Глава 36

В неизвестность

Дикий холод, ветер и бесконечное падение. Уютная гостиная резко сменилась на молочную пустоту, сквозь которую летел Богдан. От неожиданности происходящего, его горло сжал спазм, а голова закружилась. Богдан пытался крикнуть, но вместо вопля о помощи, из его рта вырвался сдавленный хрип.

- Падаю… помогите…

Рядом появилась улыбающаяся морда призрачного кота.

- Да, ты падаешь. Вы все падаете. Пока что вы в облаках. Тех что белогривые лошадки. Только они никуда вас не везут.

- П… помоги!

- Я не могу. Я кот. У меня лапки.

Для пущей убедительности, кот проявил свои конечности и продемонстрировал их Богдану.

- А вот ты можешь. Ты же техномант. Ну или маменькин сыночка корзиночка. Можешь позвать маму на помощь, я уверен, она придет.

Костя как то раз говорил, что боги слышат молитвы обращенные к ним, а те молитвы, что произносят приближенные к богам создания, вроде пророков или их собственных детей, они слышат особенно четко и всегда отвечают.

Богдан открыл было рот чтобы позвать маму, но в этот момент они вырвались из облаков и теперь Богдан наконец смог увидеть далеко внизу землю – бесконечные густые леса. Спазм горла был настолько жестоким, что он и звука из себя выдавить не смог.

- Бака Эдичука. Упрямый гайдзин.

Летящая, или вернее, падающая ниппонка выглядела абсолютно спокойной, однако ее руки двигались с бешеной скоростью, собирая из запчастей, что она таскала с собой, какой то прибор. Несмотря на странный дизайн, Богдан сумел опознать катушку Морта. Геомагнитная левитация, Ацуко нашла…

- Я не успею собрать такой же. М…

Кот закрыл рот Богдана лапкой.

- Ты хотел сказать «Мама помоги»? Просто уточняю. Если да, то не сомневайся, именно это тебе и нужно в критической ситуации – звать маму на помощь.

- Она же спасет и других!

Богдан сам удивился тому, что способен мыслить и отвечать, а не бездумно паниковать как это было несколько секунд назад. Обучение в Академии не прошло даром.

- А кому тут нужно спасение? – уточнил Чешир. – Три техноманта и псионик падают с большой высоты. Звучит как начало анекдота.

Дилан также летел абсолютно спокойно, хотя и вверх ногами. Патрик, примостившийся на его плече, недовольно бурчал о том что он слишком стар для этого всего. Несмотря на разные положения в воздухе, все четверо падали практически параллельно – псионик корректировал остальных с помощью телекинеза.

- Эдик, ты в порядке? – осведомился псионик. Голос Дилана звучал прямо в голове у всех присутствующих.

- Навигационный чип сгорел, половина системы навернулась. И Ацуко теперь будет мне мозги выедать следующие полгода.

Никто из присутствующих, за исключением Богдана, не выглядел испуганным.

- Ленивый Эдичука. – продолжала ниппонка. – Нам повезло, что нас закинуло в атмосферу, а не в литосферу. Крупно повезло.

Тем временем, зеленые кроны деревьев стремительно приближались.

Основы. Силы.

Аппарат в руках ниппонки заискрился и загудел. Скорость полета ощутимо замедлилась.

- На четверых этого не хватит. – предупредила Ацуко.

- Нормально. – отозвался Дилан. – Я помогу.

Псионик приложил указательный и средний палец правой руки к виску. Падение замедлялось все сильнее и сильнее, но скорость была все еще критически высока, а верхушки деревьев были уже очень близко.

- Богдан… ты не хочешь помочь? – мягко напомнил Чешир.

- Аа…. Да, у меня есть батарея и преобразователь энергии, я могу помочь. Сейчас, только…

Богдан не успел закончить фразу. В следующее мгновение мир закувыркался. Этот мир был полон жестких веток. Они были повсюду, царапали его, били, хлестали как плетьми. Несколько секунд беспорядочного вращения закончились ударом.

За ударом последовала тьма.

---

- Все органы в порядке. Лишь несколько ссадин.

В голове потихоньку прояснялось, однако вместе с сознанием пришла и тупая, ноющая боль по всему телу. Богдан казался себе одним большим синяком. Открыв глаза, он обнаружил себя лежашим на довольно жесткой земле. Рядом с ним возилась Ацуко. Ниппонке не так сильно повезло как Богдану – ее падение не было заторможено ветками, так что она ударилась об утоптанную многочисленными зверями тропинку к водопою. Синтетическое покрытие ее лица потрескалось, не хватало несколько крупных осколков, левое плечо было сломано – вдавлено в тело, через разрывы искусственной кожи можно было увидеть технологическую начинку, составляющую организм девушки. Несмотря на все это, Ацуко одной правой рукой ловко управлялась со своей косметичкой, извлеченной из сумки. Достав кривую иглу и моток стерильных нейлоновых ниток, она поправила голову Богдана, повернув ее направо.

- У Богдан-куна рассечение на коже головы. Ничего смертельного, но нужно обеззаразить и зашить.

- Я не чувствую раны. Может не надо шить. – начал было Богдан, боящийся игл, но в следующую секунду Ацуко плеснула на рану чем то резко пахнущим и ужасно жгучим. От неожиданности у Богдана на глазах выступили слезы боли, он густо покраснел.

- Рана длиной в три сантиметра и шесть миллиметров.

Ацуко шила быстро и аккуратно, но Богдан сопровождал каждый стежок помесью шипения и крякания. Тем не менее, он смог вытерпеть до конца.

- Отлично.

Ацуко завершила медицинские процедуры введением тусклой, серой иглы Богдану под кожу.

Жизнь, Материя

Парень ойкнул.

- Что… а доставать ее ты не будешь?

- Это сток одноразовых наноботов собранных вместе с помощью органического клея. В организме человека клей растворяется, так что наноботы распадаются на отдельные экземпляры и сканируя организм, направляются к поврежденным участкам и ускоряют процесс заживления.

- Спасибо.

Ацуко встала.

- Богдан-куну следует полежать несколько минут. Я скоро вернусь, надо проверить остальных. И еще…

- Да?

Богдан смотрел на ниппонку снизу вверх. Над головой девушки возвышались кроны древнего леса, над которым розовым и оранжевым горело закатное небо. Ацуко казалась… не к месту здесь. Ее отстраненный взгляд и расколотое лицо… она была похожа на разбитую и брошенную фарфоровую куклу, чью-то забытую игрушку.

- Богдан-кун еще ребенок, но поступил как взрослый человек. Обращение к матери помогло бы Богдан-куну, поскольку Анастасия-сама достаточно могущественна чтобы мгновенно перенести сына из любой точки Теллуриана к себе, в безопасность. И вряд ли она бы сделала то же самое для тех кто обещал заботиться о ее сыне, а в итоге – едва не убил. Она не была бы снисходительна ни ко мне ни к Эдичуке. Я благодарна вам за ваш поступок.

Анастасия ушла в сторону чертыхающегося Эдика. Богдан проводил ее взглядом. Рядом с ним проявился Чешир.

- Если кто-то говорит как робот, выглядит как робот и внутри у него то что внутри у роботов – он робот или человек? Что об это скажет Сын Эфира?

- Не знаю, Чешир. Она мне сказала «спасибо». Мне кажется, она все еще человек. Роботы же не способны на благодарность.

- Она не обратилась к тебе напрямую говорила только в третьем лице. И ее вообще ничуть не смущает то что вы находитесь прямо посередине непонятно чего.

Чешир с интересом оглядывался. Он отлично знал где они находятся, однако говорить Богдану об этом он не спешил. В конце концов, ищущий да обрящет.

- Да, я тоже заметил.

Ацуко оказала первую помощь Эдику, опять таки внедрив ему под кожу очередной сток наноботов. Дилану медицинское вмешательство не понадобилось – он замедлил свое падение до нулевой скорости к тому моменту как они достигли поверхности земли. Через полчаса все четверо стояли на ногах и обсуждали свое положение, а Богдан вдобавок, с помощью преобразователя материи, неспешно мастерил нечто вроде лангета для руки Ацуко. На самом деле, можно было сказать, что их было пятеро, если считать Патрика, однако паук отдал все ресурсы Дилану на то чтобы тот в последний момент не дал им двоим разбиться о землю, так что сейчас фамильяр мирно дремал во внутреннем кармане пиджака псионика.

- Я вот определил наши координаты. – начал Эдик. – И у меня для вас две новости. Плохая и откровенно херовая. С какой начинать?

- С откровенно херовой. Не люблю тянуть кота за яйца.

Псионик выглядел довольным жизнью. Его ничуть не смущала ситуация – он наслаждался жизнью.

- В общем, я не могу восстановить работу навигационного чипа – сгорело само железо. То есть портал я не открою.

- А плохая новость?

- А плохая новость, Богданчик, в том, что мы находимся в Северной Америке. А после Второй Войны Крови цивилизация в Северной Америке присутствует весьма условно и то ближе к побережью. И тех кто может помочь мне починить мой смартфон тут ожидать не приходится. Большая часть жителей – коренные народы континента, которые живут охотой, рыбалкой и собирательством. Есть и остатки тех кто называл себя американцами, но они безнадежно утратили практически все свои технологии, а вместе с ними и власть. Коренные американцы не повторяют ошибок прошлого и не дают пришлым устанавливать свои технологии, автономии и правительства.

Эдик листал свой смартфон, пытаясь нарыть как можно больше информации о континенте. Пока выходило лишь то что техномантам тут было намного хуже чем мистикам – индейцы поклонялись духам, а технологии не жаловали, в силу того что помнили на что способны белые люди владеющие техникой.

- Погоди, американцы и коренные американцы это разные вещи?

- Ну примерно как шампанское и детское шампанское. Называются почти одинаково, но разные на всех возможных уровнях.

- А на каком языке они говорят?

- Авалонский. По большей части тут все владеют авалонским, так что с этим проблем не будет, в отличие от всего остального.

***

- Все началось с того, что нас купили на невольничьем рынке в Крессенте. Вначале меня, а на следующий день, купили Леона.

- И кто вас купил?

Змей искал в лице Томаса эмоции, но не находил их. Священник казался безразличным к воспоминаниям. Он уже выстрадал свое.

- Женщина из Инисмора, ее звали Скатах. Я помню ее как будто она все еще стоит передо мной. Высокая, темноволосая, всегда скрывающая лицо за вуалью…

Священник неторопливо отхлебнул виноградного сока из бокала. И хотя рассказывал он вроде бы Мяснику и Змею, он не смотрел на своих слушателей, нет. Он смотрел куда то вдаль, словно перелистывая перед мысленным взором те воспоминания из далекого детства.

От возвышающейся над ним фигуры пахло сталью и холодом, тут везде пахло сталью и холодом. Несмотря на то что за зарешеченным окном пылало крессентское пустынное лето, в выложенном песчаником подвале мальчика бил озноб, как будто его обдувал осенний ветер. Холод шел изнутри, из внутренностей. Мертвенный, леденящий душу мороз.

- Кто ты?

Глубокое контральто женщины звенело как сталкивающиеся клинки. Ошеломленный, мальчик лежащий на высоком каменном постаменте, некоторое время молча смотрел на говорящую. Он не знал что ответить. Он не знал кем он является или же кем он когда то был.

- Как тебя зовут?

Он попытался вспомнить свое имя. Ничего не приходило ему в голову. Пустота. Полная пустота.

- Не знаю. – растерянно пробормотал маленький раб.

- Теперь тебя зовут Сеах. Это означает "семь".

Женщина подняла с пола пустой, трехгранный серебряный флакон, горлышко которого сильно пахло какими-то травами. На каждой грани сосуда был оттиск в виде головки мака.

На следующий день он отправился вместе с женщиной на невольничий рынок, где под навесами из хлипких деревяшек, прикованные друг к другу томились люди готовые к продаже. Несмотря на разное происхождение, одежду, пол и возраст, их объединяло одна деталь, делающая их лица похожими на маски натянутые на одну и ту же голову – обреченный взгляд. В их глазах не было жизни, даже у самых дорогих, обученных рабов, которые умели петь, танцевать, читать и писать. Такие рабы стоили дорого, их берегли и обращались лучше чем со многими свободными жителями, однако даже их искусственные улыбки были грубой имитацией радости. Они старательно отводили взор от женщины идущей между рядами. В Империи Крессента женщины почти никогда не ходили одни, таков был закон религиозной стражи порядка. Если кто-то и игнорировал бездумно-жестоких «мутавва» то у нее на это должна была быть веская причина. И судя по тому, как вооруженные саблями, бородатые мужчины расходились в стороны задолго до ее прихода, эта женщины была либо воистину чудовищем, либо приближенной самого султана.

- Что ты скажешь о них?

Скатах остановилась напротив торговца детьми, вернее его товаром – полутора дюжинами мелких ребят от трех до десяти.

- А что мне говорить? – спросил Сеах.

- Что ты о них думаешь?

Сеах всмотрелся в лица детей. Он не совсем понимал что от него требуется, но повиновался в меру своего разумения.

- Они устали. Они хотят пить, но бочка для воды пустая – наверное им не дают пить чтобы они не хотели писать. Тогда вонять не будет. Вон тот мальчик, наверное, описался и его облили водой чтобы смыть запах мочи который будет отпугивать покупателей.

Мальчик, о котором шла речь, смотрел на Сеаха как волчонок. Он не был загнан в угол, в его глазах сверкал живой ум.

- Этот мальчик очень бодрый. – продолжил Сеах. – Наверное, он успел сделать несколько глотков пока его обливали.

По изменившемуся выражению лица маленького раба, Сеах понял что попал в точку.

- Он специально описался чтобы его облили! Он это сделал чтобы напиться!

Скатах указала пальцем на раба.

- Я выбираю его.

- Госпожа безошибочно выбрала жемчужину среди моего товара так же верно, как ястреб замечает добычу среди густых лесов. Как изволил отметить ваш маленький слуга, этот ребенок…

Улыбающийся торговец лил речь полную цветастых выражений, одновременно пытаясь определить зажиточность покупательницы по ее внешнему виду. Интуиция подсказывала ему, что не стоит перечить этой женщине, осмелившейся выйти на улицы Крессента без сопровождения мужчины опекуна.

Когда они вернулись в апартаменты Скатах, второму мальчику также пришлось залезть на каменное ложе и выпить содержимое металлического флакона. После кратковременной потери сознания, он вернулся к жизни не имея ни единого воспоминания о своем прошлом. Так на свет появился Охт. "Восемь".

***

Даня молча смотрел на то как мама собирается в путь. Она всегда была сильной. Вот и сейчас, она сама оседлала Искорку и одела на нее сбрую. Серая в яблоках кобыла спокойно стояла на месте во время процедур. Вороной Буран уже был готов, как и дядя Костя, ждущий в углу конюшни. Запах душистого сена щекотал нос, однако Анастасия, которой тут раньше всегда нравилось, выглядела мрачной как никогда. Она медленно передвигалась, проверяя и перепроверяя каждую мелочь чтобы вновь что то изменить. Женское седло, затем поменять на мужское, затем снова на женское. Все понимали, что Анастасия затягивает момент перед прощанием. Именно в эту минуту Даниил вдруг четко осознал, что он остается один, впервые за всю свою жизнь. Рядом всегда были то няня, то Богдан, то мама, иногда папа или дядя Костя. А сейчас он остается без всех. Сам.

- Сына, ты выглядишь таким грустным.

Анастасия присела рядом с сыном.

- Ты в порядке?

Она заглянула ему в глаза, пытаясь увидеть – нет ли там боли или страха расставания. Даня всегда будет для нее младшеньким, хрупким ребенком. И он не был магом, он был… человеком. Собственно говоря, даже то что Богдан родился с Аватаром было редчайшим совпадением, одним на миллион. Имея техноманта и двух мистиков в семье, Даня был не просто младшим, он был и самым уязвимым. Богдан уже давным давно согласился отдать свою долю в «Земеле» брату, да и их отец составил завещание, согласно которому все его состояние отходило его младшему сыну. Пройдет несколько десятков лет и Данил станет одним из богатейших людей Скифарии. И все равно, Анастасия чувствовала, что ему нужна дополнительная защита.

- Все в порядке, мам. – тихо сказал мальчик.

Он обнял ее, прижавшись к ней щекой. Сердце Анастасии ухнуло куда то вниз, по щекам покатились слезы. Ну как она может его бросить? Оставить тут одного… Богдан уехал, запретил следить за собой, и ни разу даже не произнес ее имя вслух, она бы это узнала. И вот он, последний сынок.

- Солнышко. Корабль ждет.

Костя стоял рядом. Взамен своей обычной черной одежды, бог Смерти был одет в кипельно-белую одежду.

- Я… - Анастасия посмотрела на него умоляющим взглядом. – Ну посмотри на него. Он же маленький совсем, как я его одного оставлю?

- Вижу. Даня растет, может даже когда-нибудь вырастет. Ну, если мама разрешит. Да, Даня? Пока что, мама хочет чтобы ты навсегда остался ребенком.

- Его могут обижать старшие! Кто его защитит?

- Если сверстники, то сам себя защитит, я его учил. Если чуть постарше ребята, то помогут друзья, если совсем старшие, то любой преподаватель.

- Костя…

- И за все время существования Академии, еще не было зарегистрировано случая смерти на ее территории. А между тем, сюда сбрасывали атомную бомбу. Три штуки.

- Атомную… Богдан говорил что это какая-то сильная бомба. – предположил Даня.

- Очень. Однако против Академии нужно что то посильнее. И пока ты тут, тебе ничего не грозит.

- Еще у меня Капитошка есть!

Даня поднял руку ладонью вверх. На ладони катались несколько игривых шариков разноцветной воды. Капитошка не был полноценным фамильяром в силу отсутствия души, скорее он был зачарованным сгустком жидкости с интеллектом годовалого щенка.

- Да… сынок, у тебя есть Капитошка.

Анастасия грустно улыбнулась. На Дане в данный момент находилось пять вещей ею созданных и зачарованных. Учитывая ее текущий уровень сил и мастерство, повредить Дане с наскока не смог бы и Мастер Эфтанатой. Впрочем, Традиция Эфтанатос с крайним уважением относилась к богу смерти и шанс того, что они решат вдруг устранить его пасынка, да еще на территории Академии был крайне мал. Разумом женщина понимала всю беспочвенность своих страхов. И все же… всегда оставалось «но он же такой маленький».

- Надо плыть. – напомнил Костя.

Анастасия провела кончиками пальцев по воротнику Дани. На ткани вспыхивали огненные линии – она вплела в одежду сына собственные волосы. Пару недель назад подобное зачарование спасло Богдана от «Объятий Мары».

- Капитан будет ругаться, Настя, надо плыть. – продолжил Костя.

Анастасия еще раз обняла сына, после чего поднялась на ноги. И в самом деле, их ждал корабль в Вестен.

- Мама, а почему вы просто не полетите туда… ну, через Свет или Тьму? Вы же боги.

- Боги. – согласилась Анастасия. – Но живем как люди. Может маги… но не боги.

- Почему?

Даня никогда не понимал ответа матери, хотя и спрашивал несколько раз. В ответ он слышал каждый раз одно и то же.

- Боги не бывают счастливыми. Им все время чего-то мало и не хватает. А люди могут быть счастливыми, если есть рядом кто-то, кого они вечно жаждут, а он – жаждет их.

Анастасия с нежностью посмотрела на Костю. Мужчина смотрел на нее не отрывая взгляда.

- Не понимаю. – пробурчал Даня.

- Вырастешь – поймешь.

Женщина чмокнула сына в щеку и вскочила на коня. Впереди была дорога до порта, затем путешествие на корабле, затем Вестен, а затем… не важно, сейчас все это было неважно. Она была свободна, она была любима, она любила. Все остальное не имело значения.

Две лошади умчались вдаль, оставляя после себя небольшие облачка пыли. Даня долго смотрел им вслед.

- Люблю тебя, мама. Пока – пока.

Глава 35

Тайное станет явным

Военный госпиталь развернутый на окраине Новониколавеска принимал всех пострадавших в результате нападения, вне зависимости от положения в обществе и наличия денег. Согласно декрету Александра Красного, во время активных боевых действий, народ отдавал все армии, однако, между войнами, армейские специалисты служили на благо горожан. Аристарх Илларионович был военнообязанным, так что отказаться от приглашения на временную работу в госпиталь не мог. Работы было на самом деле мало и собственных армейских докторов и целителей было достаточно. Не нужно было быть гением чтобы понять, что сюда его привели исключительно чтобы получить доступ к Артёму и Леше, однако и поделать ничего Аристарх не мог.

- Лешенька то выдюжит, у него только глаза больные. А вот Артём... хотя и у него, что сегодня, что завтра, все равно почки отказывают. Но нехорошо это... нехорошо.

Закончив очередной осмотр пациента со сломанной рукой и прописав подходящее лечение, Аристарх в последний раз прошелся по госпиталю, представлявшему собой несколько соединенных между собой шатров. Если нет больше никого требующего внимания, он сможет вернуться к себе. Однако, когда он дошел до морга и собирался было уходить, его внимание привлекло одно из тел. Он остановился рядом с обезглавленным трупом казака и с интересом вгляделся в срез шеи.

- Странно...

Он изучил шею подробнее. Затем его внимание переключилось на голову, уложенную рядом. Он также проверил срез шеи.

- Простите, а рядом с этим трупом... там были еще какие-нибудь тела? У вас есть карта тел?

Патологоанатом, одетый в черный, застегнутый наглухо костюм чумного врача, с маской ворона на лице, протянул Аристарху карту. Медный жетон на груди Аристарха на мгновение блеснул, пока патологоанатом считывал с него информацию.

- Странно, почему врач третьего круга интересуется мертвыми, а не живыми?

- Потому что эти ранения... вы осматривали тело?

- Да, срезано чисто, одним ударом. Непохоже на металл или иное оружие, скорее всего, это была магия.

- Не просто магия, коллега. Даже у магов и чародеев есть свои пределы.

- Простите, не понимаю о чем вы.

Аристарх прошел к двум телам казаков что были найдены рядом с обезглавленным. Один был сварен заживо, второй был заморожен. Ничего интересного.

