Этот арбуз выращен мной в теплице, 4,5 кг, 43 дня. Вкусней и слаще покупных

— Кто хочет сразиться за честь и отвагу? — начал выкликивать распорядитель данного аттракциона.

— Я бы хотел побороться, — Игорь выступил из толпы.

Зазывала оценивающе смерил того взглядом, — пять медяков, если хочешь развлечься, но можно сделать развлечение поинтереснее, если тебе есть что поставить.

— У меня есть кинжал, доставшийся мне от покойного отца, — заявил принц, немного кривя душой, демонстрируя свой фамильный клинок. — Думаю, двадцать серебряных будет справедливой ценой за него.

В глазах распорядителя промелькнула жадность. На мой взгляд, фамильный кинжал потянул бы и на пару золотых.

— Ох, молодой человек, только из уважения к вашему почившему отцу, себе в убыток, я принимаю вашу ставку, — сказал зазывала, принимая кинжал трясущимися руками. — Только уж вы будьте поаккуратнее с мои Жаном.

Упомянутый Жан представлял собой упитанного прыщавого парня лет семнадцати, который изображал неловкость, стоя на бревне. Распорядитель незаметно, как ему казалось, кивнул Жану и тот, в очередной раз, изображая, что падает с бревна, невзначай повернул свою палку, у которой мешки были с обеих сторон.

— Правила просты, кто упал, то всё проиграл! — начал выкрикивать хозяин аттракциона. — Люди, спешите видеть бой отважного мальчика, который поставил на этот поединок двадцать серебряных.

Толпа вокруг начала волноваться, ставка была не малая. Игорь легко вбежал на бревно, по приставленной к нему лесенке и изготовился к бою, направив на противника конец палки с мешком, набитым песком. Весьма рослый для своих лет, Игорь всё равно был на голову ниже своего противника. Жан же перестал кривляться, его стойка преобразилась и стала упругой.

— Да начнётся поединок!

Как только команда к бою была отдана, Жан нанёс резкий удар в корпус. Увернуться можно было, только отступив назад, но Игорь сблокировал удар серединой своей палки, раздался звонкий удар, будто молотком ударили по дереву. Противник, явно не ожидавший такого поворота событий, немного отшатнулся, вскрикнув от удивления. Ответный удар не заставил себя ждать. Мешочек с песком врезался в колено Жана с глухим звуком, выводя того из равновесия, но он ловко крутанувшись на другой ноге попытался подсечь переднюю ногу Игоря. Принц в самый последний момент успел отклонить оружие противника и то, со всего размаху, ударило в бревно, издав очередной пронзительный звук и оставив в месте попадания серьёзную вмятину. От отдачи Жан выронил своё оружие и в тот же момент ему в ухо прилетел размашистый удар, от которого он свалился с бревна.

— Что же вы делаете, негодники?! Вы покалечили моего бедного мальчика! — принялся вопить распорядитель, размахивая руками.

— Не устраивай скандал, — шепнул я на ухо, склонившемуся к горе-бойцу, человеку. — Отдай выигрыш моему друг, и мы не станем проверять, что под мешком на палке твоего дорогого Жана.

На меня смотрели мутные жёлтые глаза, полные жадности и бессильной злобы.

— Ах, что поделать, бессердечные дети совсем разоряют старика, — начал причитать распорядитель, возвращая кинжал и отсчитывая монеты Игорю.

После нашего ухода, народ ломанулся испытать свою удачу и мастерство.

— Поздравляю с великолепной победой! — Воскликнул Майкл, восторженно глядя на Игоря. — Как у тебя так ловко получилось драться на этом бревне, ведь там ужасно неудобно стоять. Я, скорее всего, даже просто пройти по нему не смог, чтобы не свалиться.

— Когда мне было пять лет, отец взял меня на ярмарку. И тогда я впервые увидел данную забаву. И так она мне понравилась, что я попросил во дворе нашего замка соорудить мне такое же, — улыбаясь, рассказывал Игорь. — Это было моим любимым развлечением в детстве. Я регулярно на таком же бревне сражался со своими братьями и слугами. Вот и наловчился.

— Зато теперь наших денег точно хватит на то, чтобы перепробовать все вкусности, которые тут богато представлены, — заявил Николай.

— Это точно! Я как раз успел уже проголодаться, — принц похлопал себя по животу и начал высматривать среди прилавков, чем можно было поживиться.

Подкрепившись лепёшками с жареными колбасками и сыром, мы взяли ещё по вафельному рожку с мёдом и сливками. Это всё обошлось нам в один серебряный. Денег, которые нам выдали, вполне бы хватило, но зато теперь у нас ещё осталось на другие развлечения.

