Американские продюсеры осознали потенциал Чоу Юн-Фата после успеха гонконгского боевика «Наемный убийца», и он переехал в Голливуд, чтобы попытать там счастья.
После двух посредственных боевиков он возлагал надежды на «Анну и короля», но, по иронии судьбы, «Крадущийся тигр, затаившийся дракон» на китайском языке стал его единственным хитом американского производства.
Голливуд был местом, куда стремились гонконгские кинематографисты в начале 1990-х годов.
Джон Ву с помощью своего влиятельного менеджера Теренса Чанга проложил путь, сняв для Universal Studios боевик "Трудная мишень" в 1992 г. Цуй Харк, Ринго Лам и Джеки Чан подумывали о том, чтобы тоже прорваться в Голливуд.
По инициативе Чанга, который также был его менеджером, Чоу Юн Фат, крупнейшая кинозвезда Гонконга, тоже решил попытать счастья в Голливуде, но, несмотря на контракт с ведущим агентством Уильяма Морриса и большое внимание средств массовой информации, это произошло не так, как ожидалось.
Чоу снялся в паре средних боевиков «Убийцы на замену» и «Коррупционер», а также высокобюджетном «Анна и король», немузыкальной версии мюзикла «Король и я», призванной сделать его звездой за пределами жанра экшн. Все они провалились или слабо выступили в прокате.
В интервью The Post в 1992 году Чоу сказал, что его отношения с Голливудом начались примерно в 1989 году, после успеха фильма «Наемный убийца» в гонконгском прокате. В то время гонконгские кинематографисты не были хорошо известны в Голливуде, но Чоу сказал, что американские и европейские кинематографисты приглашали его сниматься в фильмах, в которых он бы играл босса триады, но он отказался. «Я действительно много раз делал это в Гонконге, так почему я должен делать это снова в западных фильмах?» — сказал он.
Чоу чувствовал себя по-другому, когда давал интервью The Post в 1995 году. Он сказал, что его угнетает то, куда движется киноиндустрия Гонконга - золотые годы начала 1990-х закончились, и индустрия теряет свою долю рынка в пользу американских фильмов.
Он сказал, что возмущается тем, что его используют в качестве «актерской машины», и отметил, что мог бы заработать гораздо больше денег в Голливуде, указав, что Джон Траволта заработал 21 миллион долларов США за роль в «Сломанной стреле» Ву.
Чоу сказал, что планирует поехать в Голливуд, чтобы работать над боевиком режиссера Ву, сценарий к которому написал любитель гонконгского кино Квентин Тарантино.
"Голливуд - мечта каждого актера. Каждый хочет хотя бы один раз сняться в голливудском фильме, еще и у Джона Ву, у меня есть такой шанс. Я бы предпочел каждый год сниматься в одном или нескольких фильмах в Голливуде и одном фильме в Китае", сказал он. Однако The Post сообщила, что фильм «задержался на стадии написания сценария» и так и не был реализован.
Переезд в Голливуд в то время имел для Чоу смысл, говорит культурный обозреватель и сотрудник The Post Бен Син: «Чоу уехал в США, потому что местная индустрия замедлялась, а в Голливуде были некоторые предложения, которые представляли интерес с финансовой точки зрения.
"Даже малобюджетный голливудский театральный релиз принесет больше, чем несколько работ в Гонконге. Кроме того, пик популярности Чоу в Гонконге пришелся на конец 1980-х, а к 1994 году его звезда в Гонконге немного пошла на убыль", - говорит Син.
Читая интервью того времени, кажется, что Чоу, который всегда заявлял о любви к жизни в Гонконге, не был в восторге от переезда в Голливуд, но чувствовал, что это слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить. «Я чувствую себя немного старым в 40 лет в Гонконге, — говорил он, — поэтому я пытаюсь сделать карьеру в США».
Чоу переехал в лос-анджелесскую квартиру напротив офиса своего менеджера Чанга, у него даже не было рабочей визы, и он мог находиться в США только шесть месяцев. Его главным беспокойством было незнание английского языка.Он брал уроки, а также учился у своей жены Жасмин родом из Сингапура. Чоу отметил, что он тратил так много времени на то, чтобы произнести свои реплики на английском языке (ему приходилось мысленно переводить все на кантонский диалект), что он не мог полностью посвятить себя актерской игре.
К 1996 году у Чоу было три картины в работе. Его первый американский фильм 1998 года «Убийцы на замену» начинающего режиссера Антуана Фукуа был очень ожидаемым, хотя и малобюджетным (26 миллионов долларов США). Американские продюсеры заявили, что «крутость» Чоу была его главной фишкой, и у них были планы превратить его в «китайского Джеймса Бонда». Следующий фильм Чоу, «Коррупционер», был бледной имитацией его гонконгских ролей. Возможно, это потому, что Голливуд считал, что убийцы и полицейские - это единственные роли, в которых он будет принят американской аудиторией. Шанс расширить свои роли и зрительскую аудиторию появился у Чоу в его третьем фильме «Анна и король», исторической драме, в которой он сыграл короля Таиланда вместе с Джоди Фостер.
Чоу попытался сыграть романтического героя, но фильм не получил хороших кассовых сборов (при этом фильм запретили в Тайланде как оскорбляющий королевскую семью), и предложения ролей перестали поступать. Даже успех «Крадущегося тигра, затаившегося дракона» не привел к хорошим ролям, и Чоу вернулся в Гонконг после того, как в 2003 году снялся в посредственном «Пуленепробиваемом монахе».
К 2006 году Чоу вернулся в Гонконг, чтобы работать над фильмами в материковом Китае и строить там свою карьеру. Чоу вернулся в США только для того, чтобы сыграть эпизодическую роль в «Пиратах Карибского моря: На краю света» и главную роль в «Драконий жемчуг: Эволюция».
«Чоу столкнулся с трудностями в Голливуде, пытаясь найти роли в фильмах, которые могли бы адекватно продемонстрировать его актерский талант, — говорит Крис Монтелло, программный менеджер Азиатско-американского международного кинофестиваля из Нью-Йорка. "В США Чоу известен прежде всего своими боевиками Джона Ву и Ринго Лама. Большинство американцев не знают о его ролях в романтических фильмах или комедиях".
