Comandorr

Миегль стоял за штурвалом. Матросы, не понимающие в чем дело, продолжали работать. Я, впервые в жизни, найдя бутылку рома, заперся в каюте. Что бы сейчас сказала мне мать? Она всегда находила мне минутку, всегда говорила со мной, утешала, даже если приходила после двенадцатичасовой смены на заводе. Как же мне ее не хватало... Я вспоминал всю мою жизнь - как умирал мой отец, как я впервые зашел в лавку Мигеля, как я стоял на его похоронах и как потом нашел могилу своей матери... Я вспоминал лицо моей жены, вспоминал моего ребенка, улыбающегося мне, когда я приходил домой с работы. Я размахнулся и швырнул бутылку в стену. Дверь открылась и вошел Мигель.
- Капитан, люди голодны. На горизонте небольшой торговый корабль, он не вооружен. Люди думают о натоящем пиратстве.
Я поднял мутный взгляд на него.
- А к чертям этот корабль! Экипаж на корм рыбам, а добычу на корм нам! - я расхохотался.
- Хорошо. Я передам команде ваше решение.
Позже я вышел на палубу. Наш корабль несся на перерез пузатому торговому судну. Матросы с горящими от азарта глазами наблюдали за ним. Нет, они жаждали не убийств, не крови и золота, они хотели еды. Больше этого они хотели только воды. Сегодня утром мы разлили по кружкам последние ее остатки. Мы подошли на расстояние пушечного выстрела и, развернувшись, дали залп. Одно из ядер сбило мачту и корабль остановился. У меня заболела голова от грохота пушек и я ушел обратно в каюту. Когда я вышел снова, стрельба прекратилась. Увидев залитую кровью палубу притянутого абордажными крюками корабля, я протрезвел. С ужасом глядя на трупы, переваливаемые за борт, я спросил у подошего Мигеля
- Остался кто-нибудь живой?
- Да, кеп. Они стоят там, у обломанной мачты.
Я взглянул туда. У торчащего из залитой кровью палубы обломка мачты стояли на коленях человек десять. Я пошел к ним, но вдруг наступил на что-то. Опустив глаза, я увидел, что это отрубленная рука. Отрубленная. По локоть. Рука. Сжимающая богато украшенную, скорее даже вычурную саблю. Я пытался подавит тошноту, но она подступала к горлу. Когда мне это удалось, я взглянул на стоящих на коленях людей. Их оказалось одиннадцать. Пятеро были ранены, у одного текла кровь из раны на бедре. Он был очень бледен и едва стоял даже на коленях.
- Перевяжите ему рану, - кивнул я на него.
- Это бесполезно. Он потерял слишком много крови. Если мы не будем милосердны, к утру он умрет.
Я посмотрелна Мигеля, а затем кивнул ему. Он достал кинжал, и подошел к пленному. Это был молодой парень лет двадцати пяти. Он упал, ноги его мелко тряслись. Мигель подошел к нему, перевернул и вонзил кинжал в сердце. Затем вынул. Кровь потекла из раны небольшой струей, но вскоре перестала. Мигель перекрестился и встал. Я посмотрел на оставшихся матросов вдруг в мой голову пришла мысль.
- Вы мои пленные. Я предлагаю вам службу на моем корабле. Если вы не согласитесь или станете сопротивляться, вы пойдете на дно вместе с этим кораблем. Решайте быстрее. Встаньте, кто согласен. Встали все, кроме одного человека.
- Ты решил остаться на этом корабле? - спросил я, наклонившись к нему.
- Уж лучше это это, чем стать пиратом, - процедил он сквозь зубы и плюнул в меня. Двое матросов тут же его повалили. Выбор всегда есть, выбор есть всегда... Я поднялся на ноги. Двое матросов оттащили его от остальных, и тут Умбо подошел к нему и...отрубил ему голову. Я развернулся, поднялся на свой корабль, открыл дверь каюты, распахнул окно и меня стошнило за борт. Меня тошнило, а я с ужасом вспоминал, как голова отделилась от шеи, открыв многочисленные трубки и сосуды, из которых тут же брызнула кровь. Она хлестала из ужасающего туловища, а голова, разбрызгивая капельки крови, с глухим стуком ударилась от палубу и подскочила, затем ударилась снова и покатилась. Тело, чуть пошатываясь на ветру, стояло и вдруг мешком рухнуло. Кровь продолдала течь. Ее натекла целая лужа, а в этой луже лежала голова с застывшей навечно презрительной ухмылкой. Палуба накренилась и голова покатилась к борту...
- Капитан, там пленные... - забежал в каюту какой-то матрос и тут же вышел, прикурыв дверь. Через минуту вошел Мигель.
- Фердинанд... У тебя мягкое сердце... Но сейчас людям нужен капитан. Который может взять в руки ситуацию. Вот, выпей, - протянул он мне кружку воды, - с того корабля принесли бочку воды.
