Stargate + Длиннопост

Четвертые сутки пылает планета

Бомбежка с орбиты - врагов не сдержать…

Бомбардировка Новой Рифии.

Бомбардировка Новой Рифии началась внезапно, корабли Странников и два летающих города Древних вышли из подпространства почти на круговой орбите и сразу же на планету посыпались бомбы. А дальше произошла чудовищная ошибка…

Цель, которую ставили пришельцы, была демонстрация мощи, уничтожение ферм и заводов, чтобы заставить рейфов прекратить войну. Ни о каком тотальном уничтожении речь не шла и Древние именно поэтому решили участвовать в нападении, чтобы не дать зайти слишком далеко ни одной из сторон. Но они давно не воевали. Точнее, вообще не воевали, так как в Галактике Пегас у них изначально не было соперников.

В отличии от них Странники жили войной. Но войной, подчиняющейся определенным правилам, по которой кланы сражались за ресурсы, за корабли, за женщин. И войной, которая уже давно шла только в космосе. Поэтому гигатонные бомбы, которые были необходимы для прорыва силовых полей кораблей или зажигания одноразового лазера оказались чрезвычайно избыточными для планеты. Десятки таких бомб ударили по планете. Там, где они взрывались на поверхности, кора планеты была пробита и новые вулканы извергли потоки лавы. Атмосферные взрывы были еще ужасней по разрушительной мощи. На континенте практически не осталось ничего, что могло бы напомнить о цивилизации. Даже сами нападавшие ужаснулись содеянному, они не ожидали и не желали такого эффекта. Древние тоже ужаснулись, но проблема рейфов была решена. Больше не было расы, которая мешала своим существованием пути вознесения, как и не было ресурса, из-за которого в галактике почти началась война.

Может быть, где то еще и остались корабли-ульи, но их не могло быть значительное количество и они просто растворятся или будут уничтожены.

Но все было совсем не так…

Корабли-Ульи рейфов были квазиживыми организмами и изначально были выращены в море, на глубине. Новая Рифия была не слишком дружелюбна к многим формах жизни и поэтому для восстановления корабли погружались на значительно большую глубину, чем это было бы необходимо на родной планете. Находясь на 3-5 километровой глубине корабли не смогли быстро поднятся, когда началась атака, а затем это было уже поздно. Но они уцелели.

Лишь два улья на орбите были уничтожены и еще несколько на поверхности.

Но у остальных не осталось ничего, что связывало бы их с любой из планет. Ифополе рейфов находилось в ужасном смятении, в нем до сих пор чувствовались эмоции тех, кто погиб в кораблях на орбите и в поселениях на поверхности. И именно тогда рейфы стали теми, кого назовут ужасом галактики. Даже самые мудрые и умные, самые добрые и разумные, все они осознали себя другими. Другими существами, нежели чем весь остальной вид людей, населяющих Пегас. И одно только желание теперь было превалирующем - уничтожить всех тех, кто помешал им.

Именно перед бомбардировкой совет рейфов и вслед за ним все остальные жители нового дома приняли решение уйти в глубины космоса, может быть даже в другую галактику, чтобы перестать быть добычей для людей, источником, за которым охотятся по всему космосу. Они согласились забыть своих братьев, которые были захвачены за эти годы и уйти. Первый рейф приложил все свое влияние, чтобы раса, названная его именем, не стала воевать, а стала теми, о ком мечтал он - учеными, исследователями, художниками и мечтателями.

- Никому не двигаться!!! - мысль Первого рейфа, усиленная десятками Королев, остановила многих рейфом, которые хотели взлететь и дать бой.

- Не шевелится, не включать энергию, не запускать двигатели, - мысли-приказы заглушили даже боль уничтоженных на поверхности.

- Любой обнаруженный корабль будет уничтожен и тогда они начнут взрывать океан также как и континент. Мы должны выжить, а для этого остаться незамеченными.

Только через несколько оборотов планеты корабли-ульи смогли подняться на поверхность. Они взлетали в космос, огромные как горы и рейфы в них мечтали только об одном - месть. Месть и уничтожение всем жителям галактики, всем другим, всем тем, кто не рейф и никогда не будет рейфом. И Древним, которые допустили это и даже сами участвовали в этой бойне. Так началась война за Галактику Пегас.

Но сначало надо было найти новый дом, который мог бы дать пищу. И рейфы его нашли…

Один из немногих планетных систем, где рейфы могли укрыться от Древних

Действующие лица:

Говорск - глава правительстве Дикании

Рокс - капитан корабля Странников.

Дарек - первый захваченный рейф, впоследствии командующий флотом рейфов.

Начало охоты на рейфов.

- И сколько вы заплатите за каждого рейфа? - спросил капитан корабля Странников. Вопрос был вполне уместным, но и ответ оказался под стать.

- Мы отремонтируем все корабли твоего клана, заменим все внутренние системы и загрузим полный запас продовольствия.

Говорск говорил веско и убедительно: - Вы же знаете, что наша планета активно развивала космические исследования до появления Врат и до того, как Древние посоветовали их прекратить. Но за это вы должны захватить как минимум один Улей и всю его команду.

- Ваши системы обеспечения высоко ценятся у нашего народа. Но дело это сложное и в процессе возможны повреждения наших кораблей. И даже гибель кого-нибудь. Как вы компенсируете это? - капитан Рокс старался выжать максимум из сделки.

- Никак, - ответил его собеседник. - Не допускайте повреждений и гибели. Мы предлагаем честную сделку. Я уверен, что найдется немало других кораблей из других кланов, кто с радостью согласится на наши предложения.

- Я должен подумать и обсудить это с советом корабля, - ответил Рокс.

- Обсуждайте. Но вы должны понимать, что предлагаемая вам миссия очень делитная и разглашение её не позволить нам в дальнейшем сотрудничать, - с намёком произнес Говорск.

- Не сомневайтесь. Честь нашего Клана никогда не была запятнана нарушением договора, - уверенно и веско ответил Рокс.

“Именно поэтому я с тобой и связался, придурок” - подумал про себя политик, но вслух, конечно же, произнес: - Мы уверены в чести вашего Клана и поэтому готовы добавить дополнительные запасы топлива для реакторов. Но это последнее, что мы можем предложить. И время не ждет, рейфы должны быть захвачены не позднее, чем через месяц.

- Я дам ответ вам завтра, в это же время, - капитан встал и замерев на мгновение, кивнул, выражая почтение и повернулся к выходу. Говорск с сомнением смотрел ему вслед. Правильно ли он поступает, доверившись Странникам? Может быть, было бы лучше повторить операцию по захвату самостоятельно? Но тут же отогнал эти мысли - два раза такое провернуть было бы излишне рискованно. Действовать против расы, представители которой могли обмениваться мыслями - это было очень и очень непросто. Поэтому он и настаивал на захвате целого Улья, тогда, по крайней мере, никому будет сообщать другим. О способностях рейфов он знал уже очень много, но их средства общения до конца были неясны. Ясно, что на близком расстоянии каждый рейф мог легко читать мысли другого. Если другой этого хотел. Но на дальней дистанции только Королевы могли обмениваться мыслями, и помогать другим делать это. На планете, где находилось несколько Королев, их объединенных усилий хватало на формирование единого поля, где каждый рейф мог “вызвать” каждого. Но насколько далеко могли “разговаривать” Королевы между собой, он не знал.

“ Нет, привлечь было Странников абсолютно правильно” - подумал он, отметая сомнения. “Только надо определится, какому из кланов них поручить это дело”.

Странники были единственным известным народом, которые сохранили свои корабли и продолжали путешествовать по космосу без использования Врат. То есть они уже давно не были привязаны к какой-либо планете. Они двигались в космосе между планетами, часто выполняя роль перевозчиков грузов, которые нельзя было по каким-то причинам провезти через Врата. Иногда это была контрабанда, иногда оружие, иногда люди. Они также могли сыграть роль наёмников, во всяком случае до появления Древних их корабли были одними из самых совершенных.

Никто точно не знал, откуда они взялись. Ходили разные слухи: одни говорили, что когда то давно их мир был уничтожен катаклизмом, но часть людей смогли уцелеть на построенных гигантских кораблях. Но корабли были такие медленные, что пока они добрались до другой планеты будущие Странники так привыкли к космосу, что уже не воспринимали себя людьми поверхности.

Другие рассказывали, что Странники -это часть какого-то религиозного культа, считающего себя паломниками и двигающимися только к им одной ведомой цели. Говорску больше других нравилась другая версия. Она как то больше подходила к поведению этих бродяг Космоса - что они группа разных военных, когда то оставивших планету, но сохранивших остатки былой вражды друг к другу. Потому что Странники постоянно воевали друг против друга. Разделенные на несколько Кланов, они устраивали сражения между собой за корабли, ресурсы, за женщин, просто за контракт с какой-нибудь планетой. Вообще удивительно, что они еще остались…

Древние подарили им улучшенный гиперпривод в обмен на обещание не участвовать в военных действиях, но те не смогли противится своей натуре. Так что на роль исполнителей его плана они подходили идеально.

“Если всё получится, как хочется, то в следующий раз я привлеку сатедианцев, они будут дешевле.” - подумал Говорск меланхолично. Наконец он успокоился и стал рассуждать почти без эмоций, загружая свой мозг решением задачи. Задачи сложной, опасной, но сулящей, при правильном решении такие возможности… “Вечная жизнь, даже нет, вечная молодость вместе с вечной жизнью”, - подумал он мечтательно. Но для этого нужны были рейфы.

“Возможности одного рейфа по восстановлению энергии человека очень значительны. Даже незначительная передача энергии может почти мгновенно восстановить здоровье и убрать последствия ранений. При значительном усилии происходит полное восстановление организма на оптимальный возрастной уровень, который полностью сохраняется после прекращения воздействия. Но подобное усилие требует от самого рейфа больших затрат энергии и, главное - невозможно без сильного эмоционального возбуждения и желания сделать что-то приятное или полезное для субъекта воздейстия. Опыты показали, что практически невозможно вызвать это волевым усилием. Несколько раз удавалось убедить рейфов, что человек нуждается в помощи, потому что смертельно болен или что он настолько необходим обществу, что без него оно погибнет. Но подобный подход срабатывает только однократно, так как на следующем этапе испытуемый уже не может вызвать у себя подобное эмоциональное состояние. С одним из объектов номер семь удалось провести эксперимент по достижению нужного состояния путем угрозы уничтожить других рейфов, если он не поможет человеку снова стать молодым. Но повторные угрозы уже не возымели действия, объект просто не мог вызвать нужное состояние. Поэтому были разработаны другие способы достижения его...”

Наркотик для рейфа

Дарек проснулся с необычайно сильным чувством голода. Он даже не мог представить, что оно может быть таким сильным. “Что это, новый эксперимент?” - подумал он.

После его неудачной попытки бежать он провел немало времени на различных экспериментах, объектом которых часто был он сам. Иногда он и еще другие люди. И только один раз он увидел другого рейфа. Рейфа, который похоже помогал похитителям в их работе! Дарек вспомнил, как попытался связаться с тем мысленно потянувшись к соотечественнику, но натолкнулся на непроницаемую стену в его мозге. Тот не захотел с ним “разговаривать”

Дарек понимал, что шансов выжить очень мало, похитители ни за что не хотели допустить, чтобы рейфы узнали об этом. Но умирать ему тоже не хотелось. Поэтому он старался сотрудничать, делая вид, что верит обещаниям отпустить его после завершения исследований. Он даже пропускал мимо то, что никто ему не говорил сроки их окончания. Впрочем, он тщательно искал любую возможность для побега.

Несколько раз к нему приводили людей, рассказывая при этом, как эти люди важны и что если бы он мог поделится своей энергией. Но он совершенно не понимал, как это сделать. Но знал, что некоторые рейфы спасали друзей из обычных людей, “переливая” тем свою энергию. Но как это сделать, он не понимал. Один раз его пытались заставить сделать это, угрожая убить, но и тогда он не смог это сделать.

Вот что бы он легко сделал, так это высосал бы всю энергию из своих мучителей. Он представил это так явственно, что сам поразился. Он вспомнил, как “напился” жизненной силой от охранника во время своей попытки бежать и подумал, что не смог бы себя остановить, попадись ему один из ученых, которые ставили подобные эксперименты.

