LinkPhoenix

— Назад! Нужно вернуться назад! — закричал Остин сразу же после их появления в хижине Хранителя.

— Что такое? Что случилось-то? — Хранитель непонимающим взглядом смотрел то на одного, то на другого.

— Там факел! Аватар нашел факел! Он держал его в руках, — не унимался Остин.

— Какой еще, к черту, факел?

— Тот, который был в пещере… — тихо произнес Смотритель. — Я совсем забыл про него, когда мы пошли.

— Замечательно! Превосходно! — надрывался Хранитель, пробирая рукой свои волосы. — Вы понимаете масштабы произошедшего? Из-за вашего несерьезного подхода человек овладел огнем как минимум на миллион лет раньше, чем должен был.

— Основание ручки факела… Оно железное… — Смотритель поник после этих слов.

— Поздравляю вас еще раз. Мы только что сократили разгоночные два с половиной миллиона лет. Каменный век просуществовал всего тысячу лет. Наше отбытие оттуда можно считать началом железного века, — произнес старец безучастным тоном.

Остин, которому решение проблемы казалось банальным, уже не был в этом уверен. В помещении воцарилась напряженная тишина.

— Мы не сможем вернуться в то же время и все изменить? — спросил Остин, уже зная, что услышит.

— Точно! А об этом я и не подумал! — выпалил покрасневший от злости Хранитель. — Мы в новом витке Вселенной. Теперь попытка что-то исправить в прошлом будет равносильна галактическому коллапсу.

— Но если попробовать его забрать? До того, как его увидели первобытные? — с надеждой спросил Смотритель.

— Да как же ты не поймешь! — Хранитель в ярости ударил кулаком по столу. — Мы уже находимся в новой Вселенной, в ее ответвлении. И если тебе повезет, и ты достанешь этот чертов факел, то это ответвление исчезнет. Вместе с нами. Теперь до тебя дошло?

— Я понял, — грустно сказал Смотритель и сжался в размерах.

В доме снова стало тихо. Некоторое время все сидели молча, и каждый думал о своем. Остин, опершись руками о подоконник, смотрел на луну, наполовину выглядывающую из-за ночных облаков.

— Я смогу все исправить. Но не сейчас. Если за шаг к нашей цели мы заплатили такую глобальную цену, то будет глупо не двигаться дальше, — неожиданно нарушив тишину, произнес Остин.

— Вы двигайтесь. Делайте, что хотите. Я останусь здесь, по крайней мере сейчас, — слегка остыв, ответил Хранитель.

— Смотритель? — Остин взглянул на дымку непривычно малых размеров.

— Да, Остин. Пошли, — Смотритель двинулся к выходу.

Остин пошел следом. Уже на пороге молодого парня окликнул голос с другого конца комнаты.

— Лучше бы вы никогда здесь не появлялись, — с печалью в голосе сказал старец. — Пытаясь не допустить хаоса в этом мире, мы лишь приумножили его. Заплатили за монету двумя такими же.

Остин, выслушав Хранителя, молча шагнул за порог.

Еще находясь в доме, парень мысленно сотворил портал. И теперь кристально белая дверь ждала, когда он ее откроет. Больше не останавливаясь, Остин подошел к двери, нажал на ручку и шагнул в буферное пространство. Смотритель медленно поплелся за ним. Дверь закрылась и растворилась, оставив мимолетное свечение в воздухе.

В новом измерении перед Остином возникло несколько слайдов с разными миниатюрами. Просмотрев все, он выбрал одну из них и коснулся ее рукой. Затем, взглянув на Смотрителя, сделал шаг в только что созданный портал. Смотритель последовал за ним.

Остин с напарником появились в центре ночного города в переулке между домами. Отличия были разительны. Смотритель начал с любопытством оглядываться по сторонам, но вскоре опять сжался, потеряв энтузиазм.

— О чем ты думаешь, Смотритель? — наконец спросил Остин.

— Меня угнетает чувство вины, только и всего, — ответил он.

— Мы все в какой-то мере виноваты.

— Но я в большей. Все это вокруг. Странные парящие здания, колонизация соседних галактик, имплантаты. Я чувствую все эти изменения. Ничего из этого не существовало до нашего отправления. Вернее, до моей глупой ошибки. Возможно и должно было появиться, но не сейчас.

— В таком случае мы просто поторопили время.

— Но новый виток…

— Который должен был появиться, — перебил его Остин. — Возможно все идет как раз по нужному сценарию. Посмотри туда.

Смотритель взглянул наверх. Вечернее небо было безоблачным. Далеко за пределами атмосферы Землю окольцовывал планетарный технологический пояс, позволивший отказаться от использования спутников и служащий стартовой точкой для отправления в межпланетные путешествия. Над городом светился телевизионный щит громадных размеров, на котором показывали новости и использовали типичные для новостей слова, как инфляция, прогресс, сенсация, стратегия.

Пространство между небом и землей сплошь было усеяно различной техникой даже в это время суток. Повсюду летали транспортные флаеры, доставляя запоздалых жителей к их домам. Некоторые здания были расположены на парящих платформах, отделяющих их от наземного мира доброй полусотней метров. Остин также обратил внимание на отсутствие каких-либо опор для монорельса, по которому бесшумно проскользнул локомотив на высокой скорости. Сейчас все было иначе.

— По крайней мере в этом даже есть существенный плюс, — сказал Остин. Напарник посмотрел на него вопросительным взглядом.

— От сумбурного изменения привычной реальности мой рост ускорился. Я это чувствую.

Смотритель на это ничего не ответил. Он бзеучастно продолжал рассматривать новшества городской реальности.