Я взял ее и залпом выпил. Обойдя Мигеля, открыл дверь и вышел на палубу. Матросы перетаскивали ящики на корабль. Пленные стояли у мачты под пристальными взглядами Умбо и пары матросов с обнаженным оружием. Ко мне подбежал матрос.
- Что с ними делать, капитан?
- Они согласились служитьна этом корабле под моим начальством. Пусть приступают. Но сначала я с ними поговорю.
С этими словами я направился к мачте.
- А что делать с кораблем?
- Топите. У нас не хватит людей на два корабля.
Я подошел и осмотрел пленников.
- Итак. Вы на моем корабле. Вы согласились служить здесь. Кто-то изменил свое решение? Возвращайтесь на свой корабль, - я указал на медленно погружающееся в воду торговое судно, - мои матросы вам помогут.
Все промолчали. Я кивнул матросам, стоящим рядом. Они они разрезали веревки на пленных. Те, потирая запястья, остались стоять на том же месте.
- На землю вы, к сожалению, сойти не сможете. Мы разыскиваемся англичанами и они не позволят нам даже подойти к побережью. Кто-нибудь хочет попытаться? В прошлый раз мы потеряли десятерых. Вы не сможете вернуться обратно, как и захватить этот корабль. Нас намного больше и мы вооружены. Вам остается только одно - служить.
Я обратился к одному из моих людей, стоящих рядом.
- Ты, как твое имя?
- Том.
- Я назначаю тебя ответственным за этих ребят, Том. Они на твоей совести. Покажи им, где тут что и приступайте к работе. Нам надо уйти отсюда подальше. А вы, -повернулся я к новым матросам, - кто у вас главный? Выберите одного.
Они зашептали что-то, но не прошло и минуты, как они, слегка расступившись, пропустили ко мне молодого парня лет двадцати пяти.
- Как тебя зовут?
- Франц, - тут он заколебался, - капитан...
- Отлично, идем со мной.
Мы вошли в мою каюту, я закрыл дверь. Присаживайся, Франц.
Он неуверенно опустился на стул. Я сел напротив.
- Почему они выбрали тебя главным?
- Я служил помощником капитана.
- Среди вас большинство ранены, а на тебе даже ни царапины.
Он опустил голову.
- Я хорошо владею шпагой.
- Настолько хорошо, что дал связать себя? - я улыбнулся.
- Меня оглушили сзади, вырвали шпагу и схватили.
Он как-то заколебался, а потом спросил.
- А почему вы не сражались?
- Я... почти не владею шпагой.
- Я могу вас научить.
Я с интересом взглянул на него.
- Почему? Мы же потопили твой корабль, взяли тебя в плен...
- Я не англичанин. Я подданый испанского короля, родился и вырос в Испании.
- То есть мы потопили испанский торговый корабль?
- Вы правы.
- Что он тут делал? Как он вообще сюда попал?! Это же английская колония, они не пускают сюда иностранцев.
- Ну, не только военные испанские корабли пытаются пробраться в Индию. Торговые суда преуспели в этом больше. Испанский король способствует этому всеми силами.
Я был весьма удивлен. Не то чтобы я был ярым патриотом, но то что испанцы уже много лет выдают себя за англичан и открыли в Индии новый источник дохода...
- Но все-таки, почему?
- Когда Индия станет нашей, король подарит всем пиратам помилование и каперскую грамоту. Ведь пока вы топите английские корабли, вы наши союзники.
- А они знают об этом? - спросил я, указав на дверь.
- Конечно. И все превосходно владеют английским.
- Они испанцы?
- Да.
Я задумался. Выходит, у нас все же есть шанс... Когда Индия станет испанской колонией... Маленький шанс есть. Эти испанцы славные ребята, но уж больно самоуверенные. Думаю, послужив на этом корабле, они что-то поймут.
- Так вы хотели бы научиться владению шпагой?
- Да, конечно. Начнем?

Потеряв десятерых людей, мы плыли по водам Индийского океана. Мы все были напряжены, каждую минуту мы ждали нападения, погони, засады. К тому же запасов еды хватило бы еще на два-три дня плавания. Мы старались меньше есть и пить, но, по моим подсчетам, если каждому раз в день давать минимальную порцию, мы не протянем и недели. Надо было срочно что-то делать.
Когда смотровой заметил паруса на горизонте, мы все насторожились. Наверное это опять был английский корабль. Мы уже два раза встречали их за последние три дня и каждый раз уходили на всех парусах.
- На нем британский флаг! - крикнул паренек лет пятнадцати, назначенный смотровым. Его отец был капитаном и когда он не вернулся с моря, его обвинили в пиратстве. Вначале это было почти необоснованным, но когда его корабль несколько раз увидели в более западных водах и без флага, даже его родные не знали, что о нем думать. Власти посчитали, что отец мог рассказать своему сыну что-то и повезли на допрос вместе с остальными.