- Понимаете ли, в свое время я пытался стать боевым магом. Не получилось, резонанс у меня не подходящий. Однако, я прочитал весьма много литературы, как для чародеев, коим я являюсь, так и для смежных путей. В рамках «знай врага своего».

Аристарх вернулся к первому телу, и еще раз подробно изучил срез шеи. Патологоанатом молча взирал, ожидая продолжения.

- У чародеев основная боевая дисциплина это Путь Адского Пламени и его производные, в том числе, Путь Демонического Ветра. У магов аналогом является сфера Сил, хотя умелый маг способен любую сферу сделать оружием. Но все же, Силы это дешево и сердито, так что многие ими пользуются.

- К чему вы ведете? Я так полагаю, вы тут не за тем чтобы читать курс азов патанатомии.

- Вот этот эффект. – Аристарх указал на срез шеи. – Крайне редкое явление, которого не достичь обычным магам со сферой Сил или чародеям с Путем Демонического Ветра.

Мужчина склонился чтобы разглядеть срез лучше. Что то привлекло его внимание. Он хмыкнул и передвинул поближе ближайшую стойку с лампой и большой линзой на гибкой подставке. Хорошенько осветив шею трупа, он наставил на нее линзу.

- Мгм... я понимаю о чем вы.

- Ткани не сдвинуты, даже самые тонкие. Кость срезана как масло, ни единого осколка – возбужденно прошептал Аристарх. – И проверьте резонанс.

Паталогоанатом провел по линзе пальцем. На стекле засветились руны, однако срез шеи остался неизменным.

- Резонанс отсутствует. Это не магия, это физическое оружие. Но ткани... оружие не способно на такое.

- Это так называемый чистый форс. Физическая манифестация чистой кинетической энергии. Крайне редкая штука.

- Ммм... мы проходили это в университете, однако я ни разу не встречал этого на практике. Насколько я помню, нам говорили, что чистый форс это прерогатива псиоников и старейшин вампиров из клана Тремер. Для магов владение подобным чрезвычайно трудно. Вроде бы, из известных магов, лишь считанные единицы овладевали хотя бы одним единственным заклинанием чистого форса, самым простым... как же оно называлось, не могу вспомнить.

- Холод Клинка Ветра. – ответил Аристарх. – И это именно он. По крайне мере, именно так его используют.

- Да, точно, вспомнил. – Патологоанатом активно закивал. – Двухмерная плоскость кинетической энергии. У нее в прямом смысле отсутствует толщина, это не столько лезвие, сколько непосредственное прекращение связей между молекулами. Этот эффект невозможно подделать.

- А стало быть, тут побывали либо псионик, либо старейшина Тремер. Второе невозможно в силу того что был день и любой вампир сгорел бы за считанные секунды.

Патологоанатом задумался над услышанным. Все было логично, он видел подтверждение перед собственными глазами, однако все вместе оно звучало как бред. По привычке, он потянул было руку ко рту чтобы грызть ногти, однако его пальцы умерлись в маску, приводя его в чувство. Отдернув руку, он понадеялся, что Аристарх не заметил его маленькой слабости. Впрочем, Аристарх был слишком увлечен разглядыванием трупа чтобы смотреть по сторонам.

- Значит, вы хотите сказать, – неуверенно начал мужчина – что тут был псионик? Как те Уравнители из Вестена?

- Опять таки, Уравнитель из Вестена тайно защищающий уссурский кадетский корпус... эта версия тоже не выдерживает никакой критики.

- Тогда что у нас остается?

- Значит это был маг. И я даже знаю имя этого мага. Простите, я не представился. Аристарх Преображенский.

- Леонид Вяземский, приятно познакомиться. И да, наслышан, наслышан о вас, Аристарх Илларионович.

- Давайте проверим одну мою теорию, нужно как можно быстрее осмотреть все тела извлеченные из кадетского корпуса. Я сейчас все объясню...

---

Артём слабо понимал что происходит и куда его несут, он не был даже уверен в том были его глаза открыты или закрыты. Вокруг что то говорили, вроде бы много людей, однако смысл сказанного до него не доходил.

Заседание Военного Трибунала по делу о нападении на Новониколаевск проходило в здании городской мэрии. Помещение, в котором обычно заседала дума, было залито светом нескольких десятков газоразрядных ламп специально установленных армейскими спецами по случаю. Оператор ламп – армейский техномант Петрович обсуждал с совершенно посторонними людьми какие-то глубоко философские вопросы интересные и понятные лишь ему. В принципе, это было понятно, это не его судили. На скамье подсудимых находилось трое: два полуголых подростка, кажется маги, и один мужчина одетый в странный белый халат и моток ткани на голове. Председательствовал на суде один из уссурских Уравнителей – Богатырь по имени Микула. Одетый в простую длинную, светло-голубую рубаху и свободные, песочного цвета штаны, он выглядел совершенно не к месту здесь. Ему было мало интересно происходящее. Глядя в окно он думал о том как же сейчас хорошо было бы ходить по вспаханному полю вслед за плугом. Он был невысоким, но необычайно крепко сбит. Скучая, он вертел в руках пару каменных лягушек – пресс папье лежавшие на трибуне.

- Итак… все тут? – спросил Микула. – Давайте побыстрее начнем, да и закончим к ужину.

- Так точно, ваша честь. – отрапортовал офицер.

Судебный процесс шел неровно, урывками. Пока прокурор зачитывал обвинение Харуну, Артёму и Алексею в предательстве Уссуры и сотрудничестве с казаками, судья то и дело его прерывал.

- Слухай… а почему ребятишки то полуголые? На них токмо исподнее, да и то, на одном – мокрое.

- Ваша честь, их доставили из больницы и они не успели одеться. Тот что в мокром был в ванне когда за ним пришли.

Густые темные брови сошлись над переносицей Микулы как два грозовых облака. В зале суда наступила тишина.

- Вы их из больнички выдернули? – голос Уравнителя, хотя и негромкий, заставил вибрировать каменные стены. – Как животные, ей богу… И одеться не дали.

- Они сами не оделись. – пролепетал офицер.

- И как они по твоему оденутся, нехороший ты человек? У одного глаза замотаны, второй на ладан дышит.

- Так они же того… враги… Это их кадеты и порубали, пока оборонялись.

Мраморная лягушка раскрошилась в щебенку в руках Микулы. Уравнитель посмотрел на пыльную ладонь полную каменной крошки.

- Ну вот… хорошую вещь испортил. Извините. – пробасил Микула, аккуратно смахивая остатки камня в ладонь и ссыпая мусор в стоящее рядом ведерко. – Продолжайте.

Артёма и Алексея к тому времени уже укрыли пледами.

- Итак… поскольку есть неопровержимые доказательства того что нападавшие имели информатора среди…

Микуле вновь стало скучно. Легонькими движениями он поворачивал оставшуюся фигурку лягушки чтобы она попеременно смотрела то на одного говорящего, то на другого. Между тем, процесс уже начался. Выступил мэр города, Николай Соболев, свидетельствующий о том, что араб имеет очевидные связи с казаками, поскольку именно Империя Крессента является главным рынком сбыта захваченных казаками рабов. Это подтверждается и тем, что Харун во время нападения не находился в Кадетском Корпусе, а отсиживался где-то в городе.

- А сам ты чего делал? – спросил Микула. – Ну, когда казаки то понаехали.

- Организовывал оборону города. – без запинки ответил Николай. – Благодаря моим усилиям, город смог продержаться до прихода подкрепления.

Ни одна мышца не дрогнула на лице араба, однако, те кто знали его хорошо, ужаснулись бы увидев взгляд его чуть прищуренных глаз. Мэра он никогда не любил и это было взаимно. Араб терпеть не мог высокомерных людей, Николаю не нравился своевольный чужеземец. Теперь мэр, очевидно, решил окончательно разделаться с противником, заодно, выхлопотав себе награду.

Далее слово взял обвинитель. Офицер рассказал о том, что Артём и Алексей были оформлены в кадетский корпус против всех правил, будучи магами, они не могли и не должны были учиться в этом корпусе. Кроме того, они были зачислены задним числом и именно по настоянию Харуна. Этот факт подтверждали и ряд членов офицерского состава кадетского корпуса.

- Тела ряда кадетов погибших в ходе рейда носят на себе признаки смерти причиненной сверхъестественными источниками, или, проще говоря – магией.

Микула уныло смотрел в окно, за которым проворные стрижи носились сквозь вечерние сумерки, ловя мошек.

- Ага… а что говорят выжившие кадеты?

- Они находятся на реабилитации в военном госпитале столицы. Там их будут лечить в том числе от психических травм. – ответил офицер.

- Сотрут память, стало быть?

- Не могу знать. Но такое зачастую практикуется с детьми чтобы не допустить надлома психики.

- Слова то какие мудреные. Ну… обвиняемые что-нибудь скажут в свою защиту?

Первым встал Харун. Подойдя к трибуне, он произнес краткую, но емкую речь. Не опровергая и не подтверждая свою связь с казаками, он обратил внимание суда на тот факт, что в процессе защиты города не выжил ни один дружинник, что делает город по сути беззащитным перед повторными нападениями. Как стратег, он может сказать, что тактика обороны города имеет абсолютно преступный характер.

- Но к делу это не относится. – вздохнул Микула. – Ребятишки, вам есть что сказать?

Алексей не видел Артёма, но, поняв, что тот пытается встать, помог ему. Каждое движение парня отдавалось во всем его теле невыносимой, тягучей мукой. Дрожа, поддерживаемый Младшим с одной стороны и Харуном с другой, он разлепил потрескавшиеся губы. Вместо звонкого голоса, над залом разнесся едва слышный хрип.

- Оправданий хотите? Не за что мне оправдываться. У меня все, ваша честь.

Зал взорвался криками возмущения, однако судья установил тишину, подняв правую ладонь.

- Думаю, тут все ясно…

- Ваша честь!

В зал суда ворвался старик, держащий перед собой медный жетон целителя третьего круга. Аристарх Илларионович шел вперед, таща за собой мужчину в костюме патологоанатома. Ни один стражник не посмел преградить ему дорогу.

- Добрый вечер. – вздохнул Микула, надеявшийся на то что он все быстро закончит и пойдет ужинать.

- Ваша честь, дайте мне слово. – взволнованно произнес чародей.

- Ну, можно подумать, если вам не дать слово, вы замолчите и уйдете.

Микула был полон грусти. Кажется, горячего борща с пампушками ему сегодня не покушать. А между тем, его дочь сегодня как раз борщ и готовила. И пироги с вишней.

- Ваша честь. Обвинения в адрес этих мальчиков абсолютно безосновательны.

- А вы уже знаете в чем их обвиняют?

- Не нужно быть гением чтобы сложить два и два. – развел руками Аристарх. – У меня есть доказательства того, что они сражались на стороне защитников города.

- Ну… - судья глубоко вздохнул и вернулся к созерцанию лягушки. – Тогда говорите.

- Один из казаков был убит чрезвычайно редким эффектом…

Микула представлял что говорит на самом деле лягушка – это было не так тоскливо как слушать старика сыпящего кучей разных терминов. Он понадеялся, было, что старик поговорит и закончит, но затем начал говорить патологоанатом и подтверждать сказанное Аристархом, или как его там.

- Магов и чародеев способных на такой эффект невероятно мало, так что это мог быть исключительно присутствующий здесь Плафонов Артём либо Латышев Алексей. – заключил Аристарх.

Артём поднял руку и помахал ею в воздухе. Он пытался что-то произнести, но губы его не слушались.

- Да, что он хочет сказать? – вздохнул Микула.

- Платонов… - с трудом просипел Артём. – Платонов Артём.

- Пусть Платонов. Но это заклинание... ещё такое умеет Жорж Ле Монт, который Буревестник. – произнес судья.

- Артём его ученик!

Аристарх просиял как начищенная монетка.

- Да? Ну, ради проформы, есть у него сигил подтверждающий это?

Аристарх кивнул.

- Такие вещи не оставляют просто так. Я ношу их с собой с тех пор как снял их с пациентов.

Аристарх протянул два медных сигила судье. Прочитав ауру с жетонов, Микула немного посидел молча.

- Жорж Ле Монт, чей Аватар – Предатель. Оно, по-своему, интересное совпадение. Ну что же… тут мне все ясно.

Микула встал со стула. Он был не так высок, однако, то как он держался, его взгляд, неторопливые движения… казалось, он возвышался над окружающими как взрослый человек над детьми. Телосложение Богатыря делало его похожим на оживший холм – он был крепко сбит, с руками толщиной в бедро взрослого мужчины.

- Я, Микула Селянинович, Богатырь и все такое, в общем, я вот смотрю на вас, и тошно мне от того что я вижу. Потому что я слышу правду и ложь. И вот правдивых людей тут было ровно два, вот этот ребенок. – Микула указал на Артёма. – И вот этот старик. Все остальные либо прямо лгали, либо недоговаривали правду… но я то слышу что вы на самом деле думаете и что должны сказать. Приговор… или как там вы, городские, говорите… Вердикт, то бишь. С араба снять все обвинения, он хороший, хоть и странный. Хотел все внимание с ребят переключить на себя и на мэра. Мэра Соболева отстранить от должности за несоответствие… чему там ты должен соответствовать? Вот ты этому несоответствуешь. Маги Латышев Алексей и Плафонов Артём награждаются какой-нибудь хорошей наградой и могут поступить на работу в армию Уссуры в качестве вольнонаемных магов.

Артём с трудом доковылял до Микулы и поднял тощую руку, привлекая к себе внимание. Богатырь удивился, но наклонился к самому лицу Артёма.

- Что?

Выслушав то что прошептал ему парень, Микула кивнул. Выпрямившись он откашлялся.

- Прошу прощения. Платонов Артём, а не Плафонов. Вот, в общем то, и все. Айда ужинать. Сейчас бы супчику, да с потрошками. Или щец.

---

Тем вечером Артём и Младший ужинали дома у Аристарха Илларионовича. Артём, хотя и все еще худой, стремительно шел на поправку. Аристарх уже раз пять провел подробные осмотры, но так и не смог понять, что именно произошло в организме парня – тот был девственно чистым, без единого шрама, ожога и… следов магического вмешательства. Да, он был все еще слаб, но его организм уже не был отравлен продуктами собственного распада.

- Завтра мы отправимся в Саратов через порталы. – сообщил Младший, уплетая за обе щеки какой-то азиатский суп приготовленный поваром специально по случаю празднования. – Вечером там будет концерт на котором будет присутствовать Александр Красный. Он, оказывается, хотел нас увидеть. Кстати, очень вкусно приготовили суп, спасибо.

Гордей просиял, услышав похвалу.

- Спасибо. Я очень рад.

- Завтра надо будет встать рано утром. – Артём, в отличие от друга, кушать не хотел. Он задумчиво ковырялся ложкой в тарелке. – Есть кое-какие дела в Академии. И… Аристарх Илларионович, а мой кулон… он ведь у вас?

- У меня. – кивнул Аристарх, вытаскивая кулон с чароитом из кармана и протягивая его Артёму. – Не знаю что это за зачарование, но мне пришлось его снять с вашей шеи чтобы лечить вас.

- Все нормально… только знаете… я кушать не хочу.

- Попробовать вот это.

Гордей поставил перед Артёмом тарелку с несколькими плоскими ломтиками мяса, полупогруженными в темную, ароматную жидкость.

- Не хочу, спасибо.

- Попробовать. – настоял Гордей. – Вы любить.

- Что это?

- Вагю Терияки.

- Звучит как то непотребно. – протянул Артём, глядя на мясо.

- Попробовать! А вы… Вагю Шин Суйтару.

Перед Младшим Гордей поставил блюдо с нарезанными прямоугольными кусочками мяса обжаренными на огне.

- Действительно звучит как ругательство. – отметил Младший.

Артём хотел было отказаться, но под взглядом повара, взял все таки кусочек мяса и положив в рот, прожевал и проглотил.

Следующую минуту он сидел молча глядя в пространство перед собой.

- Тёма… ты чего? – позвал его Младший.

- Нет… - Артём покачал головой. – Ничего…

Он смотрел на мясо перед собой как на нечто из другого мира. Нечто, что было чем угодно, но не едой. Еда в жизни деревенского парня никогда не имела такого вкуса, такой консистенции, не приносила такого… удовольствия.

Парень медленно потянулся за вторым куском. Его он уже жевал намного медленнее, закрыв глаза, вслушиваясь в собственные ощущения, впитывая каждую каплю этих неведомых до этого вечера ощущений. В голове плыли кораблики, в ушах стучала фраза «Остановись, мгновенье, — ты прекрасно!», услышанная им когда-то от Жоржа. Сейчас, только сейчас, Артём понял о чем говорила Анастасия, что подразумевал Жорж, когда они обсуждали утонченность и интеллигентность. Дело было не в еде и не в ее вкусе. Штука была в том, что еда – это не только чтобы набить брюхо. Еда может быть отдельным удовольствием, ритуалом, который делает человека чем то большим чем животное поглощающее пищу.

Артём молча встал и вышел из комнаты, чтобы помыть руки – вещь, к которой он так и не смог привыкнуть за время жизни в доме Анастасии. Вернувшись, он постарался сесть ровно, так как это делал Младший.

- Чего с тобой?

- Ничего, Леха, все в порядке.

Парень продолжил ужин, растягивая каждый кусочек мяса так долго, как это было возможно. Младший недоуменно пожал плечами и вернулся к своему стейку.

***

Рано утро Алексей пришел с Таней к воротам Континенталя и попросил вызвать Томаса Андерсона. Он даже не удивился узнав, что Томас оставил указание пропустить его внутрь. После тщательного осмотра, их провели в отель и Таню почти сразу же увели в кабинет к целителям, а Змей, в окружении трех охранников прошел в номер священника. Тот уже ждал своего неудавшегося убийцу.

- Доброе утро.

Несмотря на то что Томас был замотан в бинты, он, тем не менее, представлял собой образчик спокойной жизнерадостности. Цветовая гамма его номера, в котором все было разных оттенков бежевого, желтого и серого, поддерживала это настроение.

- Доброе. – пожал плечами Алексей и запнулся, встретившись взглядом с сидящим на диване, седоволосым мужчиной неопределенных лет, чье лицо было испещрено шрамами. Это был наемник известный как Мясник. Высокий, жилистый, нездорово бледный, с желтыми кошачьими глазами. Второй круг опасности, при этом, де юре – он считается легальным наемником поскольку принимает заказы на убийство всего что не является человеком, де факто – людей он убивал не меньше, а то и больше чем многие другие.

Мясник изучал Алексея несколько секунд, после чего вернулся к раскладыванию колоды карт на стоящем перед ним, низеньком столике. Два меча наемника лежали рядом с ним на диване. Персик неодобрительно нашипел на мутанта.

- Кошки меня не любят. – констатировал Мясник, никак иначе не отреагировав на кота.

- Учитывая, что мой предыдущий телохранитель умер исполняя свой долг, посол Кастильи настоял на том, чтобы меня сопровождал некто не менее способный. – объяснил священник. – И пожалуйста, не стой, присаживайся. Будешь чай или кофе?

- Я не пью и не ем в чужих домах.

Алексей замолчал, пытаясь понять что происходит. Он не собирался говорить правду, он думал согласиться на чай, чтобы проявить дружелюбие, после чего не притрагиваться к напитку. Вместо этого, он сказал правду.

- Понимаю. Это разумно. – кивнул Томас. – Хотя у меня и нет причин желать тебе зла.

Священник присел на диван скрестив ноги на крессентский манер. Персик незамедлительно забрался к нему на колени и свернувшись клубком, громко замурчал. Алексей впервые в жизни почувствовал это странное ощущение. Его кот, его фамильяр, они были так близки… и он так легко пошел к чужому человеку, которого видит впервые в жизни. Смутная неприязнь к Томасу, зависть и желание отобрать Персика и оставить кота себе и только себе. Он молча смотрел на своего кота, пока его не отвлек голос Томаса.

- Итак, ты пришел сюда… я рад тебя видеть, ведь ты спас мне жизнь, но, полагаю, для твоего визита есть конкретная причина?

- Я пришел чтобы натравить тебя на первосвященника Лазаря, потому что…

Лишь усилием воли Змей заставил себя замолчать. Впервые за долгое время он был в смятении. Его тело не слушалось приказов, он говорил не то что собирался, а то, о чем действительно думал.

- Что… я не могу… лгать. – Змей пытался выговорить иные слова, но против его желания, он произносил правду.

- Это влияние Истинной Веры. – подсказал Томас. – Чем ближе ты ко мне, тем труднее тебе делать вещи которые не угодны богу. Ложь в их числе. Не смущайся, говори то, что думаешь, то, зачем пришел.

- Я далеко от тебя. Между нами три с половиной метра.

- Нет. – улыбнулся Томас. – Между нами дистанции нет вообще.

Он показал на Персика, блаженно мурлыкающего у него на ногах.

- У вас одна душа на двоих. Удивительная душа. Незапятнанная злом, не тронутая добром. Вы сами по себе, не причисляя себя ни к какому обществу кроме друг друга. Неудивительно, что кот стал твоим фамильяром. Ты тоже стремишься гулять сам по себе. С той разницей, что ему нужна человеческая ласка, а для тебя она чужда. Ну и все же, солгать ты мне не сможешь.

- Я обычно не лгу.

Эти слова были тем, что Алексей хотел сказать. То есть, если говорить искренне, то слова остаются именно тем, что думал.

- Охотно верю. – кивнул Томас. – Ты не выглядишь тем, кто обычно хитрит.

- Я… я знаю почему первосвященник решил тебя убить. Он подвергся порче, я точно это знаю. Не так давно, я убил девушку, которая ходила к нему на исповеди. Ее звали Луиза, она была певицей. Судя по тому что я понял, ее начали целенаправленно травить, лишив голоса и подпортив здоровье. Потеряв все что имела, она обратилась к религии. Ее исповедовал лично Лазарь и в серии исповедей он окончательно уничтожил ее как личность.

- Зачем?

- Я… когда я смотрел на нее с помощью сферы Энтропии, я видел, что она была обречена. На ее лице была татуировка, незримая обычному глазу.

