Глава 9

Темный, едва освещаемый парой сбитых на землю факелов коридор пах кровью и смертью. На полу в последней агонии содрогались тела охранников из числа городской стражи. Здание банка «Олсен и Ко» подверглось нападению. Нападающий уже приближался к главному хранилищу. На всем его пути слышались выстрелы и крики.

- Прости их, отец, ибо не ведают они что творят. – произнес совершенно седой мужчина, одетый в черную сутану, выходя из за поворота коридора. Его ждало двенадцать человек – стоя со вскинутыми к плечу винтовками, четверо в ряд, первый ряд стоя на одном колене, по всем правилам воинского искусства. Заходящего встретил залп из винтовок. Когда дым рассеялся, они увидели как этот же человек стоит на месте, не раненный, не задетый ни одним выстрелом. Стена позади него была изрешечена пулями. Он глянул на стрелков, затем глянул в коридор из которого вышел, и сделал шаг назад, давая им пройти мимо него.

- Сдохни, мразь, что же ты такое?! – заорал кто-то.

- Уста их полны злословия и горечи. Ноги их быстры на пролитие крови. Разрушение и пагуба на путях их. Они не знают пути мира. Нет страха Божия перед глазами их. Послание Римлянам.

Он не сдвинулся с места пока они перезаряжались. И после второго залпа он был невредим, а в стене за ним появилось двенадцать дыр. Мужчина поднял руку с мечом – короткий, обоюдоострый меч с прямой гардой.

- Все согрешили и лишены славы Божией. Возмездие за грех – смерть, а дар Всевышнего - жизнь вечная. Послание Римлянам.

Он двинулся на них. Неспешно, перебирая четки одной рукой, держа меч в другой руке. Он молился за их души. Третий залп они произвели едва ли не в упор.

В самом хранилище, мужчина открыл ключом единственную ячейку. Внутри ячейки было пусто. Он покачал головой и отправился к кабинету администрации. На этот раз ему никто не препятствовал – все кто могли, были мертвы. Найдя клерка, спрятавшегося под столом, мужчина за шкирку вытащил его из под стола, и положив перед ним ключ от ячейки, указал пальцем на номер на ключе.

- Изливайте пред Ним сердце ваше: Бог нам прибежище. Псалом шестьдесят второй. – произнес мужчина.

- Я… ячейка пятьсот сорок семь была опустошена. – прорыдал клерк. – Почти две недели тому назад.

Мужчина нахмурился.

- Не говорите лжи друг другу, совлекшись ветхого человека с делами его. Послание колоссянам. – предупредил он.

- Я не лгу… клянусь, не лгу…. Я больше ничего не знаю.

Мужчина развернулся и ушел. Когда спустя три часа, все место было оцеплено Королевской Гвардией, пара офицеров смотрели на пылающее здание и пытались понять – зачем Монаху, известному своим отказом от всего мирского, понадобилось грабить банк и вскрыв одну единственную ячейку, уходить ни с чем. Единственный выживший свидетель сейчас находился в участке.

- Что говорят маги? – поинтересовался один из них.

- Как всегда – ровным счетом никаких признаков магии. То есть вообще. И попытка ясновидения провалилась. Но он вышел из своего логова, где бы оно ни было. Зачем он вышел – непонятно. Но если узнаем чья это была ячейка – что-то станет ясно. Другое дело, что все кто это знал – мертвы.

***

Змей очнулся ранним утром. Однако вопреки ожиданиям, он обнаружил себя не зарытым в мусор у мусорных баков, а в каком то закутке, за хлипкими деревянными стенами, криво сбитыми из ящиков. Все пространство было не больше четырех квадратных метров, и кроме него, там же находилось три драных мусорных кошки и какое то человеческое существо неопределенного пола.

- Где я? – прохрипел Змей.

- Милок, ты тут, в Самватасе, в Кривошеевом тупике. Не волнуйся, все с тобой будет хорошо, бабка Тамара тебя нашла, откопала. Думаю, какой мужчина, ему еще жить и жить, а его выкинули. Ну и подобрала тебя. Ты туберкулезник ведь?

Змей оглядел себя. Да, после семи дней на соломенном матрасе, буквально шевелящемся от клопов, постоянного недоедания и всей той дряни, которой он начинял себя, он и вправду был похож на больного туберкулезом. Тощий, бледный, побитый и расцарапанный.

- Нет, бабушка, не туберкулезник.

- Вот как удачно, и у меня туберкулеза нет. Вот, сынок, выпей. – она вытащил из недр своих лохмотьев бутыль с чем то мутным. Змей принял бутыль и опрокинул в себя. Жгучая жидкость плеснула огнем в горло и заставила закашляться. Однако в животе потеплело.

- Спасибо. Бабушка… а кто меня раздел?

- Я и раздела, милок. Ты стесняешься что ли?

Змей мотнул головой.

- Ты одна, стало быть?

- Не одна. Со мной Барсик, Мурзик и Персик. – она указала рукой на котов, один из которых был еще котенком. И ты отдохни, милок, рано тебе еще выходить. – добавила Тамара, глядя как Змей пытается встать.

- Надо, бабуля, надо.

- Я тебе говорю, рано. Лежи. – бабка толкнула Змея обратно. – Я там суп варю. Поешь.

Она вышла из шалаша. Змей глянул через щель в досках. У мусорки стоял костер над котором висел котелок, в котором варилось непонятное хрючево с подозрительным запахом. Тамара извлекал из складок своей пахнущей мочой и потом одежды бумажный пакетик и душевно посолила баланду. Помешав, она попробовала варево и оставшись довольной, налила порцию в грубую глиняную миску. Вернувшись в шалаш, она протянула миску Змею.

- Ешь. Пока все не съешь, не встанешь.

Змей понюхал варево, затем поставил миску на чурбачок, заменяющий стол, и взяв у Тамары самую большую ее ценность – железную ложку, он принялся кушать. К его удивлению, суп был не из крыс.

- Ты откуда будешь то, милок? Звать тебя как?

- Издалека, бабуля, очень издалека. А это ведь… из баранины сварено? И свежей…

- Надо же, милок, догадался.

- А откуда у тебя баранина, бабуля?

- Ну так купила, милок.

Змей прекратил кушать и глянул на женщину.

- Купила?

- Да я чот решила что у тебя туберкулез. Вот и решила, что туберкулезникам полезно баранинки – она жирная, организм питает. Да ты ешь, ешь, что сидишь как не родной?! Невкусно что ли?

Змей задумчиво продолжил хлебать суп.

- Вкусно, бабуля. А меня Алексеем зовут.

- Какое имя красивое. А фамилия?

Змей вздрогнул.

- Нет фамилии. Сгорела фамилия. Вся.

- А отчество?

- Все сгорело.

Тамара замолчала, сев на землю и взяв на руки кота. Пожевав губы, она осторожно спросила.

- А братьев не осталось, или там, сестер?

- Брат был… утонул. – Змей посмотрел на рыжего котенка ползавшего у его ноги. – Как котенок утонул. В мешке.

Тамара помолчала.

- Тебя ночью искали. Банда Юры Каменского. Сюда приходили, сказали мне мусорку рыть. Я рыла, тебя нашла, но им не выдала. Знала что они падлы, но не знала что настолько. Хорошо я сообразила вовремя, что не для добра они тебя ищут.

- Это не они, бабуля, это не они. А сделала ты действительно хорошо. Спасибо.

Змей доел суп.

- Бабуля, спасибо.

- Ты куда пойдешь то, милок?

- У меня в городе есть одно место, у меня там припасы есть. Я оденусь нормально, вымоюсь и сюда приду.

Змей скинул с себя дырявое одеяло и остался перед Тамарой без одежды. Ничуть не смущаясь своей наготы, он оценил свои раны.

- Ты и порезы промыла? И… ты это сама зашила?

Он указал на плечо, вспоротое вчера клыками собаки.

- Ну да, милок. Я же раньше медсестрой работала, пока мой старик не умер.

- А потом что?

- А потом спилась с горя. Слабая я, привыкла что за меня все мой покойный муж решал. За ним как за каменной стеной была. А как не стало его – все, пошла по рукам, все пропила.

Тамара потянула за цепочку висевшую на шее и достала небольшой квадратный медальон из филигранно тонкого серебра.

- Погляди.

Медальон раскрывался на две половинки, внутри каждой был миниатюрный портрет. Слева была изображена девушка, в чертах которой едва ли можно была распознать то запойное чудовище, что сидело перед Змеем. Справа был портрет длинноволосого, бородатого мужчины с суровым выражением лица.

- Его Феофаном звали, голубка моего. – голос Тамары задрожал. – Врачом был.

- Что с ним случилось?

- Сгорел он, от туберкулеза, за три месяца. А какой статный был, красивый. Дети в него пошли, и сын и дочка.

- И дети умерли? – глухим голосом спросил Змей.

- Нет, упаси Бог. Сын вырос, тоже пошел доктором работать, а дочка кружева плетет. Да такие красивые, ты не поверишь. Сама жена мэра у нее покупает кружева. И детки у них такие ладные да красивые.

- Что же они тебя не возьмут к сссебе?

- Лешенька, да зачем им я? Не хочу молодым жизнь портить. Ну сам подумай – они, в чистом доме, да с детьми, а тут я. Мешать им я буду. Да и внуков не хочу пугать – ни к чему им такая бабушка. Есть у них хорошие бабушка с дедушкой, да и хватит. Я свое пожила, надо дать другим пожить. А у меня котята есть. – Она погладила черно-белого кота. - И не могу я горькую бросить, не могу.

Алексей молча кивнул и ушел. Она сделала свой выбор, имеет право.

Он вернулся как и обещал – вечером. Одетый в приличную одежду, он пошел на местный рынок, нашел мясника и в нескольких словах договорился с тем о чем то, оставив на прилавке двадцать серебряных монет. Еще пара визитов – к продавцу зелени, фруктов и овощей, к банщику. Каждому он оставлял крупную сумму и забирал с собой понемногу всего.

Последним этапом был Кривошеий тупик. Зайдя в него, Алексей остановился. Он молча смотрел на перевернутую мусорку, на труп женщины рядом с ним и на двух раздавленных котов. Змей подошел поближе. Он читал эту сцену как открытую книгу. Тамара сидела, вот ящик, перевернутый, когда ее пнули и она упала на спину. Мусор вокруг был разбросан, как от множества ног. Они кружили вокруг нее и пинали. По лицу, по рукам, когда она пыталась встать. Змей присел рядом с телом и взял ее за руку. Кто то из них с силой наступил ей на кисть руки и развернул ногу. Лучезапястный сустав был практически искрошен. Змей дотронулся до ее груди. Они прыгали на ней. Потом кто-то перерезал ей горло. Не удар, скользящее движение слева направо с уклоном вверх. Ее коты… Змей оглянулся. Одного из них схватили за задние лапы и с размаху ударили о стену. Кровавые следы… кот еще агонизировал, когда ему наступили на голову. Второго кинули в костер и добили наступив на хребет.

- А третий?

Последний котенок обнаружился в шалаше, под ворохом одежды. Рыжий, кареглазый.

- Перссик. – вспомнил Змей.

Некоторое время Змей колебался, но все же взял котенка за шкирку и положил пищащий комочек в обширный внутренний карман.

- Ты везучий, Перссик. – заметил Алексей. – А хозяин у тебя глупый. Я не подумал о том, что меня могут увидеть выходящим из этого тупика. И меня увидели.

Той ночью из города пропало восемь человек. Их тела никто так и не нашел. Разве что владелец свинофермы на юге города мог бы сказать что поиски бесполезны, но он получил щедрое вознаграждение за молчание. И кроме того, он не хотел чтобы и его заживо сожрали свиньи.

***

- Это и есть Ходжесса? – Артем с живым интересом смотрел на раскинувшийся на берегу моря город.

Пестрый город бурлил своей жизнью и пах черным перцем, соленой рыбой и романтикой. Артем с трудом смог бы объяснить что это за запах, но ему так хотелось сойти на берег и увидеть это воочию.

- Не торопитесь, мой юный друг, вы еще успеете наглядеться на Ходжессу. – произнес Жорж, бережно протирая батистовым платочком набалдашник своей трости. – Надоест она вам не скоро, но забыть происходящее здесь вам вряд ли удастся.

Таможню они прошли быстро. Анастасия отдала таможеннику письмо от некоей тети Песи, после чего тот отозвал всех сослуживцев с корабля. Артема осмотрели поверхностно и взяли стандартные два серебряных рубля. Жорж брезгливо кинул таможенникам пяток золотых, что в сто с лишним раз превышало таможенную пошлину.

- Не люблю, когда меня трогают. Просто идите мимо.

Сев в карету, Анастасия откинулась на спинку и посмотрела на Артема, глядящего из окна с открытым ртом и Жоржа, деликатно зажимающего нос надушенным платком.

- Сегодня доберемся до гостиницы и баста. Завтра с утра пойдем по торговым рядам, искать самую уродливую пародию на свинозайца с кенгурячьим хвостом.

- Трубкозуба. – прогундосил Жорж. – И я не верю в то что он тут есть.

- Жорж, в Ходжессе есть даже те вещи, которых в Ходжессе быть не может.

Гостиница «У Утесов» была небольшой, но уютной и симпатичной. Она представляла из себя здание, расположенное квадратом вокруг просторного внутреннего дворика, в котором располагался ресторан и играла живая музыка. Жорж и Анастасия немедленно отправились в свои номера, а Артем решил остаться, пропустить пару бокалов пива.

Есть город, который я вижу во сне.

О, если б вы знали, как дорог

У Черного моря явившийся мне

В цветущих акациях город,

В цветущих акациях город

У Черного моря

Есть море, в котором я плыл и тонул,

И на берег вытащен, к счастью,

Есть воздух, который я в детстве вдохнул

И вдоволь не мог надышаться,

И вдоволь не мог надышаться

У Черного моря

Неспешная музыка, красивый голос исполнителя. Артем отдыхал телом и душой.

- Красавчик свободен?

Оглянувшись на голос, Артем обнаружил перед собой высокую, эффектную девушку с темно каштановыми волосами.

- Ну как бы да.

Не спрашивая разрешения, она села на стул рядом. Она не была похожа на проститутку. Слишком хороша, слишком дорога. Да и одежда ее, и фигура… она была больше похожа на охотника, нежели на горожанку.

- Пива мне. И пива этому красавчику. Как зовут красавчика?

- Артем. – ответил совершенно обалдевший от ее напора парень.

- Отлично, Артем. Ты пиво любишь?

- Люблю.

- Тогда допивай быстрее и идем ко мне. – деловито скомандовала девушка.

- Зачем?

- Ты реально не понимаешь?

- Да к черту это пиво!

Сорок минут спустя, голый, совершенно счастливый Артем лежал в роскошной двойной кровати.

- Я не знаю кто ты. Я не знаю откуда ты. Но мляяя… как же хорошо.

- Ага. – хмыкнула девушка. – бывало и лучше, но тоже пойдет.

В дверь постучались.

- Артем, я знаю что ты там не один и мне глубоко все равно что ты там делаешь. Мы с Жоржем уходим в город, если тебе что то понадобится, просто скажи бармену чтобы он записал это на мой счет.

Парень не успел ничего сказать, как девушка, как была, нагая, одним прыжком добралась до двери и распахнула ее, не утруждаясь откинуть шпингалет.

- Бааааа! Какие люди!? Жоржик, Настенька, это вы меня что ли искать идете?

- Рин?! Ты тут!

Пока они обнимались, Артем собрался на кровати в комочек, пытаясь понять что происходит.

- О, Артем, ты уже познакомился с Рин.

- Ааа… Наверное да.

- Мы переспали. – пояснила девушка, - он видимо еще не пришел в себя.

- А кто такая Рин? – выдавил из себя парень.