Я посмотрел в подзорную трубу. Флага и правда не было, но что-то в этом корабле казалось знакомым... Да это же наш торговый корабль! У меня сразу же появилась надежда. Это может кончиться, я сяду на их корабль, они заберут мою жену и ребенка и мы вместе уйдем отсюда! Я вернусь в Англию, и пошли они к черту, все эти мечты об Индии. Домой, в тихое и спокойное место, где никто не хочет тебя отправить на виселицу.
- Стоп! Не стрелять. Это свои. - сказал я матросам, тащившим ядра к пушкам. Те недовольно и удивленно заворчали. Они уже не верили, что у нас могут быть "свои".
- Спустить шлюпку! Ты и ты - со мной, - сказал я, указав на двух подвернувшихся матросов, - Мигель, ты тоже.
- Кеп, кто это? Почему мы не уходим от них? Люди волнуются, они не знают, что происходит.
- Спокойно, это мои старые знакомые. Скажи людям, чтобы расслабились.
Когда мы подгребли к борту торгового корабля, я заметил, что в борту, сверкая свежей древесиной, установлены пушечные порты. Они были закрыты, но я насчитал не менее четырех пушек с одной стороны.
Из-за борта выглянул капитан и, заметив меня, растерянно протянул: "Фердинанд? Помогите нашим гостям подняться на борт!" Четверо матросов скинули веревочные лестницы и мы залезли на корабль.
Капитаном был Чарльз Боун, морской офицер в отставке. Я нанял его сам, после смерти Монеля. Он осмотрел меня странным взглядом. В нем было удивление, частичка радости и... страх.
- Чарльз. Послушай. Ты, наверное, уже наслышан обо мне... после моего ареста. Поверь мне, я не был пиратом. Обвинения были необоснованны.
- Зато ты стал им теперь. -холодным голосом ответил он.
- Чарльз, это было вынужденно, у нас не было выбора!
- Выбор есть всегда.
- Это был выбор между жизнью и смертью!
Чарльз промолчал и отвернулся?
- Чарли, мы же старые друзья. Нам нужны ела и вода. Пожалуйста, Чарли.
- Нет, Фердинанд, и не называй меня, пожалуйста, старым другом.
Эти слова прозвучали, как удар. В голове вихрем проносились мысли, во всем теле ощущалась предательская слабость.
- Почему!?
- Ты объявлен в розыск, как один из пиратов, ты знаешь? А ты знаешь, за что вешают обычно людей на площади того городка, где ты жил со своей женой? Ты хотя бы знаешь что с ней сделали? Ее изнасиловали в камере, а затем она умерла в комнате пыток. Она умирала несколько дней, и пока ты плавал на этом корабле, она кричала от боли, когда на ее руки лилась кипящая смола, а ноги медленно поджаривались на костре. А потом ее тело повесили на главной площади, в назидание остальным и каждый проходил мимо и смотрел на лицо твоей жены с выжжеными глазами. Ее родители отреклись от нее, а твой сын умер от лихорадки. Хочешь прийти посмотреть на ее тело? Иди, тебя повесят рядом!
Я медленно опустился на что-то. Все остальные звуки были почти не слышны, я был как в тумане... Неужели это так? Все, к чему я стремился всю свою жизнь, вдруг исчезло. Выбор есть всегда... Я поднял голову на капитана.
- Теперь ты понимаешь меня? Если какому-то кораблю захочется проплыть мимо, то нас обоих расстреляют в щепки, ты понимаешь? Там дальше к югу, в двадцати милях курсируют их корабли. Мы проплывали мимо них на пути в Индию. Они досматривают каждый корабль, проверяют документы на пушечное вооружение, да-да они ввели их совсем недавно. Тебе не уйти отсюда, Фердинанд. - Он отошел от меня и посмотрел на горизонт. - Мы вернемся сюда еще только один раз, чтобы забрать товар со складов, пока его не конфисковали. Твою лавку закрыли.
По моим щекам текли слезы. Пути назад нет, равно как и выбора. Выбор есть всегда... Слова капитана крутились в голове, затмевая все остальное. Хотелось закричать от боли и прыгнуть вниз с корабля. Почему он говорят все это таким голосом? Мысль пришла почти сразу. Он считает меня покойником... Он вернется сюда еще один раз и думает, что увидит меня лишь на виселице. А может так и будет...
- И не вздумай пытаться отобрать у меня что-то силой. Я тремя залпами разнесу твой корабль в щепки, можешь не сомневаться.
Я покачал головой и встал. Ноги едва держали меня. Я хотел что-то сказать, но лишь молча махнул рукой и пошел к шлюпке. Матросы спустились вместе со мной и сели на весла. Мигель положил мне руку на плечо.
