнобольных:

«Кьюман должен навести справки о Тайме. Где он вырос, кто был его родителями» - предложил я. Кьюману многое по плечу и подобное дело не принесет ему много хлопот.

«Позвоню ему, как только вернёмся в кабинет» - я как раз допил чай и, не сговариваясь, мы поднялись.

Как иногда долго поднимается лифт, настолько долго, что я трижды прокрутил в голове события недельной давности. Я вспомнил каждую фразу Александр Тайма, стараясь не упустить ни одной мелочи. Пока Стэн звонил я бесцельно бродил по комнате взад-вперед.

«Кьюман даст ответ завтра» - поведал Стэн, положив трубку – «Наведет подробную справку. Чем займемся сегодня?»

«Какие есть задания?»

«Никаких, я подготовил статью об армии, пойдет в завтрашнем номера. Других неотложных дел нет»

Я понял, что более подходящего момента не представиться и выпалил:

«Дай мне адрес Майи» - эта девушка все не выходила из моих мыслей и даже снилась сегодняшней ночью.

«Проспект Мартина Дебераск двадцать один. Она живет с подругой, вместе учатся в университете» - спокойно продиктовал Стэн – «Если хочешь, сходим вместе, мне как раз надо забрать фотографии с последнего дня рождения тети Грейс»

«Было бы неплохо» - на душе сразу стало легче. Я опасался, что Стэн может воспротивиться моему желанию общаться с Майей – «Давай сходим сегодня»

«Хорошо, только сделаю один звонок, надо убедиться, что после обеда она будет дома» - Стэн достал телефон из брюк и начал листать записную книжку. Мое сердце снова замерло и, пока он дожидался ответа на том конце, я чуть не задохнулся от нахлынувших чувств: я был смущен и рад одновременно.

«Сегодня в два. Пока Майя» - я смотрел на него настолько смешным взглядом, что тот не выдержал и начал смеяться – «Все хорошо, мой друг неисправимый романтик, она будет ждать меня в два. Я думал, что возраст прибавит тебе ума. Но видать моим надеждам никогда не суждено осуществиться. Только давай договоримся сразу» - вдруг серьезно добавил он и я понял, что ему не до шуток – «Никаких обманов и чтения мыслей, я не хочу разбить ей сердце. Если поймешь, что она не та кого ты ищешь, сразу же прекращаешь. С моей стороны, обещаю дать тебе самую лучшую характеристику и не читать её мыслей о тебе» - Стэн был циником во взаимоотношениях. Он давно перестал верить в чистую и бескорыстную любовь. Еще в прошлой жизни, когда жил в далекой Англии, он имел не осторожность влюбиться в одну эксцентричную актрису, а та вытерла об него ноги, сбежав с партнером по сцене, оставив Стэна залечивать душевные раны одного. Он так и не женился в прошлом существовании, хотя был женат и раньше, насколько мне известно, не меньше пяти раз. Но тогда любили его, а он позволял себя любить, оставаясь верным и преданным мужем. Он не очень-то любит разговаривать об этом, душевная рана не затянулась до сих пор.

«Обещаю Стэн не переходить в нее, но пару раз прочитаю её мысли, будучи уверенным, что не узнаю ничего плохого» - пообещал я и тот согласился.

«Прогуляйся по редакции, отнеси статью с фотографиями в отдел верстки. Проследи, чтобы её удачно расположили, хотя бы на третьей-четвертой страницах. Не дальше. Проверь подписи под снимками и заголовок» - я и так знал, на что следует обратить внимание и поучения Стэна воспринимал с улыбкой.

«Будет исполнено, начальник» - отшутился я и пошел исполнять его поручение, уже выходя, я напомнил ему об одном важном деле – «Позвони Верховному, расскажи про Гарольда» - Стэн закивал.

В отделе верстки работает порядка пятнадцати человек: восемь девушек, одна пожилая мегера, как за глаза называют её коллеги и шесть молодых парней. Им всем было не больше тридцати. В отделе стоял невероятный шум, все то и дело вставали со своих рабочих мест и подходили к соседним, чтобы оценить картинку на мониторе компьютера, потом они возвращались и теперь уже по их зову, кто-то шел смотреть на их готовые работы. Стелла отвечала за страницы с третий по шестую и как только я вошел бросилась ко мне:

«Привет Алекс» - на ней были облегающие джинсы и белая свободная рубашка с воротником апаш и низкими пуговицами. Если она нагибалась через стол, а делала она это сразу же, как предоставлялась возможность, было видно её белье и позолоченное распятие – «Статья готова, Стэн звонил»

«Именно поэтому я здесь» - ответил я, протягивая ей карту памяти – «Когда будет готово?»

