Никита поразил пустые ворота.

Под конец регулярного чемпионата растет значение каждого отдельного матча. Если в начале сезона команда может провалить игру или несколько подряд, отмахнувшись тем, что дальше она исправит положение, то на финише такой привилегии уже нет.

«Бостон» уже сегодня мог обеспечить себе выход в плей-офф. Для этого надо было набрать хотя бы одно очко. Не меньше очки были нужны «Тампе». Даже если не всей команде, которая уверенно себя чувствует на четвертом месте в дивизионе, то хотя бы Никите Кучерову, который сражается с Нэйтаном Маккинноном за «Арт Росс Трофи».

Автором первой заброшенной шайбы в матче стал Митчелл Чаффи. Его защитники «Бостона» упустили во время контратаки. Ответный гол не заставил себя долго ждать: через 7 минут уже защитники «Тампы» на своем пятаке упустили Дантона Хайнена.

Удивительно, но в итоге первый период с двумя заброшенными шайбами так и остался самым результативным, а победная шайба была заброшена уже на старте второго игрового отрезка.

Во время затяжной атаки Брэйден Поинт оказался самым расторопным после щелчка Лиллеберга: забрал шайбу, объехал с ней ворота и закинул ее в освободившийся угол ворот Улльмарка. Во время всех этих действий Поинт совершенно не столкнулся с каким-то сопротивлением от защитников «Бостона».

Со второго периода атака «Брюинс» будто выключила весь свой креатив. За 40 минут встречи «Бостон» бросил всего 14 раз и ни один из этих бросков не нес реальной угрозы воротам Андрея Василевского.

Если «Брюинс» сегодня нужно было всего одно очко, чтобы выйти в плей-офф, то Кучерову нужно было всего одно результативное действие, чтобы выйти на первое место в списке бомбардиров. И Никита нашел способ, как его набрать. После обычного выброса шайбы из зоны Кучеров оказался с ней совершенно один за воротами «Бостона» и закатил ее в пустой угол ворот так же легко, как Поинт в начале второго периода.

Никита Кучеров вновь возглавил гонку за Арт Росс. Теперь у него 124 (42+82) очка против 123 очков у Маккиннона (45+78). Кроме того, россиянин может побить и собственный рекорд по результативности — 128 очков в сезоне-2018/19. Правда, та регулярка закончилась полным провалом в плей-офф.

Капитан «Вашингтона» стал первым игроком в истории НХЛ, в 38 лет забившим восемь голов за пять матчей.

Александр Овечкин во второй половине сезона мощно прибавил, а в последние дни, когда его команда всеми правдами и неправдами сражается за место в плей-офф, его просто-таки не остановить.

Сколько у «столичных» в этом сезоне было проблем — не счесть. И неудачное начало от Ови, и уход Бекстрёма, и обмен Кузнецова, и распродажа перед дедлайном, и травмы, и где-то вынужденный ввод в состав свежей и молодой крови. Казалось бы, какой тут плей-офф, но нет, сражаются «столичные», бьют лидеров и уже заползли в восьмёрку.

В последнем матче с «Виннипегом» капитан «Вашингтона» оформил свой третий дубль за неделю и сравнялся с Яромиром Ягром по количеству сезонов с 25+ голами (18 сезонов). А восемь голов в последних пяти матчах стали первым случаем в истории НХЛ для игрока в возрасте 38 лет.

«Нельзя сомневаться в машине, которая не ломается»

В погоню за Гретцки в этом году Овечкин запрягал долго, но как же быстро едет сейчас! «Овечкин поймал кураж», — заключили в соцсетях НХЛ.

«В этом сезоне мои мысли перешли от “Ови, пожалуй, не догонит Гретцки” к “Чёрт побери, да он точно 900 выбьет”. Так счастлив за него. Нельзя сомневаться в машине, которая никогда не ломается. Иногда она может “чихать”, но разница в том, что она всегда работает и находить путь», — написал автор сайта RMNB Иан Оланд.