Кормили его кстати хорошо, кромы не переводились, поэтому голода он обычно не чувствовал. Но вот сегодня желание энергии было настолько сильным, что мешало нормально размышлять. Но Дарек старался. Но всё таки он с большим трудом дождался получения очередной порции кромов, мясные комочки были “выжаты” им с необычайной быстротой. И их было раза в два больше, чем обычно. И ни с чем несравнимое наслаждение, которое он испытал, когда питался, тоже было совершенно непривычным, таким, с чем Дарек никогда еще не сталкивался в жизни. Рейфы вообще получали не так много чувственных наслаждений, но питание было одним из них. Невыносимое желание получить энергию, энергию жизни целиком поглотило Дарека, что он уже не полностью осознавал, что вместо привычных кромов он уже высасывает энергию из человека. “Что, что происходит?” - рейф не понимал, почему он не может управлять своими желаниями. Но “жажда” была настолько сильной, что даже полностью наполненный энергией, он всё еще хотел продолжать насыщаться. Но уже он был полон… И тогда, обнаружив рядом с собой практически иссушенный человеческий силуэт, Дарек вдруг легко стал вливать в него свою силу, как бы освобождая свой организм от излишков энергии. И это тоже было приятно! Он вливал и вливал энергию, с восторгом и удивлением наблюдая, как изменяется тело человека под действием его силы. Человек будто проходил стадии своей жизни, только в обратном порядке; вот седые волосы потемнели, стали густыми и длинными, кожа наполнилась влагой и стала упругой, лицо слегка увеличилось, цвет глаз стал ярче и заметней. Почувствовал, что он почти опустошен, Дарек прервал контакт и откинулся. Он испытывал некоторую слабость, хотя это было очень непривычное ощущение для рейфа. Человек, в которого он перелил свою силу, резко вскрикнул, глядя на свою руку: “Я жив, я жив и я снова молод, я чувствую все тело как новое!” и отскочил в сторону. Дарек осознал, что именно этого человека он чуть не “выпил” до дна в период своего странного желания насыщаться без остановки. И вот он смог вернуть всё взятое обратно и даже с лихвой! Это было так необычно и так приятно! Он с легкостью мог восстановить в памяти все этапы этого процесса передачи энергии другому, что раньше у него не получалось даже под угрозой жизни. Этот механизм, который станут в будущем называть даром рейфов, вначале превратиться в их проклятие и именно эта способность станет причиной войны за галактику Пегас.

“Разработанный нами при помощи согласившегося сотрудничать рейфа-ученого препарат вызывает очень сильное желание насыщаться. Это желание не зависит от фактического состояния энергетического поля рейфа, а является полностью искусственным, так как даже только питавшиеся экземпляры тут же хотели насыщаться снова. И невозможность впитывать энергию пищи вызывает почти непреодолимое желание убрать уже находящуюся внутри силу. Поэтому почти все испытуемые, будучи полностью сытыми и получившие дозу препарата, смогли перелить энергию в находящегося рядом “донора” Эффект для донора был такой же, как и в других случаях - быстрое восстановление всех функций организма и значительное уменьшение биологического возраста. Стоит отметить, что несколько рейфов смогли провести данную процедуру насыщения и передачи энергии над одним и тем же объектом несколько раз.

Таким образом, можно сделать вывод, что разработанный препарат служит действенным механизмом принуждения рейфов к сотрудничеству в плане омоложения выбранных людей. Сейчас проводятся эксперименты, которые должны оценить количественные способности рейфов к этой процедуре. Настоятельно рекомендуем получить еще не менее сотни рейфов для достоверной проверки и тогда…”

Говорск движением глаз смахнул с экрана читаемый документ и ответил вызову, который шел по секретному и защищенному каналу. По этому каналу его могли вызвать только в одном случае …

- Мы выполнили ваш заказ, - голос капитана странников был невыразительным из-за множества фильтров и шифрования, которыми обрабатывался сигнал, идущий через врата.

- Какие-нибудь сложности? - спросил политик с глубоко скрываемым волнением.

- Никаких, о которых стоило бы упоминать, - спокойно ответил его собеседник.

- Отлично, сейчас я передам координаты планеты, куда надо будет доставить…- Говорск сделал небольшую паузу, будто бы подбирая правильный термин и тут же нашел его:- доставить наш заказ - закончил говорить он, уже будучи полностью спокойным.

Его руки сделали все сами и файл с нужными координатами отправился к собеседнику.

- Через три дня заказ будет в указанной вами точке, - ответил Рокс уверенно.

- Отлично, мы будем ждать. Ваше вознаграждение частично передано, остальная часть будет выполнена после доставки заказа.

- Великолепно! А то нам необходимо …- тут капитан оборвал сам себя и закончил: - мы передадим полный список необходимых работ после доставки заказа. Экран погас, показывая, что вызов завершен.

“Отлично, как же это хорошо”- Говорск понял, как сильно волновался из-за этого “заказа” Теперь у них будет столько рейфов, сколько нужно. А основную часть можно держать в спячке, этот механизм тоже был уже изучен к этому времени и ученые секретной лаборатории научились вызывать спячку искусственно.

“ Как много можно будет получить за новую жизнь!”- Говорск представил, как что он сможет потребовать у своих политических союзников… И зажмурился от удовольствия, представив, что можно потребовать от противников…

Захват Улья.

Капитан лукавил, когда сказал, что всё прошло без осложнений. Он до сих пор с содроганием вспоминал свое первое впечатление о размерах корабля-улья и как ему было не по себе, когда он отдал приказ атаковать эту громадину. Корабли Странников, предназначенные для жизни, тоже были огромными, но даже близко не приближались по размерам к Ульям. К тому же ходили слухи, что эти штуки были ещё и живыми!

Тем не менее, поначалу всё шло очень гладко, его приказ заглушить двигатели был выполнен после единственного выстрела из излучателя, который поразил часть обшивки Улья в качестве предупреждения. Но затем из корабля рейфов вдруг полетели небольшие летательные аппараты! Он знал, что их называют “стрелами” за похожую форму и что те могут проходить сквозь врата. Но первый испуг прошел и лазеры ближней обороны стали поражать стрелы одна за одной, но несколько все же успели ускользнуть в сторону планеты, на дальней орбите которой происходил захват Улья.

Его корабль выдвинул абордажный рукав и пристыковался к Улью. Десантники в тяжелых скафандрах, вооруженные мощными станнерами, которые они получили от заказчика, двинулись через него с приказом обездвиживать всех встречных.

На экране переговорного устройства вдруг возникло изображение Королевы рейфов, обычно бесстрастное, сейчас оно было искажено эмоциями. Низкий голос, которым отличались рейфы, спросил:

- Что вам нужно? Если мы нарушили какой то ваш обычай или вторглись в запретный участок космоса, то мы сделали это ненамеренно. Мы не являемся врагами со Страниками. Объясните, чем вызвано ваше нападение?

Некоторое время Рокс молча смотрел на королеву, пытаясь взглядом заставить ту опустить глаза. Но в результате сам чуть было не проиграл в этой игре. Тогда он как бы мотивированно отвернулся на приборы и ответил:

- Выполняйте все наши требования и всё закончится для вас хорошо. Отвергните их и вы все будете уничтожены вместе с кораблем.

- Но почему вы напали на нас? - королева повторил вопрос уже спокойно.

- Это неважно, а важно лишь то, что я могу вас уничтожить. Выполняйте наши требования и всё закончится для вас хорошо, - повторил капитан Странников уже спокойнее, обретая уверенность сильного перед лицом сильнейшего.

- Какие требования?

- Просто не оказывайте сопротивления, не мешайте нашим десантникам и выполняйте все их команды. Тогда никто не пострадает. В противном случае мы будем применять более жесткие меры.

- Ваши люди стреляют, я чувствую, как исчезают из поля сознания рейфов.

- Это для вашей безопастности, они стреляют из станнеров, которые не причиняют вреда. Это стандартная процедура при абордаже. Прикажите выполнять все приказы наших десантников и всё для вас закончится хорошо, - еще раз сказал капитан и отключил связь. Ему было неуютно под взглядом Королевы и он вспомнил ходившие слухи, что рейфы умеют читать мысли. Особенно вспоминая недвусмысленный приказ своего нанимателя касательно её самой. “Значит, слухи не просто слухи” - подумал Коск, включая канал связи с командиром абордажной группы…

- Как исчезла? - кричал он уже через несколько минут, после доклада о том, что ни в зале управления Ульем, ни в каком либо другом месте Королева не обнаружена.

- Обыщите каждый уголок, каждый метр, но найдите её, - уже отдавая приказ, Рокс понимал, что его невозможно выполнить. Даже на его корабле, который был значительно меньше Улья, можно было спрятать десяток Королев и их бы никогда не нашли без полной разборки корабля. И то не факт, что всех бы обнаружили.

- Переносите всех рейфов к нам и грузите в саркофаги, - приказал он и добавил - всех, кого успеете. Через час работа должна быть закончена.

“Не упустите Королеву, ни в коем случае не упустите Королеву” - вспомнил в этот момент слова своего нанимателя капитан. “Они умеют общаться друг с другом мысленно на огромном расстоянии, поэтому лучше будет нейтрализовать её сразу” - и вот Роск упустил такое существо. Операция начинала висеть на волоске - если сейчас к рейфам подойдет подмога, сейчас, когда часть его экипажа находится на Улье...

Желание жить или что послужило причиной конфликта между людьми и рейфами.

Из доклада специального отдела при правительстве Дикании о способности рейфов восстанавливать человеческий организм "... достоверно установлено и подтверждено надежными свидетельствами, что передача "жизненной" энергии рейфа в организм человека приводит к восстанавливающему эффекту, сходному по действию с "восстановителем" Древних. Но в отличие от прибора, этот процесс действует не локально, а на весь организм. Помимо восстановления наблюдается эффект "омолаживания", то есть реальный процесс уменьшения биологического возраста человека. Зафиксировано три случая подобного воздействия, один из которых произошел в прошлом году. Спасенный пилотом Стрелы житель побережья находился в состоянии клинической смерти, когда рейф попытался передать ему свою энергию. Через несколько секунд после воздействия спасенный был полностью здоров и демонстрировал отличную физическую активность. Наши исследования данного субъекта, проведенные со всем тщанием, выявили, что его биологический возраст не превышает таковой для человека средних лет, хотя перед воздействиям он был глубоким стариком. Таким образом, можно сделать вывод о возможности использования рейфов для восстановления активности для наиболее ценных членов общества. Хотя вопрос организации сотрудничества с рейфами находится вне сферы нашей компетенции, мы хотели бы предложить захват или пленение нескольких из них и проведения испытаний в полном объеме. Прямые переговоры о данном сотрудничестве кажутся неперспективными ввиду отсутствия достаточно весомых вариантов обмена с нашей стороны. Кроме того..."

Говорск отодвинул от себя экран монитора и задумался: "Значит, это правда. Они могут это... Новая жизнь, молодость, подкрепленная мудростью старости, возможности для великих свершений. Но как заставить рейфов поделиться подобной силой?"

Он встал и прошелся по своему кабинету. Совсем юным сотрудником службы безопасности он еще застал времена соперничества между двумя державами на планете, когда влияние Древних еще не до конца преодолело планетарную раздробленность. Тогда не редкостью были захваты сотрудников другой стороны и даже стрельба. Но развязать конфликт между планетами. А ведь результат может быть так велик!

Он посмотрел на экран, затем решился и начал диктовать письмо: - " Начальнику отдела энергетического воздействия..."

Стрела Дарока вынырнула из Врат, на мгновенье замерла перед силовым полем, давая возможность проверить идентификатор, и заскользила на водной поверхностью Дикании.

"Как же она похожа на Рифию" - думал Дарок, осматриваясь при помощи сенсоров Стрелы. Он испытывал удовольствие от слияния с её примитивным разумом, от ощущения скорости и мощи двигателя, от окружающего пейзажа и просто от того, что они летят.

В буфере ожидали пять десятков рейфов-ученых, которые должны были осмотреть отмели, где выращивают кромов, и выработать рекомендации по увеличению урожайности. Но главное, они должны были дать ответ на вопрос, почему кромы становятся менее "умными", так как у них уменьшается размер мозга. Количество нейронов было жестко увязано с тем количеством энергии, которую рейфы могли получить из пищи. И менее "умные" кромы становились и менее питательными.

