Калейдоскоп – Центр

Глава 59+

Жорж спешно покидал гостеприимную лечебницу, однако было поздно. Он понимал что на его след уже вышли, однако рассчитывал уйти прежде чем они появятся тут. И все же, на крыше больницы его уже ждали. Их было двое, совсем еще молодые парни вооруженные пистолетом и длинным кинжалом из цельного куска металла.

Основы.

Пистолет был непростым, совсем непростым. Судя по тому, что Жорж не смог нормально прочитать плетение – пистолет был создан не просто техномантом, но Эфиритом в статусе не ниже Архитектора. Кинжал был намного проще – сочетание Связей, Основ и Духа наложенные на Материю. Предназначенный поражать духовную сущность жертвы, кинжал, по всей видимости, попеременно существовал то в этом мире, то в карманном измерении и сновал туда сюда по желанию владельца, работа Мастера как минимум. Профессиональные охотники на сверхъестественных существ с обмундированием от Архитектора и Мастера. Шутить с этими двумя было никак нельзя – Жорж по особенному сложил пальцы на обеих руках, помогая себе создавать заклинание.

Основы. Силы.

- Предположу, что вы меня сейчас будете убивать. – вежливо отметил маг, медленно двигаясь вбок.

В ответ раздались выстрелы. Пули прошили выставленное Кольцо Хольцмана как масло и погрузились в мага, который словно и не заметил урона. Стоящий в паре метров невидимый Жорж приподнял брови. Если бы не сложная иллюзия, создавшая анимированное изображение монтеньца, Жорж был бы сейчас мертв – стрелок положил две пули в сердце и одну в голову. Охотник тем временем опустил пистолет, не веря своим глазам.

- Не понимаю… кто ты такой что на тебя не действует Кольт?

Эта короткая заминка сыграла свою роль, Жорж к тому времени уже летел прочь, оставив проблемных охотников позади себя. Можно было бы попробовать сражаться, но каждая минута промедления могла стоить ему жизни. Умбра имела свои законы и путешествие между ее слоями было сродни вторжению в чужой организм, ну или в чужие охотничьи угодья. Термины не важны, суть всегда одна и та же – коренные обитатели чувствуют угрозу от любых чужаков и всеми силами стараются их выпроводить или, что еще лучше, уничтожить. Жорж не знал как именно он выглядел для тех парней, но на занятиях по сфере Духа преподаватель Мастер Гэрэлма демонстрировала студентам несколько существ из других слоев Умбры и просила подробно описать каждое. Студенты описывали существ почти одинаково, с небольшими различиями в том что касалось незначительных черт. Так, в первом эксперименте студенты младшего возраста говорили в основном об огромных когтях и зубах, а студенты постарше – о пристальном, немигающем взгляде безжизненных глаз и тонкой, словно бумажной коже. После этого всех студентов переносили в родной слой Умбры того существа и вновь просили описать – на этот раз они все говорили о довольно симпатичной, приятной девушке с приятными формами и длинными каштановыми волосами. В то время пока студенты ее разглядывали, сама девушка зажимала рот рукой чтобы не кричать из за того что несколько десятков симпатичных подростков превратились в омерзительные версии самих себя.

В этом был свой смысл – любыми сверхъестественными существами пришельцы из других слоев Умбры воспринимаются как чужеродные элементы. Маг из Теллуриана в любом ином слое будет выглядеть обычным человеком для местных жителей, но для местных магов, вампиров, оборотней и так далее, он будет выглядеть как минимум неприятным созданием, и чем сильнее маг – тем омерзительнее он выглядит. Мистики приобретают демонические черты, в то время как техноманты походят на бездушных и опасных роботов. Это будет подсознательно вызывать желание убить вторженца. Забавно, что псионики и чародеи подобных проблем не имеют – они скорее эволюционировавшие или обученные люди, нежели сверхъестественные существа. В любом случае – сюда, в этот город наверняка стягивались те кто почувствовал разрыв между мирами и вторжение чужеродной сущности. Они собирались с единственной целью – убить его.

Пролетая над городской свалкой, Жорж наткнулся на еще одного обитателя этого мира. Если бы маг был чуть более беспечным, он бы не успел заметить огромную тень выпрыгнувшую на него из горы мусора. Он вильнул в воздухе пытаясь избежать столкновения, однако монстр преодолел тридцать метров чистой высоты менее чем за секунду, так что маневр был удачным лишь наполовину. С одной стороны, огромная волчья пасть щелкнула зубами там, где должна была быть голова мага, и удар мощной лапы прошел вскольз, не пробивая тело насквозь пятисантиметровыми когтями. Но все же от удара Жорж вошел в штопор и полетел вниз. Мир закружился как бешеная карусель, кровь прилила к голове и конечностям, давя на них изнутри так что казалось они взорвутся. Полностью стабилизироваться Жорж не успел, но смог максимально замедлить свое падение перед тем как покатиться по грудам мусора. Рана на боку открылась и одежда мгновенно пропиталась хлынувшей из раны кровью.

- Gr`m agloun ei`r shalaim.

Слова Силы растеклись по мирозданию. Плетение реальности корчилось в бессильной агонии как живой организм пока енохианское заклинание отравляло его изнутри, преображая и ассимилируя каждую частицу Квинтэссенции.

Пространство вокруг Жоржа словно взорвалось. Тьма окутала окружающий мир, почти осязаемая, как живой дым, она распространилась вокруг, накрывала тела, пробиралась через одежду к телу, тончайшими струйками протекала сквозь кожу, меж клеток, в самое сердце.

Оборотень замер. Вернее, он не знал замер он или движется, лежит он или стоит. Он даже не был уверен в том что он жив. Дэвид из племени Костегрызов еще никогда не ощущал ничего подобного. Вернее сказать, он не ощущал вообще ничего, не работало ни одно из его чувств. Даже его мысли словно замедлились и звучали глухо, издалека.

В это время Жорж чувствовал себя ничем не лучше, его разум также был отрезан от всех чувств, как и у любого существа попавшего в это бурлящее облако. Однако, в отличие от остальных, Жорж знал что происходит, и это было плюсом. В этой тьме у него не кружилась от падения голова и не болел вспоротый бок, он мог спокойно переждать как минимум головокружение, после чего он сможет продолжить путь. И тьма была наилучшим вариантом еще и потому что в битве с оборотнем шансы мага прямо пропорциональны расстоянию до противника и скорости реакции. С позиции «кручусь по куче мусора» Жорж может и успел бы сотворить более боевое заклинание, но прицелиться и попасть наверняка – точно нет. Второго шанса ему бы никто не дал – это только в дурных пьесах монстры хватают охотников и бьют ими об стены до тех пор пока охотники не победят. В реальной жизни монстры мгновенно перебивают позвоночник или выпускают жертве кишки как только доберутся до нее на расстояние вытянутой конечности. А оборотень где то в радиусе пары десятков метров и реакция у него намного лучше чем у Жоржа – как только тьма рассеется, он атакует и Жорж ничего не успеет сделать. Можно было бы попробовать поставить щит, но учитывая как легко пуля из местного пистолета пробила Кольцо Хольцмана, когти оборотня могли сделать то же самое. Так что ему оставалось пока только сидеть тут и ждать пока не прибудет подмога.

---

Кристофер раньше не путешествовал в псионическом захвате, и если бы не необходимость достичь Жоржа как можно быстрее, он ни за что на это не согласился бы. Сейчас же Ваферданос, заключив их обоих в капсулы из псионической эктоплазмы, летел в паре километров над поверхностью земли со скоростью в три маха, которую Кристофер находил совсем некомфортной. Если они на такой скорости врежутся в птицу, они даже не поймут что умерли, так что маг непрестанно творил заклинание удачи. В исполнении Эфтанатос благословение выглядело несколько специфично – он медленно вырезал необходимые символы на собственной коже.

Ваферданос молча смотрел на режущего себя Кристофера. Не то чтобы ему было его жалко, но и радоваться было нечему. Ваферданос вообще редко испытывал ощущения по поводу других людей. Они, в основной своей массе, были ему попросту неинтересны. И нет, он не был социопатом – просто люди… ну по сути своей, это тридцать пять литров воды, пара десятков килограмм углерода, четыре литра аммиака, примерно полтора килограмма оксида кальция, восемьсот грамм фосфора, четверть кило соли, селитры — сто грамм, восемьдесят грамм серы, семь с половиной грамм фтора, пять грамм железа и три грамма кремния. Плюс ещё пятнадцать элементов. Это знает любой Сын Эфира. Что касается разума, то в отличие от Братства Акашитов, ищущих и находящих у себя в разумах целые чертоги, псионики видели разум человека не более чем механизмом. У кого то механизм был сложным, у других попроще, но суть одна и та же. Да, первые несколько лет было несколько занимательно наблюдать за тем, как эти неотлаженные машины облеченные в помесь химических субстанций, искали смысл жизни и пытались добиться счастья. Они учились, прозревали, переживали жизненные испытания, их разумы становились все сложнее. Но ни один из них не добился своей цели. Ваферданос сам препарировал несколько сотен разумов, а потом еще и в Вечной библиотеке Вестена прочитал порядка трех тысяч разумов извлеченных из самых разных индивидов. И ни один из них не был счастлив. Ни один из них не смог даже ответить на вопрос – что такое счастье. Так, Ваферданос пришел к выводу, что счастья как такового и нет – есть людская суета в попытках оправдать собственное существование, и псевдомудрые цитаты про «мелочи которые придают жизни смысл и краски». В тот день он решил что быть человеком – не для него. Пока что он не знал чего конкретно он хочет, но понимал, что для этого ему нужно стать иным. Этому он и посвятил свою жизнь – выходу на качественно иной уровень бытия. И дело было не в богатстве, мудрости или красоте. Дело было в его желании не быть человеком, чье существование одинаково хрупко и быссмысленно. Именно так он стал Искателем, это давало ему возможность приблизиться к псионику что за все время существования Теллуриана ближе всех подошел к решению этого вопроса – Адану Айсендару. За все это время, он лишь раз отвлекся от своего пути, но возникшее смутное ощущение тяги к рыжеволосой девушке было для него так же чуждо как и сострадание. Пока что, он не стирал ту часть своей личности, которая интересовалась противоположным полом лишь из любопытства – наблюдая за собой со стороны, он пытался понять к чему оно ведет.

- Ставлю Макаллан пятидесятилетней выдержки против уссурского пива что Жорж вон там. – Кристофер показал вниз, на клубящееся облако зловещей тьмы, которое, казалось, поглощало весь попадавший на него свет, из-за чего казалось двухмерным. Радиусом примерно в полсотни метров, это облако собрало вокруг себя кучу народа. Кристоферу не понадобился чек Основами чтобы понять что людей среди присутствующих не было.

- Облако непроницаемо для телепатии. – сообщил Ваферданос.

- Это Тьма Ершалаима. Она полностью гасит восприятие. Магическое сканирование в том числе. – Кристофер нахмурился. – И заодно показывает всей округе что здесь происходит нечто ужасно странное.

- Тем не менее, Жоржа надо доставать пока местные не… а, вот они и подожгли свалку.

Действительно, стоявшие вокруг области тьмы решили, что им необязательно самим лезть – огонь справится без них. Пламя весело побежало по пластиковым пакетам с мусором.

- Херово. – отметил Кристофер быстро перебирая в уме варианты. Нужно было вытаскивать Жоржа не привлекая к себе внимания, поскольку все собравшиеся вокруг сверхъестественные существа немедленно атакуют пришельцев как только заметят.

- Мне понадобится немного времени. – произнес Ваферданос. – Время и полная концентрация. Но не знаю успею ли я до того как пламя доберется до Жоржа внутри его заклинания. Кроме того, там дым – он может задушить Жоржа, а тот даже не поймет.

Кристофер оценил тех кто был внизу. Там их было не меньше чем полсотни, они полностью окружили Тьму Ершалаима. Вряд ли это слабаки… но почему бы и не попробовать?

- Скидывай меня. У тебя есть три минуты.

- Этого хватит.

Псионический захват рассеялся и Кристофер начал падение вниз. Маг вытащил из за спины три металлических метательных кольца. Каждое из них было величиной с тарелку, а их лезвия, толщиной в палец, были покрыты рунами на санскрите, повторяющими одно и то же «Искатель Крови». До поверхности земли было примерно два километра. Кристофер облизнул кровоточащую руку и сплюнул смесь крови и слюны на чакрамы, прежде чем с силой запустить их в цель.

Основы, Силы, Энтропия, Связи

Три чакрама полетели вниз с мелодичным, переливающимся свистом. Страшной была не столько их скорость, сколько характерный эффект, который был доступен исключительно магам владевшим сферой Энтропии. Каков шанс на то, что ударив одного противника, метательное оружие отрикошетит в другого врага и поразит его насмерть? Мизерная, может половина процента или даже меньше. Для магов Эфтанатос этого крохотного шанса было достаточно чтобы плетением судьбы превратить его в твердые сто процентов. И тут появляется шанс второго рикошета… Кристофер был способен добиться от каждого из трех чакрамов минимум трех результативных рикошетов, каждый из которых был направлен в жизненно-важную точку.

До поверхности земли оставался еще километр.

Основы, Силы.

Падение Кристофера начало мягко замедляться, он перевернулся в воздухе и почти полностью остановившись, встал на мусор. Вокруг него лежали тела… кто бы это ни был, теперь это не имеет смысла.

Основы, Силы.

Горящий вокруг огонь начал стремительно гаснуть. Параллельно с этим послышались голоса остальных местных, которые услышали звуки падения тел. Сейчас они будут здесь. Примерно по двадцать выйдут с каждой стороны, шанс на то чтобы выжить в драке без эффекта неожиданности близок к нулю… близок, но не нулевой.

Маг Смерти не ожидал решений судьбы и не подчинялся им. Он был не рабом судьбы, но владыкой и создателем.

Энтропия.

Стоило паре оборотней увидеть Кристофера, они мгновенно перекинулись в форму Кринос. Мусор под их ногами не выдержал внезапно возникшего полутонного веса и оба бойца провалились в открывшуюся трещину глубиной в пару десятков метров, до самой земли. Застряв в мусорной массе, оборотни взвыли от ярости и унижения, а затем начали попытки выкопаться из под мусора. Следующими на пути мага возникли несколько гулей принадлежавших вампиру владевшему кафе неподалеку. Вооруженные огнестрелом, они не задумываясь нажали на спусковые крючки своих Узи, однако вместо потока свинца те извлекли лишь пустые щелчки. Осечка. Прежде чем гули поняли происходящее, Кристофер уже был рядом. Быстрый разворот, скользящие удары кинжалами и гули падают на кучи мусора, где им и место. Схватившись за вскрытые горла, они судорожно пытались остановить потоки крови. Маг же подхватил оба пистолета и вскинув их, направил в разные стороны в облаке тьмы клубящемся рядом и не задумываясь выпустил обе обоймы. На этот раз осечек не было, а в паре десятков метров от него головы чародеев из Культа Гнилой Горы взорвались кровавыми фонтанами. Кристофер не видел их, не слышал их и не знал что они там есть. Он рассчитывал на удачу, и рабыня не подвела его.

Бойня продолжалась. Враги поскальзывались на гниющих овощах, промахивались, отворачивались в сторону в тот момент когда Крис появлялся из-за угла. Один за другим, раз за разом, они оказывались беспомощными перед магом смерти.

- Наверное из-за таких как я в Умбре не любят гостей. – пробормотал Крис сворачивая шею очередной женщине. Ее напарница, стоящая в каких то в трех метрах, панически пыталась вытащить пистолет из кобуры, но как назло новая кобура не расстегивалась. Оно уже происходило раньше, еще пару дней назад надо было заменить заклепку, однако Мириам все откла…

- И еще одна. – Кристофер позволил телу со свернутой шеей упасть. – Вроде это была последняя…

Он услышал позади какой то шорох и обернулся. Примерно в двадцати метрах от него стояла скульптура, которой там раньше не было. Выполненная из арматуры и бетона, неумело раскрашенная аэрозолью из баллончика, эта конструкция напоминала печенье в виде неумело сделанного имбирного человечка. Было лишь две вещи, которые заставили Кристофера замереть на месте. Первое – от скульптуры фонило Основами и Энтропией. Второе – на верхних конечностях скульптуры были следы крови, шерсти и ошметков мозга. Крис знал как пахнет мертвый оборотень.

- Все таки перестарался… млять. – пробормотал маг.

Управляя шансами в свою пользу, увеличивая вероятности и подчиняя течение судеб, маг может вызвать ответную реакцию. К примеру, каков шанс на то, что два оборотня, пытаясь выбраться наружу из под горы мусора случайно наткнуться на поделку Сына Эфира, сконструированную им перед тем как окончательно стать Нефанди? Шанс невероятно мал, но никогда не равен нулю.

Статуя была неподвижна, однако Кристофер не думал обманываться. Убить оборотня со всеми его дарами, неимоверной силищей и ненормальной стойкостью и регенерацией, на такое способен лишь подлинный монстр. Кристофер поискал глазами следы крови, чтобы понять откуда появилась скульптура.

Крык.

Когда Кристофер вновь взглянул на скульптуру, та стояла все еще неподвижно. Но уже на шесть метров ближе. Затем она вдруг оказалась еще на несколько метров ближе, но сам момент передвижения Кристофер не увидел, поскольку…

- Я моргнул… а до того отвел взгляд.

Энтропия.

Скульптура должна была осыпаться песком, но этого не случилось. Она была устойчива к воздействию магии. Вероятно, не будь Кристофер измотан большой кровопотерей и множественными заклинаниями, он бы смог преодолеть эту защиту, однако сейчас он был бессилен.

- Не моргай…

Крис пятясь отступал назад, не выпуская скульптуру из зоны видимости и не моргая. Так он дошел до угла и завернул за него.

Крык.

Связи.

Эта мразь стояла прямо за углом. Она его не отпустит. Крис сглотнул.

- Разрыв Небесного Тела.

Кристофер почувствовал как что-то изменилось. Он стал легким, почти невесомым. Гравитация поменяла вектор, мир начал падать вверх, туда, где меж рук псионика бешено вращалась крохотная зеркальная сфера. Прием из Высшей Псионики создавал гравитационную аномалию притягивавшую к себе тысячи тонн в радиусе нескольких сотен метров. Мусор, трупы, Кристофер, все вокруг притягивалось к эпицентру. Не миновала эта участь и скульптуру, которая поднималась вверх, беспомощно паря в воздухе. Не имея сцепления с твердой поверхностью, она больше не могла передвигаться.

- О, а вот и Жорж… - с удовлетворением отметил Кристофер, глядя на то как из облака тьмы вынырнул второй Искатель. В паре десятков метров от Жоржа, изрыгая страшные проклятья, дергался Гару. Лишившись заклинателя, Тьма Ершалаима рассеялась.

- Вы меня нашли. – Жорж огляделся вокруг и заметил летающие останки. – И устранили несколько местных. Плохо.

- Почему это?

Кристофер не был так сведущ в сфере Духа как Жорж и потому не так хорошо представлял себе разницу между Теллурианом и Умброй.

- Пока вы их не убили, мы были просто неприятными вторженцами которых должно было убить. Заметьте, загнанный в угол, я не вызвал огненный дождь или нечто подобное. Потому что теперь наш статус изменился с «должно убить» на «необходимо уничтожить любыми силами». Представьте себе что Умбра – это бесконечный дом, вы сидите у себя в комнате и к вам залетает насекомое. Обычную муху залетевшую к вам в комнату, вы можете прихлопнуть, а может и нет, все зависит от вашего настроения. Но если муха окажется оводом и больно укусит вас, вы будете преследовать ее пока не…

- Да, понял. И вон последствия. – перебил его Кристофер.

Далеко под ними открывались порталы, их было много и они были разные. Из порталов выходили те, кто считал себя хозяевами этого мира, кто многие века боролся за власть проливая кровь свою и вражескую. Сейчас все разногласия были забыты, временное перемирие ради достижения совместной цели. Один из прибывших походя отменил псионическую гравитационную аномалию. Ему даже концентрироваться не понадобилось.

- Мы не справимся. – заметил Ваферданос глядя на то как тонны мусора устремляются вниз. – Они на своей территории и потому они намного сильнее. Стоит уйти через портал, раз уж мы все втроем.

- Они последуют за нами. – покачал головой Жорж. – Мы убили их последователей, так что это стало для них делом принципа и чести.

Технически, всех последователей убил Кристофер, но он решил не напоминать об этом досадном факте. Глядя на задумчивые лица товарищей, он спокойно достал из кармана трубку и начал набивать ее табаком

- Жорж, открой портал, но не рядом с нами, а там, внизу, на земле. Сможешь?

- Подобные вопросы звучат оскорбительно. – заметил маг. – Но в чем подвох?

Кристофер объяснил в чем было дело и лицо Жоржа просветлело.

Обитатели этого мира не сразу поняли почему рядом с ними открыли пустой портал, но на всякий случай, встали в оборонительную стойку. Что бы ни появилось из портала – они были к этому готовы. Они так думали, до тех пор пока реальность не разорвали три существа известных как Херувимы. Высшие Ангелы замерли. Херувимы не обладают собственным сознанием, как и большинство ангелов. Они – программы, выполняющие свою задачу до тех пор пока она не будет завершена. Встретив новые условия, Херувимы ненадолго сделали паузу, пытаясь просчитать все возможные исходы. Не имея информации о намерениях всех этих существ, Херувимы пока не решались сделать что-либо. Их программа приоритезировала собственную сохранность дабы исполнение окончательной цели имело более высокий шанс на успех. Ровно точно так же, замерли и местные сверхъестественные существа. Не зная чего ожидать от излучающих силу колоссов, они неотрывно смотрели на Херувимов, ожидая от них дальнейшего действия.

В звенящей тишине раздался хруст сломанной шеи, за которым последовал звук падения тела. Это был чародей из культа Жаждущих Братьев. Перед тем как свет в его глазах окончательно померк, его голова развернулась на сто восемьдесят градусов, буквально оторвавшись от шеи, и увидела уродливое лицо намалеванное на бетонной скульптуре аэрозольными красками.

Егор смерть стала триггером – стоявший поблизости вампир сошел с ума почуяв запах крови и бросился на раздражающе ярких уродов. Мир окрасился в красный. Толпа напала на Херувимов и почти мгновенно один из них был разбит на мелкие осколки. Это был их мир и их правила, так что неуязвимость Высших Ангелов для них не существовала. Оставшиеся двое Херувимов издали трубный глас, от которого содрогнулся весь город и море заходило ходуном.

Посмотрев на творящуюся внизу вакханалию, Жорж перевел взгляд на Кристофера.

- Это изначально был твой план? Стравить местных и Херувимов чтобы устранить преследователей?

- Удача это, совпадение или тонкий расчет? Какая разница? – пожал плечами Кристофер зажигая трубку. – Результат налицо. Эх, мне бы водочки кто принес… мы летим домой, но теперь за нами нет погони.

Жорж начал плести заклинание портала. Не будучи Лаокоонтом, Жорж не умел грамотно ориентироваться в Умбре. Лишь прирожденные прорицатели и навигаторы были способны грамотно выстраивать порталы меж мирами. Увы, вся навигация Миямото заключалась в том, что они пробивали дыру в соседний слой Умбры, затем оттуда дальше и дальше, надеясь, что когда-нибудь они доберутся туда, куда им нужно. Благо, с порталами в сторону Теллуриана все было легче – Жорж направлялся «вверх», в сторону «поверхности», которая являлась его родным миром.