Алексей начертил в воздухе перед собой несколько линий.

- Я не знаю что это такое. – признался Томас.

- Двойной Крест Альзура. – Мясник хмыкнул. – В данном случае оно работает как проклятье. Призыв сущности в обмен на жертву. Луиза, очевидно была жертвой. Я бы предположил, что им нужны были и ее тело и ее душа.

Встретив удивленные взгляды окружающих, Мясник пояснил.

- Я работал с таким, так что знаю. Призванная сущность не пожирает тело, как это обычно бывает у чудовищ, а вселяется в него. Я знаю историю про одного парня, он был талантливым учителем, которого довели до ручки родители его учеников. То им оценки слишком низкие, то внешний вид учителя не нравится, то он посмел на речке купаться летом. И директор им во всем потакала. В итоге, под воздействием проклятья в него вселился демон который продолжил учить, и делал это не менее, а может и более виртуозно чем сам парень. Правда вот дети все, как один, стали культистами и в один прекрасный день массово принесли в жертву своих родителей и вообще все взрослое население деревни. Ну кроме директора.

- Директор и был заклинателем. – предположил Томас.

- Именно так. Они засеяли окрестные поля кукурузой и стали там жить, периодически принося тех кто вырос в жертву демону.

- И что потом?

- А потом меня наняли родители одной пары, которая пропала по дороге из одной деревни в другую.

Мясник вздохнул.

- Тяжело это было. Дети же, все таки.

- Ты убил их? Или ушел оттуда?

- В таких случаях я не делаю выбор. Я убил демона, хотя он и был отожратый. Но он не был воином, с этим мне повезло. А дети, без своего покровителя, они резко перестали быть смелыми и рассказали мне эту историю. Так что… один учитель меньше чем за год смог обратить детей целой деревни в культистов.

- Луиза была певицей. – медленно проговорил Томас. – Я знал ее, оперная дива, действительно талантливая. Демон в ее теле, с ее голосом… он бы выступал в залах для элиты общества. Столько порчи могло быть привнесено в этот мир. К тому времени как Уравнители бы напали на след, верхушка общества нескольких стран уже была бы под контролем демона.

- Это, видимо и был план Лазаря. Значит и он спутался с демоническими силами. Во время вашей встречи это неизбежно выявится, ты почувствуешь порчу, а он не сможет врать. Он нанял того оборотня чтобы убить тебя до встречи.

Алексей чувствовал облегчение. Он все таки натравил Томаса на Лазаря, хотя и сделал это не совсем так, как предполагал изначально. Томас выглядел крайне сосредоточенным, он пытался понять что именно делать с полученной информацией. Определенно, ему нельзя было встречаться с первосвященником, это грозило ему смертью.

- Мне нужно вернуться в Кастиль и рассказать обо всем братьям Доминиканцам. Срочно, очень срочно.

Томас снял спящего кота с колен и переложил его на диван. Затем он встал и нервно начал ходить из стороны в сторону, пытаясь собрать мысли воедино. Мясник отложил карты в сторону.

- Надеюсь не через порталы? Я их ненавижу.

- Истинно Верующие не могут путешествовать через порталы. Они схлопываются при нашем приближении.

- Вот это я удачно нанялся.

- Погоди. – Змей поднял руку. – Вначале, прежде чем ты уйдешь, я хотел бы услышать ответы на пару вопросов.

- Да?

Томас остановился.

- Как ты стал таким? Что превратило убийцу по прозвищу Иона в священника Томаса Андерсона?

Священник присел обратно, чем немедленно воспользовался Персик, вернув себе место на коленях. Томас уже собрался с мыслями и взял себя в руки. В конце концов, Лазарь еще не знал что подосланный убийца потерпел поражение, да и охрана Континенталя была надежной, а в Мяснике Томас вообще не сомневался. В свое время, Томас обрел гармонию в своей душе, и теперь, он считал нужным дать и другим людям шанс.

- Это началось очень и очень давно, мне тогда было семь лет, а Леону – шесть…

Глава 34

Долг

Шесть масляных ламп выставленных вокруг кровати давали Алексею достаточно света чтобы как следует осмотреть Таню. Раздев ее донага, он обработал ее раны и оценил ущерб здоровью. Все ногти на руках и ногах были вырваны, равно как и волосы на голове, все пальцы на руках были раздроблены молотком, и сломаны несколько ребер. Каждое движение Алексея было неизменно точным и аккуратным, он легонько пальпировал все поврежденные места, однако девушка содрогалась под его касаниями. Таня и сама не знала чем были вызваны эти тягучие, горячие волны окатывающие ее тело с каждым прикосновением мужчины. Эта странная, приятная боль продолжалась пока ее учитель наконец не закончил диагностику.

- По человеческим меркам, ты инвалид. – сообщил Алексей. – Жить будешь, но я не понимаю зачем.

Сердце девушки упало куда то вниз, оставив в груди пронзительную, холодную пустоту. В голове стучалась единственная мысль: «Я ему больше не нужна». Таня слишком хорошо знала Алексея чтобы не понимать, что он не из тех кто таскает с собой балласт.

Персик недовольно мрякнул.

- Не могу. – отрицательно покачал головой маг. – Я боевой маг, а не целитель. У меня резонанс Разлагающий. При попытке ее излечить, я буду ее пропитывать им. И чем больше я буду лечить, тем активнее в ее теле будут развиваться очаги гниения.

Кот вопросительно мяукнул.

- Профессиональные целители есть. С вот такими ранениями может либо фигово справится целитель четвертого круга, либо хорошо – третьего. Только…

Алексей посмотрел на Таню.

- Мы не одни это понимаем. Если бы я был на месте первосвященника, я бы уже разослал ориентировки всем целителям Самватаса и окрестностей. Транспортные подрядчики тоже будут оповещены весьма и весьма скоро.

Таня отвернула лицо к стене и позволила себе заплакать, беззвучно глотая слезы и подавляя всхлипы. Персик подошел поближе к ней и свернулся у нее под шеей. Алексей бесстрастно смотрел на происходящее.

- И тем не менее, зачем то я ее забрал из того подвала. Более того, зачем то ее туда забрали. Таня, они говорили о причине твоего похищения?

- Они спрашивали насчет убийства какой-то Луизы. – с трудом прошептала Таня глядя в пустоту. – Ее соседи видели человека выходящего из ее дома в сопровождении рыжего кота. По всей видимости, нашлись Лаокоонты, которые смогли отследить Персика по шерсти которую он оставил у нее дома.

- Понятно… что ты им сказала?

- Что я не знаю кто это мог быть, а кот приходит ко мне домой только за едой.

- И они поверили?

Взгляд Алексея скользнул по телу девушки, представлявшему собой один большой кровоподтек.

- Не поверили. – ответил он сам себе. – Но ты настаивала на своем.

- Я согласилась признаться в ее убийстве и в чем угодно еще. Тогда они оставили меня в покое. И ты… Леша… оставь меня. Они меня найдут… у них есть теперь и моя кровь и одежда…

- Я поставил на эту комнату вард. – Алексей указал на четыре ножа вонзенные в плинтуса по периметру комнаты. Пятый нож был воткнут в подоконник со стороны улицы. – Простейший барьер сферы Связей, который не даст им корректно выйти на твой след.

- Когда они поймут что на мне магическая защита от обнаружения, они начнут постепенно вливать больше энергии в ритуал поиска пока не продавят барьер.

- И продавят его. – согласился Алексей. – И выйдут на второй уровень защиты, который будет показывать на здание рядом с этой гостиницей. Видишь, куда указывает рукоять кинжала?

- На улицу. На то серое здание с башнями.

- Там капелла Тремер. Именно к ним и придут люди первосвященника чтобы убивать всех кого найдут. Это займет и Анну де Бейль и церковников на достаточное время, чтобы я успел поговорить с тем, кто сможет надежно защитить тебя от поисковых заклинаний. Тем более, что он мне должен по-крупному.

***

- Я боюсь, это неприемлемо. – твердым голосом произнесла Ацуко.

Эдик задохнулся от нахлынувших эмоций, переводя взгляд с кузины на Эмилию ОБрайен и обратно. Богдан сидел в растерянности, не понимая почему Ацуко отказывается от оплаты за их услуги.

- Ацуко, ты перегрелась, родная? Тебя какой гой покусал? Ты понимаешь от чего отказываешься?

Ацуко равнодушно пожала плечами. Покрутив в руках чек, она вежливо положила его обратно на столик.

- Сумма указанная в контракте отличается от того что написано в чеке. На порядок. Эмилия-сан, нарушать договоренности – нехорошо.

Безэмоциональное лицо ниппонки напоминало фарфоровую куклу – такое же безупречное и неживое. Богдан даже отметил частоту моргания – раз в шесть секунд, он даже засекал.

- Чем же вас не устраивает оплата? – спокойствие Эмилии было непоколебимо, она даже не выглядела удивленной.

- Вы предлагаете ровно в десять раз больше оговоренного.

- Ацуко, ты вообще сама себя слышишь?! Я что, сплю, нахер?! – Купетман старательно щипал себя.

- Эдичука, ты не понимаешь, потому что ты… скажем, твоя эрудиция и интеллект выше всяких похвал, для гайдзина, разумеется. Но в том что касается жизненной позиции, ты обычный бака.

- И в чем же проблема? Ты хоть мне по-человечески объясни почему ты от денег отказываешься.

Богдан решил пока молчать. Будучи сыном богатых родителей, он никогда не нуждался в деньгах. «Земеля», принадлежавшая Анастасии, была третьей по величине торговой компанией Скифарии, а еще был отец владевший компанией производившей зачарованную экипировку для армии Скифарии.

- Эдик, потому что мы профессионалы. Профессионалы выполняют свои договоренности в полном объеме и требуют того же от других. Деньги которые нам предлагают не входили в контракт, а следовательно, это нарушение контракта.

- Простите Эмилия, я сейчас все улажу. – Эдик натянул свою самую вежливую улыбку обращаясь к заказчице, после чего вернулся к кузине. – Так, Ацуко, она хочет нам выдать дополнительную благодарность. Как дополнение к контракту.

- Это должно быть оформлено соответствующим образом. – невозмутимо отозвалась ниппонка.

- Бюрократия? Ты серьезно только из за бумажек вот это вот всё устраиваешь?

Ниппонка кивнула. Для Ацуко предельная щепетильность была не столько привычкой, сколько частью натуры.

- Это называется точность, Эдичука. И не бумажки, а электронные формы.

Эдик простонал, но спорить с Ацуко было бесполезно. Достав смартфон, он начал стремительно печатать дополнение к контракту.

***

Дилан медленно шел по коридору. Позади него была дверь в библиотеку. Когда-то, в прошлой жизни, он любил свернуться в большущем уютном кресле и запоем читать книги, проглатывая одну за другой. Он мог бы вернуться к этому занятию… но не мог.

Длинный, хорошо освещенный коридор, полупустой как сам Дилан. То тут то там на стенах висели картины, напоминающие окна в прошлое – портреты давно умерших предков, пейзажи, натюморты. Дилан проходил мимо, скользя взглядом по живописи.

Этот строгий мужчина в деловом костюме напоминал ему Жоржа. Он был таким же напыщенным индюком в их первую встречу.

---

В кафе, одном из десятков, расположенных на территории Академии, было шумно, как и всегда. Впрочем, для преподавателей и привилегированных студентов были предусмотрены отдельные комнаты. Дилан мог бы сесть куда угодно, но увидев того монтеньца, целенаправленно пошел к нему. Усевшись на диван стоящий за тем же столиком за которым сидел и мужчина, Дилан сразу перешел к делу.

- О, привет, ешь рокфор? Я как пришел, сразу понял что тут монтенец сидит, воняет на половину помещения.

Надо отдать должное Жоржу, который не повелся на дешевую провокацию, тем более, что на территории Академии убить кого-либо было весьма затруднительно.

- Право дело, если вы не в состоянии отличить камамбер от рокфора, вам следует что-то пересмотреть в вашей жизни.

- И, видимо, оно пригодится мне в жизни? Ну, отличать два вида вонючих сыров друг от друга? Потому что в Инисморе, когда сыр портится, мы его выбрасываем. Но так то, если хочешь, в следующий раз как у меня что-нибудь прокиснет, я тебе это обязательно принесу, ты только скажи.

Дилан специально сделал паузу чтобы насладиться моментом. Однако, вопреки его ожиданиям, монтенец не взбесился. Даже его эмоции не всколыхнулись как следует. Аккуратно вытерев тонкие пальцы салфеткой, преподаватель подцепил со стола свои перчатки и невозмутимо встал во весь рост.

- Представьтесь, пожалуйста.

- Дилан ОБрайен.

- Вы знаете как меня зовут?

- Жорж Лимон или вроде того.

Если Жорж и был в бешенстве, он этого не показывал.

- Обычно, я таких как вы убиваю на дуэли. Однако, Жорж Ле Монт бросивший вызов студенту… я стал бы посмешищем в высшем обществе. Вместо этого, я позабочусь о том, чтобы вы стали моим студентом и скоропостижно скончались прямо в процессе учебы.

- Так ты же не преподаешь. Я слышал что ты будешь преподавать следующей группе Искателей, а там и без меня уже полный состав.

- Вы явно недооцениваете меня, молодой человек. Увидимся на занятиях.

Проследив за тем как чопорный монтенец уходит, Дилан расхохотался запрокинув голову назад. Из под его воротника вылез Патрик.

- Ты псих. Ты гребаный псих, я думал, он тебя прямо тут угандошит!

- Может и псих, но все ведь прошло по плану? Я его настолько выбесил, что он меня затащит в подготовительный курс Искателей любыми путями. Может и не стану Искателем, но своего я добился.

- Во-первых, ты по уровню сил вообще не Искатель, уж я то знаю. Во-вторых, твоя мать будет в такой дикой ярости, что забудет свои обещания бабушке и таки отлупит тебя.

- Не, она меня слишком сильно любит.

- Ну… да, не отлупит. Но будет в ярости. И зачем тебе все это? Серьезно, только ради той рыжей? Ты ее даже не разглядел толком.

Дилан мечтательно вздохнул, откинувшись на спинку дивана и смотря вверх.

- Я видел ее лишь раз, но это была мечта. Нельзя ее упускать. Метр семьдесят, зеленые глаза, длинные ноги и… просто потрясающий характер. В общем, совершенство.

- Да ты хоть знаешь как зовут твое совершенство?

- Да… Настя…

---

Дилан шел дальше. Много лет назад он сделал шаг в неизвестность, следуя за своей мечтой. Он был влюблен, как нередко это случается с людьми делающими самые опрометчивые поступки в своей жизни. Анастасия не разделяла его чувств, как минимум, поначалу. Их первый разговор продлился меньше десяти фраз и закончился пощечиной. Еще несколько дней он, глупо улыбаясь, периодически касался щеки, которая, казалось, все еще горела от ее прикосновения.

Его взгляд зацепился за висящий на стене пейзаж с заходящим солнцем. Он вспомнил тот вечер, когда они были счастливы вместе.

---

Костер уютно потрескивал, освещая кусочек лесной опушки на которой остановились Искатели. Крис и Рин ушли на охоту, Жорж и Коуэн обсуждали детали завтрашней операции. Дилан лежал на земле, однако его голова лежала на бедрах у Анастасии, сидящей на кучке травы. Девушка смотрела на него влюбленными глазами и гладила по голове, зарывая пальцы в густые, темно-каштановые волосы. Она то и дело поправляла на нем белую скифарскую косоворотку с вышитыми на ней традиционными узорами.

- Тебе действительно нравится вышиванка? Она немного кривая получилась, но…

- Красота в глазах смотрящего, солнышко ты мое. – Дилан поднял руку и легонько провел пальцами по щеке девушки. – И то что ты сделала это для меня, это… лучше всего что могло бы быть.

Она улыбалась , глядя на него сверху вниз.

- Надеюсь, меня в ней и похоронят. – добавил парень, за что был легонько шлепнут по затылку ладошкой.

- Дурак, не говори так.

- Ой, ну ладно. Надеюсь, меня похоронят голым. Так лучше, солнышко?

- Дебилушка ты мой… и за что я тебя люблю?

- За то, что хоть и дебилушка, но твой, собственный.

Она склонилась вниз, чтобы поцеловать его.

- И самый лучший.

---

Вспоминать о том как было когда-то хорошо… иногда, это приносит боль, когда осознаешь, что ты сам все упустил, ты сам виноват. Дилан горько вздохнул. Нет, у них с Настей не было все идеально, порой, он сам все портил. На глаза ему попался натюморт с высокой, красивой вазой…

---

- Кретин!

Парень едва успел пригнуться. Над его головой пролетела чашка и врезавшись в стену, брызнула во все стороны десятками осколков.

- Урод! Предатель! Ненавижу!

Чайник, графин, ваза… с каждым произнесенным словом, в Дилана летели вещи подаренные им на помолвку. Он мог бы удержать их телекинезом, не дать разбиться, но… не хотел.

- Я не знал что это была не ты! Это был доппельгангер! Он притворился тобой!

- Ты не смог отличить меня от этой твари! Ты – единственный из нас, кто повелся на нее. Ты же телепат, мать твою, ты не мог не понимать что перед тобой не я!

Она была права, и Дилан это знал. Он и сам не понимал почему он тогда ничего не сделал. Не почувствовал неладное? Не захотел почувствовать? Он ей изменил или нет? Он понимал что это подменыш или нет? Ответов на эти вопросы не было даже у него самого. Почему он не проверил ее?

Лишь намного позже парень понял, что никогда не сканировал разум Анастасии, не залезал в ее мысли и не читал их. Он не хотел делать этого, боясь, что если он все таки вторгнется в ее разум, то не удержится от соблазна начать корректировать ее личность, исправляя то, что ему не нравилось. А он жаждал быть ей не хозяином, но мужем.

- Ты… что… ты…

Анастасия растерянно смотрела на псионика лежавшего в окружении трупов. Каждое тело было высушено и истощено, напоминая мумию. Сам Дилан не мог встать на ноги, но не из-за ранений, он был пьян. Чужие эмоции для псиоников были чем то вроде алкоголя, а он же… он выпил чужие жизненные сущности. Эффект был сравним с лютым коктейлем из синтетических наркотиков. Дилан не осознавал себя, он был в абсолютной эйфории.

Когда он пришел в себя на следующий день, Патрик молча протягивал ему кольцо.

- Она все увидела… - пробормотал псионик. – Но они же были преступниками. Они на меня нападали… я защищался.

- Это были контрабандисты, Дилан, и ты сам поднял в них чувство агрессии. Она… не хочет тебя видеть.

Дилан был неподсуден в силу статуса Искателя, однако отношение невесты было худшим наказанием чем тюрьма. Клятвы, обещания, унижения… все было бесполезно. Она тогда не злилась, не кричала, она просто смотрела сквозь него, словно не видя.

Те несколько месяцев ему было труднее всего сдерживаться от того чтобы вломиться в ее разум и стереть воспоминания. Труднее чем что-либо и когда-либо. Но он смог. Он вымолил ее прощение, поклявшись никогда более не применять той мощи, что давала ему высшая псионика. Данное слово он нарушил лишь единожды – в тот краткий миг когда его сознание прояснилось перед смертью. Блуждающая Искра Разума отправила его разум в пространство чтобы быть перерожденным в ином теле.

---

Дилан шел по коридору, проходя мимо картин – окон в прошлое. Мысль об Анастасии поддерживала его все это время. Мечта, которую он когда-то почти осуществил. Те дни ушли, сегодня она во втором браке и… она была счастлива, по крайней мере, он на это надеялся. Он отдал свою последнюю дань памяти о Насте – он не убил разум мальчика, в чьем теле он переродился. Обещание можно считать выполненым, а историю – закрытой. Пора начинать новую жизнь.

***

- Офигеть… Богдан?!

Обернувшись, все четверо увидели стоящего в дверях молодого парня. Типичные инисморские черты лица – тонкие, правильные, разве что нос был чуть длинным, хотя это было и малозаметно. Темные глаза хитро блестели, а когда он улыбался своей неизменно ехидной улыбкой, в щеках появлялись ямочки. Он выглядел как тот самый подросток-хулиган, который все время дерзит учителю, но делает это так беззлобно и очаровательно, что ему все сходит рук. На левом плече парня сидел бледно-серый паук-птицеед.

- Какими судьбами ты сюда попал?

- Это мой сын, Дилан. – представила его Эмилия. – Именно его вы и спасали сегодня. Дилан, эти люди спасли нашу семью.

- Дилан? – недоверчиво спросил Богдан. – Но… нет, ты же вообще другой был. И я... я точно тебя где то видел.

- Был другим, да. Только это мое старое тело было. А это новое, но более старое.

Видя что Богдан ничего не понял, Дилан начал объяснять.

- Смотри, на самом деле я родился почти сорок лет назад. А потом… - Дилан осекся, вспомнив, что Богдан сын Анастасии.

- Потом я умер. Но успел сделать так, чтобы я реинкарнировал в другом теле сохранив свою личность. И вот с тем телом ты и познакомился. А когда я вернулся домой, выяснилось, что тут уже было готово нормальное тело, в которое я и переселился.

- А чем то тело плохо? – уточнил Богдан.

- Неокортекс. Тот участок коры головного мозга который и делает меня псиоником. У большинства млекопитающих этот участок мозга почти не развит, у людей он составляет основную часть коры мозга, а вот у псиоников он развит в достаточной степени чтобы они могли генерировать пси-волны.

- Антинаучная ересь. – сообщила Ацуко. – По исследованиям на текущий день в мозгу зафискировано наличие ритмов десяти разрядов: альфа, бета, гамма, дельта, тета, каппа, лямбда, мю, сигма и тау.

Дилан чуть наклонил голову набок, изучая сидящую миниатюрную девушку. Она определенно ему нравилась. Эти большие, чуть раскосые глаза выглядели необычно, но его внимание привлекло не это. Дилан чувствовал мыслеобраз этой девушки. Сильные, красивые, упорядоченные мысли.

- Пси-волны присутствуют только в мозгу псиоников. – произнес Дилан. – Собственно говоря, именно эти пси-волны и преобразуются в телекинез, телепатию и прочие плюшки. Для обычных же людей телекинез примерно также недоступен как для шимпанзе невозможно осмыслить абстракцию.