Дарок понимал важность этой работы, но красота окружающего его пейзажа, плюс дополнительные возможности сенсоров Стрелы давали ему возможность наслаждаться полетом. Но это не мешало ему и Стреле контролировать окружающее пространство и поэтому, когда впереди и чуть выше их курса появился предмет, реакция была мгновенной. Стрела отвернула и прижалось еще ниже к воде. Именно этого и ожидали расположившиеся под водой бойцы группы захвата. Гравиплатформа вытолкнула вверх столб воды прямо перед Стрелой и та не смогла погасить всю скорость до удара. Для Дарока эти несколько мгновений были достаточны для множества действий, и главное, что он сделал - это опустошил буфер. Каркас Стрелы смялся и системы безопасности включили силовые поля вокруг пилота. Пассажиры материализовались на поверхности моря и сразу же ушли под воду. Но Дарок не волновался за них - вода была вторым домом для рифийцев, а уж рейфы утонуть были просто неспособны. Но когда он оказался в воде и гигантское тело морского зверя рванулось к нему, он изменил свое мнение.

Схваченный и прижатый могучими щупальцами грипона, он не мог шевельнутся. Внезапно он увидел человека в подводном снаряжении, вооруженного станером, и понял, что сейчас его спасут. Но тот прицелился в рейфа и Дарок потерял сознание.

- Мы захватили 12 рейфов, еще семерых пришлось убить. Остальные спасены и должны подтвердить нашу версию о нападении морских хищников, - лицо командира группы захвата было непроницаемым и только слишком спокойная интонация выдавала огромное напряжение, владеющее им. Никогда ему еще не доводилось проводить подобную операцию, да еще против существ, способных общаться между собой телепатически. Эта способность рейфов была главной проблемой - нельзя было захватить всех, но и нельзя было дать возможность спасшимся узнать о захвате. Поэтому использование секретного оружия в виде дрессированных морских зверей было единственным способом это сделать.

Грипоны были гигантскими морскими животными, стоявшими на предразумной стадии развития. Они обладали развитыми конечностями-щупальцами, которыми они хватали добычу. Обездвиживая её с помощью нервного импульса, они притаскивали эту пищу в свои жилища, где их ждали голодные самки и детёныши. Во времена противостояния грипоны использовались для охраны акваторий от диверсантов, а чтобы исключить ошибки, были натренированы приносить свою добычу в указанное место. Но об этих спецживотных никто не знал и поэтому нападение можно было списать на стаю грипонов, случайно оказавшуюся в месте падения Стрелы. Тем более, что двум рейфам удалось вырваться - совершенно невероятный факт, если учесть, что грипоны весили по нескольку тонн и обладали чудовищной силой.

- Что с оставшимися рейфами? - Говоркс был взволнован не меньше командира, но также умело скрывал это.

- Они спасены "случайно" оказавшимся там судном и уже доставлены на одну из их сельскохозяйственных станций. По косвенным признакам можно сделать вывод, что они не подозревают об истинных событиях и у них не было возможности связаться с захваченными.

- Когда вы сможете переправить материал на базу? - опять спросил Говорск.

- В течение следующего окна в Звездных вратах. Мне не хотелось нарушать привычный график работы и поэтому мы отправим их в грузовом контейнере. Все необходимые меры приняты, чтобы "груз" не очнулся в пути.

- Немедленно доложите мне, как только рейфы будут доставлены на базу и подготовлены к экспериментам. Запомните, мы совершенно не имеем представления об их способностях общаться на расстоянии и поэтому должны предпринять все меры безопасности, - Говорск сделал небольшую паузу и закончил разговор: - Действуйте.

Командир замер на секунду, будто бы по стойке смирно и отключился

Говорск почувствовал, как напряжение, все дни подготовки не отпускавшее его, сходит на нет. Конечно, операция была только в самом начале, но главная часть - захват, прошла безупречно.

Политик встал, опять прошелся по кабинету и приказал своему помощнику: - Соедините меня с Новорифиией, как только будет окно во Вратах. Я должен принести извинения и выразить сожаление этим инцидентом с рейфами.

Дарок приходил в себя постепенно, что было совершенно непривычно. У себя дома он мгновенно просыпался, мысленно просчитывая план на день и вставал из постели. Сейчас мозг будто бы делал гигантские усилия, чтобы думать и давать приказы телу. "Это последствия облучения станером" - вдруг понял он и это мысль будто сняла завесу с его мозга. Он попытался встать, но обнаружил, что его конечности жестко закреплены внутри "восстановителя" и только голова торчит наружу.

Помещение, где он находился, было совершенно незнакомо и непохоже на привычные рейфовские. Гладкие стены, прямые углы, белый цвет потолка - так не строили у рейфов.

Все равно мозг работал медленно. Только оглядевшись, он вспомнил, что был не один в последнем полёте. Он попытался позвать кого-нибудь, передавая мыслеформу просьбы о помощи. Ни один рейф не смог бы игнорировать подобный сигнал. Однако на его мысленный зов никто не ответил - либо поблизости не было рейфов, либо они были "не в форме"

"Значит, их тоже захватили, и авария Стрелы была не случайна" - постепенно мозг выходил на нормальную скорость работы и Дарок анализировал всё быстрее и точнее. "Его поместили в саркофаг, значить, он нужен им в хорошей форме. И они опасаются его силы, поэтому он прикреплен к чему-то внутри восстановителя. Но они осведомлены, что мозг рейфа лучше не подвергать воздействию этого аппарата и что станер подействует на него. А ведь это значит, что он захвачен диканийцами. Только вот зачем?" То есть он уже вычислил, зачем, но вывод был не очень приятный и означал, что ему не дадут возможности вернуться. Поэтому думать об этом не хотелось, но мозг рейфа был способен работать с огромной скоростью.

Все это время Дарок пытался освободиться из саркофага, или хотя бы высвободить одну из рук, но захваты были очень продуманные. Они фиксировали его руки в нескольких местах и не давали возможности приложить все силы для рывка. Но он не оставлял попыток, и знал, что все равно высвободиться. Но знали это и похитители.

- Сотрудничайте с нами и мы вернем вас обратно - голос звучал со стороны обоих стен. - Немедленно прекратите попытки освободить руки или придется опять применить станер

"Датчики встроены в захваты и они определяют силу движения" - Дарок не верил ни одному слову. Его мозг анализировал тембр голоса, интонацию говорящего и он точно понял, что тот никогда не общался с рейфами.

- Я не шевелюсь, и буду сотрудничать. Мне необходимо ознакомиться с условиями и вашими требованиями. Вы должны знать, что моя способность к анализу очень велика и поэтому давайте обойдемся без лишних слов, - он хотел проверить верность своих выводов.

- Сотрудничайте и вы будете освобождены, - говоривший явно растерялся и не знал, что сказать. По всей видимости, он ожидал долгих переговоров, убеждений, выяснений.

"Да, он никогда не общался с рейфами" - подтвердил свой вывод Дарок и это надо использовать.

- Освободите руки, мне необходима пища. Несколько кромов и я буду восстанавливаться значительно быстрее.

- Вы будете делать только то, что я говорю, - голос звучал победно, его обладатель почему то решил, что рейф полностью сломался психологически.

- Я согласен, но мне необходима пища. Поэтому мне нужно свободная рука, - Дарок говорил очень медленно и разборчиво. Он знал, что люди всё равно не могут понимать выражения лица рейфов, да и сами рейфы этого почти не могут. Когда для общения нет необходимости смотреть друг на друга, а эмоции мысли передают намного лучше, отпадает необходимость смотреть на выражение лица собеседники.

- Сейчас вам доставят пищу, - довольный своей победой человек не мог сдерживать удовольствия в голосе. - Как только закончите есть, сразу вернитесь в исходное положение.

Что-то зашуршало и Дарок легко высвободил руку из захватов. В правой стене открылась створка и из неё выдвинулся манипулятор. Медленно приблизившись, механизм поставил на крышку блюдо с несколькими кромами. "Отлично" - подумал Дарок, "мне нужна энергия". Он знал, что неподготовленный человек не сможет смотреть на процесс питания рейфов и сознательно делал его медленным, накапливая энергию для рывка. мысленно проигрывая все свои движения.

Дежурный действительно отвел взгляд, чтобы не видеть, как рейф "высасывает" жизнь из кромов, но одновременно он включил автоматическую защиту, которая должна была сработать сразу, как рейф закончит питаться. Защита сработала, только Дарока в комнате уже не была. Разрушенный саркофаг и вырванный манипулятор зрительно показывали силу рейфа.

Дарок вырвался из комнаты и бросился по коридору, который поднимался вверх. Разряд станера автоматической защиты всё же задел его и он чувствовал, что слабеет. Это было похоже на времена голода на Новорифии, только вот экономить энергию он не мог. Дарок понимал, что раз диканийцы решились на захват рейфов, то только для каких то очень важных и значимых экспериментов, направленных на продление жизни. И что возвращение "образцов" не предусмотрено.

Но скорость движения ему понизить пришлось, иначе он потерял бы сознание. Коридор сделал поворот и за ним уже стояли два человека в защитном снаряжении и станерами в руках. Но, конечно, они недооценили скорость рейфа и покатились по коридору как кегли. В момент своего удара по человеку Дарок вдруг понял, что непроизвольно захватил часть жизненной энергии того и это помогло ему стать бодрее. "Хорошо, сейчас я повторю это" - подумал он и шагнул к упавшим. Но один из них вдруг поднял станер и невыносимая тяжесть обрушилась на рейфа. Дайрок попытался сделать еще шаг, но не смог и мягко упал на пол.

- Наш эксперимент носит научный характер и, в случае успеха, поможет людям и рейфам еще лучше сотрудничать, - голос звучал нейтрально и Дарок решил, что говорит синтезатор речи. Он находился в таком же саркофаге, только вокруг него прибавилась прозрачная клетка. - Было зафиксировано несколько случаев, когда рейф, пытаясь спасти человека, передавал ему жизненную энергию и омолаживал его. Вот этот процесс мы и хотим исследовать. Поэтому ваше сотрудничество незаменимо, - голос закончил свою речь также неэмоционально, как начал.

- Зачем мне вам помогат, если шансов на выживание нет? - задал Дарок главный вопрос.

- Мы знаем о том, что длительность жизни рейфов должна быть очень велика. Поэтому все участники эксперимента будут доставлены на планету, где нет Звездных врат. По истечении сотни лет информация о них будет передана рейфам.

- Совершенно нелогично. Намного надежнее и проще всех убить или держать под контролем, - Дарок помолчал немного, имитируя раздумья. - Убедите меня и я начну сотрудничать.

На самом деле он не верил в возможность этого, так как все факты говорили за то, что их уничтожат.

- Слово Древней вас устроит, - такого даже рейф не мог предположить.

- Древние не лгут, - согласился Дарок. У него внезапно появилась надежда выжить.

Ему и в голову не пришло, что Древнюю можно заставить солгать.

"...таким образом окончательно подтверждена способность рейфов омолаживать организм человека, делясь с ним жизненной энергией. Однако сам рейф во время этого расходует так много своей жизненной силы, что очень сильно ослабевает и может повторить процесс после длительного, порядка нескольких дней, отдыха. В дополнении к этому рейф не может полностью восстановить свои силы, питаясь только кромами. Было установлена, что если в качестве пищи использовать человеческий организм, то силы рейфов можно использовать для восстановления намного чаще и эффективней. К сожалению, из 12 рейфов, принявших участие в опытах, осталось только два, так как после проведения нескольких "омолаживаний" организм рейфа отказывается принимать пищу и впадает в кому. Вывести из неё никакими методами не удается. Поэтому для использования в массовом порядке требуется большое количество рейфов, что в связи со спецификой их общества представляется проблематичным..."

Говорск остановил чтение и задумался. Есть отличная возможность, но ради неё надо начинать войну. Что же, сил его планеты недостаточно для этого, но он знает, где можно заручиться помощью.

Дорандар - где было оружие Древних

Сатеда - планета Ронина

Исход с планеты (в поисках нового дома)

Страсти накалялись. Многим было понятно, что дело идет к гражданской войне, причем победителем в ней вряд ли будут люди. Несмотря на свое численное превосходство, люди заметно уступали рейфам во всем - те были умнее, быстрее, способнее, а главное, уже было абсолютно ясно, они обладали значительно большей продолжительностью жизни. За последние три года, которые прошли с момента изменения, тысячи тех, кто был близок к своему биологическому рубежу, продолжали жить.