- Рин – твой учитель по боевым искусствам. – объявила Анастасия. – я как раз ее позвала в Ходжессу чтобы попросить ее с тобой заниматься.

Парня кинуло в холодный пот.

- Ааа… так это я только что… с учителем?

- Расслабься парень. – ободряюще произнесла Рин. – я все равно тебя учить не буду. Ты… скажем так, ты не победитель по жизни.

Глава 8

Змей до крови прикусил губу. Боль вызывает всплеск адреналина. Адреналин разгонит его тело, выжимая из слабой плоти все на что оная еще способна, и расширит зрачки – в темноте это должно сыграть на руку. Оружия у Змея не было, оба клинка пришлось отпустить в реке, чтобы не утонуть самому.

Охранный пес бежал напрямую к убийце, обнажив клыки и рыча. Бежать – глупо, этот зверь запрыгнет ему на плечи, собьет с ног и разгрызет шейные позвонки. Забраться на дерево Змей не успеет – собака прокусит ему икроножные мышцы и сорвет вниз как спелую грушу. Надо драться.

Змей увидел бегущую собаку лишь когда она была в трех метрах от него. Молодой, натренированный айзенский зверь прыгнул. Его обучали первым делом хватать человека за конечности и рвать.

Человек уперся одной ногой в дерево за спиной и бросился вперед всем корпусом. Кулак правой руки глубоко ушел в глотку пса. Человек и зверь упали на землю. Повернувшись вокруг пса, чтобы оказаться сзади, Змей засунул в пасть пса вторую руку, и напрягая остатки сил, начал разводить челюсти в разные стороны. Пес заскулил, заскреб лапами землю, но вырваться не получалось. Змей сделал последнее усилие, и помог себе выгибаясь всем телом, разрывая пасть пса. Раздался хруст и тело обмякло. Шатаясь, Змей с трудом встал. Его ноги были разодраны в кровь, на груди были царапины, саднило разорванное плечо. Разум кипел, но сами мысли были мутными и начинали путаться. Усталость наваливалась на Змея, так что мокрая одежда казалась словно была пропитана свинцом.

- Я… так долго… не протяну… - прошептал Змей, не в состоянии выговорить единственную фразу целиком из-за одышки.

В небо взлетела ярко-оранжевая точка и взорвалась огненными брызгами. Сигнальная ракета. Его обнаружили и скоро тут будут все.

***

- Настенька, mon chéri, если я говорю что я хочу трубкозуба, то это значит не то что я сам за ним поеду, а что вы его мне дадите.

Сидя в роскошной приемной Жоржа, Артем чувствовал себя немного неловко, не к месту, среди всех этих серебряных статуэток, дорогого старинного фарфора, батистовых портьер. Он так и не притронулся к молодому божоле, которое им подала горничная.

- Вот ты поедешь, мы его добудем и на месте тебе отдадим. – парировала Анастасия – потому что если он сдохнет по дороге сюда – тебе же хуже.

- Настя, вся суть трубкозуба в Фагре в том, что его трудно доставить сюда из Африки.

- Мы не в Африку едем, півень ти пихатий, а в Хаджесс.

- Хаджессу, - поправил Жорж, - Хаджесса женского рода. И с каких пор в Хаджессе есть трубкозубы?

- С каких пор в Хаджессе чего-то нет? – возразила Анастасия.

- И все же…

- Не будь таким занудным, Жорж, я уже обо всем договорилась. Голубиная почта творит чудеса. Или мне самой ухаживать за этой твоей страшной свиньей?

- Не, это исключено, тебе нельзя доверять нечто настолько нежное.

По какой то причине, известной разве что самому Жоржу, он нежно любил трубкозубов, несмотря на то, что его образ жизни был абсолютно несовместим с этим плодом греха муравьеда и свиньи.

- Я еду с тобой. – решился Жорж. – Когда выплываем?

- Парусник уже ждет. – женщина, - поднимайся и поехали.

***

Погоня… собаки… Змей едва передвигал ноги, а нужно было бежать. Справа раздался топот ног и в Змея врезалось чье то тело. Убийцу сбили с ног и выкрутив руки за спину, быстро начали связывать запястья. В полубессознательном состоянии, Змей вывернул голову и посмотрел назад, на парня сидевшего у него на спине. Юнец, ему и двадцати не было. Если бы не слабость, из-за которой руки и ноги были ватными, этот паренек отправился бы на тот свет раньше чем сообразил кто перед ним находится. Но сил не было совершенно, даже чтобы идти.

- Я бы на твоем месте и ноги сссвязал. – отстраненно промолвил Змей. – мало ли что я творю ногами.

- Заткнись! – бросил парень, но подумав, начал вязать Змею ноги.

- Это ведь твою сссобаку я убил?

- МРАЗЬ!

- Значит твою… ну, что могу сссказать. Теперь вы получите за меня награду.

- Кто «мы»?

- Ты и твой напарник. Авель не отпустил бы такого как ты в одиночку или даже ссс сссобакой. Так что ессссть еще один товарищ, и я уверен, что он поссстарше тебя.

- Ты бы таким умным был, когда мэра убивал.

- Ну, вообще то я был умным. – заметил Змей. – вопроссс в том что я получу то что я зассслужил. А вот ты не получишь.

- В смысле?

- Сссейчассс ты позовешь своего напарника, он тебя заставит меня тащить, а когда вы доберетесссь до Авеля, он скажет что под его руководссством вы меня поймали. По итогу ты делаешь всссю работу, а он получает вссю награду. За мою голову назначили наверное пятьдесссят золотых, минимум.

Юноша не обратил на слова Змея внимания.

- И Авель ведь наверняка даст ему звание капитана. – продолжил Змей. Движения веревки над его ногами стали чуть медленнее. – И будет его уважать. Ну и может ты там где-то будешь.

Змей почувствовал как туго затянули последний узел на ноге и слегка улыбнулся.

- Сам я тебя дотащу. – буркнул парень. – не нужен мне для этого никто.

Парень этот был рослым и сильным. Перекинув Змея через плечо, он бодро зашагал по направлению к дороге.

Убийца некоторое время молчал. Потом вновь заговорил.

- Слушай, а ты меня точно сам сможешь дотащить?

- Смогу, не бойся.

- Я имею в виду – до базы вашей.

- Мы на лошадях прискакали. Дотащу до лошади, привяжу тебя и отвезу.

- К имению мэра?

- К Авелю. А уж он сам решит что с тобой делать.

Змей расслабился и прикрыл глаза. У него было не так много времени. Подергав веревки, он убедился в том, что они держат его крепко.

- Ну вот и славно.

***

- Жорж, а какими сферами владеешь ты сам? И насколько хорошо?

- Многими, - уклончиво ответил Жорж, - мой друг, это тяжело лишь вначале. Первая Сфера, вот что трудно. Потом становиться легче.

- Да я уже понял что это трудно. Но я не понимаю как вообще постигать эту Сферу. Как ты этого добился.

Жорж второй раз пропустил мимо ушей фамильярное «ты».

- У каждого свой путь. Я, чтобы постигнуть первого уровня в Сфере Сил, медитировал внутри огненного кольца, выложенного вокруг меня. Анастасия ходила по лесу и пыталась почувствовать Сферу Жизни. Я знаю магов которые использовали путь экстаза – подолгу занимались сексом с самыми разными партнерами, использовали наркотики и алкоголь для изменения сознаниия. Другие стояли под ледяным водопадом, третьи подвешивали себя за множество крючьев вонзенных в кожу, четвертые истощали себя непомерными физическими нагрузками, пятые приносили в жертву людей и животных Все это должно было привести к одному результату – изменению сознания и восприятия реальности. Путь у каждого свой. Просто надо его найти.

***

Звук копыт коня стал более звонким, четким. Змей открыл глаза. Они уже на брусчатке, стало быть имение мэра где-то рядом. Мельком глянув на всадника, убийца убедился в том, что тот отвлечен. Связанные за спиной руки начали подниматься выше. Суть привязывания одного запястья к другому состоит в том, что если у человека руки достаточно близко сведены за спиной, он, как правило, не может поднять их высоко - суставы не позволяют. Однако некоторые спортсмены – гимнасты, пловцы, намеренно растягивают мышцы и связки, чтобы дат себе больше свободы действий. Некоторые гимнасты способны провести руки из-за спины вперед даже держась одной рукой за другую – поочередно вывернув суставы. Змей не был гимнастом, но в отличие от большинства наемников, развивал свою физическую форму во всех аспектах. Зажмурившись от боли, Змей вывернул руки, так что они оказались перед ним. Дальше все было слишком легко. Аккуратно вытащив нож из ножен на поясе парня, Змей разрезал веревки на руках, затем на ногах.

- Глупец…

Парень почувствовал как его схватили за подбородок и отвернули голову в сторону. Удар в плечо, удар в правый бок, удар в бедро. Три вспышки боли одна за другой и его столкнули с лошади.

- Стой!

Лошадь удалялась с новым всадником. Юноша вытащил пистоль из кобуры и попытался прицелиться. В глазах темнело, руки не слушались, он упал и потерял сознание.

- Это все потому что ты тупой – пояснил Змей вполголоса, - и слушаешь людей которых арестовываешь. Надо было сразу меня убивать и везти мой труп.

***

Артем уныло глядел на пламя свечи. Развести на борту корабля костер не разрешил капитан, а Анастасия, услышав об идее Артема о медитации в огненном кольце, дала ему зажженную свечу и сказала медитировать исключительно на пламени таких масштабов.

Парню было скучно. Он смотрел на свечу уже полтора часа и не понимал что именно он должен увидеть. Пламя зарождалось в фитиле, отдавало красное тепло в разные стороны, но основной ручеек малиново-красного тепла шел вертикально вверх, от самой горячей точки свечи – от ее кончика. Артем не столько видел это, сколько понимал, знал, осознавал, что все обстоит именно так.

- Артем, к тебе можно? – раздался голос из-за закрытой двери. Парень повернул голову и прищурился, пытаясь привыкнуть к темноте, после долгого наблюдения за огнем. На его глазах, по двери прошли иссиня-черные волны. Они зарождались чуть выше ее центра в виде кругов, словно от камня брошенного в воду, и расползались во все стороны.

- Можно.

Дверь открылась, и зашла Анастасия.

- Ну как ты? Получается?

- Не, я вообще не понимаю что это за Силы и на что я смотрю. Свечка как свечка.

Анастасия притопнула от досады, и по деревянному полу каюты прошла еще одна иссиня-черная волна, которую Артем отчетливо видел даже в полной темноте.

- Не переживай, как приедем в Одессу и раздобудем Жоржу эту свинью с заячьими ушами, он за тебя возьмется.

Артем на секунду зажмурился, а потом вновь открыл глаза. Да, он любил смотреть за тем, как от рта людей, когда они говорили, расходились эти серо-голубые волны. Такие же были и когда он сам говорил, или когда что то шумело. Музыка вообще выглядела красиво – эти волны выстраивались в правильные, ажурные узоры.

- Ладно. А я пока буду дальше стараться.

- Старайся. – согласилась Анастасия и вышла.

Артем продолжил уныло глядеть на свечу. Он не понимал что вообще он должен увидеть, но очень старался.

***

- Да вы издеваетесссь. – прохрипел Змей, глядя на окруживших его людей. Те самые восемь юнцов, через которых он сделал заказ кузнецу. Только на этот раз у него не было сил даже стоять прямо и они это видели. Лошадь, с которой они его сбили, уже ускакала. Голова плыла, правый бок саднил, правая рука повисла плетью после падения.

- Глаза мне вырежешь? – спросил их главарь, - ну давай, хуле ты зассал что ли?

Змей увидел в трех шагах от себя открытый канализационный люк и изловчившись, нырнул туда, сгруппировавшись для падения. Упав с высоты еще двух метров на бетонный пол, мужчина откатился ближе к стене, искренне надеясь, что они не последуют за ним. Голова кружилась – он удара он на несколько секунд потерял сознание. Его стошнило.

- Лезь, блять! – послышалось сверху.

- Сссуки, - прошептал Змей, - нейметсся им.

В кромешной тьме канализации началась игра в кошки-мышки. Никто из них не видел друг друга, но юнцы активно переговаривались, разыскивая его. Змей свернулся калачиком в углу, пытаясь стать как можно меньше. Он не мог драться в таком состоянии. Он не был уверен, что сможет пройти больше ста метров. Эти восемь подростков могут его убить. Просто зарезать, стоит им его найти. А скоро рассвет – они его обязательно найдут как только в люк начнет поступать солнечный свет. Хорошо что дети – кретины и не догадались принести сюда фонарь. Но даже так – это лишь откладывает его конец.

Змей закрыл глаза – они все равно были бесполезны. Ориентироваться на слух в этой какофонии создаваемой восемью подростками тоже бесполезно. Не видно ни зги. Благо, они по большей части столпились кучкой и ходят вдоль стен.

Змей потянулся к предмету лежавшему в полуметре от его ноги и размахнувшись, кинул его подальше. Вот, шумно переговариваясь, он пошли на звук. Змей взял другой предмет, прикинул его вес в руке и зашвырнул его в том же направлении. На этот раз все восемь затихли и вытащив ножи, начали полукругом окружать место падения камней.

В этот момент что-то щелкнуло в голове Змея.

«Откуда я знаю про ножи? Я же не вижу их. Как я взял этот камень? Я не искал… я прицельно его взял с пола.»

Он не видел, он по прежнему не видел ни бандитов, ни ножей в их руках, ни стен канализации. Он просто знал что они там, осознавал расстояние до них, между ними, он мог с уверенностью сказать какой рост каждого из подростков и как быстро он двигается.

Ухватившись за стену, Змей поднялся на ноги и медленно поковылял к лестнице ведущей вверх, к люку. Он отчетливо понимал что они не оставили никого снаружи, охранять выход. Это осознание, словно видение пространства на выходе их канализации, оно было в его мозгу, как галлюцинация. В полубреду, Змей выполз из люка так тихо как только мог, и пополз. Там, он помнил, что где то там, в полусотне метров должна была быть мусорка. Там можно отлежаться.

***

Деревня затихла в жаркий полуденный зной. Собаки лениво, вполголоса гавкали, исключительно ради приличия. Кошки разлеглись меж грядок и спали. Жизнь замерла. Лишь на берегу небольшой речки, глубокий старик, которому было далеко за шестьдесят, ловил рыбу с хлипкого деревянного пирса. Ему не нужна была эта рыба – он скорее наслаждался самим процессом неспешного ожидания и размышлений.

- Дед Женя. – послышался за спиной голос его старшего правнука. – я не хочу спать.

- Экий ты непоседа, а почему не хочешь?

- Сон дурной приснился. Я проснулся и теперь спать не хочу. И у мелкого тоже.

- А что вам приснилось то?

- Мне приснилось что я иду по полю. Было темно, вечер. Под ногами лежали люди.

- Они спали?

- Они умирали. Или были уже мертвыми. Там были и солдаты и крестьяне. Они все были… кого то зарубили, повесили, ну, там прямо куски валялись… так страшно было.

- Ты этого испугался, маська, иди сюда.

Прадед обнял правнука.

- Деда, там потом такое было. Там один человек начал дергаться, а потом у него голова сломалась.

- Сломалась?

- Изнутри. И из головы, через дырку вылезла змея, как из яйца. Черная как уголь змея с белыми, слепыми глазами.

- Какие страсти… Змея слепая к человеческим страданиям и смерти, из которых была рождена… а тебе, бегунок, что снилось?

- Деда, я шел в лесу. Там много людей со мной шли. И впереди шел парень, он всех вел.

- И что?

- Темный лес, страшный очень. И я испугался. И начал плакать. И все испугались. Тогда этот парень, он посмотрел на нас и что то сказал. Потом он взял и прямо грудь себе разорвал и вытащил сердце. Сердце его горело, так ярко и сильно. И он пошел вперед, показывал дорогу. В лесу стало сразу не страшно.