- Кеп, помните, мы с вами. Вам тяжело, но верьте, и мы переживем все это.
Я посмотрел на него. Пристально, внимательно. Нет, он понимал меня. И тем более он не верил.
Поднявшись на палубу, я взглянул на корабль. Открыв оружейные порты, он полным ходом шел на запад. Они больше не были мне друзьями, знакомыми. Теперь у меня не было никого. Они все боялись и ненавидели меня. Они не верили, что я могу быть не виноват. Я и сам уже не верил. Выбор есть всегда...

Мы плыли прочь от места столкновения. Я стоял за штурвалом. Время от времени я по привычке оборачивался, чтобы позвать Мигеля, что-то у него спросить, посоветоваться... Он так много значил для меня. Я сжал кулаки и вгляделся в горизонт. Я отмщу, обязательно отомщу. Я подозвал нового рулевого и отдал ему штурвал. Затем поймал пробегавшего мимо матроса и сказал ему собрать моих помощников в капитанской каюте. Я зашел к себе. Остальные не заставили ждать себя.
- Ну что ж, нам надо решать, куда идти дальше, друзья, - начал я.
- Пока что мы идем на восток, капитан, -отозвался Франц.
- Родрик оставил метку на карте, она у тебя?
- Нет. Мне принести ее?
- Да, сходи за ней.
Я проследил взглядом за Францем, подождал, пока он закроет дверь.
- Родрик утверждал, что в этой точке на карте находится остров. Это пристанище таких, как мы. Англичане о нем не знают, а пираты заботятся об этом уже долгие годы. Я предлагаю пойти туда и узнать, правда ли это.
- Но зачем нам это? - спросил Том.
- Припасов, имеющихся у нас, хватит на три недели. После этого нам снова придется захватывать корабль, заключать ненадежные сделки, терять людей и постоянно рисковать кораблем и жизнями матросов. Если Родрик сказал правду, то мы сможем закупиться там всем необходимым, если нет, то мы ничего не обнаружим.
- А если там засада? - неожиданно зановорил Умбо.
- Думаю, наш смотровой нас не подведет, - улыбнулся я входящему Францу.
- Вот карта, -он развернул ее, - А вот та самая метка.
- Ну что, идем туда?
- Да, капитан!
- Согласен.
Франц непонимающе завертел головой, и я подтолкнул его за уходящими Томом и Умбо.
- А мне нужно больше тренироваться, да Франц?
- У вас уже неплохо получается, капитан.
- Вот и отлично, а теперь иди, время уже позднее.
Рулевым сегодня был Тейлор из новых матросов. Я показал ему карту, подправил немного стрершуюся отметку и спросил
- Не знаешь, сколько нам идти туда?
- Недели три или две, капитан.
- Неплохо, неплохо, - пробормотал я, сворачивая карту, - запомнил, куда?
Он кивнул.
- Держи курс на эту точку. Скажи смотровому, чтобы как только заметит там что-то, пусть сразу идет ко мне, никому об этом не говоря. И ты молчи. Понял?
Он уставился на меня и, недоумевая, кивнул еще раз.
- Кто-то еще узнает - вздерну обоих на рее!
Тот сразу вытянулся, перехватил покрепче штурвал и уставился вперед.
Утром, выйдя на палубу, я посмотрел на капитанский мостик и хлопнул себя по лбу. Там стоял уже другой матрос. Я подошел к нему и спросил, ккда мы держим курс. Он показал в точку на карте и сказал, что ему показал это место прошлый рулевой. Я кивнул и вернулся к себе в каюту. При попутном ветре оставалось еще две недели пути. Все это время я упражнялся в фехтовании с Францем. Он иногда спрашивал, куда же мы держим курс, но я отмалчивался. К концу плавания я настолько хорошо владел шпагой, что одолел в тренировочном поединке нескольких матросов-добровольцев, неплохо владеющих шпагой.
К сожалению, попутный ветер недолго помогал нам. Шла уже третья неделя, запасы были на исходе. Матросы начали роптать, почему мы не захватим какое-то судно, почему мы идем непонятно куда. Но объяснить, куда мы идем, было нелегко. Ведь нас только что обманул пират, он убил наших людей. Непросто было бы уговорить их идти в пиратский город, полный таких же, как он. Но это был наиболее безопасный выход. Выбор есть всегда... Идти грабить суда, терять людей и в конце концов потерять корабль или купить все нужное. .