— Для чего мы здесь? — спросил Смотритель. — Разве мы не должны были отправиться в Овиум? Или все это уже не имеет значения?

— Еще как имеет. Я хотел посмотреть на то, как изменился мир. Немного адаптироваться под него. Но я закончил. Теперь мы можем идти.

— Позволь мне, — попросил Смотритель, и черное облако поглотило участок, где они стояли.

Трое появились во вневременном измерении, до краев заполненным темнотой. Они непонятным образом видели только друг друга, но спустя некоторое время появилась белая светящаяся точка. Она начала расширяться, испуская ручейки света вокруг себя. Достигнув определенных размеров, точка сформировала пространство, которое передавало события далекой давности.

Остин, Хранитель и Смотритель находились вне этого пространства, подвешенные в темной пустоте, и могли наблюдать происходящее как проекцию. Старец завороженно смотрел перед собой и совершал плавные движения руками, подбирая нужный момент на временной полосе.

— Смотрите! Вот здесь он появился, — тихо пробормотал Хранитель.

На проекции появился мужчина сорока лет в очках и с аккуратной бородой. Он просто возник из ниоткуда. Точно так же, как и исчез спустя пару секунд.

— А он не стесняется в выборе средств перемещения, — сказал Смотритель.

— Он не стесняется вообще ничего. С тех пор как я понизил свой уровень до первого, мой бывший помощник, имея самый высокий уровень сознания среди всех остальных, решил, что теперь сам является основным и непреложным законом в этом мире, — ответил Остин.

Время ускорилось в наблюдаемом пространстве. Первый смотритель стоял на скалистом побережье океана и глядел вниз. Сознание Остина зацепилось за жадный взгляд, наполненный свободой и властью. Словно смотритель был готов прыгнуть вперед и, пролетев все эти тридцать метров, почувствовать необъятные просторы водной глади.

Но вместо сцены прыжка в пространстве возник замок, внушающих размеров. Он расположился ровно на краю утеса, переливаясь мрачными темными оттенками.

Внутри замка стояла тишина. Ее нарушили быстрые одинокие шаги. Первый смотритель прошел по коридору до центра холла, где под большой люстрой стояла статуя с его изображением, и повернул к лестнице. Он поднялся на два пролета, притронулся к красной сфере и исчез.

С негромким хлопком смотритель появился снова, но уже не один. Вместе с ним в замок переместились два десятка перепуганных аватаров.

По струящимся из пространства чувствам и мыслям Остину стало понятно, что в этот момент, прибывшие были инициированы, сами того не хотя.

— Что это такое? Где мы? Кто ты? — голос толпы смешался и эхом отразился из пространства.

— Внимайте моим мыслям и склонитесь передо мной. Теперь я ваш господин. Теперь вы будете сеять по этому миру семена моей воли, — ментально повелевал смотритель.

Поток времени подхватил его мысли и пронес через эпохи, чтоб в нужный момент воспроизвести их вновь.

Спустя годы число обитателей замка возросло. Он кипел жизнью. В это время смотритель восседал на своем месте в одной из башен. Смотритель сидел в роскошном кресле напротив зеркала, которое отражало его статную фигуру, одетую в темные брюки и пиджак в полоску. Сложив пальцы обеих рук домиком, он воспроизводил в сознании возможные варианты развития будущего.

Смотритель сидел за столом рядом с правителем королевства, на территории которого возвышался ранее созданный замок. Король о чем-то говорил, пытаясь избегать взгляда смотрителя, отвечавшего парой фраз и фальшивой улыбкой. Пространство закончило отображать события тысячелетней давности и перенеслось в настоящее время в такт пассам Хранителя.

На том же месте красовался тот же замок, не тронутый временем. Единственным обновлением стал темно-зеленый флаг с большой белой звездой в окружности и десятью звездами поменьше, расположенными ниже. Годы пронесли с собой последствия кровопролитных войн и политических решений. Замок, стоявший на утесе, стал сердцем страны, многократно увеличившей свои территории.

Внутреннее обустройство замка поменялось значительней. От прежних времен осталась только статуя, расположенная в центре холла. Подпись под ней гласила: Президент Республики Овиум — Леотайс Вретл.

В пространство со всех сторон начали стекаться белые ручейки света. Становилось темнее. Образовавшийся белый круг уменьшался в размерах. Так продолжалось до тех пор, пока внутреннее пространство не сжалось в точку и не исчезло.

Трое появились на платформе, где стояли совсем недавно. В рамках реального времени не прошло и секунды. Колонны и напольные руны постепенно возвращали свой естественный цвет.

— Невероятно, — только и смог произнести Хранитель. — От его действий могло быть очень много проблем. Множество новых незапланированных витков вселенных, временных петель, несоответствий. Но я ничего не замечал.

— Он сам подчищал ненужные ему варианты, корректировал последствия и устранял петли, — ответил Остин. — Существо с его менталитетом не захочет иметь неподконтрольных личностей.

— Леотайс Вретл? По крайней мере мы теперь знаем, где его найти, — вставил Смотритель. — Но что мы будем делать, когда встретимся с ним? Скажем, что он поступает нерационально и бездумно, после чего он вернется назад?

— У меня есть план, но на это потребуется много времени. Так что для начала я попробую его убедить, — произнес Остин, подойдя к одной из колонн.

— Нужен третий уровень. Только так, — твердо сказал Хранитель.