//Продолжение в комментариях//

Глава 59+

Знакомство с Академией

В зале ожидания стоял неоднородный гул, какой могут производить несколько сотен людей в возрасте от четырнадцати до сорока. Для большинства присутствующих это был первый день в Академии, однако некоторые студенты держались увереннее остальных – они провели тут разные сроки, от года до пяти, обучаясь на подготовительных курсах. Глядя на зашуганных новичков, они потихоньку посмеивались.

- Добрый день.

Легко узнаваемый голос разнесшийся над залом единомоментно заставил всех затихнуть. Новичков – потому что им было в новинку все происходящее, бывалых – потому что они точно знали что это за бледный парень с синими, словно от холода, губами и почему с Фаустом Семнадцатым лучше не пререкаться. Лишь высокий мужчина в довольно-таки дорогой одежде похожей на ту, что носят бедуины Империи Полумесяца, продолжил что-то говорить на своем гортанном наречии.

Фауст не проронил ни слова, однако из-за его спины, как молния вылетела подвижная статуя созданная из множества бронзовых деталей соединенных воедино. Тонкое правое предплечье статуи раскрылось, давая выход скрытому клинку напоминающему лапу богомола. Единственный взмах и мужчина, нелепо взмахнув руками, упал на пол двумя отдельными половинками – правой и левой.

В зале раздался вопль ужаса, однако он почти сразу угас, когда на глазах у шокированных студентов части тела мужчины вновь пришли в движение и поднявшись в воздух, сложились воедино. Мужчина в шоке сделал несколько шагов назад ощупывая собственное тело. Он был цел и невредим, однако одежда была безвозвратно испорчена, да и фантомные боли отзывались во всем теле.

- Я попрошу не отвлекаться пока я говорю. – тихо произнес Фауст, и в установившейся мертвой тишине его мягкий, почти женственный голос было отлично слышно даже тем кто стоял далеко позади. – Элайза не любит когда меня игнорируют.

Стоящая рядом с ним Элайза чуть наклонила голову вбок, позволив волосам, сделанным из тончайшей бронзовой проволоки, тяжелым каскадом ниспадать вниз.

- Благодаря заклинанию ректора Оберона на территории Академии невозможно умереть. Тем не менее, боль и психологический шок от смерти остануться с вами. – продолжил Фауст. – Как и испорченная одежда. Но если вы будете следовать простым указаниям, ничего плохого не случится.

На протяжении последних трех лет, на Фауста Семнадцатого возлагалась обязанность провожать свежий набор студентов по ознакомительным лекциям. Каждый год на него поступали жалобы примерно от половины студентов, обвиняющих его в запугивании и физических расправах. Тем не менее, Фауст продолжал заниматься тем что ему не нравилось, только потому что по статистике собранной Адептами Виртуальности, поведение учащихся значительно улучшилось после его взаимодействия с ними. Этого было достаточно для Оберона чтобы заставлять Фауста Семнадцатого заниматься первокурсниками.

- Итак, если у вас будут вопросы, я на них отвечу, вам достаточно поднять руку.

Убедившись в том, что его все поняли, парень продолжил.

- Сегодня вам предстоит серия лекций от разных лекторов. Первым будет Архиепископ Ингвар который расскажет первую часть лекции о парадигмах, а конкретно о мистиках. Затем я провожу вас к Уравнителю из Кастили – Инквизитору Доминику, который расскажет о причинах недопустимости связывания с силами темных богов. Последним лектором на сегодня будет Архитектор Тесла, он даст вам краткую лекцию о парадигмах, первую ее часть, по итогам которой вы будете иметь понимание о техномантах. По итогу этого дня у вас сложится некоторое представление о том в каком направлении вы хотите двигаться. Вопросы?

Ни у кого из студентов вопросов не возникло, так что Фауст жестом пригласил их за собой. Они пошли по вымощенной отесаными камнями дороги, пока Сын Эфира рассказывал об Академии. Академия располагалась на огромной территории примерно в семнадцать квадратных километров, что делало ее сравнимой с небольшим городом. Список зданий включал в себя девять зданий Факультетов, по числу сфер, десять зданий общежитий, по числу традиций плюс непризнанная традиция Пустых. Дополнительно, каждая традиция имела несколько своих «представительств», в которых эта традиция представлялась в наиболее выгодном свете. Так, Братство Акашитов помимо всего прочего владело чайным домиком «Облачный Дракон» в котором можно было попить настоящий катаянский чай и побеседовать с монахами о жизни, Культ Экстаза гордился спа-салоном «Отдохновение души и тела» в котором можно было пройти процедуры от обычного спа-массажа до тех, на которых до шестнадцати лет студентов не пускали, с исключением разве что для членов Культа Экстаза.

- А почему студенты не живут все вместе? – спросил кто-то.

- Разница между парадигмами даже внутри фракции может привести к конфликту между студентами, а это никому не нужно. Кроме того, как вы услышите на лекциях, фракция мистиков и фракция техномантов не могут адекватно сосуществовать в принципе.

Фауст не видел поднятую руку, но почувствовал многозначительное молчание. Обернувшись, он встретил кучу заинтересованных взглядов.

- У вас есть вопросы?

- Да! – ответил нестройный хор голосов.

- Мы подошли к зданию в котором вы прослушаете первую лекцию. Вот заходите, слушайте и там уже задавайте вопросы.

Архиепископ Ингвар оказался приятным мужчиной облаченым в сутану священника. Он подробно рассказал будущим студентам о том что Аватар присутствует и у мистиков и у техномантов, но вторые называют его Гений. Аватар и позволяет изменять реальность, однако видение реальности определяет характер взаимодействия с ней. Техноманты более материалистичны и поэтому изменяют реальность с помощью созданных ими механизмов, что делает их более зависимыми от своих приспособлений, в то время как мистики полагаются на сверхъестественную природу вселенной и им нужны лишь фокусы – предметы для концентрации магической энергии. Поэтому мистики однозначно сильнее техномантов – из девяти традиций, мистических целых семь – Орден Гермеса, Вербена, Культ Экстаза, Эфтанатос, Говорящие с Грезами, Акашийское Братство и самая могущественная Традиция – Небесный Хор, к которому принадлежит и Архиепископ Ингвар. После лекции посыпались вопросы.

- А что такое Архиепископ? Это как Архимаг?

- Это мой сан, и да, Архиепископ это статус равный Архимагу в, к примеру, Ордене Гермеса.

- А чем он отличается от мага? – уточнила скромно одетая темнокожая студентка.

- Свободой. – ответил Ингвар – Это звание дается с невероятным трудом и почти исключительно достичь его можно только с помощью другого Архимага. Даже при этом, не факт что все получится – Архимагами становятся лишь исключительно талантливые и усердные маги положившие всю свою жизнь на это дело.

- Свобода… я не совсем понял. – вполголоса сказал кто-то в зале.

- Свобода… ну что же. Представьте что вы безрукий, слепой ребенок и вам нужно… скажем, собрать стул. Плотничество – благородная профессия которой занимался и Иисус. Так вот, безрукий и слепой ребенок не сможет собрать стул – это выше его понимания и способностей. Так выглядит Спящий – человек без Аватара. Здоровый человек с руками – это вы. Вы можете собрать стул, но пока не знаете как. И на протяжении следующих лет вы будете учиться этому, так что вскоре, после огромного количества изучения теории, прохождения практики под наблюдением и наконец самостоятельной работы, вы сможете собрать свой «стул». Вам нужно лишь вспомнить инструкцию, добыть доски, отмерить материал, сделать разметку, отпилить, зашкурить, вырезать пазы, подогнать вместе, склеить, отполировать и покрыть лаком.

- А Архимаги собирают стул очень быстро и качественно? – закончил аналогию студент.

- Архимаги говорят стулу «соберись». Или просто садятся, а стул собирается под ними сам. Наши проекты это не стулья, но целые города которые будут поражать воображение смотрящего своей архитектурой. И если плотник может объяснить ребенку инвалиду что такое стул и как он делается, то объяснять то же самое в отношении городов бесполезно – слепой ребенок не поймет концепции многоэтажных зданий собираемых без гвоздей. Так что разница – в масштабах и сложности проектов. Простые вещи вроде открытия порталов не требуют от Архимагов ни заклинания ни траты сил – они совершаются просто потому что мы о них думаем или они нам понадобились.

- Быть Архимагом круто. – заметил кто-то.

- У всего есть своя цена. Архимаги постоянно окружены Парадоксом. Мы слишком сильно отличаемся от реальности Теллуриана, так что Вселенная непрерывно пытается избавиться от нас как от чужеродного элемента. И преодолеть этот фактор невозможно, только ослабить его на некоторое время. Поэтому Архимаги почти все время проводят в Умбре – там последствия нашего статуса не так сильно влияют на нас.

Пока Фауст вел группу дальше, он упомянул о том что в Академии помимо сфер можно обучится и предметам вроде Алхимии, Зачарования, Зельеварения, Боевого Фехтования и так далее. Все они предоставлялись в двух вариантах – для мистиков и техномантов.

- Алхимия соответствует Химии, Зачарование соответствует Апгрейду, Зельеварение соответствует Биохимическому Синтезу, Боевое Фехтование соответствует Стрельбе. Впрочем, техноманты могут посещать и то и другое.

- То есть маги машут мечами, а техноманты стреляют из пушек? Разве это справедливо?

- Для меня, как для Сына Эфирита решительно непонятно о какой несправедливости идет речь. – усмехнулся Фауст.

- А почему магам нельзя учиться стрелять? Это угнетение какое-то.

- Это специфика мистиков. В руках магов пистолеты начинают работать как угодно, только не правильно. Дают осечки, патроны взрываются прямо в стволе и так далее. Потому что мистика несовместима с техномантией и наоборот. Разумеется, есть исключения – некоторые маги способны адекватно использовать технику, но это редкость, большая редкость. И даже самое простое зачарование наложенное на патрон многократно увеличивает шанс на осечку. В свою очередь, техномантия мешает мистикам творить их заклинания. Попытки измерить силу магов в лабораториях потерпели неудачу – силы магов не работают должным образом в присутствии сложных механизмов. В том числе поэтому факультеты и общежития разнесены так далеко по территории Академии – чтобы не мешать друг другу.

Лекция Инквизитора Доминика проходила в гнетущей тишине. Пронзительный голос Уравнителя казалось пробирал каждого до мозга костей, а пытливый взгляд черных глаз заставлял съеживаться даже самого дерзкого подростка. И эти двое за его спиной никак не улучшали настроение. Огромная женщина с почти квадратным лицом и полностью укутанный в священнические одеяния… непонятно кто с железным шлемом без прорези на голове. Они не шевельнулись ни разу за все время речи Доминика о том что каждый кто свяжется с темными богами будет найден так или иначе. Найден и наказан. Под конец лекции лишь одна студентка подняла руку чтобы задать вопрос.

- Извините, мой вопрос не совсем по теме.

- Да?

- А кто это там? Они там стояли и смотрели.

- Это мои охранники. – вежливо ответил Доминик. – Не беспокойтесь, вам ничего не грозит.

- Я вижу… я скорее чувствую, что тот который справа, на нем целая куча сдерживающих амулетов.

- Да, на Отлученных это обычная практика. По регламенту им обязательно носить на себе определенный набор талисманов. Однако, в том маловероятном случае если Отлученный вдруг выйдет из под контроля – рядом есть я и вам нечего опасаться. Кстати, откуда у вас такие познания о зачарованных вещах?

- Моя тетя занимается зачарованиями. Она Говорящая с Грезами и зарабатывает на жизнь тем что создает разные обереги, талисманы, заговоренные бусы и все такое. Я не маг, я чародей, но хочу продолжить ее дело. Она мне и оплачивает обучение.

- Ваша тетя Левша?

- Да.

- Похвально. Она защищает народ от зла, а в Кастили это ценится крайне высоко. И на вас, как я вижу, множество амулетов.

- Да, она меня заставила все это надеть.

- Ваша тетя не только хороший человек, но и щедрый.

- Да, тетя Лида говорила что обереги это хороший бизнес. Люди охотно их покупают. Только странно, что в Академии мало людей их носят.

- Моя лекция не совсем об этом, но поскольку ваш вопрос касается защиты от сил зла, я отвечу. Артефакты самого разного рода действительно стоят очень дорого. С одной стороны – потому что обучение в чародейских и магических школах стоит запредельно высоко. Кроме того, хорошие Левши как правило поступают на службу в мастерские создающие аммуницию для армий, или же в кораблестроительные компании, где они совместными усилиями создают корабли как монолитный агрегат. Те что остаются – работают на богачей и правительство, обеспечивая им все их потребности.

- Но мы же в Академии, где маги могут создавать артефакты для самих себя. Почему они это не делают?

- Лишь Левши могут создавать стабильные вещи которые не разряжаются и не портятся за пару дней. И, как мы видим, они щедро снабжают и самих себя и родственников. Все остальные – Ришелье, Миямото, Авиценны и Лаокоонты такой возможности не имеют. И хотя они частенько закупают защитные артефакты, количество того что можно надеть на себя ограничено, поскольку близко помещенные зачарования неизбежно влияют друг на друга, плетение портится. И чем больше артефактов – тем быстрее они портят друг друга. На вас четыре оберега и я отсюда вижу что несмотря на отличную работу с подборкой заклинаний и единого зачарователя для всех четырех, они уже значительно ослабли. Но мы отвлеклись, прошу, вы все свободны.

По дороге к третьему лектору Фауст опять таки спиной чувствовал как все взгляды студентов устремились на идущую рядом с ним Элайзу. Они терялись в догадках – была ли она демоном или душой заключенной в куклу или же искуснейшим механизмом. Он не собирался отвечать на подобные вопросы, да и они не решались их задавать.

Архитектор Тесла оказался худощавым мужчиной среднего роста. Его лекция была лаконичной и доходчивой. Парадигма техномантов имеет огромное преимущество перед мистиками. Хотя бы потому, что большинство механизмов техномантов надежны как часы и могут быть использованы и простыми людьми, в то время как мистики запутываются в собственных заклинаниях. Кроме того, заклинания мистиков могут быть опасны не только для людей вокруг, но и для самого заклинателя, что делает всю идею мистицизма опасной и глупой. Традиций у техномантов лишь две: наиболее развитая из всех традиций – Сыны Эфира и их младшие братья Адепты Виртуальности. Малое число традиций объясняется строжайшим отбором и суровыми требованиями к новоявленным техномантам.

Настало время вопросов и перед Теслой вырос лес рук.

- А почему в мире так мало технологий? Можно же сделать кучу простых и дешевых ружей и показать преимущество технологий над магией.

- У Традиций техномантов нет желания развязывать войны. Что касается людей которые пытались налаживать массовое производство дешевого огнестрела… к ним, как правило, приходят мистики живущие в этой области и убедительными аргументами убеждают в том, что идея эта плохая. Да, в Айзене огнестрел довольно популярен и массово производится, в связи с тем, что Уравнители Айзена – Железные Рыцари поголовно Сыны Эфира. Однако попытки провоза огнестрела в соседние страны жестко контролируется магами этих самых соседних стран. Они не могут отследить сто процентов огнестрела, но прикладывают все усилия к тому, чтобы обычный человек не мог получить доступ к тому, что лишит мистика его мнимого преимущества.

Первый день ознакомительного курса Академии был закончен и абитуриенты разбрелись по кампусу.

Глава 59+

Калейдоскоп – Север

Несколько дней назад.

Эти существа. Они не были похожи на что-либо еще. У них было по четыре лица – человека, хищника, добычи и птицы, каждый из них имел по четыре руки и четыре крыла. Под каждым существом вращалось колесо в колесе, усыпанное сотнями глаз.

- Ангелы в истинном облике. – прохрипел Кристофер.

- Херувимы, они выше рангом. – поправил его Жорж. – Но да, в истинном облике.

Таких существо было тут три штуки и сражения как такового не было. Заклинания Жоржа и Кристофера не имели никакого эффекта на существ облаченных божественной благодатью. Псионика Ваферданоса была бессильна против существ не обладающих разумом, а искусством применения чистого форса в бою он еще не овладел. Самим Херувимам даже атаковать не нужно было – само их присутствие уничтожало окружающий мир не способный выдержать неимоверную мощь созданий. Если бы не Ваферданос, который закрыл всех троих в сферу чистого форса, Жорж и Кристофер были бы испепелены через полминуты после начала боя.

- У нас не так много времени. – напомнил Ваферданос. – Форс не пропускает ничего, включая воздух. Нам нужно выбираться.

- Снаружи враг превосходящий нас силами как Архимаг против Мастера, а внутри заканчивается кислород. Как говорит Настя, нам надо «тикать с городу».

Несмотря на кривую улыбку на лице Жоржа было видно что ему расклад не нравится. Он не боялся смерти в бою, но происходящее не было боем – это была бойня.

- Сможешь открыть портал на другой слой Умбры?

- Вокруг нас купол форса, Кристофер, он полностью отделяет нас от взаимодействия с вещами вне его. В том числе с Умброй.

- А если ты подготовишь заклинание, но спустишь его в момент когда Ваферданос снимет купол?

- Без контакта с Умброй Фиксацию Алексанчеза я установить не смогу, а без нее… - Жорж вздохнул. – В точке назначения портал будет не стационарным, а подвижным – соответственно движению планет, вращению вокруг своей оси и движению по орбите.

- Без Фиксации Алексанчеза выходная точка портала может вывести нас не на поверхность планеты в Умбре, а в место в космосе где эта планета была несколько секунд назад. – перевел на понятный язык Ваферданос.

- Да. Или же в толщу планетарной коры. Зависит от везе… везения…

Озаренный новой идеей, Жорж глянул на Кристофера. Маг Смерти уже раскуривал трубку, служившую ему фокусом для сферы Энтропии.

- Я сделаю нам везение. – пробормотал Кристофер. – Нас ожидает такое везение что ты позабудешь обо всем на свете. Готовь портал в Умбру. И учти, я не Лаокоонт, а Миямото, у меня благословение на удачу весьма… специфичное.

- То есть не будете возлагать на меня руки или дарить кроличью лапку?

- Нет. – коротко ответил Кристофер, водя кинжалом над дымом трубки.

Тремя минутами позже, по команде Кристофера, Ваферданос снял купол чистого форса. Далее почти одновременно произошло несколько вещей. Молниеносным движением, Кристофер ударил Жоржа кинжалом. Жорж побледнел от боли, но все же спустил с пальцев заготовленное плетение, которое развернулось в воздухе, превратившись в тонкую сине-зеленоватую дымку, в которую все трое и нырнули. Несмотря мизерную разницу между тем как каждый из троих попал в портал, с учетом бешеной скорости на которой этот самый портал несся сквозь пространство рядом с планетой, их раскидало на сотни километров. И все же, им невероятно, просто сказочно повезло – ни один из них не оказался под землей или слишком высоко над поверхностью земли.

---

Этого мужчину в странной, словно средневековой одежде, нашли на пляже. Сквозь рану на животе можно было увидеть часть его внутренних органов, под боком натекла лужица крови. Он лежал на спине, глядя в утреннее небо глазами черными как кошмар. Глубоко запавшие, окруженные темными ореолами, эти глаза не имели ни зрачка, ни белка.

- Вы говорите на авалонском. – тихим, хриплым голосом произнес мужчина, когда к нему подошла девушка, собиравшаяся на утреннюю пробежку. – Это хорошо. Авалонский я знаю. Мне нужен целитель.

- Да, да, уже звоню. Боже, как вы еще способны разговаривать? Что с вами случилось? Скорая уже едет. Не теряйте сознание, не засыпайте!

- Я не засну. – меланхолично ответил мужчина. – Одержимые не способны спать.

- Одер… вы употребляли наркотики? Скорой нужно будет это знать.

- Нет. Наркотики на одержимых не действуют. Наше сознание никак не зависит от нервной системы сосуда в котором мы находимся.

Он явно бредил из за сильной кровопотери, так что Шейла осталась с ним до тех самых пор пока его не забрала скорая. Пробежка сегодня в любом случае не удастся, так что Шейла пошла обратно в общежитие, где рассказала соседке Эмили о странном мужчине, после чего собралась и пошла на пары. Эмили, обожавшая оккультизм и мистику, вечером, после пар направилась прямиком к знакомой ясновидящей, гадающей на картах Таро. Немолодая уже негритянка известная как мадам Ода Мэй Браун встретила ее в своем салоне под неоновой вывеской и благосклонно улыбнулась словам постоянной клиентки.

- Думаешь это как то на тебе отразится?

- Ну, помните, вы в прошлый раз увидели в моем будущем Башню и Луну? То есть что то новое у меня должно было быть, и вот одержимый демоном может быть каким то знаком – не зря же я о нем узнала. Скажите, может это какой-то знак?

Ода Мэй считала что городской сумасшедший это не та новость на которую стоит обращать внимание, но двадцать баксов за гадание это двадцать баксов. Перемешав колоду, она вытянула одну карту на которой было изображено колесо украшенной письменами тетраграмматона, удерживаемое на месте ангелом, демоном, человеком и зверем.

- Колесо Времени. Призвание, дорога проложенная тебе самой судьбой.

Рядом с первой картой легла вторая.

- Второе Колесо Времени? – в недоумении спросила Эмили. – Разве их две в колоде?

Ода Мэй не ответила. Вместо этого она в недоумении вытащила третью карту. В салоне воцарилась тишина. Пронзительная, оглушительная тишина, в которой побледневшая ясновидящая застыла, глядя на три Колеса Времени выложенных в ряд. Она перевернула колоду и посмотрела на картонки. В ее руках были девятнадцать одинаковых карт.

- Шутка какая то? – шепотом уточнила клиентка, однако за колокольным набатом в голове, ясновидящая не услышала ее слов.

Шутка… да, мог быть некоторый шанс на то, что некий шутник забрался к ней в салон и заменил все карты. Только вот это была колода которую ей сделали на заказ, по ее собственным эскизам, так что копий ни у кого быть не могло. И черт подери, она видела эти самые карты когда перемешивала их, тридцать секунд назад!

- Я… я не принимаю больше. Идите, пожалуйста, идите, я не знаю что происходит!

Вытолкав клиентку на улицу, Ода Мэй заперла дверь и оперлась о нее спиной.

- Боже милостивый, что происходит. Что происходит?

Мир вокруг начал переливаться разными красками, которых она не видела прежде, которых не видели смертные. Она услышала шепоты тех, кто давно ушел. Она понимала что происходит, но в то же время – не хотела или не могла в это поверить.

- У моей прабабки был дар, у моей бабки был дар и даже моя мать имела дар, но у меня его нет, НЕТ!

Вопль пробуждения ясновидящей почти не был слышен в ее собственной реальности, но как от камня брошенного в воду, импульс ее крика далеко разнесся равно в мире духов и мире мертвых.

Она пришла в себя получасом позже и все таки заставила себя подойти к столу. Подходя боком, осторожно, словно к ядовитой змее, она приблизилась к темно-синей, шелковой скатерти, на которой в беспорядке лежали двадцать две карты старшей арканы таро. На самом верху лежала Повозка, символизирующая Выход в мир и Прорыв.

***

Если бы в тот вечер люди в маленьком городке Дерри, штат Мэн выглянули на улицу, то увидели бы как по заливаемой дождем улице бежит мальчик в желтом дождевичке. Он преследовал бумажный кораблик, плывущий по узким, стремительным потокам дождевой воды. Вот, два раза кувыркувшись в водовороте, кораблик нырнул в водосток.

