Феникс и Змей⁠⁠

Поиск работы в Фагре оказался чем то более сложным чем ожидал Артем. Никому не были нужны паладины, вообще. Зато за полтора часа он нашел по меньшей мере четыре вакансии проститутки… прости…тута… в общем продавать себя за деньги. Еще нужны были массажисты-проститутки, личные охранники в спальне с отдельной оплатой за «иногда ты будешь согревать его своим телом» и может еще подметальщик улицы перед дорогим заведением вроде трактира, только внутри намного чище. Ресторан «Каприз».

- Там то мне не придется спать с посетителями? – на всякий случай уточнил Артем.

Встретив взгляд управляющего, он поспешил пояснить.

- Неее, не потому что я хочу. То есть я не хочу спать с ними. Не в том смысле что я хочу сказать что у вас там все уроды. Я имею в виду я…

- Тебе работа нужна? – перебил его управляющий.

- Да.

- Метелку возьмешь в подсобке. Старший по залу тебе даст форму, в конце дня я дам тебе расчет за проделанную работу – три флорина. И я искренне надеюсь тебя сегодня больше не слышать.

Артем кивнул.

- Вот и славно.

Подметать улицу было делом нехитрым, но совершенно необходимым ввиду большого количества прохожих. Фагр был крупным торговым узлом, расположенным по две стороны от огромной реки Д`Напро. Правый берег с его портом находился под властью Шубиных, старинного, почетного рода, переживающего не лучшие времена. Левый берег с его портом был в цепких руках Голдмейеров, семья эта была небольшая и власти как таковой неимевшая. «Каприз» находился на правой стороне реки аккурат в паре сотне метров от таможни, так что ежедневно здесь проходили толпы моряков, портовых шлюх, воров и прочего отребья. Ресторан, впрочем, предназначался не для них, а для капитанов судов, предоставляя хорошую еду, уютные номера, а также замечательных девочек и мальчиков для любителей. Превыше всего, однако, «Каприз» ценили именно за то, что все увлечения посетителей всегда оставались их маленьким секретом, а городская стража никогда не приходила ранее чем через два часа после того как мальчик посыльный приносил пустое письмо управляющему.

Артем подметал эти чертовы булыжники мостовой уже седьмой или восьмой раз, когда мимо него прошла эффектная женщина, закутанная в дымчатую, серую шаль. Рыжие волосы, белая кожа, правильный овал лица… она была слишком красивой для этого места – таких проституток не бывает. Артем даже обернулся ей вслед. Она чуть замедлила шаги и мельком глянула на него. Парню стало тоскливо на душе. В ее серых глазах было столько усталости, что он прямо почувствовал всю тяжесть этой невидимой ноши.

- Вас уже… - официант не успел закончить фразу. Оставляя за собой густой запах сирени, она прошла мимо него, к дальнему столику, за которым сидел рослый русоволосый мужчина.

- Вина… - коротко бросила она официанту, сев за столик.

- Анастасия, позвольте я поце… - мужчина встал, протягивая руку к ней.

- Не позволю. Сядь.

Мужчина улыбнулся и сел.

- Вы как всегда…

Анастасия щелкнула пальцами, прервав мужчину.

- Говори зачем звал.

- Ну зачем же вы так…

- Авид, я прошу… - голос женщины задрожал от едва сдерживаемого раздражения. – я ПОКА еще прошу вежливо сказать мне зачем ты меня сюда позвал.

Авид Голдмайер не первый раз имел дело с Анастасией, но это был первый раз когда они встречались вне официальных встреч для переговоров. Анастасия была хозяйкой третьей по величине торговой компании правого берега – «Земеля», а Авид представлял торговую компанию с левого берега «Менора». Формально, ему, как сыну дворянина, нельзя было заниматься торговлей дабы не осквернить родовое имя, однако сразу после рождения его усыновила семья его тети, что сделало его как бы не дворянином, но с той же фамилией и контролем «Меноры» - семейного бизнеса на протяжении нескольких поколений.

- Я вас позвал сюда чтобы предложить сотрудничество.

Авид отметил про себя, что эта шикса все таки чертовски хороша.

- Я слушаю. – произнесла женщина уставшим голосом.

- Мы предлагаем вам контракт с ликеро-водочным концерном «Пентас» со всеми ценами на пять процентов ниже чем у вас есть сейчас.

- Сорок процентов.

Авид поперхнулся вином. Его собеседница не без удовольствия отметила вздувшиеся на лбу вены.

- Вы в своем уме?