— Ну-у, почему сразу третий? Если заставить его поверить, что он умирает, то Леотайс покинет этот мир, — рассуждал Смотритель. — Аватары именно так и умирают. Смотря на окружающих из поколения в поколение, они верят, что должны оставить этот мир, когда их возраст подойдет к сознательной границе. Или в случае, когда пуля оставила в тебе дырку, не предусмотренную биологическими законами, они также умрут. Или…

— Хватит, — прервал его Хранитель. — Это понятно. Но все же нелегко будет заставить его исчезнуть. Судя по увиденному, желание жить и наслаждаться властью у него в приоритетах.

— Буду действовать по обстоятельствам, — произнес Остин, стоя возле края платформы и глядя вниз. — Отправляемся обратно.

Его напарники подошли к нему. На участке платформы появился голубой квадрат и начал расти вверх. Куб почти образовался, как Остин увидел двух человекоподобных обезьян, находящихся внизу возле пещеры. Один из них держал в руке факел за железное крепление.

— Нет! Стой! Остановись! — Остин почти выбежал из портала, но тот захлопнулся.

Константин Зион.

https://vk.com/zionletter

Путь наверх отнимал много сил. Поэтому Остин периодически восполнял их запас Хранителю при первых признаках усталости. Так путники могли идти, не останавливаясь на передышки. Лучше всех себя чувствовал Смотритель. Он, распластавшись по земле и выбрав цвет, едва ли отличающийся от окружения, тихонько мурлыкал какую-то песенку.

— А вот и хозяева этих прекрасных земель, — сказал Смотритель и, сформировав что-то похожее на конечность, указал в сторону.

Вдалеке на каменном выступе сидела человекоподобная обезьяна и пыталась расколоть камень о другой камень побольше.

— Обходим его. Вероятно у них там пещера, — произнес Хранитель.

— Возьмем чуть правее, поднимемся до вон того дерева и пойдем по пологому участку, — распорядился Остин, указывая на «вон то дерево».

Дойдя до обозначенной точки, группа остановилась, чтоб скорректировать дальнейший маршрут.

— Ыииа-у-у, — послышалось у них за спиной.

Они разом развернулись и увидели то, что и ожидали увидеть. Пара таких же обезьян стояла в пяти метрах от путников. Один из приматов показывал пальцем в их сторону.

— Есть шансы, что нас не заметили? — прошептал Смотритель замершим напарникам. — Возможно один из них просит другого полюбоваться дивным алым закатом, так неумолимо сжигающим голубое небо?

— А-а-ииу! — сказала другая обезьяна, сделав полшага в направлении Смотрителя.

— Хотя скорее всего да, заметили, — подытожило темно-коричневое облако.

— Бежим, бежим! — крикнул Хранитель.

Гости этих земель по команде развернулись и ринулись в сторону колонн.

— Кайетаа-ы — громко крикнул кто-то из приматов, и они побежали следом.

— Не хотелось бы никого расстраивать, но у них в руках оружие, — на бегу сказал Смотритель.

— Оружие? — переспросил запыхавшийся Хранитель, делая пассы в воздухе перед собой.

— Не снайперская винтовка, конечно, но камни достаточно острые и большие.

Убегающие ускорили свой темп пропорционально остроте и размеру этих камней.

— Не могу. Я не могу остановить время, — в ярости прокричал Хранитель. — Наверно, близость к Истокам мешает мне. Здесь очень мощный поток.

— Может все-таки… — намекнул Смотритель.

— Нет. Только в крайнем случае, — сказал Остин, ментально восполнив запас сил Хранителю. — Бежим к той пещере.

Забравшись на невысокий уступ, группа забежала в пещеру, которую моментально перекрыл огромный валун, оставив небольшой просвет в верхней части. Через несколько секунд за камнем послышались звуки, как будто кто-то босиком бегает по кафельной плитке.

— Они не видели. Я оборачивался, — произнес Остин, поймав на себе взгляд Хранителя.

— Хорошо, если так, — выдохнул старик.

На стене появился факел с железным креплением, горящий без дыма.

— Так намного уютнее, и думается лучше, — пояснил Смотритель.

Пещера на самом деле была не такой просторной, как казалась в темноте. У дальней стены находилась груда непонятных вещей.

— Здесь каменные скребки, возможно, зубила и трофеи в виде костей и бивней, — рассмотрев их поближе, произнес Хранитель.

— Ты хочешь сказать, этой кучкой камней можно завалить мамонта? Ну-у, или по крайней мере одолжить на время его бивень? — поинтересовался Смотритель, также подплыв к первобытным вещам.

— Естественно, нет! — вспылил Хранитель. — Скорее всего их взяли с трупа. Возможно, кости перед этим обглодали.

— У-у, это так… дико. Но не они такие, жизнь такая, — заключил Смотритель.

— Я сделаю проход в стене. Мы выйдем с обратной стороны горы чуть выше, чем находимся, — Остин указывал рукой на стену.

— Иаи-аа-у-ы — тем временем раздалось снаружи. Судя по звукам, первобытных людей стало еще больше.

Фрагмент стены, лицом к которому стоял Остин, аккуратно провалился вовнутрь, словно был сделан из картона. В пещере возник первый в мире коридор с безупречно гладкими краями.

— Пойдем уже, — сказал старик Смотрителю, все еще осматривавшему найденные вещи.

Они пошли вслед за Остином. В конце только что созданной пещеры виднелся клочок вечернего неба.

— Создатель, — обратился старец к Остину. — Это было чье-то жилище, его нужно будет открыть обратно.

— Надеюсь, вскоре у них пропадет интерес. По крайней мере на время голода. Как только они уйдут, я уберу затвор.

Группа закончила свое восхождение и вышла из пещеры. Имеющийся проход моментально исчез, оставив на своем месте монолитный камень.

— Туда, — показал Остин на склон. — Нам останется только пройти извилистый участок, и окажемся возле постамента.