Некоторые матросы со злобой смотрели на меня, казалось, они меня ненавидят. Остальные мне верили. Мои подозрения потдвердились ночью на шестнадцатый день нашего плавания. Я сидел на койке и размышлял о том, что же мне делать дальше, после того, как мы отчалим из пиратского города. В душной каюте не спалось и я оделся, чтобы выйти на палубу. Я прицепил к поясу шпагу, которую теперь всегда носил с собой с тех пор, как научился фехтовать. Я повернулся к двери, которая вдруг сама беззвучно открылась. На пороге замер, глядя в темноту, матрос с саблей в руке. Я, не колеблясь, выхватил шпагу и вонзил ему в сердце, пока он пытался что-то разглядеть во тьме. Он хрипло засипел и, булькнув, стал падать. Я вытащил шпагу, переступил через него и вышел на палубу. На меня бросился еще один матрос с саблей, но я хлестнул его по руке лезвием. Он выронил саблю, вскрикнул, схватился за рану, наклонился и я пнул его в лицо. Он упал, а я едва успел развернуться, чтобы скрестить шпагу с третьим. Он стоял за углом и выскочил, услышав вскрик. У него тоже была шпага. Я всмотрелся в его лицо в свете фонаря, покачивающегося над бортом и узнал его. Именно его я несколько дней назад одолел в тренировочном поединке. А через пару минут одолел и в настоящем. Мы сражались тихо, был слышен лишь почти неслышный звон сталкивающихся шпаг. Я ударил его сбоку, он вывернул руку, чтоб отбить удар, я столкнул свою шпагу с его и продолжил движение, выворачивая ему руку. Он вскрикнул от боли и выронил оружие. Я незамедля врезал ему эфесом по лицу и ударив кулаком в живот. Потом я пнул его в голову, он ударился о стену и потерял сознание. Подойдя ко второму, я увидел, как встает и пытается бежать. Он просто сидел и наблюдал за нашим поединком все это время. Похоже, их было лишь трое, остальная команда не поддалась. Я догнал матроса и рубанул шпагой сзади по внутренней стороне колена. Он упал - я разрубил связки. Затащив двоих в каюту и заперев дверь, я направился к каютам Умбо, Франца и Тома. Когда они собрались и подошли к моей каюте, я молча открыл дверь.
На рассвете двоих выживших повесили. Прочие матросы не осмелились больше роптать. Перед казнью обоих допросили. Я оказался прав - их было лишь трое. Стоя на капитанском мостике, где рулевым снова был Тейлор, я смотрел на тела, болтающиеся на реях, как ко мне подбежал запыхавшийся паренек-смотровой.
- Там... там.... остров... город, корабли.
- Ну что ж, - улыбнулся я, - сегодня мы будем пить вино!

Солнце поднималось. Я стоял на корме нашего маленького корабля и смотрел на скрытые утренним туманом индийские берега. Погони не было. В голове крутились сцены вчерашних событий. Не верилось, что все это - реальность... Казалось, что я сплю в моем маленьком домике в обнимку с женой...
- Кеп,- сказал мой вчерашний знакомый, подойдя и похлопав по плечу.
- Да какой я капитан? Как тебя зовут, хотя бы?
- Мигель. Ну а раз мы выбрали вас капитаном, значит вы им и будете.
Мы разговорились. Мигель оказался интересным собеседником. Он был испанским офицером на корабле, но его захватили в плен англичане.
- Мне незачем возвращаться. Семьи у меня нет, а власти сочтут меня дезертиром или подкупленным шпионом. А ты то как?
Я покачал головой и промолчал. Где-то там, за кормой, в душной и сырой тюрьме в маленьком индийском городе томилась моя жена... У нее на руках был мой маленький сын.
Ветра почти не было. Матросы бездельничали, смотрели по сторонам или играли в непонятно откуда взявшиеся карты. Вдруг тишину нарушил крик смотрового.
- Корабль! На востоке в трех милях от нас!
Все повскакивали с мест и столпились у левого борта.
- И правда корабль... Англичане...- проговорил Мигель.
Я вздрогнул и поднял глаза наверх. На вершине мачты развевался британский флаг. На радостях от обретенной свободы мы абсолютно забыли про него. И теперь на нас полным ходом шла британская канонерка. Торопливо достав подзорную трубу, я вгляделся в нее. На носу, поднеся руку к глазам, стоял офицер. Обернувшись, он он крикнул что-то солдатам, подносящим ядра к пушкам, и те остановились.
- Они не стреляют! - крикнул я.
От канонерки отплыла шлюпка с солдатами.
- Мы должны ее потопить! Иначе они возьмут нас абордаж!
-Поищи в трюме, там должно быть что-то тяжелое!
Несколько человек ринулись к трюму. Шлюпка подплыла к нашему борту. Тот самый офицер с корабля встал и посмотрел на нас.
- я, Элиас Смит, сержант Британского Королевского Флота, требую, чтобы вы покинули судно и проследовали на наш корабль.
- Ага, а заодно прихвати вот это! - с этими словами трое матросов скинули вниз увесистую железную деталь. Она пробила дно шлюпки и разломила ее надвое. Офицер с матросами барахтались в воде.