- Говно и Шинола! – крикнул мальчонка подбегая к водостоку, и вдруг отпрянул. Оттуда, из-за решетки на него смотрела пара желтых глаз.

- Привет Джорджи. – сказало существо.

- Не торопись, Джорджи. – раздался тихий голос позади мальчика. Твердая рука легла на плечо ребенка и потянула назад. От неожиданности Джорджи вздрогнул и в панике обернулся. Рядом с ним стоял мужчина. Его возраст Джорджи определил бы как «старый» хотя тому было не больше сорока.

- Джорджи, иди домой. – спокойно произнес мужчина. – Кораблик я принесу сам, чуть попозже.

Говоря это, он не отрывал взгляда от существа в канализации, и несмотря на то что у Джорджи почти не было жизненного опыта, он вдруг понял, что не хотел бы чтобы когда-либо на него смотрели вот так, как этот мужчина смотрит на непонятное существо.

- Беги.

Мужчина отпустил плечо мальчика, слегка подталкивая того в направлении дома. Джорджи побежал домой что есть духу, он несся не чуя под собой ног. Лишь раз обернувшись, поворачивая на свою улицу, Джорджи увидел как мужчина проваливается под землю.

Через несколько часов в дверь постучались. Когда старший брат Джорджи открыл дверь, там никого не было, но на коврике перед входом лежал уже знакомый ему бумажный кораблик.

Кристофер задумчиво осмотрел себя с ног до головы. Не то чтобы его смущал вид и запах гниющих листьев, дохлых крыс и ила, все таки он вырос на берегах священного Ганга, но вот в бар его такого не пустят.

- Сволота.

---

Та тварь сумела только один раз его цапнуть. Получив четыре удара кинжалом, она вдруг обнаружила, что это волнистое лезвие режет саму суть объектов, а не наносит банальные порезы. После этого началось обычное «догони меня». Мразь сумела преодолеть меньше полукилометра, прежде чем ядовитое заклинание наложенное на клинки сделало свое дело. И еще пару минут оно корчилось и слушало стук сапог, пока палач неторопливо направлялся к ней.

- Умеешь читать мысли?

Мужчина присел над ней, смотря на тварь немигающим взглядом.

- Да, умеешь. Поэтому ты даже не пытаешься торговаться.

---

- Так, теперь надо найти остальных и понять что делать дальше. Так что… ну да, в бар, однозначно в бар. Пусть они сами меня ищут. Хотя… Жоржа то я ножом пырнул, он вряд ли сейчас способен искать кого-либо. Ну, тогда пусть Ваферданос всем этим займется. А у меня лапки. И я в бар.

Выиграть в мгновенную лотерею для Эфтанатос пустяки. Через полчаса у него было несколько тысяч наличных, а еще через час Кристофер кутил в баре.

- Самое главное, понимаешь, это что необязательно быть по жизни хорошим. – заплетающимся языком втолковывал он обаятельной блондинке. – Достаточно не быть плохим. То есть за все плохое что делаешь, надо делать что-то хорошее.

- А ты часто бываешь плохим?

- О да, я бываю плохим. Накажи меня!

Она наказала. Потом он наказал ее, заснули они лишь под утро – уставшие и довольные. Кристоферу снился один из тех снов что видишь чаще чем хотелось бы. Он вновь был ребенком растущим в мелком городке Северной Америки, и вновь ему приходилось куда-то бежать вместе с бледной, но собранной матерью. Она не торгуясь купила два билета на корабль до Авалона, а затем еще несколько билетов пока после месяцев качания на волнах они не попали в Бхарат. Вначале мама ничего не отвечала на его расспросы, потом спутанно говорила что-то насчет того, что ей захотелось путешествовать, а на все вопросы об отце она лишь фальшиво улыбалась и говорила что он их догонит. Она врала, и ребенок это знал.

Проснувшись, Кристофер еще пару часов валялся в постели прежде чем лениво потягиваясь подойти к зеркалу из которого на него смотрел уже немолодой Мастер Эфтанатос.

- Кажется, я жирею. Надо бы сесть на диету и начать тренироваться.

И он и отражение отлично знали, что никакой диеты не будет, как и тренировок. Вместо этого он в очередной раз обратится к целителям которые уберут лишний жир и приведут мышцы в тонус. В отличие от Жоржа, ежедневно выматывавшего себя изнурительными тренировками, Кристофер считал, что тот двадцать один год что он провел на обучении в монастыре Калигхат, это достаточная цена чтобы больше никогда в своей жизни не поститься, не тренироваться и вообще не напрягаться никоим образом.

***

Ваферданос понимал что сейчас он был единственным Искателем способным начать поиски остальных членов команды. У Жоржа не было Связей, а Кристофер, при попытке поиска с помощью этой сферы, наверняка вызвал бы серию техногенных катастроф в этом мире, из за своего резонанса Разлагающий. С учетом этого, и того что за ними по пятам гонятся превосходящие силы противника, псионик нашел подходящее место и поставив вокруг себя маскирующий барьер, погрузился в поисковую медитацию.

***

Когда в кабинет врача зашла глава клиники, тот даже не обернулся. Сидя в удобном кресле, он забавлялся тем, что кидал теннисный мячик в стену и ловил его на отскоке. Периодичный стук нервировал три соседних кабинета, однако связываться с умной сволочью никто не желал.

- Что бы ты ни принесла, если это не мой телевизор для приставки, мне оно не интересно. – нараспев сказал врач, кидая мячик в стенку.

Тук. Хлоп.

- Я тебе уже сказала, телевизор который ты стащил у коматозного больного – не твой. И плачу я тебе не за игру на приставке в рабочие часы.

Тук. Хлоп.

В разговоре с Грегори нужно было держать себя в руках чтобы не начать орать. В основном – потому что ор придавал ему сил для дальнейшего действования на нервы.

- Он все равно в коме, ему без разницы есть у него телевизор или нет. – парировал врач. – И пациентов у меня сейчас нет, так что почему бы не поиграть? Ты просто не любишь когда люди веселятся.

Тук. Хлоп.

- У меня есть для тебя веселье. – женщина положила на стол папку. – Тебе понравится. Мужчина, белый, около тридцати лет, найден на пляже с проникающим ножевым ранением брюшной полости. Судя по выкачанной из раны воде, он проплыл как минимум полкилометра прежде чем добраться до берега. Это подтверждают и его слова.

- И что же в нем странного?

- Скорая вколола ему ударную дозу морфия, но это не подействовало. Он не заснул и даже не замедлился. В операционной ему сделали еще одну инъекцию анестезии, однако это произвело на него не больше эффекта чем физраствор.

- Наркоман? Это объясняет резистентность к наркотикам, ранение живота и желание поплавать с Лаки Лучано.

Тук. Хлоп.

- Посмотри на дозировку. – она открыла папку и развернула так, чтобы ему было легче прочитать содержимое. – Он в больнице уже третьи сутки и еще не спал несмотря на все снотворное которым его накачивали.

Добившись наконец того, чтобы Грегори оставил мяч и посмотрел в папку, Лиза развернулась и вышла из кабинета, справедливо полагая, что все сделает природное любопытство ее собеседника. Она оказалась права. Прочитав анамнез, мужчина встал, и опираясь на трость, пошел к пациенту.

- Граф Жорж Ле Монт… не слышал о таком дворянском роде.

- Он не совсем из этого мира.

- Он? Говорите о себе в третьем лице?

- Мое имя Кальцифер, однако, дабы не вызывать лишних расспросов, я представлялся везде именем этого тела. Мне было важно быстро получить квалифицированную медицинскую помощь, а не отвечать на несколько дюжин вопросов. Сейчас у меня больше времени, а помощь я уже получил.

- Кальцифер… странное имя. Увлекаетесь культурой эмо и готов?

Полулежащий на кровати пациент спокойно смотрел на вошедшего.

- Я не уверен в том, кто такие эмо, но древнегерманские племена мне чужды.

Голос пациента был низким и хриплым. Несмотря на то, что говорил он без акцента, было ощущение что сам английский язык ему чужд. Судя по внешнему виду, мужчине было около тридцати, он должно быть ежедневно занимался спортом, а ухоженные кисти рук указывали на приверженность умственному труду. Несмотря на то, что сейчас он был одет в больничный халат, доктор не без любопытства посмотрел в область паха, где, судя по результатам осмотра, не было буквально ничего – мужчина был лишен половых органов и степень заживления шрамов говорила о том, что процесс был завершен довольно давно. И все же, самой яркой деталью его образа были окруженные темными кругами, черные глаза без намека на радужку и склеру. Именно эта деталь и заставила доктора выйти из кабинета и прийти сюда, чтобы лично взглянуть на пациента.

Сделав мысленную заметку про хорошее образование, доктор продолжил.

- Интересно. А ваши глаза… это татуировка?

- Отнюдь. Глаза этого тела покрыты демонической эктоплазмой.

Одна из помощниц доктора растерянно подала ему бумажку из лаборатории, в которой говорилось о том что происхождение вещества черного цвета им неизвестно. Масс спектрометр не смог ионизировать образец для анализа, и более того, оно не взаимодействует ни с одним известным растворителем включая царскую водку.

- И откуда же на глазах «этого тела» оказалась «демоническая эктоплазма»? Пока что, это единственное что в вас интересно. Потому что остальное выглядит довольно очевидным. Вы ведь раньше были одним из тех подростков, которым не давали ни девочки, ни мальчики? Вместо того чтобы сделать все руками как любой подросток в пубертате, вы решил взять дело в свои руки в плохом смысле и отрезали себе причиндалы которые все равно не использовались. Позже, чтобы хоть чем-нибудь себя занять, вы решили стать сатанистом и взять ник подходящий для маленьких любителей изображать загадочность.

Несмотря на довольно скандальный характер тирады доктора, пациент остался спокоен.

- Побочный эффект неполной одержимости. Когда демон полностью завладевает телом носителя, эктоплазма не концентрируется в области слизистых, однако если личность носителя не уничтожена или не полностью подавлена, то это проявляется вот таким образом.

- То есть та же самая субстанция у вас сейчас на всех слизистых?

Доктор проковылял до койки пациента и начал осмотр, параллельно разговаривая.

- Глаза, нос и рот это врата, через которые демон проникает в тело. – флегматично пояснил пациент. – Они должны быть постоянно открыты, чтобы демон продолжал накачивать самого себя внутрь. Демоническая эктоплазма это результат соприкосновения духовной сущности демона и органики.

Он ненадолго замолчал, пока доктор осматривал его рот. Действительно, изнутри поверхность щек, десен и языка была выстлана тем же веществом что и глаза.

- Предположим это правда. И зачем же демон проник в тело кастрата?

Доктор подозревал, что дело было скорее в раздвоении личности, однако, пытаться переубедить психов было пустым занятием.

- Я спасал жизнь хозяина. Он потерял сознание от болевого шока и стремительно падал в воду. – Кальцифер указал на рану. – Мне пришлось вселиться в его тело чтобы доплыть до берега.

- Хозяин? Я думал, что демоны вселяются в жертв, а не хозяев. Вообще, судя по фильмам, они предпочитают молодых женщин. И кстати, может просветишь нас почему на тебя не действуют опиаты?

- Да, это тело принадлежит моему хозяину. В свое время он подчинил меня своей воле, так что я ему служу. Что касается наркотиков – они воздействуют на нервную систему, а демоны не используют нервную систему тела в которое вселились.

- Но ты же видишь и слышишь меня, ты способен двигать руками, а без нервной системы это невозможно.

- Глаза тут ни при чем. Мое восприятие окружения основано на духовном зрении – я воспринимаю все на триста шестьдесят градусов вокруг, и слышу не органами слуха этого тела, а собственной сущностью. Обычное дело у всех одержимых. Что касается движений – мышцы тут ни при чем. Они даже не напрягаются. Одержимость для демонов это примерно как для людей надеть водолазный костюм. Вы способны чувствовать прикосновения, жар и холод, но не самим костюмом, а своей кожей под ним. Поднимая руки и ноги вы не задействуете механизмы водолазного костюма – вы двигаете своими конечностями, на которые натянута ткань.

- Аналогия понятна. Непонятно лишь почему демон об этом так спокойно говорит. Разве демонам не полагается быть скрытными и злыми?

- Мой хозяин никогда не лжет. Полагаю, того же самого он будет ожидать от меня в своем теле, а я не хочу расстраивать его. Что касается злобы, то это не про меня. Однако, если встретите другого одержимого, то посоветую вам уйти от него как можно дальше и как можно быстрее, прежде чем он поймет что вы его раскусили. А понимают они это довольно быстро.

- Какой интересный бред. – вздохнул Грегори и обратился к помощнику. – Чейз, где вещи пациента? Надо осмотреть их на наличие наркотиков.

- Должны быть в регистратуре, однако я не уверен что Кадди разрешит…

- Не будь мямлей. Ты же учился в христианской школе, разве у тебя не должно зашкаливать желание помогать одержимым?

- Что вы рассчитываете там найти?

- Наркотики. Крайне интересные наркотики, вот что я рассчитываю там найти. Идем.

На регистратуре было как всегда много народу. Растолкав всех, доктор потребовал вещи недавно поступившего пациента. Оценив ситуацию, работница не стала с ним спорить и вручила ему коробку. Отходя от стойки, Грегори услышал как стоявший рядом молодой, загорелый парень интересуется Кальцифером.

- Я слышал, он поступил в вашу больницу. – приятным баритоном произнес проситель. – Мы с ним с детства дружны, так что как только я услышал о происшествии, я сразу приехал.

- Прошу прощения. – развела руками регистраторша. – У нас нет в клинике пациента по имени Кальцифер.

Грегори остановился послушать.

- Прошу, посмотрите еще раз. Он мог представиться как то иначе, но это точно он. Должен был приехать сюда, он был ранен. Кажется, его нашли на пляже.

Лицо девушки просветлело, она перевела взгляд на Грегори, но тот молча коротко покачал головой.

- Как пишется его имя? – девушка повернулась к посетителю, незаметившему этот обмен взглядами.

- Попробуйте все варианты.

Было в его голосе нечто, что заставило девушку подчиниться. Ее глаза уставились в экран, а пальцы непроизвольно начали вбивать в программу разные версии имени «Кальцифер». Ничего не найдя, она сообщила результат собеседнику, который немедленно развернулся на месте и быстрым шагом вышел из здания.

Доктор не сразу понял почему он вдруг решил, что этому парню нельзя верить. Лишь минутой позже, по пути к палате, он вдруг осознал – этот странный парень ни разу не моргнул во время всего разговора. И даже когда он молчал - его рот был чуть приоткрыт.

***

Последние сто с лишним лет Коуэн был добродушным малым. Да, перед этим, как и любой сверхчеловек он прошел через кучу разных стадий. Поначалу он вел себя как вздорный подросток, поскольку подростком и был. Затем, после долгой учебы у самой легендарной инисморской воительницы Скатах, он был гордым, благородным воином. По крайней мере, он так себя вел. Через несколько лет, после того случая когда он на протяжении получаса единолично удерживал армию Спектров от вторжения в Теллуриан, он долгое время был немногословным и жестким одиночкой, жившим лишь войной. Но время шло, мир менялся, и вместе с ним менялся и Коуэн, начавший относиться к жизни намного легче. Теперь этот гигант, полюбивший во второй раз в своей долгой жизни, с удовольствием позировал для девушки которая ему нравилась. Улыбаясь, он старался не шевелиться чтобы она не начинала ворчать, но как выяснилось, это было невероятно трудной задачей – чесаться начинало буквально все. В очередной раз почесав голову, он с удивлением нащупал нечто инородное и вытащил это из волос.

- Стрела?

В этот самый миг его тренированный глаз заметил как в Марину летит три снаряда. Горец сорвался с места так быстро, что даже для оборотня он словно растворился в воздухе и вновь собрался рядом с ней, сжимая все три стрелы как странный букет.

- На нас нападают. – констатировал Коуэн.

Горец не был в обиде за ту стрелу которую выпустили в него. Ну попытались его убить, ну не получилось, люди всяким забавляются. Но вот попытку убить Марину он никому бы не простил. Даже несмотря на то что без серебра попытки ранить оборотня были пустой тратой времени. Она была его девушкой, и это было серьезно.

- Иди в деревню, предупреди остальных.

Гару не слушаются приказов, если те не исходят от более сильных воинов, а в мире мало кто может соперничать в искусстве войны с оборотнями. Однако Коуэн был сильнее чем Гару еще две с лишним сотни лет назад, в той битве за врата в Теллуриан.

Проводив взглядом Марину, Коуэн повернулся к лесу из которого в него одна за другой летели волны стрел. Снаряды зло свистели, разрезая воздух, однако достигнув цели они бессильно падали, не оставляя на цели воина и царапины.

- В иной ситуации, ребятки, я бы вас не тронул. Да, отлупил бы малясь, но не до конца. – медленно проговорил Коуэн не обращая на град стрел. – Но вы Маришку хотели задеть, так что это дело принципа.

---

К тому времени как Марина добежала до деревни, Дилан и Настя уже обо всем знали. Настя еще в первый день пребывания развесила на деревьях вокруг деревни обереги – язычки от колокольчиков. Восемь бронзовых колокольчиков без язычков она повесила в своей комнате. Когда вначале один, потом три, а потом шесть из них начали звенеть, она все поняла. Собрание происходило перед домом в котором располагались Искатели.

- Мы знаем, да. Они наступают со всех сторон кроме севера и северо-востока.

Дилан выглядел скорее озадаченным чем обеспокоенным.

- В чем дело? – встревоженно спросила Настя.

- Это люди.

- Люди?

- Да. Патрик сбегал проверить – это люди и у них нет каких-то отчетливых центров силы.

Среди многочисленных талантов Патрика, которые он развил за столетия жизни в качестве фамильяра, были в том числе невероятная скорость и способность маскировать себя, становясь, по факту, невидимым. Сейчас паук, тяжело дыша, пил свежеукраденного гусенка из соседнего птичника.

- То есть там нет никого кто смог бы нас убить. Но именно за этим их и послали. Не понимаю.

Настя задумчиво посмотрела на звенящие колокольчики.

- Их послали сюда чтобы нас отвлечь и рассредоточить нас. – подсказал Дилан. – Предполагаю, что ударный отряд будет ждать пока мы не ошибемся. Тогда они ворвутся в бой и воспользуются нашей слабостью.

- Да, наверное так. И что теперь делать?

---

Марина всегда с трепетом относилась к Морэль. Несмотря на то, что живущий в ее сознании Аспект был неизмеримо старше и могущественнее чем сама Марина, каждый раз глядя на эту хрупкую фигурку с крыльями бабочки за спиной, оборотень боялась громко дышать, чтобы не помять эти ажурные крылышки. Морэль была красивой даже по меркам Высших Ши, хотя и склонной к авантюрам и кроме того несмотря на более чем приличный возраст, она не потеряла тягу к жизни и жажду эмоций. Вот и сейчас, она с радостью обратилась к своей носительницу.

- Марина, я могу помочь. Вы не будете сражаться, вам не придется этого делать.

- Как?

- Завеса Мелиан. Нехитрое заклинание которое отвадит и может даже погубит любого кто попытается пройти через него против моей воли.

- А Коуэн? Он же снаружи. – заволновалась Марина.

- Для Коуэна мои заклинания не помеха. Он сильнее чем ты думаешь. Намного сильнее.

- Почему?

- В первую очередь – сила воли и дух воина. Во вторую очередь это гейс, который на него наложил Оберон.

- Гейс? Что это такое?

- Гейс это клятва, или, скорее священный обет которую дают сильные духом. Этот обет ограничивают героев с одной стороны, но дает силу с другой. В Первом Царстве таким героем был Кухулин. Непревзойденный герой у которого было целых два гейса: не есть собачье мясо и не отвергать еду из женских рук. Пока он не нарушал ни того, ни другого, он был живой легендой.

- А когда нарушил?

- Когда нарушил – стал мертвой легендой. – Морэль пожала плечами. – Ему три старухи предложили собачье мясо. Он не смог отказаться, поэтому съел. Ну и в следующей же битве он был убит самым геройским образом.

- А… а какой гейс у Коуэна?

Марина заволновалась еще сильнее.

Морэль ласково посмотрела на ребенка.

- Не переживай. Ты не сможешь случайно его нарушить. У него очень и очень трудный обет, но ты никак не сможешь его нарушить.

- КАКОЙ!? – зарычала Марина.

Морэль умилялась. Вспышка ярости Марины для нее была чем то вроде урчания пухленького щеночка.

- Не гневаться. Это очень сложный гейс, особенно для воина, но Коуэн справляется с ним на ура. И пока Коуэн не испытывает гнева, ярости или подобных эмоций, он не будет убит «ни человеком, ни зверем, ни демоном, ни единым, ни многими, ни мужской пол ему не губителен, ни женский. Ни враг его не убьет, ни друг, ни незнакомец.»

- Ааа…. Тогда да, тогда давай это заклинание.

---

Марина вышла из дома и коснувшись босой ногой травы, закрыла глаза и прошептала старинные слова на синдарине – языке Высших Ши.

Отряд за отрядом, люди шли вперед, к деревне в которой находились еретики. Деревня оказалась дальше чем они предполагали, намного дальше. Лес на их пути становился все выше и гуще, тропки петляли меж плотных кустов и терялись в густых зарослях терновника. Путь шел все дальше вникуда, а повернув обратно люди обнаруживали, что за последним поворотом, из за которого они вышли, тропы уже не было – все заросло непроходимой стеной серых кустов с длинными, острыми шипами. Эти проклятые кусты с трудом рубились мечами и топорами – их плотные ветви пружинили от ударов, они не загорались даже от пламени факелов. Что самое худшее – даже забравшись на дерево люди не видели ни конца ни края этого проклятого леса в котором из-за густых крон даже в полдень царил полумрак.

Из трех с лишним тысяч бойцов вошедших в тот лес не вернулся никто.

- Так… допустим, первую волну мы, точнее Марина, удержали. – подытожил Дилан. – Теперь самое трудное – ждать тех, кто заказал все это представление с орбитальной ядерной бомбардировкой детишек и массовый десант на наши головы. И сдается мне, эти товарищи будут куда как посерьезнее чем пара тысяч людишек с сабельками.

***

В больнице начал моргать свет. И если где-то в странах третьего мира перебои с электричеством это нормальное явление, то в самой развитой стране мира, да еще и в больнице такое было делом неслыханным. Поэтому, когда лампочки в больнице начали гаснуть и зажигаться вновь, на это все обратили внимание. В том числе и хромой диагност, находившийся в тот момент в своем кабинете. Отвлекшись от рассматривания клинка найденного внутри трости, Грегори поднял голову. Лампочка моргнула еще раз и затем погасла совсем. Пятью секундами позже она вновь загорелась, но уже не так ярко – резервный генератор был запрограммирован посылать полную мощность в холодильные, реанимационные и операционные сектора, а иные снабжались по остаточному принципу.

***Продолжение в комментариях***

Глава 59+

Калейдоскоп – Запад

Марина раньше не рыбачила. Серебряные Когти таким не занимались, да и Гару вообще не рыбаки, разве что за исключением отбросов общества вроде племени Костегрызов. Тем не менее, отдаленное представление о рыбалке она имела – удочки, сидеть на берегу и смотреть в воду. К ее вящему удивлению, когда Коуэн пришел рано утром будить ее, он не принес с собой удочки. Вместо этого, он продемонстрировал два тонких, но тяжелых копья с зазубренными наконечниками.