Взобравшись на склон, с которого открывался безупречный вид на уступ в виде балкона, где находился вход в пещеру, Остин посмотрел вниз. Четыре волосатых фигуры уже отправились на поиски пищи и ушли достаточно далеко. Мысленно парень убрал валун, который преграждал вход в пещеру.

На ровной платформе были вытеснены руны, расположенные на равном расстоянии друг от друга. Посередине возвышался постамент. Он оказался намного больше, чем ранее представлял Смотритель, глядя на него снизу. Над постаментом, образуя сферу, вращались два кольца — одно в другом. Расположенная в их центре модель Земли неподвижно парила, не касаясь колец.

— Истоки времени. Все начинается здесь, — завороженно сказал Хранитель.

В воздухе действительно чувствовалась мощь. Невидимый поток струился, исходя из центра колец.

Белобородый старец прошел мимо каждой из колонн, касаясь рукой определенных скрижалей, которые были связаны углубленными дорожками с напольными рунами.

Когда Хранитель завершил круг, пространство внутри колонн потемнело. Задействованные скрижали начали окрашиваться в черный цвет. Чернота стекала по дорожкам и активировала руны, загорающиеся насыщенным синим. Платформа, ограниченная колоннами, погрузилась во тьму.

— Начинается! — довольно сказал Смотритель.

— Да. Сейчас мы сможем отследить первого смотрителя с момента его появления в нижнем мире. Будьте внимательны. И приятного просмотра, — ухмыльнувшись произнес Хранитель временного постоянства.

Константин Зион.

https://vk.com/zionletter

— Так-так-так. И что это мы тут делаем? — протянул Хранитель.

В помещении все замерли. Кто-то от удивления, а кто-то от того, что ход времени в это мгновение остановился. Остин повернулся к прибывшим, наградив их безэмоциональным взглядом. Хранитель уже шел к нему.

— Вселенского постоянства, Хранитель, — поприветствовал Остин старика.

— Глупая татуировка у тебя на лице, еще и этот белый глаз. Странный образ ты себе выбрал, Создатель — проворчал старец.

Парень встал с места и пересел за столик, где находился до этого, жестом приглашая собеседника устроиться напротив него.

— Ты, наверно, уже в курсе? — начал Остин.

— Именно. Ты знаешь какие проблемы меня ждут после всего этого?

— Я больше думал о проблемах, которые могли нас ждать, если бы не заручились твоей поддержкой.

— Прав.

— Поэтому ты и сидишь сейчас передо мной.

— Какой у нас план?

— Для начала нужно найти первого смотрителя, эта задача тебе по силам?

— Нет. Но у времени возможностей гораздо больше, — старик посмотрел в глаза Остину, перестав разглядывать «Веселого Роджера», и довольно ухмыльнулся.

— Кофе! Как же я обожаю кофе!

Смотритель тем временем распластался на барной стойке во всю длину и опрокидывал в себя несколько банок с кофейными зернами, сменив при этом свой цвет на сочно-фиолетовый. Обоих наблюдателей начало подташнивать.

— Первый смотритель появился в этом мире сотни тысяч лет назад. Мы переместимся в мой архив, затем я с помощью скрижалей смогу достать всю необходимую информацию, — отчеканивая последние слова Хранитель пытался не замечать боковым зрением сцену, происходящую возле барной стойки.

— Он там же у Истоков? — Остин безуспешно делал то же самое.

— Как и всегда.

— Тогда вперед.

— Назад. Правильней выразиться — назад, — профессорским тоном поправил его Хранитель.

Старик встал со своего места и подошел к центру помещения. Смотритель, заметив это, перестал лакомиться кофе и спустился со стойки.

— Исправь то, что натворил, — с легким недовольством сказал Хранитель уже почерневшей дымке. — А тебе нужно позаботиться о том, чтоб никто из присутствующих аватаров не знал о встрече с тобой, — обратился он к Остину.

Белоглазый парень встал со скамьи и пошел к остальным, но сделав несколько шагов, остановился.

— Странно, что ты о беспокоишься об этом аватаре. Но в любом случае он будет существовать еще долго. Даже не встретив тебя, он через неделю посетил бы больницу, где получил лечение. Так что поправь память и у него тоже, — посоветовал Хранитель.

Когда банки вновь наполнились кофейными зернами, на полу помещения стал проявляться квадрат, светящийся голубым светом. Спустя мгновение, он постепенно начал вытягиваться вверх, образовывая куб. Поглотив стоящих в нем людей и черное облако, временной портал захлопнулся и исчез.

Группа появилась на скалистом плато среди огромных валунов. Порывистый ветер, огибая камни исполинских размеров, дикими первобытными звуками заглушал даже мысли.

— Где мы? — прокричал Смотритель, несмотря на то, что они стояли почти вплотную друг другу.

— Там же, где и были, только на два с половиной миллиона лет раньше, — громко ответил Хранитель. — Теперь ваша очередь. Нам нужно к Истокам, и поторопитесь. Черная дымка растеклась по плато, увеличиваясь в размерах и обволакивая напарников.

Смотритель переместился в требуемое место и начал принимать прежнюю форму и размеры, освобождая Хранителя и Остина.

— Остановка: Истоки времени. Расплачиваемся за поездку, покидаем салон, — официальным тоном произнес Смотритель.

Они оказались у подножия горного хребта, изредка усыпанного перелесками. К облегчению путешественников, ветерок всего лишь осторожно развевал накидку Остина.