- Мы должны уйти. Уйти с планеты, иначе конфликт неизбежен. Недовольство во всех слоях общества возрастает с каждым днем. - Рейф или Первый, как его теперь называли, от волнения сбивался на быстрый темп речи и тогда его становилось невозможно понять.

- Нашел кому говорить, - ухмыльнулся Тар, - Да это я должен больше всех испытывать недовольство. Новая форма ретровируса не готова. Но ты абсолютно прав, надо искать для новой расы новый дом.

Тар посмотрел на Виктора и улыбнулся: - Хотя ты и думаешь быстрее, но все-таки не такой умный, как должен. Я знаю, что нужно делать...

От времён борьбы с астероидами остались почти три сотни гигантских кораблей, которые должны были спасти часть жителей в случае неудачи. Корабли были выращены, но необходимость в них отпала - после появления Звездных врат и гипердвигателя большие размеры стали неактуальны. Совет Рейфов предложил правительствам передать их новой расе, чтобы те смогли покинуть планету и основать жизнь где-нибудь вдали от Рифии. Взамен они обещали передавать все научные данные, касающиеся "измененных" и вернуть корабли, если такая необходимость возникнет. Оснащение гипердвигателями кораблей-ульев рейфы брали на себя.

Удивительно, но среди рейфов стремительно набирала моду использовать термины, описывающие жизнь насекомых. Наверно, потому, что первыми, кто подвергся действию "изменения", были жуки. Поэтому женщин, способных слышать мысли других и транслировать их, а также руководить, назвали "королевами". Корабли тут же получили названия ульев, а экипаж стал колонией, отправляющейся на поиски нового места.

Тар Таркас смотрел, как отрываются от поверхности моря и взлетают корабли-Ульи. Вначале в том месте, где всплывал корабль, вода выгибалась дугой, будто бы желая оторваться, потом расходилась в стороны, обнажая риф и мягко скатывалась обратно в океан по краям гигантского Улья. Корабль медленно вырастал из воды, бесшумно и плавно, только сполохи разрядов энергии на границах гравитационного пузыря выдавали всю мощь этого подъема. Огромное сооружение легко оставляло взрастившую её среду и уносилось в небо, чтобы там стать космическим кораблем, призванным доставить молодую расу к новому дому. Точнее, новым домам.

Древние любезно согласились помочь и передали координаты нескольких пригодных для жизни и похожих по своему строению и ландшафту планет. Так как кораблей было много, то рейфы планировали основать колонии на всех этих планетах, чтобы затем выбрать лучшую. Освоенные, но ненужные рейфам они обязывались передать Рифии для их собственных поселений - каждое государство должно было получить по планете. Этим рейфы хотели отдать долг взрастившей их расе и получить возможность пополнять свои запасы пищи.

Кромы, теперь главный ресурс для рейфов, росли быстро, но даже их скорость была недостаточна для полного удовлетворения целого народа в пище. Поэтому на период полета основная часть Улья должна было заснуть.

- Вот и всё, - Тар перевел взгляд на стоящего рядом Виктора и продолжил,

- Сообщают, что все корабли успешно стартовали. Сейчас они будут маневрировать, чтобы открыть окно гиперпространства и уйти в полет. Тебе тоже пора.

Хотя вместе с рейфами уходили почти десять миллионов тех, кто не захотел расставаться со своими близкими, Тар Таркас решил остаться на Рифии. Он объяснил это Рейфу тем, что здесь он сможет лучше работать на ретровиросом, но эта была не вся правда. Ему хотелось разобраться с этим вопросом одному, но он не мог не сказать другу

- Слушай, я не хотел этого говорить, но считаю, что ты должен знать о моих сомнениях.

- Ты о чем? - удивился Виктор. Он мгновенно проанализировал речь Тара, его интонацию, движения, даже изменения биополя, но не смог понять, о чем том хочет сказать.

- Я думаю, что в неудачах с другими штампами виноваты Древние. То есть не так. Я уверен, что они путем неизвестных нам методов не дают новым штампам включать механизм "изменения". Ты же знаешь их отношение к продлению жизни. Так вот, я думаю, что это связано с "восстановителями". Мы до сих пор очень слабо представляем себе, как они работают, но наш план основан на их использовании. Поэтому...

- "Восстановители" должны помочь после начала "изменения". Но вирус никак не проявляет себя. Ты же помнишь, у нас реакция была очень быстрая. Поэтому я думаю, что дело не в "восстановителях", - Рейф думал над сказанным, одновременно передавая полученную информацию в поле рейфов.

- Да, но "восстановители" изменили вирус. В конце концов, он тоже получен от Древних. Они против нас, то есть вас и нас... в общем, я хочу прямо задать им вопрос на совете. В конце концов, я теперь один из создателей целой новой расы, - ухмыльнулся Тар.

- Кстати,- он резко сменил тему, - ты знаешь, что многие рифийцы готовы на все, только бы "измениться"? Если они узнают, что им мешают Древние, я думаю, что будет ниспровержение основ.

- Будь осторожнее, друг, - Виктор крепко взялся за руку Тара. Он давно научился контролировать способности отбора энергии и не боялся навредить. Но сейчас ему хотелось подбодрить друга, помочь ему. Вдруг он понял, что может направить избыток своей силы в организм Тара. Он позволил этому процессу начаться и увидел, как цвет биополя человека стал меняться, показывая, что он действительно делится жизнью с другом.

Тар вырвал руку из захвата Виктора.

- Вечно ты чего-нибудь придумываешь. То съесть меня хочешь, то наоборот...

Он сделал несколько энергичных движения и продолжил: - Ну точно, будто опять подростком стал. Всё, хватит прощаться. Древние обещали установить Врата на каждой вашей планете, да и ты всегда сможешь прилететь. Иди, тебе пора.

Тар указал рукой на ждущую Виктора Стрелу.

- Увидимся на волне, друг, - по древнему обычаю сказал Рейф.

- Увидимся на волне, - отозвался Тар. И не мог не добавить, - если не зазнаешься, господин Первый Рейф.

Стрела рванулась в небо, догоняя корабли. Тар смотрел, как улетает его друг и улыбался. Он был уверен, что они скоро увидятся снова, после того, как он заставит Древних дать ответы.

Ульи уходили в гиперкосмос, внутри в ячейках грезили о новых мирах рейфы, стаи Стрел ждали своих седоков. В галактике Пегас наступала новая эра.

Планеты: Новые друзья.

Впадать в длительный сон-спячку рейфы научились почти сразу после "изменения". Вообще, любой навык или способность одного почти сразу становились доступными всему народу через поле телепатии и процесс освоения проходил очень быстро. Так было со спячкой, умением питаться кромами, контролем над энергией и возможностями восстановления и регенерации. Поэтому почти весь полет основная часть рейфов мирно "дремала" в ячейках-коконах, не требуя пищи и воды. В подобных, только способных подпитывать своих гостей, ячейках, провели полет и люди. Но человеческой части экипажа полет дался значительно труднее и после прибытия флотилии к первой планете необходимо было как можно быстрее наладить жизнь на ней. Поэтому корабли должны были опять опуститься на планету, чтобы послужить уже как города. Технология "выращивания" позволяла быстро обеспечивать всех кровом, а отсутствие на планете приливной волны позволяла не заботиться о восстановлении. Планета, подобранная Древними, была очень схожа с Рифией, те же цепочки островов, разбросанных вдоль экватора и два континента, правда, расположенные на полюсах. Наклон оси был незначительный и это создавало почти рай, если бы не одно но - на планете существовала жизнь. И она была очень активной.

Важнейшим фактором, определившим всю дальнейшую судьбу расы рейфов, была потребность их в живой пище. Универсальные синтезаторы могли воспроизводить любые комбинации белков, углеводов и жиров, но синтезировать живое существо им было не под силу. Поэтому рейфам необходимо было выращивать кромов. На Рифии кромы или мясные комочки росли на отмелях, питаясь тем, что приносил прилив. От хищников их защищал кожистый панцирь и способность подстраивать его рисунок под цвет дна. Однако они не были морскими животными и им необходим был атмосферный воздух для дыхания. Поэтому планировалось выращивать их на ныряющих платформах. Но местные хищники очень быстро разобрались что к чему и стоило платформе погрузиться под воду как стаи быстрых рыб отдирали кромов от основания и тут же пожирали их. Назревал кризис питания.

- Мы покорили гравитацию и синтез материи, а какие то рыбёшки вот-вот поставят расу на грань вымирания! - мыслеформа Виктора явственно показывала, что будет, если в ближайшее время не появиться достаточно пищи. Совет Рейфов редко собирался в одном месте, так как куда удобнее было общаться через телепатическое поле, но это был особый случай. "Королевы", также входившие в совет, не пропускали информацию наружу и не впускали внутрь, поэтому можно было сосредоточиться на решении.

- Вы же понимаете, что ослабевший рейф просто опасен для человека - одно случайное прикосновение и потерю энергии будет сложно остановить. Уже было несколько случаев, когда даже дружеское общение заканчивалось потерей сознания у людей.

- Специальные патрули из наиболее опытных в управлении своими силами следят за этим. Королевы также отслеживают такие случаи и людям даны соответствующие инструкции. Но это пугает и не только нас...- Зои транслировала свои мысли очень отчетливо, каждая фраза была объемной, включая в себя эмоции, видения и ощущения.

- Почему мы должны выращивать кромов, если вокруг нас целая планета, наполненная жизнью? - Джог, высокий худощавый рейф, бывший до "изменения" одним из влиятельнейших политиков, и среди новой расы быстро занял подобное положение. Его вопросы были всегда точны и помогали лучше понять проблему.

- А ты попробуй выкачать энергию из иглозубки, она быстро тебе всё объяснит - отлично иллюстрированная видом нового хищника мыслеформа принадлежала еще одному бывшему политику и давнему другу-противнику Джога Полу Янгу.

- Энергия нужна мозгу, а не телу. Для тела нам достаточно "восстановителей", а вот для мозга нужна подпитка. Нам не получить её от других жизненных форм. Вы знаете, что наш народ отличается от других жизненным циклом. Вот если бы иглозубка имела мозг...

- То есть мы можем питаться существами с других планет, у которых есть развитый мозг? - уточнил Пол.

- Теоретически да, достаточно развитый мозг может формировать нужные энергетические поля. Вы же знаете, в кромах тоже есть мозг, только очень маленький, но кромы схожи с нами циклом. На других планетах подобный цикл "выключения" есть только у жуков-эрактусов. У всех остальных цикл продолженный. Поэтому только развитый мозг...- внезапно Виктор прервал свое объяснение.

- Это то, о чем предупреждали Древние, когда пытались запретить твой эксперимент? - задал давно ожидаемый вопрос Янг.

- Да, они предупреждали. Но сами они смогли как-то обойти это при создании своих собственных тел. Вы же знаете, они живут очень долго и пользуются восстановителями. Объяснения Виктора были очень эмоциональными.

- Всему живому нужно чем-то питаться. Наша способность получать энергию для клеток, минуя пищеварение, планировалась, но я думал, что будет достаточно восстановителей. Если бы Древние помогли создать новые устройства, которые бы могли вырабатывать нужную нам форму энергии, то потребность в питании живыми существами отпала бы.

- Ты не веришь, что они не могут этого сделать, как заявляют? - вопрос одновременно был выражен многими участниками совета.

- Нет, я верю Древним, они не лгут. Но они могут просто не знать о том, как это сделать. Поэтому мы должны сделать это сами. А пока...

- Нам необходимо найти источники пищи - либо кромов, либо существа с развитым мозгом, - закончила за него Зои.

- Может, начнем есть людей? - спросил Джонг. И хотя его мыслеформа и содержала эмоциональную окраску шутки, но кто может знать наверняка о желаниях политика.

- А то я знаю где их много.

- Исследования планеты пока не выявили ничего подходящего под наши критерии, - одна из "королев", до изменения известный ученый, формировала образы очень тщательно. Мгновенно перед рейфами промелькнули сотни образцов живых существ, которые были проанализированы и признаны непригодными для питания

- Нам нужно проанализировать ближайшие планеты.