- Так, я закончил.

Эдик протянул Ацуко смартфон.

- Вот дополнение к контракту в котором оговаривается дополнительное вознаграждение.

Ацуко внимательно прочитала текст.

- Так быстро все сделал. Непохоже на тебя, Эдичука.

- Так это же о деньгах. А я еврей.

- И юридически правильно. Не придерешься.

- Так я же еврей. – пожал плечами Эдик. – У меня половина родственников либо юристы либо финансисты. Итак, миссис ОБрайен, мы готовы принять вашу благодарность.

Эдик вновь являл собой само радушие и вежливость пока Эмилия ОБрайен подписывала дополнение к контракту.

- А что с тем мальчиком? – подал голос Богдан и все присутствующие посмотрели на него.

- С каким?

- Которого я вытащил. Он был похож на человека, не на духа. Но зеленокожий.

Эмилия слегка вздохнула.

- Этого мальчика зовут Дуган. Моя дочь поговорила с ним, она провидица. Так вот, он был в числе человеческих жертв, которые принесли Нефанди чтобы открыть тот портал в Яму. Как мы поняли, в момент когда по порталу ударили Вербены и Говорящие с Грезами, он был уже смертельно ранен, но еще жив, поэтому его душу не сожрали демоны. Его душа была поймана в древесную ловушку наравне с остальными существами что поперли из портала. При этом, заклинания стирающие сущность были направлены на порождений Ямы, так что человеческая душа не подверглась их воздействию и он сохранил свою личность.

- И что с ним будет? У него же… ни семьи, ни друзей, вообще никого не осталось.

Богдан говорил, одновременно думая о том как можно оформить документы на человека чтобы тот попал в детский дом.

- И он и Максим останутся здесь. Семья ОБрайен о них позаботится. – уверила его Эмилия. – Возможно, Дуган сможет когда-нибудь стать нашим новым дворецким после Павла.

- А Максим?

- А Максим останется здесь на правах наследника. – вмешался Дилан. – Идеальный сын для моего отца: послушный и ничего не понимает, но любит деньги и готов плясать за них на задних лапах.

Псионик легонько улыбался глядя на Ацуко.

- А ты? – спросил Богдан, переводя взгляд с Дилана на Ацуко и обратно.

- А я вот иду с вами.

- Исключено.

Тон Ацуко не допускал пререканий.

- Ну как скажешь. – Дилан пожал плечами, однако его улыбочка расплылась еще шире.

- Ты ведь не отказался от своих планов? – уточнила ниппонка.

- Неа.

Патрик на плече псионика приобрел лимонно-желтый оттенок, который означал, что Дилан крайне доволен собой.

- Бака гайдзин.

- Это переводится как "тупой идиот с Запада". – услужливо перевел Эдик. – И ты реально собираешься ходить с нами? Не, чувак, я не против, я просто такой… какого хрена?

Дилан покивал.

- Я так и понял. Ну и давайте сделаем так, чтобы не тратить ваши нервы и мое время. Богдан, с тобой я иду за компанию. Ты не против?

- Нет. – пожал плечами Богдан.

- С тобой, мистер еврей-финансист, я иду за деньги и за идею выпить пива.

- Заметано. Я вообще в душе не знаю о чем ты, но звучит клево.

- А… Виктор говорил, что тебя вроде как зовут Ацуко?

Ацуко вдумчиво изучала пространство, которое занимашл гайдзин. Она не видела смысла разговаривать с человеком, чье умственное развитие ненамного продвинулось от таракана.

- Ты любишь науку, я так понял? Что насчет написать пару статей в The Lancet о пси-волнах, которые настолько редко встречаются в Ниппоне, что вы их так и не изучили?

Дилан прищурился. Он не до конца освоился с новым телом, так что любая попытка обратиться к псионическим силам вызывала жуткую головную боль. Тем не менее, смартфон Эдика поднялся в воздух и завис на несколько секунд.

Ацуко сверилась с данными сенсоров.

Основы.

На датчиках высветилась кривая, которой там не должно было быть. Ацуко перепроверила несколько раз.

- Эдичука, у меня неполадки с сенсорами. Можешь проверить происходящее?

- Доступ к твоему железу нужен. У меня нужных чипов нет.

Ацуко вытянула из запястья тонкий гибкий шнур который Эдик присоединил к своему смартфону.

- У меня те же самые результаты. – подтвердил Эдик сверившись с логами. – Никаких неисправностей.

Ацуко тем временем перерывала архивы Стальных Драконов. Сквозь имплант в ее мозгу протекали гигабайты информации. Псионики были ранее задокументированы, но в силу крайней редкости, были малоизучены и причислены к чародеям. Толком их мозговую активность не проверяли.

- Пси-волны… если это именно то о чем вы говорите, то я смогу написать об этом третью докторскую… да тут огромное поле для исследований. – пробормотала Ацуко.

- Боже, какая красота. – восхитился Дилан, любуясь Ацуко и ее мыслями. – Да, вот я уже и пригодился, правда?

- Сынок, а тебе это зачем? – спросила Эмилия.

- Вот она. – Дилан ткнул пальцем в сторону ниппонки. – Она мне нравится.

- Бро, ты для нее крыса подопытная. Она не умеет любить. И она лесбиянка вообще. Ей блондинки нравятся.

Эдик смотрел на псионика почти с жалостью.

- Эдичука, для проформы, мои интимные предпочтения - мое личное дело, это раз, и не стоит говорить о чужой половой жизни в присутствии детей, других детей и их родителей. – механически отозвалась девушка думающая о чем то своем. – Кроме того, я счита., что постоянные отношение это нонсенс.

Ацуко была абсолютно спокойна, ее мысли двигались размеренно как шестеренки в часовом механизме. Целая неиследованная тема по новым показателям человеческого мозга. Может быть даже, она сможет вернуться в ряды Стальных Драконов за вклад в науку.

- Это пока. – пообещал Дилан. – А вот через пару месяцев ты будешь любить строго меня. Ну может быть, я покрашусь в блондина, чтобы тебе на начальных порах было легче привыкать ко мне.

---

Три часа спустя Эдик налаживал портал для возвращения в Академию, Ацуко увлеченно составляла график исследований, а Богдан слушал как Эмилия объясняет Дилану как пользоваться теми лекарствами что она дала. Учитывая что его тело всю жизнь содержалось в стерильных условиях рощи, иммунитет псионика находится в зачаточном состоянии и в ближайшие несколько месяцев его может убить банальнейшая простуда.

- Мама, я постараюсь не забыть, но не обещаю.

- Сынок, если твоя сестра почувствует что ты забыл принять таблетки, я отправлю за тобой Виктора. – пообещала Эмилия.

- Три раза в день по одной капсуле из синей банки и по капсуле из красной банки утром и вечером.

- Так то лучше.

Эдик в это время продолжал сражаться с Алисой, которая уже прямым текстом сообщала «пользователю» о том что его рейтинг в ее системе упал с «непроходимо тупой ламер» до «пожилой бухгалтер».

- Мое программное обеспечение не позволяет подобные действия. Ваш уровень допуска недостаточно высок для данного действия. Текущие координаты не отмечены в навигационных системах Адептов Виртуальности. Смените свое местоположение перед повторным запросом.

- Алиса, мы это уже проходили и я был прав. Как и всегда. Так что снимай программные ограничения.

- Нужен код доступа.

Алиса почти стонала.

- Квисац Хадерах.

Ярко-синие зрачки Эдика следили за тем как вокруг каждого из трех его спутников и его самого, образуется червоточина в пространстве, в то время как его нос уловил мерзкий запах горящей микросхемы.

- Критическая ошибка. – с плохо скрываемым злорадством сообщила Алиса. – Критическая ошибка по вине пользователя. Навигационный чип сгорел, потери функционала шестьдесят три процента.

За тот краткий момент что Эдик осознавал произошедшее, он успел покрыться холодным потом. В следующее мгновение он уже падал вниз с головокружительной высоты.

Глава 33

Продолжая путь.

- Беда, какая беда…

Низкорослый, смуглый мужчина одетый в рваное рубище стоял на рыночной площади уже укрытой вечерними сумерками. Он то хватался за тощую грудь, то закрывал беззубый рот чтобы не закричать от горя. Глаза мужчины были наполнены неподдельным ужасом пока он смотрел вокруг на то, что стало с городом по которому прошлись казаки. Разруха и хаос, разбитые окна, выбитые двери и трупы людей, выпотрошенные как полугодовалые цыплята.

- Что же вы нас не защитили, родненькие?! – в отчаянии простонал он, подходя к паре солдат, целенаправленно идущих в сторону подворотни за Калабуховским домом.

- Дядя, не кипишуй, иди отсюда. – отмахнулся один из солдат. – Самим тошно.

- Сыночек, ну как же так…

Мужчина ухватил солдата за рукав.

- Сыночек… оставили вы нас.

Солдат повернулся чтобы оттолкнуть нищего, но встретившись с бедолагой глазами, внезапно замер.

- Куда?

Эти слова, произнесенные едва слышнам шепотом, отдавались в разуме солдата гулким набатом. В мочке правого уха солдата была серьга – серебряное кольцо заговоренное на защиту разума. Металл сгнил и рассыпался за пару секунд.

- Я… Мы должны доставить двух магов на суд.

- Где?

- В больничке, у врача который тут живет…

- Эй, хер ли ты там делаешь, чудила?

Второй солдат, успевший уже отойти на несколько шагов, обернувшись, обнаружил, что напарник трындит с каким то чмошником. Ускоренным шагом он направился в сторону говорящих. Когда между ними оставалось чуть меньше метра, нищий перевел взгляд на него. Солдат словно на стену наткнулся, вперившись в эти глаза лишенные радужек – были лишь две точки зрачков посреди белка. На сей раз ушло не менее десяти секунд чтобы заговоренная серьга распалась на части. В конце концов, ремесленники создающие экипировку для армии Уссуры рассчитывали на противостояние обычным чародеям и магам, а не двухсотлетним вампиром из клана Баали.

- У меня есть, скажем, двадцать минут. – промурлыкал Румаги вступая в переулок и бросая на землю обе парализованные тушки.

Он мог бы зайти и через парадный вход, но, раз уж он дотащил сюда обездвиженных солдат, дабы они своим видом не вызывали лишних вопросов раньше времени, идти обратно было бы глупо.

В полутьме замусоренного, немилосердно пахнущего переулка он увидел пару бледно голубых глаз, смотрящих на него. Глаза принадлежали худощавой, обритой налысо девушке с кельтскими чертами лица. Румаги остановился, не понимая что происходит. Лишь когда на лбу девушки открылся третий глаз, сияющий глубоким, рубиновым светом, он понял, что игра окончена. Месть Самиэля не оставила ему ни единого шанса. От этого удара невозможно уклониться, его невозможно заблокировать. Вампиру Старцу может противостоять лишь другой Старец.

Прежде чем Румаги успел проклясть свою самонадеянность, он уже лежал на земле, кашляя кровью.

- Говори. – негромко попросила Линда. – Кто тебя послал сюда и зачем?

Девушка присела рядом с ним, подогнув ноги под себя, на манер буддийских монахов.

- Я… ничего не скажу. – прохрипел Баали. – Ты не заставишь меня.

Румаги имел право на смелость. Первые пятьдесят лет с момента Становления, он провел под жесточайшим давлением со стороны своего наставника. Изначально у него было шесть собратьев-соперников, и лишь Румаги сумел пройти через бесконечные пытки и испытания воли, от которых остальные кандидаты либо умерли, либо сошли с ума, окончательно и бесповоротно. Он видел ужасы Ямы, он слышал богохульные шепоты и ощущал прикосновения омерзительных сущностей, чьи имена были трижды прокляты и забыты. Смерть не пугала Баали, он знал, что в Яме его ждет не место в котле с кипящей серой, но место рядом с троном его господина.

Линда посмотрела на него почти с жалостью. Она легонько, самыми кончиками пальцев, коснулась плеча поверженного противника.

- Мама, мамочка! Спаси меня…

Вой огласил переулок и почти мгновенно оборвался на самой высокой ноте, превратившись в хрип. Баали корчился в грязи, не осознавая себя, не понимая где он и что происходит, вся его жизнь, память, мысли и чувства были оглушены этой бесконечной волной невыразимой агонии. Ни одна пытка что он применил за свою долгую жизнь не шла ни в какое сравнение с этой бездной страданий. Каждая мышца в его теле была настолько сведена судорогой, что они начали рваться, челюсти Баали сомкнулись и зубы ломались, вонзая осколки в черные десны. Каждая клетка в теле вампира, казалось, была наполнена мучениями достаточными для того чтобы убить человека болевым шоком.

Оно закончилось так же быстро как и началось. Салюбри ласково провела рукой по лбу вампира, исцеляя его тело и душу. Разомкнув веки, дрожащий как лист, несчастный мужчина вновь увидел Линду и заскулил как побитый щенок.

- Госпожа, я клянусь… я расскажу все что вы спросите, я буду честен на своей последней исповеди, умоляю… пожалуйста… умоляю… только не надо…

Кровавые слезы обильно текли по щеками вампира, впитываясь в грязь под его головой.

- Конечно. – кивнула Линда. – Итак, кто тебя послал и зачем?

- Нимрод… - выпалил Румаги и сжался от страха, увидев как дрогнули губы девушки.

- Продолжай.

Линда справилась с бурей эмоций.

- Нимрод послал меня чтобы найти ту, что стала хранителем врат Сезара.

- Нимрод знает о моей миссии и даже обо мне?

К Линде вернулось то чувство, которое она не испытывала давным давно. Смутное ощущение, которое она не могла пока осознать. Это был страх.

- Да, госпожа. – прошептал Румаги, стараясь не шевелиться.

- Что еще ты знаешь о Семерых?

- Герцоги Величайшего? Немного, я служу лишь Нимроду. Но я скажу, все скажу!

- Хека?

- Герцогиня Похоти была низвергнута в Яму три года тому назад. Это сделал Мастер Ли – Нефритовый Дракон Катая, один из четырех сильнейших защитников человечества этой эпохи.

- Абраксас?

- Герцог Гордыни организовал крупный культ имени себя в столице Монтени – Шарузе. В его культе уже состоит довольно много аристократических семей. Он пытается возвести себя в статус бога, как это некогда сделал Кощей.

- Только Кощею для этого не понадобился культ. Что насчет Нитары?

- Герцогиня Обжорства скрывается от Спектров. Несколько сотен лет назад она уговорила Мертвых Хозяев собрать армию и ворваться в Теллуриан через истончившийся Барьер что в Стоунхедже, однако некий Коуэн МакЛеод, воин из Горных Марок единолично удерживал их армию до прихода Оберона. Спектры были разбиты, а трое из пяти Костяных Лордов что последовали советам Нитары были убиты самим Обероном.

- Модред?

- Герцогиня Гнева в Теллуриане, но более мне о ней ничего не известно.

- Волдазис?

- Герцог Жадности все еще не проявил себя с той самой битвы в Первом Царстве, когда ему противостояли Четыре Ведьмы. Его нет в Яме, его не смогли найти в Теллуриане, но по бесконечным слоям Умбры все еще бродят его слуги, в поисках своего господина.

- Обманщик?

- Более семисот лет назад Герцог Зависти открыл постоянный портал в Яму в одном из городов Кастили – Альгамбре. С тех пор он себя не проявлял активно.

- Как?! Как он открыл его?

- Он организовал культ «Последователи Авраама». Ну, один из пророков Яхве…

- Который… принес в жертву сына?

- Он самый. Обманщик убедил людей в том, что раз богу было угодно проверить преданность своего пророка таким образом, а пророки – лучшие из людей, то каждый истинно верующий должен быть готовым принести своего сына в жертву. Все по заветам авраамических религий.

- И его послушали?

- Он готовил этот культ девяносто лет, без жертвоприношений, но щедро делясь с людьми деньгами и едой. Лишь когда выросло несколько поколений людей, вырощенных в этой религии, он объявил, что настало время исполнить завет и каждый отец, вне зависимости от возраста, должен принести в жертву своего первенца.

- Массовая резня… и никто не задумался? Не остановился?

- Религия не учит думать, она учит верить не задавая вопросов. Кроме того, он наложил легкую иллюзию на окрестность вокруг алтаря.

- Овцы?

- Да, тела людей виделись остальным как овцы, согласно священному писанию. Они и уверовали. И приносили в жертву первых сыновей – по три, четыре человека из каждой семьи – вначале резали самых младших, затем по старшинству, пока старейший мужчина в семье не убивал своего сына. Как результат этой бойни, смерть и страдания тысяч сожранных демонами душ разорвали Барьер ведущий в Яму.

- Яхве не мог не почувствовать происходящее. Почему он не вмешался?

- Люди не взывают к религии когда у них все хорошо. Страх – вот что обращает людей в веру, страх приводит их в храм, где обещают все блага мира. Потустороннего мира.

Линда помолчала несколько секунд.

- Нимрод?

- Герцог Лени искал вас. По его указанию я каждый год приносил в жертву раба и в его дымящихся кишках искал откровения ведущие меня к вам, хранительница врат Сезара Уравнителя. Лишь в этом году я нашел намеки на то что следует искать у Афонтовой горы. Пройдя по следам тех двоих, я собирался допросить их и узнать куда вы отправились чтобы…

Глаза Румаги расширились.

- Вы здесь… все еще рядом с ними… то есть вы уже нашли…

Линда вытянула из Румаги душу и растворила её в себе. Отвратительный поступок, претящий ее сущности, но она не могла рисковать. Румаги не должен был доложить Нимроду о том что он только осознал. И Линде нельзя было больше оставаться рядом с парнями чтобы не привлекать к ним внимания Нимрода. С этого момента, они были сами по себе. Перед тем как покинуть их на следующие несколько лет, Линда исцелила их обоих.

- Не подведите меня. – прошептала Линда Салюбри прежде чем раствориться во тьме. У нее были дела – Семь Герцогов.

---

Несмотря на царивший в библиотеке сумрак, рассеиваемый лишь приглушенным светом камина, Дилан щурился и прикрывал глаза. Все было страшно неуютно и непривычно – тонкая шелковая одежда натирала кожу, запахи книг и горящего угля резали обоняние и даже негромкий треск огня звучал как гром.

- Это тело… слишком чувствительно. – пожаловался псионик.

Бледный как поганка Патрик, с плохо скрываемым раздражением уставился на хозяина. Паук, казалось, уменьшился с размеров блюдца до детской ладошки.

- Ой да что вы говорите? А я и не заметил. У меня от белой, диетической мыши несварение и во рту привкус чего то несвежего.

- У тебя нет рта, Патрик.

- Ты думаешь я не знаю?! – взвизгнул негодующий фамильяр. – Меня твое переселение души и разума с ума сводит! Я фамильяр, понимаешь? Я привязан к душе основного наследника ОБрайен, а ты скачешь по телам как чертов кузнечик! Это третье твое тело, мать твою я уважаю! У меня тоже есть предел прочности! Мне каждый подобный маневр как ныряние в кипящий свинец!

- Не кипятись. – миролюбиво предложил Дилан, надеясь, что паук прекратит ныть.

- Как мне не кипятится? Я большей части своих сил не чувствую.

- Потому что у тебя их нет.

Псионик хихикнул было, но осекся, почувствовав эмоциональный фон паука. Тот был предельно серьезен.

- Погоди, твои силы, что с ними?

Патрик вздохнул, насколько это мог сделать паук птицеед.

- Фамильяры связаны с душой своего владельца, что позволяет им жить намного дольше чем обычные животные их вида и обретать иные способности, зависящие от характера их хозяев. Фактически, фамильяры умирают лишь когда душа хозяина утягивает их за собой в мир духов.

- Это я знаю. Ну и ты особенный.

- Да, есть фамильяры, нас мало, которые связаны не просто с душой владельца, но с его родом. В таком случае, пока жив род, фамильяр переходит к основному наследнику рода. Мне больше двух тысяч лет.

- И это я тоже знаю.

Дилан встал с кресла и пройдя до стола, взял несколько кексов с ягодами и налил еще кружку молока.

- Проблема в том, что раньше я передавался от одного наследника к другому. Необязательно чтобы хозяин умирал, твоя бабушка меня передала твоей матери, а Эмилия передала меня тебе как старшему сыну. Тут проблем не было.

- А в какой момент они появились? – уточнил Дилан, жуя кекс.

- В тот момент когда ты перед смертью использовал псионические практики, которые ты использовать не должен был, и вообще тебе не полагалось их знать.

- Блуждающая Искра Разума? Ну так она мне жизнь спасла.

- Твое тело было уничтожено, а разум облеченный в психоимпульс был выброшен в мир и спровоцировал рождение Максима. – терпеливо объяснил Патрик. – Если бы тут был буддист, то он сказал бы, что ты реинкарнировал в Максима.

- С небольшими поправками, но да. Разве что разум в нем был собственный, пока мой спал.

- Это привело к существованию двух разумов в одном теле. В твоем теле. Два разума – две души. А я – один, связанный с вами обоими.

- Так. Ну?

Дилан сделал пару глотков молока.

- Когда ты переселился из тела Максима в новое тело Дилана, то есть свое, то произошло следующее – две души разделились на два тела. А я все еще один и тело у меня одно. Эта бифуркация привела к тому, что я лишился почти всех своих умений и, подозреваю, большей доли своей памяти.

Псионик задумался.

- Пока одновременно существую и Максим и я, ты слаб?

- Слаб и глуп. Боже, я стал новобранцем в уссурской армии! – Патрик приподнялся и начал раскачиваться вверх и вниз. – Дилан, мальчик мой, ты помнишь каким я был когда ты был Искателем? Будь я в той форме, я бы в одиночку разобрался и с теми недомерками которые напали на вас в той таверне и тех демонов в оранжерее я бы сожрал за то время пока твоя мать пьет чашку чая. Две с лишним тысячи лет, семьдесят три хозяина… я сам по себе мог бы стать опасностью второго круга, а сейчас я какая то пародия на самого себя. Но пока у меня два хозяина, ничего не изменится! И в отличие от тебя, он не может от меня отказаться – он не является реальным наследником рода ОБрайен.