— Каменный век, господа. Не забудьте, сознание аватаров в этом времени только начинает формироваться, — с опасением в голосе сказал старец. — Их крайне легко инициировать. Лучше избегать встреч с ними. Это пустой холст, на который время начнет наносить свои краски. И именно сейчас начинает формироваться твой закон, Создатель.

— И самое главное — дать ему окрепнуть, чтоб аватары приняли его, — закончил Остин. Хранитель кивнул головой, глядя на Остина и черное облако. Как показалось Смотрителю, на нем взгляд слегка задержался.

— Если нас и заметят, то я смогу подправить временной ход, чтоб это не сказалось на том, что мы увидим, когда вернемся. Но ни в коем случае никто из нас не должен прибегать к помощи своего сознания, пока мы не окажемся одни, — Хранитель делал паузу после каждого слова.

— Теперь нам нужно добраться, до тех колонн. Это и есть архив, — старик указал рукой на гору, где на постаменте стояло шесть высоких колонн, образуя круг.

— Ух ты. А как туда подняться? — Смотритель оценил предстоящий путь. — Я не могу переместиться туда. Остин, может ты попробуешь?

— Чушь. Переместиться сразу к Истокам времени со второго уровня никто не сможет, — отрезал Хранитель. — Ты ведь еще на втором?

— Будь я на третьем, вы бы это почувствовали, — парень покачал головой.

— Может лифт? — предложил Смотритель.

— Ножками! Ножками! Ну или что там у тебя! — рассердился старик.

Остин, выбрав подходящий маршрут, пошел первым.

Константин Зион.

https://vk.com/zionletter

Смотритель появился в глубине хвойного леса. В десяти метрах от него стоял бревенчатый дом. Судя по внешнему виду, жилище занималось этим не одно столетие.

Смотритель задумался, стоит ли ему принять прежний вид аватара, но сразу же отбросил эту затею и просто подплыл к дому. По всем правилам приличия нужно было постучаться, но ситуацию осложняло то, что дверь бессовестно отсутствовала. Отбросив эту затею вслед за первой, черное облако пересекло порог.

— Добр…

— Стой, где стоишь! — рявкнул пожилой мужчина с белой бородой. Он стоял на коленях и что-то выискивал под кроватью.

— Кролик, где этот чертов кролик? — пробормотал старик себе под нос и, с несвойственной ему энергичностью, почти полностью залез под кровать.

— Хранитель, я вообще-то по делу пришел, — в голосе слышалась обида, граничащая со злостью.

После этих слов хозяин дома резво выскочил из-под кровати, не забыв по пути удариться об нее головой.

— А я, мать его, чем по-твоему занимаюсь? — Хранитель уперся щекой в стену, стараясь заглянуть за комод. — Да куда же мог залезть этот кролик?

Смотритель, ожидая своей очереди, оглядел жилище. Холостяцкая хижина, вопреки убеждениям, выглядела очень уютно. С прошлого раза здесь появилось две новых картины и, судя по всему, кролик.

— Может тебе лучше посмотреть на втором этаже? — подсказал Смотритель, кивнув на лестницу. — По-моему здесь кролика даже волк не нашел бы.

— Второй этаж, второй этаж, — вновь пробормотал Хранитель, смотря в одну точку перед собой. После чего он, стоя на четвереньках, покарабкался по лестнице.

Вопреки запрету, Смотритель прошел к столу и занял место на стуле напротив камина. Несколько минут он слушал возню на верхнем этаже и крепкие выражения в адрес ушастого. И если бы тот его слышал, то ни за что бы не вылез со своего безопасного места. Побежденный Хранитель спустился в гостиную.

— Наглость! Убери ноги со стола! — завопил он в ту же секунду.

Наблюдающий за огнём в камине Смотритель подскочил на месте, желая выполнить приказ как можно быстрее. Только после этого он осознал всю абсурдность.

— Ноги? Но у меня же нет ног.

— Тогда не делай такое лицо, будто у тебя ноги на столе!

— Но у меня и лица-то нет.

— ТОГДА ПРОСТО МЕНЯ НЕ БЕСИ!

После выпаленной фразы Хранитель некоторое время сверлил взглядом своего гостя, тяжело дыша. Он прошел в дальнюю комнату мимо Смотрителя, по пути сделав вид, что подвинул книгу на полке, которая и так стояла на своем месте. Старик подошел к большому письменному столу и начал неспешно сворачивать листы с непонятными символами и рисунками.

— Зачем пришел? — крикнул Хранитель, но тон у него был уже спокойный.

— Да вот думал помочь тебе кролика найти, — отозвался голос с другой комнаты. — А если серьезно, Остину нужна помощь.

— Значит теперь его так зовут, — больше с утверждением, чем с вопросом сказал белобородый старик, складывая свернутые листы на край стола.

— Чего? — вновь крикнул Смотритель с гостиной.

— Я говорю, тебе не обязательно было приходить ко мне, мог бы попробовать докричаться со второго уровня, — повышенным тоном съязвил Хранитель.

Черная дымка вплыла в комнату. Дед к тому времени убирал карандаши и составлял странные маятники на полку.

— Ты просто сказал не двигаться и стоять на пороге.

— Поэтому, когда я спустился, ты уже сидел на стуле, — Хранитель закончил свои дела и повернулся к гостю, опершись о стол. — Конкретней, что нужно?

— В общем… В двух словах, в этом мире появилась такая заноза, которой быть не должно. Я сейчас говорю не о тебе, хоть и описание полностью подходит, — Смотритель был доволен сказанным и веселился, хаотично меняя цвет и размеры.

Старик, сложив на груди руки, с каменным лицом глядел на собеседника.

— Ну-у, эта заноза попыталась запечатать Остина и… — успокоившись, продолжил Смотритель.