Одним из представленных развлечений было метание копья. Нужно было попасть в центральный круг каждой из трёх соломенных мишеней, который был размером с тарелку. Первая располагалась в пяти метрах, вторая в десяти и последняя мишень была отнесена на дистанцию в двадцать метров. Всего за пять медяков можно было испытать свою меткость. В награду же можно было получить почётную ленту и мешочек со сладостями.

— А вот и удачная возможность для меня показать свои навыки, — заявил Тау и уверенно двинулся в сторону очередного распорядителя испытанием.

Внешность Тау, не вызывала у окружающих сильного удивления, всё-таки в крупном городе частенько появлялись выходцы с южного континента, будь то торговцы, наёмники или просто путешественники.

Довольно много людей хотели попробовать себя в метании копья. Тау пришлось отстоять даже в небольшой очереди. Почти всем удавалось поразить центр ближней мишени, но вот уже вторую поразить смогло только пара человек, а уж попасть в «яблочко» дальней мишени, не смог пока ни один.

Тау взял копьё в руки, примерился к нему, внимательно осмотрел и покрутил по-всякому. Первая мишень была поражена в самый центр. Второй бросок так же уверенно достиг своей цели. А вот перед третьим и решающим броском мальчик немного замешкался, вращая и перекладывая копьё в руке несколько раз. Взяв небольшой разбег, Тау, немного боком, подбежал к линии броска. Его тело изогнулось, словно лук, после чего, разворачивая корпус, резким движением плеча, локтя и кисти метнул снаряд. Копьё вонзилось в центральный круг последний мишени, всего в одном пальце от края, и толпа взорвалась радостными криками.

Под громкие аплодисменты, Тау наградили памятной лентой и мешочком изысканных сладостей, которыми он не преминул с нами поделиться.

— Какие любопытные тут копья, — озадаченно произнёс он. — Готов поклясться, что внутри каждого древка спрятан небольшой утяжелитель, который меняет центр тяжести и сильно мешает меткости.

— Да уж, судя по всему, так уж заведено на ярмарках, пытаться обмануть как можно больше народа, — озвучил я свои мысли.

Мимо пробежал мальчик, чуть не врезавшись в меня. Проследив за ним глазами, я увидел небольшой домик, перед которым скопилось больше всего народа, но из-за их спин совершенно не было понятно, что там происходит.

— Интересно, что там такое, — произнёс я, указывая друзьям на привлёкшее моё внимание столпотворение.

Пришлось постараться, чтобы пробиться к прилавку. Тут происходило что-то настолько необычное, что заставило удивиться даже Игоря, который успел побывать на многих ярмарках.

За прилавком сидел мощный мужчина. Его руки бугрились мышцами, хоть был он уже в возрасте, судя по совершенно седым волосам. На коже цвета коры дуба были видны застарелые шрамы, а левый глаз прикрывала чёрная повязка с гербом, на котором были скрещенные меч и молот. Судя по всему, это был хозяин данного развлечения. Он принимал плату, которая тут была целых двадцать медных монет, а взамен выдавал десять белых шариков.

За спиной владельца, на глубину около пяти метров в пять рядов стояли, искусно вырезанные, дощечки разных размеров, изображающие животных. В первом ряду стояли два больших медведя на задних лапах. Во втором три оленя уже чуть поменьше. На третьем ряду находились пять кабанчиков, размером с кошку. Четвёртый ряд животных представлял собой пять уток, которые крепились под потолком маленького домика, и были размером с ладонь взрослого. А на последнем пятом ряду была единая зелёная дощечка, изображавшая траву.

Мужчина махнул рукой двум мальчишкам, которые находились по бокам от табличек с животными, те начали вращать ручки, приводившие в движение какие-то сложные механизмы. И тут животные на табличках ожили: медведи и олени начали немного раскачиваться из стороны в сторону, кабанчики начал бежать слева направо, а утки словно полетели. На последней же пятой линии из-за травы стала показываться маленькая, с ладошку ребёнка, дощечка с зайцем, создавая иллюзию того, что он прыгает по траве.

Молодой мужчина в богато украшенном камзоле, который только что обменял деньги на десять шаров, принялся их метать в мишени, изображавших животных. От попадания резная табличка падала, символизируя поражённую цель. Ему удалось попасть в: двух медведей, пару оленей, одного кабанчика и трёх уток.

— Очень неплохо, княжич Святослав, — похвалил его владелец. — Прими в качестве награды от меня сей подарок.