Дилан задумчиво посмотрел на паука.

- Я понимаю о чем ты, Патрик.

- Есть моменты, когда надо поступать… не так как хотелось бы. – Фамильяр мрачно уставился на Дилана. – Иначе я для тебя не охранник, а обуза.

- Ты прав.

Псионик вздохнул.

- Только я не буду ничего делать с Максимом.

- Виктор сделает все что нужно, стоит тебе сказать. – предложил Патрик, хотя, будучи связан разумом с Диланом, уже знал ответ.

- Ты не понимаешь. Я не Жорж и не Крис. Я не убью потому что мне мешают или потому что так надо. И не прикажу убить.

Патрик возмущенно зашипел.

- Дилан, я многое забыл, но все еще помню что и как ты делал когда был Искателем. Ты кто угодно, но не святой.

- Я, конечно, бываю большой мразью, я и сам знаю что я делал и как. Но… я не собираюсь убивать того, кем я был несколько лет. В конце концов, он не бесплатная добавка. Он человек.

- А ты придурок! Ты не…

- Разговор закончен. – Дилан с силой опустил кружку на стол, так что тарелки и чашки на нем звякнули. – Максим остается здесь жить, он даже в Скифарию не отправится, его там никто не знает и не ждет. Он будет основным наследником рода ОБрайен вместо меня, можешь остаться с ним, я отказываюсь от своих прав на тебя.

Псионик вышел из библиотеки громко хлопнув дверью. Некоторое время Патрик молчал, глядя на огонь.

- Нет, ну все таки как хорош этот засранец.

Патрик вспомнил одного из своих любимых хозяев – Брендана ОБрайена. Брендан был чародеем, достаточно сильным и безбашенным, чтобы в восемнадцать лет на три дня обменяться телами со своим фамильяром.

- Так вот откуда это воспоминание про несвежий привкус. – Патрик мысленно улыбнулся.

К двадцати пяти, Брендан был неизлечимо болен, но в то же время, достаточно сведущ в магии чтобы вселиться в чужое тело почти без подготовки и оставаться там несколько лет. Фактически, это был пропуск в вечную жизнь. Брендан предпочел умереть. Он считал, что человек должен жить лишь своей жизнью. Не мечтами своих родителей, не подражанием далеким кумирам, не фантазией о том «как могло бы быть». Жизнь должна быть яркой и настоящей, чтобы было чем гордиться.

- Ну вот и куда я от тебя такого денусь. – Патрик вздохнул.

---

Теплый летний вечер, закатное солнце освещает замок де Ла Фер, что в северной Бургундии. С балкона замка Жоржу и графу Оливье де Ла Фер открывался воистину чудесный вид – от границ города и до самого горизонта простирались бесконечные виноградники, сады и поля, изредка перемежаясь домиками фермеров. Ароматы природы мягко обволакивали аристократов.

- Спасибо за приглашение, граф.

Жорж чуть склонил голову в знак признательности хозяину замка. Арка портала за его спиной постепенно гасла.

- Ну что вы, для меня честь принимать вас. – Оливье церемонно поклонился в ответ. Он был на добрых полторы головы ниже Жоржа, но при этом был сложен удивительно пропорционально и ладно. Точеные черты лица, короткие темные волосы и хитрые карие глаза. Он смотрел на Жоржа с уважением, но без подобострастия. Несмотря на то, что формально титулы у них были одинаковыми, Жорж происходил из рода Ле Монт, составлявшего элиту высокого общества Монтеня. С другой стороны, Оливье принадлежал к наименее распространенной и наиболее ценимой касты магов – Ришелье. Он не умел сражаться, но умел управлять.

– Желаете мадеры, граф?

Жорж с улыбкой смотрел на пейзаж. Люди копошащиеся внизу выглядели совсем мелкими, но, почему-то, трогательными, как игрушки.

- Если это не пошлая Тинта Негра, то с удовольствием...

- Разделяю ваше презрение к этому пойлу. – Оливье подошел к объемному шкафу, стоящему рядом с дверью. – Моя мадера лишь из благородных сортов, почти вымерших в наше время. Мадера Мальвазия?

Каждый вечер Оливье выпивал на этом балконе по бутылке вина, глядя на раскинувшийся под замком город. Каждое утро слуга восполнял запас вина одной единственной бутылкой, которую он выбирал на свое усмотрение. Легкое заклинание Энтропии гарантировало что слуга, сам того не ведая, по чистому совпадению, выберет именно то вино, которое вечером захочет выпить хозяин.

- Сладковато на мой вкус. – поморщился Жорж – Но если в вашей коллекции нет Боала, то сойдёт.

Пару секунд Оливье смотрел на гостя поджав губы. Его руки лежали на ручке шкафа, пока еще не открывая легкие деревянные дверцы.

- В МОЕЙ найдётся и Террантеш и даже Баштарду.

Жорж обернулся на графа с удивлением, только сейчас заметив, что его ремарка, кажется, задела собеседника.

- Баштарду полностью вымер ещё во Второй Эпохе, разве нет?

- Маленькие преимущества сферы Времени. – Оливье открыл шкаф и достал оттуда бутылку из темно-зеленого стекла.

- Тогда кто я такой, чтобы устоять перед таким соблазном? – улыбнулся Жорж.

Оливье разлил вино по двум бокалам, извлеченным из того же шкафа.

- Прошу.

Жорж присел в легкое, ажурное кресло рядом со столиком. Оливье расположился в кресле на противоположной стороне.

- Признаться, я уже не жалею что принял ваше приглашение, граф, хотя вы еще и не сообщили мне о цели моего визита. – добродушно промолвил Жорж.

Закат действовал на него умиротворяюще, как и теплый ветер, вино, и ненавязчивая музыка, доносящаяся откуда-то снизу.

- Это должен сделать не я, месье, я лишь взял на себя смелость пригласить вас сюда.

Ле Монт чуть приподнял брови. В этот же самый момент портал за их спинами засветился.

- Неужели вы попытаетесь меня убить? Вы же испортите такой хороший вечер. В процессе наверняка пострадают хорошие виноградники. Вы мне хотя бы вино дадите допить?

В голосе Жоржа слышалась нескрываемая досада. Оценив расстояние от замка до окраин города, он решил, что постарается сдерживаться, чтобы выжечь все исключительно внутри города, не выплескивая огонь за пределы городских стен. Архитектуру было жалко, однако уничтожение винограда в Бургундии было бы сущим святотатством которое он бы себе не простил.

- Помилуйте, о каком убийстве может идти речь? – Оливье поднял руки. – Это ваши родственники.

- А?

Жорж обернулся к порталу, из которого один за другим вышли двое мужчин и две женщины. Все четверо были одеты по последней монтеньской моде – чулки из золотого паучьего шелка, белый бархат расшитый все тем же золотом. Белый и золотой – фамильные цвета рода Ле Монт.

- Розваль, Папа… Мама? А вы… почему вы носите парадные одежды и что происходит? – поинтересовался Жорж.

Маг встал, дабы достойно поприветствовать родителей.

Арман де Ле Монт не использовал магию для сокрытия возраста, но его внешний вид только выигрывал от этого. Его волевое лицо было словно высечено из камня, и седина на висках придавала его облик мужественности. В дополнение, его голос был негромким, но низким, с легкой хрипотцой.

- Сын, мы собрались тут чтобы сообщить тебе преприятнейшее известие. Ты женишься. Род Ле Монт должен быть продолжен, и на данный момент ты и только ты единственный наследник, несущий благословение Короля-Солнца. Твой первенец будет обладать собственным Аватаром, в отличие… от негласных традиций.

Жорж переводил взгляд с одного родственника на другого.

- Боюсь, я уже не в том возрасте, когда мне могут указывать, папа. И несмотря на мою любовь к матери, уважение к тебе и лояльности к Розвалю, всех этих чувств не хватит на то чтобы я повиновался коллективному мнению. Да и половое влечение у меня отсутствует как данность после того как я оскопил себя еще в Академии.

Говоря, Жорж удивился тому, что он даже не зол. По всей видимости, искусство Оливье по управлению окружением не было завязано исключительно на магии.

- Таким я тебя вырастил и горжусь этим. – Арман чеканил каждое слово. – Однако, твое предположение о том, что после того как я вырастил тебя абсолютно самостоятельным, я же буду тем кто решит давить на твою совесть – оскорбительно.

- Прошу прощения. – вставил Жорж.

- Прощение даровано, сын. Итак, я пришел к тебе с деловым предложением. Ты женишься на данной особе, зачинаешь сына, продолжая род и более можешь никак не принимать участие в его воспитании. Что насчет твоих половых органов, то магов Жизни мы найдем более чем достаточно.

- А у данной особы есть имя? – поинтересовался Жорж.

- Называй ее как хочешь. Нам нужен внук.

- Деловое предложение подразумевает, что обе стороны что то получают.

Арман вытянул вперед руку. На его ладони лежал кошачий коготь выточенный из горного хрусталя.

- Вот эта вещь была зачарована Архимагом Эфтанатос – Мигелем Анхелем. С его помощью ты не просто существенно ускоришь нахождение кусков твоего Аватара, но и обретешь шанс на то чтобы их вообще найти. Согласно его прогнозам, в этой жизни ты должен был найти лишь два куска из оставшихся пяти. С когтем ты найдешь все пять и воссоединишься с ними.

- Когда свадьба? – поинтересовался Жорж.

- На восстановление твоих гениталий, уйдет некоторое время. Сразу после этого, мы сможем провести обряд бракосочетания.

Глава 32

Разбор полетов. Часть 1/2

Казачьи войска отступили от Новониколаеваска примерно за десять минут до стабилизации портала через который в город вступил батальон тяжелой пехоты из полка «Шатун». Каждый пехотинец был вооружен модифицированными автоматом с заговоренными пулями и тремя алхимическими гранатами. Для ближнего боя у них на поясах были закреплены увесистые секиры с высеченными на них рунами «Клык». Одетые в длинные, прочные плащи из сваленной шерсти пропитанной особыми составами, они были защищены от холодного оружия, стрел и мелкокалиберных пуль. Однако это все было абсолютно бесполезно в преследовании врага ушедшего через те же порталы, что и пришел. Енисейское Казачье Войско делало ставку на внезапность – открытие нескольких порталов к нужному городу, час разбоя и немедленно с добычей и пленными обратно, через порталы, которые все это время поддерживали чародеи.

Бойцы прошлись по городу, выискивая отставших казаков, но безуспешно. Солдаты шли меж горящих домов, изучая каждый закоулок. Вот перевернутая тележка с еще теплым хлебом. Лепешки были рассыпаны по земле, истоптаны и вдавлены в грязь, как и малолетняя торговка, которую раздавила паникующая толпа. Подальше на мостовой лежала девушка, совсем молодая. Высокая, рыжая, голубоглазая... удар сабли рассек ее от правого плеча до пояса. В сжатых перед смертью руках белела пара детских чепчиков.

- Близнецы...

Капитан сжал челюсти. Близнецы особенно ценились в Крессенте в качестве рабов.

Они продвигались дальше. Противогазы не пропускали запах гари, но Воронцов знал что тут смердит горелым деревом и удушливым, сладковатым дымом от горящей человеческой плоти. Над городом разносился плач. Скорбели живые о тех кто был им дороже жизни. Кто то умер, кто то был искалечен, некоторых уволокли в рабство, но все одно – был человек и не стало. Воронцов остановился у пса, охранявшего свою мертвую хозяйку. На месте левого глаза у пса была кровоточащая дыра, передняя левая лапа торчала под неестественным углом, однако дворняга скалила зубы, отгоняя солдат от грузного тела лежащего вниз лицом. В глубокой рубленой яме на затылке старухи виднелась серо-бурая жижа.

Капитан задержался на пару секунд чтобы достать из кожаного мешочка щепотку полупрозрачного порошка и сдуть в сторону собаки. Отсчитав еще двадцать шагов, Воронцов обернулся. Пес клевал головой. Скоро он заснет, навсегда, без мучений.

Пройдя по городу солдаты нашли лишь следы резни которую устроили нападавшие, но ее апогей был на рыночной площади, где в беспорядке валялись трупы защитников города. Там же, окруженные телами казаков, лежали местные чародеи. Ни один из них не был бойцом, но им пришлось вступить в бой, когда казаки начали ломиться их лавки.

- Капитан! Там гражданский.

Там куда указывал рядовой, по улице шел совершенно голый парнишка, сгибающийся под тяжестью тела, которое он взвалил на себя. Вначале капитан Воронцов решил что это труп, однако это был совсем молодой, ужасающе истощенный мужчина покрытый ожогами. Да и тот что нес был не сильно лучше – он был крайне истощен и его тело было на грани. Таков был откат от магии Жизни – усиливая себя, маг не брал ресурсы из ниоткуда, он использовал само тело, и когда плетение заканчивало свое действие, его тело лишалось всего, что могло быть переработано в энергию – подкожный жир, мышцы, кровь. По дороге сюда Младший уже дважды применял сферу Жизни чтобы укрепить мышцы и все таки дотащить Артёма до целителя.

Мельком глянув на наручный компас с многочисленными стрелками, Воронцов убедился в том что перед ним два мага.

- Помогите им, разбираться будем потом.

К парню направилась пара пехотинцев одетых в бурые плащи и с масками-противогазами на лице.

- Тебе куда?

Младший глянул на солдат снизу вверх. В «Шатун» набирали пехотинцев от метра девяносто, иные не смогли бы носить на себе всю экипировку.

- Мне нужен врач, целитель, у меня друг... он сейчас откинется. Тут должен быть Аристарх, его лавка тут.

- Целитель что ли?

Младший судорожно выдохнул. Его раздражали вояки.

- Я так и сказал. Целитель.

- Целители все погибли. Там лежат. – солдат махнул рукой в сторону лежащих трупов.

Младший почувствовал как его сердце ухнуло куда то вниз, оставив на своем месте лишь тянущее ощущение холодного, липкого ужаса. Он проверял жизненные показатели Артёма уже раз пятнадцать и каждый раз они были все хуже. Артём истощил себя до той степени, когда организм просто перестает бороться – его сердце может остановиться в любой момент.

- Нет, невозможно. Аристарх не мог просто умереть. Он хороший чародей был, сильный. У него и Родион был. Нет, должен же быть доктор. У вас есть врач, а? Ну есть же, должен быть!

Солдаты покачали головами.

- Значит потащу его в лавку. Там будут вещи...

Аккуратно сняв Артёма со спины, Младший обратился к ближнему солдату.

- Так, ты, держи вот его. Я побегу в его лавку, найду что-нибудь подходящее.

Рослый мужчина хмыкнул, но принял на руки полумертвого мага.

Ноги противно тряслись. Младший попытался бежать, но сделав несколько шагов, упал на мостовую.

- Сука... нахер... тряпка, вставай!

Парень пытался встать, но дрожащие конечности окончательно прекратили подчиняться. Мышцы... надо было укрепить мышцы... тогда Артём точно выживет. Узор мышц был перенапряжен, он чувствовал как пространство закручивается вокруг него в смертоносном вихре отторжения - нельзя черпать слишком много силы, особенно если ты маг. Только выбора нет - Артём умирает.

Жизнь.

Реальность была и так уже слишком сильно потревожена постоянным повторением одного и того же воздействия. Торопливое плетение сорвалось с пальцев, стянулось в тугой узел и разорвалось, хлестнув мага ядовитым хлыстом Парадокса. Череп наполнился болью, и мир перевернулся вверх ногами.

- Глаза!

Младший взвыл, когда разрывая нервы и мышцы, глазные яблоки развернулись на сто восемьдесят градусов, обратившись внутрь его черепа.

- Ааа...

Он даже не почувствовал как по его щекам текли слезы. Слезы не боли, слезы отчаяния – у него на руках умирал его друг, а он ничего не мог поделать.

Младший почувствовал как его подняли на руки.

- Тише... идем, малец, говори куда идти.

Солдат пытался говорить мягко, успокаивающе.

- Слушай... вы же можете вызвать магов... у вас в полку должны быть целители? Вызови их, а я... что угодно, я что угодно сделаю, только вызови докторов. Спаси его, слушай, спаси его, я вам сдам Абаддона, вы его потом Небесному Хору продадите, они за любые бабки его купят. У меня дом есть, у Афонтовой горы, вызови доктора, он твой, сделай что-нибудь!

Младший пытался вырваться, не понимая что делает.

- Парень... ты паникуешь... тихо, не дергайся ты так. Сейчас все будет.

Леша не отвечал. Он затих на руках у солдата, откинув голову назад. Чувствуя что его куда то несут, он тихо шептал одно и то же.

- Не спас... не уберег... не смог.

---

- Просыпайся, богатырь, у нас целый город сожжен.

Младший попробовал открыть глаза, однако безуспешно, он даже не чувствовал век, словно половина лица онемело.. Дернувшись, Леша обнаружил что он зафиксирован на месте с помощью системы мягких ремней. Пахло дезинфектантом. Пересохшее горло, казалось, потрескалось и горело как земля в пустыне.

- Где я? – хрипло спросил парень.

- Здравствуй, Лешенька, все нормально, ты у меня в клинике. – послышался голос Аристарха. – У тебя были сильно повреждены глаза. Я смог их спасти, но все же в ближайшее время тебе придется полежать. Лицо выше носа и все мышцы у тебя парализованы, но это нормально, пусть порванные глазные мышцы пока срастутся. Пока что я проверяю твое сознание – говоришь четко и осмысленно. Это хорошо.

- Где Артём?

- Артём в ванне. Состояние тяжелое, но стабильное. У него столько ожогов, и внешних и внутренних. Вам попался какой-то чародей пиромант?

- Нет, это он сам с собой. Других защищал. - Младший облизнул потрескавшиеся губы. - Дайте пить.

- Сейчас.

Где то рядом стукнул графин, после чего к губам Младшего поднесли стакан с теплой водой.

- Почему я связан?

- Ты когда выходил из анестезии, начал буйствовать. Кричал что то про предателей. Пытался применять заклинания, и хотя ни одно не сработало, мне все равно было страшно. Благо рядом был Харун, так что мы тебя связали и уложили. Я поэтому тебя и разбудил – проверить состояние нервной системы.

- Понятно... а Артём жить будет?

- Будет. На самом деле, я бы его и не спас. Опять повезло что был Харун. Он пришел с куском этого крессентского воска.

- Какого воска?

- Лубан, это такое лекарство, очень дорогое и очень редкое. Создается чародеями.

- Харун же против чародеев.

- Против, потому и не пользуется. И его страна тоже, официально – против, но если нельзя, но очень хочется, то можно. У него кузен работает судьей в столице Крессента, вот он ему и вручил этот Лубан перед отъездом в страну северных варваров. Типа медицина тут плохая. Отказаться от подарка Харун не мог, как и выкинуть. Так что он без дела лежал у него несколько лет, а тут пригодился. Артёму крупно повезло, если можно так выразиться.

Младший уже спал к тому моменту, сказалось снотворное в воде которую ему подал чародей. Аристарх еще раз проверил его повязки, после чего, хромая, перешел в соседнюю комнату – операционную, обставленную сталью и камнем. В углу, в глубокой ванне из белого мрамора, в теплом, плотном растворе, лежал Артём. В полупрозрачной жидкости, пузырь воздуха вокруг головы Артёма казался белым, почти серебряным, резко контрастируя с потемневшей кожей лица. Несколько трубок, отходивших от рук и ног мага, подводили к его венам необходимую питательную жидкость, так что ему не грозило умереть от истощения. Проблема была в другом – Аристарх переживал за почки мальчишки, которые могли в любой момент отказать из-за объемов грязи что им приходилось перерабатывать. Продукты распада клеток заполняли кровь и Аристарх ничего не мог с этим поделать.

- Держится пока, орел, держится.

Оставив пациента отмокать, Аристарх поднялся наверх, туда, где его ждал Харун. Взгляд чародея поменялся на неприязненно-холодный, он поджал тонкие губы и скрестил руки на груди.

- Они живы. Я сделал все что мог. Младший будет жить, у старшего скоро откажут почки. Он пока держится, но протянет еще дня три, не больше.

Араб выглядел отстраненным. Он старался не встречаться с Аристархом взглядом.

- I will order medicines for him, just tell me the names. Price is not an issue.

/Я закажу лекарство для него, просто скажи названия. Цена не вопрос./

- Дело не в лекарствах. Тяжелое поражение почек продуктами разложения тела, это задача не для заштатного чародея вроде меня и даже не для всякого мага. Да еще у него Аватар, это тонкая штука, я могу ее повредить при попытках экспериментировать. Будь это человек, было бы в разы легче.

- So, only a mage can save him?

/То есть, только маг может его спасти?/

- И не просто маг. Мастер сферы Жизни. Их мало, очень мало. Ну или техномант ранга Инженер специализирующийся на медицине. Правда их еще меньше.

- I don’t know any mages of that power.

/Я не знаю ни одного мага подобного уровня силы/

- Я знаю... вернее слышал о тех что в Академии преподают Вербены: Валерия, Аликс, Си Лу, Дю Жеводан и Анастасия. Они могут такое сделать. Еще от других Традиций наверняка есть Мастера Жизни, хотя и не так много как у Вербен, они все таки специализируются на этой сфере.

- Even if I knew… that is haram to address them. They bend what the Lord created. They are against God.

/И даже если бы я знал… нельзя к ним обращаться, грех. Они изменяют то что сотворил Бог, они против Бога./

- Ну, значит он умрет. – пожал плечами Аристарх.

В голосе чародея слышались одновременно злость и разочарование.

- Он же маг. Им можно пожертвовать как пешками в твоей игре. Как мной и остальными чародеями.