— Полная чушь. Невозможно, — вставил Хранитель.

— Но во всяком случае он пытался это сделать. И вот у нас возникли опасения, не подкинет ли он что-то еще. Создатель хочет его уничтожить, что, возможно, повлияет на временной порядок, а ты у нас хранитель временного постоянства.

— Поэтому я должен взять пинцет и достать эту занозу из вашей задницы?! — вновь вскипел Хранитель. — Вы думаете, что я здесь сижу и жду, когда же многоуважаемые сэры, подкинут мне еще порцию головной боли?! Я с прошлого раза не могу очистить хронологию от последствий ваших тупых идей!

«А давайте сотворим в этом месте широкое озеро, ведь как красиво оно будет отражать солнечный свет», — размахивая руками, старец передразнил чье-то предложение. — И город, стоящий в будущем на этом месте, внезапно утонул. «Ой, а почему так получилось? А кто это сделал? Нужно попросить о помощи Хранителя». А ЭТО СОТНИ ТЫСЯЧ ЖИЗНЕЙ! После чего я целыми днями подтирал тут, закольцовывал там. Если бы время в моем доме шло в обычном темпе, то потерял бы без малого три года. ТРИ ГОДА! ЕЖЕДНЕВНО!

— Поэтому мы в этот раз и обратились к тебе. В тот момент никто кроме тебя не знал, что там будет город. Остин тогда уже снизил свой уровень. Но сейчас… — Смотритель потемнел настолько, что почти перестал отражать свет.

— Я ничего не хочу слышать, — Хранитель опять часто и глубоко дышал.

— Под коробкой.

— Что под коробкой?!

— Кролик твой. Под коробкой. Был рад повидаться, — тень двинулась к выходу.

Старик быстро подбежал к коробке и поднял ее. На полу сидел белый кролик и смешно шевелил усами, нюхая воздух. Старец сразу открыл рот в улыбке, взял его на руки и смотрел как на сокровище.

«Ну-у, что мог, то сделал», — подумал Смотритель за порогом и начал расширяться, готовясь к перемещению.

— Меня подожди. Сейчас только отправлю бедное животное в его время, — раздался голос из дома.

Константин Зион.

https://vk.com/zionletter

Шум проезжающих по проспекту машин создавал общий звуковой фон города, под который день за днем проживали жители центрального района Ангарда. Повсюду сновали белые, синие, черные автомобили, неохотно останавливаясь на светофорах и недовольно сигналя зазевавшимся пешеходам.

Центр города отличался полным отсутствием любой живности и растительности вроде травы, деревьев, кустарников. Все это заменяла безжизненная брусчатка и широкая полоса асфальта. Вдоль дороги стояло множество различных административных зданий, бизнес-центров, магазинов, парковок и автобусных остановок.

Остин, нарисовав в голове карту местности, пошел к ближайшему перекрестку и остановился на светофоре. Он дождался разрешающего сигнала и, перейдя улицу, свернул в узкий переулок.

«До чего мрачные здания, — подумал он. — Вероятно десятки лет назад архитектор пребывал в скверном настроении в момент работы над этим городом».

Дойдя до середины квартала, парень увидел знакомую вывеску «Месть королевы Анны». Как раз это место он и искал. Остин открыл дверь и вошел внутрь.

Помещение было выполнено в стиле, напоминающем каюту старого пиратского корабля. В свое время тут на совесть поработали над дизайном, ведь, только переступив порог, хотелось опрокинуть кружку эля и, смачно крякнув, вытереть бороду рукавом. Но, к сожалению, эль на вывесках отсутствовал. За барной стойкой из красно-коричневого дерева молодой бариста протирал столешницу и, заметив посетителя, легонько кивнул головой.

Остин подошел к стойке и принялся разглядывать имеющийся на ней кофейный ассортимент с непонятными картинками. Прочитав все названия, его выбор остановился на напитке, напоминавшем молочный раф, в который после приготовления клали кусочек горького шоколада.

— Мне «Зарытый клад», пожалуйста, — обратился Остин к бариста.

— Пять минут. Выбирайте столик, — заученно ответил бариста и слегка обнажил зубы в улыбке.

«Лучше бы ты этого не делал, — подумал Остин, уже отвернувшись в поисках свободного столика. — Хотя может это стиль такой? В пиратской кофейне все работники должны иметь, хоть что-то напоминающее пирата. Вот этому достались зубы».

Долго искать не пришлось. За исключением женщины, сидящей в углу и читающей книгу, посетителей больше не было.

— А, да. И один пончик с глазурью, — повернувшись обратно к бариста, добавил Остин. Парень за стойкой едва заметно кивнул.

Остин выбрал деревянный столик под нарисованным на стене «Веселым Роджером». Опустившись на скамью, он задумался в правильности его действий.

«Нет ничего плохого в том, что я сделаю пару хороших дел, пока Смотритель договаривается с Хранителем временного пространства. Без его поддержки можно натворить достаточно дел, чтоб потом разгребать последствия ошибок», — убеждал он себя.

— Ахой, салага! Ваш «Зарытый клад», — прервал размышления бариста и поставил напиток перед Остином.

— Спасибо, — удивленно сказал Остин, посмотрев в лицо работнику. Но затем снова пожалел об этом.

Довольный собой бариста театрально развернулся и зашагал в сторону своего рабочего места.

«Салага?? Неудивительно, что стены кофейни не трещат по швам от посетителей», — удивление некоторое время не оставляло Остина.

Поднеся чашку ко рту, он машинально подул на кофе и сделал глоток. Горячий напиток с мягким сливочным вкусом ярко отдавал запахом шоколада. Остин поставил чашку на стол и начал рассматривать серую непиратскую атмосферу за окном.