- Я не жду пока рыба попадется на крючок. – пояснил мужчина. – Предпочитаю ловить ее самостоятельно.

- Тоже не люблю ждать и тянуть кота за яйца. – согласилась Марина.

По дороге к озеру, болтая обо всем сразу и ни о чем конкретно, Коуэн обратил внимание на то, что Марина несет с собой небольшую сумку.

- Тут бумага, уголь и мелки. Я иногда рисую.

Говоря это, Марина невольно смутилась. Она родилась воином. Все Гару рождаются воинами, однако она вдобавок родилась в ночь полнолуния, таких оборотней называют Арун – оборотень воин. Ее увлечение рисованием совсем не укладывалось в образ бесстрашного бойца.

- Покажешь?

Любой творец, независимо от того что он делает, пишет рассказы, ваяет скульптуры или же рисует картины, одновременно боится быть непонятым, но страстно жаждет оценки собственных трудов. Поэтому Марина, хоть и поколебавшись немного, открыла сумку и выудив оттуда стопку листов, протянула их Коуэну. После, она с мучительным нетерпением ожидала вердикта, пока Коуэн один за другим смотрел на рисунки. Он бросал внимательный взгляд на каждый рисунок, словно ища чего то, но не находя, он перелистывал дальше. С каждым изменением выражения его лица ее сердце то трепетало как пташка, то камнем ухало куда то на дно холодного пруда.

- Ну… как тебе? Все плохо?

Коуэн ненадолго остановился даже на собственном портрете.

- Ты стараешься когда рисуешь. – аккуратно сказал горец, разглядывая самого себя. – Это видно.

- То есть все плохо? Мне не стоит больше рисовать?

Коуэн перелистнул дальше. Раздался негромкий хруст. Переведя взгляд на девушку, Коуэн увидел как та стряхивает с ладони раскрошенный кусок угля, который она из-за нервов случайно раздавила в пыль.

- Мариша, ты в порядке?

- Нет, все. Дай их мне, я их разорву. Это все убого. Я больше никогда не буду рисовать.

Девушка потянулась за рисунками, но мужчина отвел руку с бумагой.

- Не убого, расслабься. Все нормально.

- Нет, отдай. – с нажимом произнесла Марина.

Она вцепилась в левое плечо Коуэна. Горец смотрел на нее без тени улыбки, но ей казалось, что он над ней насмехается. Воин, а полезла туда же, в художники захотела. Дура!

Коуэн не отреагировал даже когда Марина вошла в форму Глабро – волосатой, дикой женщины. Ее руки, хоть и длинные, не доставали до рисунков, которые он держал в вытянутой вправо руке, удерживая девушку одной левой.

- Марина, ты нервничаешь. – флегматично сказал Коуэн, пока здоровенная бабища махала руками. – Тебе не идет.

Марина психанула окончательно. Гару никогда не славились покладистым характером, но Аруны были на ином уровне – их связь с полной луной порождала в них бушующую ярость что могла превратиться в бушующий шторм в любой момент. Тогда оборотень принимает форму Кринос, гигантского человека-волка. Перед Коуэном стояла трехметровая, двухсоткилограммовая машина убийства покрытая белой как снег шерстью. Из волчьей пасти доносилось угрожающее рычание, мало походящее на человеческую речь.

- ОТДАЙ!

Глядя снизу вверх, горец провел по ее щеке пальцем. Несмотря на капающую с оскаленных клыков слюну, когти длиной в несколько сантиметров, бугрящиеся мышцы… ему нравились ее удивительные, изумрудно-зеленые глаза и характер – одновременно бесстрашный перед лицом опасности и застенчивый в том, что касалось ее увлечений. Остальное было несущественно

- Мариша, я отдам тебе все что ты хочешь, даже твои рисунки. Даже свой меч. Но не сейчас. У тебя дурное настроение и ты можешь натворить глупостей и разорвать свои чудные произведения. И хотя это было бы трогательно, собирать кусочки бумаги и соединять их воедино, но я бы предпочел провести это время с тобой.

Когтистая лапа со свистом разорвала в воздух в попытках дотянуться до злосчастных листков, однако Коуэн перехватил ее.

- Если ты не в настроении, я могу уйти. Но рисунки я тебе не отдам. Они мне слишком сильно нравятся.

Марина замерла, не веря своим ушам.

- Да, нравятся. Но я ничего не смыслю в искусстве. Я не знаю хорошие они или плохие. Они мне нравятся потому что их нарисовала ты. Потому что ты старалась когда ты их рисовала, потому что я вижу кусочек твоей души вложенный в каждый штрих. Вот этот кусочек души я и ценю. Помню как ты выглядела когда рисовала.

Марина отступила на шаг назад.

- Да, я как-то раз заметил что тебя долго нет и проследовал за тобой. Ты тогда рисовала охоту на оленя, вот эту.

Коуэн помахал перед Мариной изображением над которым она трудилась пару месяцев назад. На рисунке был изображен стремительно бегущий олень за которым, беззвучно стелясь по земле, следовали волки. Олень запрокинул голову, отводя рога назад, чтобы не зацепиться за низко висящие ветки, он был загнан, но боролся за жизнь до последнего вздоха. Его история не должна была закончиться здесь и сейчас. Для волков же позади него это был лишь очередной эпизод, они были слегка возбуждены и нетерпеливы, но при этом действовали размеренно и сообща.

- Ты была так поглощена процессом, что не заметила как я вышел на поляну и ушел с нее. Ты была влюблена в свое творение.

В голосе Коуэна послышалась смесь зависти и восхищения. Марина окончательно запуталась, она начала возвращаться в свой человеческий облик. Мощные лапищи таяли, сбрасывая с себя мгновенно испаряющуюся белую шерсть. За несколько секунд шерстяной волчара вновь превратился в девушку.

- Пока мы были в Академии я видел что нравился тебе. Не нужно быть гением чтобы понять это. Но… я не хотел отношений с тобой, по крайней мере – тогда. Ты была воином, которого я учил. Мощным воином наводившим страх на своих врагов. Ты была зверем в человеческом обличье, чьим увлечением были лишь охота и еда. И когда два месяца назад, я увидел что за всем этим, там, внутри тебя есть женственность и чувства, я посмотрел на тебя иначе. Еще я эгоист. Именно поэтому я не дам тебе уничтожить эти рисунки. Я не дам тебе отказаться от человеческой части себя.

Марина прильнула к широкой груди Коуэна.

- Я тебе правда нравлюсь? – тихо спросила она.

- Да, Мариша. Ты мне действительно нравишься. – Коуэн гладил девушку по волосам. – Когда мы перестанем быть Искателями, ты станешь миссис МакЛауд.

***

Выйдя из портала, Кристофер огляделся по сторонам. Жорж и Ваферданос стояли в паре шагов от него и так же тщательно прислушивались к своим ощущениям. В общем и целом, этот пейзаж напоминал Уссуру, из которой они только что вышли. Примерно такой же высокий лиственный лес с уходящими в небо зелеными кронами, за исключением разве что того что тут не было видно деревни.

- Ничего не чувствую.

Жорж на всякий случай выпустил Кальцифера.

- Огляди окрестности.

Не материализуясь, тонкий, непрозрачный серый туман потек над травой, и в тех местах где он касался растений, те немедленно темнели и жухли как от костра. Поисковое заклинание мага с неподходящим для этого резонансом Блистающий, как у Жоржа, неизбежно обжигало окружающую среду.

- Ты не очень аккуратен. – заметил Кристофер. – Оставляешь кучу следов.

- А мы от кого-то прячемся? – удивился Жорж. – Мы вроде как сами ищем тех кто сбросил бомбу на тех детей.

- Так то да, но все же. Мы не знаем о противнике почти ничего, кроме того что он способен влиять на разумы людей, стирает следы своего присутствия и оставляет эффекты в виде плодоносящих кустов.

- Да. Кроме того, вы производили поиски не будучи Лаокоонтом. Энтропийный Разлагающий Резонанс не сильно приспособлен для того чтобы искать.

- Ну даже если сгниет пара веток рядом с местом, ничего страшного не случится. – пожал плечами Кристофер. – Нам надо бы искать куда идти.

- Если я правильно понял. – негромко произнес Ваферданос. – То технологии вроде цепочки ядерных спутников на орбите и Звездные Врата это удел сверхдержав. И такие храняться, как правило, в Башнях Ифритов.

Ни Кристофер ни Жорж не казались удивленными. На самом деле, оба подумали об этом еще когда услышали про Звездные Врата. Оба промолчали об этом потому что рядом был Коуэн – до отвращения правильный в том что касается законов, а давнее соглашение между Традициями и Уравнителями гласило, что Башни Ифритов должны быть вскрыты исключительно в присутствии Малого Совета в полном составе. То есть минимум по одному представителю от каждой Традиции и четыре Гаранта от Уравнителей. Далее все найденное изымается и делится в равных долях между Традициями с одной стороны и Уравнителями с другой. Понятное дело, что при таком раскладе те кто нашли Башню в лучшем случае получат глупость вроде похвальной грамоты, а сами бесценные сокровища проплывут мимо них.

- Я примерно так и подозревал. – признался Кристофер. – Но решил проверить лично.

- Аналогично. – согласился Жорж. – Правда я решил не столько проверить, сколько вскрыть Башню и найти там какой-либо намек на кусок моего Аватара. В конце концов, такая ценная и уникальная вещь заслуживает места в подобном хранилище.

Эфтанатой вздохнул.

- Жорж, я бы предпочел чтобы ты воссоединился со своим Аватаром только в присутствии и моем и Коуэна.

Прежде чем Жорж успел ответить, Ваферданос поднял руку, привлекая к себе внимание.

- Я нашел направление. Юго-юго-восток. Судя по тому что я увидел из глаз того ястреба, там есть нечто похожее на человеческое сооружение.

- Идем. – согласился Кристофер.

Жорж напомнил о себе.

- Вы действительно боитесь Тауры Мельхиора настолько, что вам нужен Коуэн?

- Я не боюсь. – покачал головой Кристофер. – Но предполагаю такую возможность. Таура Мельхиор был Архимагом который наводил ужас на сонмы демонов, да и на кучу других Архимагов он тоже производил определенный эффект. По силам он превосходил некоторых Герцогов Ямы. Ты, конечно, тот еще перец, но против личности Архимага ты не долго выстоишь.

- А что будет если Жоржем завладеет предыдущая личность его Аватара? – спросил Ваферданос.

- В этом маловероятном случае Коуэн и Кристофер убьют меня. – флегматично отозвался Жорж. – Их именно для этого ко мне приставили. Они не столько Искатели, хотя ими и являются, сколько подстраховка для того чтобы Таура Мельхиор не пошел вразнос.

- Вас это не беспокоит?

- Ничуть. Я знаю что моя личность сильнее чем некий древний Архимаг который был достаточно глуп чтобы умереть. И если я не смогу справиться с несколькими осколками его личности, то я однозначно заслуживаю смерти – род Ле Монт не терпит слабаков.

- Но ты не самый сильный боец здесь. – Кристофер усмехнулся.

- Как и вы. – парировал Жорж. – Вы лишь на втором месте, после Коуэна.

- На далеком втором месте. – согласился Кристофер, поднимая руку чтобы проходя мимо, сорвать с дерева дикую вишенку и засунуть ее себе в рот. – Кисленькая. Но спелая и чистая. И цветы ароматные.

Эфтанатос чуть поморщился. В это время за его спиной Жорж беззвучно шевелил губами, сплетая смертоносное заклиание из слов, что еще никогда не звучали в этом мире. Псионик потер правый висок сложенными указательным и средним пальцем. Высшая псионика требовала огромной концентрации.

***

- Настя, а Настя!

Этот наглый инисморец словно привязался к ней. Положительно, игнорировать его было уже невозможно. Настя отложила в сторону письмо которое писала родителям и максимально недружелюбно уставилась на Дилана.

- Чего?

- Идем гулять?

- У меня дела. Я письмо пишу. – она помахала перед его лицом бумажкой, на которой еще не высохли чернила.

- А после письма?

- Не пойду, меня попросили посмотреть на несколько болячек, а я обещала помочь.

- А после игры в больничку?

Настя вздохнула.

- Потом я помогу местным с полями – они попросили помочь с повиликой. Она им сейчас всю гречку сожрет и высушит.

- А по…

- А потом я найду еще что-нибудь. – огрызнулась Настя. – Потому что у меня изначально нет планов на тебя. Потому что ты мелкий, самовлюбленный эгоист, который считает что сможет добиться всего чего хочет. Так вот, я не одна из твоих девок и меня ты измором не возьмешь. Усек?

Дилан молча кивнул, но на лице у него было такое выражение, как будто его ударили.

- Все понял, не дурак. Ты слишком занята для меня. И мне ловить тут нечего.

Инисморец отошел. Патрик, сидящий на его плече, был белым… нет, он был седым. Настя вздохнула и закрыла лицо руками. Не то чтобы Дилан не был хорош собой, нет, с этим не было никаких проблем. Он был умен, харизматичен, хорош собой, из богатой и знатной семьи… и безнадежно испорчен знанием всего этого. По Академии ходили байки о том как псионика приглашали в Культ Экстаза после того как он переспал почти с половиной всех однокурсниц и употребил все наркотики которые можно достать имея связи и деньги, которыми он сорил направо и налево. Он мог бы быть хорошим парнем, но не дольше чем на один вечер или ночь. И к Насте он так долго клеился исключительно потому что не мог ее добиться. А ей хотелось любви. Такой, чтобы на нее смотрели так, как ее отец смотрел на мать, когда та вечерами читала маленькой дочери сказки на ночь. Такой, чтобы просыпаясь смотреть на него и любоваться им спящим. Любви, в которой они будут думать о партнере как о лучшем друге и самой надежной опоре. Чтобы можно было молчать рядом с ним и даже это было уютным. Она хотела любви, большой, чистой и на всю жизнь, а не перепихона на одну ночь. И самое гадкое – Дилан ей нравился. Ну почему девочек вечно тянет на плохишей?

Раздраженно стукнув кулаком по столу, Настя опрокинула чернильницу на недописанное письмо.

- Гадство…

Пришлось переписывать. На письмо ушла пара часов, после чего Настя была готова к продолжению своего дня. Однако, в доме старосты ее встретили радостные селяне.

- Ой, а мы думали вы не придете.

- А почему вы такие довольные, как будто сливок наелись? – подозрительно спросила Настя.

- Ну дык… ваш то друг уже приходил, всех вылечил.

- Который друг? – уточнила Настя, догадываясь о ком идет речь.

- Ну который с паучищем ходит. Пришел, говорит показывайте больных. Ну всех сам и вылечил. И ушел.

- Вы не против, я проверю?

- Не против, конечно. Он знал что вы так и спросите, так что сказал чтобы мы вас подождали.

Настя оглядела больных, вернее, уже здоровых. На удивление, все четверо были исцелены, техникой которую она не распознала.

- Хорошо. Спасибо, а куда он ушел?

- На поля, к мужикам.

Дилан был там, на гречишном поле. Вернее сказать, он парил в сотне метров над полем, раскинув руки в стороны, в то время как под ним, на поле искрилась полупрозрачная темно-синяя сфера. Остолбеневшие мужики наблюдали за происходящим с края поля почесывая лысеющие затылки.

- Что он делает?

- Он перед тем как туда забраться сказал что матушка у него умеет с растениями обращаться. И типа он покумекает с матушкой чтобы она ему способила с повилицей то разобраться. И это, он сказал что будет тут до вечера, а вы мол не ждите его, идите в деревню и отдыхайте.

Настя развернулась и пошла обратно, в тот домик, который им выделили селяне. Вечером она ждала когда он придет, чтобы высказать ему за все это неприкрытое вмешательство в ее дела.

Но он не пришел. Да, он явился под утро, сильно осунувшийся, бледный, но он молча прошел в мужскую комнату и там упал на кровать, мгновенно заснув. Проснувшись ближе к полудню, он тихо поприветствовал ее, съел приготовленные ею завтрак и обед, после чего поковылял наружу. Остаток дня, до вечера, он провел на речке – сидел на запруде опустив ноги в воду и негромко разговаривал о чем то со своим пауком.

Он больше не подходил к Насте, не намекал, почти не разговаривал. Вместо этого, он потихоньку оправлялся от истощения и узнавая у местных о том что она планирует делать, делал это сам.

- Зачем!

Дилан вздрогнул, когда Настя вошла в комнату мужчин громко хлопнув дверью.

- А?

- Зачем ты это делаешь? Кого ты пытаешься обмануть? Я тебя насквозь вижу.

Псионик посмотрел на девушку и слабо улыбнулся.

- Я не буду притворяться что не понимаю о чем ты. И сразу скажу – ты не правильно все поняла.

- Еще раз спрашиваю. Зачем ты это делаешь?

- Чтобы дать тебе немного времени для себя самой. – инисморец честным взглядом посмотрел на Настю. – Чтобы ты уделила время себе и своим мыслям.

- Мыслям о тебе? – ядовито уточнила девушка.

- Было бы неплохо, но не обязательно. – признался парень.

- И зачем?

- Чтобы ты поняла саму себя. Прислушалась к самой себе, поняла чего ты хочешь.

- И хочу я, очевидно, тебя?

Если бы желчная издевка из голоса Насти материализовалась, ее хватило бы чтобы растворить бревна избы.

- Мне это не было так очевидно. Но то что ты об этом говоришь меня радует, не скрою.

Псионик говорил без тени улыбки. Его обведенные синими кругами глаза выглядели ни разу не лживыми.

- Слушай, Дилан. Понимаешь, ты знаешь себя и я знаю тебя. Парой показушных поступков ты никого не удивишь и не обманешь. Между нами ничего быть не может.

- Если ты так считаешь – так тому и быть. – псионик поднял руки. – Но почему ты так считаешь? Я хотел чтобы ты разобралась в себе самой и в своих желаниях.

- Потому что ты бабник, кутила и наркоман.

- Репутация над которой я работал не один год. – покивал псионик. – Но из всего этого правда только то что я трачу много денег.

- О твоих похождениях знает вся Академия. Тебя приглашали в Культ Экстаза из за того какой ты извращенный.

Судя по реакции Патрика, который начал переливаться оттенками розового, псионику было одновременно смешно и неловко.

- Ну, если тебя интересует, то девушка в жизни у меня была только одна. Примерно с одиннадцати и до четырнадцати лет. Мы с ней поцеловались раза три. Более никаких романтических отношений у меня, увы, не было.

- А слухи?

- Слухи распустил я сам. Для парня в пубертате важно иметь репутацию сердцееда, знаешь ли. Потому что иначе придется всем объяснять что все свободное время ты проводишь в библиотеке псиоников и на тренировочных площадках. А я не хотел слыть зубрилой и ботаном.

- А для чего тебе столько учиться?

- Чтобы попасть в шорт лист кандидатур Искателей. Ты попала в него чуть ли не на первом курсе, у меня до закрытия списка было два с половиной года. Нельзя было терять время.

- А наркотики? Тебя видели угашеным и не раз.

- Ты не представляешь что может сотворить с мозгом тренировка по высшей псионике. Меня пару раз запирали в лечебнице факультета Разума. Не мог же я говорить всем правду о том, что в процессе медитации я вытащил на свет то, что психиатры называют «Оно», а литературоведы называют «Мистер Хайд».

- Врешь!

- Ни единым помыслом я не вру. – возразил Дилан. Глядя на него, Настя вдруг поняла – не врет.

- И все это ты делал…

- Чтобы иметь шанс когда-нибудь оказаться с тобой в одной комнате. Вот как сейчас.

Дилан устало посмотрел на Настю.

- Чтобы ты посмотрела на меня и поняла, что этот парень готов ради тебя на все. Всегда будет готов. И чтобы ты могла принять взвешенное и разумное реш…

Он не закончил – она слилась с ним в поцелуе.

---

В это самое время в километре от деревни начали один за другим открываться порталы из которых хлынула первая волна вражеской армии.

***

Несколько лет назад.

Лекция по резонансам для первокурсников Академии.

Лектор снисходительно посмотрел на рассаживающихся по местам молодых людей. Он уже поднаторел различать принадлежность студентов к Традициям по паре элементов одежды. Вот идет Вербена, одетая в лен и хлопок, там Сын Эфира, заляпанный машинным мыслом и крагами висящими с пояса, Сам лектор был одет в чёрный костюм-тройку, на шее вместо галстука был бант, в центре которого красовался небольшой медальон в виде камеи, а из нагрудного кармана жилетки чуть выглядывал батистовый платок с буквами «JM». Завершали его образ пара золотых запонок с фамильным гербом – солнце восходящее из-за горы.

Студентым были в основной своей массе молодыми, им было от четырнадцати до девятнадцати лет. Было и несколько людей постарше, вроде того мужчины которому было далеко за сорок, но это было скорее исключение. В любом случае, все присутствующие были сочтены готовыми к тому чтобы начать первый курс учебы в Академии. Лекции по базовым знаниям для первокурсников были одновременно самым простым и самым сложным занятием для преподавателей. С одной стороны, информация которую следовало донести до аудитории была базовой, тем что знал каждый выпусник Академии. Сложность заключалась в том, что слушатели происходили из разных Традиций, а посему – имели кардинально разное видение реальности. И объяснить так чтобы поняли все было той еще задачей. Обычно, этот курс лекций читал кто то из Пустых – непризнанной Традиции в которой равно состояли и мистики и техноманты. На этот раз, поскольку Видар ди Маджио в последний момент прислал письмо о том, что он не сможет присутствовать в Академии ближайший месяц, Обероном был выбран иной лектор. Жорж не мог отказаться от соблазна доказать всем что он и в преподавании лучше всех.

- Кхм… добрый день, слушатели.

- Добрый день. – нестройным хором ответили студенты. Несмотря на то что все они происходили из разных стран, перманентное поле Балбадина установленное факультетом Разума устраняло проблемы с общением.

- На протяжении следующей недели мы с вами будем обсуждать основные положения того, что вы будете изучать до самого выпуска из Академии. Будь то искусство Магии если вы мистики или же Инжерное знание если вы техномант. В любом случае, мы все подчиняемся примерно одним и тем же законам.

Жорж сделал небольшую паузу чтобы указать на огромную белую доску за его спиной. Справа на доске были написаны два слова:

«Триада»

«Резонанс»

- Эти концепции характеризуют практически всех присутствующих, за исключением разве что псиоников. И именно эти две концепции мы будем изучать сегодня.

Жорж кивнул поднявшему руку тощему подростку с огромным пауком сидящим на плече.

- А почему не псиоников?

- Потому что псионики не относятся к магам. Скорее, их силы это последствия эволюционной мутации, позволяющей им овладевать способностями неокортекса – доли мозга которая у них развита намного лучше чем у остальных людей. Они самостоятельны и во многом независимы от магов.

- Но чародеи тоже не маги. Они учатся магии сами. – возразил тощий инисморец.

- Учатся по тем учебникам и с теми артефактами, что составили маги. Следуют, вернее пытаются следовать тем же путем что и маги, проложившие для них путь. Таким образом, они неизбежно входят в ту же колею что и их учителя.

На этом паренек казался удовлетворенным, он кивнул и откинулся на спинку кресла.

- Для начала, давайте выясним что вы знаете о резонансе?

Некоторые студенты неуверенно подняли руки, но почти сразу опустили.

- Это то как мы творим свою магию… ну или техноманты делают свои вещи. – неуверенно произнес кто то.