В её каштанововолосой голове бегали такие мысли, что мне стало стыдно.

«Через полчаса, хочешь, подожди здесь» - ответила она, принимая карту памяти из моих рук. Мне стало еще стыднее, сделав усилие, чтобы не покраснеть, я переключил свое внимание на миссис Дарнеу. Её седая голова с поднятыми поверх волос очками, виднелась в дальнем углу большой комнаты, за стеклянной перегородкой. Она управляла отделом и имела что-то вроде импровизированного кабинета. Вот чьи мысли слышать было приятно. Никаких пошлостей, ругательств, только работа и еще раз работа. С ней всегда есть о чем поговорить, и я направил свои стопы к ней:

«Добрый день миссис Дарнеу» - начал я, тихо постучавшись в перегородку. Она вздрогнула так сильно, что очки упали с волос и остановились на её длинном остром носе:

«Ах, это ты Алекс»

«Найдется свободная минутка для меня?» - поинтересовался я, заранее зная ответ.

«Присаживайся» - я присел рядом на черный стул с ножками на роликах – «Как поживаешь Алекс? Слышала, ваша статья получилась убойной?»

«Будет видно. Принес её Стелле. Как у вас дела?»

«Как обычно, заставляю этих бездельников работать» - она кинула взгляд коллектив – Сам знаешь, каких усилий мне это стоит» - уж я то знал. Мало кто ценил работу в отделе, так как она.

«О чем пишите?»

«Все о том же, очередной политик вытворил невероятное. Хочешь прочитать?» - и не получив ответа протянула несколько распечатанных листов. Я начал читать. В сущности все было как обычно: молодой член конгресса, сев за руль в нетрезвом состоянии попал в аварию, никто не погиб, но женщина из автомобиля политика оказалась в больнице. Спутница несколько раз привлекалась за занятие проституцией. Теперь адвокат пытается вытащить незадачливого ездока из скандальной истории. Эта вторая причина, по которой я не люблю работу в редакции: рассказывание сплетен и раздувание скандалов. Первая – ранний подъем и отсутствие творческого подхода. Каждый раз, когда я сталкиваюсь с подобными историями, задумываюсь: а не приложил ли к этому руку очередной Хард? Раньше за этим парнем не замечалось подобного: три года в колледже, четыре в университете. Ранний успех на политическом поприще, ему предсказывали успех на ближайших выборах и прочили место сенатора. Пока я читал, Стелла закончила и позвала меня просмотреть готовые страницы.

Статья и правда получилась хорошей. Снимки, хоть уже и обработанные в черно-белых тонах, удачно разместились в тексте. Слоган заголовка был четок и сразу привлекал внимание. Я похвалил Стеллу за работу и пожелал ей удачного дня.

«Может, пообедаем вместе?» - как всегда предложила она, и я уже, наверное, в сотый раз отказался и поспешил ретироваться.

Стэн, похоже, не двинулся со своего стула и сидел за столом с задумчивым видом. Перед ним стоял бумажный стакан с кофе. На другом конце стола точно такой же, но с еще закрытой крышкой – для меня. Я не люблю кофе, но иногда пью, предпочитаю с большим количеством сливок и сахара.

«Проверил?» - поинтересовался он, когда я отпил немного и сел, протянув ноги под стол.

«Все получилось отлично. Звонил Филиппу?»

«Звонил, он был весьма зол, за то, что я не сообщил сразу. Кьюман успел набрать его раньше»

Я пожалел друга:

«Представляю, что ты услышал»

«Он сказал, что я такой же безответственный, как и ты» - Стэн ворчал.

«Ладно, не ворчи. Все наладится. Чем займемся?»

«Ничем, обедать еще рано. Сколько уже?» - спросил он у самого себя и взглянув на ручные часы – «Только половина двенадцатого. Прогуляемся?»

«Давай»

Выключив компьютер, мы спустились на лифте, и вышли в душный город. Пешеходов поубавилось, а поток машин стал плотней. Августовское солнце начало припекать.

«Поедем на моей» - предложил Стэн и мы, обогнув здание слева, спустились на парковку. Фольксваген Стэна был припаркован сразу возле входа. Он завел двигатель, и мы поехали, никуда конкретно, решив просто поколесить по городу и выбрать место для обеда.