«Последние пять игр Овечкина — восемь голов. Первый 61 матч — 16 голов. Хотите ли вы, чтобы он побил рекорд Гретцки или чтобы он затащил “Вашингтон” в плей-офф, он предпринимает рывок, чтобы осуществить и то и другое», — написал журналист Адам Рид.

«Время идёт, многое меняется, но одно остаётся неизменным — Алекс Овечкин и Сидни Кросби. Часть их наследия будет и в том, как долго они смогли оставаться игроками, дающими результат. То, что они сделали, то, как долго они это делают, это просто ненормально», — считает Тайлер Андерсон.

«Овечкин уже забил 26 в этом году. Учитывая, как сложилась первая часть сезона, просто безумие, что сейчас он уже в зоне досягаемости от своего 18-го сезона с 30 голами. Это выведет его на чистое первое место в истории НХЛ, сейчас он делит лидерство с Майком Гартнером», — отметил журналист сайта НХЛ Том Гулитти.

«Кстати, Овечкин оживился. Уже только это делает погоню “Вашингтона” за третье место в дивизионе вполне посильной задачей. Если это случится, его тренер заслуживает “Джека Адамса”, — написал журналист из Питтсбурга Марк Росси.

Некоторые уже начали обновлять прикидки, когда падёт великий снайперский рекорд Уэйна Гретцки.

«Если Овечкин забьёт ещё шесть голов в этом сезоне, то до Гретцки останется 40 голов. Тогда вполне возможно, что он подберётся к нему совсем близко в концовке следующего сезона», — рассуждает журналист Тед Старки.

«Овечкин идёт в графике на 28 голов в сезоне, то есть до нового рекорда останется 45 голов. Как думаете, сможет он его побить уже в следующем году?» — задаётся вопросом автор Washington Post Нил Гринберг.

«Восемь голов в пяти матчах? Не хочу заканчивать сезон через две недели»

Один из голов Овечкина в ворота «Джетс» получился крайне необычным — Саша зарядил по шайбе одновременно с Коннором Макмайклом.

«Сразу ли понял, что это мой гол? Мы с Майки посмотрели друг на друга… Знаете, меня устраивает. Да, немного повезло, но неважно, кто забивает и как. “Виннипег” — одна из лучших команд в лиге, это был большой тест для нас. Первые два периода мы плохо играли, но Линдгрен провёл выдающийся матч, и меньшинство проделало великолепную работу, а в третьем периоде мы нашли пути к победе.

Восемь голов в пяти матчах? Не знаю, шайба заходит в ворота, находятся линии для броска. И клюшки тоже, да. Вы видите, как мы сейчас играем, все чувствуют уверенность, все понимают ситуацию. Поэтому мы и бьёмся весь сезон начиная с тренировочного лагеря. Я не хочу заканчивать сезон через две недели, хочу продолжать играть», — сказал после игры Овечкин.

Будет сложно, но за месяц до конца регулярного чемпионата НХЛ всё в руках Александра и его партнёров.

Меньше месяца остаётся до конца регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги. На текущий момент наиболее интересная ситуация сложилась в Восточной конференции, где отчаянную борьбу за выход в плей-офф продолжает вести «Вашингтон Кэпиталз». Интересно, могло ли представить руководство столичного клуба подобную ситуацию в тот момент, когда в дедлайн активно расставалось с ведущими хоккеистами, фактически устраивая распродажу?

Тогда «Кэпиталз» покинули защитник Джоэль Эдмундсон и нападающий Энтони Манта. В те же сроки, но по несколько иным причинам столичная организация рассталась и с Евгением Кузнецовым. Его уход был продиктован иными факторами, а вот сброс контрактов Эдмундсона и Манты практически напрямую указывал на то, что в самих «Кэпиталз» не верят в реальность борьбы в этом сезоне за попадание в розыгрыш Кубка Стэнли.