- Резонанс присутствует и у чародеев и у магов и у техномантов. Это нечто вроде стиля присущего каждому из нас. – по глазам студентов Жорж увидел что те ничего не поняли. Он кивнул и вытянул руку направо, туда, где с самого начала лекции под покрывалом лежала груда вещей. Повинуясь легкому телекинетическому толчку, покрывало слетело, показав под собой несколько музыкальных инструментов.

- Рояль, скрипка и флейта. Три музыкальных инструмента, предназначенных для одной и той же цели – воспроизводить звуки.

Жорж сел за рояль, откинул крышку и с легкой улыбкой начал играть «Каприз» Никколо Паганини.

- Итак, сейчас вы слышите конкретную и весьма хорошо узнаваемую мелодию. Будьте так добры, запомните ее звучание.

Отыграв первые полминуты, он оставил рояль и взяв в руки скрипку, начал играть ту же самую мелодию.

- И третий пример.

На этот раз «Каприз», вернее первые его полминуты, прозвучал в исполнении флейты.

- Ну что же, вы прослушали одну и ту же мелодию три раза. Скажите, вы заметили разницу между тремя исполнениями?

- Ну… да. – неуверенно сказал кто-то. – Тут любой бы услышал. Они звучат по-разному: духовой, струнный и рояль.

- Струнный ударно-клавишный. – подсказал Жорж. – Но не суть. Итак, одна и та же мелодия звучит по-разному в зависимости от того какой инструмент используется. И дело не в исполнителе, а в инструменте. Вот к этому то я и веду. Вы, каждый из вас, это исполнитель. Вы творите свою магию или техномантию, но каждый из вас обладает разным музыкальным инструментом – Аватаром, который издает разное звучание – резонанс. При этом, инструмент во многом определяет что на нем будет играть удобно, а что нет. К примеру, на органе Токката и Фуга ре минор звучит захватывающе, а на флейте – в лучшем случае убого. С другой стороны, «Полет Шмеля» сыгранный на флейте удивительно красив, в то время как на органе он будет хуже чем неуклюжим. Каждый музыкальный инструмент имеет свое звучание и предназначение, ровно как каждый маг имеет свой Резонанс и свои предрасположенности.

- А какие бывают предрасположенности?

- Отличный вопрос. Всего их бывает пять. Миямото – маги склоннные к битвам. Это бесстрашные воины и первопроходцы. Авиценны – лекари умеющие исцелять тела и души. Лаокоонты – прорицатели и ясновидящие, те кто заглядывают равно в иные земли и чужие разумы. Левши, что способны создавать вещи имитирующие эффекты почти любых иных заклинаний. Левша способен создать артефакт что исцелит страждущего, или же меч что будет разить без промаха, а то и зеркало, показывающее вещи находящиеся далеко отсюда. И наконец редчайший из резонансов – Ришелье, маги управленцы. Они способны направлять людей, вещи и целые события с помощью своего непостижимого искусства. Ришелье способны творить историю, а всех остальных они воспринимают не более чем набор ресурсов для своих планов.

Убедившись что все поняли, Жорж указал на второе слово написанное на доске: «Триада».

- Итак, что вы знаете о так называемой Триаде?

Он указал на студента первым поднявшего свою руку.

- Динамика, Статика и Энтропия. – выпалил студент.

- И что же это значит? – мягко поинтересовался лектор.

- Динамика развивается и созидает, Статика стремится к покою и стабильности, а Энтропия стремится к разрушению и разложению. Вместе они образуют жизненный цикл всей Вселенной, в том числе Теллуриана.

- Совершенно верно. Маги, в свою очередь, также обладают сродством с Триадой. Они могут быть предрасположены к Динамике, Статике или Энтропии.

- А как это сочетается с резонансами? – спросил мужчина в возрасте. – Воины всегда Энтропия, а лекари всегда Динамика? А остальные?

- Вот к этому я и веду. – уверил его Жорж. – И нет, это совсем не так. Скорее, в каждой части триады существует собственная вариация каждого из резонансов. Сейчас мы к этому перейдем. Будьте так любезны, студенты, обратите внимание на лежащие на партах кусочки бумаги.

На столах у каждого слушателя действительно лежали несколько листков тонкой, рисовой бумаги привезенной из Ниппона.

- Возьмите по одному листку, напишите на нем свое имя, сомните и зажмите между ладонями. Сосредоточьтесь на листке… теперь взгляните на него.

Проговаривая это, Жорж и сам выполнял все эти манипуляции.

- Исходя из того к чему вы склонны – к Динамике, Статике или Энтропии, а также исходя из вашего призвания – Воин Миямото, Целитель Авиценна, Созидатель Левша, Прорицатель Лаокоонт или Управленец Ришелье, у вас в руке будет один из пятнадцати возможных вариантов.

Судя по тому как студенты активно переглядывались, результаты у всех были разными.

- Динамика предполагает развитие и созидание. Если вы динамичны и ваш резонанс Авиценна – листок в вашей руке прорастет множеством рисовых побегов, в особенности на тех местах, где вы написали свое имя. Это Живительный резонанс который наполняет пораженные области больного энергией, которая развивает здоровые ткани и вытесняет больные. Если же бумага в вашей руке загорелась или близка к тому – это Блистательный резонанс Миямото.

Жорж продемонстрировал горящую бумажку.

- Ришелье могут обнаружить что бумажка в их руках методично свернулась в тугой шарик. Это Направляющий резонанс.

В аудитории лишь один студент продемонстрировал свернутый в шарик листок бумаги. Жорж покивал головой. Редкость, большая редкость.

- В руке у Лаокоонтов бумага стала полупрозрачной, словно ее натерли маслом, таков резонанс Пронизывающий. И наконец динамичные Левши заметят, что бумажка в их руке упорядоченно сложилась в какую-либо фигурку. Филигранный резонанс – один из самых частых у Левшей. Как видите, Динамика в каждом из случаев принесла некое развитие или же добавила энергию. То же самое касается и людей. Личность магов склонных к Динамике обычно живая, яркая и заставляет их идти вперед и вверх всю их жизнь.

Студенты с интересом изучали бумажки.

- Далее, начнем выявлять Статику. Маги склонные к Статике могут показаться скучными, но это не столько стагнация, сколько потребность в полном порядке и высшей степени точности. Целители сейчас наверняка обнаружат, что чернила или графит, которыми они написали свое имя, отваливаются от бумаги, буквально на ней не держатся. Пенициллум – статичный резонанс целителей, он останавливает губительные процессы в пораженных тканях и отделяет больное от здорового. Статичный резонанс воинов Абиотик можно определить по тому что бумага перестанет гнуться и станет хрупкой. Если вы попытаетесь что-либо с ней сделать – вы повредите ее. Такие маги останавливают течение жизни, химических реакций, физические процессы. Редкий и чрезвычайно опасный вид воинов.

В аудитории нашлась лишь пара боевых магов со статичным резонансом, чему Жорж совсем не удивился.

/Продолжение в комментариях/

Глава 59+
Калейдоскоп - Восток

- А почему мы не отправились туда порталом? Не, ну серьезно, мы же чертовы Искатели, нам закон не писан и черт нам брат.
Дилан любил ныть. Не столько из за реальных душевных страданий, сколько из любви к самому себе.
- Это ты где уссурских выражений нахватался? – холодно спросила Настя, ненавидевшая нытье, особенно исходящее от мужчин. В этом плане она была старомодной и считала что мужчина должен вести себя как мужчина, а не сопливая девочка. Впрочем, девушек она не считала слабыми. К примеру сейчас она самостоятельно седлала коня и одевала на него сбрую. Водя по шелковистой шкуре, Настя чувствовала как под ладонью перекатываются клубки мышц, живые, теплые. На мгновение забыв о назойливом инисморце, она тихонько улыбнулась. Как и всякая Вербена, Настя любила практически все живые существа, за исключением разве что паразитов.
- У Рин… ночью изучал уссурский, чтобы говорить с тобой на твоем родном языке. Да, я знаю что на всех нас амулеты поля Балбадина, но все же, мы так могли бы быть ближе.
Дилан протянул руку к лежащему на скамейке седлу и усилием воли подняв его в воздух, перенес на спину своей лошади.
- Я из Скифарии. И слушай, я понимаю что в данный момент ты думаешь больше яйцами чем головой, но это не повод издеваться над животным. Во-первых, ты его пугаешь этим летающим седлом. Во-вторых, вначале надо хорошенько смести весь мусор со спины. Даже обычная соломинка под седлом может натереть до кровавых мозолей.
Дилан послушно опустил седло на землю и поглядев на то что делает девушка, взял в руки щетку и начал повторять, параллельно продолжая диалог.
- Ты уссурка жившая в Скифарии. Я точно знаю, я интересовался.
Стоявший неподалеку Жорж задумался о том что варвары восточнее Великой Моравии оказывается подразделяют себя на разные народы. Ранее, для него они все были на одно лицо.
- Позволю себе заметить. – произнес монтенец. – что с большой долей вероятности, на месте бывших военных баз может все еще оставаться защита от несанционированного вторжения через порталы. Точно мы знать не можем, но проверять это утверждение эмпирическим методом было бы в высшей степени неразумно. Поэтому мы и едем дальше верхом.
- Это одержимость, дорогуша, тебе бы врачу показаться. – буркнула Настя. – И слушай Жоржа, он получше тебя в истории разбирается. Кстати, Жорж, а ты хорошо обращаешься с конем, прямо удивительно.
- Что именно кажется вам удивительным? Разве ранее я был в чем то плох?
Жорж умело затянул подпругу, убедившись в том, что она не слишком тугая.
- В скромности… тебе не хватает скромности, Жорж. Но вообще, я думала, что в твоей семье есть конюхи.
- У моей семьи служит целая династия конюхов. – со сдержанной гордостью отозвался Жорж. – Но каждый мужчина в семье обязан уметь обслуживать себя сам.
- У вас интересные традиции в семье.
- Это не традиция. Это семейный закон который издал мой отец.
- Правило? – уточнил Дилан.
- Мой отец не устанавливает правила. Правила подразумевают возможность их нарушить или поправить. Слово Армана Ле Монта – закон.

---

Полутора часами позже Искатели ехали по дороге ведущей в глубины скифарских лесов. Собственно, ехали верхом только пятеро, в то время как Марина и Коуэн легкой рысью бежали следом. Марина не ездила верхом поскольку ни один конь не подпускал ее к себе близко – волчий дух Гару было невозможно замаскировать. Коуэн же, при его ненормальном росте, мог ездить верхом либо на модифицированных Жизнью лошадях, либо на верблюдах и слонах. Если же он пытался сесть на обычного коня, то выглядело это как будто взрослый мужик сел на пони, да и тащить на себе вес Коуэна мог далеко не каждый жеребец.
- Жизнь по-своему прекрасна. – заявил горец
Несмотря на полтора часа которые он неспешно бежал рысью, он не выглядел уставшим или даже вспотевшим.
- Ну да. Солнце, птицы, такие запахи свежие. – поддержала его Марина, втягивая полные легкие лесного воздуха. – И какая тут будет охота! Олени… Они, правда, после зимы отощали, но все же.
- Кабаны. Предпочитаю матерых кабанов. Охочусь на них с голыми руками.
Едущие впереди Дилан и Настя невольно переглянулись.
- Это он что… - прошептала девушка. – Я правильно понимаю, он перед ней…
- Да… выделывается. – прошептал в ответ Дилан. – Она ему нравится что ли? Я помню что она за ним волочилась чуть ли не с первого месяца учебы, а он морозился, как будто ничего не понимал.
- Да я тоже в удивлении, если честно. Весна на него так действует что ли?
- Ничего вы не понимаете, молодежь. – к ним чуть ближе подъехал Крис. – Всему свое время и место. Именно поэтому все случилось здесь и сейчас.
- Что случилось? Какое время и какое место?
- То что вы наблюдаете. А место и время – это здесь и сейчас.
Кристофер не без удовольствия смотрел озадаченные лица.
- Ты ничего не объясняешь. – сообщила ему Настя. – То есть тебе, может быть, в твоем мирке, кажется что все сказанное тобой складывается в одну большую и логичную картину, но вот тут увы и ах. Ты говоришь расхожие банальности которые можно найти в дешевых дамских романах по рупь за дюжину.
- Эфтанатос так то видят вероятности и направляют их. – напомнил ей Дилан.
- Да пусть видят и направляют. Но если сказать что-то с загадочным видом и не объяснить – это хуже чем вообще ничего не сказать. Если мне захочется невнятной бурды я послушаю политиков. Или объясняй свое «случайности не случайны» или езжай вон там и думай о том бухле что ты еще не выпил и тех девках что ты еще не попортил.
- Именно вот так я и представлял альфу. – подал голос сзади Коуэн.
- Не подлизывайся. – буркнула Настя, но на лице у нее играла задорная, детская улыбка.

***

Вокруг монастыря, располагавшегося на руинах военной базы, раскинулась деревня Простоквашино. Примерно три дюжины дворов стояли по обе стороны речки, из которой брали воду для полива огородов. Многочисленные птичники, хлевы и прочие хозяйственные постройки говорили о том что здесь живут работящие крестьяне на почти полном самообеспечении. Люди трудились почти в каждом огороде, в основном женщины и дети. По всей видимости, мужчины ушли в поля. Несколько ребятишек ловили рыбу рядом с плотиной сооруженной ниже по течению. Судя по полным корзинам, клев был отличный.
- Пахнет вкусно. – Рин потянула носом воздух. – Хлеб пекут.
- Ага.
Настя не без интереса смотрела на то как мелкий пацаненок собирает клубнику. Ну как собирает – по большей части клубника отправлялась на дегустацию, а в березовый туесок отправлялась ну максимум каждая пятая ягодка.
- Жорж, Крис. Вы можете отследить магов которые тут были?
- Магов? – удивленно переспросил Жорж, не чувствовавший никакого вмешательства в реальность.
Тем не менее, оба мага на мгновение сконцентрировались.

Основы.

- Ничего. Никакого вмешательства. – сообщил Жорж. Крис кивнул в подтверждение.
Настя недоверчиво уставилась на магов.
- Вы… ладно. А что насчет псионики? Марина, что говорит волчье чутье?
Дилан и Ваферданос покачали головами.
- Ничего такого.
- Чую свежий хлеб, пирог с мясом, запеченного окуня… - Марина сглотнула слюну. – Вишневый кисель, медовуху…
- Марина, радость моя, ты сосредоточься не на еде… - Настя задумалась. – Хотя ты помогла, да… Коуэн, ты последний оплот разума. Может хотя бы ты что-то чувствуешь?
- А почему ты думаешь что именно сюда кто-то приходил? – поинтересовался Дилан.
- Неужели это не очевидно? Деревня неправильная!

---

- Нет времени на объяснения.
Беатрис была хорошей соседкой в голове. Да, сила Аспектов даровалась именно так – часть сущности Аспекта вселялась в тело Искателей, даруя им осколок силы Аспекта и отражение личности Аспекта, миролюбиво сосуществующее с Искателем в его разуме. Странный опыт – когда одновременно сидишь на коне и находишься в «чертогах разума», общаясь с чужим человеком. Сейчас, к примеру, Настя была в каминном зале, сидела в глубоком, мягком кресле, и укрывшись пледом беседовала с Беатрис, стоящей у открытого окна с бокалом вина в руке.
Священница была совсем небольшого роста, чуть больше полутора метров, и черное, бархатное одеяние католического епископа выглядело на ней удивительно красиво. Длинные, прямые волосы цвета вороного крыла она либо собирала в конский хвост, либо заплетала в косу.
- Почему?
- Потому что они не поймут. Вернее поймут не сразу. А вас, между прочим, уже увидели в деревне.
- Я не понимаю. Ни Жорж ни Кристофер не нашли никаких следов магии.
- У них резонанс Миямото, дорогая. Они воины, а не прорицатели. Среди присутствующих, лишь у тебя есть резонанс Лаокоонта, но у тебя нет сферы Основ чтобы найти вмешательство в реальность. Впрочем, тебе он и не нужен – ты сама видишь что здесь что то нечисто.
- Но что тогда делать?
- Хорошенько все исследовать. Вручную, по старинке. Но так чтобы никто не мог перепрятать вещи или еще что выкинуть.
Аспекты никогда не давят, они лишь дают советы. За Искателем всегда остается выбор – следовать советам и воспользоваться силой Аспекта, или же действовать на свое усмотрение и справляться собственными средствами.

---

Настя подняла руки.
- Во имя Отца нашего Всевышнего, да снизойдет мир и благодать на страждущих!
На глазах у удивленных Искателей все местные жители вдруг начали зевать, и отложив в сторону все дела, прилегли на землю и немедленно заснули здоровым, глубоким сном.
- Нет времени объяснять. Пока я поддерживаю заклинание, обыщите всю деревню. Найдите что угодно подозрительное.
Через час Искатели вернулись к Насте с пустыми руками. Выбившаяся из сил волшебница опустила руки, позволяя жизни в деревне вновь пойти своим чередом.
- Ничего. Вообще ничего. И почему ты вообще решила что тут кто-то был? Этих военных баз в Уссуре до кучи. Почему именно тут?
- На дворе весна, а у них уже созрела клубника.
Увидев непонимающие лица друзей, Настя вздохнула.
- Клубника зреет в мае, а сейчас конец марта.
- Клубника растет круглый год. – нерешительно возразил Дилан. Стоящий рядом Жорж наморщил лоб, пытаясь вспомнить день когда у него дома не было доступа к клубнике. Из остальных Искателей разве что Марина начала понимать Настю. Ее семья хотя и были аристократами мира Гару, все же принадлежали к обедневшему роду. Да и Аспект Морэль в голове Марины хлопнула себя по лбу. Кристофер в это время, ничуть не вникая в происходящее, чеканил небольшой каучуковый мячик. Не то чтобы ему было все равно, скорее дело было в том, что будучи большим любителем задавать другим людям головоломки, он терпеть не мог сам подобные головоломки отгадывать. Посему, он предоставил остальным людям решать происходящее. В конце концов, среди Эфтанатос он был известен как Мелодия Клинка, а не Мелодия Сыщика или Мелодия Интеллектуала.
- Ну вот поэтому я и не стала сразу объяснять. Потому что пришлось бы спорить и напоминать что для простых смертных клубника это сезонное явление. Те кто не живет в Авалоне или в очень богатой семье, как правило, видит клубнику пару месяцев лета.
- Настюша выросла в небогатой семье. – вспомнила Марина. – Она помнит такие вещи.
- Да. И что мы имеем по итогу?
- Тут побывал некто достаточно могущественный чтобы полностью затереть все следы своего пребывания, но… почему то оставил созревшую клубнику… - произнес Дилан потирая виски. – И смотрите на крестьян. Они же как и Настя, выросли в деревне.
- Ты что этим хочешь сказать? – подозрительно спросила девушка, на всякий случай подбираясь поближе.
- Что они должны не хуже тебя помнить подобные факты. Но у них никакого удивления я не чувствую.
И правда. Эмоциональный фон деревни что до, что после сна был умиротворенным и спокойным.
- Вы их память проверили пока они спали? – уточнила Настя.
Псионики кивнули. Они в основном этим и занимались в течение всего часа – просматривали воспоминания и мысли всех мимо кого проходили. Если они и видели что-то или кого-то, то в их разумах этого уже не было.
- Клубника это не сама магия. Это может эффект напряжения Узора. – произнес внезапно Жорж. – Если маг слишком сильно влияет на реальность, то со временем нарастает напряжение Узора, которое исподволь искажает окружение. Если напряжение слишком велико – может возникнуть Парадокс, который повлияет на участок реальности непредсказуемым способом. Тут, по всей видимости, до Парадокса не дошло, иначе от деревни осталось бы пепелище.
Маг произносил это, но сам себе не верил. И Жорж и Этьен в его голове чувствовали что тут чего-то не хватает. Пазл не складывался. Вернее, та картина которую они сложили, была хотя и правдоподобной, но не идеальной.
- Как вариант. – Кристофер едва не уронил мячик, но продолжил его набивать. – И зачистка местности Основами для сокрытия резонанса, не вернет куст в первоначальное состояние если он не был непосредственно создан магией.
- Подытожим.
Дилан присел на корточки и вытянул руку над дорогой. В дорожной пыли появилось выдавленное изображение фигурки.
- Маг, либо техномант, предположительно обладающий сферами Жизни, Основ и Разума пришел сюда.
Над головой фигурки появились три символа. Рядом с ним телекинетический импульс нацарапал несколько домов.
- Он получил доступ к протоколам управления спутниками, после чего замел следы и удалился. Но не заметил следов от напряжения Узора и потому почистил не все.
Фигурка исчезла, но в пиктограмме деревне появились несколько параллельных черточек, обозначавших клубнику.
- Если верить Стеклоходам, то копии протоколов управления находятся в Умбре. – напомнила Марина. – Значит тут он добыл способ как попасть в скрытый слой Умбры и открыл туда проход.
На рисунке появился кружочек и квадрат.
- Круг это понятно. – произнесла Марина. – А что за квадрат?
- Типа книга в которой он прочитал как этот портал открыть.
- Раз смог он, сможем и мы. – решила Настя. – Нам нужны эти протоколы или их копии. Отнесем их Адептам Виртуальности и пусть они там похимичат с этими спутниками и возьмут под свой контроль.
- Или же перенастроят так, чтобы засечь того кто пытается ими управлять. – подсказал Дилан.
- Отлично. Тогда начинаем искать.
- О, а можно мне этим заняться? – Кристофер поднял руку. – Теперь, когда я понимаю что мы ищем, мне как то легче будет.
- Ну, давай.
Кристофер достал мелкую курительницу из красной бронзы и воткнув в нее ароматические палочки, поджег.
Следущие полчаса все смотрели на то как медленно горят благовония. Сам Кристофер отошел в сторону и продолжил чеканить мячик.
- Ну?
Коуэн терпеливо повел плечами. Он ненавидел безделье.
- Тысяча двести двадцать один . – Кристофер не отвлекался от мяча. – Тысяча двести двадцать два.
- Крис, ты не обращай внимания, мы тут просто так сидим. - не выдержала Настя. - Нам делать больше нечего, правда ребята?
- Щас… тысяча двести тридцать один.
- Вот именно поэтому, тебя никто не любит. Жорж тоже выделывается, но хотя бы быстро все заканчивает.
- Тысяча двести тридцать четыре!
Кристофер со всей дури пнул мяч вверх.

Основы. Силы. Энтропия.

Подброшенный дополнительным импульсом, мяч взлетел еще выше, скрываясь из виду.
- Собственно, ждем пока он приземлится. – невозмутимо произнес Кристофер вытряхивая из курительницы пепел и убирая ее обратно в сумку. – Там где он упадет, там и будет нужная нам информация.
Собственно, так оно и оказалось. В руках мага Энтропии мизерная вероятность того, что мяч окажется именно там, где находились осколки голокристалла, превращалась из эфемерных миллиардных долей в твердые сто процентов. Далее все было делом техники. С помощью сферы Материи, Настя смогла починить голокристалл, Жорж извлек из него информацию, а Коуэн собрал арку техномистического портала допотопной модели «Зведные Врата». Все это время местные жители пытались узнать у Искателей кто они и какими судьбами тут оказались, однако Настя вежливо объясняла всем желающим что они туристы из Водачче и у них невероятные приключения в Уссуре. На самом деле, за эти полторы недели проведенные в деревне, у них даже получилось наладить отношения с местными.

