Для многих проблемой проблемой является отличить двух зайцев друг от друга - русака и беляка, а ведь это два абсолютно разных вида. А уж когда речь заходит о различных подвидах или гибридизации (они относительно свободно скрещиваются), которая так же влияет на фенотип животных, то не мудрено и вовсе запутаться. Но так или иначе, если вы так или иначе касаетесь свой деятельностью братьев ушастых наших меньших, то вам необходимо точно и с первого взгляда определять видовую принадлежность зверя.

По сути, отличить одного зайца от другого не так трудно. Мы не будем поднимать тему тумаков или отличий между теми и иными популяциями. Просто, кратко и понятно.

Основные отличия зайца-русака (Lepus europaeus) от зайца-беляка (Lepus timidus):

1. Начнем мы пожалуй с маленьких хитростей. Итак, на первом месте - особенности окраса ушной раковины. У зайца-беляка черное пятнышко находится на самом конце уха, и представляется собой нечто похожее на полумесяц. Вид практически одинаковый, что со внутренней, что с наружной стороны. На задней части уха яркая белая линия, контрастная, без плавных переходов.

У зайца-русака пятно больше, бывает практически круглым и немного смещено назад. В редких случаях пятно так же может напоминать по форме полумесяц, если в районе живут зайцы обоих видов (признак гибридизации), но оно все равно несравненно больше и находится не на самом конце. Со внутренней стороны этой особенности не видно, ушко окрашено полумесяцем. Белая полоса узкая, бывает с желтоватым отливом, вверху плавно "растворяется" в коричневом окрасе. Параллельно ей идет темная, оканчивающаяся лишь к кончику уха (у беляков она тоже есть, но кончается на пол пути).

2. Форма ушной раковины. По размеру судить практически бесполезно, но по формату - очень даже можно. У беляка ухо идет практически сплошняком, без резких переходов и лишь с небольшим изгибом позади. В то время как русачье ушко сужается ближе к голове, это место чем-то напоминает "ножку", из-за чего уши можно сравнить с своеобразными локаторами.

3. Окрас корпуса. Пожалуй, это самый явный признак.

Беляки не бывают пестрыми, у них отсутствует черная ость как таковая. Весь окрас состоит из чередования маленьких коричневых, желтеньких и белых волосков. Подшерсток, как правило, с серовато-желтым отливом. Со стороны заяц кажется однотонным, с не выраженными переходами окраса между коричневым и белым (кроме лап, хвоста и ушей - они бывают белыми).

Заяц-русак на порядок наряднее и ярче. Его окрас пестрый, с длинными, иногда волнистыми волосками на спине. Оттенки от темно-коричневого до практически палевого. Светлые русаки обычно менее пестрые и чаще всего имеют коричневый подшерсток, в то время как более типичные представители их вида щеголяют лишь с черным. В результате заяц окрашен в коричневатую шерстку, с волнами и темными пестринами на спине. Промежуточная линька исключает появление ярких белых пятен как у беляков, т.е. заяц переливает постепенно, становясь "седым".

4. Зимний окрас. Думаю тут спору нет, то что беляк - он белый практически с начала ноября, а русак коричневый... но все оказывается не так просто. Подавляющая часть русаков нашей страны так же подвержена зимней смене расцветки. Как же отличить русака и беляка в промежуточной линьке? Первое и главное правило - у русака никогда полностью не белеют лапы, уши и спина, в то время как у беляка они стартуют в первую очередь. Даже при большом проценте гибридизации, даже в самой северной части страны, у русака все равно останется коричневое пятно на ушах и спине. Так же, если подшерсток у беляка становится белым или палевым, то у его южного собрата - все равно чёрный или рыжий. Тем не менее, этот пункт весьма относителен, так как линька у представителей Lepus timidus проходит по-разному, зависимо от страны, региона, здоровья и главное - возраста...

5. Хвост. Многие люди любят определять зайцев по хвосту, по его длине и окрасу. Собственно, направление правильное, но всегда стоит помнить о некоторых оговорках и исключениях. Начнем с того, что да, у русаков хвост гораздо длиннее и они им активно пользуются для выражения своих эмоций. Во время жировки, в спокойном состоянии, в брачных играх, он ложится параллельно земле. В этот момент хорошо видно черную полоску сверху, с контрастными переходом. Низ хвоста всегда белоснежен.

Исключение - у гибридов хвост весь год с серой полосой и менее контрастный, бывает коротковатым, но они так же активно его опускают при движении.

У беляков хвост короче и они его практически всегда задирают вверх, из-за чего видно только белый низ или хвостик не заметен вовсе. (Исключение - в стойке на вытянутых лапах). То что он у них полностью белый - небольшое заблуждение. До первой линьки в жизни у зайчонка хвост, иногда весь, серый. Постепенно, сверху вниз, он меняет свой окрас, но это не исключает вероятности того, что летом на нем не проявятся серые волоски.

6. Конституция. Конечно, хотелось бы расписать эту тему подробнее. Рассказать о типажах зайцев, об особенностях их строения, но увы! Это затрагивает страшную и долгую тему гибридизации и отличия тех или иных подвидов. Поэтому мы лишь порекомендуем не трогать этот пункт, если у вас еще не наметан глаз в отношении ушастых братьев наших меньших.

7. Помочь в определении вам могут и глаза. Форма - у беляков миндалевидная, а у русаков округлая, иногда видны белки глаз, особенно в испуганном состоянии.

У беляков радужка темнеет в зимний период (частично ощущается за счет контраста), а летом, на солнце - ярко-рыжая. В обычном состоянии у них просто бледноватые серо-карие глаза.

В русаков радужка стабильно желтый цвет глаз в любой период, лишь под солнечными лучами она кажется огненной. Т.е., если вы смотрите на зайца в пасмурную погоду или фотографируете его без вспышки, то попробовать определить вид по глазам - очень даже можно.

8. Относительно, вам может помочь в определении место встречи. И речь идет не о том, что по всеобщему мнению русаки живут в полях и ближе подходят к человеческим жилищам, а беляки в лесах - это серьезное заблуждение. Мы говорим о конкретных областях.

Дело в том, что во многих случаях в определенном районе доминируют зайцы лишь одного вида и что вероятность встречи со вторым - минимален. Все эти данные могут облегчить вам задачу. К примеру вероятность встретить беляка в Татарстане или Воронеже невероятно мала, а в Вологодской области - наоборот. Ожидать встретить на просторах Краснодарского края, кого-то кроме русака - сомнительное удовольствие, а искать его на Ямале - бесполезно. Но в некоторых областях стабильно встречаются зайца обоих видов (лишь с поправкой на конкретное расположение в ней), к примеру Ленинградская, Московская, Тверская, Рязанская и т.д. Не следует так же забывать что в зимний период зайцы активно мигрируют, а некоторые угодья занимаются реинтродукцией, перевозя животных из одного региона в другой, что так же поднимает вероятность ошибки при определении вида лишь по месту встречи.

Источник - Дом зайца