Но неожиданно всё изменилось. Конкуренты стали массово терпеть одно поражение за другим, молодёжь «Вашингтона» зацепилась за полученную возможность застолбить за собой место в составе, а капитан команды Александр Овечкин почувствовал кубковый запах и начал забивать, словно в лучшие годы. Теперь судьба путёвки в плей-офф целиком и полностью находится в руках Овечкина и его куда более молодых партнёров.

Напомним, согласно структуре проведения сезона НХЛ, по итогам регулярного чемпионата в плей-офф выходят по восемь команд из каждой конференции. При этом кубковые путёвки получают три лучшие команды от каждого дивизиона, а ещё два клуба добираются путём вручения уайлд-кард. Здесь уже не важен дивизион, а важно только количество набранных очков. Поэтому нередко складываются такие ситуации, при которых в плей-офф выходят пять команд из одного дивизиона и три — из другого.

«Вашингтон» выступает в Столичном дивизионе, от которого в своих кубковых перспективах на данный момент могут не сомневаться лишь две команды — «Нью-Йорк Рейнджерс» (98 очков) и «Каролина Харрикейнз» (95 очков) лидируют с огромным отрывом — и в самое ближайшее время официально застолбят за собой продолжение сезона в плей-офф.

«Филадельфия Флайерз» (81 очко после 71 матча)

Дальше всё куда интереснее. На третьем месте располагается одно из главных открытий всего сезона НХЛ «Филадельфия Флайерз». Главный тренер «лётчиков» Джон Торторелла проводит выдающуюся работу, умудряясь с максимально средним составом удерживаться в зоне плей-офф. Американского специалиста не смутила даже потеря основного голкипера Картера Харта, которого сейчас занимают далеко не хоккейные вопросы. Даже в его отсутствие «Флайерз» не развалились, а продолжили стабильно набирать очки, отмечаясь такими удивительными победами, как в своём последнем матче с «Бостон Брюинз» (3:2), когда проводящий первый полноценный сезон в НХЛ Тайсон Фёрстер бросил и попал за полторы минуты до конца основного времени.

До конца регулярки «Флайерз» остаётся провести 10 матчей. Календарь средней степени тяжести. С одной стороны, есть три матча с лидерами Восточной конференции — две встречи с «Рейнджерс» и одна — с «Флоридой Пантерз». Также есть матчи с прямыми конкурентами — «Нью-Йорк Айлендерс» и «Вашингтоном». С другой стороны, остаются матчи с «Монреаль Канадиенс», «Коламбус Блю Джекетс» и «Чикаго Блэкхоукс». С учётом существующего задела в таблице и календарей конкурентов, есть мнение, что хотя бы 10 набранных очков до конца регулярки гарантируют «Филадельфии» участие в плей-офф.

«Тампа-Бэй Лайтнинг» (83 очка после 70 матчей)

Если вас удивляет, что набравшая 83 очка «Тампа» располагается ниже имеющей 81 очко «Филадельфии», значит, вы невнимательно прочитали предыдущую часть материала. Всё дело в том, что «молнии» выступают в другом дивизионе, а в нём они располагаются за чертой топ-3. Поэтому команда Джона Купера борется за путёвку в плей-офф через уайлд-кард и практически наверняка её получит.

Пусть один из лучших клубов последнего времени в НХЛ сейчас и имеет массу игровых проблем, которые не позволяют команде выступать на привычно стабильном уровне, всё равно невозможно представить, что атакующего потенциала может не хватить «молниям» для выхода в плей-офф. Никита Кучеров, Стивен Стэмкос, Брейден Пойнт и Виктор Хедман по-прежнему готовы в большинстве разорвать в клочья любую оборону, а Андрей Василевский не допустит очевидного и серийного провала на последнем рубеже.

В последних 10 матчах подопечные Купера одержали шесть побед, а ещё дважды проиграли за пределами основного времени. Это рабочий график, сохранение которого точно выведет «Лайтнинг» в кубковую восьмёрку. Да и отрыв от ближайшего преследователя уже очень серьёзный. Впереди у «молний» довольно разнородный календарь, в котором сложных матчей больше, чем простых. Но особенность этой «Тампы» заключается в том, что никогда не знаешь, когда команда соберётся и выдаст свой лучший матч.