- Я могу идти? – полюбопытствовала женщина, потянувшись за сумочкой.

- Могу дать максимум шесть… нет, семь процентов и это чистый грабеж.

- Тридцать восемь процентов.

Авид начал грязно ругаться на иврите. Или идише. Анастасия не знала языка, но мрачно наслаждалась его эмоциями. Ее срочно-секретно вызвали из дома в этот полубордель сразу после… одной неприятной беседы, и сейчас была возможность отыграться на ком-то.

Со временем еврей взял себя в руки.

- Говорите разумные цифры пожалуйста.

Анастасия задумалась.

- Я тут вспомнила… я еще не узнала в чем суть сделки.

- Я вам сообщу сразу после того как…

- Двадцать пять процентов. Просто потому что я могу.

- Анастасия, это четверть миллиарда серебряных рублей.

- Авид, а все могло бы быть намного проще если бы вы меня не раздражали. А теперь я говорю двадцать пять процентов.

- Умоляю, госпожа.

Анастасия выгнула бровь и впервые за вечер на ее лице появилась улыбка.

- Голдмайер… умоляет… да что же с вами случилось? Право, я скажу двадцать процентов и только потому что вы меня заинтриговали.

- Согласен.

Мужчина вытащил из кармана носовой платок и вытер выступивший на лбу пот.

- Написать вам расписку?

- Достаточно будет если вы клянетесь Торой. Не люблю бумажки – они теряются.

Авид обжег женщину взглядом.

- Клянусь.

- Вот и отлично. Итак, мне стало интересно. Вы поклялись, еще даже не озвучив что вам от меня нужно.

- Ответы. Я задаю пять вопросов, а вы даете на них пять ответов.

Анастасия прищурилась. Ее забавляла эта игра.

- Внимательно слушаю.

- Первый вопрос. Что за груз был похищен у ныне покойного Романа Астена?

Женщина вздрогнула.

- А вы не так просты…

Он молча ждал ответа.

- Там находился артефакт времен Первого Царства. Не из самых могущественных, но и не самый слабый – Второй круг силы. Не спрашивайте откуда я это знаю.

- Кто заказал убийство и дал наводку?

- Авид, вы даже не удивились, и не подумали над вопросом. Вы знали? Конечно знали. А насчет заказа… убийство Романа заказал его младший брат – Андрей. Он же и слил всю информацию о маршруте и охране исполнителю.

На этот раз Авид задумался перед тем как задать следующий вопрос.

- Как можно выйти на исполнителя того заказа?

- Оо… а вот это отличный вопрос. Кто исполнитель я не знаю. Однако Андрей послал бандитов Безумной Четверки по его голову. Дрянь пытается замести следы.

- Они его достали?

- Не знаю. Вряд ли человека третьего круга опасности можно убить так быстро. Однако я бы поставила на количество.

- Мне нужны контакты кого либо… ну… кто сможет вмешаться на равных.

- Эээ не, хитрец. Это был не вопрос и я на него не отвечу. – тихонько усмехнулась Анастасия. – знаю я вас, евреев, потом будете юлить как угорь на сковородке.

- Считайте это вопросом. Последним, пятым. Мне нужен выход на исполнителя который смог бы вмешаться в это дело.

- В какую игру вы играете?

- Не ваше дело.

- Ну что же… в городе сейчас не так их много… но вы… если можете заплатить много, действительно много денег, то можете обратиться к некоему Ваферданосу. Характер у него мерзкий.

Анастасия написала что то на бумажке.

- Вот тут все инструкции. Если скажете что пришли от меня, я позабочусь о том чтобы вы не проснулись на следующий день.

Авид засмеялся, но когда он встретился с ней глазами, смех застрял у него в горле.

- Я все понял.

Артем с неясными чувствами проследил за женщиной и мужчиной, когда те вдвоем вышли из ресторана. Он вернулся было к подметанию, когда его внимание привлекло несколько темных личностей, которые скоординировано и быстро прошмыгнули за той парой в переулок. Чувствуя неладное, он сжал метлу в руках покрепче и кинулся на шум.

- Кольца и серьги? – переспросила Анастасия у грабителя. – А ключ от квартиры где деньги лежат тебе не дать? Или мертвого осла уши?

- Ты подо мной визжать будешь как маленькая свинка, - прохрипел бездомный, надвигаясь на женщину.

Анастасия огляделась. Голдмайер стоял позади нее, спиной к ней, вытащив из внутреннего кармана шестизарядный револьвер. Нападающих было больше десятка и они успели окружить еврея и русскую, но Анастасию это не смущало.