- Что это было? - спросил я.
- Деталь для паровой машины. В трюме их целый ящик. - ответил один из троих матросов, глядя за борт.
Тут меня поразила страшная мысль.
- Не дайте им развернуться! Они потопят нас одним залпом!
- Половина их экипажа в воде. Они думали, мы полезем в рукопашную. Если мы успеем до залпа, то сможем захватить их корабль. А, кеп? - Мигель вопросительно посмотрел на меня.
- Действуй. Если они уйдут даже без залпа, нас скоро найдут. Спустить шлюпки!
Матросы бросились к шлюпкам, на бегу обнажая оружие.Вскоре они подплыли к канонерке и полезли на палубу. На корабле завязалась ожесточенная схватка, но перед этим всех людей в шлюпке, шедшей первой, расстреляли из ружей. Матросы пытались спастись, прыгая в воду, но пули доставали их и там. Когда они полезли на корабль я опустил глаза и стал считать барахтающихся в воде людей. Их было около двадцати. Примерно столько же оставалось на борту. Матросы встали у борта и начали расстреливать беззащитных людей в воде. Я холодно смотрел на это. Что-то изменилось во мне после вчерашней ночи. Какие-то ценности и идеалы стали уже не так важны.
Я поднял взгляд. На палубе корабля, продолжающего к нам приближаться, Умбо всадил топор в голову последнего окруженного матроса. На том корабле раздалось дружное "Ура!". Рядом со мной матрос неуверенно подхватил радостный крик, но после моего взгляда замолк. И снова выбор. Жизнь или смерть. А стоит ли такая жизнь стольких смертей? Правильный ли я выбор сделал? Быть может, для многих станет лучше, если я умру? Я посмотрел на радостные лица стоящих рядом со мной людей... Их не волнуют такие вопросы. Они давно сделали свой выбор, когда приподрялась крышка люка на этом самом корабле и сквозь щель мы увидели спящего матроса. Лиьо ты, либо он. Третьего не дано.
К нам подплыла шлюпка. Улыбающийся Мигель поднялся на палубу.
- Там четыре пушки и еще две в трюме. Желаете осмотреть, кеп?
- Да, конечно.- поколебавшись, ответил я.
В трюме кроме двух пушек был почти нетронутый запас пороха и ядер. В детстве отец много рассказывал мне об устройстве корабля и том, как его можно улучшить. Вот если смастерить еще два пушечных порта в бортах...
- Мигель, у меня есть к тебе дело.
Через полдня работа была закончена. Мы взяли часть обшивки нашего маленького корабля, как материал. Затем перетащили все ценное с него на канонерку. Лишнего старались не брать - нам нужна была скорость, ведь в вооружении мы уступали многим английским кораблям. Маленький корабль мы пустили на дно.
- Что будем делать дальше, кеп?
- Мы можем попыаться высадиться на берег. Я думаю, далеко не все готовы провести в море всю свою жизнь. В том числе и я...
- Хорошо, капитан. - ответил Мигель и сразу стал как-то более серьезным и суровым. - Но на берегу могут быть англичане.
- Видишь вон тот участок берега? Сразу за пляжем начинаются джунгли. Насколько я помню, милях в десяти от побережья есть небольшой городок, он стоит на дороге между двумя большими городами.
- Мы все доверяем вам. Поворачивай! Подходим как можно ближе к берегу!
Когда мы оказались едва не на отмели, матросы спустили шлюпки. Я осматривал берег. Тихо и спокойно... Где-то там за этими джунглями мой сын и моя жена. Я подошел к борту, намереваясь поплыть в первой шлюпке, но Мигель остановил меня.
- Кеп, вы бы поосторожничали. Англичане сейчас всюду рыщут в поисках пиратов. А мы уже одни из них. Пусть эти ребята идут первыми, если что, они смогут принять бой и уйти к кораблю.
Я кивнул ему и остался стоять на месте, глядя на берег. Пират... Теперь я даже не смогу сойти на берег, не смогу увидеться со своими близкими... Я - пират, человек вне закона, против которого вся армия, флот и миллионы граждан страны, где я родился и провел свое детство...
Шлюпка оттолкнулась от борта и через минуту ее вытащили на берег. Осматриваясь по сторонам, матросы пошли в сторону джунглей,... которые затмил пороховой дым. От неожиданного залпа полегли почти все, кто высадился на берег. Из-за утеса показались мачты британского линейного корабля.
- Уходим, уходим! Поднимай паруса! - закричал кто-то.
-Мы что бросим их!? -повернулся я к Мигелю.
- Нет, конечно если вы хотите сражаться с линейным кораблем, оставайтесь, а мы уходим!