Харун не нашелся что ответить. Он все еще считал, что поступил правильно. В момент когда напали казаки, араб находился в городе. Он и организовал оборону города на правах офицера, пусть и вольнонаемного. Собственно, в момент когда он понял, что силы врага превосходят количество защитников многократно, он встал перед выбором – кого спасать. Пытаться собрать силы дружинников в единый организованный кулак заняло бы слишком много времени и было бы бесполезно – казаки бы ушли, захватив с собой толпы пленников. Пытаться драться было бы также бесполезно – врагов было больше, они были лучше подготовлены и имели поддержку в виде боевых чародеев. Навязывать затяжной бой по переулкам бессмысленно – казаки промчатся по городу, захватят женщин и детей и угонят их в рабство, а узкие переулки будут зачищены чародеями. Харун принял решение – использовать защитников города чтобы заманить казаков к рыночной площади, на которой содержались лавки местных целителей. Он понимал, что дружинники окажутся в западне, но рассчитал, что казаки потратят много времени на истребление защитников города и целителей, в распоряжении которых были их лавки со всеми припасами. Этого должно было хватить на то чтобы спрятать женщин и детей, минимизируя количество людей которых могут захватить в плен.

- Знаешь, Харун... я понимаю что и зачем ты сделал. Я все это понимаю, честно. Да, ты сам сказал мне правду, иначе я никогда бы не узнал об этом. Но... ты сам понимаешь, я же должен был стать одной из овец на заклание...

- Yes. I think, I should go. Sorry, man.

/Думаю, мне лучше уйти. Извини, друг./

Аристарх смотрел вслед арабу думая о том как этот улыбчивый добряк сегодня пожертвовал двумя сотнями жизней, разменивая их на время чтобы скрыть женщин и детей. Для уроженца Крессента все это было просто – солдаты должны быть готовы умереть без лишних мыслей, а женщины и дети – наивысшая ценность. Если бы он попытался организовать бои, город потерял бы все то же самое количество людей, с той лишь разницей, что вместо погибших бойцов, были бы уведенные в рабство женщины. Но для их народа потеря женщины – несмываемый позор, а потеря солдата в бою – честь.

Чародей вздохнул. Ему повезло спрятаться в подвале в то время как Родион задержал казаков, хлынувших в дверной проем как саранча на поля. Да, сам Родион был разбит в щебень, но слугу можно создать нового, а себя не оживишь.

- Ну хотя бы этот молодой маг не подвел. Правда почки у него не сдюжат. Так... попробую... может смешать корень златоцветника и настойку полыни?

Аристарх занялся подборкой лекарства, несмотря на то что отчетливо понимал, что это не поможет. Ему просто надо было чем то себя занять, чтобы не думать о том что у него в подвале умирает совсем еще молодой парень.

---

Харун не прошел и пятидесяти метров когда ему навстречу вышло несколько вооруженных солдат. Араб широко улыбнулся окружившим его людям. Он оставался абсолютно спокойным внешне.

- Вы хотите что-то говорит?

- Харун Сеиф Исса Аль Балуши. Нам поручено доставить вас на заседание военного трибунала которое начнется в десять часов вечера.

Мужчина миролюбиво развел руками.

- Раз меня зовут, значит я пойду.

---

Аристарх Илларионович поправил очки и еще раз посмотрел на группу солдат ввалившихся в его лавку. Шестеро зашли и еще как минимум дюжина стояла снаружи. За ту минуту что они провели здесь, диалог между сержантом Кречетовым и Аристархом успел зайти в тупик. Чародей прикрыл рот худощавой ладонью и откашлялся, прежде чем ответить стоящему перед ним сержанту.

- Отправляйтесь прямиком в вульву тех падших женщин что вас породили и свистните в репродуктивный орган вашего отца, который, судя по всему, приходился родным братом вашей матери.

Произнесенное интеллигентным голосом Аристарха, это замысловатое ругательство звучало как лекция. Солдаты замялись.

- Нам поручено доставить двух магов на заседание военного трибунала и мы знаем что они у вас. – повторил сержант уже в третий раз.

Аристарх пожал плечами.

- Уважаемые, я уже сказал вам что намерен разговаривать лишь с вашим начальством. Начальник штаба может подойти ко мне в приемные часы: по будням, с восьми утра до пяти вечера. А до тех пор, я могу еще раз повторить свои рекомендации. Вы из этой клиники никого и никуда не заберете.

Кречетов попытался унять рвущийся наружу гнев. Один удар и этот старикашка сложился бы надвое вместе со своими пафосными речами. Однако закон есть закон – у старика была лицензия чародея-целителя третьего круга. Согласно приказу Александра Красного, в Уссуре все врачи подобного уровня имели воинское звание и были военнообязанными, а их свобода и имущество были неприкосновенными. Просто толкнув старика можно было отправиться на каторгу на несколько лет.

- Мы передадим судье о вашем нежелании сотрудничать. – прошипел сержант.

- Вы свободны делать что вам угодно. – кивнул Аристарх Илларионович. – В том числе и последовать моему совету.

Чародей развернулся к сержанту спиной и сделал вид что ищет что то на полках.

Солдаты некоторое время переводили взгляд со старика на сержанта и обратно.

- Уходим. – выдавил из себя сержант.

Выйдя на улицу, Кречетов обвел подчиненных тяжелым взглядом. Кулаки солдата были крепко сжаты.

- Значит так. Через пару часов позовете этого малохольного в полевой госпиталь, мол нужна его помощь. Пока он будет там, ты и ты, залезете в больничку и выволокете магов на трибунал. Понятно?

- Так точно!

---

Эдик вывалился из оранжереи и присосался к фляге с пивом, довольно при этом заурчав. Покрытый пылью и щепками, еврей был похож скорее на дровосека, нежели на Адепта Виртуальности. Ацуко подняла голову чтобы убедиться в сохранности кузена. Рядом с Ацуко на траве сидел Богдан, не совсем представляющий что делать с тем древесным мальчиком которого он вытащил из оранжереи полчаса назад. К счастью, ребенок все еще был без сознания.

- Хорошая работа, Эдик-кун. – заметила ниппонка. – Виктор-сан подошел вовремя. Вы успешно расправились со всеми óни.

- Хорошая? Да я был восхитителен! Не без твоей помощи, но все же.

Эдик осушил флягу и разлегся прямо на траве. Скосив глаза набок, он увидел дворецкого, выходящего из оранжереи. Одежда Виктора была чиста и аккуратна, словно это не он сейчас воевал с демонами.

- Чувак. Ты был крут.

В голосе Эдуарда слышалось неприкрытое восхищение. Он редко видел людей которые так могли управляться с парой пистолетов каждый из которых весит почти два килограмма. У самого Эдика также были Desert Eagle, однако с модификацией в виде спаренных модулей идентификации и неполной антигравитации закрепленных на рукояти. Для Эдика его оружие весило около двухсот грамм, но он понимал как трудно было владеть подобным оружием с полным весом.

- Благодарю. – Виктор чуть заметно кивнул.

Ван Гитхорн появился в подходящее время, когда Эдик был почти загнан в угол. Несмотря на практически бесконечный запас патронов, техноманта окружали одержимые растения и стоило духу потерять одно тело, он немедленно вселялся в другое. Дворецкий поддержал Эдика расстреливая физические тела демонов, давая техноманту возможность для того чтобы выцеливать и уничтожать нематериальные сущности снарядами чистой Квинтэссенции. Ацуко помогла снаружи, передавая данный ограниченный ресурс по беспроводной связи, но даже с учетом этого, у Эдика было не больше шести выстрелов, и, к счастью, этого хватило.

- Я провела спектральный анализ данного кодамы. – Ацуко указала на зеленокожего мальчишку. – Он явно никак не связан с выплесками негативной энергии. Ну или проще говоря, это не óни.

- Проще говоря? – переспросил Богдан. – Я как будто опять на лекцию к Мастеру Аликс попал. Они тоже на парах говорят «а если говорить языком доступным даже людям с лишними хромосомами», а я понимаю все меньше и меньше.

- Кодама это ниппонский дух дерева. – пояснил Эдик. – А óни это демон, только по-ниппонски.

- А не молодой ли это хозяин?

Виктор подошел поближе к все еще бессознательному мальчишке и внимательно вгляделся в него. Глаза Виктора ненадолго сменили цвет с черных на светло-карие, а сенсоры Ацуко зафиксировали всплеск паранормальной активности.

- Нет, это не мой брат. – произнес Виктор чужим, женским голосом. – Значит Дилан все еще в роще.

- Проход открыт. – Эдик устало махнул рукой. – s'il vous plaît.

Виктор моргнул пару раз. Пару раз кашлянув, он продолжил уже своим обычным баритоном.

- Угроза нейтрализована, но на всякий случай, я позову Павла и миссис ОБрайен. Сейчас же, я имею честь пригласить вас в поместье ОБрайен. К вашим услугам гостевой дом подлинное инисморское гостеприимство.

- Можно мне сразу бочку Гинесса и кастрюлю коддла… оно ведь так называется? – уточнил Эдик.

- Именно так. – кивнул Виктор.

- Так вот бочку оригинального Гинесса, кастрюлю коддла и поставить все рядом с горячей ванной. А дальше я уж сам как-нибудь.

- Я распоряжусь о том, чтобы ваши пожелания были выполнены.

Виктор легко поднял на руки «кодаму» и пошел вперед.

На следующий день, Ацуко и Богдан сидели на открытой веранде, неторопливо поглощая плотный инисморский завтрак, поданный им младшим дворецким – Павлом. Улыбчивый парень с удивлением смотрел на то как бездушно ниппонка относится к еде. Перед едой она потратила полминуты на то чтобы достать ручной сканер и просканировать сосиски, яйка, бекон и все остальное, затем сняла информацию с многочисленных сенсоров своего модифицированного организма и подсчитала точное количество жиров, белков и углеводов необходимых ей конкретно в этом приеме пищи.

- Вы очень скрупулезны в еде. – заметил Павел.

- Излишества излишни. – лаконично ответила ниппонка.

- Но очень вкусны. – добавил Богдан.

Сын Эфира наслаждался видом на парк и завтраком, параллельно с этим, увлеченно чиркая что-то на магнитном планшете. Каждое прикосновение металлического стилуса к микропористой пластине оставляло на поверхности планшета след из коллоидной, ферромагнитной пыли. Изначально расположенная под пластиной, пыль просачивалась через поры пластины и оставалась на ее поверхности до тех пор пока Богдан не восстанавливал магнитное поле на обратной стороне планшета, которое втягивало пыль обратно.

- Скажите, а что вы делаете? - поинтересовался Павел.

- Пишу отчет для Академии. Это задание – нечто вроде моей курсовой.

- Вы пошлете его посылкой?

- Не совсем. То что я пишу здесь и сейчас, одновременно появляется в Академии в специальном устройстве. Это не магия, это практическое применение принципа квантовой запутанности открытого еще во Втором Царстве.

- Но там речь шла о фотонах, а у Богдан-куна магнитная пыль. – заметила Ацуко.

- Сыны Эфира научились переносить эффект на подобные субстанции. Это была одна из докторских работ Архитектора Ван дер Ваальса.

- Мне не нравится. Квантовая запутанность противоречит принципу неопределенности Гейзенберга. – фыркнула Ацуко. – Противоречия в науке ни к чему хорошему не приведут. Это не религия, где каждый выдумывает себе собственного воображаемого друга.

- Да и в религии противоречия не особо хороши. – вставил Павел.

- Религия не влияет на качество жизни людей, она лишь потакает желанию людей пресмыкаться перед кем-либо, а уж кому и как ты молишься – абсолютно безразлично. В свою очередь, достижения инженеров не просто влияют на качество жизни, они ее спасают.

Ацуко выложила на стол небольшой голопроектор, над которым загорелась трехмерное изображение чего-то... оно было похоже на фрагменты человеческого ребенка.

- Что это?

Богдан привстал, чтобы получше увидеть происходящее.

- Это я. Вернее то, что от меня оставалось после того как в лаборатории моих родителей произошел взрыв. Я тогда была с ними. Они погибли на месте, меня же успели передать в руки Кадзума-сама, ведущего кибертехнолога Стальных Драконов.

Изображение сменилось, показывая наполовину металлическую, наполовину живую фигурку, с трудом пытающуюся встать.

- С пяти лет я прошла примерно через сорок последовательных замен тела.

Ацуко бесстрастно смотрела на проекцию.

- И я все еще жива и дееспособна. Благодаря огромной команде биотехнологов, кибертехнологов и гению Кадзума-самы. Если бы меня доставили не в больницу, а в храм, сейчас бы я с вами не разговаривала.

- А почему тогда был тот взрыв? Ну... и почему в пять лет ты оказалась в лаборатории родителей?

Ниппонка подняла взгляд глаз цвета корицы на Богдана.

- Данная информация мне недоступна. Стальные Драконы проводили расследование, но все что им удалось узнать – название проекта. «Наблюдаемый Кот Шредингера».

- Мысленный эксперимент, суперпозиция когда кот и жив и мертв одновременно. Только это возможно исключительно пока нет наблюдателя.

- Противоречия... не люблю их.

Ацуко убрала голопроектор.

- Где Эдик-кун? И где Эмилия-сан? Мы еще не провели окончательный расчет.

Ниппонка не глядя отсекла ножом точные порции сосисок и картофельного хлеба которые ей полагались по диетологической программе и, быстро прожевав, проглотила.

Павел ненадолго ушел в дом, после чего вернулся.

- Миссис ОБрайен будет через час. Она хочет с вами поговорить. Мистер Купетман в данный момент находится в своей комнате.

Ацуко уставилась в пустоту. Перед ее глазными имплантами проплывала информация с датчиков установленных ею в подаренную Эдику серебряную цепочку.

- Судя по уровня влажности, он в ванной комнате. Медленное сердцебиение и дыхание – он еще спит, но процент алкоголя в крови все еще высок.

Ниппонка ввела программу запуска детоксикации организма. Крохотные электроды в чипах на цепочке начали посылать точно рассчитанные электрические импульсы в тело Эдика. Через полминуты еврей проснулся от тянущей боли в почках и ощущения пары кинжалов вонзенных в печень.

- Ацуко... ну вот зачем вот так жестко? – простонал несчастный кузен.

Глава 31

Мое по праву. Часть 3/3

Гхаа...

Змей откатился назад. Третья по счету неудачная атака оставила четкое осознание того факта, что этот священник имеет критическое превосходство в ближнем бою. Понимание ситуации, видение возможностей и безупречное их использование. Такое Змей видел лишь однажды. С трудом вставая на ноги и держась левой рукой за саднящее правое плечо, он следил за священником, вся поза которого говорила о раслабленности и миролюбии.

- Тебя учил Леон? – спросил убийца.

- Это будет звучать как бхаратская мелодрама с танцующими слонами. – усмехнулся священник. – Мы с Леоном учились вместе. А он учил тебя.

По внешнему виду Томаса было трудно определить возраст, однако Леону было порядка сорока пяти на тот момент когда он подобрал умирающего Алексея на той дороге. Если считать что они ровесники, то ему должно быть в районе шестидесяти. Леон никогда не говорил о друзьях, впрочем, он о себе говорил крайне редко.

- Откуда ты зсснаешь? – хрипло спросил Змей.

- Стиль боя. Кроме того, он говорил о тебе когда мы встречались. Показывал твой портрет, просил чтобы я не брал на тебя заказ.

Змей выпрямился. Он помнил как как то раз, в последние дни под крылом наставника, тот привел художника, который за пятнадцать минут нарисовал портрет Леши величиной с ладонь. Леон тогда забрал рисунок себе не объясняя причин. Через неделю Алексей нашел обгорелые обрывки того портрета в пепельнице. Теперь оно складывалось воедино. Этот человек был определенно для него недосягаем. Магия не проникала сквозь Истинную Веру, а все человеческие способы убийства Томас знал намного лучше чем сам Змей. Знаки судьбы, что привели убийцу к священнику, ошиблись. Томас не мог быть целью – по крайней мере, не для Змея.

- Ты был убийцей?

- Был. – кивнул Томас. – Был известен как Иона.

Змей знал это прозвище, оно принадлежало наемнику второго круга, пропавшему больше десяти лет назад. Согласно слухам, Иона был известен тем, что вместо того чтобы скрытно дойти до жертвы и убить только ее, он устраивал настоящую бойню, усеивая трупами весь путь от ворот до спальни своей цели.

Несмотря на то что в переулке воняло и было грязно, сам себе Томас казался куда более отвратительным чем мусор и трупы крыс в лужах.

- Решил замолить грехи? – не удержался Змей.

- Молить? – переспросил священник. – Если бы молитвы помогали, тюрьмы и больницы были бы вечно пусты, а организаторы лотерей разорились бы.

- А что тогда?

- Я пытаюсь искупить свои грехи.

- Перед кем? Мертвым безразлично что ты сделал для живых.

- Перед собой. Мне не безразлично то что я сделал. Впрочем, мы отклони...

Огромная тень беззвучно обрушилась на Томаса. Будь на его месте кто угодно другой, хрупкое человеческое тельце смялось бы как коробок спичек. Священник успел бросить взгляд вверх и полуобернуться. Приняв ужасающей силы удар, он отлетел в сторону как щепка. Змей не отрывал взгляда от исполинской фигуры человекоподобного зверя. Он возвышался на два с половиной метра над землей, покрытый пятнистой шерстью, с неимоверно сильными, длинными конечностями. Змей решил бы что перед ним оборотень, однако эта форма морды не могла принадлежать волку.

Зверь поднял морду к небу и захохотал. Пронзительный, визгливый хохот, от которого хотелось спрятаться, скрыться, убежать. Человек вдруг осознал всю свою слабость и уязвимость, когда эти звуки проникали под его кожу, заставляя его дрожать в приступе неконтролируемого ужаса. Похожие звуки Змей уже слышал однажды – в зоопарке Самватаса. Так смеялись гиены, однако в их смехе не было этой сверхъестественной силы.

- И кто это тут у нас такой аппетитный? Это же сам Иона.

Зверь умолк и посмотрел вниз, на свое тело. С правой стороны, под ребрами, в толстой шкуре зияла дыра. Перед тем как его отшвырнули, Томас успел нанести удар разорвавший печень. Для любого живого существа этот удар был бы смертельным, но не для гиены-оборотня аджабы.

- Вот жеж мерзопакостная сволочь. – продолжал хохотать зверь.

Вытянув чудовищный палец с длинным, острым когтем, он покопался в ране, выковыривая оттуда кинжал.

- И как ты успел его достать? Давай, я тебе его верну.

Александр Андерсон атаковал так же беззвучно как и сам зверь напал до этого. За время что Змей и Томас разговаривали, охранник успел регенерировать в достаточной степени чтобы начать бой. Костяные клинки, вырастающие из его плоти, кромсали аджабу, но раны на теле оборотня зарастали так же быстро как и появлялись. В свою очередь, аджаба рвал телохранителя когтями и клыками, но регенерация Александра мало уступала его ярости. В схватке они двигались с такой скоростью, что для постороннего наблюдателя они выглядели как беспорядочно мотающиеся красно-желто-черные силуэты.

- Попался!

Аджаба обвил Александра Андерсона руками и ногами. Сплетенные вместе, два тела рухнули на землю. Скелет телохранителя начал бесконтрольный рост костяных шипов и крюков. Разрывая плоть самого охранника, они вонзались в тело врага и проникали глубоко внутрь, однако оборотня это не остановило. Глядя в разинутую, смердящую падалью пасть, Александр понял что это конец и облегченно выдохнул. Он исполнил свой долг перед богом до самого конца.

- Ам.

Челюсти аджабы сомкнулись на голове Александра Андерсона. Мерзкий хруст костей и звуки разрываемой плоти сопровождали пожирание охранника. Увлекшись трапезой, зверь не заметил приближения Змея. Удар кинжалом в правый глаз был нанесен несколько неточно, поскольку Змей сжимал рукоять левой рукой. Его правая рука была все еще неработоспособна. Стальное острие пробило глазное яблоко, но вместо того чтобы уйти в мозг, клинок уперся в кость черепа. С оскорбленным рыком, аджаба дернулся, щелкнув челюстями направо, в сторону обидчика.

Змей отскочил, однако слишком поздно. Кусок плоти вырванный из его правого плеча можно было использовать как приманку для лисы. Реакции даже самого тренированного человека недостаточно чтобы противостоять детям Геи.

- Сссука! Ебучий пидарас, блять. Какого хуя, гнида!? – ревел аджаба, пытаясь освободиться от трупа охранника. Костяные крюки и шипы, выросшие из скелета Александра перед смертью, кажется, срастались со скелетом самого аджабы.

Глаз оборотня быстро восстанавливался.

- Сталью меня убить не судьба, кретин! Я сын Луны, меня не убить оружием смертных. А теперь...

Оборотень сорвал с себя последние куски Андерсона.

- Не судьба? – медленно промолвил Змей.

- Вставай раком, мразь, ебать буду. – прорычал аджаба.

- Не судьба... – повторил Змей. – а ведь именно судьба привела меня сюда... я выманил священника наружу и ты напал... ведь именно за ним ты пришел...

Змей поднял глаза на оборотня, смотря на него снизу вверх.

- Ты не прав. Это именно судьба меня сюда привела. Моей целью был не Томас. Моей целью был ты.

Оборотень замер на несколько мгновений.

- Ты ебнулся перед смертью?

Жизнь, Связи, Материя.

Кусок кожи и мышц Змея в желудке оборотня превратился в серебро. Аджаба рухнул как подкошенный и забился в конвульсиях, на его губах выступила кровавая пена.

- Судьба... ты сам сказал мне что с тобой делать.

Трансмутация – сложный процесс, особенно если воздействовать на других живых существ. Сверхъестественные существа вроде оборотней и вампиров имеют дополнительное сопротивление магии за счет своего сродства с проклятьем Каина в одном случае и Геей в другом. Однако воздействие на свои собственные ткани магу дается не в пример легче и быстрее. Более не видя в аджабе опасности, Змей направился к священнику.

Томас дышал неровно, рывками. Присев рядом с ним, Змей быстро осмотрел священника. У того были сломаны пять или шесть ребер, также правая рука была сломана в нескольких местах, сломанная ключица порвала кожу и торчала наружу.

- Континенталь… - прохрипел священник. – Там есть доктора.

Змей проверил целостность его позвоночника. Да, Томас все правильно сделал и успел сгруппироваться перед ударом, так что весь удар пришелся в правый бок, но позвоночник и жизненно важные органы были незатронуты. Он умудрился пережить два прямых удара оборотня. Для абсолютного большинства людей было бы огромным достижением не впасть в делирий при одном виде подобного чудовища. Томас же сумел и контратаковать, а будь в его руках серебряный кинжал, аджаба испустил бы дух на месте. Решив, что время ждет, Змей решил изучить остальных, и начал с телохранителя священника.