“Вызов через врата,” - этот сигнал услышали все.

“Передается предложение о торговле и сотрудничестве, запрашивается разрешение на проход”

- Разрешение сформировано, - преимущества телепатии нигде так не проявлялись, как в процессе принятия решения. Там, где людям пришлось бы часами обсуждать вопрос, рейфы действовали мгновенно и председательствующему оставалось лишь транслировать решение.

- Пусть прибывают.

Посольство состояло из нескольких высоких худощавых мужчин и одной женщины, в которой сразу можно было опознать Древнюю. Они прошли сквозь врата и остановились, сделав несколько шагов. Уверенность, с которой они двигались и держались, выдавало опытных вратопроходцев. Один из них, стоявший посередине, выступил немного вперед и сказал: - Мое имя Говорск и я представляю здесь народ нашей планеты. Мы прибыли предложить вам помощь и сотрудничество. Наша планета, Дикания, располагает нужными для вас отмелями, где можно выращивать кромов. Мы можем делать это для вас или вы можете арендовать подходящие для этого места. Взамен мы хотели бы получить доступ к вашим технологиям "выращивания" жилищ и подобными им. И просто предложить нашу дружбу...

Он сделал паузу, оглядел стоящих перед ним рейфов, но узнать по их непривычным лицам о том, какое мнение произвели его слова, он не смог и продолжил:

- Древние дали нам адрес ваших врат и рассказали о том, в чем вы нуждаетесь. Я верю, что вы сможете продолжать вашу расу здесь и мы станем добрыми "соседями".

- Мы очень рады вашему предложению и с радостью принимает его, - Рейф старался говорить медленно, но окончание все равно произнес на пределе слышимости.

- Мы с большим удовольствием научим вас нашим методам и также будем вашими добрыми друзьями.

Стрела, еще мгновение назад бывшая точкой на горизонте, приблизилась и снизила скорость. Она качнулась из стороны в сторону, выверяя курс, и полетела над отмелью. Внезапно из её днища появилась полоса лучей и уперлась в песок. Кромы, попадающие в область этих лучей, исчезали, будто растворялись в них.

- Этот способ сбора урожая снимет все наши проблемы по доставке кромов живыми на нашу планету, - Дарок старался произносить фразы разборчиво, что было сложно для многих рейфов. За прошедшие после "изменения" годы он из подростка превратился в высокого и крепкого мужчину и, к тому же, выказал огромные способности к физике врат. Древняя и несколько правительственных чиновников внимательно смотрели и слушали его объяснения. Но понять то, что происходит, была способна только Атлантика и она спросила: - То есть эти кромы телепортируются в Стрелу? Но я вижу, что она уже загрузила целый урожай с отмели, а он никак не может поместиться в ней.

- Конечно, не может. Он и не помещается в ней и это главное наше достижение. Процесс принципиально схож с действием буфера Звездных врат, но только растянут во времени. Они будто прибывают, но никак не прибудут. Кромы фактически все время находятся в процессе телепортации, только он длится до того момента, когда необходимо разгрузить Стрелу. Поэтому максимальное время до разгрузки 48 часов. Зато одна Стрела способна загрузить десятки тысяч кромов и доставить их живыми на нашу планету.

- То есть так можно перемещать любых живых существ? - снова Атлантийка мгновенно вычленяла главное.

- Да, любых живых и даже разумных. Мы, правда, не ставили эксперименты на людях, но меня сюда доставили именно так, - Дарок растянул рот, изображаю улыбку.

- Вдобавок, луч позволяет забирать кромов прямо сквозь толщу воды. Единственное пока ограничение по физическим размерам одного объекта связано к объемом буфера. Но мы сможем это преодолеть при необходимости. Главное, что в случае какого-либо происшествия, Стрела-носитель способна мгновенно передать весь груз другой и та сможет доставить его до места назначения. Вы же знаете, что Стрелы частично управляются своей собственной нервной системой и поэтому один рейф может вести за собой целый рой, включающий в себя несколько десятков Стрел.

Дарок замолчал, мысленно связываясь с пилотом, продолжил: - Мы можем предложить вам транспортную систему, основанную на нашей технологии.

- Это невозможно, - спокойно произнесла Древняя, - Мы обладали подобной технологией и отказались от неё. Ошибки при многократных передачах накапливаются, и люди не могут использовать такой метод перемещения.

- Но мы не люди, - Дарок опять попытался изобразить улыбку.

- А кромам всё равно.

Через многие десятки лет, в содрогающемся от бомбардировки Атлантисе Древняя часто вспоминала этот разговор и свое тогдашнее ощущение превосходства над новой расой, открывающей для себя давно известные ей вещи. Если бы они постарались помочь им, а не просто забыть, как тупиковый путь развития на пути к Вознесению. Быть может, тогда они могли бы лучше понять ту ненависть, с которой рейфы уничтожали всё то, что в течение тысячелетий создавали Древние в галактике. Понять и предотвратить конфликт между людьми и рейфами. Не вставать на одну из сторон, а постараться выступить арбитрами. Но они не смогли...

Что любили кушать рейфы до...

Виктор не испытывал потребности в пище уже несколько дней. То есть вообще не испытывал. Еда не вызывала никаких эмоций, запахи пищи были абсолютно безразличны. Только воду он пил время от времени, но и особого желания тоже не было. Зато, получив теперь доступ к "восстановителю", Виктор проводил в его поле по десять минут в день. Казалось, организм полностью заряжается энергией только от поля, но это было не так. В один из дней, когда эпидемия была уже в самом разгаре, и он активно участвовал в работе по устранению её последствий, он испытал чувство, в чем то напоминающее голод, но не по отношению к привычной пище. В этот момент он стал воспринимать окружающее каждое живое существо облако полей как нечто съедобное, и ему захотелось выпить его, втянуть в себя. Вообще, его зрение очень сильно расширило диапазон видимости, но такого еще не было. Проанализировав возможный спектр, он пришел в выводу, что сейчас он видит поле, излучаемое мозгом организма и что его собственная энергия уменьшается. Подпитка в саркофаге не дала ощутимого эффекта, и он вспомнил о жуках. Но впиваться в горло соседа ему не хотелось.

Внезапно он крепко схватил за руку Тара и увидел, как окружающее того поле послушно потекло к нему. Виктор с огромным удовольствием втянул энергию, но затем с усилием оставил руку и поддержал покачнувшегося Тара.

- Я уж подумал, что ты жизнь из меня высасываешь, - с улыбкой сказал тот - Вдруг слабость накатила и спать захотелось.

- Ты недалек от истины. Мне нужна пища. Но не обычная. Если энергию клеток тела удается подпитывать "восстановителем", то мозгу её недостаточно. А взять подобную энергию можно только у другого живого существа, которое умеет вырабатывать её из пищи. Похоже, я разучился это делать.

- Ты хочешь сказать, что жуки питались сородичами, потому что разучились питаться привычной пищей? А сейчас ты пытался меня сьесть!? - Тар захохотал, но внезапно помрачнел, и стал предельно серьезен. - И вот-вот подобных тебе появиться миллионы!

- Я думаю, что нужно попробовать энергию пищевых животных, например, кромов,-

Маленькие мясные комочки, так высоко ценимые рифийцами за прекрасное на вкус мясо, и в этом случае отлично справились с задачей насыщения. Правда, для одного Виктора их понадобилась почти дюжина, а на остатки трапезы даже сам оголодавший не мог смотреть без содрогания.

- Да ты будто бы вытянул из них всю жизнь, - ужаснулся Тар.

- Но это было так вкусно. Я не мог остановиться.-

- Хорошо, что ты вовремя отпустил мою руку. Не хотел бы я быть похожим на это... Тар все еще не мог прийти в себя от зрелища высасывающего жизнь друга.

- Цены на кромов скоро возрастут. Это я тебе обещаю. Но они очень быстро размножаются.

Благодаря телепатии все рейфы были проинформированы об своих потребностях, но все-же время от времени происходили несчастные случаи, когда еще не полностью освоивший свои способности "измененный", случайно прикоснувшись к кому-либо, вызывал обморок.

Но конечно, долго скрывать подобную информацию от остальных было невозможно и Виктор подготовил сообщение. Но его содержание произвело вовсе не тот эффект, которого он ждал - вмешались Древние.

Исход с планеты (в поисках нового дома)

Страсти накалялись. Многим было понятно, что дело идет к гражданской войне, причем победителем в ней вряд ли будут люди. Несмотря на свое численное превосходство, люди заметно уступали рейфам во всем - те были умнее, быстрее, способнее, а главное, уже было абсолютно ясно, они обладали значительно большей продолжительностью жизни. За последние три года, которые прошли с момента изменения, тысячи тех, кто был близок к своему биологическому рубежу, продолжали жить.

- Мы должны уйти. Уйти с планеты иначе конфликт неизбежен. Недовольство во всех слоях общества возрастает с каждым днем, - Рейф или Первый, как его теперь толи в насмешку, толи серьезно называли, от волнения сбивался на быстрый темп речи и тогда его становилось невозможно понять.

- Нашел кому говорить - ухмыльнулся Тар. - Да это я должен больше всех испытывать недовольство. Новая форма ретровируса не готова. Но ты абсолютно прав, надо искать для новой расы новый дом. Тар посмотрел на Виктора и улыбнулся. - Хотя ты и думаешь быстрее, но все таки не такой умный, как должен. Я знаю, что нужно делать...

От времён борьбы с астероидами остались почти три сотни гигантских кораблей, которые должны были спасти часть жителей в случае неудачи. Корабли были выращены, но необходимость в них отпала - после появления Звезных врат и гипердвигателя большие размеры стали неактуальны. Совет Рейфов предложил правительствам передать их новой расе, чтобы те смогли покинуть планету и основать жизнь где-нибудь вдали от Рифии. Взамен они обещали передовать все научные данные, касающиеся "измененных" и вернуть корабли, если такая необходимость возникнет. Оснащение гипердвигателями кораблей-ульев рейфы брали на себя.

Удивительно, но среди рейфов стремительно набирала моду использовать термины, описывающие жизнь насекомых. Наверно, потому, что первыми, кто подвергся действию, были жуки. Поэтому женщин, способных слышать мысли других и транслировать их, а также руководить, называли "королевами". Корабли тут же получили названия ульев, а экипаж стал колонией, отправляющейся на поиски нового места.

Атака Тарнии.

Два улья Рейфов появились над планетой, когда в столице было глубокая ночь. Почему-то традиционно столицей почти на каждой планете становился город, ближе всего находящийся к звездным вратам. Император и правительство были немедленно уведомлены о кораблях, но когда они уже собрались на совещание, рейфы начали бомбардировку...

Через день способность тарнийцев к сопротивлению была значительно снижена, ровно как и промышленный потенциал. Атаке подверглись все важнейшие для индустриального общества объекты: энергостанции, транспортные узлы, крупные заводы и рудники, аэродромы и военные базы. Несколько ракетных баз с перехватчиками, оставшимися от времен планетарного противостояния и современные бункеры для снарядов Древних также были атакованы и полностью уничтожены. Рейфы использовали простые, но очень эффективные снаряды с антивеществом, при необходимости несколько десятков или даже сотен таких снарядов, направленных в одно место, добирались до самых укрепленных сооружений. Неоднократные требования, просьбы и даже мольбы о перемирии не были обделены вниманием - по источнику сразу же открывался огонь.

Император выжил во время бомбардировки только благодаря самоотверженности своей охраны. После начало атаки на планету лейб-капитан Гурд практически силой увел императора с совещания и привез его в этом милый поселок, в котором не было никаких важных объектов. Теперь здесь же располагалось планетарное правительство из тех, кто выжил после разрушения столицы.

- Они не отвечают на наши сигналы, а просто методично разрушают все то, что делает нас цивилизаций. Врата заблокированы внешним сигналом, и мы не успеваем набрать адрес, как они снова блокируются. Поле вокруг врат пока держится, но постоянные выстрелы из-за врат ослабляют его. Нам нужна помощь... , - заместитель министра врат, он же военный министр был очень спокоен внешне, но внутреннее волнение становилось от этого ещё заметнее.

- Древние помогут! Они всегда приходят на помощь тем, кто в ней нуждается.