---

- Эй, барыня!
Крик застал Марину врасплох, рука дрогнула и кусок угля оставил на бумаге неровный след.
- Вирм тебя подери… - проворчала девушка оценивая ущерб пейзажу. – Ну может здесь камень нарисую.
- Барыня!
- Чего?
Кричащим оказался кто-то из местных детей – всего их было штук пятнадцать разного возраста, от шести до двенадцати, но тут было штуки три. Босоногие, белобрысые, вечно чумазые, эти мальцы были вездесущи, хотя и безвредны.
- Барыня. – повторил Сёма, старший из этой ватаги. – А где барин похожий на петуха?
- Аэм… я не знаю о ком ты говоришь, но я бы рекомендовала тебе не называть его так. А что?
- Который с палкой ходит. Максимка с ним раз на раз должен махаться. Он Коляну в лапту желание проспорил.
Марина представила себе реакцию Жоржа на дуэль с ребенком. Вначале она хихикнула, после чего резко стала серьезной.
- Вы это дело бросьте. У него чувство юмора отсутствует напрочь, а на теме чести у него идея фикс…
- Нашелся! – крикнул кто-то издалека. – Они там сейчас начинают!
Так быстро Марина в своей жизни не бегала ни до ни после. За считанные секунды преодолев пару сотен метров, она увидела как Жорж, стоя напротив высокого, крепко сложенного пацана лет пятнадцати, вытаскивает из кармана флакон с серым дымом.
- Кальцифер, я выбираю тебя!
Дым сформировался в подростка, в чертах которого Марина узнала облик самого Жоржа, хоть и совсем юного.
- Вот так. – Жорж снисходительно кивнул Кальциферу. – Имитация человеческой физиологии. Не перестарайся.
- А это… - неуверенно протянул Максимка.
- Это кусок моей души, так что практически я сам. Раз уж ты вызвал меня на дуэль, то я выбираю оружие. Вот мое оружие – кулаки Кальцифера.
Следующие несколько минут парень и демон добросовестно мутузили друг друга и катались в пыли. Наконец парню удалось взять Кальцифера на болевой.
- Сдаюсь. – прохрипел демон.
- Ух…
Глядя на то как приятели поздравляют хромающего, но счастливого парня, Марина подошла к Жоржу, невозмутимо вернувшего Кальцифера обратно во флакон.
- Это… было добро с твоей стороны. Я думала что ты отреагируешь… ну, более резко.
- Я бы не стал убивать ребенка за наивное желание померяться силами с одним из лучших дуэлянтов Монтеня. Я не мясник, Марина, я дворянин и сын дворянина.
Последние два слова Жорж сказал глядя на то как его соперника встречает отец. Встревоженный крестьянин вначале дал сыну подзатыльник за то что он занимается дурью, после чего обнял, радостный и гордый за своего первенца. Весь бой он стоял там, в стороне, наблюдал за своим ребенком, точно также как и Арман в свое время наблюдал за Жоржем в школе. Это знал и Максим, и потому старался изо всех сил, точно так же как и Жорж когда то. Только Жоржу, как бы он ни старался в школьные годы, ни разу не удавалось победить на глазах у отца, так что много лет спустя, он решил, что хотя бы кто-то в этом мире должен испытать такую радость.

---

Стоя перед рамкой портала Жорж переглянулся с Кристофером. Тот все понял и кивнул.
- Смотрите. Нам внутрь всем вместе не стоит заходить.
- Почему?
- Потому что портал кто-то должен охранять. Чтобы те кто зайдет могли вернуться.
Это было логично, однако теперь вставал вопрос.
- Кто же пойдет внутрь?
- Разделимся на более ли менее равные и сбалансированные группы. – предложил Дилан. – В обе группы по псионику для координации действий. То есть я и Ваферданос в разных группах. Затем, в каждую группу по специалисту дальнего боя. То есть Жорж в одну группу с Вафом, а Настя в группу со мной.
Не то чтобы его намерения не были прозрачны, но объяснял он пока все логично, так что возражать было неуместно.
- И специалисты ближнего боя: Рин ко мне и Насте, а Кристофер к Вафу и Жоржу. Одинаковый возраст, пол, схожие культуры… таких лучше объединять
- А я в этой истории сосед или бедный родственник? – удивился Человек-Армия.
- А ты в любом случае остаешься снаружи. Потому что только ты сможешь управлять этой штуковиной. – Дилан ткнул пальцем в направлении круглой арки испещренной древними иероглифами.
- Тогда… Насте надо остаться снаружи. – робко предложила Рин. – Ну, потому что Настя хорошо ладит с местными и сможет ответить на все вопросы.
- Да, да. Именно из-за этого снаружи надо остаться Насте и тебе заодно. – ухмыльнулся Дилан.
- В общем и целом, у меня есть сфера Духа и поэтому при большом желании и достаточном времени я смогу провести группу из Умбры обратно сюда, в Теллуриан, даже если портал будет разрушен. – добавил Жорж. – Так что я великолепно подхожу в качестве десанта в Умбру.
- А как ты найдешь Теллуриан?
- Умбра… да и все мироздание в общем и целом… они подобны бездонному океану.
Жорж принял вид университетского лектора. Как же ему нравилась эта роль. С важным лицом, он словно читал лекцию студентам.
- У него есть поверхность и есть глубина. Теллуриан это поверхность, самый высокий слой мироздания, все остальные – ниже и ниже в толщу воды. Если у тебя есть ласты, ты имеешь определенную свободу передвижения и сможешь погружаться ниже или плавать вбок.
- И путь домой только один… - предположил Коуэн. – Спутать его ни с чем невозможно.
- Вверх. Туда, откуда проистекает вся сила, к оригиналу миров, в то время как все остальные слои – просто его бесконечные отражения. Амбер величиной с планету.
- Что? – переспросила Марина.
- Согласен, приводить аналогию из книги копий которой в Теллуриане не осталось было плохой идеей. Но смысл вы поняли?
- Поняли. А где ты сам ее прочитал?
- В библиотеке моей наставницы – Дочери Семи Отцов. Архимаг, между прочим.
- Ну кто бы сомневался. – вздохнула Настя. – Ну что, начнем?
Коуэн активировал портал.

---

Глядя на все еще колеблющуюся зеркальную поверхность портала, Коуэн негромко спросил.
- Марина, ты любишь рыбачить?
- Рыбачить? – вопрос застал девушку врасплох. – Не знаю. Не пробовала. Я рыбу редко ем.
- Если хочешь, можем попробовать.
Прежде чем Марина успела ответить, Настя встала перед гигантом.
- Коуэн, слушай… ты вроде хороший парень и Марине ты нравишься, но что о рыбалке думает миссис МакЛауд?
Она глазами указала на правую руку Коуэна, где на безымянном пальце тускло блестело золотое кольцо. Мужчина взглянул на Настю сверху вниз и тепло улыбнулся.
- Много лет назад, когда мистеру МакЛауду было еще двадцать семь, за некие заслуги ему было пожаловано поместье в Брин Бресайле – слое Умбры принадлежащем Высшим Ши. Там нет ни болезней, ни горя, это место куда приводят мечты. Только мистер МакЛауд не захотел уходить в настолько скучное место. После некоторого обсуждения, туда ушла миссис МакЛауд, с договором, что мистер МакЛауд будет проводить с ней полгода зимы, а полгода лета будет жить в Теллуриане.
- Но ты в Академии жил безвылазно уже много лет. – заметил Дилан.
- Когда мистер МакЛауд пришел в Брин Бресайл на первую зиму, он обнаружил что его жена уже забыла его и живет со смазливым Ши.
- Оу… - Насте стало неловко. Она коснулась локтя Коуэна. – Мне жаль. Ты наверное там всем показал где раки зимуют?
Коуэн рассмеялся глубоким, раскатистым смехом, словно гром гремящий за горизонтом.
- Зачем? Она была красива, и за это я некогда полюбил ее. Но мы были слишком разными, так что когда я увидел что она нашла свое счастье – я был только рад. Теперь мне не нужно было сидеть по полгода в изнурительно благополучном измерении где все постоянно счастливы. Так что… можно мне с Мариной на рыбалку?
- Если Марина не против. – кивнула Настя отходя в сторону.
Судя по сияющим как два бриллианта глазам Марины, она была вовсе не против.

Глава 59+

Калейдоскоп - Юг

Официальное знакомство Искателей друг с другом проходило в одной из аудиторий Академии. Несмотря на то, что в должность они не вступили и не получили силы Аспектов, все решения уже были приняты и одобрены. Сформированной группе предстояло первое собрание в качестве команды Искателей – элитной команды не представляющей интересы какой-либо одной фракции. Сидя на выставленных в круг стульях, они смотрели на стоящего монтеньца, решившего взять слово сразу после инисморца.

- Родословная Ле Монт возносится к Королю-Солнце… - профессор Ле Монт продолжал свою речь уже как минимум полчаса. Что характерно, он ничуть не отклонялся от предложенных Диланом вопросов «Расскажите о себе то, что считаете интересным.» Стратегическая ошибка псионика заключалась в том, что профессор считал интересным о себе буквально все.

Рин тоскливо взглянула на техномантские часы повешенные в аудитории. До обеда оставалось никак не больше пятнадцати минут. Она потихоньку толкнула локтем сидящую рядом Настю.

- Ась? – девушка подняла сонные глаза на подругу. Марина и Настя были дружны еще до Искателей – в основном, в силу того что они происходили из соседних стран.

- Мы так без обеда останемся. – прошептала Марина. – А я не могу так… жрать охота.

- Простите… - послышался голос Жоржа, обратившего внимание на состояние аудитории. – Кажется, я увлекся.

- В ином случае, я бы съязвил. – честно признался Дилан. – Но вот с учетом того что мы теперь в одной команде, я не буду этого делать.

- И очень зря. – заметил Коуэн. – Шутки и взаимные подколы только укрепляют коллектив.

Горец привычно почесал волосатую коленку, выглядывающую из под килта. Человек-армия принципиально не одевал ничего иного кроме национальной одежды его родного Хайленда. Впрочем, кроме его ненормально высокого роста и клетчатой юбки, он был примечателен еще и Камлан Таур – мечом эльфийской работы, полупрозрачного и переливающегося всеми цветами радуги.

- Ну… - Дилан посмотрел на Жоржа. – У нас было не самое удачное знакомство… в основном, по моей вине.

- Вы были весьма… характерны в выражении своих мыслей на мой счет.

Разговор начал постепенно заходить в тупик. Дилан, полугодом ранее нагрубивший Жоржу чтобы попасть в команду, вдруг осознал что это было не лучшее решение в его жизни. Жорж, со свойственным ему холодным педантизмом, не собирался ни прощать, ни забывать. Коуэн и Кристофер пытались мягко разрулить конфликт, однако пока ничего не получалось.

- Так, мальчики. – Настя хлопнула открытой ладошкой по столу в центре. – Закругляемся. Честно, вы меня задрали. Ну кроме тебя, Коуэн, ты милый.

- А я? – подал голос Дилан.

- А ты меня задрал больше всех. Так вот, давайте еще раз вернемся к нашим баранам. То есть к знакомству друг с другом. И ради всего святого, я прошу, заканчивайте свои речи менее чем за минуту. Марина хочет жрать, я хочу спать и нам обеим не интересно ваше мужское меряние всяким разным.

- Дилан ОБрайен, высший псионик. У меня есть фамильяр по имени Патрик и он паук. Я в Искателях чтобы поближе познакомиться с тобой.

Здоровенный паук птицеед сидящий на плече Дилана помахал Насте лапкой. Волшебница проигнорировала приставалу.

- Жорж Арман Луи Серж граф Ле Монт. Мастер Ордена Гермеса, наследник разбитого Аватара Предателя. Собрал три части из десяти. Предполагаю, что будучи Искателем соберу остальные семь.

- Кристофер Саммерс, Мастер Эфтанатос. Аватар Черный Кот. Люблю выпить и баб. Не знаю что люблю больше. Наверное баб. А, ну и будучи Эфтанатос ратую за баланс жизни, смерти и всего остального, поэтому стал Искателем. Так что все же выпить и баб люблю одинаково.

Настя закатила глаза, но промолчала.

- Коуэн МакЛауд из клана МакЛаудов. Я не хотел становиться Искателем, но Оберон обещал что я встречу врагов каких не видел ранее.

- Дмитрий по прозвищу Ваферданос. Высший псионик. У меня свои причины становиться Искателем.

- Марина Шувалова, Гару хомид, одна из последних представителей племени Серебряных Когтей. Слава многое значит для моего народа. Когда я перестану быть Искателем, моей славы будет достаточно чтобы большинство племен Гару склонили передо мной голову. Тогда я смогу наконец возродить собственное племя.

- Анастасия Патрикеева, Мастер Вербена с Аватаром Дева Солнце.

Настя немного покраснела. Ее Аватар всегда казался ей как минимум несколько… напыщенным. Такой бы подошел вот этому пижону, но никак не ей.

- Я стала Искательницей… потому что у меня есть… мессир Антуан сказал, что я особенная. Три резонанса разных типов и все такое. И если я не воспользуюсь этой силой чтобы сделать мир чуточку лучше, то мой дар останется без применения. Не то чтобы я хотела его применять, но раз он есть, и раз мир во мне нуждается… я всегда хотела совершить что-то хорошее, чтобы потом оглядываться назад и радоваться, ну знаете… такая тихая радость внутри от того что ты… ну вы поняли… а тут есть шанс.

- Минута. – напомнил Кристофер. – И вы… вы такая же неоднозначная как и ваши резонансы. Говоря с другими, вы намного тверже чем когда вы говорите о себе самой.

- Личность растет и развивается. Я тоже когда то был таким. – негромко прокомментировал Коуэн. Горец улыбнулся. – Как давно это было.

- Так. Все, обсуждение меня заканчиваем. – Настя встала. – Есть еще какие то вопросы которые нужно обсудить?

- Кто будет главным в группе. – напомнила Марина. – У стаи должен быть альфа.

- На мой взгляд, альфа в этой «стае» уже есть и выбор очевиден.

Жорж обвел всех взглядом полным чувства собственного превосходства.

- Согласен. – кивнул Кристофер, маг судьбы. – Выбора как такого и нет. Только один из нас может командовать группой.

Их взгляды схлестнулись как кинжалы, в то время как Коуэн тихо посмеивался. За свои почти что триста лет, он уже не раз и не два принимал участие в подобного рода обсуждениях.

- Ну да, командовать ведь будет самый опытный и сильный.

- Вернее, тот единственный, кто может эффективнейшим образом координировать группу, попутно обладая совокупностью знаний и опыта всех присутсвующих. – вставил Дилан.

Ваферданос промолчал, решив что ему происходящее не интересно. Впрочем, в этом он был не одинок.

- Итак, Марина, идем кушать, там уже обед сейчас будет. Мальчики, вы остаетесь тут за главных, между собой можете пока меряться силой, опытом и прочими признаками мужественности, нам это не интересно. Что нам интересно – так это церемония послезавтра утром. Чтобы на ней вы не передрались между собой, завтра вечером мы все пойдем в чайный домик «Облачный Дракон», который держат Акашиты. Там и обстановка получше и чайную церемонию проводят люди умеющие в психологию пубертатных мальчишек. Мне там нравится, а вам будет полезно. Пошли, Мариша.

Проводив скифарку долгим взглядом, мужчины переглянулись.

- Я так понимаю, альфа у нас уже есть. – озвучил Дилан то, о чем все думали. – Меня она устраивает.

- Определенно, у нее есть свой шарм. – согласился Жорж.

- Да. Шарм и маленькая твердая ручка. – покивал Кристофер. – И внешне она вполне ничего.

- А еще она назвала меня милым. – улыбнулся горец. – Госпожа назначила меня любимым мужиком.

***

Парень кинул последний взгляд на мир, жесткокий и бессмысленный мир который потеряет его. И он больше никогда не вернется со дна протекающей внизу реки.

Йонас шагнул вперед и полетел с моста вниз… Воды беззвучно сомкнулись за его телом.

...

- В очередь, сукины дети, в очередь! – рявкнул здоровенный амбал с парой крашеных в белый и синий цвета рогов на голове. В сочетании с его темно-синим костюмом, выглядело это весьма странно. Впрочем, тут все выглядело странно. В небольшой, обитой деревом комнате кроме Йонаса был худой, полуголый мужчина одетый так, будто его стилистом была семилетняя девочка помешанная на единорогах и радуге. Он беседовал с девушкой с внешностью и манерами Высших Ши. За всем происходящим приглядывал тот самый рогатый амбал.

- Эм… а куда я попал? – поинтересовался Йонас.

- Это твой горячечный бред. – пояснила девушка. – Обычно такое случается если сильно удариться головой и тонуть в воде.

- Эмм… то есть я умер.

- Увы, вы все еще живы, но не переживайте, это дело примерно пяти или десяти минут. – заверил его «радужник».

- Итак, перепись в Чистилище объявляется открытой. – объявил амбал. – Писаная Красавица?

- Я так понимаю, это он о вас. – предположил худой глядя на свою собеседницу.

- Я здесь. – неохотно отозвалась девушка.

- Мистер Нимбус?

- Вас зовут Нимбус? – вежливо поинтересовался «радужник».

- Нет… - запинаясь выговорил Йонас. – Меня зовут Йонас.

- Значит это я. – заключил мужчина и поднял руку. – Я здесь.

- Осталось дождаться Волосатика и Алкаша. – подытожил амбал. – А вот и они.

В единственную дверь вошел здоровенный комок волос сильно пахнущий мужским потом и совершенно опустившийся старик с пропитым лицом.

- Хех… Чертик… а смешно у тебя все выходит, смешно. – гулко расхохотался Волосатик. От его смеха комната завибрировала.

- Пачкуале Чертилли. – поправил его рогатый.

- Оум… надо бы мне завязывать с алкоголем. – пробормотал Алкаш оглядывая себя с ног до головы.

- Итак, раз все на месте, то мы начнем. – заключил рогатый. – Экскурсия по музею ваших жизней и, собственно говоря, Яма.

- Это Ад. – услужливо подсказал Нимбус. – Если вдруг кто не знает.

- Я куда то в жизни повернула совсем не туда. – вполголоса прошептала Писаная Красавица. – Ну что делать, пошли.

- Начнем с тебя, Йонас.

- Почему?

- Потому что из присутствующих ты наименее интересный и мы быстро закончим. – пожал плечами Чертилли. – Кроме того, по регламенту, перед смертью ты должен увидеть всю свою жизнь.

- Почему?

- Это не я придумал. – огрызнулся Чертилли. – Я вообще считаю, что перед смертью человеку нужна не его уже опостылевшая жизнь, а блекджек и шлюхи. Можно даже без блекджека.

Единственная дверь в комнату открылась и все, один за другим вышли в нее.

- Это первые воспоминания Йонаса о его жизни.

Первыми воспоминаниями оказались поход в поле с мамой. Светило солнце, пели птички, а малолетний Йонас шел рядом с матерью, несущей обед работягам в поле.

- Папа еще был жив…

По щекам Йонаса потекли слезы, пока он смотрел на совсем еще молодого отца. Тот принял горшок с едой у жены и залихватски обняв ее, притянул к себе и поцеловал.

- Почему вы плачете? – поинтересовался Нимбус.

- Это мой отец. Он тогда был еще жив и здоров. – Йонаса душили слезы.

- Вас это настолько сильно не устраивает что вы плачете?

- Нет, нет… я просто скучаю по тем временам.

- Не понимаю почему вы плачете. – честно признался Нимбус. – Вам нравится это воспоминание, этот кусок жизни, но вместо того чтобы радоваться при его виде, вы грустите.

- Оно в прошлом. Его больше не вернуть.

- Прошлое не вернуть и это замечательно. Потому что вы не стоите на месте, вы движетесь к новым хорошим моментам. Ну, строго говоря, вы сами никуда уже не движитесь, вы умираете. Но тем не менее, жить прошлым это умереть в настоящем. Раз за разом переживая удачные или неудачные моменты из своей истории, вы лишаете себя возможности пережить нечто новое.

- Новое может быть еще хуже.

- Лучше или хуже – это был шанс. Которого теперь у вас нет.

Йонас кинул последний взгляд на солнечный день прошлого, последний из хороших что у него был.

- Итак, дорогой Скрудж, а теперь…

- Я… Йонас.

- Йонас… так. – Чертилли сверился с бумажками. – Так, отдел кадров надо просто убивать, они все перепутали. Ладно, дальше пойду по памяти. Итак, значит, Йонас, день твоего двенадцатого рождения.

Мальчик сидел у окна и грустно смотрел на улицу. Дома кроме него никого не было и праздником даже и не пахло. В прохладе летнего вечера пахло скошеной травой и выпечкой из соседнего дома. Все дети собрались там, на празднике у дочки мельника, а его не никто не позвал.

- Напомни еще раз, а зачем мы тут? – поинтересовалась Писаная Красавица у Чертилли.

- Просмотр жизни. Я не виноват в том, что у Йонаса такая… несоциальная жизнь. – оправдывался рогатый. – И моменты жизни выбираю не я, а он сам – вспоминает самое важное что у него было.

- Я тогда думал, что хуже ничего быть не может. Я никому не нужен, меня никто не любит и всю жизнь буду один. – пробормотал парень.

Писаная Красавица покачала головой и вздохнула.

- И неужели тебе не было хуже? – удивился Волосатик.

- Было… я сейчас смотрю на вот это… проблемы такие мелкие. Я о них даже не вспоминал последние лет пять. А тогда казалось трагедией.

- Я довольно долгую жизнь прожил. – признался Волосатик. – И знаешь что я заметил? Проблемы которые казались худшим что только возможно, через некоторое время теряют свою значимость. Потеряв в пять лет игрушку ты считаешь это концом света. И эта проблема теряет свою значимость через пару дней. Проиграв в десять лет драку, ты забудешь об этой трагедии через пару месяцев. Утратив близкого человека в пятнадцать, ты переживаешь горе, но несколько лет спустя ты будешь жить обычной жизнью.

- Все теряет смысл.

- Не все. Радости, которые тебе встретились на жизненном пути, вызывают улыбку и много лет спустя. Острота впечатлений уйдет, но воспоминания о них дадут тебе немного хорошего настроения.

- А ты философ. – заметил Алкаш.

- Какой есть.

- Идем к следующему пункту… - позвал Чертилли. – Настоящее Йонаса.

Над пепелищем соженной деревни поднимался смрадный дым, однако понять что именно произошло было невозможно. Все очертания расплывались и были нечеткими словно в глазах рябило.

- Ммм…

Писаная Красавица смотрела вокруг.

- В чем дело?

- Как Йонас это запомнил, так это и выглядит. – пояснил Чертилли. – Я так понимаю, он ничего не видел из за слез в глазах.

Красавица взглянула на парня. В ее взгляде читалось искреннее сожаление.

- Мне жаль… очень жаль.

Она подошла к парню и обняла его. Йонас рассыпался в рыданиях.

- Вся семья…

- Кто это сделал? Культисты? Демоны?

- Мы не заплатили налоги. Нам было нечем платить, неурожай. Ну а дальше…

- Можешь не продолжать. – попросила Красавица. – Мы понимаем…

Она бросила быстрый взгляд на Алкаша. Тот кивнул и сделал шаг в сторону, исчезая из виду.

- И что, скажете, что жизнь продолжается? Что будет нечто хуже чем вот это? Моя жизнь закончена, я не знаю зачем мне жить и ради кого.

- Хуже может быть, запросто. К примеру… – начал было Волосатик, но Красавица шикнула на него.