- Авид, закройте рот и нос.

Мужчина немедленно зажал ладонью нижнюю часть лица. Женщина повела плечами, на которых лежала шаль. С шали сорвалось облачко какой пыли, которое начало быстро рассеиваться в воздухе.

- Не успеваю… - пробормотала Анастасия, глядя как быстро надвигаются грабители. Слишком быстро…

- ВО ИМЯ СВЕТА!

В переулок ворвался тот парень уборщик. Размахивая метлой как шестом, он умудрился сильно ударить одного грабителя по затылку, затем увернувшись от ножа второго, он присел и снизу вверх ткнул третьего метлой в лицо.

- Это что … такое? – произнесла женщина, глядя на парня. Вопрос никому не предназначался – скорее мысли вслух.

Парень успел провести еще одну удачную атаку метлой, после чего был сбит с ног ударом кулака в ухо и на земле его мгновенно начали нещадно пинать ногами. Дезориентированный, он успел лишь поднять руки, защищая голову, в то время как бездомные подняли руки с ножами.

Анастасия негромко щелкнула пальцами правой руки.

Грабители вдруг остановились. Они выронили ножи и схватившись за горло, судорожно пытались вдохнуть. Их лица покраснели, глаза были распахнуты в ужасе, а ногти до крови расцарапывали горло. Упав на землю они дергались еще пару минут.

- Что с ними? – поинтересовался еврей.

- Отек горла. Острая аллергическая реакция на цветочную пыльцу. Надо же какая незадача.

Женщина присела над парнем, который так самоотверженно ворвался в битву.

- Ты местный дурачок? Во имя какого света? Ты чего орал?

- Я Артем. – успел пробормотать парень перед тем как вырубиться.

- Точно дурачок. По имени Артем.

Голдмайер поспешил откланяться и уйти. Анастасия же не могла просто так бросить парня. Дойдя до дороги, она нашла городского стражника и в нескольких словах обрисовав ему ситуацию, убедилась в том что тот сделает все как нужно.

- И передавайте мое искреннее восхищение этим юношей офицеру Воронову. Я позже лично зайду к нему на беседу. Все запомнили?

- Да, госпожа.

- Вот и отлично.

***

Полночь. У ворот особняка, стоящего почему то на отшибе рабочего квартала, в свете газового фонаря сидят двое охранников.

- Скоро этот гребаный фонарь починят?

- Я этим мелким сволочам ноги поотрываю, фонарь за три рубля разбили… Завтра починят.

В переулке, дымящемся зловонными испарениями, раздался негромкий стук шагов. Дежурящие у ворот охранники поднялись с места, вытащив пистоли и сабли.

- Стоять? Кто это?

Идущих было двое. Впереди шла высокая фигура в одежде охранника семьи Астенов, держащая один конец веревки. Второй конец тянулся к рукам девочки, на плечи которой был накинут плащ, явно ей не по размеру.

- Стоять!

- Свои. – ответил знакомых хрипловатый голос. Правая рука поднялась к лицу, приподняв широкополую шляпу, так чтобы свет фонарей упал на лицо.

- Алан, ты.

- Я. Вот, привел гостинец.

Мужчина легонько пнул девочку вперед.

- Снимай плащ. – скомандовал охранник постарше.

Девочка послушно сняла плащ, под которым у нее не было одежды. Щуплое, нагое тельце двенадцатилетнего ребенка.

- Открой рот. Повернись.

Она послушно выполняла все приказания этого грузного дяденьки. Она не боялась его. Она отдаленно понимала что должна была его бояться, но почему то вместо ужаса было сплошное душевное онемение. Бледная, то ли от ужаса, то ли из за потери крови – у нее на правой лодыжке и на правом запястье были неглубокие, свежие порезы.

- Кто это тебя так?

- Дядя…

- Который? Этот?

Она слегка кивнула.

- Алан, тебе говорили уже, прекрати портить их.

Девочка с трудом накинула на плечи плащ и понукаемая Аланом, зашла в тяжелые, металлические ворота.

Высокий забор, не менее двух с половиной метров в высоту, с битым стеклом посыпанным сверху по всей длине, окружал этот мрачный двухэтажный дом с готическими шпилями. Уже не в первый раз сюда заводили детей, но обратно еще никто не выходил.

- О, пополнение прибыло. Ну заходи. – глумливо поприветствовал девочку слуга.

Девочка неуверенно шла, не зная куда, но все было неважно. Ее разум плыл на волнах сонливости.