- Вот и хорошо же.

- А потом, деда, мы дошли до опушки. И парень этот упал. И опять стала ночь

- А сердце его?

- А его сердце загорелось еще сильнее, и из него, как из яйца вылупилась птица. Большая, огненная птица, очень красивая. Она расправила крылья и вознеслась к небесам. И стала ночь как день, и стало совсем не страшно.

- А что парень тот?

- Он умер, деда. И мне стало его жалко. Хороший он.

- Пока люди помнят о человеке – он жив. Бегунок, ты не переживай, такие люди живут вечно. А их поступки живут еще дольше.

Глава 7

За убийство мэра Самватаса Змею предлагали полторы тысячи золотых. Змей не сильно заботился о деньгах, они были скорее инструментом в дальнейшей жизни нежели самоцелью. Однако и отказываться от интересного заказа было бы глупостью. Змей долгое время изучал подходы к мэру. Мэрия охранялась замечательно – постоянное дежурство минимум двух легальных наемников третьего круга и офицеры королевской гвардии. По дороге к мэрии и от мэрии до дома можно было бы попробовать установить мину, но мина подразумевала вероятность того что мэр выживет – она может быть обнаружена, или взорваться слишком рано или слишком поздно. Днище кареты может быть достаточно бронированным и смягчить взрыв. Мина отпадает. Дом? Имение стояло на берегу Д`Напро и занимало огромную площадь, что, вроде бы, должно было облегчить проникновение. Однако по владениям мэра ходили патрули из двух людей с собаками, а ручей идущий от реки во владения мэра чтобы наполнить искусственный прудик, был перекрыт прочной стальной решеткой. Заправлял всем начальник службы безопасности мэрии – совершенно параноидальный тип, Илья, известный также как «Авель», третьего круга опасности.

Змей долго сидел над планом, не спеша попивая чай с лимоном. Увидев что-то понятное только ему, мужчина, не отрывая глаз от листка, потянулся выдвижному ящику стола, открыл его ключом, и вытащил изнутри небольшой металлический ларчик. Внутри ларчика, в аккуратно разделенном на секции пространстве, находилось множество стеклянных и хрустальных флаконов из темного стекла. Вытащив один из них, Змей прочитал этикетку и открыв, вытряхнул содержимое флакона себе в чай. Выпала лишь одна мелкая капля.

- Завтра надо будет докупить. – пробормотал Змей, попивая чай с вытяжкой из беладонны. Еще полночи он провел в вычислениях и расчетах.

На следующий день, он вышел из комнаты на чердаке, что снимал последние десять лет, и отправился в самые злачные места.

Змей снимал весь чердак в недорогом меблированном доме в спальном районе. Тут было не очень шумно и достаточно много сплетен. Сейчас вот все говорили о празднике – дне рождения мэра через неделю. Только и разговоров было что о приготовлениях. Змей прислушался к одним, потом к другим, и отправился по своим делам.

Поначалу он купил у торговки травами большую охапку беладонны – все ее запасы.

- Есть гашиш? – будничным голосом спросил Змей.

- Аэм… милок, ты же вроде не полицай? Давно тебя знаю, но чегой то ты подозрительный сегодня.

- Не, бабуля, не полицай. Просто балуюсь всяким.

- А вот все равно нету, ты уж прости. Не стоит тебе этим баловаться.

- А грибы есть?

- Какие грибы?

- Вестимо какие, бабуля, веселые. Да повеселее.

Грибы у бабули нашлись. Змей не глядя купил все что было.

- Ну и ладно бабуля, спасибо. Пойду ка я, веселиться.

Змей пошел домой, где он вручную вымыл и порезал беладонну, затем измолол ее в кашу, после чего в своей, оборудованной там же, на чердаке, лаборатории, принялся отделять нужные ему алкалоиды. Несколько ягод он оставил отдельно.

Выпарив воду и отфильтровав все ненужное, Змей получил прозрачную, густую, светло-зеленую эссенцию. В ней содержался нужный ему атропин – алкалоид приводящий организм в болезненное возбуждение.

- Отлично.

Змей добавил одну каплю эссенции в стакан воды, и поднеся его к губам – выпил.

Через десять минут он почувствовал характерные признаки отравления беладонной – сухость во рту, переходящая в жжение, предметы вблизи начали расплываться. Змей глянул в зеркало, отставив его как можно дальше от себя. Да, так и есть, зрачки расширены. И даже начинаются галлюцинации – вон, на столе стоит кошка, которой у Змея никогда не было. У нее человеческое лицо. Решив игнорировать очевидный бред, Змей оделся и вновь вышел на улицу. Оказавшись на открытом пространстве, он с проклятиями прикрыл глаза – свет был слишком ярким.

- Бывает… ну что же, прогуляемся. ПРОГУЛЯЕМСЯ!!!

Змей вытащил кошелек с флоринами, и зачерпнув оттуда несколько десятков монет, он кинул их играющим неподалеку детям.

- Идемте гулять! Праздник скоро, нужно повеселиться!

По дороге к реке, Змей, сопровождаемый целой ватагой детей, купил в лавке игрушек и сувениров целую флотилию искусно выструганных корабликов с парусами и сразу же подарил все кораблики детям. Детвора пришла в восторг от подарка и все вместе, они побежали запускать кораблики по Д`Напро, а затем долго шли вдоль берега, провожая добрых полсотни корабликов глазами.

Змей побрел гулять дальше. Он бродил по всему городу, говорил с людьми на самые разные темы – от содержания рыб до «пидарасов-магов», от лучших кузнецов до лучших торговцев. Он покупал мешки соли и вонючие бараньи кишки. На улице где нанимали рабочих, Змей расчувствовался и сказав что ему жалко работяг – залез повыше и начал кидать в толпу горстями серебро. Началась давка и драка, в которой люди залезали друг на друга и не жалея сил выламывали пальцы, схватившие монетку раньше, выдавливали глаза. Массовая толчея, в которой споткнувшиеся люди уже не могли подняться – их затаптывали насмерть, раздавливая черепа как пустые орехи.

- Как крысы, вот право. – пробормотал Змей, наблюдая как полторы сотни человек рвут друг друга за серебро.

По дороге, раскрасневшийся Змей увидел несколько уличных прощелыг – тех, кто пытается получить от жизни все, не делая при этом ничего мало-мальски законного.

- Ребята… так жить нельзя. Я серьезно, вы же прожигаете свои жизни напрасно. – обратился к ним Змей заплетающимся языком. – я вам вот что скажу. Я владелец замка… и я нанимаю вас на работу.

Он едва стоял на ногах, но приоткрытый кошелек набитый золотыми монетами, что лежал у него в руках, заставлял их прислушаться.

- Вот вам первое задание. В моем замке сломались ворота. Идите прямо сейчас к кузнецу Афанасию, знаете же такого?

- Ну знаем.

- И закажите ему двести пятьдесят стальных полос. Я буду сам плести свои ворота.

Змей одним движением выхватил стилет из ножен на бедре и воткнул его в руку парню, что хотел сорвать с его пояса кошелек.

- Я может и пьяный… но я не тупой. Вот… вот адрес который вы дадите Афанасию. Мне нужны стальные полосы из самой лучшей стали. И пусть покроет их никелем.

Змей вытащил десять золотых монет.

- Восемь ему, задаток за работу. Еще две – вам за посредничество и за то что вернетесь к честной жизни. И тут еще двадцать пять монет. Из них десять – ваши, если вы через час вернетесь ко мне с запиской от Афанасия о том что он принял заказ и сделает его в первой очередности. Полосы пусть послезавтра привезет к окраине Самватаса, к Желтому переулку.

Мошенники схватили монеты и испарились. Змей присел. Давать деньги жадным людям – глупо. Показывать деньги жадным людям – умно.

- Ааа… вы еще более жадные чем я думал. – покивал Змей, глядя на восьмерых юнцов. – вернулись с подкреплением.

Змей встал.

- А потом вы будете делать то что я хочу.

У уличной швали не было ни единого шанса. В отличие от них, Змей последние несколько лет не пугал ножами в переулках, а убивал.

Напасть на взрослого мужчину первым никто не решался. Змей рассчитывал на то что первым будет лидер. И да, вот он, рослый, наглый, с ножом в руке. Змей действовал на автомате. Перехватить нож, перехватить локоть, загнуть руку с ножом к горлу… Змей вовремя остановился чтобы не зарезать парня. Остановив нож у пульсирующей артерии, Змей потрепал парня по разом побледневшей щеке и показал на окружающих молодых бандитов.

- Твои звери?

- М… мои.

- Вот посмотри на них внимательно. Запомни их лица. Потому что если ты еще раз рыпнешься, я вырежу тебе глаза и заставлю тебя их сожрать. И заставлю их смотреть, чтобы они поняли что так как делаешь ты - делать нельзя.

Змей отпустил руку парня.

- Итак, еще какие то поползновения ожидаются?

- Нет, дяденька.

- А теперь к Афанасию. Вы конечно можете пойти и попросить еще подкрепления, но когда вы вернетесь, я перестану быть добрым и начну убивать.

Через час они вернулись с запиской от Афанасия и потребовали свои десять золотых. Убедившись в подлинности записки и печати, Змей кинул им золото.

- Молодцы.

Тем же вечером он подружился с старостой какой то улицы и угостил его выпивкой. Выпив сам, Змей почувствовал что звереет. Алкоголь и атропин – на редкость неудачная комбинация. Поссорившись со старостой улицы, он побил его и ушел, под обиженные вопли обещающие проблемы с властью. Поздно вечером, он оказался в индустриальном районе, где вначале обоссал стену какого-то складского здания, а затем вытащил из кармана огниво, бутыль винного спирта и поджег склад. Был найден сторожами, пойман и даже побит, однако сумел вырваться и скрыться

Вернувшись домой, Змей выпил немного вина и достал одежду для плавания – тонкий, обтягивающий все тело, черно-серый костюм. Прихватив с собой бутыль с эссенцией беладонны и еще несколько флаконов, а также небольшую пилку и изогнутую трубку, Змей пошел к реке. Подходя к берегу, он разбежался, и вынеся руки перед собой, почти беззвучно нырнул в воду.

Вода была чертовски холодной, так что он постарался плыть как можно быстрее, но тише. Добравшись до канала, который шел от Д`Напро к дому мэра, он скользнул в него, стараясь не показываться над поверхностью, дыша исключительно через трубку. Доплыв до забора, Змей наткнулся на решетку поросшую толстым слоем ракушек, тины и прочей грязи. На ощупь найдя флаконы на поясе, Змей снял их и ударом о решетку разбил стеклянные пузырьки. Посмотрев наверх, Змей увидел всполохи света от фонарей патрульных. Самое время начать пилить решетку. Чем он и занялся. Немедленно вспышек света стало больше. Змей бросил пилку и поплыл как можно быстрее от решетку. Течение в отводном канале было очень и очень слабое, но после целого дня без еды, на вине и атропине, Змей был ослаблен. Едва выплыв, он просто отдался на волю волн, уносивших его подальше от встревоженной стражи.

Когда он под утро, после ночного кросса по городу вернулся домой, его сил хватило разве на то чтобы упасть на кровать и уснуть.

***

Мэр Самватаса едва не вскочил, когда начальник его службы безопасности ворвался к нему в спальню без стука.

- Авель, что случилось?! Нападение?

- Почти, - Авель выглядел встревоженным, - господин мэр, прошу, проследуйте за мной.

- Что там?

- Сами увидите.

Накинув халат, мэр проследовал за Авелем, которому он доверял безоговорочно. Рослый, крепко сложенный Авель, был заслуженным боевым майором, не раз спасавшим жизни мэра и других чиновников. Авель работал всегда со своей собственной командой – две дюжины проверенных и перепроверенных всецело преданных ему солдат и дюжина собак – рослых айзенских овчарок.

Авель довел мэра до забора, места где под бетонной конструкцией проходил отводной канал из реки. Обычно за каналом следил Шурик, доверенный рыбовод мэра, в обязанности которого входило слежение за каналом и за рыбой в искусственном пруде, к которому этот канал был подведен. Однако вместо него в канале барахтался какой-то доходяга.

- Это что такое?

- Ночью стража услышала странные звуки исходящие со стороны реки. Когда они подошли поближе, то услышали звуки пилы о металл.

- Пилы? Что пилили?

- Решетку загораживающую проход в пруд.

- Разве пилу слышно под водой?

- За счет плотности, вода проводит звуки намного лучше чем воздух, - пояснил Авель, - но это к делу не относится. С утра, когда мне сообщили об этом, я пришел сюда и по дороге… вы заметили что стало с рыбой?

Мэр посмотрел на пруд.

- Твою ж мать… вся рыба… все мои золотые рыбки из Ниппона!

Действительно, в пруду, тут и там вверх брюхом плавали рыбки, которыми гордился мэр. Многие еще плавали боком, какие то вверх брюхом, но они все были больны или же умирали.

- Вы вызвали Шурика? Что это за чмо тут?

- Александр Евгеньевич, за которым я послал как только увидел пруд, оказался больным. Вчера на него напал какой то хулиган. Я пообещал свою помощь и послал к нему доктора. Перелом лучевой кости правого предплечья и вывихнутое левое плечо. Минимум месяц, а то и два, он будет недееспособен.

- Так… что дальше?

- Когда мои ребята вышли из его дома, к ним подошел какой-то мужчина и предложил свои услуги в качестве чистильщика пруда. Они привели его сюда, а я определил его в подвал. Каменная коробка с тремя рядами решеток на стенах.

- В смысле? Зачем в подвал?

- Потому что все это неспроста. Звук пилы, умирающая рыба и по странному совпадению выведенный из строя Александр Евгеньевич, который присматривает за вашей рыбой.

- А причем тут мужик?

- Будь я убийцей, я бы попробовал бы и такую меру чтобы попасть сюда, за забор. Поэтому он у меня неделю просидит на карантине, пока с деревни, откуда он, как он утверждает, родом, не привезут его родных чтобы те подтвердили его личность.

- Понятно. А это тогда что за чмо? – мэр указал на парня в канале. Тощий, с нездоровыми красными и синими пятнами на теле, весь в порезанный и оборванный, он выглядел по меньшей мере наркоманом.

- Подобрали то что нашли по дороге. Согласился работать за дозу ханки.

- Вы его…

- Обыскали. Раздели догола, залезли во все отверстия. Он чист.

- Начальник – послышался хриплый голос наркомана. – тут решетка попилена. И на дне какие то стекляшки лежат, они мне в ноги втыкаются.

Наркоман поднял ногу. В его правой ступне торчало три или четыре крупных осколка. Кровь лилась ручьем. Парень с видимым интересом смотрел на рваные раны и пальцем оттягивал края, чтобы заглянуть вовнутрь.

- Начальник, добавить бы надо. Ну хотя бы три ложки ханки. А то загнуся.

- Вызовите доктора. – холодно обронил Авель. – пусть перемотает ему ноги. И закажите новую решетку – я не знаю насколько старая была попилена и насколько она надежна. Из за всех этих водорослей ее не осмотреть нормально, так что не будем давать взломщикам ни единого шанса.

- Так что случилось, Авель, я так и не понял.

- Я полагаю, что преступник, один или несколько, явился сюда ночью с ядом и пилой. Вначале он хотел добраться до вас перепилив решетку, но когда понял что его обнаружили, он разбил флаконы с ядом прямо тут и сбежал. Может он рассчитывал на то что вы с утра искупаетесь в пруду, но вместо этого отравил рыб.

- Понятно… и что ты будешь делать?

- Заменю решетки и усилю усилия. – усмехнулся Авель. – Но все же… может отмените праздновани…

- Авель, это мой день рождения! НЕТ! Празднику быть!

- Господин мэр, есть убийца и я не знаю где он.

