Раньше для людей, родившимся без конечностей, была одна дорога- в цирк или всевозможные шоу Сейчас это покажется диким и унизительным, но большинство из них просто показывали , как живые манекены, но которые, несмотря на отсутствие конечностей- научились делать многие вещи и сделали себе биографию и карьеру. Демонстрация различных отклонений человеческого тела была популярна испокон веков. С точки зрения психологии это беспроигрышный вариант ведения дела: даже сегодня нас тянет оглянуться на проходящего мимо инвалида, и объяснить этот порыв с точки зрения логики мы не можем. Но оглядываться на прохожих — некрасиво и неудобно. А цирки уродов предоставляли легальную возможность посмотреть на аномалии, собранные в одном месте и красиво оформленные. Поэтому практически в каждом цирке, начиная с древнеримских времён, обязательно присутствовали люди с физическими недостатками — у них были свои номера наряду с силачами и акробатами.
Джонни Экк родился без ног и части позвоночника, исполнял соло-атраккцион как акробат. С ним ездил его брат-близнец.Мальчик научился ходить на руках в детстве- раньше, чем его брат-близнец на ногах. в 1923 году он стал выступать в цирке с сольными номерами - как акробат, а также с фокусами и клоунадой. Его использовали в аттракционе "распиливание". Брат его работал с ним менеджером. Он снимался в фильмах и шоу.
Алоиза Вагнер( псевдоним Violetta) родилась без рук и без ног. Когда ей был 15 лет, она начала выступать в аттракционах.Она приехала в Соединенные Штаты в 1924 году, когда ей было 17 лет, работала с Ringling Brothers и Dreamland Sideshow.Она передвигалась,прыгая.
Пишут, что хотя у нее не было конечностей, она была в состоянии прочесывать волосы, одеваться, и даже шить.
Кэтрин М. Смит родилась 29 октября 1882 года в нищей чикагской семье. Как и двое ее старших братьев и младшая сестренка, Китти прожила бы пресную, непримечательную, серую жизнь, если бы не ужасный случай, который навсегда изменил ее жизнь и в конце концов сделал и состоятельной, и восхитительной, и знаменитой на всю Америку.
Когда Китти было девять, ее мать внезапно умерла, оставив дочь на «попечение» похотливого отца — конченого алкоголика. В том же году в День Благодарения папаша настолько «достал» Кэтрин, что она решилась отказаться готовить ему обед и бегать за выпивкой. За что мистер Смит избил Китти, а затем засунул ее руки в горячую печь и держал их там, пока кисти и предплечья «непослушной» дочери не обуглились. Руки пришлось ампутировать до культей длиной в три дюйма в больнице графства Кук, где девочка оставалась в отделении интенсивной терапии до февраля 1892 г.Государство наказало изувера Смита по всей строгости закона, а Китти несколько лет провела в детском доме штата Иллинойс. Вскоре некто доктор Грегг обратил внимание на беду и судьбу девочки и организовал благотворительный фонд для сбора средств на обучение мисс Смит как школьным наукам, так и навыкам жизни без рук.
«Фонд Китти Смит» оказался успешным проектом, нашлись хорошие специалисты, которые обучили девочку пользоваться ногами и их пальцами для выполнения различных бытовых и творческих дел. Китти больше всего нравилось писать ногами, а также рисовать — и карандашом, и красками. Еще она могла играть пальцами ног на пианино, печатать на машинке и вышивать по шелку. Всему этому девочка научилась за неполных 3 года, и в 1896 г. за деньги Фонда переехала в Висконсин, где пошла в школу для обычных детей.
В 1905 году состоялся выпускной бал. Китти шел 22-й год, и она больше не могла пребывать на полном гособеспечении. Отец ее к тому времени уже покоился в могиле, братья зарабатывали гроши чернорабочими, а младшую сестренку кто-то усыновил. Мисс Смит решила зарабатывать на собственной злой судьбе. Пальцами ног девушка печатала автобиографические очерки, вышивала салфетки, рисовала зверушек. Все это рассылалось по почте потенциальным покупателям.
К письмам прилагались специальные открытки с обратным адресом и кармашком для 25-центовой монеты.
За таланты Китти платили только те, кого ее история хоть как-то взволновала.Благодаря титаническому упорству и оптимизму к весне 1906 г. мисс Смит заработала 35 тысяч долларов «четвертачками». Это значит, что Китти успела разослать порядка 100 тысяч писем!