Популяция усатых в Эрмитаже насчитывает примерно 70 кошачьих. Они беспрепятственно ходят по всему Эрмитажу кроме музейных залов. Служба у них весьма ответственная: не допустить порчи драгоценного имущества. А история появления котов в Эрмитаже очень давняя и относится еще к тем временам, когда никакого Эрмитажа не было и в помине.

Еще в начале 18 века Петр Первый привез из Голландии красавца-кота огромных размеров. К сожалению, история не сохранила кличку этого иностранца, но известно точно, что этот кот стал первым домашним животным, прописавшимся в Зимнем дворце, резиденции императора. Позже императрица Елизавета побывала в Казани и обнаружила, что в местном кремле нет мелких грызунов, которые измучили саму императрицу в Петербурге. Причина такого благоденствия в Казани была проста: по коридорам и подвалам кремля смело передвигались многочисленные пушистые охотники. По возвращению в Петербург императрица выписала себе целую армию казанских котов и с тех пор началась кошачья служба в Зимнем.

Нет уж Империи, императоров и Зимний дворец давно стал музеем, а местные коты все так же успешно отлавливают мышей. Конечно, нынешние коты Эрмитажа не являются потомками тех, казанских. Но иерархия в мире котов все же сохранилась.

Еще при Екатерине Второй пушистые обитатели дворца были поделены на надворных и комнатных, которых допускали во внутренние покои. Так и сегодня среди котов Эрмитажа есть «аристократы», которые могут ходить на второй этаж к хозяйственным помещениям, и «простолюдины», которые обживают Большой Кошачий подвал. Да-да, этот подвал так и называется, там стоят лоточки мисочки и для каждого из котов сделана постель. Сюда ежедневно спускаются сотрудницы музея, ответственные за кошачье царство, и ухаживают за обитателями. Кстати, корм и предметы обихода для котов не предусмотрен в бюджете Эрмитажа, так что все это покупается на деньги сотрудников, посетителей и добровольные пожертвования, которые присылают из разных стран и городов.

К сожалению, бурная военная история России сказалась и на популяции эрмиков. В 1960-х пришел черед другой крайности — кошек стало слишком много. Люди, которые не хотели или не могли держать их у себя дома, подбрасывали бывших любимцев в музей. Причем расселялись домашние коты отнюдь не по подвалам, а по залам и коридорам. «Эрмики», как их называют сотрудники музея, стали так наглеть, что их нужно было прогонять даже с императорского трона. Некая Муська испортила директору музея очень важный документ. Тогда поступило распоряжение избавить музей от кошек, которое было выполнено. Однако через несколько лет, когда в хранилищах снова появились крысы, хвостатых решили срочно вернуть на помощь музею в борьбе за культурные ценности.

Все коты и кошки Эрмитажа учтены и имеют свои имена, но так как за долгое время их было здесь несколько сотен, то обычные кошачьи имена давно закончились, теперь их называют в честь художников, артистов, античных героев. Сотрудники стараются каждому эрмику подобрать имя, которое подходило бы ему по характеру.

Коты и кошки на службе в Эрмитаже обязательно кастрированы и стерилизованы, привиты, имеют все необходимые справки от ветеринара, а еще сертификат, удостоверяющий, что животное находится на службе в музее. В те годы, когда количество котов сильно увеличивается, устраиваются своеобразные ярмарки, на которых нескольких котов могут отдать в дар петербуржцам. Для этого нужно лишь показать паспорт и оставить свои координаты для связи.

Несколько лет назад в музее даже был создан специальный Фонд друзей котов Эрмитажа. Этот фонд собирает средства на разные кошачьи нужды, организует всяческие акции и выставки. В день праздника в здании Эрмитажа проходят мероприятия, посвященные музейным котам, петербуржцы и гости получают редкую возможность спуститься вниз в служебные помещения — в подвал и увидеть, как живут четвероногие хранители музея. Кажется, Эрмики навсегда объяснили питерским крысам, кто в подвалах Эрмитажа хозяин, и уже никто не сомневается, что они стали полноценными сотрудниками музея.

Всем приятного просмотра этого замечательного видео об Эрмиках! :-)