«Тебе не было страшно в квартире Харда?» - спросил я, этот вопрос мучал меня и не давал забыть о событиях вчерашнего дня.

«Было…» - ответил Стэн, выруливая на дорогу и вливаясь в плотный поток автомобилей – «Я был больше зол» - злость не свойственна Вдохновителям и я удивился его признанию – «Понимаешь, я представил на месте Сьюзен тебя или себя и так разозлился, что не смог сдержаться. Я вспомнил Кевина Бирайтли….» - он снова замолчал.

«Дружище, это не твоя вина, ты не мог поступить иначе» - я пытался оправдать его.

«Знаю, я никогда раньше не убивал, понимаешь. Я не учувствовал в боевых действиях, хотя и был в польской армии в период Второй Мировой войны» - я прекрасно знал, что в то время Стэн был военным хирургом в госпитале для раненных, видел много смертей и помогал запаниковавшим найти себя.

«Понимаю…» - единственное, что нашелся сказать я. Дальше мы ехали в полной тишине. Я решил оставить Стэна в покое и не пытался прочитать его мысли. Поездив минут сорок, Стэн остановился возле бистро в трех кварталах от редакции и сказал:

«Займи столик. Я припаркую машину и приду»

Я покорно вышел, пересек тротуар и вошел в бистро. Здесь было прохладно, работал кондиционер. В предобеденный час большинство столиков были заняты и, выбрав один возле большого окна, я сел и начал изучать меню. Через минуту ко мне подоспела официантка:

«Добрый день» - начала она: симпатичная блондинка, с волосами собранными в длинный хвост. Её голубые глаза смотрели на меня с интересом, черно-белая форма сидела идеально, а юбка прикрывала колени – «Что будете заказывать?» - она держала наготове открытый блокнот.

«Две порции грибного супа, свежий салат и чай с лимоном» - ответил я. Я изучил предпочтения Стэна настолько, что всегда делал заказ и за него и за себя.

«Хорошо. Десерт?»

«Нет спасибо» - ответил я, и она тут же удалилась в сторону кухни. Стэн явился раньше, чем я ожидал:

«Припарковался в тупике за зданием» - подытожил он – «Что ты заказал?»

«Грибной суп и салат. Устраивает?»

Стэн остался доволен. Пока принесли наш заказ, мы успели обсудить план новой статьи. Пока я был занят со Стеллой, звонил редактор, дал очередное особоважное задание и велел закончить к четвергу. Из разговора попутчиков в лифте, я узнал что на Кенсигтон стрит обнаружено тело застреленного молодого человека, судя по описанию того самого Харда и пока мы обедали, я рассказал об это Стэну. Тот воспринял спокойно:

«Есть в мире справедливость. Пока мы существуем, человечество может спать спокойно. Он больше никому не сможет навредить»

«Ты знаешь конгрессмена Найтворфа?» - перевел я тему разговора в другое русло.

«Знакомое имя» - Стэн напряг память – «Тот самый, который будет претендовать на место сенатора в следующем месяце?» - осенило его.

«Уже не будет»

«Чем провинился?»

«Влез в такую историю…» - я многозначительно замолчал – «Дарнеу готовит разгромную статью на первую страницу завтрашнего номера. Я оставил печатный текст у тебя на столе»

Ему было неприятно, как мне Стэну не нравился тот факт, что в нашей газете печатают так много скандальных историй:

«Может еще выкрутится» - подал он надежду.

«Вряд ли, дело совсем плохо. Наш тираж не оставит ему шансов»

«Это точно. Думаешь сам?» - спросил Стэн, зная, что я пойму, о чем идет речь.

«Не знаю. Думаю, нам стоит проверить. Как ты на это смотришь?»

«Согласен. Если ты уже закончил, поедем, ехать минут сорок не меньше»

«Я заплачу» - ответил я, вытирая рот бумажной салфеткой – «Подъезжай к входу»

Пока Стэн встал и ушел я позвал прелестную официантку и попросил счет: двадцать пять долларов девяносто центов. Неплохо для более чем скромного обеда. Я заложил три десятидолларовых купюры в книжечку со счетом и вышел. Привыкнув к прохладе зала и выйдя на улицу, я сразу же всеми клетками своего тела ощутил летнюю жару: пекло ужасно. Стэна видно не было, и я вернулся под козырек над входом в бистро. Тень хоть и давала защиту от прямых солнечных лучей, но от жары не спасала. Хорошо, что Стэн подъехал быстро, и мы поехали к дому Майи: он за фотографиями, а я – не знаю точно для чего, может за своей судьбой.