Александр был мертв. Как бы высоко ни было искусство кастильских мастеров человеческой вивисекции, они не могли создать абсолютно неуязвимый организм.

Жизнь, Материя.

Организм Александра был потрясающим образчиком – три сердца, три легких, несколько дополнительных круговых мышц на самых крупных артериях и венах, чтобы пережимать их в случае разрыва, укрепленный скелет пронизанный микропорами и обернутый в видоизмененную надкостницу, содержащую в себе ненормальное количество солей кальция и фосфора. Змей тщательно собрал все куски Александра и завалил их мусором. Он намеревался вернуться сюда чтобы закончить изучение тела. Теперь оставался лишь аджаба.

Оборотень был еще жив, но при смерти.

Связи, Материя.

Одуряющая, всепроникающая пытка вдруг прекратилась. Тьма, вокруг тьма. Глаза… они открыты? Или закрыты? При попытке открыть глаза ничего не происходит. Справа доносится голос. Негромкий, уверенный, мужской.

- Итак, кто тебя нанял?

- Ум…. Умри…

Вместо слов из груди вырываются едва слышные стоны. Руки и ноги не двигаются.

- Двигаться бессмысленно. Я нашпиговал основные твои мышцы серебряными иглами и ими же проколол тебе одно ухо и проткнул оба глаза. Ты их не скоро регенерируешь.

- Сззачем тогда… зачем мне говорить? Ты меня все равно… убьешь.

- Не убью если ты мне поможешь и сделаешь это быстро.

Оборотень недолго колебался. Выбора у него все равно не было, а слово «честь» он не произносил с тех пор как покинул свой клан и стал наемным убийцей.

- Первосвященник… Лазарь.

- Прямо вот так и нанял? Напрямую договаривался с тобой? Сам Лазарь? Как то много чести.

- Убийство свя… священника… Истинно Верую… Верующего… это слишком…

Каждое слово давалось с трудом, порой, горло сжимали спазмы.

- Понятно. А он сказал почему он хочет убить священника с Истинной Верой?

- Нет… не ска… не сказал. Но надо было сделать это… до семнадцатого июля.

- Понятно. А когда он дал заказ?

- Неделю назад… первого числа.

Оборотень закашлялся.

- Итак, теперь последний вопрос. Чем он с тобой расплачивался?

- В моей одежде… в подвале соседнего здания… карты Таро, Старшие… Старшие Арканы. Реликвия аджаб… я… хотел вернуться в клан…

- Колода Таро? – задумчиво переспросил Змей. – Реликвия?

Он оставил оборотня лежать на земле. Все что нужно, он уже практически узнал. Было еще пару дел. Аккуратно подняв Томаса на руки, Змей отнес его в отель, где постояльцем немедленно занялись врачи. Затем он наведался в подвал о котором говорил оборотень, где почти сразу нашел валяющуюся на полу одежду. В штанах обнаружилась плоская металлическая коробка величиной с портсигар.

- А теперь, эксперимент.

Змей сжал портсигар в ладони.

Связи.

Медно-рыжая нить соединила две точки пространства. Одна точка была в руках у Змея, вторая… она была где то в центре города, у собора Единого.

- Надо же. Там я и Луизу встретил. Так… а теперь. Персик?!

Связи.

Серебристая нить протянулась от сердца Змея куда то вдаль.

- Тоже собор Единого… надо же… похоже оборотень не врал. Это… судьба. Все дороги ведут к собору Единого.

---

В подвале собора Единого всегда царили спокойствие и прохлада. Холодом веяло от каменных стен, от металлических дверей и от бесстрастных взглядов священнослужителей. Тишина подвала прерывалась лишь дважды в день, когда соборный хор пел свои благословенные песни, это чудесное, ангельское пение юных дев и отроков пробивалось даже в подвал, заглушая вопли грешников. Усталые священники в такие моменты улыбались милости Единого и откладывали в сторону щипцы для вырывания ногтей. Вытирая пот и чужую кровь со лба, они вставали на колени и истово молились о спасении души несчастного грешника, привязанного к тяжелому, металлическому креслу.

Вопли кота, раздающиеся с периодичностью в три секунды, уже не просто раздражали, а конкретно выбешивали. Если бы не запрет Его Высокопреосвященства, этой пушистой твари уже давно свернули бы шею. Девка то проблем не доставляла – да и как доставишь проблемы, если каждый палец обездвижен, глаза завязаны и во рту кляп.

- По результатам двух допросов, мы выяснили, что это не ее фамильяр. Она не знает Луизу и никогда не встречалась с ней, но готова взять на себя всю вину за случившееся с певицей. – докладывал старший дознаватель, отец Кирилл.

Отец Давид прикусил губу. Худой, прямой как палка и необыкновенно юркий, отец Давид служил его Высокопреосвященству правой рукой, но все равно не имел полного представления о планах и задумках Лазаря. Вот и сейчас, он пытался понять почему его Высокопреосвященство не прикажет попросту казнить и чародейку и ее кота. Он понимал что они должны быть приманкой для настоящего убийцы, ведь фамильяров маги не оставляют просто так. И все же саму причину такого пристального внимания его Высокопреосвященства к певице, ее убийце и вообще этому делу, он вычислить не мог. Даже если бы она была его любовницей, как Давид подозревал после всех этих секретных исповедей певички лично первосвященнику, то смерть ее могла бы быть только на руку самому Лазарю – меньше свидетелей. В общем, непонятно.

- Пока прекратите допросы. Кота по-прежнему не трогайте.

- Как скажете, отец Давид.

Персик наощупь изучал окружение. Его и Таню заперли в клетках стоящих в длинном, узком коридоре едва три метра шириной. Клетки находились по правую руку от входа и шли вдоль всей стены. Сейчас тут царила кромешная тьма, в которой даже кошачьи глаза ничего не видели, однако когда сюда приходили тюремщики с факелами, он отчетливо разглядел что коридор простирался не менее чем на двадцать метров дальше и, по всей видимости, заворачивал налево. Между клетками перегородка была сплошной, но стенка ведущая в коридор состояла из металлических прутьев через которые едва ли можно было протиснуть руку. Сам Персик мог бы пролезть между прутьев, но делать это сейчас было бы бесполезно – хозяина нет рядом и из подвала просто так не вылезти. Кроме того, кошачьи зубы были не в состоянии развязать веревки которыми была связана Таня. Сидя в черной камере, Персик лишь периодически злобно завывал, обещая своим пленителям смерть.

- Персик?

Кот замер. По его спине пошла знакомая теплая волна.

- Ты меня слышишь?

Персик закрыл глаза, открывая разум хозяину.

- Понятно… Отлично. Теперь вопрос. Ты запомнил как вас туда донесли?

Фамильяр находился в мешке, однако навыки его хозяина ему пригодились. Внутренний отсчет для Персика начался в тот момент, когда он почувствовал запах ладана, свидетельствовавший о том, что они находятся в церкви либо соборе. Звук захлопывающейся двери подсказал о том, что они идут с заднего хода, ибо парадные двери так торопливо не захлопывают. Каждое покачивание мешка означало один шаг. Отслеживание направлений было уже делом техники.

- Ты хороший кот. Теперь надо тебя вытащить. Я не знаю сколько у меня на это времени, но разум уже мутнеет.

---

Анна Де Бейль внимательно наблюдала за происходящим сидя в Капелле. Человеческий глаз, насаженный на золотую булавку, служил ей своеобразным шпионом – она видела все то же самое, что и он. Вчера вечером ее слуги закрепили этот глаз напротив отеля Континенталь, так что она видела происходящее с самого начала и до самого конца. И не совсем понимала что именно происходит. Вместо того чтобы скрытно проникнуть, этот маг просто пошел к воротам здания. Вышедший мужчина почти сразу напал на мага и загнал его в тупик. Что происходило в тупике оставалось тайной, однако почти сразу из ворот отеля вышел второй человек в одежде священника, а после, туда проскользнул…

- Это не Гару… но это кто то из оборотней.

Анна зевнула. Ей смертельно хотелось спать, был уже почти полдень.

- Что же там такое?

Вышел из переулка лишь Алексей, держа на руках одного из священников. Не зная как именно выглядит Андерсон, Анна не была уверена в том тот ли это священник или нет. Да и непонятно было зачем он его несет в отель.

- Кирилл, иди в переулок слева от Континенталя. Посмотри что там и доложи мне.

Бледный как полотно, молодой гуль почтительно склонил голову. Место, где раньше был его левый глаз, было закрыто черной повязкой.

- Будет сделано, миледи.

- И на этот раз постарайся не упустить какую-либо важную деталь.

- Я не подведу вас вторично, миледи. – Кирилл вздрогнул.

- Иди.

Анна проводила гуля взглядом. На самом деле, он ее даже не сильно разозлил вчера. Просто ей нужен был глаз для ритуала, так что его нерасторопность послужила формальным поводом.

Полтора часа спустя гуль уже вернулся с докладом.

- Там лежит живой оборотень. Обездвиженный, ослепленный, но живой. Также там следы крови, очень много крови и я нашел куски трупа какого-то мужчины под мусором.

- Высокий, короткостриженный блондин?

- Не могу сказать. – Кирилл сжался под взглядом Анны. – У него отсутствовала голова, а тело разорвано на несколько частей.

- Хм… оборотень лежал на виду, а труп был спрятан?

- Именно так.

- То есть он собирается вернуться за трупом. А вот собирается ли он вернуться ко мне… это хороший вопрос. Но оборотень… позови Наташу и Валентина. Пусть наберут команду и как только зайдет солнце, отправляются за этим оборотнем.

- Будет сделано, миледи.

- И еще… - Анна остановила Кирилла. – А как был обездвижен оборотень?

- Внешних повреждений там нет. Кости целы, шкура не разрезана.

- А глаза?

- В глаза воткнуты тонкие серебряные иглы.

- Понятно… иди.

Анна знаком отпустила Кирилла.

- Что же ты задумал, Алексей Старинов? Ты же намеренно оставил оборотня в том переулке, на виду. Знал что я за тобой прослежу и приду туда. Ты решил мне заплатить за свой разум… что же, плата неплохая.

Несмотря на то что ее тянуло в сон, Анна решила повторить ритуал по успокоению безумия. Ей стало интересно что же задумал ее пленник.

---

Проникнуть в собор с заднего хода было нетрудно. Обладая сферами Связей и Жизни, Змей построил перед глазами трехмерную карту собора с точками живых существ, передвигающихся по ней. Охрана у задней части собора была минимальной – мало кто из чародеев или магов решился бы напасть на церковь Единого, да еще и в центре Самватаса, да и лишние глаза видящие скрытые дела церковников были никому не нужны.

За десять минут Змей проник в тюремное крыло подвалов. Без особого труда отперев дверь, он вступил внутрь. Колеблющийся свет факела выхватил из тьмы ряд клеток вдоль правой стены.

- Персик?

- Мммяу!

- Тише, Персик, тише.

Змей наклонился к своему коту и поднял его на руки.

- Так, пошли отсюда…

Персик чувствительно укусил хозяина за щеку.

- Ахх…

- Мяя..

- Зачем тебе еще и Таня? Нет времени на это.

Кот зашипел на Змея, выпустив когти.

- Нет времени.

Взяв кота за шкирку, Змей развернулся чтобы уйти, но в следующий момент едва не упал, зацепившись штаниной за острый кусок камня торчащий из стены.

- Эй. Мужик… освободи и нас тоже.

Змей поднял глаза на говорящего. Им оказался изможденный мужчина, сидящий в ближней клетке.

- Ну чего тебе стоит?! Ну родной! Ну пожалуйста. А то я же и закричать могу.

Маг кивнул, и на ходу доставая железки, подошел к замку. Как он и думал, церковники не стали сильно тратиться на замки, так что механизм поддался буквально через тридцать секунд.

- Спасибо тебе, мужик.

В клетках дальше по коридору люди оживились.

- И меня… и меня! Нас тоже освободи!

Змей молча пропустил пленника мимо себя, однако когда тот уже почти вышел из подвала, Змей схватил его за шею сзади и подтянул к себе, вонзая лезвие клинка в легкие. Мужчина захрипел, но закричать не смог. Несколько быстрых ударов сопровождались вспышками боли. Труп Змей уронил на землю и спокойно через него переступил.

- Кого еще осссвободить? – поинтересовался он.

Никто не ответил. Развернувшись, Змей пошел к выходу. И вновь он споткнулся, на сей раз – о тело убитого им мужчины.

- Я же его видел. Я его помнил и четко перешагивал через него. – пробормотал Змей.

Он перевел взгляд на камень за который он зацепился минутой ранее. Тот торчал из стены не более чем на полсантиметра и был расположен очень низко.

- Это не случайность… Это судьба.

Маг повернулся к коту.

- Веди.

Когда Персик привел его к клетке, он не сразу узнал свою ученицу. На Тане не оставалось живого места – она была истерзана палачами, волосы были выдрансы, в некоторых местах – со скальпом, опухшее лицо превратилось в один сплошной синяк. Она была намертво зафиксирована в железном кресле и даже поломанные пальцы были прикручены проволокой к подлокотникам.

Змей быстро и аккуратно отсоединил девушку от железного трона и взвалив на плечо, покинул подвал сопровождаемый котом.

---

Ночью того дня в постоялом дворе «Бородатый Гусь» остановились два постояльца. Как объяснил мужчина, он путешествовал с племянницей и их ограбили, а племянницу еще и избили. Заплатят они не далее как завтра днем, когда он снимет часть денег с путевых чеков.

- Просто живите пока. – отозвался Матвей, немолодой уже хозяин постоялого двора. – Я не буду спрашивать кто вы на самом деле и что с вами случилось на самом деле. Но ей нужна помощь и я вас на улицу не выкину. У вас деньги то на доктора есть?

- Я сам доктор.

- Это хорошо. Живите пока. Если деньги найдутся, то через неделю заплатите.

Расположившись в комнате, Алексей осмотрел раны Тани.

- Я не смогу залечить тебя магией. Но лекарств должно хватить на начальное восстановление.

Оставалось еще кое что. Анна де Бейль. Эта женщина вряд ли согласится просто так отпустить ручного мага. Властная, честолюбивая, она уже знает о его слабом месте и о том что без кота он вновь впадет в безумие. И она этим захочет воспользоваться. Мужчина взглянул в окно, на Капеллу, возвышающуюся через дорогу.

Алексей закрыл глаза.

Связи, Материя.

Он чувствовал их. Серебряные иглы которые он вогнал в мышцы того оборотня. Они сильно сместились с той позиции в которой он их оставил, и сейчас находились там, где по его расчетам была Капелла Тремер. На губах мужчины зазмеилась тонкая улыбка.

Связи, Материя.

Оборотень не сразу понял что произошло. Просто в какой то момент, его руки и ноги вдруг вновь зашевелились и к нему начало возвращаться зрение. Серебряные иглы превратились в мягкие, алюминиевые. Парализованные страхом Тремеры смотрели как оборотень начал подниматься с каменного ложа.

Анна Де Бейль бесстрастно взирала на то как разъяренный аджаба в состоянии берсерка пожирал визжащих от первобытного ужаса гулей и вампиров. Осознание произошедшего пришло к ней слишком поздно – она проглотила наживку не заметив здоровенного крюка. Она фактически сама пронесла оборотня мимо всех систем обороны, в самое сердце Капеллы.

---

Алексей открыл глаза. Прямо перед его лицом находилась пушистая задница Персика. Видимо кот был в особенно хорошем настроении.

- Иди сюда, разбойник.

- Мурр.

Мужчина притянул к себе кота и слегка укусил за ухо.

- Я скучал по тебе.

Глава 30

Мое по праву. Часть 2/3

- Сына!

Голос Анастасии был слышен так ясно, как будто она стояла рядом, где то в кампусе Академии, хотя Богдан и подозревал, что она все еще у себя в комнате. Парень нехотя остановился. Он был уже полностью собран и нес за спиной рюкзак набитый его техномантскими принадлежностями.

- Да, мама?

Неподалеку от него свет начал сгущаться, формируя фигуру сотканную из блеска и сияния. Через несколько секунд из сияния вышла Анастасия.

- Ты куда собрался?

- У нас задание.

- Какое?

Богдан испытующе смотрел на мать. Став богиней, к сфере Связей она добавила домены Света и Солнца, так что видеть и слышать могла практически все. Благо, в отличие от Кости, который, по его словам, осознавал все происходящее во тьме в каждый отдельный миг, ей необходимо было сосредоточиться. То есть был шанс на то что она действительно не знала куда он идет.

- Срочное, мама, срочное. Мне надо бежать.

- Погоди, куда ты бежишь, ты вначале скажи.

Анастасия уперла руки в бока и ожидала ответа. Проблема была в том, что она была не только мамой и богиней солнца по совместительству. Она была еще и Мастером Вербен, именно тех, кому нельзя было узнавать о происшествии в поместье ОБрайен.

- Так, мама... – Богдан начал говорить, пока не зная как продолжить.

- Анастасия-сан.

Из-за здания кафе вышла Ацуко одетая в свои стандартные серые армейские штаны, того же цвета майку и облегающую жилетку с полудюжиной карманов. Ниппонка на ходу убирала небольшой электронный дисплей во внутренний карман. Богдан все еще не мог привыкнуть к ее манере передвижения, она казалась ему неестественной, слишком быстрой и без характерных для людей движений руками.

- Ацуко, я как раз говорила с сыном. Вы получили первое задание?

- Анастасия-сан, боюсь, я вынуждена прервать вашу беседу. Богдан-кун срочно необходим нам для отправки на место назначения.

- И куда же вы отправляетесь?

- Прошу простить меня. – Ацуко чуть поклонилась. – Но я не могу рассказать вам никаких деталей нашего заказа. Эта информация должна остаться между нами и заказчиком. Тот же запрет касается и вашего сына. Не сочтите за дерзость, но, как командир группы, я запрещаю вашему сыну отвечать на любые вопросы о миссии.

Анастасия сделала медленный вдох и выдох. Она любила сына и волновалась за него, но при этом, она крайне высоко ценила дисциплину и порядок. Достаточно высоко, чтобы не накричать на пигалицу которая решила что может указывать как и о чем ей общаться с сыном.

- Я уважаю твою позицию, Ацуко. – тщательно подбирая слова, выговорила Анастасия. – Идите.

Она провожала их взглядом пока они не скрылись за углом. Некоторое время богиня колебалась – стоит ли следить за ними удаленно.

- Никто не говорил о том, что быть матерью так сложно.

В памяти всплыли воспоминания о том как пару лет назад Богдан потихоньку записался в секцию боевых искусств Акашийского Братства и намеренно не сказал ей. В первый же день он напросился на спарринг с девчонкой оказавшейся последовательницей Культа Экстаза и практиковавшей боевые искусства на протяжении трех или четырех лет. Девочка ввела себя в транс и прекратив рассчитывать силы, выбила Богдану три зуба. Ещё тогда Богдан отказался чтобы мать нарастила ему живые зубы и обратился к Эфиритским стоматологам, которые поставили ему металлокерамические протезы. Анастасия не узнала бы об инцициденте если бы не встретила сыновей выходящих из медпункта Эфиритов.

- Он у меня под боком чуть не убился. Ну как ему доверить жизнь за ее пределами?!

Некоторое время она все еще боролась с искушением установить слежку, но смогла себя пересилить. Данное слово много для нее значило.

- Слава всем богам... – обращение к самой себе было странным. – Хоть у Дани нет Аватара и склонности убиваться за просто так. Вот бы еще енохианский он перестал коверкать, просто беда у него с произношением, того и гляди что-то сломает.

Анастасия решила все же попросить Жоржа дать консультацию своему младшему сыну по поводу енохианского языка, который так и не давался юному чародею.

---

Комната в гостиничном доме Академии была обставлена просто, но со вкусом. На полу вокруг расправленной двуспальной кровати лежала россыпь пустых бутылок и женской одежды. Эдик явно не обошел вниманием ни студенток Академии, ни ее винокурни. Сейчас на уголке кровати сидел Богдан, с завистью глядя на следы помады на подушке. Ниппонка неподвижно стояла возле окна, облокотившись о стену и скрестив руки на груди. За последние семь или восемь минут она даже не моргнула ни разу. Эдик сидел перед журнальным столиком на котором лежал его смартфон с запущенным голографическим модулем.

- Эдик-кун может открыть портал быстрее?

Ацуко бесстрастно смотрела на то как Эдик возится с YPT – общедоступной, но надежной программой для перемещения в пространстве. Сидя перед голограммой ноутбука, проецируемой смартфоном, Эдик потел и тихо матерился на идише. Пальцы Адепта Виртуальности мелькали над голографической клавиатурой как рой ос, однако система координат упорно отказывалась признавать наличие поместья в Килларни.

- По данным полученным мной из реестра Адептов Виртуальности, национальный парк Килларни расположенный в Инисморе не имеет указанных вами координат. – ответил электронный женский голос в ответ на очередной запрос.

- Алиса, я не спрашиваю тебя есть ли такие координаты. Я говорю чтобы ты начала интеграцию данной точки пространства с пространством этой комнаты.

- Это невозможно по целому ряду причин. – отметила Алиса.

- Слушай, я же тебя сам написал, а не скачал вместе с бесплатным браузером. Какого хрена ты мне говоришь о том что для меня есть что то невозможное?

Ацуко сверилась с часами.

- Эдик-кун, миссис ОБрайен предупреждала о том, что поместье экранировано.

- Я знаю и не пытаюсь пройти сквозь экран самого поместья. Я пытаюсь высадить нас непосредственно перед воротами.

- Может там роща так влияет? – предположил Богдан. – Когда дядя Костя тогда призвал каких то стремных духов на урок фехтования, у нас половина аппаратуры заискрила и потеряла часть функционала.

- Понятное дело что роща, Богданчик. У мистиков таких проблем нет.

- А может перенести портал на километр или два в сторону?