Развернувшись и подняв все паруса, мы уходили. Оставшиеся на берегу матросы отстреливались от выбегающих из-за деревьев солдат. Корабль дал по нам залп, но было уже поздно - ядра упали в воду далеко от нас. Он явно уступал нам в скорости и маневренности. Я продолжал наблюдать за побережьем. Теперь там остались только англичане, бегавшие вдоль берега и что-то кричавшие кораблю. Тот спустил паруса и остановился
Мы бросили своих людей. Они погибли в бою. А ведь это я предложил здесь высадиться. И снова выбор... Жизнь или смерть.... И стоит ли наша жизнь стольких смертей...
Но было не до размышлений. За нами шла охота. Мы стали одними из пиратов. Только теперь я это по-настоящему осознал.

Много плюсов прошлая часть не собрала, но я и не надеялся. Но у меня появился еще 1 подписчик и 8 человек поставили плюс, значит я буду продолжать. (ссылка на главу 1 в комментариях)
Прошло уже почти два года с тех пор, как мы приплыли сюда. Нам удалось открыть свою лавку. Мы арендовали кусочек земли под нее за бешеную цену - здесь весьма уважали торговое дело и на рынке было не найти свободного места. Хоть наша лавка и располагалась в глубине рынка, в маленьком закутке, товары из Англии шли ходко. Время от времени приходил корабль с товаром и мне удавалось узнать новости. Совет заместителей все так же управлял нашей торговой сетью. Часть людей там уже сменилась, открывались новые лавки. Про меня стали забывать... Но я не расстраивался, ведь у меня было все, чего я хотел и даже больше - у меня была жена и совсем маленький сын. Ее родители долго не давали согласия на брак, хотя и были из довольно бедной семьи. Разные религии пугали их. Они боялись меня лишь потому, что я не ходил в их храмы, не поклонялся Шиве, Вишну и другим их богам. Я к этому привык еще в Англии, ведь мои родители были католиками и англичане-протестанты тоже не хотели принимать их в свое общество. Но все же ее родители смирились с выбором и мы поженились сначала по их обычаям, а затем по христианским.
Покупатели привыкли к нам. Некоторые богатые индийцы и английские офицеры были нашими постоянными клиентами. Они улыбались и здоровались, видя меня или моего помощника за прилавком. Но местные торговцы не смирились с этим, ведь многие из наших покупателей раньше брали товар у них. Но что по сравнению с продуктом развитой промышленности мировой державы, имеющей сотни колоний и миллионы граждан, товар мелких индийских предпринимателей. Они откровенно выражали свою злобу, не общались с нами, едва ли не плевали на прилавок, если им случалось пройти мимо.
Среди индийских богачей стоило отметить одного, Риву аль Меддира. Он сумел не только сохранить все свое состояние за годы английского гнета, но и приумножить его, помогая мелким торговцам развить свое дело за небольшой взнос. Постепенно он стал контролировать их бизнес, а взносы стали постоянными. Благодаря богатству у него было много связей с другими уважаемыми людьми, да и хороших отношений с англичанами он не терял. В это же время ему были подконрольны почти все более менее крупные и успешные индийские торговцы. Чужаков он не особо жаловал.
И похоже, решил, что я являюсь опасным конкурентом для его подопечных.
В эти годы у берегов Индии, на морском торговом пути, развелось множество пиратов. Груженые товаром, шли суда из Англии и возвращались обратно с пряностями и золотом на борту. Легкая нажива для разбойника - судно мелкого отважного предпринимателя, решившего сэкономить на охране и вооружении ради лишнего заработка. Англичане издавали один указ за другим, вешали подозреваемых в пиратстве и связях с пиратами, но корабли продолжали исчезать и лишь обломки корабельных досок находили на берегах богатой и прекрасной Индии.
Нашим кораблям везло, видимо я все же выбрал достойных людей для управления компанией и они не скупились на безопасности. А у нас самих похоже назревали проблемы... Все начиналось невинно - в один день, когда выдалось свободное от покупателей время к лавке подшли двое индийцев, представились посыльными Ривы аль Меддира и передали послание. Торговец вежливо просил нас прикрыть лавочку и перенести бизнес в "более благоприятное и безопасное место". Естественно, я не собирался этогь делать, ведь это была мечта всей моей жизни - тихая и счастливая жизнь в стране, о которой мне в детстве рассказывали чудесные истории, уютный дом, своя лавка, позволяющая жить, не думая, где раздобыть кусок хлеба.
К сожалению, я недооценил его. Одним прекрасным днем в наш скромный домик на окраине ворвались английские солдаты и повели меня и мою жену с ребенком на руках в тюрьму. Денег на строительство здесь не выделялось, поэтому тюрьмой было маленькое сырое помещение с заложенными глиняными кирпичами окнами.