- Да они и развязали эту войну! Вспомните тех рейфов, которые предлагали нам торговлю и сотрудничество. И как мы ответили, - барон Роннин встал, не в силах сдерживать эмоции. - Не послушай мы атлантийцев тогда, сейчас мы бы торговали с ними, а не ждали бомбы на голову.

- Спокойно, - император говорил, как всегда, негромко, но могучий бас легко перекрыл все другие разговоры. Многие говорили, что именно голосу он обязан такой крутой политической карьерой. - Мы знали тогда, на что шли. Как знали, когда стали использовать пленных рейфов, что они могут вернуться. Сейчас мы должны понять, что делать дальше,

Он помолчал, давая остальным еще больше угомонится и продолжил: - Пока они в космосе, путей сопротивления нет. После появления врат, мы забросили почти все космические программы и во всем рассчитывали на Древних. Но раз рейфы здесь, значит, Древние проиграли, - он запнулся на этой фразе, но уверенно продолжил: - И мы должны рассчитывать на себя. Мы одна из самых развитых планет в этом секторе космоса и мы можем сражаться. Еще живы те, кто помнит, как это делать. После бомбежки рейфы начнут вторжение, они пришли сюда за своими и за едой.

Император обвел взглядом всех; напряженная тишина повисла в палатке, которая выполняла роль правительственного здания.

- Кого они сожрут, зависит от нас. У нас есть оружие, которое нам дали Древние, мы знаем об их уязвимостях больше любой другой расы. Мы должны дать им бой и передать эти знания другим...

- Мой император, простите, что прерываю Вас, - вошедший военный был в форме охраны, но держал в руках экран компа. - Они вышли на связь и передают это в нашу сеть.

На экране был рейф. Его белые волосы падали на плечи, глаза, казалось, проникали в душу, а низкие обертоны его голоса заставляли вибрировать динамики.

- Верните наших братьев, которых вы захватили 50 лет назад. Мы знаем, что они живы. Доставьте их в указанные координаты и ждите. Мы прекращаем атаку на 10 часов. Затем мы будем возобновлять её каждый час и разрушать один ваш город,-

Внезапно рейф приблизил свое ужасное лицо к транслирующему устройству: - Но перед разрушением мы заберем население этого города. Мы очень проголодались.

- Множество Стрел отделились от ульев и входят в атмосферу, - доложил офицер. Он добавил: - Помехи не ставят, летят на антигравах.

- Отлично, наконец мы можем сражаться. Я должен выступить перед народом и объяснить ситуацию. Мы расскажем людям о том, чего им ждать от врага и как сражаться...

Император встал и закончил свою речь: - Мы должны победить!

- ...и таким образом мы сможем победить. Враг очень силен, но его число невелико. Нашу планету застали врасплох, но мы выдержали первый удар и сейчас ответим сами. У нас есть могучее оружие Древних и в эту минуту наши солдаты пускают его в ход. Скоро враг поймет, что он зря пришел к нам с оружием.....

Внезапно изображение на экране исчезло, а внизу появилось сообщение о том, что удаленный сервер прекратил связь.

- Ну что за ... , - лейтенант Борг не стал заканчивать фразу, покосившись на находившегося рядом майора. Расчет комплекса был готов к отражению атаки, но их никто не атаковал с самого начала вторжения. Наверно, у рейфов не было информации о расположении этой базы со снарядами Древних. Снаряды, или светлячки, как их называли на базе, были мощнейшим оружием. Они могли двигаться с огромной скоростью, зависать на одном месте и взрываться с различной мощностью. Внутри находилось миниМНТ, поэтому они могли храниться почти вечно и быть готовыми к применению в любой момент.

Но сложность заключалась в том, что они могли управляться только ментальным образом, мысленно. У Древних было специальное устройство, называемое креслом, но для людей оно не подходило. Поэтому оператор мог, используя специальный шлем, контролировать максимум три снаряда. Человек "видел" с помощью сенсоров снаряда и направлял его на цель. Он же устанавливал силу взрыва. Вообще то главным в человеческом контроле было именно уверенность в необходимости применения, так как снаряд мог самостоятельно отслеживать цели, но принять решение взорваться он не мог. Оператор Древних мог, используя кресло, в одиночку управлять сотнями снарядов, но человеческому мозгу такое было не под силу. Поэтому Древние снабдили своих союзников шлемами управления и симуляторами для тренировок. Плюс, такая база могла контролировать всю планету и давала гарантии мира.

- Всем по местам, шлемы надеть, - уверенный голос майора привел всех в нужное состояние. Операторы стали занимать свои места и готовится к применению. Они отрабатывали это десятки раз на тренажерах и по крайней мере, один раз с настоящими снарядами. Но не по космическим целям. Поэтому пока рейфы были только в космосе, база соблюдала секретность. Теперь можно было нанести удар.

- С первого по седьмой, цель - корабли на орбите. Быстро ударили и сразу запускайте следующие. Мощность взрыва на максимум. Остальные - атакуем Стрелы. Мы должны не дать им подойти к городу. Надеюсь, уже все успели посмотреть фильм о питании рейфов?

Борг видел этот фильм и он ему очень не нравился. Как мог император допустить, что они держали в плену подобных существ и кормили их преступниками? А что, если рейфы прибыли за своими?

Но посторонние мысли не мешали лучшему оператору базы вести своих "светлячков" к цели. Борг видел их будто бы со стороны, светящийся треугольник, в котором вершины раз за разом менялись местами. Внезапно к ним метнулась тень - это Стрела пыталась таранить их, но снаряды были быстрее. Их целью был корабль-улей.

- Какой огромный. Сколько же их там? - прошептал Борг сам себе. И куда стрелять?

Улей был действительно огромен. Сенсоры снарядов показывали длину 20 километров. Корабль напоминал.. да, он напоминал коралловый риф, будто бы выросший в космосе. Вон и пещеры - и оттуда вылетают Стрелы!

Лейтенант напрягся и огненный треугольник метнулся туда и расцвел вспышкой. Но Борг уже не видел этого, он вёл новые снаряды в космос.

Другие операторы также успешно поражали Стрелы. Конечно, не все снаряды находили цель, ответным огнем некоторые уничтожались. Но успех был уже близок.

Внезапно Стрелы увеличили скорость и сменили курс - теперь они двигались к базе и очень быстро.

База располагалась в толще скалы и была надежно защищена. Но не от всего...

Дарок уверенно вел стаю Стрел к цели. Машины с братьями надежно прикрывались пустыми, а в случае попадания снаряда ячейка с модулем передавала десант по транспортному лучу в ближайшую Стрелу. Но все равно, потерь избежать не удалось. Перед атакой ответные действия аборигенов были предсказаны неточно - предполагалось, что Древние оставили здесь оператора с креслом и бомбежка планеты заставит его раскрыться. А когда в ответ на разрушения с планеты не взлетел рой снарядов, командиры решили, что их здесь нет.

Поэтому плотный строй дал возможность противнику хорошо наводить своё оружие и взорвать много Стрел. Им даже удалось достать корабли-ульи и те получили повреждения. После этого королевы увели ульи в подпространство.

Поэтому сейчас было главным подавить и уничтожить операторов снарядов, а для этого нужно было точно определить их местоположение и высадить десант. Но был еще один способ... Дарок мысленно просканировал пространство вокруг себя и поймал луч внимания, который тянулся из-под земли в сторону космоса. Это был телепатический канал связи между оператором и снарядом. Это можно было использовать.

В обычной ситуации рейфы не могли читать мысли других людей, они могли внушать некоторые видения, но сейчас мозг человека был усилен шлемом и стал более открыт. Королева Улья легко скользнула своим сознанием внутрь Борга и заставила того открыть глаза. Ряды кресел с замершими в них людьми наполняли бункер. Каждый управлял снарядами и был мысленно далеко отсюда. Но на случай внезапного проникновения противника у каждого кресла была кобура с оружием. Борг вытащил его, то есть он наблюдал за действиями своего тела откуда то издалека, но не мог противиться принуждению. "Шлем, снять шлем," - единственное желание было у него. Но руки привычным движением сняли предохранитель и звуки выстрелов нарушили уют подземелья.

Наблюдатель заметил неладное в третьем зале и включил тревогу - Стрельба в зале управления номер три, - доложил он на пункт охраны. - Немедленно вышлите туда наряд, - потребовал он. Затем вызвал командующего

- Господин полковник, у нас ЧП, - доложил он спокойно. - Судя по всему, противник смог получить контроль над одним из операторов и уничтожить остальных в одном из залов управления. Существует также вероятность, что наше местоположение ...

- Включите модуляторы шлемов, переведите их в защищенный режим. Немедленно! -

- Модуляторы включены, - доложил наблюдатель, коснувшись сенсоров. Теперь каналы связи между оператором и снарядами менялись с различным временным интервалом. И оператор мог управлять только одним светлячком.

Стрелы Дарока высадили десант у замаскированного входа в бункер. Рейфы быстро рассредоточились вокруг и стали ждать, пока не откроется дверь. Затем, получив сообщение о прекращении контакта с человеком, взорвали дверь и проникли внутрь. Охрана была быстро перебита и десантники двинулись вниз, к залом с операторами.

Командира батальона, охранявшего бункер, звали Конрад Шток. Он был из семьи потомственных военных и отлично подходил для своей должности. Прочитав и просмотрев всю доступную информацию о рейфах и об их способе ведения боевых действий, он осознал, что главное преимущество противника заключается в способности мгновенно обмениваться информацией во время боя. Все остальное, в том числе и скорость реакции, было не так важно. Поэтому он старался узнать, как можно препятствовать такому обмену. Единственное, что ему приходило в голову, это устроит помехи на волне противника. А для этого необходимо захватить одного врага и заставить того передавать ложную информацию...

Когда десант подошел к очередной бронированной двери, сработала ловушка. Один из сегментов пола повернулся вокруг оси и стоявший на нём рейф полетел вниз, по крутому желобу, где его уже ждали солдаты Штока. Влетевший в ёмкость с густой пеной, десантник не мог быстро двигаться, что позволило окружившим людям надежно зафиксировать его конечности, а затем притянуть тело рейфа к стене.

Устройство для помех было переделанным шлемом для связи со снарядами, но оно должно было установить контакт с мозгом захваченного рейфа и транслировать через него 'помехи'. Это почти сработало, но рейфы уже сталкивались с подобным во время борьбы с Древними и нашли адекватный ответ...

Внезапно десантник открыл глаза и обвел взглядом всех стоящих перед ним солдат и научников. Люди испуганно замерли, так как это было невозможно - шлем должен был полностью подавить способности рейфа к самостоятельным действиям.

- Я запомнил ваши лица, - сказал он низким голосом рейфов - Мои братья теперь тоже знают вас. Он закрыл глаза и внезапно выгнулся, с невероятной силой разрывая оковы. - Не стрелять! - закричал полковник, лично прибывший, чтобы проверить свой план в действии. Но это было уже не важно. Потратив все силы на то, чтобы разорвать держащие его путы, рейф, судя по всему, исчерпал резервы своего организма и теперь лежал без движения. Если бы он был человеком, то Шток сказал бы, что тот в коме. Но кто теперь точно знает, чего ждать от рейфа.

Полковник соображал быстро. Поняв, что его план не сработал, он стал действовать: - Лейтенант, организовать охрану желоба. Несмотря на заслонки, они могут прийти оттуда. Ты и ты, - выбрал он двух солдат, вооруженных автоматами.

- Снимите с него защиту и прострелите голову, - указав на лежавшего рейфа, приказал он. - Не знаю, может быть, он еще не сдох, а просто набирается сил, чтобы напасть на нас. А затем и покушать - заметив, как побледнели подчиненные, он приободрил их. - Не хотите к ним на завтрак, держите оружие крепче и будьте начеку. Против десятка пуль в голову никто не устоит.

Десант прорвался в зал управления снарядами после тяжелого часового боя, в котором погибли почти все охранявшие комплекс солдаты. Шток с десятком оставшихся солдат отступил в комнату оператора. Среди десанта, за исключением захваченного ловушкой, погибших не было. Защита рейфов держала даже выстрелы из крупнокалиберного пулеметы, а остальное делали их способности к восстановлению. Помогли этому также несколько захваченных живыми тарнийцев - энергия их тел позволила даже тяжелораненым десантникам быстро восстановиться.