- У тебя сидит один чмырь в подвале, вот у него и узнай.

- Господин мэр, он может быть и обычным…

- Авель, тебе платят деньги, вот и работай, а не тереби мне мозги.

- Будет сделано, господин мэр.

Следующие несколько дней прошли в утроенных нервах для Авеля. Он усилил каждый пост и лично обходил территорию днем и ночью, контролируя все что входит и выходит за ворота имения. Работники имения могли ходить домой, но на каждом выходе их раздевали догола и обыскивали, а затем утром, на входе повторялась та же самая процедура. Они ворчали что это унизительно, но Авелю было плевать. Он чувствовал, что что-то упускает, но не мог понять что именно. Он лично проследил за установкой новой решетки на канал, проконтролировал осушение и вычистку пруда от всех водорослей, которые наверняка пропитались ядом. Пришлось нанять побольше людей с улицы, но после обыска, никого из них не оставляли ни на секунду. Пока три десятка наемных рабочих горбатились вычищая дно пруда, половина охраны имения стояли вокруг пруда с собаками, следя за каждым их движением. Через шесть дней, накануне праздника, когда Авель лег в кровать, он выдохнул с облегчением. Ни единого чрезвычайного происшествия. Возможно, убийца отступил…

Праздник был действительно шикарным. Фейерверки, взрывающиеся в небе, фуршет на большом плоту в заново заполненном водой и рыбой прудике. Стол ломился от яств и вин. Авель, не ослабивший хватку даже сейчас, контролировал каждое блюдо и каждый напиток. Если работников мэра он мог обыскать на свое усмотрение, то обыскивать гостей его люди не могли, и это его дико нервировало. На кухне стояло четыре человека из его офицеров и следили за поварами. Каждого официанта, несущего блюдо, сопровождал еще один охранник, следящий чтобы ничего не подсыпали пока блюдо несут, и еще три охранника дежурили у стола, чтобы никто ничего не подсыпал в еду на столе. Пока ничего… и все равно, сердце Авеля опять чуяло беду, и даже редкое зрелища сверкающего в небе салюта не отвлекало его от этой мысли. Вскоре раздался женский вопль переходящий в пронзительный визг.

- АААаааааа! Его убили!

Авель поспешил к мэру. Низкорослый, грузный мэр, лежал на земле в своем праздничном сюртуке. Синеющие губы и широко открытый рот говорили об удушье.

- Он еще жив! Врача! – крикнул Авель. – млять… да как так то… откуда яд…

Никто рядом не был затронут – персонально мэр. Вино было для всех одинаковое…

Авель огляделся, нашел бокал, выпавший из руки мэра и поднес к лицу. В нос ударил запах горького миндаля.

- Цианистый калий… им смазали бокал изнутри… мэра еще можно спасти! ГДЕ ВРАЧ, МАТЬ ВАШУ!?

К Авелю подбежал охранник. Глянув на лицо охранника, Авель все понял без слов.

- Веди.

Тело доктора лежало в доме, в коридоре около его комнаты, в луже его собственной крови. Два удара кинжалом, оба спереди – один колющий, по горлу, чтобы доктор не крикнул и второй в печень. Доктор умер за несколько минут. Авель присел рядом и дотронулся до раны.

- Это не кухонный нож, это кинжал убийцы. Кто-то как-то пронес сюда кинжал и убил доктора чтобы тот не смог помочь мэру. Сука, что же за день такой. Объяви всем гостям. Мне искренне насрать на то кто они, что они из себя представляют и кто их родственники. Пока я не найду убийцу, ни одна живая душа не войдет сюда и не выйдет отсюда. Патрули по периметру все целы?

- Да, командир, я сейчас обошел их – они все в порядке.

- Я так и думал. Да и собаки не дали бы бегать кому попало. Идем, будем искать…

Снаружи дома, со стороны пруда послышались крики.

- Я ЕБАЛ, БЛЯТЬ, ЧТО ЗА НАХУЙ?! – взорвался Авель.

Он выбежал из дома и увидел как его пара его охранников и несколько гостей мэра ныряют в пруд, пытаясь вытащить отчаянно орущую женщину, в которой Авель узнал жену мэра. Еще несколько гостей почему то просто бегали по округе и кричали.

- Что с ней?! Почему она в воде, сука, куда вы все смотрите?! Почему они орут?!

- Она плакала, а потом заорала что ей жизнь не мила, а потом прыгнула в воду. – отчитался побледневший охранник. – мы ее пытаемся спасти.

Авель сел на стул и закрыл лицо руками. Вдруг, он резко поднял голову и вырвав у ближайшего человека фонарь, побежал к воде.

- СУКА!

В камышах у берега на волнах качалась мешковина и какие то смердящие куски плоти.

- Что это означает? – спросил кто то Авеля.

- Это означает, что… убийца уже сбежал. – ответил разом постаревший Авель. – Это не жизнь, это просто дорога в жопу.

***

Где-то намного ниже по течению Д`Напро, из воды вылез Змей. Он был истощен морально и физически, его тело просило о пощаде, но он тащил себя вперед, проматывая в уме все что он сделал за последнюю неделю, пытаясь найти возможные ошибки. Вначале он проверил силу течения отводного канала к имению мэра. В принципе, это было не так сложно – под предлогом подарка детям, купить и запустить в реку полсотни деревянных корабликов. Идя вдоль берега и следя за ними, Змей заметил что в отводной канал заплыли только два кораблика. Заодно, имея благовидный предлог в виде толпы детей, он смог подобраться поближе и рассмотреть решетку, забор имения и сам канал. Решетка была старой и обросшей всякой дрянью, но прочной. Змей решил оставить на ней запилы. Он знал, что когда Авель узнает о запилах, он решит перестраховаться и заменить решетку на новую, которую закажет у того же самого кузнеца. Тем вечером, в процессе попойки, Змей узнал у подмастерья Афанасия примерное количество стали на складе кузнеца, так что заказывая две с половиной сотни полос, он почти полностью истощал его ресурсы. Афанасий не сможет отказать Авелю и, разумеется, обнаружит что у него мало хорошей стали, поскольку она вся ушла на заказ Змея. Склад крупнейшего поставщика стали в городе сгорел, а договариваться с новым кузнец не станет – слишком мало времени. И тогда, имея важный заказ и не имея новых материалов, Афанасий примет единственно возможное решение – делать решетку из того что есть. Новая решетка была и не такой уж плохой, но все еще имела два нужных Змею фактора: она имела гладкую поверхность, и сталь не была легирована должным образом.

Далее все было также весьма гладко. Бросать серебро на улице с полутора сотней голодных мужиков гарантированно спровоцирует драку. Драка, беспорядки, все побитые и все поломанные. Еще Змей сломал руки Шурику, который работал на мэра – чистил ему пруд. На следующий день люди Авеля пришли за работником для осмотра решетки, поскольку «Александр Евгеньевич» не мог этого сделать, Змей, после ночных приключений и под действием беладонны, выглядящий как заядлый наркоман, был наименее подозрительной кандидатурой, а в силу драки накануне – людей на улице наемных рабочих вообще было очень мало. Его полностью обыскали, но ничего не нашли. А потому что у него с собой ничего и не было. Он осмотрел решетку, рассказал об увиденных запилах, наступил ногой на стекло. Осколки стекла в ноге дали ему возможность увидеть личного доктора мэра, пока тот делал ему перевязку. Таким образом, Змей попал в дом мэра в качестве работника. Он работал, чистил пруд и все такое. Пришлось употреблять наркотики, которыми ему платили. Но на этом сложная часть закончилась. Когда установили новую решетку, той ночью он вновь приплыл по реке к каналу и залил решетку жидким азотом. Жидкий азот он купил у магов, которые с помощью комбинации Сил и Материи создали для него вещество с предельно низкой температурой. При температуре минус шестьдесят градусов, нелегированная сталь ломается как стекло. Да и остужать новую решетку, без всех этих водорослей и ракушек, у которых низкая теплопроводность, в разы легче. Змей сломал решетку и пропихнул в нее мешок набитый солью, надутыми бараньими кишками, парой флаконов и своим оружием. Соль долго растворялась в пруду и держала мешок внизу, однако, когда она растворилась – надутые воздухом бараньи кишки потянули мешок наверх. Так Змей смог получить доступ к яду и оружию на территории имения.

В самый разгар празднества, Змей, к которому здесь уже привыкли, подошел к доктору и сказал, что у него вскрылась рана на ноге. Доктор был добрым и потому решил перевязать рану «наркомана» еще раз. Змей дошел с ним до его кабинета и убил простака. Затем он поймал одного официанта, заходящего в туалет, свернул ему шею и переоделся в его одежду. Капля яда в бокал и затем поднести его мэру. Когда тот упал на землю, Змей воспользовался тем что охранники отвлеклись и добавил порошок псилоцибиновых грибов в несколько бутылок вина. Люди пили чтобы успокоиться и получали дозу галлюциногенов, которые заставили жену мэра прыгнуть в пруд, еще парочка вообразила себя животными… вместе с несколькими «спасателями», Змей прыгнул в воду, но вместо того чтобы пытаться вытащить женщину, он под водой поплыл отводному каналу, где он выбрался через пролом и уплыл вниз по течению.

Змей выдохнул. Он хромал, держался за голову и все еще не мог отдышаться. Неделя издевательств над организмом. Он травил себя беладонной, употреблял низкосортное маковое молочко, почти не спал, глубоко пропорол себе подошву, проплыл по реке два километра, и все же… и все же он смог.

Раздался треск. Затем послышалось негромкое, злобное рычание…

***

- Леший, слушай сюда – негромко, спокойно произнес Авель, глядя на карту, расстеленную перед ним на столе.

- Да.

- Помнишь, я тебе неделю назад сказал, чтобы ты поискал следы этого пильщика решеток ниже по течению? Ну, потому что он приплыл без лодки, наши люди заметили бы лодку. А стало быть выше по течению он не поднимется.

- Помню. Я нашел тогда несколько мест где он мог вылезти. Три места.

- Вот сейчас бери еще пятерых ребят, трех собак, разбейтесь на группы по два человека, по псине с каждой парой, и бегом туда. Он сейчас должен устать, промокнуть, продрогнуть. Не факт что у него еще есть оружие. Но все равно будьте осторожны. Если что – пускай сигнальную ракету.

- Думаете он будет там? А почему тогда не пойдем туда все?

- Леший, я думаю что он может быть там. Может и не быть. А еще это может быть уловка чтобы нас отвлечь от людей в имении. Так что собирайся и беги туда, а я попробую найти что-то здесь.

***

Змей прислонился к дереву. Его уже видят. Он еще не понимает где его враги и сколько их. Но там точно есть собаки, а значит просто так не убежать. Прыгать в реку – не вариант. Ниже по течению еще долго не будет места где можно будет вылезти на сушу, он слишком вымотан и скорее всего банально утонет. Сил драться почти нет, но хуже всего отсутствие информации. Он не видит врагов. И не понимает как они его нашли, а это даже хуже.

- Рекс, ФАС!

С глухим рычанием, зверь понесся на Змея.

***

- Анастасия, я научился читать и писать.

- Ого, гениально. Всего то неделя прошла. – равнодушно ответила Анастасия, просматривая письма. – Отпразднуем сегодня в «Астории». Мальчик в восемнадцать лет научился читать. Запустим салюты, раздадим бедным одежду и еду.

- Ты вредная.

- Я вообще ни разу не вредная. Просто ты из деревни и постебаться над тобой это святая обязанность каждого. Ты до сих пор туалетную бумагу не научился использовать.

- Есть же лопухи.

- Еще раз зайдешь в МОЙ сад чтобы нарвать листьев с МОИХ растений, то следующий раз ты вместо лопухов будешь использовать свои уши. Ну то есть тоже лопухи, но не мои.

Артем показал язык и ушел учиться открывать Сферу Силы. Жорж утверждал, что открыл ее за три часа, у Анастасии ушло два дня. Артем мучился уже неделю и пока безрезультатно. Кроме того, если первый уровень Сил Анастасия еще могла худо-бедно объяснить по своим книгам, то дальше она не могла – сама специализировалась в Жизни. Жорж обещал подумать о том какую плату он возьмет с Артема за обучение.

Анастасия вскрыла письмо от Жоржа. На листке было лишь одно слово.

- Едріть твою мідь, Жорж, звідки я дістану тобі чортового ТРУБКОЗУБА?!

Глава 6

В доме Анастасии Артема ждала засада. Сражение как таковое было бесполезно. Для начала Анастасия сказала своим прихвостням чтобы те вымыли Артема, потому что от него разит как от козла.

- Это натуральный запах.

- Вот пусть на тебе не будет этого натурального запаха козла. – кивнула Анастасия и на парня набросились дворецкий и домоправительница. Если дворецкий был уже в годах и от него можно было ускользнуть, то эта рослая женщина по имени Хильдур обладала силой, выносливостью и фигурой матерого кабана. Артему удалось лишь раз выскользнуть из ее объятий, но второй ее бросок и вот, под громкие вопли парня, его за ноги волокут в душ.

В душевой кабине, несмотря на протесты и аргументы «вы женщина», Хильдур продемонстрировала совсем неженскую силу, сорвала всю одежду и помыла как кобылу перед случкой. Натурально, мылом, мочалкой. Артем выторговал лишь право самому помыть интимные места. Хильдур хмыкнула, но не стала возражать.

- Да что я там не видела, хиляк. – прогудела она басом.

- Я Артем.

- Хиляк Артем.

- Платонов Артем.

- Хиляк Платонов Артем.

- Вообще то у меня прозвище «Феникс».

- Девушкам на сеновале лечить будешь про фениксов, а тут не гундось. Мой тщательнее!

После купания Артему выдали новую одежду – свободную белую рубаху и свободные белые штаны.

- Это пижама что ли?

- Это то в чем ты будешь ходить, - отрезала Анастасия. – Оно чистое и в нем нет клопов.

- В моей старой одежде тоже нет клопов.

- Теперь – нет.

- В смысле?

- В прямом. Чтобы ты не рыпался ее искать, я ее просто сожгла.

Артем открыл рот чтобы выразить возмущение, но Анастасия махнула рукой.

- Что ты там говорил, учиться искусству боя и магии? Идем, там учитель магии пришел.

Анастасия повела Артема во внутренний двор. Справа от выхода располагался фруктовый сад – множество цветущих и плодоносящих деревьев, большую часть которых Артем и не видел никогда. Слева расстилался тщательно ухоженный газон поросший цветами и нечто вроде лабиринта из кустов переплетенных ползучими растениями.

- Красиво.

- Я действительно шикарен. – согласился незамеченный ранее Артемом мужчина.

Кружевная рубашка с жабо и манжетами, чёрная лента-бант вместо галстука вокруг шеи. Бархатная жилетка с кулоном в виде какого то знака на цепочке, Пиджак и брюки из кашемировой шерсти, плащ-крылатка и цилиндр, трость с набалдашником в виде свернувшейся саламандры. Идеально налакированные чёрные туфли. Этот костюм не мог стоить меньше пятидесяти серебряных рублей.

- Знакомься, Артем, это Жорж Ле Монт. Жорж, это Плафонов Артем, о котором я тебе говорила.

- Платонов – по привычке поправил Артем.

- Платонов Артем. – Жорж чуть наклонился. – Вы очаровательны в своей по-деревенски наивном представлении о жизни. Почти деревенский дурачок, но сумел познакомиться со мной на третий день пребывания в Фагре. Отличная работа.

Жорж говорил с манерным придыханием и монтеньским прононсом, время от времени выговаривая странную r вместо р.

Артем не понял оскорбили его или нет. Но на всякий случай принял грозный вид. Не смог. Заулыбался.

- Итак, дорогой, перейдем к сути. Анастасия попросила меня провести с вами, в некотором роде, тест, для испытания вашей мистической принадлежности. – Жорж сделал шаг к Артему.