Меня посадили в отдельную каморку, жену с ребенком - в общую. После суток в этом душном закутке с миской тухлой воды и без еды меня вызвали на допрос. Офицер сказал мне, что меня обвиняют в помощи одному из крупных пиратов индийского побережья. Якобы я, ввозя товар из Англии, часть его продавал тому пирату. После этого мне сказали, что завтра меня переправят в более крупный город, где располагалось большинство английских офицеров, боровшихся с пиратами.
Таких, как я, оказалось немало, больше чем англичан на корабле, переправлявшем нас в место допроса и, возможно, казни. Нас везли на стареньком, рассохшемся корабле, ведь большинство хороших крепких кораблей были заняты поиском пиратов и сопровождением торговых судов. Среди последних, кстати, было немало частных, владельцы которых хорошо платили. Все в этом мире стремятся побольше заработать, даже если ради этого придется пренебречь обязанностями солдата и клятвой короне.
Среди нас оказалось немало матросов, которых также заподозорили в связях с пиратами. Был один бугай, уоторый, похоже, и вправду служил на пиратском корабле. Тридцать человек, стремящихся к свободе и справедливости. Мы решились на рискованный поступок, но иначе нам бы всем грозила медленная и мучительная смерть от пыток и допросов, от голода, болезни или виселицы... Это был выбор между жизнью и смертью.
Старый рассохшийся люк приподнялся, и мы увидели, что на палубе никого нет, кроме храпящего матроса. Была уже ночь и мы стояли на якоре. Из кают-компании доносился звон кружек и хохот. Сломав запор, бугай, которого ,оказывается ,звали Умбо, тихонько открыл люк. Один из нас тут же вылез наружу, подкрался к спящему часовому и свернул ему шею быстрым движением рук. Мы стали вылезать на палубу и, осматриваясь по сторонам, собираться у штурвала. Я, задержавшись, подошел к убитому и взял висящую на поясе саблю.
Тут дверь приоткрылась, осветив участок палубы и выпустив наружу взрыв хохота, и из нее, пошатываясь, вышел один из матросов. Сердце будто бы остановилось на секунду, а затем резко застучало с бешеной скоростью. Мутным взглядом он оглядел корабль и вдруг застыл, глядя прямо на меня. В моей голове бешеным вихрем пронеслась мысль, что если он обернятся, раскроет дверь и закричит, то нам всем конец - нас расстреляют прямо на палубе всей толпой. Это снова был выбор между жизнью и смертью. Я неуверенно перехватил рукоять сабли, одним рывком оказался возле него и, широко замахнувшись, изо всех сил рубанул по нему. На мою ободранную одежду попала струя крови. Этот толчок горячей, живой крови, пару секунд назад текшей в жилах ничего не сделавшего мне человека, заставил меня открыть зажмуренные глаза. Сабля выпала из моей руки. Я, мелко дрожа, отошел на пару шагов назад, не в силах оторвать взгляд от представшего мне зрелища. Я попал по плечу, разрубив его до самой груди немного наискосок. Из страшной раны толчками вытекала густая, теплая кровь. Торчали разрубленные ребра, обрывки мышц конвульсивно дергались. Застывшие глаза, как живые, выражали сильное удивление. Я скорчился и меня вырвало. Меня рвало и когда ко мне подбежал сбежавший пленный, и когда он, подхватив саблю, пригвоздил к стене еще одного вышедшего матроса, и когда другие ворвались в кают-компанию и начали убивать всех оставшихся там. Упав на колени, я смотрел на лицо этого матроса, глаза которого уже подернулись грязно-серой дымкой. Я не мог поверить, в то, что это сделал я. Я убеждал себя, что выбор был лишь один, что я ничего другого не мог больше сделать. Меня схватили за плечо и стали трясти. Я поднял глаза и увидел лицо того человека, что свернул шею вахтенному.
- Эй, ты как? Давай поднимайся.
Я встал на ноги. Колени тряслись и мне казалось, что я вот-вот упаду. Еще раз бросив взгляд на убитого мной матроса, я увидел, что его тащат к борту.
- Стойте! Он же христианин! Мы должны похоронить его, как подобает
- Ага, может еще и священника позвать сюда?- хмыкнул один, переваливая труп с перерезанной глоткой за борт. Я промолчал. Большинство бежавших были англичанами.
- Ты нас спас. Как тебя зовут?- спросил матрос, подавший мне руку.
- Фердинанд.- сиплым голосом ответил я.
- Вот что, Фердинад. Возьми себя в руки. Мы свободны, в ближайшем будущем нас не ждут тюрьмы и пытки. Но это если мы успеем уйти отсюда до подхода англичан. Если бы не ты, это нас бы сейчас сбрасывали за борт. Ты нас спас, ты и командуй. Куда держим курс?
Я неуверенно взглянул на него, а в голове стало проясняться.
- Подальше от побережья. Кто-нибудь из местных... Ты? Хорошо, ты будешь помогать рулевому прокладывать курс. Бывшие матросы, займите места. Держим курс на юг.