- Йонас… мне очень жаль, слова мои тебе не помогут, но мне действительно очень жаль. И да, хуже может и не станет, но это ведь значит что дальше может быть только лучше.

- Лучше? Дальше? Зачем мне жить дальше? Ради кого?!

- Ради себя! – Красавица на секунду вызверилась. – Ради самого себя, Йонас! Ради памяти матери и отца, что любили тебя. Они хотели бы чтобы ты жил. Ради твоих родных и близких. Никто, поверь, никто из них не хотел бы чтобы твоя жизнь закончилась вместе с ними. Они любили тебя. Убивая себя ты предаешь тех кому ты был дорог. Но если ты не думаешь о других, то подумай о себе. Через десяток лет ты будешь вспоминать обо всем произошедшем как о чем то очень плохом, но оставшемся в прошлом. Твоя жизнь не должна зависеть от других людей, даже самых близких. Твоя жизнь зависит от тебя.

- Ну да, зависела. – вставил Чертилли. – И он прыгнул с моста в речку. Теперь от него зависит лишь какого цвета котел ему уготован. У нас в наличии ржавые и светло-ржавые. Темно-ржавые закончились, уж извини.

- Послушай, мальчик… ты хозяин своей жизни, так что решай сам. Но если тебе нужна помощь, то ты всегда можешь обратиться к людям вокруг. Хорошие люди существуют, хотя иногда кажется иначе.

- Да кому я нужен?

- Себе… - твердо ответила Красавица. – Ты нужен себе. И мне.

Йонас закашлялся и открыл глаза. Оглядевшись вокруг, он обнаружил что лежит на берегу, весь мокрый и продрогший до нитки. В нескольких десятках метров, скрытые за магическим маскировочным барьером стояли несколько людей и внимательно наблюдали за ним.

- Встает… так, осматривается, смотрит на мост, на речку… хех, встает на колени и молится.

Дилан возмущенно фыркнул.

- То есть из воды телекинезом его вытащил я, театрализованные галлюцинации устраивал я, беседовали по душам с ним вы, а благодарит он бога! Ну вот что за говнюк?

- Яхве? – шепотом спросил Жорж.

- Йонас. Неблагодарная свинья. Бог тут ничего не делал, все делали мы.

- Позволю себе с вами не согласиться. – все так же шепотом ответил Жорж. – Яхве послал ему неурожай и жестокосердного барона.

На земле рядом с Анастасией стояла небольшая бронзовая чашка в которой курились благовония. В какой то момент из ароматного дыма выступил Кристофер. В ответ на вопросительный взгляд волшебницы он кивнул, вновь завязывая на талии пояс, который он зачастую использовал как ритуальную удавку.

- Нам разве можно вмешиваться в человеческие дела? – уточнил Коуэн, почесывая свою волосатую коленку.

- Тот кто против пусть первый бросит в Жоржа камень. – буркнула Анастасия. – Крис, посмотри будущее мальчика, пожалуйста.

Эфтанатой кивнул и нагнувшись к курительнице, вдохнул дым. Задержав воздух в легких, он медленно выдул его через нос и рот. Вглядываясь в возникшие в воздухе узоры, маг чуть улыбнулся.

- Он оправится от ран, исцелит душу, забудет боль. Найдет свое призвание, обретет счастье.

Кристофер закрыл глаза, перед которыми все еще стояло видение – уже немолодой мужчина сидит около дома и смотрит на свои владения. Чудесный сад полон весело гомонящих людей. Двух женщин зовут как некогда звали его сестер, и они подарили ему чудесных внуков. Жаль его родные не увидят как далеко он забрался. Им бы понравилось это место – они всегда мечтали о чем то подобном.

***

- Ндаа…

Первое задание Искателей показалось им даже слишком легким. Нападение на церковно-приходской интернат в Водачче все равно было неудачным. В основном – потому что там обучались дети со всей страны, проявившие Истинную Веру. Совокупная сила их ауры была достаточной чтобы атомная бомба, сброшенная со спутника времен Второго Царства, попросту не взорвалась, а так и упала на землю безобидной болванкой.

- То есть все что нам нужно сделать, это найти того кто сбросил бомбу? - уточнила Марина. – Ну как то очень легко звучит. У Насти есть сферы Материи и Связей. С таким заданием справился бы маг средней руки или даже чародей.

- Спасибо, Марина, за теплые слова. – надулась Настя. – Причесываясь по утрам, я теперь буду знать кого я вижу в зеркале.

- Боюсь, все не так легко как вы думаете. – вмешался Кристофер. – Истинная Вера не только обезвредила механизм. Она уничтожила вообще все сверхъестественное, включая ауру и следы резонанса.

- То есть магическими способами отправителя не отследить.

Коуэн глубокомысленно задумался. Поскольку он был самым старым и опытным из Искателей, то все взгляды обратились на него. Через несколько минут он поднял на присутствующих полный недоумения взгляд.

- Если мы не сможем найти отправителя, то набить ему физиономию тоже не получится.

- Капитан… ну как же без вас мы смогли бы догадаться? – Дилан покачал головой. – Так, а что насчет запаха? Истинная Вера не уничтожает запахи?

- Не уничтожает. – подтвердил Кристофер. – Только есть одно «но». На территории интерната Марина не сможет перекинуться в форму волка чтобы чуять всю полноту запахов.

- Я могу перекинуться заранее и…

- И когда ты приблизишься, на расстоянии нескольких километров от детей их Вера насильно вернет тебя в человеческую форму. – закончил вместо нее маг смерти.

- Может вытащить это устройство с их территории? – предложил Жорж.

- Бомба сработает как только окажется вне поля Истинной Веры. Я не техномант, но имел достаточно дел с Эфиритами одержимыми идеей убийства. Подобные устройства норовят взорваться как религиозные фанатики в толпе.

- Такс… проблема.

Дилан присел и задумался. Патрик, сидящий у него на плече, почесал псионику за ухом.

- Думай.

Парой минут позже Настя подняла руку, привлекая к себе внимание.

- Смотрите. Сейчас в мире большая часть всех сверхъестественных созданий – мистики. Семь Традиций из девяти. То есть бомбу со спутника могут сбросить лишь две традиции техномантов – Сыны Эфира и Адепты Виртуальности, а эти ядреные штуковины насквозь техномантские. То есть навыки могут быть лишь у них.

- Еще есть Стеклоходы среди Гару. – напомнила Марина. – Это оборотни которые на протяжении многих поколений сосуществовали в человеческих городах, бок о бок с духами цивилизации. В результате, они стали управлять и человеческими механизмами.

- Кто еще на такое способен?

Настя достала небольшой блокнот и чернильную ручку, наполненную чернилами осьминога.

- Да вроде бы никто. – задумчиво протянул Жорж. – Среди Каинитов механизмы никогда не были особенно популярны. У большинства призраков на подобное не хватит ни сил, ни ума, ни таланта, а Спектры,у которых все это есть, выводят из строя механизмы с которыми вступают в контакт. Да и не достать им спутники на орбите планеты. Та же история с демонами, они почти сплошь мистики. Высшие Ши – тоже, да и они подчиняются Оберону, а он Гарант в отношениях Традиций и Уравнителей. Ну то есть ему это совсем не нужно. Есть Неблагой Двор, но те считают достижения человеческой цивилизации возней мартышек в вольере. Использовать примитивные орудия для них означало бы покрыть себя позором.

- Ты прямо с завистью о них говоришь. – заметила Настя, убирая оказавшийся ненужным блокнот. – Ну что, тогда нужно узнавать кто имел возможность управлять этими вещами. У нас есть три варианта: Стеклоходы, Адепты Виртуальности и Сыны Эфира. Кто куда?

- Марина и Жорж могут пойти к Стеклоходам. Марина как единственный Гару знает где они находятся, а Жорж для веса. Насколько я помню, Марина рассказывала, что Гару уважают древние родословные, ну а Жорж на вопрос о погоде начинает рассказывать свою родословную от Адама и Евы.

Говоря это, Дилан поглядывал на Настю и Жоржа. Марина всегда была за любой кипишь кроме голодовки, так что с ее стороны нареканий не ожидалось.

- В иной ситуации я бы возразил, но не сейчас. – пожал плечами Жорж, которому понравилась идея выступить перед Гару с презентацией о своем роде. – Вы звучите разумно.

- Я с Коуэном пойду на факультет Материи в Академии, к Эфиритам. Они терпеть не могут магов, поскольку мистический резонанс портит механизмы, а из оставшихся тут только я и Коуэн не маги.

- Заметано. – прогудел Коуэн.

- Кристофер может отправиться на факультет Связей, к Адептам Виртуальности. Адепты тоже терпеть не могут магов, но они любят выпить, так что с Крисом они общий язык найдут. Да и один маг не внесет в их электронику достаточно резонанса чтобы повредить их. Так что Насте идти не надо, это будет перебор.

- Ты меня от работы оберегаешь? – уточнила Настя. – Я не просила об этом.

- Не совсем. У тебя Аспект Беатрис, а она была священницей. И несмотря на то что она, по слухам, тоже высоко ценила алкоголь, она тоже обладала Истинной Верой. Единственный Аспект который не подвержен влиянию Истинной Веры. Да и Вербенам перенести Истинную Веру намного легче чем большинству других Традиций, ну кроме Небесного Хора. Ты сможешь продуктивно поговорить с настоятелем интерната. Может он заметил что-либо странное.

- Я пока что отслежу местоположение спутника с которого сбросили бомбу. Попробую запеленговать группу и определить их готовность к атакам подобного рода. – коротко бросил Ваферданос.

- И помни, их нельзя сбивать с орбиты. Для Адептов и Эфиритов все эти спутники нечто вроде святыни.

Ваферданос фыркнул и отвернулся.

---

Поход к Стеклоходам оказался одновременно успешным и бесполезным. Вначале все пошло наперекосяк, когда Стеклоходы отказались принимать Искателей, попутно оскорбив их. После этого, Жорж ничтоже сумнящеся обратился к силам своего Аспекта – Архимага Этьена дю Валро и вырвав из земли здание святыни Стеклоходов - датацентра, поднял его на высоту пары километров. Удивительно, но вид висящего в воздухе наследия десятков поколений предков, настраивает на переговоры даже самых гордых Гару. С этой точки зрения поход был успешным. Собственно, на этом весь успех и закончился, поскольку Жорж потратил добрых два с половиной часа на то чтобы рассказать паре дюжин разозленных Гару о том какая именно честь им выпала принимать у себя самого Жоржа Ле Монта. Марина в это время смущенно прятала глаза от сородичей и страстно желала задушить напарника чтобы тот прекратил позорить ее перед толпой незнакомых индивидов. Ну, а когда Жорж милостиво позволил говорить Стеклоходам, те коротко и ясно ответили, что протоколов управления тактическими ядерными спутниками Второго Царства у них нет и не было, но если бы были, они бы передали пламенный привет всему населению Монтеня. Протоколы были утрачены еще во время Второй Войны Крови. И несмотря на то что в Теллуриане их совершенно точно не было, Стеклоходы предположили, что в Умбре могли сохраниться их копии, поскольку ведущие мировые державы Второго Царства освоили «Звездные Врата» - примитивнейшую технологию межпространственного перехода.

---

Разговор с Эфиритами оказался чуть более продуктивен. Взамен на подробнейшее исследование Коуэна и его меча, Эфириты согласились поведать все что знают. По описанию бомбы они рассказали о том что он относится к системе «Сапсан» - группе из сорока восьми спутников несущих ядерный заряд на борту. Они были запущены в обращение Уссурой за несколько десятков лет до Второй Войны Крови, но по какой то причине не были использованы во время самой войны. Технологии того времени были достаточно развиты чтобы не терять работоспособность даже спустя полторы дюжины веков без эксплуатации и обслуживания. На месте военных частей, которые когда то управляли этой группой спутников сейчас располагаются монастыри.

---

После честно выигранного соревнования по пив-понгу Адепты Виртуальности рассказали о системах управления подобными спутниками. Каждый из спутников управлялся уникальным терминалом с многоэтапной системой распознавания свой-чужой. Эта технология была надежной как солнечные часы, но с недостатком в виде необходимости прямого контакта со спутником – он должен быть в зоне прямой видимости от терминала, что не позволяло запускать в противников бомбы находясь на другом краю Земли. Впрочем, эти терминалы были уничтожены во время Второй Войны Крови.

---

Преподобная Мать настоятельница интерната при храме пресвятого Джузеппе Москати оказалась очень приятной женщиной чуть старше шестидесяти, но все еще сохранившей свою красоту и здоровье благодаря постоянному воздействию Истинной Веры воспитанников. Внимательно выслушав молодую девушку, она кивнула.

- Да, я припоминаю нечто подобное тому, что вы называете странным. Примерно за три недели до атаки приходили люди чтобы спросить какое пожертвование нужно интернату.

- И что же в этом странного? Люди вроде бы часто жертвуют деньги храмам.

Настя глубоко дышала. Воздух тут был напоен спокойствием и тихой радостью, словно смотришь на любимого человека занятого чем то интересным. Теплые волны воздуха слегка обдували кожу даже когда находишься в помещении. Этот неуловимый ветер нес с собой тонкий, ненавязчивый аромат цветущих ирисов.

- Дело в том, что данный храм нигде не обозначен. – напомнила преподобная Алессия, перебирая четки. – Это место засекречено и находится вдали от всех остальных поселений. Несмотря на то, что святость детей растущих в интернате обеспечивает им довольно высокий уровень защиты, лишних мер безопасности не бывает.

- Почему же вы сразу не сообщили об этом Уравнителям?

Несмотря на расслабление и спокойствие, разум Насти не терял ясности и целеустремленности. Наоборот, сейчас она мыслила как никогда четко и быстро. Как будто лежа в согретой солнцем траве ты смотришь в небо и разглядываешь текущие над тобой облака. Ты все понимаешь, все можешь, но не видишь смысла торопиться – к твоим услугам весь этот безмятежный день, в конце которого будет ласковый дождь.

- Потому что на мой вопрос эти люди искренне ответили что хотят помочь храму о котором услышали от людей в ближнем поселке, который снабжает нас продуктами. Я знаю что они были искренними потому что в радиусе нескольких километров люди не могут ни лгать, ни даже желать зла. Даже люди пришедшие украсть знаменитые иконы и церковную утварь по итогу стучатся к нам в дверь чтобы покаяться и встать на праведный путь. Две с лишним дюжины святых детей собранных в одном месте имеют практически непреодолимый эффект.

- Но эти люди, тем не менее, пришли сюда. – задумчиво пробормотала Настя. – Это «жжж» неспроста.

Она закрыла глаза и еще прислушалась к звукам окружения. Едва слышный детский смех, как будто смеются два мальчика, птичье чирикание и негромкое урчание кошки, сытой и довольной жизнью, лежащей на диване и медленно перебирающей пушистыми лапками, как котенок.

- Как же тут хорошо. – прошептала девушка. – Я не представляла что в церкви так может быть.

- Это церковь не бога, но храм человека. Все эти дети преисполнены не почитания библейского бога, что карал непокорных, а любви к человечеству. Искренней, глубокой, безусловной любви ко всем людям без исключения. Так могут любить лишь дети, и то, совсем немногие. Если с возрастом они не испортятся и не разочаруются в человечестве, то они станут такими же как мессир Антуан - Крестоносцами Водачче и сильнейшими защитниками человечества.

Глава 59

Анастасия

- Тут как то многовато народу для далекой деревушки. – заметила Анастасия.

Лорак располагалась совсем недалеко от границы Мути – местности, в которой границы между Теллурианом и Умброй были разрушены во время Второй Войны Крови. Тут было не так много земли пригодной для возделывания, местные речки были слишком малы для судоходства или сколько-нибудь значительной ловли рыбы. И тем не менее, вместо нескольких десятков жителей тут было несколько тысяч. Жизнь кипела – здесь было немало всадников на лошадях, по крайней мере два борделя, несколько постоялых дворов разной степени роскоши и даже целое казино.

- Здесь есть стабильные проходы вглубь Мути. И они пользуются популярностью. – пояснил Костя. – Через них можно попасть и в иные слои Умбры.

- Проход в Умбру доступный любому желающему. – Жорж задумчиво посмотрел вокруг. – Есть способы умереть и полегче.

- Можно уточнить у местных зачем оно им надо.

Спешившись у самого дорогого отеля который они смогли найти, троица отдала своих коней на попечение проворного конюха в на удивление чистой ливрее.

- Отдельное стойло для всех троих, и лучший корм что у вас есть.

Анастасия, подкрепила свою просьбу парой монет, после чего повернулась к Искре и Бурану и кивнула – в ином случае лошади не сдвинулись бы с места. Волшебница нежно любила своих животных, а конкретно этих двоих она начала растить с того самого дня как их эмбрионы только начали формироваться в материнских утробах. Используя сферу Жизни, она вплетала в их организмы новые узоры и корректировала существующие. Результатом стали новые органы, улучшенные мышцы и сухожилия, дополнительная защита суставов, иной состав крови. Даже несведущим людям было понятно что эти высокие, мощные создания были созданы магией.

- И будьте с ними ласковы. – вполголоса добавил Костя. – Пытаться показывать их ночью друзьям это плохая идея.

Он еще раз посмотрел на судьбы коней. Да, определенно, теперь Буран не размозжит ночью ничью голову. Не то чтобы Кощею было дело до неудачливых юнцов, но нервы супруги он берег.

В помещении было на удивление светло и уютно. Пара дюжин посетителей негромко разговаривали о своем, наслаждаясь неплохой едой и приличным вином под мелодию играемую камерным оркестром. Заняв столик, путники сделали заказ, после чего Жорж отдельно позвал официанта.

- Добрый день, месье.

- Добрый день. Чем я могу быть вам полезен.

Официант улыбался не обычной дежурной улыбкой, а старательно делал счастливое лицо. Его глаза время от времени возвращались к вышитому на камзоле Жоржа стилизованному солнцу восходящему из за гор – гербу рода Ле Монт. Обычно Жорж не носил фамильные регалии, но в Монтене это стало для него обязательным. Кроме того, Геша был единственным в Монтене трубкозубом и мало осталось людей которые не слышали о «говорящей зайцеухой свинье» - фамильяре одного из лучших дуэлянтов Монтеня.

- Расслабься. – попросила Анастасия, которой стало жалко бедолагу. – Мы просто хотели поговорить.

Официант попытался принять более непринужденную позу, но напряжение сквозило в каждом его жесте. Чтобы разрядить обстановку, Геша потерся о ноги официанта лысым бочком.

- Не кипишуй, все пучком. – проскрипел фамильяр.

- Скажите, а почему тут так много народу? – спросил Жорж. – Что они нашли в мелкой деревушке на краю опасной зоны?

- Месье, Лорак находится на краю Мути и многие люди приезжают сюда чтобы посетить ее.

- Самоубийцы?

- Отнюдь, месье. Путем проб и ошибок, и с помощью обученных магов и чародеев некоторые структуры нашли способ прохода внутрь Мути. Сложный, но относительно стабильный лабиринт неочевидных ходов и тропинок, по которым можно попасть из Теллуриана в разные слои Умбры.

- Структуры? Ты про мафию? – уточнил Геша.

- Они называют себя иначе. – уклончиво ответил парень.

- И что же они там ищут?

- Контакты с другими мирами, торговля, обмен знаниями. И все это – вне надзора Уравнителей и… - официант нервно сглотнул.

- Продолжайте.

- Вне надзора Уравнителей и Большой Четверки. Муть не просматривается силами магов и техномантов.

- Что за Четверка? – полюбопытствовала Анастасия.

- Де Гиз, Де Голль, Арэнье и… - парень нервно глянул на Жоржа. – Ле Монт. Четыре Герцога правящие Монтенем.

- Еще есть Император. – Жорж был явно польщен. – Правда, по большей части он просто наслаждается жизнью и ему нет дела до жизни обычных смертных.

- Кстати, а почему Муть не просматривается силами магов? Я вот смогла заглянуть внутрь.

- Не могу знать, мадам. – Парень виновато пожал плечами.

- Потому что ты богиня. – прошептал жене на ухо Костя. – А в Мути постоянное Умбральное искажение магии.

- Так… отлично. И еще вопрос. Как пройти внутрь Мути?

- Вам понадобится проводник, месье. У нас несколько контор занимающихся этим. «Феодор Ди Кавалло» занимается проходами в дальние части Мути.

- Дальние это насколько?

- В Мути пространство искажено, так что расстояния могут быть огромными. Это вариант для искателей опасных приключений. «Ариадна» поможет пройти в конкретные места вроде городов…

- Городов? – удивилась Анастасия.

- Да, мадам, в некоторых слоях Умбры, сопряженных с Мутью, есть города. Там можно купить и продать самые удивительные вещи.

- И нелегальные. – подсказал трубкозуб.

- В том числе. – подтвердил официант. – И еще есть несколько контор, их услуги намного дешевле, однако они не отправляют с вами вооруженные отряды охранников, так что путешествия с ними намного опаснее, ведь вас никто не защитит.

Жорж снисходительно улыбнулся.

- Нам не нужна куча народу. – покачала головой волшебница. – И документация и все прочее. Есть ли частные проводники?

- Их мало, очень мало. Их услуги дешевле, так что большие конторы выжили их с рынка. На данный момент их не больше полудюжины осталось. По большей части это старая Марта и ее ученики.

- Старая Марта. И насколько она старая?

- Ей уже больше шестидесяти.

- Давно работает?

- Сколько я себя помню. Когда мне было лет десять она уже считалась самой опытной. Она уже вроде как отошла от дел – слишком старая и больная.

На взгляд Анастасии, парню было немногим больше двадцати. То есть Марта работала однозначно больше десяти лет и это Анастасию вполне устраивало.

- Отлично. Тогда покушаем и пойдем к ней.

После обеда троица отправилась по указанному официантом адресу. Не без труда нашли хлипкую, покосившуюся хибару стоящую на пустыре за забором из гнилых досок. Запах шел такой, что Жорж брезгливо поморщился.

- Там не может жить хороший специалист. Ни один уважающий себя человек не проведет здесь больше минуты.

- Ну вот ты стой тут а мы пошли. – волшебница пожала плечами и пошла к домишке.

Вербенам вонь была знакома не понаслышке. Запахи природы это не столько цветы и хвоя, сколько пот, мускус и гниение. И несмотря на то, что Анастасия могла бы заблокировать собственное обоняние, она этого никогда не делала, считая что ограничивать свое восприятие может только кретин.

- Есть кто дома? Хозяйка, к тебе гости.

Анастасия постучала в дверь. Звуков изнутри не было.

Жизнь. Связи.

Внутри была куча живых организмов, среди которых только один был человеческим и в ужасном состоянии. Анастасия толкнула дверь, та оказалась незапертой.

В единственной, темной комнате царил полнейший бардак. Дощатый пол был покрыт несколькими слоями грязи по которым сновали полчища жирных тараканов. При виде вошедших, несколько крыс неторопливо скрылись в глубине мусорной кучи в углу комнаты. Худощавое тело старушки одетое в испачканный мочой и нечистотами халат, лежало рядом с низенькой кроватью. Судя по всему, она упала и не смогла встать.

Жизнь.

Марта была истощена, фактически, на грани смерти, но жива.

- Она ничего не ела дня три или четыре. – пробормотала Анастасия. – Сколько ей оставалось?

- Примерно через шесть часов ее должны были загрызть крысы. – ответил Кощей. – Кстати, они недовольны нашим вторжением.

- Если я оторву им головы, им станет менее обидно?