- Да я и так скажу. – Артем сделал шаг назад. – По девочкам я. Ну то есть по девушкам. Если сильно припрет – по женщинам постарше. Но никак не по мужикам.

Жорж закатил глаза.

- Увы, Артем, мне это неинтересно. Позвольте вашу руку.

- Да не дам я вам руку.

- Артем. – Жорж остановился. – Вы капризничаете как ребенок. Поверьте, на ваш ректум и фаллос никто не претендует. Я вообще кастрировал себя задолго до вашего рождения.

- Что?

Артем не понял первой части фразы, но пока он жил в деревне, он узнал слово кастрировать – сам видел как сосед Мыкола управлялся с холостильным ножом.

- Вы кастрировали себя?

Воспользовавшись замешательством Артема, Жорж спокойно взял его руку.

- Да, давным давно, как я и сказал.

- Но… зачем?

- Магия, дорогой мой, магия. В какой то момент, я понял, что мысли о девушках отвлекают меня от штудирования трудов и практики. И я принял решение, о котором нисколько не жалею. Если даже мне вдруг захочется – я обращусь к Анастасии. Она моя ученица, так что обязательно мне поможет.

Артем долго раздумывал над услышанным, пока Жорж проводил некие манипуляции с его рукой.

- Ну что же, мне все ясно… Настя, ты была права. Этот тип имеет основную приверженность к Сфере Силы.

- К чему?

- Сфера Силы, одна из девяти сфер магии. – пояснила Анастасия. – Наряду с Жизнью, Связью и остальными.

- Настя, рыжая ты моя няшка, давай попьем твоего чудного вина в это замечательном саду, и заодно объясним все этому молодому человеку.

Анастасия улыбнулась и слегка кивнула.

- Давай.

Через полчаса, сидя за столом, Жорж нарисовал перед Артемом девять символом.

- Это, дорогой мой друг, сферы. Маг, овладевая сферами, способен изменять реальность в рамках каждой отдельной сферы, все больше и больше, в зависимости от ступени познания. Лично я вам посоветую Сферу Сил, раз уж у вас к ней способности, и Основ, поскольку Основы это основа… глупый каламбур. И… Связи или Материю. Впрочем, для разумного использования Материи, нужен развитый мозг, а у вас данное явление отсутствует как категория.

- Я ничего не понял. Что такое Сферы и с чем их едят?

- Давайте я поясню вам. Попробую изъясняться на вашем языке. Сфер всего девять. Силы – это управление всеми возможными видами энергии. Кинетика, тепловая энергия, гравитация, электричество, свет, радиация, магнетизм и так далее.

- И я буду ими всеми владеть?

- Не сразу. Для начала, на первой ступени, вы научитесь лишь чувствовать их. Сможете видеть радиацию, видеть потоки магнитных полей, ветер. Ну и далее по списку. На втором уровне вы сможете управлять относительно небольшими сгустками энергии.

- Типа шары огня метать, молнии кидать?

Жорж поморщился.

- Почему от вас это звучит так вульгарно? Но да, примерно так. Если у вас будет второй уровень в Сфере Сил, вы сможете отклонять пламя, направлять, гасить или усиливать. В небольших масштабах, повторюсь.

- Вау!

Жорж усмехнулся.

- На третьем вы сможете в опять таки, небольших масштабах, изменять энергию. Превращать огонь в свет, делать звук электричеством. Я стараюсь объяснять как можно примитивнее, чтобы вы меня поняли. Небольшие масштабы – это… ну, скажем, костер величиной с человека. Вы не сможете тушить здание, или ударить молнией в двадцать людей. Но магом вы уже будете.

- Понятно.

- Четвертый и пятый уровни Сферы Сил я вам изучать не советую.

- Почему?

- Потому что это долго, на это требуется огромное количество усилий, приходится приносить жертвы.

Артем скосил глаза на пах Жоржа.

- И кроме того, есть Уравнители, которые посчитают вас угрозой, достигни вы такого уровня.

- Понятно. С Уравнителями я сам попробую договориться.

- Ну ну… далее. Основы. Основы позволят вам видеть так называемую Квинтэссенцию – то, из чего состоит все сущее. Это сложно, так что пока объясню вкратце – видоизмененная Квинтэссенция и составляет любое плетение – любую вещь или энергию. Это нечто вроде магической энергии и материи одновременно.

Жорж вытащил из кармана золотую монету.

- Она тоже состоит из Квинтэссенции. Владея Сферой Основ, я могу распустить плетение и вернуть Квинтэссенцию в ее оригинальную форму.

В руках Жоржа монета начала таять, распадаясь на нечто… то ли газ, то ли жидкость золотистого цвета, которое впитывалось в руку Жоржа. Она полностью истаяла за четверть минуты.

- Тоже самое будет с жемчужиной.

Жорж вытащил из кармана крупную жемчужину и сосредоточился на ней. Через пару секунд жемчужина также растворилась, превратившись в эту золотистую жидкость, и впиталась в руку Жоржа.

- Владея Основами, я могу не просто управлять Силами, я могу создать пламя, вместо того чтобы управлять уже существующим. Без Основ, я должен вначале зажечь костер или дождаться удара молнии, чтобы перенаправить его.

Жорж перевернул руку ладонью вверх и над ней загорелся лепесток огня.

- Владея Основами я могу видеть плетение – опознавать чужую магию и понимать что она делает. Я могу зачаровывать вещи, вкладывая в них другие сферы или же иным способом влиять на само плетение магии. Все в зависимости от владения Сферой Основ. Опять таки, четвертый и пятый уровни ты не будешь изучать пока существуют уравнители.

- И третье что я тебе посоветую, это Связи. Эта Сфера позволяет тебе управлять пространством. Ну… поначалу, на первой ступени, ты сможешь лишь точно измерять площади, расстояния. Воспринимать их мгновенно, не обязательно глядя на них. На второй ступени ты сможешь преодолеть расстояние чтобы коснуться чего то что далеко, или увидеть это. Или же направить свою атаку дальше. На третьем уровне, ты сможешь перемещать себя и вещи. Ну и других людей или объекты.

- Звучит так круто. Прямо про меня. А что дальше?

- А дальше Уравнители. Четвертый и пятый уровни Сфер, любых, это негласное табу.

- Почему? Я же все использую в добрых целях.

- Он действительно такой наивный или я зачерствел со временем? – Жорж обратился к Анастасии. Та лишь покивала.

- Ну что же… тогда на сегодня все…

- Подождите! Последний вопрос! А остальные Сферы?

- Остальные Сферы, это Жизнь, Время, Разум, Энтропия, Дух и Материя. Я ответил на последний вопрос, и засим откланяюсь. У меня острая аллергия на наивность – я чувствую себя еще более старым чем обычно.

- А кто меня учить будет?

- Точно не я.

***

- Котлеты по старинному рецепту! Нежнейшая молотая курятина панированная в сухарях, а внутри кусок масла и грецкий орех! Это замечательное блюдо продается всего лишь за четыре флорина порция! Приходите, наслаждайтесь непревзойденной кухней шефа в «Старом Самватасе»! – надрывался мальчуган, одетый в костюмчик котлеты.

Змей раздумывал, идти ему в «Старый Самватас» или нет. С одной стороны, раз Олег «Старый» его приглашал, надо было идти. С другой – это могло быть ловушкой. Впрочем… Олег вроде бы еще не стал лизоблюдом у криминального сообщества. И шифрованное послание Змею в виде скидки на котлеты в его заведении кроме Олега и Змея не знал никто.

Змей решил рискнуть.

Подойдя к двухэтажному зданию «Старого Самватаса», Змей оценивающим взглядом окинул окрестности. Все выглядело спокойным. Войдя внутрь, он сел за ближайший столик.

- Мне, пожалуйста, три ваши фирменные котлеты и как гарнир – пюре и рис пополам.

Девушка улыбнулась симпатичному мужчине.

- Вас давно не было видно, Алексей, я уже переживать начала.

- Спасибо, - Алексей улыбнулся в ответ, - на работе замотался. Вызвали в другой город, там жена бургомистра запустила лечение занозы и развилась флегмона, едва не перешло в сепсис. Ой, кажется я опять начал говорить на сложном. В общем, у нее гнойник едва не перешел в заражение крови. Пришлось помучиться.

- Как интересно, Алексей, вы ее вылечили?

- Да, с трудом, но сумел выходить. О, и кстати.

Он вытащил из кармана сверток.

- Я помню, вы в прошлом году интересовались коралловыми бусами из Фагра. Вот, я буквально совершенно случайно заезжал в Фагр и наткнулся на эти бусы. Решил подарить вам. Не отказывайтесь.

Девушка вся расцвела от счастья и пошла передавать заказ на кухню. Алексей улыбаясь проводил ее взглядом. Доев свою порцию, он обошел здание и зашел с черного входа, где его уже ждал крепкий мужчина, несмотря на уже солидный возраст, производивший впечатление профессионального борца. В прошлом Олег и был борцом, пока не выяснил, что заламывание чужих рук вне ринга дает намного больше денег.

- Я видел как ты кокетничаешь с Вероникой. Она тебе нравится? – спросил Олег.

- Не будем об этом. – попросил Змей.

- Как скажешь. Но я еще в прошлую нашу встречу, на всякий случай, своим ребятам сказал, чтобы ее не трогали и другим рога обламывали.

Змей кивнул.

- Итак, ты заказ выполнил, это ты молодец и как всегда. А потом решил убить Спикера.

- Он сам нарвался. Он что, умудрился сдохнуть?

- Знаю я этого поганого чмыря. Он видимо решил с тебя по-быстрому бабла срубить, а ты встал на дыбы. Ну да и хрен с ним. Мой сигил не потерял?

- Нет.

- Отлично. С братвой я сам перетру, поясню что да как, так что все будет хорошо.

- Хорошо.

- По тому что я слышал, ты там ключника искал?

- Ага.

- У меня есть дедок, он тебе все сделает как надо и лишнего ничего не накосячит и не наболтает. А пока, есть у меня к тебе еще одно дело.

- Слушаю.

- Есть дело. Большое дело. Если выгорит – ты в шоколаде. И я в шоколаде.

- В основном, конечно же, ты?

- Разумеется. Но я своих не забываю. Вот за Романа. Я знаю, что тебе та сука ничего не отдала, уже наслышаны. Поскольку я выступал поручителем, вот твой гонорар.

Олег передал Змею увесистый мешочек и забрал шкатулку, которую принес Змей.

- Будет сделано в лучшем виде. Мастер рассмотрит замок, подберет ключ и все такое, но откроет только при тебе. Ну как всегда. И вот твой заказ.

Змей принял бумажный пакет, приоткрыл его и вытащив лист бумаги, прочитал имя.

- А ты меня не переоцениваешь? – уточнил Змей. – Это так то круто.

- Брат, я тебе верю как себе. И знаю на что ты способен лучше тебя самого. У тебя столько времени на подготовку сколько надо.

Змей задумался.

- Я посмотрю что и как. Но обещать ничего не буду.

- По рукам.

Змей уходил с неясным ощущением. Если бы его хотели убить – на него бы напали прямо сейчас. Но тут… заказ на мэра Самватаса был выше его способностей, настоящее самоубийство. И все же… Змей решил для начала оценить обстановку.

- Самоубийство. Интересссно.

Глава 5

Артем остановился перед высоким зданием в торговом районе Фагра. Кошелек на боку приятно оттягивала тяжесть в двадцать четыре серебряных монеты – это было больше чем Артем когда либо имел за раз. Самый «денежный» момент в его жизни ранее был когда он нашел три серебряных рубля, которые с крыши своей кареты разбрасывал какой то юный лорд, проезжавший мимо их деревни. Он забавлялся тем что каждые пятьсот метров кидал одну серебряную монетку в дорожную пыль и смотрел как бегущая ребятня бросается на нее. Артем тогда продержался дольше всех. На вырученные деньги он поставил памятник своему дедушке. Однако то было лет пять назад, а сейчас он уже не был босоногой шпаной, и стоял у шикарного здания за очень много золотых.

- Офигеть… это прямо замок какой-то.

Здание отделанное красным гранитом насчитывало минимум пять этажей, и было обнесено высоким решетчатым забором. Записка говорила что ему нужно сюда, но взгляд привратника говорил что Артему стоит дважды подумать прежде чем делать шаг к дверям. Одежда, прическа и ошарашенное лицо выдавали в Артеме деревенщину, которой не рады были в приличных заведениях. Впрочем, парень не был склонен стеснительности.

- Добрый день, я Артем.

- Шел бы ты отсюда, Артем, пока я добрый.

- Я пришел к… - Артем пытался сделать вид, что читает записку. – Леди Анастасии. Она меня ждет.

- Там написано «Выдать предъявителю 24 серебряных рубля. Капитан Воронов.» - привратник заглянул в записку.

- В общем, я пришел к ней.

Привратник задумался на пару секунд.

- Пшел вон. Я думал пнуть тебя или нет, но сегодня день выдался погожий, так что я тебя просто пошлю. Иначе городскую стражу вызову. Пшел вон, бродяга.

Артем расстроился. Бить привратника нельзя – он делает свою работу. А попасть внутрь надо. Зайти напрямую – никак.

Артем поступил примерно так, как и любой мальчишка, которому сказали, что в чужой сад нельзя. Он сделал вид что согласился, отошел за угол и перелез через забор.

В само здание попасть было уже сущим пустяком. Артем залез в открытое окно первого этажа, попал в какое то чудное, в том смысле что странное, место, в котором немного пахло как в деревенском сортире, немного пахло чем то едким. По правую сторону было подряд штук пять деревянных дверок, за которыми Артем обнаружил совершенно непонятные стульчики из камня, но с огромной дыркой посередине, в центре которого журчала лужица воды. Слева был длинный желоб, по которому текла вода. В дальнем углу, вода проваливалась в дырку.

Артем толкнул единственную дверь из помещения и оказался в коридоре, по которому в обе стороны сновали многочисленные люди. Они разговаривали друг с другом на ходу, показывали бумажки, читали, спорили.

- Привет, я Артем, мне нужна леди Анастасия. – обратился Артем к первой встречной, решив, что девушки будут дружелюбнее, а если повезет, можно будет и какое то продолжение разговора иметь вечером.

- Анастасия? Парень, ты откуда?

Девушка одетая в странного фасона сарафан из плотной, светло-желтой материи устало глянула на Артема.

- Из деревни. – улыбнулся Артем. – Из Керта.

- Видно что из деревни. Зачем тебе… а, впрочем, не важно. Приемная леди Анастасии на третьем этаже. Вон туда по лестнице, наверх.

Артем хотел было спросить что красавицы делают по вечерам, но она уже ушла прочь.

- Торопятся все куда то.

На третьем этаже, в отличие от первого, было тихо. Справа от высоких резных дверей из красного дерева находился стол, за которым сидела еще одна девушка и что то писала. Единственным звуком здесь были смутно доносящиеся из за дверей голоса ругающихся людей. Артем расслышал слова обозначающие продажную женщину, пожелание совокупления с чертями, низкую оценку умственных способностей и еще пару эпитетов, которые Артем не знал. Через пятнадцать минут двери распахнулись и из кабинета вышло пятеро человек.

- Итак, надеюсь, когда вы пришлете контракт для подписания, ваш еб… - уже знакомая Артему женщина сделала глубокий вдох и выдох. – ваш альтернативно одаренный клерк не забудет внести обговоренные поправки.

- Разумеется, леди Анастасия. И я искренне рад что у нас вырабатывается такое взаимопонимание.

- Да, обошлось без драки, - с удивлением признала Анастасия. – я сама не ожидала.

Проводив делегацию, она дала короткие указания своим двум помощникам и отпустив их, подошла к секретарше.

- Что нового?

- Вот, письмо от господина Вениамина и молодой человек.