«А вот и он», — пронеслось в голове Остина, когда он увидел высокого парня в джинсах, который в тот момент открывал дверь кофейни. Затем этот парень крикнул уже знакомое «Ахой» в сторону бариста и жестом показал на стенд с эспрессо. Он сел за Остином и, достав телефон, начал что-то печатать.

Остин не знал, как правильней подступиться к нему. Еще раз отпив горячего кофе, он встал со своего места и пересел за столик нового посетителя. Тот оторвал взгляд от телефона и вопросительно посмотрел на Остина.

— Простите, мы знакомы?

— Охай! То есть Ахой! Поднять паруса! Вернее, я хотел сказать привет, — Остин думал, что начнет разговор с веселой ноты, но, судя по лицу собеседника, ему это не совсем удалось.

— Привет. Ты кто? — парень смотрел на него немного с отвращением как на изрядно напившегося мужлана.

— Крикс, я хотел с тобой серьезно поговорить. Пожалуйста, выслушай меня.

— Ну да, я заметил. Откуда ты меня знаешь?

— Я ну это. В общем, вспомни меня, — прошептал Остин и посмотрел на приближающуюся фигуру.

— Ахой, салага! Ваш эспрессо, — вновь бариста нарушил тишину, ставя чашку кофе и стакан чистой воды перед Криксом. Остин моментально отвел взгляд, стараясь не смотреть в лицо работнику. После того, как будущий клиент стоматологической клиники ушел обратно за стойку, Крикса словно озарило.

— Доктор Алан?

— Ну конечно же! — Остин постарался ответить так, как ответил бы доктор Алан.

— А я Вас сразу и не узнал. У Вас отпуск? Я имею в виду Вы не в больнице.

— Нет, я просто взял часовой перерыв и вот зашел сюда выпить кофе.

— Ого, с другого конца города пришли сюда?

— Эмм… Ну да, ходьба полезна для здоровья, как доктор говорю. Вот и решил пройтись.

— Хм. Верно. Но ведь кофе вредно.

— Не так вредно, как сигареты, — Остин сразу перешел в наступление. — Скажу тебе правду, здесь я искал тебя и хочу, чтоб ты меня выслушал.

— Да-да, говорите, доктор Алан, — видимо Крикс относился к доктору с уважением, что играло только на руку.

— Тебе нужно сходить к пульмонологу.

— С чего бы это? — уважение во взгляде Крикса сменилось неподдельным удивлением.

— С того, что ты не совсем здоров. Ну как бы здоров. Но не совсем. Да, — создатель мира не мог понять, почему он вечно теряется в разговоре с обычными аватарами.

— Очень интересно. Но с чего Вы взяли? — все так же удивленно спросил Крикс, даже не притронувшись ни к кофе, ни к стакану воды.

— Я не хотел бы нагружать тебя всякими медицинскими терминами… — начал Остин.

«Потому что сам их не знаю», — додумал он про себя.

— … но отнесись, пожалуйста, с уважением к моей квалификации и все же пройди обследование.

— Я вас уважаю как человека и как доктора. Но уверяю, со мной все нормально.

— У тебя трахеостома.

— Что?

— Митохондрии уже вступили в контакт генетическими кислотами, что видно по твоей коже. В данный момент происходит диффузия, которая продлится два критических цикла. Затем станет только хуже, — Остин уверенно смотрел в глаза удивленному молодому парню и сыпал всеми словами, которые приходили на ум.

Крикс бросил взгляд на свои руки.

— Доктор Алан, если вы думаете, что я понятия не имею что такое митохондрии и трахеостома, то вы ошибаетесь, — судя по голосу Крикс начал злиться.

— Эх, да поверь уже мне, упрямый болван, и завтра иди в больницу, — Остин снова взглянул в глаза Криксу. Тот не шевелился.

В этот момент Остин услышал, как звучит внезапная тишина. Она сдавила голову со всех сторон и заставила осмотреться.

— Так-так-так. И что это мы тут делаем? — послышался до боли знакомый голос.

Константин Зион.

https://vk.com/zionletter

Находясь в буферном пространстве, Остин спроектировал перед собой варианты появления в нужном месте. Позицию выхода необходимо было подобрать так, чтоб переместиться в необходимые координаты с наименьшим числом очевидцев. Полное их отсутствие намного бы упростило задачу, но такое получается не всегда. Переместиться днем в центр города населением около миллиона доставляло небольшие трудности.

Остин рассмотрел возможные локации и сделал свой выбор в пользу крыши высокого административного здания. Парень заранее придумал себе легенду на случай непредвиденных вопросов, и перед ним возникла та же белая дверь, что и раньше. Он открыл ее и шагнул.

Осеннее солнце вот уже как два дня не радовало Ангард ослепительными лучами. Оно выглядывало из-за неплотного полотна облаков и, взглянув на то, чем занимаются жители, закатывалось обратно. Горожане суетились, пытаясь вычеркнуть как можно больше пунктов из своего плана на сегодняшний день. И, естественно, за этой суетой никто не заметил, как их создатель только что оказался на крыше бизнес-центра «Стабильность».

Остин осмотрел площадь и нашел вход, ведущий внутрь здания. Дернув ручку на себя, он понял: либо дверь заперта, либо открывается в другую сторону. Затем он слегка толкнул ее, но та снова не поддалась.

«А теперь осторожно», — дал сам себе наставление Остин. В мыслях он представил, как рассеянный уборщик крыши собрал после работы все свои принадлежности и ушел на обед, добросовестно забыв закрыть дверь на ключ.