Хозяин достал из-под прилавка и протянул молодому князю маленькую, изящно выполненную, металлическую фигурку волка.

— Как всегда великолепная работа, мастер Ульрих, — произнёс он, разглядывая свой приз. — Я с самого детства восхищался мастерством, с которым ты изготавливаешь свои изделия.

Следом за князем ещё пара человек попытала счастье в данной забаве. Один выиграл большого деревянного оленя, а второй, который попал всего в две дощечки, получил деревянную свистульку.

Только сейчас я заметил табличку, где были обозначены очки за каждую из фигурок.

Медведь - 1

Олень - 3

Кабан - 5

Утка - 10

Заяц - 25

Там же, по соседству висела таблица с наградами за набранные очки.

Меньше 15 - Свистулька

15-24 - Маленькая деревянная игрушка

25-40 - Большая деревянная игрушка

41-60 - Маленькая металлическая игрушка

60-74 - Большая металлическая игрушка

75 - Главный приз

Главным призом за набранные семьдесят пять очков, был великолепный стальной олень, который стоял чуть в стороне от Ульриха и привлекал всеобщее внимание.

К сожалению, ученикам в ордене запрещалось иметь игрушки, да и личные вещи за небольшим исключением. Так что приз в любом случае я не мог забрать, но вот показать своё мастерство в метании мне очень хотелось.

Встав в очередь и наблюдая за тактикой и способностями других игроков, я быстро прикинул, что если хочу взять главный приз, то придётся без промаха поразить всех уток и кабанчиков. С неуловимым зайцем связываться очень не хотелось, из всех, кто пытался, ни один не смог ещё в него попасть.

Очередь дошла до меня. Положив монеты в мозолистую руку Ульриха, я получил от него десяток металлических шариков, почти идеальной сферической формы. Каждый весил примерно как куриное яйцо и очень удобно лежал в руке.

— Удачи, пацан, — произнёс владелец аттракциона, глядя на меня своим единственным глазом.

Кивнув ему в ответ, я начал готовиться к броску. Для начала, я мысленно отстранился от окружающего шума - это навык, сам собой приобретенный в общей спальне, где постоянно кто-то храпит и ворочается. После чего сосредоточился на аккуратном снаряде в правой руке. Ощутив его тяжесть и представив, как он врезается в дерево дощечки, на которой был вырезан кабан, я метнул первый снаряд. Тот пронёсся три метра до цели в мгновение ока, и с отчётливым щелчком первая мишень упала. За ней последовала вторая. Потренировавшись на кабанах и привыкнув к весу, я решил перейти к уткам. Четыре «летящих» мишени сложились одна за другой. Каждое удачное попадание сопровождалось одобрительным хором голосов, которые всё же начали пробиваться через мой ментальный блок. И это сыграло со мной злую шутку, во время седьмого броска моя рука дрогнула, и снаряд прошёл мимо цели. Толпа охнула от расстройства.

Можно было добить последнюю оставшуюся утку и получить большую металлическую фигурку, но мне хотелось взять первый приз. А значит, мне придётся попасть в «прыгающего» зайца.

Мишень появлялась и пропадала на моих глазах, будто дразня меня. Каждый следующий раз она сдвигалась на полметра в сторону, от предыдущей позиции. Мысленно представив себе, как заяц бежит в траве и выпрыгивает из неё, я послал первый шар в цель. Он пролетел в том месте, где выскочил заяц, буквально за мгновение до его появления. Руки начали немного трястись. Я попытался успокоиться.

— Попробуй синхронизировать удары своего сердца с его прыжками, — шепнул Ульрих.

Я с благодарностью кивнул и попытался подстроить бешено колотящееся сердце под появление мишени.

— Раз, два, три, четыре, прыжок! — начал считать я. — Раз, два, три, четыре, прыжок! Раз, два, три!

На четвёртый счёт, я метнул шарик. Прямо перед ним выскочил заяц. Раздался звонкий удар, от попадания снаряда в деревянную траву.

У меня в запасе была последняя попытка. Заяц продолжал свой бесконечный танец, будто насмехаясь надо мной. Время замедлилось, а окружающее меня пространство скрылось во тьме. Остались только мы вдвоём, я и моя цель, соединённые лучом света. Откуда-то из самых глубин моего естества накатила волна холода, которая остудила мой возбуждённый мозг и успокоила бешено бьющееся сердце. Последний стальной шар вырвался из моей руки, преследуя свою цель. Словно только и ожидая его, над травой взмыл в затяжном прыжке заяц. Раздался щелчок, и время вернулось к своей привычной скорости, а меня оглушил шквал восторженных  криков.