Костя наблюдал за тем как жена опустилась на пол рядом с Мартой и достала мешочек который всегда носила на поясе. Несколько травинок чебреца, пара капель настойки боярышника, сушеная ежевика… все отправилось в мелкую ступку и было перетерто. Подумав, Анастасия плюнула в ступку, после чего добавила немного вина и перемешав, влила в рот женщины.

- Mon ami, может вынести ее наружу? Тут воняет немилосердно. – донеслось от двери.

- Вот и уберись здесь. – не оборачиваясь бросила Анастасия. – И почему ты решил зайти-то?

- Геша уговорил. Хотел живого корма.

Трубкозуб с нескрываемым восторгом бегал по жилищу, слизывая многочисленных насекомых с пола и стен.

- Костя, ты крыс не прогнал? – вспомнила Анастасия.

- Нет.

- Скажи им чтобы все убирались отсюда пока я добрая. И тараканам и клопам и всей прочей шушере.

- Почему ты их просто не убьешь?

- Пусть расселяются по домам соседей. Раз им настолько похрен что рядом с ними люди умирают от голода, мне тоже откровенно посрать на их комфорт.

Костя полуприкрыл глаза и издал неуловимый человеку звук. Через полминуты армия паразитов и грызунов хлынула из избушки наружу стелясь по земле шевелящимся черным ковром, по которому восторженно пища прыгал Геша.

- Ты отвратителен. – заметил Жорж, внимательно изучающий окружение чтобы запомнить расположение вещей. Закончив, он сложил несколько знаков руками. Чародейские фокусы были для магов необязательны, однако они здорово улучшали эффекты заклинаний, в данном случае – точность.

Силы. Материя.

По полу от ног мага побежала огненная волна, мгновенно испепеляющая мусор и грязь в бездымной вспышке пламени. Менее чем через сорок секунд к неудовольствию Геши жилище Марты выглядело намного, намного чище.

Материя.

Торопливое заклинание выданное Анастасией заставило ее волосы на мгновение вспыхнуть золотом Аватара. Воздух в комнате резко стал свежее.

- Жорж, углекислый газ как продукт горения никто не отменял. Ты бы нас сейчас всех задушил.

Маг поджал губы.

- Боюсь это так. Я еще не так хорош в сфере Материи, начал ее изучать совсем недавно.

- Для новичка ты неплох. – приободрила его волшебница.

Тем временем, Марта пришла в себя. Зашевелившись, она издала слабый стон.

- Лежите… вы в безопасности. Вы меня слышите? Понимаете?

- Да… дочка, это ты?

Анастасия покачала головой.

- Я из Скифарии, меня зовут Анастасия. Это мой муж Константин и мой друг Жорж. Мы слышали, что вы хорошо знаете проходы в Муть.

- Я уже несколько лет не работаю. Кости болят, я даже хожу с трудом. Врачи помочь не смогли.

Анастасии хватило и беглого взгляда на изувеченные кисти Марты чтобы понять в чем дело, однако дополнительная проверка никогда не помешает.

Жизнь.

Ревматоидный артрит глубоко поразил суставы рук и ног старухи. Системное заболевание мог бы вылечить опытный и сильный маг, но для обычных чародеев целителей, в большинстве случаев, возможности ограничивалось симптоматическим лечением.

- Я вылечу вас. В обмен вы нас проводите в Муть. Идет?

- Вылечите? А вы можете?

Несмотря на то что Анастасия не видела затылком, она знала что за ее спиной напрягся Жорж. Аристократ не переносил  даже малейшие намеки подобного рода.

- Бабуль, вы согласны?

- Да.

- Жорж, Костя, Геша, выходите, лечение несколько специфично и потребует раздевания.

- Серьезно? – удивился Костя. – Ты думаешь нас можно чем то смутить?

- О вас я думаю в последнюю очередь. Марте может быть банально некомфортно, так что валите. Можете заодно почистить двор.

- А я то причем? Она и животных стесняется? – возмутился трубкозуб.

- Ты мне просто не нравишься.

Оставшись наедине с Мартой, Анастасия щелчком пальцев заставила замызганный халат истлеть, оставив старуху нагой. Несмотря на то что Марте было немногим более шестидесяти, выглядела она действительно намного старше, волшебница предположила, что это было следствием нахождения в Мути.

- Сейчас я начерчу на полу круг, вы в него ляжете и постарайтесь заснуть. Лечение займет некоторое время, но максимум завтра вам будет намного легче.

Вырастив прямо из досок пучок свежей полыни, Анастасия сорвала его и скрутив в плотный комок, начала чертить на полу ритуальный узор.

- Бабуль, а вы как жили последнее время то?

- Ну как… ученики помогали. Сильвия и шалопаи эти… Луи и Люк. Приходили почти каждый день, приносили еду, убирались. А сейчас их чего то не было уже… не знаю сколько дней прошло.

- А дочка? Вы назвали меня дочкой.

- Ивет. Да, я скучаю по ней. Но она в столице живет, в Шарузе. Вы немного похожи, только у нее волосы черные.

- Она не приезжает? И вас не заберет?

- Она занята… училась вначале, на художника. Я ей деньги посылала на жизнь, на учебу. Потом она все искала себя, на выставки свои картины отправляла. Замуж еще ей надо было выходить, а денег не было. Живет она и сама небогато. Мы иногда пишем друг другу письма.

- А замуж за кого вышла?

- Гаэтан Савиньи. У них и сыновья уже родились, два. Я им подарки посылала пока деньги были. Ну, а сейчас… даже не знаю. Работает она наверное, времени нет особо свободного.

Анастасия мысленно позвала мужа.

- Костя, ты или Жорж что-нибудь знаете о Гаэтане Савиньи и его жене Ивет?

- Я знаю. Барон Савиньи, ему принадлежит компания по торговле мехами, а что?

- Нет, ничего.

Волшебница закончила чертить круг и принялась составлять зелье. Взяв две плошки, она налила в одну из них воду и коснулась поверхности пальцем. По воде пошла рябь, а когда она успокоилась, вместо отражения потолка вода представляла собой белесый туман. Раз за разом Анастасия окунала в него руки и выуживала ингридиенты которые отправлялись в свободную чашку.

- А ваши ученики. Вы их учили в Муть ходить?

- Сызмальства. Я их еще детьми подобрала. У Сильвии мать умерла когда той лет пять было, а отец с горя спился. Считай беспризорница.

- А те братья?

- Отец покалечился когда им по четырнадцать было. Пришли ко мне, сказали что им надо кормить мать и сестер. И их взялась обучать. Сейчас им, небось двадцать два или двадцать три. Хорошие проводники они, работают дружно, живут дружно. Не женились еще, но ничего, успеют.

- Ложитесь сюда.

Анастасия указала Марте на центр круга.

- Закройте глаза и глубоко дышите.

Через полчаса Анастасия вышла наружу, где ее ждали мужчины.

- Костя, позови сюда пару крыс из тех что жили здесь. Поговорить надо.

Вскоре прибежали два серо-коричневых грызуна.

- Итак. Вопрос первый. Кто сюда приходил?

Костя вначале перевел в понятия крыс вопрос, потом попробовал донести смысл крысиных воспоминаний.

- Они видели людей. Самцы и самка.

- Могут показать где те живут?

- Не могут. Но у них в памяти хранится запах, я могу по нему пройти.

- Хорошо. И передай им, что вот эта территория теперь для них запретна на ближайшие несколько лет.

- Солнце, это не так работает. У крыс нет понятия времени и запретов. Но смысл я понял, позабочусь об этом сам.

Костя махнул рукой и животные убежали.

- Идем к этим самцам и самке. Интересно что с ними случилось, что они внезапно бросили женщину.

- Есть мысли на тему?

- Думаю, что их прижали большие конторы проводников в Муть. Индивидуалы сбивают им цены и в целом мешают. Конкуренты мелкие, но противные. Я не удивлюсь если найду их дома пустыми.

- И что тогда?

- Ты узнаешь у их духов кто их убил, я найду тех кто их нанял, а дальше видно будет.

Пока Анастасия шла за мужем быстрым шагом, земля под ее ногами чернела и умирала. Обычно неугомонный Геша притих и спрятался за спиной Жоржа.

- Я нечасто видел тебя в дурном расположении духа. – заметил монтенец.

- Тут посреди села от голода и болезней умирает женщина которая всю жизнь работала и вырастила четырех детей, но никому нет дела. Это пиздец, Жорж, и кто-то за него ответит.

---

Сильвия жила в небольшом, но чистом и опрятном домике недалеко от края Лорака. Когда Костя подошел к нему, внутри не горел свет.

Жизнь. Связи.

Внутри был один человек. Живой, но без сознания. Анастасия решила не церемониться с стуком в дверь.

- Жорж, можешь ее аккуратно высадить?

Эарендиль описал полукруг вырезая кусок двери в районе предполагаемого замка.

- Спасибо.

Анастасия толкнула дверь и вошла внутрь. Запах перегара тут был таким густым что его можно было резать ножом.

- Она бухает… одна и в темноте. – пробормотала Анастасия.

Из-за ее спины Жорж послал в комнату небольшую светящуюся сферу. В этом свете Анастасия разглядела молодую женщину сидящую, ну или вернее лежащую на столе в окружении батареи пустых бутылок. Засаленная одежда, покрытая пятнами неизвестного происхождения, куча гниющего мусора на полу... Сама женщина была похожа скорее на опустившуюся, бездомную нищенку, нежели на проводника. Когда-то она была красивой, однако сейчас ее обрюзгшее от алкоголя, одутловатое лицо вкупе с жирными, испачкаными блевотными массами волосами, вызывало лишь отвращение.

- На столе есть лампа.

Жорж послушно отправил сферу в металлическую лампаду.

- Значит так…

Анастасия сняла со стола одну из бутылок, в которой все еще оставалось еще полстакана вина. Насыпав внутрь несколько ягод шиповника, она добавила щепотку перца и цедры апельсина. Плюнув напоследок, она взболтала содержимое, после чего влила получившуюся смесь в рот женщины. Та закашлялась и пробормотала что-то невнятное, однако скан Жизнью показал что почки и печень начали работать в усиленном режиме, очищая кровь от алкоголя.

- Минут пятнадцать и она будет готова. Теперь только вопрос – почему она решила напиться?

Внимание волшебницы привлекла смятая бумажка сжатая в правой руке Сильвии. Разжав пальцы, волшебница достала письмо и разгладив его, пробежалась глазами по строчкам. Несмотря на то, что часть чернил расплылась из-за слез, текст был все еще различим, а внизу красовалась печать и подпись Шарузского госпиталя имени Святой Орлеанской Девы.

- Нда…

Анастасия протянула письмо Косте. Тот пожал плечами.

- Сколько ему осталось?

Мужчина вгляделся куда-то вдаль.

- Пара недель, даже меньше.

- В чем дело? – не выдержал Геша. – Вы там шепчетесь с таинственным видом, а я отсюда ничего не вижу. Если бы вы хотя бы Жоржу показали, это еще ладно, я бы из его разума прочел ответ, но вы же и ему ничего не говорите.

- У ее сына спинальная мышечная атрофия. – ответил Костя. – Врачи говорят что дальнейшее поддержание в нем жизни требует намного больше денег чем она платила ранее. И сумма тут… значительная. Шестьсот ливров в месяц. Средняя зарплата в Монтени пять ливров, так что все сурово.

Анастасия прикусила губу. Спинальная мышечная атрофия была генетическим заболеванием. Такое мог бы исцелить Архимаг, но Мастеру в одиночку это было не под силу – в лучшем случае понадобится круг опытных Мастеров Жизни, а она еще не расплатилась с Мастером ДюЖеводаном за его прошлую услугу, да и вновь иметь дело с Мастером Аликс у нее не было никакого желания. Не то чтобы Аликс было неприятным, но что оно попросит за свои услуги в следующий раз было не предугадать. Велимир и Айседора будут рады помочь, но опять таки, с ними надо будет расплачиваться.

- А… мгм…

Послышалось журчание и в воздухе появился запах аммиака. Жорж негромко выругался.

- У бессознательного человека работают почки. – пожал плечами Костя. – Не самое страшно что с тобой происходило. Вспомни Каньон Плоти.

- Меня пытали демоны Ямы, это правда. – брезгливо скривился аристократ. – Но это не значит что мне это нравилось или что мочеиспускание стало более приемлемым в моем присутствии.

Сильвия тем временем пришла в себя. Подняв голову, она обвела мутным взглядом окружающих.

- А… кто вы…

Когда ее взор упал на бумажку в руках Анастасии, проясняющееся сознание услужливо поднесло ей воспоминания о судьбе сына. Скривив лицо, она вновь зарыдала.

- Право дело, это выглядит отвратительно. – пробормотал Жорж. – Меня тут все раздражает. И грязь и запах и обмочившаяся алкоголичка и растерянная Анастасия… Я словно попал в скверную комедию.

- Так не смешно же никому. – заметил Геша.

- Поэтому эта комедия скверная. – раздраженно ответил Жорж.

Подойдя к столу он одним движением смахнул с него все бутылки. Найдя более ли менее чистый участок, он достал из кармана блокнот и чернильную ручку. Написав пару строчек, он повернулся к Анастасии.

- Имя ребенка?

Та заглянула в бумажку.

- Гийом Тома.

- Госпиталь?

- Святая Орлеанская Дева.

Жорж дописал несколько слов, после чего поставил размашистую подпись. Вырвав страницу из блокнота, он сложил ее вчетверо и протянул Анастасии.

- Пошли вот это в мое поместье. Отец позаботится о том чтобы ребенка вылечили.

Волшебница сжала листок в руке.

Связи. Материя.

Когда она разжала ладонь, в ней ничего не было.

- Сделано.

- Все. Слышите? Ваш сын будет жить, прекратите издавать эти отвратительные звуки и ради всего благородного, смените одежду и вымойтесь.

Женщина еще раз посмотрела на Жоржа.
- Мой сын... вы говорите, он будет жить? Правда?

Жорж вспыхнул мгновенно. Еще секунда и она лишилась бы головы, однако Костя зажал руку Жоржа до того как тот выхватил Эарендиль.

- Она тебе верит, Жорж, она не верит своему счастью. – пробормотал Костя.

- Никто не смеет сомневаться в словах Жоржа Ле Монт. – прошипел Жорж.

- Ваш сын будет жить, если это возможно за деньги и влияние. – скороговоркой выдала Анастасия пихая Жоржа в сторону двери. – И простите нас... И да, приберитесь тут уже, бога ради.
Она вытолкала Жоржа на порог, и на улице набросилась на него как разъяренная фурия.
- Ну ты совсем спятил? Ты что, в лесу вырос? Ты никогда с людьми не разговаривал?

- Сомневаясь в моих словах она называет меня лжецом. – лицо Жоржа потерявшего самообладание было редкостным зрелищем. Геша предпочитал смотреть на него из-за угла. – Я никогда и никому не лгал и не хитрил.

- Она тебя первый раз видит. Ты совсем дурак, да?

- Это у него происхожденческая деформация. – миролюбиво пояснил Костя.

- В смысле он аристократический уебок, поэтому так себя ведет?

В мире было крайне мало людей которым разрешалось говорить подобные вещи о Жорже, да еще и в его присутствии. Анастасия была одним из этих людей.

- Его воспитывали в духе "ты - лучшее что случилось с человечеством". Ну и он в это верит.

В это время произошло то, что заставило Анастасию поднять брови и замолчать почти на десять секунд.
- С какой то стороны ты права... – выдохнул Жорж. – Эта женщина могла меня и не знать. В таком случае, я отреагировал несколько бурно.

Шокированная Анастасия долго смотрела на монтеньца.

- О, прогресс. – уже спокойнее произнесла волшебница. – Ты признал, что можешь быть немного не прав.

- Я всегда признаю свою неправоту. Просто я редко бываю неправ. Пойду, извинюсь.

Анастасия остановила монтеньца и уже совсем спокойным тоном, неторопливо объяснила.

- Следи за руками. Она только что узнала что ее ребенок умрет. Ничего в этой жизни кроме плохого она не видела. А тут приперлись три незнакомых придурка и что то говорят. Она в шоке. И да, иди, но пойдешь с Константином, чтобы он мог вас разнять.

- У нее на руке кольцо с синим эдельвейсом на горной вершине. - заметил Жорж. - Если бы она не сидела тут, ей было бы легче.

- А что это такое?

Жорж воззрился на Настю вначале с удивлением, а потом вспомнил, что не все обязаны знать геральдику Монтени.

- Примерно сорок лет назад род Ларю потерял старшую дочь - наследницу состояния. Ее так и не нашли. Но при ней должно было быть кольцо с фамильным гербом Ларю - синим эдельвейсом на горной вершине. Поэтому я поначалу был несколько несдержан. Почему-то подумал, что имею дело с равным.

- А сколько ей было на момент пропажи? И что тебе будет если ты ее найдешь?

- Вряд ли это сама Элизабет Ларю, той на момент пропажи было около двадцати. И Ларю вассалы Де Гизов, так что мне от этого ни горячо ни холодно. Разве что отец как то это сможет использовать.

- Он ТОЧНО это использует. – Настя указала на дверь. – пошли поговорим.

Заходя в дверь, Анастасия глянула на Жоржа. Тот вел себя как и подобает истинному аристократу.

- Я приношу свои искренние извинения за тот инцидент что тут произошел.

Вряд ли Сильвия понимала о чем идет речь, ибо заметить прерваную попытку вытащить шпагу из ножен смог бы лишь опытный боец, но никак не обыватель. В любом случае, она замерла, прижимая руки к вздымающейся груди. Ей с трудом верилось в то, что ей только что сказали. Ей хотелось задать тысячу вопросов чтобы тысячу раз услышать что ее сын будет жить, однако она с трудом сдерживалась.

- Я… я не держу на вас зла. Только… скажите, ради всего святого, скажите пожалуйста, неужели Гийом и правда будет жить.

Жоржу было почти что физически трудно не карать человека посмевшего второй раз подряд усомниться в его словах. Но все же, он сдержался.

- Если в Монтени существует способ вылечить вашего сына, то вне зависимости от цены или необходимого уровня влияния, он будет здоров. Я вам обещаю это как граф Жорж Ле Монт.

В глазах женщины блестела ее душа, забитая, покалеченная жизнью душа, вновь обретшая смысл жизни.

Анастася попробовала улыбнуться.

- Вот и славненько. И еще у нас тут вопрос. Скажите откуда у вас это красивое кольцо? И оно вам дорого, раз вы его не продали.

- Это? Это моей матери. Она передала мне его перед смертью.

- Давайте я вам помогую – Настя начала собирать вещи. – Тряпка есть? А веник? И ваша мать, она что-то говорила о кольце или о себе? Коть, сходи за водой.

Костя послушно взял ведро и пошел на улицу. Тем временем, Анастасия нашла веник и принялась подметать осколки разбившихся бутылок с пола и собирать паутину по углам.

- Она говорила что это кольцо ей досталось от отца. В смысле, от моего деда. Мой то отец алкоголик.

- Она еще что то говорила?

- Что любила моего папашу, а дедушка был против. И они сбежали туда где их не смогут найти.

Жорж усмехнулся.

- На границу Мути, где магические способы поиска практически бесполезны. Ну да, логично, но крайне глупо.

- Если Вы вернетесь в семью, вашему сыну помогут намного быстрее. Кроме того, у него будет хорошее, ну или по крайней мере, обеспеченное будущее. Кстати Жорж, а её дед жив?

- Ее дед умер, оставив свое наследство младшему сыну. Ну помнишь его, Шарль Лайл Ларю. Инфантильный мальчик с нулевыми навыками жизни. У него еще дворецкий Пьер. В последний раз ты Артёма посылала чтобы не встречаться с ним сама.

Анастасия вспомнила.

- Богатая торговая семья. Надо ее отправить твоему папе. Я представляю его лицо. «О, новые возможности». С другой стороны… может оставить ее здесь?

Анастасия впала в сомнения.

- Почему?

- Тут она живет в непонятно где, но спокойно. А если она вернется, то будет вовлечена в полный бардак. Мне ее жалко.

Жорж выразительно посмотрел вокруг.

- Что?

- На окраине Мути, в шалаше, с умирающим сыном в больнице. Ну да, последний пункт можно вычеркнуть, но все же.

- Ладно, ладно... Напиши папе.

Жорд чиркнул еще одно письмо и протянул Анастасии. Та сделала круг из воска. Этот способ передачи предметов на расстоянии был чуть муторнее, но более официальным. Расплавив воск в центре круга, она утопила в нем письмо. Через несколько минут пришел ответ – конверт запечатанный сургучом на котором был оттиск дома Ле Монт. Адресатом была "Наследница семьи Ларю". Настя скептически посмотрела на женщину.
- Это Вам. Прошу ознакомиться

Женщина робко приняла письмо.

- Тут написано что это от министра.

Она вскрыла конверт и начала читать. Потом она растерянно посмотрела на вас.

- Что-то случилось? – спросила Анастасия.

- Он говорит что я наследница богатой и знатной семьи. Месье Арман может и хочет мне помочь занять подобающее место в обществе, а Гийом... он говорит, что может дать Гийому будущее... учеба в школе, и все такое... и университет и образование и остальное. И что Гийома уже завтра будут лечить лучшие врачи Монтеня и обязательно вылечат.

- Это же чудесная новость. – заметил вернувшийся с водой Костя.

- Если я согласна - то мне нужно сжечь письмо и завтра же сюда прибудет экипаж чтобы забрать меня в Шаруз. Но... я же ничего этого не умею... вести себя и так далее. Я не знаю как обращаться к нему, от меня смердит...

- А вот и признаки ума. - вполголоса пробормотал Жорж.

- Умения при желании можно получить. – пожала плечами волшебница. – А с майкой и уборкой поможем. Вам какой запах нравится?

- Запах? У моей мамы был флакон духов, он мне очень нравился...

- Какой?

- Я потеряла его, но он пах так...

- Опишите флакон. - предложил Жорж.

- Фиолетовый флакон из матового стекла. В виде женской фигуры.

- Пробуждение Весны от дома Гренуй. - определил аристократ. - У вашей матери был отвратительный вкус в том что касается мужчин, но весьма неплохой вкус в духах.

- А что там? – полюбопытствовала Анастасия. – Я смогу это скопировать?

- Вряд ли я смогу описать, но аромат свежий, нечто вроде горного ветра из Вестена, напоенного душистыми травами Альп.

- Хм. Поэзия это антоним точности. Ладно, попробую свой вариант.
Настя отложила в сторону веник, щелкнула пальцами и продолжила борьбу с пылью. Над Сильвией образовалось облачко из которого на женщину вылилась вода пахнущая смесью мандаринового масла и можжевельника. Потом от её одежды пошел пар, высушивая вещи.

- Ой...

Женщина запаниковала не зная что делать.

- Теперь Вы вымыты. Запах на мой вкус, но свежий.

Взяв у мужа ведро с водой, Настя нашла тряпку и начала мыть полки.

Через несколько часов они покинули дом Сильвии, отказавшись от подарка в виде ее кольца – единственной вещи что представляла для нее хоть какую-то ценность.

- Что насчет тех двоих? Вряд ли у них тоже сын умирает, это было бы странно.

- Но что-то определенно случилось. Вот и выясним что. Кстати, проверь, что с ее сыном. Его смерть… она когда?

Костя всмотрелся в пустоту.

- Еще не скоро. Теперь он проживет чуть больше восьмидесяти.

/Продолжение в комментариях/