«Детройт Ред Уингз» (78 очков после 71 матча)

«Красные крылья» очень сильно подвела недавняя семиматчевая серия поражений, которая, собственно, и подарила кубковую надежду «Вашингтону». На провальном отрезке «Детройту» ни разу не удалось добраться даже до овертайма, благодаря чему «Кэпиталз» как раз и вернулись в гонку за плей-офф. Возвращение в строй Дилана Ларкина помогло «Ред Уингз» начать побеждать, но теперь чистая математика играет на руку «Кэпиталз», которые по потерянным очкам уже опережают «Детройт».

Один из ключевых матчей в кубковом споре двух американских клубов состоится через несколько дней (27 марта), когда «Вашингтон» примет «Детройт» на домашнем льду. Победа в основное время позволит «Ред Уингз» снова взять контроль над ситуацией, тогда как иной расклад станет счастливым вариантом для «Кэпиталз». После очной встречи команды проведут ещё по шесть-семь матчей, чтобы снова встретиться, только теперь уже на территории «красных крыльев». Скорее всего, от исхода этих двух встреч во многом и будет зависеть, кто окажется выше в Восточной конференции.

«Вашингтон Кэпиталз» (77 очков после 69 матчей)

Пока же «Вашингтон» отстаёт от «Детройта» на одно очко, имея два матча в запасе. Один из них столичные проведут уже сегодня с «Виннипег Джетс». Дальше Овечкин и Ко попадают в очень непростой график — с последовательными встречами с «Детройтом», «Торонто Мэйпл Лифс» и «Бостон Брюинз». Да и на финише регулярки «капиталистам» предстоят свидания с «Каролиной Харрикейнз», «Тампой» и снова с «Бостоном».

Поставить набранные очки в таких встречах на поток будет чрезвычайно сложным делом, поэтому для выхода в плей-офф «Вашингтону» просто необходимо дважды обыгрывать «Детройт». И желательно это делать в основное время. Четыре очка из четырёх возможных дадут команде Спенсера Карбери своего рода подушку безопасности, заставив уже «Детройт» в таком случае совершать чудо, расписание которого на финише сезона также не является прогулкой по набережной.

Проблемой «Кэпиталз» является вратарская линия. Номинально первый номер американского клуба Дарси Кэмпер окончательно развалился во второй части сезона, сначала с треском проиграв конкуренцию Чарли Линдгрену, а затем и перестав справляться даже с ролью его бэкапа. В свою очередь, 30-летний Линдгрен никогда ранее не сталкивался с такой игровой нагрузкой и в последних двух матчах немного «поплыл», став пропускать очень много. Если Чарли сумеет восстановить свои игровые кондиции, которые он демонстрировал в начале марта, тогда положение «Кэпиталз» улучшится.

«Нью-Йорк Айлендерс» (75 очков после 70 матчей)

«Айлендерс» удивительным образом провели последний месяц, сначала сумев вернуть себе отличные шансы спасти сезон, а затем снова сделав своё положение очень сложным. Команда Патрика Руа выдала шестиматчевую победную серию, которую потом сменила аналогичная серия поражений. Теперь «островитяне» ещё сохраняют шансы попасть в кубковую восьмёрку, но для этого нужно не только побеждать самим, но и ждать осечек конкурентов.

Кто ещё не потерял шансы вмешаться в борьбу?

Формально в борьбе за плей-офф остаются «Нью-Джерси Дэвилз» (72 очка в 71 матче), «Баффало Сэйбрз» (71 в 71) и «Питтсбург “Пингвинз” (69 в 69), но их шансы оказаться в топ-8 является даже не теоретическими, а фантастическими. Каждому из клубов необходимо побеждать во всех оставшихся матчах, и даже такого варианта развития событий может быть недостаточно для прохода в плей-офф.