После проведенных ментальных манипуляций, парень снова взялся за ручку и нажал на нее. Дверь покорно открылась.

Остин спустился по лестнице и вошел в длинный коридор, по обе стороны которого располагались кабинеты. В конце коридора находился пассажирский лифт с глянцевыми металлическими кнопками. Неуверенным шагом создатель сего мира направился вперед.

Двери некоторых кабинетов стояли приоткрытыми, где можно было заметить волнующихся людей с кейсами в руках, странные графики и диаграммы на стендах. Дойдя до середины коридора и прочитав половину табличек рядом с офисами, Остин уже знал, что в этом месте работают: эксперт по логистике, специалист по рекламе, менеджер внутренних конфликтов, эксперт по урегулированию внутренних конфликтов и директор. «Генератор внутренних конфликтов», — добавил про себя Остин и улыбнулся.

— Крейг! Крейг?! Ты чего ходишь лыбишься? — из-за спины раздался голос, от которого парень вздрогнул. Он инстинктивно обернулся.

Дверь кабинета, который Остин только что прошел, была приоткрыта и оттуда на парня уставился полный усатый мужчина.

— А я что? Я вообще ничего, — только и смог сказать Остин.

— Да я вот вижу, что ты уже третий день ничего! — энергично тряхнув лысой головой, прокричал директор. — Ты чем сейчас занимаешься?

— Ну, я как бы это. Хожу… Улыбаюсь, — создатель этого мира чувствовал, как покрывается потом.

— Ты здоров, Крейг? — сбавив тон поинтересовался владелец кабинета. — Но на самом деле меня это не волнует. Ты мне скажи, где отчет?

— Вообще-то я… Отчет?

— Ты вот лучше не зли меня! Иди и быстро делай, он мне нужен через час, — усатый мужчина снова повысил голос.

— Да, хорошо. Будет готов, — обрадовался Остин легкому выходу из ситуации. Гораздо больше он был счастлив, что не является Крейгом.

— Быстро в кабинет! И сейчас же составлять! Ты целых три дня пороги обиваешь и теперь хочешь мне сказать, что за этот час на тебя снизойдет озарение?

— Но я…

— Я ничего не хочу слышать! Заходи и садись работать.

Уже начавшееся светиться лицо Остина так же быстро померкло. Он зашел в кабинет и увидел свободный стол с кожаным креслом. Табличка на столе гласила: «Крейг Дэниэл - специалист по отчетам». Белоглазый парень подошел к столу и, оглянувшись на красное от злости лицо, сел на кресло.

«Крейг, зараза ленивая, чтоб ты поперхнулся», — подумал Остин, держа сознание под контролем. Он нажал клавишу на клавиатуре, и монитор загорелся. На рабочем столе располагался лишь один текстовый файл, который тут же был открыт щелчком мыши.

Некоторое время парень смотрел на чистый лист, понимая, что предыдущая безразличность к Крейгу постепенно сменяется ненавистью. Тем не менее гневное сопение с другого конца кабинета подсказывало, что нужно что-то предпринимать.

Отыскав необходимые буквы на клавиатуре, Остин довольно откинулся на кресло и оценил свое творение. На белом листе ровным печатным почерком красовалось «Отчет». Начинающий специалист взглянул на время и осознал, что на все остальное у него ровно сорок минут.

«Ну, начало положено», — подбодрил себя Остин и украдкой посмотрел на директора. Тот ворошил стопку бумаг и иногда что-то подписывал. Взяв очередной документ, он начал его читать, и с каждой секундой чтения и без того красное лицо становилось еще краснее, а усы начинали двигаться все энергичней.

«Нужно поскорее закончить с этим делом, пока он не взорвался», — пронеслось в голове у Остина, и он стал печатать дальше.

«Во-первых, властью, данной мне наглостью моей, я снимаю со всех полномочия в дальнейшем требовать с меня отчеты. Во-вторых, расчеты показали сходимость конечных результатов. Но так как в калькуляторе села батарейка, а в уме я считать не умею, они могут быть неверны. С уважением. Крейг Д.»

Остин клацнул на иконку дискеты и увековечил свое творение. После чего открыл программу с белым конвертом и выбрал адресата. Еще раз взглянув на директора поверх монитора, парень подтвердил отправку сообщения и встал из-за стола.

Усатый мужчина наблюдал, как его подчиненный нахальным образом направляется к выходу.

— Ты куда пошел?! — рявкнул он, распушив усы и тяжело дыша.

— Отчет написан и отправлен Вам на почту. Не смею без необходимости отвлекать Вас своим глупым выражением лица, — протараторил Остин и вышел, закрыв за собой дверь.

Директор некоторое время сидел в ступоре, смотря на то место, где только что находился специалист по отчетам.

— Нет, ну он точно не здоров, — пробурчал мужчина и снова принялся копаться в бумагах.

Закрыв дверь, Остин поспешно двинулся к лифту. На сегодня приключений хватало. Он почти начал сочувствовать дальнейшей судьбе Крейга Дэниэла, но нельзя винить создателя мира за то, что он не умеет печатать отчеты.

Парень зашел в лифт и нажал кнопку первого этажа. Механизм послушно загудел и начал спускаться.

Доехав до пункта назначения без происшествий, Остин вышел в холл. За широким красным столом сидел ресепшионист и что-то устало объяснял по телефону. На вышедшего он не обратил никакого внимания. Белоглазый парень прошел турникет и вышел на улицу.

«Проще было спрыгнуть», — подумал он, оценочно посмотрев наверх, где был час назад.

Константин Зион.

https://vk.com/zionletter