Рейфы быстро уничтожили всё оборудование зала, заложили взрывчатку и передали сигнал к телепортации. Теперь Стрелы могли забрать их, так как маркеры позволяли увеличить дальность действия приемного устройства. Засевшие в операторской люди видели как в зале появилась полоса портала и поглотила рейфов. Но вот чего они не ожидали, так это того, что она двинулась дальше и захватила их. Шток успел поднести ствол пистолета к виску, но нажать на спусковой крючок времени уже не осталось. Прогремевшие затем взрывы уже никто не услышал. Последний оплот защиты планеты перестал существовать и корабли-Ульи теперь без помех могли вернуться к планете. Тарния пала...

Этот текст был обнаружен на одном из уничтоженных кораблей-ульев. Все имена и понятия и мыслеформы рейфийского выражены через понятные земному читателю обозначения, подобраны наиболее похожие по смыслу понятия и физические единицы. Является одним из немногих ненаучных (художественных) произведений, которые были у рейфов. Авторство приписывается первому рейфу, что вызывает закономерные сомнения.

Утро воспоминаний.

Виктор Рейф проснулся от невероятно хорошего ощущения чего-то приятного, что приносил ему новый день. Отреагировав на движение глаз, окна начали, становится прозрачнее, пропуская свет лучей солнца. "Точно, сегодня же стартует главный эксперимент, который должен подтвердить его теорию" - вспомнил Виктор с удовольствием. Так вот что вызвало у него такое приятное пробуждение - предвкушение от исполнения мечты. И то, что он будет жить вечно. "Ну, вечно, это слишком сильно" - подумал он, но по сравнению с обычной продолжительность очень и очень долго.

Он приятно потянулся, а затем мягко встал с кровати. Окно уже почти полностью стало прозрачным и вид водной глади за окном, как всегда, вызвал у него дополнительное удовольствие.

Хотя планета Рифия и имела площадь суши почти равную площади океана, но кроме двух небольших материков, остальная её часть было представлена небольшими островами, которые сливались в гигантский архипелаг, опоясывающий планету по экватору. Вкупе с малым наклоном оси и устойчивой орбитой, все это приводило к тому, что основное население жило в климате почти райском, с небольшими колебаниями температуры воды и воздуха. Единственной проблемой были приливы, вызываемые тремя спутниками и именно борьба с ними способствовало развитию цивилизации. Нужно было уметь строить жилища, которые бы не затапливало во время приливов. Или затапливало, но после отлива восстанавливалось без особых усилий. Плавучие домики не годились из-за обилия непредсказуемых течений между островами, да и перепады бывали слишком сильные. Любые сооружения размывались за несколько циклов, поэтому цивилизация пошла по пути создания смешанной технологии, которая использовала технику и биологию. Все части строений и сооружений, которые могли получить повреждения, быстро самовосстанавливались за счет применения в них живых конструкций. Но все равно, уровень океана мог повышаться очень быстро, поэтому почти все животные имели двойное дыхание - легкие и жабры.

У людей, как и у их предков, обезьян, жабры не могли обеспечить потребности тела при движении, но продержаться под водой пару часов они помогали. Сейчас, когда необходимость в этом отпала, они быстро превращались в атавизм, лишь щели на лице напоминали об из прошлом. Но потребность периодически увлажнять жабры сохранилась и поэтому вода была жизненно важна для рифийцев. Это же послужило причиной, что континенты долгое время были освоены только по краям, близко к морю.

Но когда техника позволила, на континентах сформировались крупные государвства, которые и стали основой развития науки и техники.

Вообще, рифийцы были на редкость среди разумных невоинственны, стычки между островами были очень редки. В основном, все вопросы решались в личных поединках, часто носивших более спортивный, чем боевой характер. Наверно, это было связано с обилием пищи и ресурсов - поэтому на первый план выходили не обладание ими, а личная доблесть. Но развитие неминуемо создало бы условие для мировой войны, но здесь возникла общая угроза - астероидный поток.

Астрономия была одна из почитаемых наук, так как ориентация при морских путешествиях основывалась на звездных картах. В условиях постоянных изменений ориентиров на суше, только она могла давать необходимую точность и надежность. Поэтому когда два могучих государства, уже освоивших энергию распада, готовились выяснить, чья сила правильней, учеными-астрономами был обнаружен общий враг - астероиды. Через двадцать девять лет планета должна была столкнуться с астероидным полем из тысяч обломков. А представление о из разрушительной мощи рифийцы уже имели. Те десятилетия после называли "космическими годами"

Поэтому политики смогли возобладать над эмоциями и вся планета стала готовиться к отражению этой угрозы. Развитие средств доставки в космос привело к открытию управления гравитацией и созданию на этой основе нескольких видов силовых полей. Методом борьбы был выбран вывод крупных осколков на устойчивые орбиты вокруг планеты и полная утилизация мелких. Так планета обзавелась поясом и появились первые космолеты.

Побочным эффектом стало небывалая доступность индивидуальных летательных средств для населения, что в условиях десятков тысяч островов полностью решило проблему связности территорий. Освоение космоса тоже пошло очень быстро, тем более что теперь над планетой кружились сотни "островов".

Все эти исторические знания мгновенно проскочили у Виктора в мозгу, так как тема космоса была в его семье одной из главных. Его дед участвовал в тех первых экспедициях, которые летали к приближающимся астероидам, а мать была капитаном одного из кораблей-"буксиров", соберавших небольшие обломки. Но главное было то, что они были в числе тех, кто первыми встретился с Древними.

Виктор усилием воли отключил воспоминания и заставил мозг сосредоточится на сегодняшнем эксперименте. "Итак, что мы имеем. Жуки-клоды, получившие генную модификацию, живут уже двадцать три дня, что почти в 60 раз превышает их нормальную продолжительность жизни. Они заметно выросли, и уже достигают в длину почти 8 см, в отличие от обычных 2. И у них меняется поведенческий инстинкт". Здесь ровное течение мыслей зарябило - "Почему у жуков изменился инстинкт?"

В обычном состоянии они никогда не нападают друг на друга, более того, они образуют колонии, в котором все особи делятся друг с другом пищей, обмениваясь, таким образом, химическими метками. Сейчас же выросшие жуки пожирали других без колебаний, причем не просто пожирали, как бы выкачивали из других жуков энергию.

Главной причиной, почему Виктор занялся генетическими исследованиями, было его искреннее возмущение нежеланием Древних поделится знаниями о продлении жизни. Дело в том, что рифийцы обладали одной особенностью - продолжительность их жизни была достаточно жестко задана. После детства и юности следовал длительный период зрелости, который сменялся мгновенным угасанием. Избавленные от старости, но также они не могли и удлинить жизнь, так как механизм был глубоко запрятан в их генный набор. До появления Древних и установки портала рифийцы не знали о существовании других человеческих цивилизаций и не думали о том, что жизнь может быть продлена. Так как все живые существа на их планете обладали одинаковым циклом, то и их понимание было таким же.

Но доступ с звездным вратам, а также к базе данных все изменил.

Другие расы удлиняли свою жизнь с помощью упражнений, улучшения питания, условий жизни и т.п. Но у рифийцев все это вызывало лишь лучшее самочувствие, более энергичную жизнь.

Виктор окончательно принял решение заниматься генетикой после того, как в старом архиве он увидел своего деда, стоящего рядом с прекрасной Древней. Только деда уже давно не было, а его тогдашняя спутница все еще работала в совете Древних на Рифии. Такая же прекрасная и юная, будто бы время было над ней не властно.

Необычайно развитые технически и физически, Древние или Атлантийцы, как они называли себя сами, много сделали для рифийцев. Они открыли доступ к самым далеким уголками вселенной, установив на планете звездные врата. Они поделились многими знаниями в области физики, математики и медицины. Их "укорители роста" практически не оставили работы врачам, и так мало работающих в обществе крепких людей. Но делится знаниями о "вечной" жизни они не захотели. "Не могли" - так утверждали они. Они утверждали, что их тела были спроектированы уже такими тысячи лет назад, когда их раса разгадала тайны генома. Поэтому им нечего предложить рифийцам в этой области. "Не хотят" - так думали некоторые. Но Древние никогда не лгали. Они стремились к вознесению, к переходу на следующий уровень бытия. Поэтому не могли лгать. Но не раскрывать всей информации они могли.

Но сейчас Рифия стоит на пороге величайших перемен. На одной из планет были обнаружены животные с подобным рифийскому жизненным циклом. Только они могли менять его продолжительность в зависимости от природных условий. Это дало многое в понимании механизма "выключения". Но Виктор еще студентом понимал, что сам по себе такой подход ничего не даст - отключив механизм, они начнут стареть, подобно другим, а общество не готово, да и не этого хотелось ему. Он хотел стать вровень с Древними, изменить генетически организм - соединив способность рифийцев не стареть, со способностью изменять продолжительность этого в зависимости от условий.

Сейчас разработанный с его участием механизм начинал работать. Внедрив с помощью ретровируса новый генетический код в жуков-клодов, он обезвредил "выключение", но он также и обеспечил клетки возможностью восстанавливаться неограниченное число раз без повреждений. Но это потребовало изменить механизм выработки клетки энергии для функционирования. Здесь была основная сложность генной модификации. У Древних существовали приборы, которые способствовали очень быстрой регенерации тканей. На Рифии они получили название "восстановители". Поля этих приборов многократно увеличивали скорость регенерации, но они же и несли энергию для этого, так как обычные механизмы были недостаточны для этого. Но где взять такую энергию организму, если все клетки его будут иметь возможность работать на такой скорости?

Виктор планировал использовать поля "восстановителей" для этого, создав компактную версию для регулярного применения. Правда, жуки пока обходились без поля, но они пожирали сородичей, судя по всему, получая дополнительную жизненную энергию из тел сородичей.

"Но для человека такой способ неприемлем, не так ли!" - подумал Виктор, вспоминая разговор со своим партнером по исследованиям, Тар Таркасом. Тот искренне считал, что переход вида на новый уровень принесет и новую мораль, в которой уже не будет места взаимопомощи и товарищества. То есть будет, но только по отношению к своему виду. Поэтому получившиеся в результате существа уже не относятся к виду, их породившему и по этому не связаны с ним никакими обязательствами.

Утро воспоминаний каких-то - сказал Виктор сам себе и тряхнул головой, будто отряхиваясь от всех этих мыслей. - Пора в лабораторию - произнес он вслух и принялся быстро одеваться. В гараже его дожидалась верная Стрела, которая быстро домчит его до работы.

Эксперимент

- Что значит запретили? - Виктор гневно наседал на Тара, будто тот был в чем-то виноват.

- А вот так просто, взяли и запретили. По соображениям этики - ответил тот, отодвигаясь подальше от разгневанного партнера.

- Пришло требование консультационного совета о запрете всех дальнейших экспериментов по данной теме с использованием генной модификации. Мол, Древние посоветовали временно приостановить все опыты до появления всеобщего мнения на эту проблему -

-Какую проблему ? - недоуменно спросил Виктор

- Ты чего, совсем новости не знаешь - Тар посмотрел на Виктора с удивлением

- Да вся планета гудит после речи Древней на совете. Она сказала, что Рифии не готова к результатам и что подобные эксперименты стали причиной чумы на их родной планете в другой галактике. Что продление жизни лежит в области "вознесения" и что длительность физической жизни и мешает её народу достичь перехода на новый уровень сознания.

- В общем, все ясно. Против совета Древних не поспоришь, - Виктор тяжело опустился на стул. - Но ведь мы в одном шаге от успеха. Согласись, - он внимательно посмотрел на Тара

- Клетки жуков работают безупречно. Конечно, организм человека значительно сложнее, но принцип остаётся тем же - быстрая регенерация всех повреждений и идеальное восстановление клетки.

- Но клетки мозга.. они не поддаются полю "восстановителя" и именно из-за этого невозможно было создать прибор, который...

- Кто это проверял? - перебил его Виктор.

- Нам сообщили об этом Древние

- Вот именно. И мы поверили им на слово.

-Древние не лгут.

Это было сказано и это было так. Причин сомневаться в информации, полученной от Древних, у ученых никогда не было. Далекие от науки люди могли сколько угодно искать разные смыслы в словах, но ученые знали, что если атлантийцы дали описание процесса, то он будет протекать именно так и не иначе.