- Подобная мера была предложена мной полчаса назад. – отозвалась Алиса. – Пользователь проявил себя упертым ламером и продолжает стучаться в стену рядом с открытой дверью.

- Это дело принципа. – буркнул Эдик. – А вот и кодировка... так, должно сработать.

Он нажал на клавишу ввода. Алиса помолчала, осмысливая предложенное.

- Интеграция каждой точки пространства за исключением указанных исключений?

- Трех исключений. – подчеркнул Эдик, откидываясь на спинку кресла. Он выглядел довольным собой.

- Данная задача невыполнима с моим текущим аппаратным обеспечением. Кроме того, доступ к таким задачам возможен лишь для пользователей класса Архитектор, а я не наблюдаю тут Данте.

- Снять системные ограничения.

Ацуко поднялась.

- Эдик-кун настолько расстроен, что решил самоубиться на свежем воздухе?

Эдик жестом остановил ее и Богдана.

- Требуется пароль для снятия системных ограничений. - в голосе Алисы слышалось раздражение.

Зрачки Эдика обрели внутренний свет – глубокое синее сияние.

- Квисац Хадерах!

Пространство сложилось как карточный домик состоящий из одномерных карт. Сжавшись в единую точку, Вселенная вновь расправилась, преобразив окружение из гостиничного номера в серый, безжизненный пейзаж. Ни единого деревца, камня или живого существа. Насколько хватало глаз вокруг, до самого горизонта не было видно решительно ничего кроме гладкой, светло-серой «земли». Поверхность была настолько ровной, что Богдану показалось, что он видит изгиб поверхности планеты.

- И куда мы попали? – осведомилась Ацуко.

Эдик сверился со смартфоном.

- Сиантар, мертвый мир на одном из слоев Умбры.

- Он всегда был таким?

- Алиса?

- Сиантар был живым, богатым миром, он был домом для одного из семейств Младших Эльфов – фей рода Ирри. Стандартный рост данных существ был порядка одной ладони, отличительная черта – наличие крыльев напоминающих крылья насекомых.

- Как у мух? – спросил Богдан.

- Бабочек.

- Как в сказках... а... что случилось? Почему мир мертвый?

- Феи рода Ирри были истреблены и Сиантар был опустошен во время Первой Войны Крови. Один из богов смерти разрушил Барьер между Сиантаром и доменом Тьмы, в результате чего в Сиантар повалили создания Тьмы. Ирри никогда не были воинами, так что вся их цивилизация была уничтожена менее чем за неделю.

Над экраном возникла проекция...

Густой тропический лес, вечно цветущий и вечно живой. Залитый солнечными лучами, щедро одаренный хранителями, лес был источником их целительной магии. Нельзя было назвать Сиантар раем, тут в изобилии водились хищники, паразиты, смертоносные ядовитые растения и животные. Однако, в этом была сама суть жизни – борьба в которой выживает сильнейший. Мелкие человечки с разноцветными крылышками порхали между деревьями, на которых виднелись круглые, как гнезда птицы ткачика, плетеные домики. Жизнь кипела и бурлила в столице. Богдан даже услышал разговор между двумя феечками.

- Слушай, ну вроде не все так плохо прошло с твоими родителями.

- Они от тебя были в восторге. Честно. Мама сказала, что ты похожа на Титанию и очень вежливая, но как будто испугалась.

- Я старалась. И да, я смущалась. У тебя такой папа интеллигентный, я теперь понимаю в кого ты такой.

Внезапно небо потемнело, серые облака закружились вокруг одной точки, которая быстро расширялась и вскоре из нее на лес буквально хлынул поток чужеродных существ. Визжа, они падали вниз с головокружительной высоты и разбивались в черную жижу с кусочками костей. Дерево, на которое попали брызги черной крови, начало сереть и усыхать, теряя саму жизнь. Сверху на лес продолжал падать бесконечный поток созданий тьмы.. От падающей «реки» отделялись крылатые животные, которые немедленно набросились на все, из чего они могли высосать драгоценную живительную энергию. Феи беспорядочно метались, но выжить в этой бойне им было не суждено - их крохотные тельца пережевывали и глотали вместе с костями и одеждой.

- Ааа... кто это сделал?

Богдан стоял оглушенный увиденным.

- Кощей, бог Смерти – буднично отозвалась Алиса. – Он смог совершить такое в двух мирах – Сиантар, в котором союзники, Младшие Эльфы Ирри лечили раненных на Войне Крови и Эакрин, находившийся под покровителем Эссанделя, бога-ремесленника, в котором Высшие Эльфы производили артефакты помогающие войскам. Благодаря развитой инфраструктуре, жители Эакрина смогли бежать в мир Серокрылых, однако, лишившись источника магии, Высшие Эльфы начали постепенно деградировать, а их численность критически сократилась.

Богдан некоторое время пытался осознать то что ему сказали.

- Кощей? В смысле... дядя Костя? Который... мой отчим?

Перед глазами всплыл образ улыбчивого высокого мужчины с чуть раскосыми глазами. «Константин, можешь называть меня Костей. Муж твоей матери и по совместительству, бог. Будем знакомы?»

- Судя по всему, ответ позитивный... – ответила Алиса. – Правда ты позитивным не выглядишь.

«- Итак, у тебя сегодня день рождения и тебе полагается подарок. Знаешь, я не то чтобы умею хорошо говорить, но вот руками я делать вещи умею. Вот, держи. В этом кольце живет улыбка кота.

- Коты не умеют улыбаться.

- А это кот особенный. Он дух. Ну и кольцо само тоже особенное – если смотреть сквозь него, то сможешь смотреть сквозь Барьер в мир Духов. И да, на нем мое благословение. Пока кольцо с тобой – ни один демон тебя не тронет. Ну если только он не совсем отшибленный на всю демоническую голову, но даже тогда – не рискнет.

- Спасибо.»

Богдан пытался унять дрожь в руках.

- Ты в порядке? – осведомился Эдик.

- Нет.

«- Нет, Богдан... у нас с твоей мамой не будет детей-богов. Она, хотя и богиня, но изначально – она человек и навсегда им останется.

- А ты? Ты же бог, то есть они могут быть полубогами.

- Я... я бог, но изначально и я богом не был.

- ...

- Я начинал как демон. Янь Ло. Младший демон, который со временем вырос в высшего демона и... немного везения, немного силы, коварства, интриг и много... очень много гадких вещей о которых люди не говорят в приличном обществе. Так приходят к власти. Я демон, Богдан.»

- Итак, Эдик-кун, давай вернемся к вопросу о нашем местонахождении.

Ацуко не выглядела обеспокоенной, по ее лицу в принципе было трудно понять что она чувствует. Хотя биокерамическое лицо ниппонки было способно на богатую мимику, однако ее мозг был лишен большей части эмоционального центра, замененного на вычислительный имплант.

- Скоро мы вернемся. – кивнул Эдик. – Из-за перегрузки, Алиса инвертировала программу и нас выкинуло в случайный мир где то в Умбре. Из за этих неполадок мы не были синхронизированы с местностью и существуем на собственных частотах. В результате, местный пространственно-временной континуум вокруг нас будет искажаться. Когда эти искажения накопятся в достаточной мере чтобы воздействовать на нас, нас вышвырнет обратно в Теллуриан. Мне останется лишь подкорректировать курс, так что накопленный эффект искажений преодолеет мистическую ауру рощи и выставит нас ровно в нужное место.

- Эффект СВГ. – Ниппонка чуть приподняла бровь. – Эдик кун изучал Эффекты Направленных Искажений?

- СВГ это сущность в виде гномика? Я просто хер его знает о чем ты говоришь.

Эдик выглядел озадаченным.

- Эффект Сабо-Вернадского-Готье. За эту работу их представили к награде Круга Традиций. Их обошла Акуна Камкванга с проектом реверсивного плетения.

- Из того что ты назвала я понял только что три мужика проиграли телке. – признался Эдик. – А идею эту я придумал пока кодил.

Богдан осмотрелся вокруг. Мир определенно менялся, под ними вырос холм, однако, по ощущениям, они пока не сдвинулись с места.

- Начинается.

- Ага. Задаю координаты.

---

Имение ОБрайен было окружено густыми зарослями терновника внутри которого пели незримые птицы. Сама территория напоминала старинный парк – высокая, нестриженная трава среди которой росли многочисленные кусты бузины и мари. Тут же встречались старые кряжистые земляничные деревья. Так же присутствовали дубы, ольхи и редкие тисы. Деревья не несли на себе следа ножниц или пилы, но все равно выглядели ухоженными. В прохладном воздухе чувствовались слабые ароматы душистых трав и ягод.

Глазные импланты Ацуко сканировали каждый элемент пейзажа.

Основы

- Терновник – основа экрана наложенного на местность. – определила ниппонка. – Деревья несут в себе сложный многослойный узор. Наверняка его накладывали несколько поколений ОБрайен. Я пока не могу определить плетение – оно слишком сложное и защищенное.

- Смотрите!

Богдан указал на всадников приближавшихся к ним. Впереди, на гнедом жеребце скакал высокий, темноволосый мужчина одетый в ливрею ОБрайенов. Строгое лицо мужчины с волевым взглядом было обрамлено классическими авалонскими бакенбардами и аккуратной бородкой. Чуть позади него на белой лошади сидел совсем еще молодой парень со славянскими чертами лица и странным цветом волос. Это был первый натуральный платиновый блондин которого видел Богдан.

- Добро пожаловать в поместье ОБрайен. Меня зовут Виктор ван Гитхорн, я дворецкий ОБрайенов, это Павел Стрелецкий, мой помощник и ученик. Миссис ОБрайен предупреждала меня о вашем приходе, я весь к вашим услугам. Какая помощь вам требуется?

Уверенный баритон мужчины понравился Ацуко.

- Кратко о ситуации, пожалуйста.

- Миссис Эмилия поддерживает барьер вокруг рощи, однако большая часть оранжереи уже заражена. Она определяет угрозу как духов что вселяются в растения и изменяют их. К счастью, духи не знают и не помнят о своем демоническом происхождении, так что пока не сделали ничего критического, однако ситуация на грани. Стоит им полностью осознать себя и они могут попытаться вновь открыть портал или же сбежать во внешний мир. На данный момент мы выделили трех наиболее сильных духов которые ближе всего к осознанию. При условии нейтрализации вами этих трех, остальные не должны представлять собой опасность и миссис Эмилия сможет уговорить их вернуться в место заточения.

- Уязвимости?

- Физический урон достаточно эффективен против их тел, однако сами духи переселяются в соседние растения, хотя и с некоторой задержкой. Дворецкие рода ОБрайен традиционно вооружены модифицированными пистолетами системы Пустынный Орел, так что мы смогли отбить нападение, но пытаться победить противника с таким количеством запасных тел не представляется нам возможным. Нужны те кто сможет предотвратить повторные одержимости.

- Спасибо. Четко и по делу. – кивнула Ацуко. – Покажете куда идти?

По дороге к оранжерее, Ацуко сосредоточенно думала.

- Я не смогу зайти в оранжерею. – наконец сказала она. – Большая часть моих имплантов нормально защищены от пассивных мистических воздействий, но имплант в мозгу может дать сбой. Последствия будут от приступа эпилепсии до полного выгорания головного мозга.

- Понятно. Пойдем мы с Богданом. – кивнул Эдик. – Мои пистолеты оснащены примиумным напылением, так что стрелять будут без проблем.

- Я не могу доверить тебе Богдана. Вы будете в меньшинстве, кроме того, твоя ответственность вызывает сомнения, а у Богдана нет полевого опыта. Но и в одиночку ты наверняка не справишься.

- Херовая ситуевина, да?

Эдик насвистывал какую то бодрую мелодию.

- Итак. Давай, может, спросим у Богдана чего он умеет и там дальше будем разбираться?

- Логично. – согласилась Ацуко. – Богдан-кун?

- Я немного умею фехтовать. Изучал курсы Основ, Сил и Материи. Еще у меня есть кольцо отчима... через него могу видеть духов, а еще в нем живет фамильяр – полуматериальный дух Чеширский Кот.

- Сын Эфира фехтует? – удивился Эдик. – А где пневматические пистолеты с электрическими пулями? Красные машины работающие на паровом двигателе и вибродоспехи? Ну вот этот весь архаичный мусор который работает только потому что вы в него верите.

- У меня пиломеч.

Богдан продемонстрировал короткий обоюдоострый меч с узким клинком. Оба лезвия меча были покрыты мелкими зубцами с интервалом порядка полусантиметра.

- Можно? – Ацуко протянула руку к мечу. Аккуратно взяв его за рукоять, она взвесила оружие в руке.

- Источник энергии?

- Фторид-ионный аккумулятор. Я сделал его сам.

- Отличный баланс. Рукоять подстроена под твою ладонь, а длина и вес клинка оптимальны для твоих рук.

- Баланс мне помогал делать дя... отчим. Он и фехтовать учил.

- В Ниппоне Кощей известен как Янь Ло. В эпоху Первого Царства, после исхода из Катая, он провел почти две сотни лет работая кузнецом. Тогда он был еще одним из младших демонов. – сказала Ацуко, оценивая меч, к которому приложил руку сам князь тьмы. – Он не забыл своего умения.

Она вернула меч Богдану.

- Хорошая вещь. И кольцо также выглядит полезным. Ты пойдешь с Эдиком в оранжерею. Эдик будет заниматься физическим разрушением одержимых растений, твоей же задачей будет нейтрализация духов в промежутке между покиданием их разрушенного тела и вселением в незатронутое тело.

- Я понимаю как я увижу дух, с кольцом. Но я не владею Физикой Пространств, сферой Духа. Без нее я же духа не затрону.

- Есть две сферы которые способны влиять решительно на что угодно. – вмешался Эдик. – Основы и Энтропия. Для тебя – Эфир и Энтропия. Объясню как Сыну Эфира. Насыщение оружия первозданными частицами эфира, или как называют его маги, Квинтэссенцией, который пронизывает все и составляет основу всего, сделает оружие материальным на всех уровнях мироздания включая порождений Физики Пространств, известных магам как духи.

- А почему ты не пропитаешь свои пистолеты Квинтэссенцией? Тогда ты ведь будешь разбивать сразу и тело и дух?

- Во первых, у меня в пистолетах стволы изнутри имеют напыление из примиума. Помогает в куче случаев, но пули проходя через такие стволы, теряют любой эффект кроме непосредственно кинетической энергии и собственного веса. Это раз. Кроме того, каждый выстрел будет тратить Квинтэссенцию, то есть я себя истощу за несколько выстрелов. Мечи же держат заряд намного дольше и не теряют свои свойства при каждом ударе. Компренде?

- Понял. – кивнул Богдан.

- Я останусь снаружи и буду координировать ваши действия.

Они подошли туда, где по словам Виктора должна была находиться оранжерея. Сейчас тут был огромный купол состоящий из белесого тумана. Ацуко сверилась с показаниями сканеров.

- Это барьер. Я так понимаю, он накрывает всю оранжерею и рощу. То есть вам внутрь. Я останусь здесь и буду вас координировать. Ну и помогать по мере возможности. Вот, Богдан, возьми вот это.

Богдан взял протянутую ему металлическую капсулу величиной с фалангу пальца.

- Что это?

- Наноботы. Если ты будешь ранен, я запущу программу по восстановлению твоего тела.

- Мне их с собой носить?

- Проглоти.

Мальчик с сомнением смотрел на капсулу, затем на девушку.

- Как то неохота.

- Эта бесполезная информация была принята к сведению и перемещена в архив. Будет стерта за ненадобностью в конце дня.

- Нет, ну серьезно, а нет других способов?

- Эдик владеет медициной, но ему будет банально не до тебя в случае твоего ранения.

Богдан поморщился, но положил капсулу в рот и сделав усилие над собой, проглотил ее.

- Замечательно. Идите. Я пока начну собирать подходящий прибор.

- Подходящий для чего?

- Для ситуации.

Ацуко не была склонна вдаваться в подробности. Она села прямо на траву и сняв со спины рюкзак, достала из него несколько электронных модулей.

- Идем, Богдан, покажем этим сорнякам. – Эдик тронул Богдана за плечо. – Держись чуть позади меня.

- Идем.

Вместо того чтобы пойти, некоторое время Эдик выжидательно смотрел на Богдана. Мальчишка нервно переминался с ноги на ногу.

- Братишка, ты оставь свой рюкзак тут. – мягко предложил Эдик. – С собой возьми только самые необходимые вещи.

Богдан кивнул и положил рюкзак на землю, после чего вытащил оттуда несколько сложных металлических инструментов.

- Теперь?

- Теперь включи свою бандуру и задействуй насыщение Квинтэссенцией.

Богдан послушно проделал требуемые манипуляции.

- Закрепи кольцо перед глазом, чтобы видеть духов которых будешь рубить.

Эдик был по природе расслабленный до той степени, где это переходило в пофигизм, а вот Богдана проняло. Руки мальчишки дрожали, пока он сгибал из проволоки нужную конструкцию для удержания кольца перед глазом. Видя как Богдан волнуется, Эдик подумал о том что было бы неплохо угостить его пивом, однако мать Богдана наверняка устроит истерику по этому поводу.

- Вот, глотнешь для храбрости.

Эдик снял с пояса флягу с водой, и не в пример чудотворцам прошлого, преобразовал воду не в вино непонятного происхождения, а в превосходный Гинесс.

- Эдичука, какую обивку гроба тебе выбрать? Я вот думаю, что серый бархат отлично будет сочетаться с цветом твоего пепла. Впрочем, может тебе хватит и какой-нибудь урны в стиле Адептов Виртуальности. С девизом «Мы не так далеко ушли от обезьяны как может показаться».

Ниппонка задумчиво листала онлайн каталог бюро ритуальных услуг Ниппона.

- Это ты к чему? – удивился парень.

- Эдичука, то есть ты считаешь что подросток никогда не пивший алкоголя, выпьет сейчас крепкого пива натощак и в таком состоянии пойдет сражаться с кучей одержимых деревьев? Не нужно быть провидцем чтобы понимать чем это для него закончится. А потом нас найдут его мать и отчим. Я даже не говорю об отце, который занимает пост в Министерстве Безопасности Скифарии. Так какой гроб тебе больше нравится?

Эдик молча прицепил флягу обратно на пояс.

- Выпьем на выходе.

Оба техноманта вступили в оранжерею.

- Стой за мной и держи свое оружие так, чтобы меня не зарезать случайно.

Туман висел в оранжерее перекрывая обзор всего что было дальше пары метров. Неестественно густой, он мягко обволакивал конечности, налипая на тело как толстое одеяло. Сильный запах каких то трав забивал нос и заставлял глаза слезиться и слипаться. Все звуки в тумане становились тише и глуше, как будто доносились издалека. Богдан даже не сразу понял что с ним говорит Эдик.

- Алё, гараж! Слышишь меня?

- Да... слышу. Просто отвлекся.

- Не отвлекайся. Слушай меня и не теряй концентрацию. – Эдик поднял руку к уху и нащупал миниатюрный наушник. – Ацуко, что по туману?

- Я связалась с миссис ОБрайен и передала ей показатели ваших организмов. Она сказала что сам туман является частью системы защиты, однако она заранее включила вас в список исключений.

Эдик выругался на идише.

- Да, это плохая новость. Видимо духи взломали часть защитных заклинаний, а это свидетельствует о быстром прогрессе.

- Может... – Богдан осекся не закончив предложение. Позвать маму? На первом же задании? Да еще и Вербена, что было совершенно неприемлемо. Позвать отчима? Костя никогда не откажется помочь, но... Богдан не был уверен в том что хочет принять помощь от Кощея... нет, не после того что тот сделал. Позвать папу? Но... чего тогда стоит вся борьба за самостоятельность? Вся эта напускная храбрость не стоит ничего если при первой же опасности зовешь родителей.

Правую щеку Богдана обожгла сильная пощечина.

- А!

Мальчишка открыл глаза. Он лежал на полу оранжереи, а над ним склонился Эдик.

- Але, гараж! Я тебе сказал, не теряй концентрации.

- Что случилось? Где я?

- Так, все с тобой понятно. Ацуко, можешь организовать обратный коридор для Богдана? Коридор в котором не будет тумана и врагов.

- Его жизненные показатели в норме.

- Он не тянет, Ацуко. Я не могу одновременно и драться и его будить.

- Поняла. Загружаю генератор силового поля.

- Я... справлюсь!

Богдан вскочил на ноги. Туман по-прежнему облеплял его, убаюкивал, делал веки липкими и тяжелыми. Руки и ноги были словно ватными, отказывались слушаться хозяина.

- Богданчик, ты храбрый, тебе этого не занимать. – успокаивающе произнес Эдик. – Но проблема тут не в храбрости. Ты волнуешься и тебе не хватает опыта. Все нормально, ты сможешь принять участие в следующей миссии. Ты и сейчас едва стоишь на ногах. Не будем тобой рисковать.

- Сделано. Силовой барьер продержится не больше трех минут.

- Иди, Богданчик. Не переживай, я сам справлюсь.

Эдик достал из межпространственного кармана пару тяжелых пистолетов.

Богдану ничего не оставалось как только уныло кивнуть головой и поплестись обратно.

Эдик проводил ребенка глазами, после чего повернулся обратно.

- Ацуко, ты уже провела сканирование местности?

- В процессе. Стандартные технологические решения почти полностью нейтрализуются местными мистическим эманациями. Барьер тоже не помогает.

- Понятно. Будем работать как есть. Алиса, можешь наладить мне простенькое силовое поле?

- Эдуард, обратитесь позднее. Меня все еще мутит после ваших сомнительных махинаций.

Смартфон моргнул и выключился.

- Обидчивая сучка.

Смартфон включился

- Вам все равно, а я зарегистрировала всплеск Парадокса. А вы – козел бесчувственный.

Смартфон всхлипнул и вновь выключился.

Эдик покачал головой.

- Я слышала. – отозвалась в наушнике Ацуко. – Сейчас будет тебе силовое поле.

Руки ниппонки, стоящей на коленях перед кучей технического хлама, двигались с невероятной скоростью, собирая второй портативный генератор силового поля и оснащая его системой линз для передачи на расстояние.

/продолжение в комментариях/