В эпоху, когда боги ходили по земле, Властелин Камня, столь уважаемый нынче в народе, был одним из тех богов.

В то время по улицам ходили слухи, что Властелин Камня — божество сдержанное и бескорыстное. Вел дела он беспристрастно, решения принимал безжалостно, но был лишён чувств, свойственных простым смертным, а потому был подобен вечной холодной скале.

Несмотря на это, люди по-прежнему глубоко чтили его и доверяли ему. Все его законы гарантировали честную и справедливую торговлю и безопасную и спокойную жизнь. А сам Гео Архонт благодаря этой вере становился всё сильнее, и всё больше укреплялось его лоложение в мире.

Но даже у божеств нет достаточно сил, чтобы контролировать веру и сомнения своих смертных последователей.

Даже божество, защищающее справедливость, не может упорядочить нормами и правилами то, что в сердце у каждого человека.

Некогда в деревне Миньюнь жил один нефритовых дел мастер. Он был шутником и циником, и всякий раз, когда ему поручали работу, делал её наиболее удивительным способом, а заканчивал всегда в самый последний день.

Если клиент закажет портрет охотника, покоряющего дикого зверя, то он, возможно, получит изображение удирающего кабана.

Если спросить, почему так, то ответ обычно последует такой:

«Даже если охотник, покоряющий диких зверей, не покажется им, одна его героическая аура заставит их трепетать».

Если заказ посетителя — это резьба по яшме для высокопоставленного господина, тот, вероятно, получит прекрасный трон.

Если уточнить, отчего так, то ответ будет такой:

«Высокопоставленный господин не сможет править дольше ста лет, и он вряд ли переживёт свой трон».

Поэтому в деревне Миньюнь мастер по нефриту прослыл сумасбродом. Но в Ли Юэ, где развита торговля, состоятельные покупатели считали это рекламным трюком, и многие хотели заказать у него резьбу по нефриту ещё и чтобы послушать разнообразные шутки этого человека.

__________

Однажды ночью в мастерскую к мастеру пришла девушка.

Она была одета в длинный чёрный халат, и в свете будто глазурного месяца её янтарные глаза ярко сверкали.

Раньше мастер не был знаком с ней, но очень быстро обнаружил, что с ней легко общаться. Удивительно, но она, кажется, разбиралась в каждой рудной жиле деревни Миньюнь, во всех залежах нефрита. Она говорила о чудесах, случающихся в мире, будто то были её сёстры, говорила о металлах и камнях так, будто рассуждала о своих любимых дочерях... Но она очень редко говорила о человеческой культуре, традициях и смысле общения с людьми.

Возможно, она не понимала человеческих дел, возможно, просто не хотела говорить. Но, так или иначе, жизнь она вела незаурядную.

По крайней мере, так думал мастер.

«Я хочу заказать у вас нефритовую пластину с портретом Гео Архонта».

Наконец сказала девушка, когда собралась уже уходить после их долгой весёлой беседы.

«Но это должен быть не тот образ Гео Архонта, что у тебя в фантазиях. Я хочу, чтобы ты вырезал его портрет, опираясь на то, что увидел своими глазами.

Иначе не заплачу ни моры».

После этого двое договорились, что работа будет сделана за три дня.

В первый день мастер только и знал, что ел и пил со своими друзьями. К заказу он даже не притрагивался.

На второй день он ушел в горы за нефритом, и за цельй день не принял ни одного человека.

Только на третий день мастер закрыл двери мастерской и начал гранить и полировать нефрит с рассвета и до глубокой ночи, пока не закончил работу.

Дождавшись, когда месяц снова взойдёт на ночное небо, девушка с янтарными глазами вновь пришла в мастерскую.

Мастер отдал ей свое прекрасное творение...

На пластине из лучшего нефрита был выгравирован портрет девушки.

Девушка не поняла. Нахмурив брови, она задала вопрос.

Мастер объяснил:

«В первый день я расспросил мудрецов и учёных мужей, узнал о том, как Гео Архонт воплощает свою справедливость. Но это была лишь основа».

«На второй день я ушёл в горы и потратил целый день, наблюдая за скалами, слушая течение элементов, проникаясь творениями Гео Архонта. Но это были лишь плоть и кровь».

«На третий день я закрыл глаза и стал вырезать, повинуясь велению сердца. Я начал и закончил тогда, когда подсказали чувства. И это, наконец, был дух».

Сказав это, мастер неловко улыбнулся и добавил:

«Но я тоже не знаю, почему получилось именно так».

Девушка покрутила в руках пластину с резьбой и задумчиво сказала:

«Интересно. Это напомнило мне другую историю...»

Сказав это, она подняла глаза и начала рассказывать...

(с) "Властелин Инкогнито", том II