- Хорошо, пусть так. Мозг не будет восстанавливаться от поля. От этого поля. Тогда надо найти другой источник и провести эксперимент.

- Но это то нам и запретили

Виктор встал, прошелся по лаборатории и убеждено продолжил: - Нам запретили работать здесь, но нам не могут запретить работать в другом месте. Я найду тех, кто даст нам необходимые возможности.

Но сказать оказалось легче, чем сделать. Все известные лаборатории тот час же отказывали в доступе к оборудованию, узнав о том, что Древние не одобряют этот эксперимент.

Частные и государственные фонды, институты, космические лаборатории и богатые частные исследователи - никто не согласился сотрудничать. Авторитет атлантийцев в научных вопросах был непререкаем. Как сказал один предприниматель, к которому они обратились за помощью - " Зачем тратить время на то, что заведомо не будет иметь результата? Древние знают, что этот путь бесполезен, а в науке так много еще областей, где можно и нужно работать" Но Виктор и Тар не сдались, не на планете, так над ней они найдут возможность закончить свою работу.

С орбиты Рифия выглядела прекрасно. Будто драгоценные камни, опоясывали её по экватору острова великого архипелага. В одних местах они вплотную примыкали друг к другу, в других можно было различить полоски воды, разделяющие их. Из космоса было видно, как волна прилива поглощает острова, и вот уже только верхушки некоторых остаются на поверхности. Пройдет немного времени и вода схлынет, оставив сушу до следующего прилива.

"Интересно, увижу ли я еще раз это зрелище" - подумал Виктор, глядя в панорамные иллюминаторы орбитального города. После победы над астероидами на орбите проживало почти 3 процента жителей планеты и это число постоянно возрастало. Многим нравился вид на планету под ногами, других привлекало дешевизна. Укрощение гравитации позволило доставлять на орбиту грузы и людей очень дешево, а космическое строительство отработать в совершенстве. Тем более, что многие сооружения были не построены, а выращены на обломках астероидов. Поэтому именно здесь Виктор и Тар решили провести эксперимент для завершения своей работы. Главная проблема - доступ к саркофагу - была решена. Они воспользуются им в выходные, когда лаборатория не используется. Однокашник Тара по учебе в университете решил помочь и обеспечил доступ в помещение.

- У вас будет только два дня.- сказал он. - Конечно, записи использования стереть не удастся, но кто их смотрит!

И сейчас предстояло решить, кто станет подопытным лорном. Конечно, Виктор даже не помышлял уступить это другому, но нужно узнать мнение Тара.

- Послушай. Если что-то пойдет не так, то кто лучше кроме тебя поймет это? - убедительно сказал Тар. - Это твой труд, твои идеи и, наконец, твой проект. Я всегда был вторым, поэтому я должен подвергнуться изменениям.

- Зато ты имеешь медицинское образование и сможешь помочь мне, если понадобится. А я должен сам ощутить все. Если дело пойдет, мы хотим изменить жизнь целой планеты, ты не забыл? Поэтому и ответственность очень высока. - здесь Виктор слегка кривил душой. Он хотел быть первым и хотел войти в историю, как первый рифиец, ставший измененным. Да чем черт не шутит, вдруг новое поколение назовут рейфами, в его честь.

- Давай начинать - он подошел к саркофагу. "Почему они таких разрисованные" - в очередной раз удивился он. Не было никакой технической необходимости покрывать орнаментов внешние стенки ...цилиндра. Он задумался, как называется эта фигура, образованная овалами, но затем выбросил не относящиеся к делу мысли.

Решительно взяв инъектор, он прижал его к предплечью. Все, назад пути не было.

Первый рейф.

Он очнулся в каком-то помещении. Ощущения были ...странными. Тело казалось легким, взгляд прыгал с предмета на предмет, пытаясь вспомнить, что они такое, но не мог зафиксироваться. Он вспомнил, что он умеет вставать и поднялся. Для этого ему понадобилось выскользнуть из какой то трубы и зацепится пальцами за край ложа. Он испытал неудобство, пытаясь ухватится пальцами за край. Что-то мешало. Удивленно взглянув на руку, он увидел необычайно длинные ногти, которые и были причиной неудобства.

"Так вот что мешает мне смотреть, волосы" - он отбросил пряди со лба и сразу стало видно значительно лучше.

. Кто-то позвал его

- Виктор, ты как? Как твое самочувствие?

"Он - Виктор!" Это его имя и сразу каскад воспоминаний заполнил его мозг.

- Тар, у нас получилось. - радостно произнес он, шагнув к медленной фигуре. Движение получилось очень резким и он с трудом удержал равновесие. "Возросла скорость движений, а организм еще не привык к этому" - догадался он. "Поэтому и глазам сложно настроится на медленные объекты" - пришла еще мысль.

Он постарался сконцентрироваться и посмотрел на странную фигуру, в которой он с трудом узнал Тара. Вокруг тела была какая то легкая дымка, которая состояла из нескольких слоев и каждый из них был разного цвета. Эти цвета менялись, как впрочем и их толщина. "Да это же биополе. Ничего себе, я вижу биополе живого существа. Это же невозможно!"

Виктор моргнул и дымка исчезла, все стало видно как прежде, только необычайно четко. Будто бы у него появился телеприбор в глазах, который мог по желанию приближать объекты. Он опять моргнул и повторил: - У нас получилась. Не знаю, как с другими свойствами, но я уже вижу четче, явно возросла скорость движений, а значит и регенерация тоже ускорилась.

Он запнулся. Звуки собственного голоса казались очень странными. Ну да, он говорит слишком быстро. Поэтому звук повышается. Он попробовал еще раз, но теперь сознательно замедляя темп речи - Тар, ты различаешь, что я говорю?

- Да, различаю. Ну и напугал же ты меня. Прошло уже двое суток, у тебя полностью замедлились все процессы, а потом ты внезапно вскочил из саркофага и начал что-то пищать.

- Да скорость увеличилась, темп речи, - замедляться было утомительно, но Виктор понимал, что это обратная сторона процесса. Изменения будут, но многие из них должны проходить постепенно. Он же заставил организм делать все очень быстро и нужно было учится.

Он шагнул и увидел, как Тар отшатнулся от него. То есть тому казалось, что отшатнулся, Виктор же просматривал все как в замедленной съемке.

- Что, такой страшный - улыбнулся он и удивленно заметил, как друг побледнел.

- Да дай мне посмотреть на себя, где записи и зеркало?

- Да нормально все, просто не подумали мы, что скорость роста у всего возрастет. Вот и вымахали у тебя ногти да волосы.-

Тар наконец улыбнулся и шагнул к Виктору.

- Дай поздравить тебя. То, что ты жив, уже достижение. А если исходить из показаний приборов, то все жизненные процессы улучшились на порядок. Даже не вериться, что такое возможно. Даже сейчас. - он указал на руку Виктора.

Тот увидел, что поднимаясь, он с такой силой схватился за край, что на нем остались следы пальцев и ногтей, кровь. Он взглянул на руки и отпрянул. Длинные ногти и заживающая на глазах царапина. Такое нельзя было представить - царапина зарастала прямо на глазах и это было видно. Клетки кожи делились и там, где еще было видно повреждение, не оставалось ничего, кроме розоватого шрамика, но вот исчез и он.

- Так, дай что-нибудь острое - попросил он Тара.

- Не надо, я и так тебе скажу. Регенерация фантастическая. Я думаю, что теперь убить тебя будет не просто - идеальный солдат. Я тебе еще покажу графики, ты не поверишь глазам. Но у нас мало времени, надо все убрать, так как мой приятель уже волнуется.

- Я думаю, что я быстро все сделаю - улыбнулся Виктор.

Они действительно управились быстро. Скорость движений Виктора возросла, но и мышление стало острее. Он просматривал графики процессов изменения с огромной скоростью. Раньше он даже не представлял такой возможности, как медленно человек воспринимал информацию. Тар не успевал за ним, да и не очень пытался. А когда Виктор начал в одиночку сдвинул саркофаг, вообще отошел в сторону.

- Да ты теперь просто Геркулес какой-то - сказал он, улыбаясь.

- Если не сможем внедрить наше открытие, ты всегда сможешь поставить несколько спортивных рекордов.

Прошло несколько дней. Организм Виктора продолжал преподносить сюрпризы, вроде расширения диапазона слышимого звука и возможности трансляции эмоций на расстоянии. Но уже стало ясно, что эксперимент увенчался успехом. Они смогли изменить структуру клеток путем изменения генного кода взрослого организма и победить проблему "выключения"

- Ну, для того, чтобы в этом убедиться, надо подождать еще годиков сорок. - усмехался Тар, но уже было ясно, что они победили. Но научный результат подтверждается только повторными экспериментами. И через пару дней, когда Виктор показал чудеса своего нового состояния однокашнику Тара, тот согласился организовать доступ к саркофагу еще раз.

Ничего не понимаю. - недоумевал Виктор. - Действие ретровируса в прошлый раз было почти мгновенным. У тебя же никакой реакции. Вирус присутствует в организме, но ничем себя не проявляет. Вообще ничем.

- Слушай, ты использовал для изменения свой генетический код?

- Да, другого как то под рукой не было. Уж не думаешь ли ты...

- Точно, изменения подстроены под твою генетическую линию. А мы с тобой происходим из очень разных ветвей. Поэтому вирус не начинает свою работу. Он просто не может влючиться. Воспроизведя себя, он ничем себя больше не проявляет, и организм оставляет его в покое. Перестройка клеток не происходит, потому что не начинается, - выдав такую глубокомысленную тираду, Тар взглянул на Виктора.

- Обидно, конечно, но не быть мне и вторым. Надо найти добровольца со схожим генотипом. Затем, после признания наших результатов, можно будет и переработать вирус. На планете всего 18 основных генотипов и, я думаю, нужно будет делать копию для каждого.

- Нужно слетать в столицу, на материк. Там мы продемонстрируем наши результаты и попросим добровольцев.

- Слетай пока ты. Мне сложновато будет - Виктор обвел рукой себя, намекая на свой измененный внешний вид. Помимо постоянно отрастающих волос и ногтей, изменения произошли и с лицом. Жаберные щели стали сильнее выделяться, зубы почти срослись, а глаза почти полностью заполнил зрачок. Впрочем, он мог очень быстро уменьшаться, но Виктору было комфортнее в полутьме. И он совершенно не принимал пищу. Зато раз в несколько дней необходимо было подпитывать организм полем саркофага.

-Ты прав. Первое волнение от выступления Древних против твоих экспериментов улеглось, но лишний раз напоминать народу... Давай я попробую убедить руководство нашего института. Пусть хоть оценят полученные результаты. - Тар встал.

- Я полечу на Стреле, а ты тут не увлекайся работой и не давай вирус Диме.

Надо сказать, что однокашник Тара буквально терроризировал их, требуя включить себя в эксперимент, после того, как Виктор продемонстрировал свои новые свойства.

- Выносливость тоже возросла? - как то спросил он и Тар расхохотался.

- Знаем мы твою выносливость. Небось сразу о девушках подумал. Да не проверяли мы еще.- Тар с усмешкой показал на Виктора.

- Не очень кавалер пока симпатичный. Но научные прогнозы показывают, что да, возросла. И значительно.

Дмитрий Тогов принадлежал еще к одной генетической ветви рифийцев и пока не подходил для испытания. Виктор был вынужден клятвенно пообещать, что после Тара Дмитрий будет следующим, чей генотип преобразуют.

Тар ушел, а Дмитрий и Виктор стали ждать его возвращения. Виктор думал о том, как бы мягко сообщить Зои, что его внешний вид и вообще планы на дальнейшую жизнь несколько изменились. А Дмитрий, стараясь быть спокойным, весь дрожал внутри от возбуждения, ведь его мечта вот-вот могла осуществится. Частенько становясь объектом насмешек сверстников, он мечтал о сверхспособностях. И надо же такому случиться, что они были вот тут, на расстоянии протянутой руки. Да внести изменения в вирус, чтобы он работал и на его организме не составит труда любому мало-мальски грамотному генетику. А он был далеко не любой. И тогда держись все насмешники...

Они еще не знали, что поездка Тара изменить не только их жизнь, но и жизнь всей галактики.

Продолжение следует в следующем посте