Она не очнулась даже когда за ней захлопнулась дверь в подвале.

- Какая красавица… - проворковал чей то голос. Она почувствовала как чужая рука касается ее волос, затем подбородка, а затем идет ниже…

- Не закричит? – спросил голос страшного дяди.

- Здесь она может кричать сколько угодно. Ее никто не услышит.

- Сука, БЛЯЯЯЯЯЯЯЯ!

Андрей Астен извивался как уж, пытаясь вытащить кинжал, которым его правая рука была пришпилена к деревянному кресту.

- Хорошо что здесь никто тебя не услышит. – невозмутимо ответил Алан.

- Гнида, я тебя выебу, сука, педрила тебе не жиииить! Алан, мраааазь!

- Я когда-нибудь умру. – согласился Алан и потянувшись к своему лицу, начал его буквально срывать с себя как мокрую тряпку.

Андрей замер на месте. Он сам не раз снимал кожу с людей, но никогда еще не видел…

- Что ты такое?

Мужчина сорвал с себя последний кусок чужой плоти и приладил на место маску.

- Змей… но как?

- Что именно? Как я узнал что ты рядом?

Змей присел и вытащил небольшой сверток из набедренной сумки. Сверток мерзко зазвенел сталью.

- Умный человек на твоем месте бы не оставался рядом в тот момент когда из за него будут вести разборки его наемный убийца и банда нанятая убить этого самого наемного убийцу. Умный человек постарался бы удалиться как можно дальше, а лучше всего – за океан. Глупый захотел бы лично контролировать все процессы и быть в курсе дел. Дел в которых он ничего не смыслит. Ты глуп, Андрей, а потому ты должен быть рядом. Далее я начал узнавать где пропадают мелкие дети. В борделях я не спрашивал – ты же не пользуешься «попользованным» товаром. Учитывая что твой, как ты его называешь, ловчий, умнее тебя и не станет ходить в одно место дважды, я начал искать кварталы где он еще не был. Там я его и нашел. Ну и ее нашел. Снял с него лицо, приладил растворимым клеем. Маскировка так себе, но если ночью, с трех метров, и один фонарь разбить заранее, то этот мудила охранник, что стоит у тебя на входе не поймет. Главное говорить поменьше. Девочку накачал ядом тарантула – ей сейчас абсолютно на все насрать и говорить много тоже не будет. Ну а далее я думал вырубить тебя или нет. Благо тут звукоизоляция.

Андрей в ужасе смотрел на маску.

- Чего ты хочешь?! Денег?! Я дам тебе деньги, уходи! Я ВСЕ ТЕБЕ ОТДАМ!

- Не визжи. – попросил Змей, подходя к Андрею с длинной толстой иглой.

Беседа была недолгой. Андрей не хотел шкатулки, он даже не знал что там. Ему нужно было лишь убить старшего брата, который узнал о садистских увлечениях младшего брата и собирался принять меры. Шкатулка нужна был лишь чтобы сбить с толку сыщиков, чтобы они искали похитителя груза. А Безумная Четверка должна была убить Змея не зная почему и за что – просто убить. После этого Андрей собирался напоить их ядовитым вином. Самого Змея отравить не получилось бы – он скрывал свое лицо и не принимал еды или питья у заказчика. После смерти Безумной Четверки, все концы в воду – никто не выйдет на Андрея.

- Видишь, какая ты мразь. – подытожил Змей, достав шприц с мутной, красно-коричневой жидкостью

- Что это?

- Понимаешь, я… не обижен на тебя. На убогих реально не обижаются. Но ты решил не просто убить меня. Ты, безмозглая, куриная душа, не подумал о том что твои слуги видели как ты нанимаешь меня, потом Четверку. Они бы разболтали это если не сейчас, то через неделю, две. Когда до них дошли бы дознаватели Уравнителей, они бы запели как канарейки в Венском Лесу. Кретин, ты покусился на мою репутацию и карьеру, решив, что меня можно разменять в твоей игре. И более того, ты меня втравил с дело с артефактом, которым интересуются Уравнители. Ты не представляешь как это скажется на моем многолетнем труде. Но не беспокойся, я восстановлю статус кво. Ну, насколько это возможно.

- Так что это?

Змей вогнал иглу в вену на руке Андрея и нажал на поршень.

- Это, мой глупый заказчик, яд, в основе которого лежат капсаицин и нейротоксин черной вдовы. Тебе будет больно. Очень долго и очень больно. Но не потому что я злой, а чтобы больше никто не пытался меня кинуть – это как инвестиция в будущее, ничего личного.