- Вначале письмо.

Открыв письмо и пробежавшись по нему глазами, Анастасия ударила кулаком по столу. Артем вздрогнул от неожиданности.

- Ах ты ж тупая ты мразота! Закупать «Байкал» я буду, а вот твой сраный «Бирмингем» никому в жопу не вперся! Если думаешь что тут все лохи и будут докупать довесок который у нас во второй раз останется на складах, ты можешь…

Она глянула на секретаршу.

- Ты записываешь? Это ответное письмо.

- Аэм… я делаю пометки. – пискнула секретарша, старательно скрипя ручкой. – я потом переложу все в официальный стиль и пошлю.

- Ладно… суть ты уловила, дальше допишешь сама и перед отправкой покажешь мне. Артем, а ты за мной.

Артем последовал за женщиной, надеясь что она не будет его бить. Однако когда они зашли в кабинет и женщина села за огромный стол, он вдруг увидел ее заново. Совсем другой. Она расслабилась, и сразу же показалась такой… уставшей, нуждающейся в защите. Ее глаза вновь отражали такую усталость, что Артему захотелось ее обнять.

- Артем… спасибо. – выдохнула она.

- За что?

- Ты спас мне жизнь в том перекрестке. Если бы не ты, меня бы сейчас опознавали в морге. А у меня дети… я не знаю что стало бы… со всем. Артем, я перед тобой в долгу.

- Но. – неуверенно возразил парень, - я ничего не сделал. Ну, если брать толком, я просто попытался, но не смог.

- Если бы не смог, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. – резонно ответила Анастасия. – Так что ты молодец. И раз уж я тебе должна, а этого я не люблю, проси. Я сделаю то что будет в моих силах.

- Да я никого из них не убил. Только…

- АРТЕМ! – она на мгновение превратилась в ту яростную женщину из холла. – Я ненавижу когда люди изображают из себя тупых!

- Ты дал мне достаточно времени, чтобы я сделала то что должна была. – уже спокойнее добавила она, наливая в стакан воды. – Хочешь пить?

- Аэм… нет, спасибо.

Артем вытащил льняной мешочек и высыпал из него два с лишним десятка серебряных монет.

- Это ваше. Не я убил тех грабителей, а вы.

Анастасия с такой силой опустила стакан на стол, что стекло треснуло.

- Ти здоровий чи шо? Я тобі як нормальній людині кажу що я тобі повинна, а він мені тут рублями сипле! Так ви все зговорилися що мене дратувати сьогодні?

Встретив его взгляд, Анастасия вдруг замолчала. Этот взгляд. Он ее не боялся. Он был настолько уверен в своей правоте, что не боялся вообще ничего.

- Анастасия, вы возьмете эти деньги, они ваши. – уверенно сказал он, продвигая монеты в ее сторону. – А потом мы будем говорить о том что вы мне должны.

Анастасия смогла только кивнуть. Ее поражал этот юноша. Нескладный, улыбчивый и по-своему обаятельный, он еще минуту назад был робким и чуть ли не трясся, и вот уже он стоит несгибаемый как стальной стержень. Таким же он был и тогда, в переулке, в те несколько секунд пока его не сбили с ног.

- А теперь мое желание. – отдав деньги, Артем вновь стал мнущимся, забавным подростком. – А что я могу пожелать.

- А ты попробуй. – предложила Анастасия, - а дальше будет видно.

- Мне нужен учитель. – неожиданно сказал Артем.

- Какой учитель? – поинтересовалась Анастасия.

- Учитель, который научит меня быть… этим, как его… паладином.

Нет, положительно, этот парень был не в себе.

- Каким, твою мать, паладином?!

- Чтобы я нес свет людям. – простодушно ответил Артем, глядя на нее своими чистыми глазами. – Ну, чтобы я умел и читать, и писать и драться.

- Ты так представляешь себе будни паладина? – осторожно уточнила Анастасия. – Ты пишешь письмо, читаешь его, а потом идешь драться?

- Ну… как бы так. Почти.

- Будет тебе учитель. Два. – вздохнула Анастасия, качая головой не в силах понять, кто перед ней сидел, мальчик или муж. – Будешь жить у меня дома. ША! А ну закрыл рот и слушай. Жить будешь в моем доме, там же будешь учиться читать и писать, тебя будет учить Хильдур. А драться будешь учиться вместе с моими охранниками.

- А вы далеко живете?

Анастасия почуяла очередной закидон, но на всякий случай спросила.

- А что?

- Мне работа понадобиться. Я же не могу просто так жить и кушать за чужой счет.

Анастасия долго смотрела на парня, пытаясь увидеть то ли издевку в его лице, то ли признаки умственной отсталости.

- Работу я тебе тоже дам. – медленно произнесла она. – Иди, Артем, ты вывел меня из душевного равновесия, мне нужно успокоить нервы.

***

Самватас располагался также как и Фагр на Д`Напро и добраться до него водным транспортом можно было в разы быстрее, однако если ты убил одного из глав мафии Фагра, последнее что ты будешь делать – покидать город на судне, с которого ты не сможешь выбраться в случае необходимости. Змей выехал на транспортной телеге по самому длинному пути возможному пути – так он окажется в Самватасе лишь через неделю. Первые три дня он настороженно наблюдал за всеми своими спутниками, однако никто из них не проявлял каких либо признаков охотника за головами. Его спутники – трое мужчин и еще одна женатая пара с ребенком, напротив, считали что этот странный неразговорчивый мужик, это доктор. В первый день вечером он аккуратно вскрыл нарыв на щеке у Евлампия, вычистил его и зашил кривой иглой. За все это он взял один медяк и обещание Евлампия не дышать в его сторону. На утро третьего дня он выхватил задыхающегося ребенка из рук матери, и под аккомпанемент воплей ужаса, острым ножом вскрыл ему горло и вставил какую-то трубку, через которую ребенок начал со свистом дышать.

- ОН ЕГО ЗАРЕЗАААААЛ! АААААА!

Доктор коротко ударил женщину по горлу ребром ладони. Она мгновенно прекратила кричать и зашлась в долгом, надрывном кашле.

- Не мешай.

Глянув на остальных мужчин, стоявших рядом, и на отца ребенка, он поднял трехлетку. Тот все еще беззвучно плакал, искривив лицо в гримасе страха и боли, но с лица карапуза уходила синева, а из раны на горле сочилась лишь тонкая струйка крови. Но вид торчащей блестящей трубки был пугающим.

- Я могу отдать вам его прямо сейчас. Вы вынете трубку и он задохнется у вас на руках. Или же я сейчас вытащу то, что мешает ему дышать, и верну вам его живым. Я поясню – мне этот вопящий кусок мяса вообще не сдался, но если он сдохнет, телега будет полдня стоять пока вы выкопаете яму, закопаете яму, а всю оставшуюся дорогу я буду слушать истерические рыдания. Я чутко сплю, а потому не могу заснуть пока кто-либо рыдает или стонет как лось. – Он глянул на Евлампия. – Мне нужно просто доехать до города и сделать это в тишине.

Убедившись в том, что его слова дошли до сознания тупарей, доктор вытащил сверток с инструментами, достал оттуда какие то щипцы с длинными тонкими ножками и залез ими глубоко в горло ребенку. Повозившись несколько минут, он по частям извлек на свет останки какого-то насекомого. Судя по тому как оно выглядело, это был какой то крупный жук, с зелеными надкрыльями отливающими металлом.

- Как зовут ребенка? – поинтересовался доктор.

- Петр.

- Почти.

- Что почти?

- Почти Пеппи. Нашел свою кукарямбу и запихнул ее в рот. – Доктор погладил ребенка одним пальцем по щеке, затем поднял голову на людей. Мужики его явно не понимали. Он усмехнулся и продолжил. - Жук, а это золотистая бронзовка, полез куда смог. А смог только в горло. Там рефлексы пережали горло чтобы не пустить жука дальше. Выцарапать его она руками не смогла бы. И я бы не смог даже щипцами, если бы не раздавил его и не вынул кусками. Я обработаю рану и дам ему успокоительное. Дальше вы сами.

Отец ребенка вытащил кошелек и дрожащими руками протянул доктору.

- Это все что у меня есть.

Тот взял один флорин.

- В счет остального – просто постарайтесь меня не бесить.

Еще двое суток прошли спокойно, в почти полной тишине, пока поздним вечером пятого дня, в окружающем их лесу не раздалось несколько щелчков. Сраженный двумя стрелами ямщик упал как подкошенный. Пара деревенских мужиков закричали от боли – у одного в ноге торчала стрела, у второго из левого бока.

Доктор припал к дну телеги, дернув вниз и ребенка. Мальчик захныкал, но мужчина прижал ему палец к губам.

- Тсссииихо.

Рядом, хрипя и хватаясь за стрелу в горле, упала мать ребенка. Ребенок зашелся было в крике, но доктор, прикусив губу, взял его за голову и приподняв, стукнул затылком о дно телеги. Мальчик дернулся и затих. Прислушавшись к дыханию, доктор положил два пальца ему на горло. Он был жив, но без сознания. Затолкав ребенка под скамейку, доктор быстро привалил к скамейке тело еще агонизирующей женщины.

- Вот жеж сссуки. – прошипел он, вытаскивая кинжалы.

На дорогу перед телегой уже выбежала пара разбойников вооруженных топорами и странной пародией на оружие сделанным из косы.

- Лежать бояться! Возьмем что наше и уйдем!

Чтобы не дать никому убежать, они начали обходить телегу с двух сторон. У телеги были достаточно высокие борта, так что заглянуть в нее с земли было достаточно проблематично. Змей прикинул расстояние до них и до леса на обочине дороги. Нападать на них было бы глупым решением – в лесу с обеих сторон сидят лучники. Судя по стрелам - по два с каждой стороны. Работают слаженно, двое с разных сторон целятся в ямщика, чтобы не подхлестнул лошадей и не убег, и еще двое в самых крупных мужчин. Парализовав и деморализовав экипаж, они следят за тем чтобы никто не убежал в лес – чтобы не разделяться и не искать. Экономят усилия, стало быть. И Змей ничего не слышал о грабежах на этой дороге. Это могло значить, что даже если он сейчас сыграет в дурачка и отдаст им все деньги, они не собираются отпускать их – они вырежут всех кто тут находится.

Змей выдохнул. Он надеялся добраться до города как можно быстрее, но видимо все будет иначе.

- Эй, ты… - он

Из телеги на идущего справа разбойника вылетел мужчина и накрыв его собой, сбил с ног. Он упал, пытаясь отбиться от непонятного противника Раздался щелчок и свист стрел.

- Что там?

Тот что шел слева, оббежал телегу. Его напарник выбирался из под тела рослого мужчины.

- Герой, блять. Прыгнул он, мудила, думал испугом меня взять.

- Да он не дышит уже.

Из тела торчали три стрелы – две в спине и одна в боку.

- Идем смотреть что там.

Из телеги послышался звук борьбы, а затем щелчки раздались и с другой стороны.

- Что там?

На земле, с другой стороны телеги лежал еще один мужчина. В отличие от первого, он был еще жив и глухо стонал. Его тоже подстрелили – две стрелы в груди и одна в ноге.

- Мрааааазь… Какая же мрааазь…

Разбойник добил его ударом топора.

- Пытались убежать – не срослось. Смотрим что там в телеге.

Змей в это время струился по лесу. Пока все шло как он задумывал. Он добил одного мужика ударом в висок и прицельно скинул на того что шел справа. Разумеется, тот что слева побежал на помощь. Второго, со стрелой в ноге, он поднял перед собой как живой щит и с ним выпрыгнул из телеги. Обе стрелы ушли в Евлампия, а Змей, перекатившись, смог запрыгнуть в кусты на обочине. Сейчас его наверняка будут искать лучники. Они находятся в заведомо более выгодном положении, потому что знают эти леса и конкретно это место как свои пять пальцев, а он тут впервые. Благо лес хотя и был темный, лучи луны хоть как то пробивались сквозь листву.

Змей остановился у толстого ствола раскидистого дерева.

- То что надо для засссады.

Кирилл остановил сына и прижав палец к губам, указав куда то вдаль. Денис пригляделся. Да, так и есть. На фоне света, падающего на небольшую полянку поодаль, виднелся человек в плаще.

- Затаился. – прошептал Кирилл, Думает, что если никого не видит, то и его никто не видит. А мы то с темной стороны подходим, а он со света стоит.

- Пап, я сам.

Кирилл кивнул. Денис был его гордостью, всего четырнадцать, а стреляет как будто лет десять учился.

Мальчик прищурился, натянул тетиву и задержав дыхание, как его учил отец, сделал выстрел. Человек упал, послышался негромкий стон.

- Попал! – радостно крикнул Денис, вытащил топорик и побежал добивать.

- Осторожно, у него может быть нож. – крикнул Кирилл.

Денис добежал до тела и размахнулся. В этот момент, на глазах мужчины, с веток дерева над его сыном сорвалась тонкая, гибкая фигура. Как будто время замедлилось, Кирилл смотрел на то как на затылок мальчика опускается одна рука, в которой блестел кинжал. Медленно и неотвратимо, кинжал до рукояти вошел в голову, а сам убийца приземлился на разом обмякшего мальчишку, прибивая его к земле. Будь это не сын, или хотя бы не Денис, Кирилл среагировал бы быстрее. Может он успел бы натянуть тетиву и выстрелить. Но он успел лишь прошептать что то обсохшими губами, перед тем как в его горло прилетел метательный нож и свет погас в его глазах.

Полчаса спустя, банда Высотниковых прекратила свое существование.

Змей вытер кровь с кинжала и засунул его в ножны. Еще на подходе к телеге, он заметил что несмотря на то что разбойники отправились на его поиски почти сразу после того как он скрылся в лесу, они успели добраться до тех кто был в телеге.

- Вы же не стали двигать труп, ведь не стали… - прошептал он, заглядывая внутрь.

Полураздетый труп женщины валялся там же. Они успели стащить с нее юбку и видимо им было плевать на то что она была к тому времени мертва.

Змей сдвинул лавку. Глянув вниз, он отошел на вторую сторону телеги и присел.

- Ссучьи дети.

Растянутое «с», давшее Змею его кличку, было не стилем, а нервным тиком, проявлявшимся в те моменты когда Змей был раздражен или расстроен. Когда он только начинал свой путь, женщина, чьего мужа он убил, крикнула, что они пригрели на груди змею. Змей тогда расхохотался, вспомнив об этой своей особенности. Он хотел тогда и ее убить. Но не смог. Он увидел трехлетнего ребенка, мальчика, которого она держала перед собой. Этот мальчик вроде бы был ее сыном и она должна была защищать его, а она просто выставила его перед собой, рассчитывая задержать убийцу. Тогда Змей развернулся и ушел. С тех пор прошло много времени, и он порой вырезал целые семьи подчистую, но то первое убийство, та ситуация все еще маячили у него в голове. Он пытался понять почему он не прирезал их обоих.

- Придется ехать верхом. – вздохнул Змей, просидев несколько минут. – Я уже задерживаюсь.

На следующий день, утром, по дороге проезжал дилижанс леди Голубевой. Ее муж предпочитал верховую езду и потому немного опережал дилижанс. В какой-то момент, он приказал кучеру остановиться.

- Дорогая, тебе будет интересно. – произнес лорд Голубев, выводя ее наружу. – Смотри, тут дрались. Было ограбление.

- О боже, а вдруг тут еще есть разбойники?

- Никаких разбойников. Они либо мертвы либо давно ушли с добычей. Смотри, вон, валяются на земле.

Леди Голубева с любопытством рассматривала тела. Такое не каждый день увидишь – будет о чем рассказать подругам на светском рауте.

- И надо же… ни одного выжившего.

- Да. Хотя… смотри ка.

Леди Голубева поднесла к глазам театральный бинокль.

- Какая прелесть. Какая романтическая чувственность во всем этом. – восхищалась леди Голубева. Ее муж кивал.

- Ты не жалеешь, что я тебя взял на прогулку?

- Нисколько, дорогой. Ну что же, поехали дальше, мне не терпится рассказать об этом Даше. Она будет в восторге. Это очаровательно.

Недалеко от обочины, на светлой, ровной полянке, возвышался небольшой холмик с установленным на нам плоским камнем. На камне было выцарапано имя «Петр», а под ним лежало несколько конфет.

Глава 4

Найти в этом городе местного криминального авторитета было не так трудно. В самом богатом заведении самого злачного квартала Змей выискал самую опасную на вид компанию.

- Добрый вечер. – негромко произнес он, подходя к немолодому уже, грузному мужчине, сидевшему в окружении двух фигуристых девушек.

Змей держал руки на виду, чтобы не нервировать охранников. В правой руке он держал небольшой медный жетон.

Увидев жетон, мужчина кивнул своим головорезам и те отошли пряча ножи. Демонстративно выложив пистоль на стол, он дождался пока Змей не выложит на стол два кинжала.

- Присаживайся. Меня Спикером кличут. А ты, по маске – Змей.

Змей присел, жестом отказавшись от предложенной ему еды. Сложив руки в перчатках перед собой, он кивнул.

- Змей, да.

- Ты что же беспределишь, Змей? Моих ребят порешал.

- Они взяли на меня заказ и пытались меня убить. – пожал плечами Змей, - я убил их. В чем проблема?

- Ко мне надо было подойти, разузнать что да как. А ты не подошел, не уважил. Что делать будем?

Змею разговор перестал нравиться. Он в принципе не любил разговаривать с самоуверенными уродами, а тут он очевидно хотел чтобы Змей оправдывался.

- Спикер, я конечно не чета Монаху или Леди Ветра и не смогу вырезать всех присутствующих под настроение. Но если ты продолжишь видеть во мне лоха, которого ты можешь развести на бесплатную работу, мы с тобой поссоримся.

- Зачем пожаловал? – продолжил Спикер, словно предыдущего разговора не существовало.

- Мне нужен ключник, открыть шкатулку.

- Что внутри? Это ведь та шкатулка из за которой ты порешал Романа Астена?

- У тебя есть ключник? – повторил Змей, краем глаза следя за отражением охранника в изогнутой металлической бляшке на тыльной стороне перчатки. Тот медленно приближался. Змей чуть сдвинул руку. Да, второй, кажется, тоже подходил и на ходу поднимал нож.

- Мастер есть, опытный. Оплата золотом, заранее. Пятьдесят золотых. Он у меня внизу сидит, в подвале.

- Платить прямо сейчас? – уточнил Змей.

- Ну да.

Мысли бежали одна за другой. Сейчас если он опустит руки чтобы снять кошелек и начать отсчитывать монеты, он потеряет тех двоих из вида, и они смогут напасть первыми. Атаковать самому? Но кого? На столе перед Спикером лежит пистоль, у тех двоих сзади – ножи. Если первым нападет на Спикера, ему в спину воткнут два ножа. Если же вначале развернуться к тем громилам, то Спикер успеет схватить пистоль и выстрелить. Или не успеет? Вопрос в том – какая у Спикера реакция?

Медленно подтягивая руки к себе, Змей пнул стол так, что посуда на нем звякнула. Спикер невольно вздрогнул.

- Ты чего?

Змей, внимательно следивший за скоростью реакции Спикера, улыбнулся под маской.

Одним молниеносным движением, Змей вытянул из перчатки тонкую стальную струну и одновременно вставая, и разворачиваясь, успел накинуть петлю на горло одного охранника. Развернувшись, он выставил тело между собой и Спикером как щит. Раздался выстрел и Змей почувствовал легкий толчок. Оттолкнув от себя труп, убийца отпрянул от удара ножом снизу вверх, перехватил чужое запястье и локоть, согнул руку второго охранника и вогнал ему в горло его собственный нож.

- Пассскуда.

Ударом ноги Змей пихнул стол, так что встававший было Спикер рухнул как куль с картошкой.

- Иди сссюда.

Выхватив из кармана метательную иглу, Змей с размаху воткнул ее в плечо местного авторитета.

- Ссскажи где взломщик? Быссстро!

- Внизу, в подвале, вот ключи! – заверещал Спикер.

- Ссам веди! – приказал Змей и рывком поставив Спикера на ноги, толкнул перед собой.

Провожаемые шокированными взглядами, Змей и Спикер беспрепятственно спустились вниз. Охранники расступались увидев что Змей держит нож у горла их босса. Сам Спикер не рисковал ничего сделать – иглу, воткнутую в правое плечо, Змей так и не вынул, так что двигать рукой Спикер не мог – его сустав отзывался дикой болью на любое движение.

Змей сам открыл дверь ведущую в мастерскую. Однако вопреки надеждами вора, его не отпустили.

- Сссиди здесссь. – Змей толкнул его на пол.

- Ты за это ответишь, гнида. Я тебя из-под земли достану, сука.

- Заткнисссь!

Обернувшись к наблюдавшему за этим ключнику, Змей поднял руки.

- Я медленно подойду и сспрошу что хотел. Ессли не будешь геройствовать – я проссто уйду.

Мастер оказался умным. Он не стал делать глупостей – быстро осмотрел шкатулку и дал заключение.

- Я такое не открою. Не мой уровень. В Самватасе ее делали, там смогут открыть. Я могу попортить то что внутри или же заклинить механизм намертво. Это не чистая механика, тут еще и магия на какой то внутренней детали.

Змей внутренне чертыхнулся в сотый раз. Он не обыскал труп на наличие ключа, это упростило бы задачу. В тот момент он думал о том чтобы добыть шкатулку, а не о том как заказчик будет ее открывать.

- Спасибо.

Змей вытащил из кошелька пятьдесят золотых монет и положил их на стол.

- Эээ… не надо. Это слишком много.

- Всякий труд должен быть оплачен. Ключник, у тебя есть вода?

- Эээ… есть.

- Налей воду на какую-нибудь тряпку и приложи ко рту.

Из складок плаща была извлечена металлическая сфера величиной с крупное яблоко и странный предмет напоминавший неровную чашку, но с мелкими отверстиями. Внутри чашки было выложено нечто вроде шерстяной ткани пересыпанной углем. Змей плеснул воды в чашку и приподняв маску, наложил чашку на нижнюю часть лица. Чашка идеально подошла чтобы закрыть его нос и рот, не пропуская воздуха снаружи. Следующим движением Змей зажег фитиль торчащий из металлической сферы.

- Как можно быстрее выбирайся отсюда. – раздался глухой голос Змея.

Он приоткрыл дверь в коридор и кинул туда сферу. Раздался громкий хлопок и в дверь повалил густой, черный, удушливый дым. Раздались ругательства и громкий кашель множества людей.

- Кретины. – невозмутимо произнес Змей и вытащив кинжалы, шагнул в клубы дыма.

***

- Итак, что такое круги опасности. – начал Воронов вернувшись к Артему. – Это система маркирования людей и организаций чтобы люди вроде меня и тебя понимали с чем они имеют дело.

- Какого маркирования?

- По уровню опасности. Пятый круг – это карманники, карточные шулеры, цыгане и прочая шушера. Такими занимается исключительно городская стража.

- Понятно.

- Четвертый круг, это те кто может представлять угрозу для отдельной личности – убийцы, насильники, грабители и так далее. Ими занимается и городская стража и королевская гвардия.

- Понятно. А если карманник убьет кого-нибудь?

- Его переведут в четвертый круг, что будет для него очень неприятно. Видишь ли, если домушников или цыган мы просто бьем при задержании, то встретив людей четвертого круга мы бьем на поражение если он сопротивляется. При задержании, тяжелое увечье или убийство преступника четвертого круга никак не преследуется по закону. Более того, за задержание или убийство подобных преступников выдается награда.

- Ага… даже так.

- Именно. Да, тебе тоже дадут награду.

- А третий круг?

- Третий круг опасности это те, кто представляет смертельную угрозу для небольшой группы подготовленных людей – до пяти человек. Этот рейтинг как правило присваивают бандам, вроде банды Топоры, банда Каттинга и так далее. С такими городская стража не связывается – они неэффективны в силу того, что отдельных стражников легко подкупить или запугать. Так что с третьим кругом опасности разбирается Королевская Гвардия. Нас труднее подкупить, мы имеем подготовку и экипировку намного лучше чем у стражников. И еще нам не приходится размениваться по мелочам вроде ворья.

- Понятно. А отдельным людям присваивают третий круг?

- Да, и как правило это либо средней руки маги, псионики или же наемники.

- Понял.

- Второй круг – это в большинстве своем милитаризированные организации с жесткой боевой и финансовой направленностью. Ниппонские Якудза, к примеру, Водаччеанские Братья и другие. Они должны представлять опасность для большой группы подготовленных людей – порядка пятидесяти опытных солдат Королевской Гвардии. С такими разбирается либо Королевская Гвардия сама, либо, если очень трудно, мы просим помощи Уравнителей. При задержании преступников второго круга опасности мы всегда бьем на поражение, сразу. Захватить в плен – это приятная, но не обязательная опция.

- А одиночкам не присваивается второй круг?

- В редчайших случаях. Таких единицы и есть они далеко не в каждом городе. Убить в одиночку пятьдесят подготовленных людей под силу либо мощным магам или псионикам, либо воинам преодолевшим предел человеческих способностей с помощью неизвестных, и скорее всего, запрещенных методик вроде магических ритуалов или аугметики.

Встретив благожелательный, но непонимающий взгляд Артема, Воронов пояснил.

- Специальные устройства, которые они внедряют в свои тела чтобы стать сильнее. Среди таких навскидку можно назвать… Монаха, Зеркало, Леди Ветра, Навья. Или же это профессионалы, которые способны планировать на десятки шагов вперед, как Леон.

- А что же такое первый круг?

- Королевская Гвардия не связывается с первым кругом опасности. Этот уровень присваивается тем, кто представляет смертельную опасность для пяти сотен подготовленных человек. С таким способны справиться исключительно Уравнители либо полноценная государственная армия. Это почти исключительно крупные бандформирования вроде Изис. Люди не способны достичь такого уровня.

- То есть по отдельности таких не бывает?

- Бывают… - после паузы произнес Воронов. – Но это не люди. Это реликты прошлого – боевые роботы, призванные демоны, боги.

- Они все еще существуют? – шокированный Артем смотрел на капитана огромными глазами.

- Как минимум несколько существуют в активном состоянии, но скрываются. По заветам Сезара Уравнителя, каждое подобное создание подлежит немедленному уничтожению либо запечатыванию. Как говорил Сезар, Первое Царство пало из за войны богов, демонов и их последователей, Второе Царство пало из за высокотехнологичной войны между Западом и Востоком, отчасти спровоцированной интригами старых богов против Яхве. Мир не перенесет третьего Падения.

- А кто? Кто из богов еще существует?

- Их имена нельзя произносить.

- Как в той детской книге Второго Царства? Га…

- Как в ней, да. Назвав имя подобной сущности, ты обратишь на себя ее внимание. Роботов это, конечно же, не касается.

- Ааа…

- Что?

АПЧХИ!

Артем не выдержал и чихнул.

- Спасибо… - покачал головой Воронов, вытираясь носовым платком.

- А у меня какой круг опасности?

- Пятый. – мрачно произнес капитан. – Ладно, иди, тебя ждут. За двенадцать трупов четвертого круга опасности я выписал тебе премию – двадцать четыре серебряных рубля, возьмешь внизу, в кассе. Шуруй отсюда. И да, завтра зайдешь по этому адресу, с тобой хочет поговорить леди Анастасия.

Артем засунул протянутую бумажку в карман и глупо-счастливо улыбаясь, вышел. Его душа пела. Он больше не был безработным. Он больше не был уборщиком. Он только что стал паладином.

- Я стану новым солнцем этого мира. – прошептал он себе под нос. – и узрят люди новую звезду в небесах и спросят «что это за звезда?». И будет им ответ «Это Артем. И он очень крут.»

Глава 3

- Числа Фибоначчи – очевидный пример того как природа коррелирует с математическими секвенциями. Сюда же можно отнести и одну целую, шестьсот восемнадцать тысячных…

Авид посмотрел на большие водяные часы встроенные в стену аудитории. До конца лекции по теории «математический анализ всего» оставалось еще полминуты, но лектор и не думал замедляться. Слушать было конечно интересно – он очевидно знал свое дело и подводил математическое обоснование и предпосылки для самых разных явлений. Авид вытащил блокнот и записал что надо будет сюда записать начальника службы безопасности.

Наконец раздался сигнал об окончании лекции и студенты начали собираться. Лектор стал собирать свои записи со стола.

- Простите, - подошел к нему Авид, - я могу поговорить с… - он заглянул в бумажку, - Ваферданосом?

- Спрашивая очевидные вещи вы ставите свой интеллект под сомнение.

- Простите?

- Прощаю.

- Я не понимаю.

- И вновь вы ставите свой интеллект под сомнение. Уже сами.

Авид вспылил.

- Да что вы о себе возомнили?

- Какая вам разница что я о себе возомнил? Это вы пришли ко мне, а не я к вам. Если не нравится – ваши проблемы.

Лектор был спокоен, отстранен и как показалось Авиду, он словно наслаждался собой.

- Я пришел к… ааа… это вы Ваферданос?

- Меня зовут Дмитрий. Чего хотели?

- Мне нужен Ваферданос.

Лектор приложил руку к лицу.

- Авид, я был о евреях более высокого мнения. Но вы просто пробили пол.

- Вы знаете как меня зовут.

- Я серьезно… я разочаровываюсь. Сильно. Сильнее чем обычно. Мы ведь говорим очевидные вещи, так?

- Так. Я хотел бы с вами серьезно поговорить о некоих услугах что вы можете оказать.

Лектор закрыл глаза, словно сам вид еврея доставлял ему дискомфорт.

- Таазан, как же я ненавижу тупых людей и разговоры с ними. Он говорит со мной уже три минуты и озвучил свое желание лишь сейчас. И то не сказал что ему нужно.

- Хватит. Дмитрий, мне нужны ваши услуги. Мне нужно чтобы вы убили…

- Я облегчу ваши страдания. Давайте для начала мы пройдем в кафетерий и там обговорим все. Я не хочу чтобы ваше присутствие оскверняло эту аудиторию.

В кафетерии Дмитрий просто сел за столик, на котором уже был накрыт завтрак на одного человека и чайник с чашкой на второго.

- Местные работники знают когда я прихожу с лекции, что я ем по понедельникам и что если я задерживаюсь, надо поставить чай для моего собеседника. – пояснил Дмитрий в ответ на удивленный взгляд Авида.

- Вы…

- Дмитрий. Ваферданос это кодовое имя, которое присваивают в записях городской стражи. Лектор по общему математическому анализу и консультант в щепетильных жизненных ситуациях.

- Но разве вы не преступник?

- Не все люди удостоившиеся прозвища у городской стражи – преступники. Есть и те кто работает более… скажем, легально. К примеру Жорж ле Монт, известный как Граф. Ваша подруга Анастасия, которая дала вам мой контакт, вне торговли ее знают как Травницу. Наверняка вы уже поняли почему ее так называют. Легальные наемники работают так же как и нелегальные, но с другим спектром услуг – все согласно законодательству. Охрана, выслеживание и убийство преступников, лечение и так далее – от каждого по способностям. Ну и на мирное время, чтобы мы не просиживали без работы, нас ею снабжают. Я веду лекции по предмету который выдумал сам, тот же самый Жорж торгует антиквариатом и так далее.

- Вы маг или боец?

- Я аналитик. Сижу у себя в офисе, читаю новости, слушаю новости и анализирую. А потом даю консультации.

- И сколько стоит консультация?

- Ваша уже началась и стоит четыре тысячи серебряных рублей за час. Пятнадцать минут, кстати, уже прошли.

Авид нахмурился. Корова стоила сто серебряных рублей, а тут… просто разговор?

- Но… мне нужна была услуга.

- Давайте я буду говорить, а вы остановите меня в тот момент, когда я буду неправ.

Авид кивнул.

- Авид Голдмайер, из побочной ветви Голдмайеров, примерно лет семь тому назад вы познакомились с юным Андреем Астеном на званом балу в доме лорда Борисова. Как отметили мои источники, примерно с того самого времени он начал увлекаться тем, чем обычно не принято хвастаться в приличном обществе.

Дмитрий сделал паузу и глянул на еврея. Авид молчал. Он зримо побледнел.

- Далее, примерно полтора месяца назад вы встретились с Романом на торговой конференции в городе Белый Камень. Насколько мне известно, Роман затем нанял несколько людей чтобы те проследили за его младшим братом. Две недели спустя вы вновь встретились с Романом в городе Наневе, во время аукциона, на котором с молотка продавался кондитерский завод, и тогда же он заинтересовался подпольным аукционом, на котором продавался некий артефакт Первого царства. По крайней мере, до этого семья Астенов никогда не приторговывала мистическими артефактами, они склонялись к техномантии произведенной во времена Второго царства. Не знаю какие надежды Роман возлагал на артефакт, но учитывая, что он был убит по пути к городу где в тот момент находился его младший брат – это могло быть что-то связанное с ним.

Авид до боли сжал кулаки. Дмитрий отхлебнул кофе и продолжил.

- Причем смерть Романа пришлась аккурат на срок в три недели после вашего визита к Андрею в его имении под Самватасом. Тогда же он и начал искать наемников, один из которых по итогу убил Романа. На этом можно было бы и закончить игру, не правда ли? Николаус Астен вряд ли протянет еще хотя бы пару лет, его старший сын мертв, его младший сын не более чем игрушка в ваших руках. Более того, если Уравнители находят наемника с артефактом на руках и узнают откуда он взял артефакт – семья Астен будет удавлена в полном составе, а все ее имущество будет пущено с молотка. Компания Астенов «Симаргл» ранее блокировала выход «Меноры» на восточные рынки. Но не теперь.

Авид судорожно пытался понять как именно этот человек все это узнал.

- Но вы открыли рот чуть шире, захотели отхватить кусок побольше. Образно выражаясь, разумеется. Насколько я понимаю, в вашу голову пришла мысль о том что если тот же самый наемник убьет старшего сына семьи Никитиных – жениха Софии Шубиной, в то время как в городе находится выездной трибунал Уравнителей, лорд Шубин обратится к ним с просьбой о помощи. Судья Сара, как бы это удивительно ни было, почему-то забудет о том что Уравнителям наплевать на убийц. Они найдут наемника, найдут при нем артефакт, допросят и убьют. И вдобавок к развалу «Симаргла» вы останетесь одним из подходящих кандидатур для свадьбы с Софией Шубиной. Далее вы обратитесь к Анастасии, которой вы запудрили мозг вчера, заставив поверить в то что вы непричастны к гибели семьи Астенов. Анастасия же, взамен на щедрые торговые предложения, составит вам средство которое поможет вам стать единственным в глазах юной леди. И вот уже Голдмайеры имеют титул лордов на обеих берегах Д`Напро и по сути, хозяевами Фагра.

Дмитрий договорил эту речь и вопросительно глянул на Авида.

- Вы сам Сатана! – наконец выговорил еврей. – откуда вы все это знаете?

- Мой мозг обладает одной особенностью, вполне вероятно это отголосок боевых мутаций времен Второго Царства. Я ничего не забываю. Каждое имя, каждый факт, как бы он ни был упомянут, навсегда остается в моей памяти, где он подвергается анализу. Все газетные статьи в которых есть имена, все слухи и новости – все сопоставляется.

- Но насчет моей вчерашней встречи!?

- А это уже немного иное. Я псионик. Залез в ваш мозг и прочитал его как раскрытую книгу. – Дмитрий холодно улыбнулся. – Не беспокойтесь, это не вредно. По крайней мере пока.

Авид вскочил.

- Это возмутительно!

- Успокойтесь. Вы можете кричать конечно, но это бесполезно – тут вас никто не слышит. Это иллюзия – все происходящее вокруг. Последние двадцать минут весь разговор происходит у вас голове.

Дмитрий развел руки в стороны. В кафетерии все вещи внезапно начали расплываться в неясном сером тумане.

- Так что сядьте. Все с вами будет хорошо.

Авид сел.

- Значит вы все знаете?

- Знаю. И вот что я вам скажу – довольствуйтесь тем, чего вы уже достигли. Развала «Симаргла» вам должно хватить с лихвой. Этот наемник, «Змей», вчера добрался до Андрея Астена. Не знаю что он ему ввел, но говорят, Андрей умолял убить его из за жуткой боли, и морфий не помогал. Он скончался сегодня утром. Я бы не стал пытаться подставлять профессионала, который знает себе цену.

- Понятно… - пробормотал Авид.

- И кстати, чтобы вы знали, ну как минимум сейчас чтобы вы знали. Я сотру вам память обо всем что вы слышали и видели во время разговора со мной за исключением моей финальной рекомендации и понимания что вы должны мне четыре тысячи серебряных рублей.

- Но…

- Я просто стараюсь обезопасить себя. Вам будет достаточно того что вы знаете результат консультации, а мне не придется разгребать проблемы с толпой жаждущих вскрыть меня или мой мозг. И да, выбора у вас нет. Больно не будет.

Из университета Авид вышел со смутным пониманием того что он должен лектору по математике четыре тысячи серебром за… он не помнил что именно. Но твердо решил, что оставит того наемника в покое.

***

- Фамилия?

- Платонов.

- Имя?

- Артем.

- Род деятельности.

- Собираюсь стать паладином.

Офицер заполняющий бумаги посмотрел на Артема.

- Безработный что ли?

- Ну…, наверное, уже да. А до этого я улицы подметал.

- Понятно… Где проживаешь?

- Пока нигде.

- Бездомный… понятно.

Офицер заполнил еще несколько строк и затем ознакомился с рапортом от городового.

- Хм… а ты… спас двух человек от грабителей.

- Ну… - Артем вспомнил как его пинали ногами. – Наверное.

- Ты мне объясни, что именно ты делал?

- Я увидел что те люди хотели напасть на леди и джентльмена, ну и побежал туда.

- У тебя оружие было?

- Метла. Я уже уборщиком работал.

- Метла… а их было… в отчете сказано что там было двенадцать трупов. Все вооружены ножами и дубинами. И ты… с метлой на них попер? Ты их не видел что ли?

- Видел. Всех видел.

- И ты все равно вмешался?

- Ну да. Они же были грабители.

- Знаешь что самое удивительное, парень?

- Что?

- Ты поступил как полный кретин, но выжил. И более того, та леди попросила приписать тебе все двенадцать трупов этих уркаганов. Не говоря уже о том, что исходя из их криминальных записей и показаний уважаемого члена общества, ты избавил мир от кучи грязи.

- Я типа сделал что-то хорошее?

- Ты впечатлил леди Анастасию своей оголтелой храбростью и наличием принципов. А это значит что ты теперь официально легальный наемник.

Артем выглядел ошарашенным. В его серо-голубых глазах отражалась забавная смесь удивления и улыбки.

- Я легальный наемник?

- Наемник пятого круга. Я тебя внесу в реестр.

- А что это значит?

- Вернусь – скажу.

Офицер вышел из комнаты и передал документы клерку. Тот быстро пробежал доклад глазами.

- И ежу понятно, что леди Анастасия сама их удушила. Не знаю, что она в нем нашла но… ты то чего в нем нашел? Кодовое имя «Феникс»?! А не дохрена ли чести будет малому!? Почему «Феникс», а не «Полотер»? Он все равно больше ничего не сделает в этой жизни.

- Потому что он именно Феникс, - тихо ответил капитан Воронов, - Ты видел его? Он кажется совсем несмышленым, нескладным, глупым. Но в нем есть то, чего нет в тебе. Да и что греха таить, и во мне этого нет.

- И что же?

- Огонь. Он горит изнутри своей жаждой справедливости. Я читал его досье. Буквально неделю назад он ввязался в драку в таверне, пытаясь защитить девушки, которую не знал. И дело не в том что это была подстава, а в том что он не побоялся в чужой деревне встать против трех местных. И вчера вечером он не побоялся в одиночку, с метлой в руках пойти на двенадцать пьяных отморозков. Его должны были повесить Уравнители, но его отпустила судья, потому что она увидела этот огонь. Ему должны были вспороть живот как рыбе, но он все еще жив. Этот огонь будет гореть все ярче и в итоге он взлетит. Он уже стал интересен хозяйке «Земели», а он пробыл в Фагре чуть больше суток. Такие как он взлетают до небес и летят освещая землю, согревая сердца, давая свет надежды. Они пылают жаждой облагодетельствовать всех… Но… это невозможно. И когда такие как он понимают это, они либо не выдерживают этого огня и сгорают изнутри, как Данко. Либо они пропитываются тьмой, с которой пытались бороться и становятся худшим ее воплощением.

***

Офицер Королевской гвардии неторопливо беседовал с девочкой, которую он лично доставил в свой кабинет.

- Итак, ты наелась?

Девочка неуверенно кивнула, глядя на поднос с булочками, кусочками тонко нарезанного мяса и графином персикового сока.

- Тебя как зовут то?

- Алия.

- А меня зовут Игнат. Приятно познакомиться. Ты где живешь?

- Квартал Кирпичная Пыль, дом три, пятый подъезд, третий этаж, налево.

- Молодец. А как ты оказалась в том доме?

- Не знаю. Я шла по улице и тут мне тот дяденька сказал что меня зовет мама. Ну и я пошла с ним.

- Дяденька как выглядел? Не вот так?

Он протянул ей кусок бумаги.

- Ага. Это он. Был.

- А потом?

- А потом он упал и рядом с ним был другой дядя, в маске.

- Вот он то мне и интересен. Он снимал маску?

- Да. Когда он срезал лицо с мертвого дяди и надевал его на себя.

Игнат подался вперед.

- И ты видела его лицо?

- Нет. Он сказал, что если я попытаюсь посмотреть на его лицо, он сделает что-то страшное. И я не смотрела. Он завязал мне глаза и повернул к стене. Потом он еще порезал мне руку и ногу и чем то помазал ногу. А потом я не помню.

- Ты не помнишь о чем они разговаривали в подвале?

- Нет.

- Совсем? Ну постарайся вспомнить.

- Не помню, совсем.

- Ну и ладно, ну и молодец. Я тебя после обеда отвезу твоей маме и объясню ей что бывает с детьми за которыми не следят родители. А пока ложись на диван и отдыхай.

Игнат сел за стол и начал разбирать показания экспертов. Андрей Астен был мертв и наверняка более счастлив чем в последние часы жизни. В его доме было убито трое слуг из шести, хотя спали они в соседних комнатах. Убийца выборочно прикончил нескольких доверенных слуг – самых старших. Можно было бы подумать, что в этом нет никакой системы, если бы не одно большое «НО». Убийцей был Змей, и это былая показательная расправа над заказчиком-предателем и его слугами. Видимо он таким образом давал понять остальным потенциальным нанимателям что нельзя его предавать.

Игнат задумался на какое-то время. Ему что-то не давало покоя.

- Алия?

- Что?

- А он тебе только ногу помазал?

- Да.

- А руку не трогал?

- Он ее порезал. Больно очень. Но ничем не мазал.

Игнат подошел к девочке и взяв ее запястье, начал рассматривать.

- Слушай, солнце, а если вот так нажму…

- Ай!

- Колет?

- ДА!

Игнат вызвал лекаря. Успокоив девочку легким наркозом, они извлекли из пореза на ее руке крошечный металлический цилиндр. Игнат аккуратно раскрыл его и вытащил бумажку исписанную мелкими буквами. Вытащив из рабочего стола лупу, он принялся за чтение.

«Уважаемый Королевский Гвардеец. Я предлагаю вам небольшую сделку. В случае если вы согласны – попросите вывесить две зеленых ленты на основание флагштока в вашей резиденции. В обмен на жизни и тела оставшихся трех бандитов из Безумной Четверки, я предлагаю вам прекратить преследование лично меня и расследование убийства Романа Астена. Надеюсь на вашу честность. В случае вашего согласия, остальные инструкции поступят к вам в течение нескольких часов. С уважением, Змей»

Игнат задумался. Этот Змей протоптал ему дорогу до звания майора.

- Дневальный! Найди две зеленых ленты и повесь под флагом.

***

- Мужчина, хотите отдыха? В нашей бане будет очень жарко!

- Человек без костей! Уникальное зрелище – его прокляли Нидерландские шаманы!

- Сынок, погадаю тебе, всю правду расскажу!

- Самая свежая змеиная кровь с водкой! Восстанавливает потенцию!

Мужчина шел по «Карнавалу» - той части ярмарки в Фагре, где продают развлечения разного рода. Его серо-зеленый, шелковый плащ притягивал взгляды к лицу, скрытому под накинутым капюшоном. Судя по его быстрой, уверенной походке, он знал куда он идет и зачем.

- Привет, сученыш.

Игорь из Безумной Четверки возник из ниоткуда, просто материализовался в воздухе справа. В правой руке он сжимал охотничий нож глубоко воткнутый в правый бок мужчины, а левой он приобнял его. Со стороны могло показаться что они беседуют. Только мужчина в плаще дрожал и хрипел.

- Помнишь меня? Помнишь Оксану?!

Игорь повернул нож, мужчина дернулся и обмяк.

- Он не помнит. – произнес голос за спиной Игоря за четверть секунды до того как между третьим и четвертым шейным позвонком бандита вонзился стилет. – Он вообще тебя в первый раз видит. И еще – я не ношу шелк в толпе. Слишком сильно выделяется. Оксана поняла бы, а ты – нет.

Парой часов позже в переулке у старого дома торговцев Кабановых раздался взрыв. Как утверждали очевидцы, за полминуты до взрыва в переулок забежало двое мужчин. Королевская Гвардия прибывшая на место через каких то пять минут, отрапортовала об успешной операции по устранению преступников третьего круга Безумной Четверки.

- Операция растянулась на несколько дней. – рассказывал капитан Соколов тем же вечером на приеме у генерала Каменского. – Вначале наш агент под прикрытием сумел обезглавить банду, лишив ее мозгового центра – Демьяненко Оксаны. Затем, мной лично в неофициальном порядке был устранен Игорь Валкин. Его тело я начинил взрывчаткой… - он поморщился, вспоминая детали - …с нитроглицериновым детонатором, дал намеки оставшимся членам банды где его искать, и вооружившись арбалетом встал на пост на втором этаже доме Кабановых. Когда они подошли достаточно близко к телу товарища, я произвел выстрел в область рта Валкина, тем самым активировав детонатор.

- Игнат... это замечательная официальная версия. Но мы оба знаем, что ты не умеешь делать бомбы, а нитроглицериновые детонаторы производятся в подпольных цехах, но не у нас в Гвардии. Они слишком нестабильны для государственного использования – взрываются от удара. Я стал генералом не потому что я кретин который всему верит. – мягко произнес заслуженный генерал.

- Я заключил сделку… на их жизни. – неохотно признал Игнат.

- С кем и в обмен на что?

- Я добиваюсь прекращения дела по убийству Астенов. Змей… мы же и так знаем что это он.

Подумав, Каменский кивнул головой.

- Мне нравится этот парень. Он дал слово, он слово исполнил, теперь у нас меньше на одну серьезную банду и одного извращенца-маньяка. Закрывай это дело. Змей нам еще может быть полезен.