Чайка по имени Алиса (рассказ)
Несчастье произошло когда Алиса была маленькой, и ещё только училась. И даже нельзя сказать, что виноваты были мальчишки, нет, Алиса сама не рассчитала свои силы. Но если бы не мальчишки, она бы на тот обрыв не полезла.
Алиса родилась позже других, и, чего скрывать, была меньше и слабее всех из своей стайки ребятишек. Но всё же она всегда первая ввязывалась во все возможные авантюры. А мальчишки, вы знаете, мальчишки - они везде одинаковые: постоянно друг друга подначивают, испытывая друг друга и саму природу в поисках пределов допустимого. Так и в тот раз: задумали соревноваться, кто выше прыгнет.
Затея заключалась в следующем: добраться до дальних скал, где редко бывали взрослые, найти там обрыв - и по очереди прыгать с него в море. В море - потому что не страшно, на воде все уже научились держаться уверенно. А вот летать - не особо. Победителем должен был стать тот, кто прыгнет выше всех - и сможет спланировать дальше всех.
Стайка оперилась уже вся, все хвастались друг другу красивыми пестрыми пёрышками - и мечтали о времени, когда эта раскраска сменится на взрослую, чисто белую, с серой спинкой и черными кончиками маховых перьев. Тем не менее, летать пока у всех получалось не очень. И мышцы ещё были слабые, и движения не очень уверенные, и координация подводила.
А ноги были уже достаточно сильными, поэтому юные чайки постоянно подпрыгивали на полметра-метр, а затем, расправив крылья и пытаясь ими понемногу махать, планировали по несколько метров вдаль. Через несколько дней, порядком осмелев, ребятня начала планировать с пригорков всё выше и выше, пока однажды кто-то не предложил поучиться летать у дальних скал. Всем было страшно, но все направились туда, хором подбадривая друг друга.
Там-то всё и случилось. Алису спровоцировал старший брат, тот ещё задира. И она, желая всем показать свою смелость, вскарабкалась на самую вершину. Расправила крылья заранее, разбежалась - и спрыгнула с края.
Что самое обидное, первые секунд пять всё шло лучше не придумаешь! Алиса сумела оседлать восходящий поток воздуха - и уверенно набирала высоту, наслаждаясь восхищенными взглядами подруг и даже нескольких мальчишек! Увы, резко налетевший порыв сбил её с крыла, швырнул вниз - и понес прямо на камни.
Конечно, взрослая чайка легко бы вышла победителем из этой ситуации, но у Алисы не хватило сил. Итогом форсированного обучения стало два перелома: косточка в правом крыле и левая лапка.
К счастью, у детей всё быстро проходит, да и год выдался рыбный, родители кормили дочку дольше других. Переломы срослись, и внешне Алиса выглядела вполне обычной молодой чайкой нескольких месяцев от роду. Летать Алиса научилась - невысоко, конечно, и не очень быстро, то и дело заваливаясь на правый бок, с явной асимметрией в размахе. Но жить захочешь - и не так раскорячишься. И по земле передвигаться Алиса научилась - не так элегантно, как другие чайки, скорее неуклюже подпрыгивая, как вороны, но и не медленнее остальных.
* * *
Уважающие себя чайки не ныряют. Нет, технически они, конечно, могут задержать дыхание, нырнуть и проплыть немного под водой, как и любые другие водоплавающие птицы, но делают это исключительно при большой опасности.
"Чайку крылья кормят", - любят говорить они. И нет смысла рассказывать о презрительных взглядах, которыми чайки награждают своих ныряющих соседей: бакланов, уток - и даже крачек, своих ближайших родственников, с которыми они вместе охотятся.
На самом деле, чайки просто не любят промокать. Странно для чаек, казалось бы, но это так. Ведь когда ты ныряешь, хочешь не хочешь, а вода куда-нибудь - да затечет. А потом знай себе сушись. Вы, вот, видели, как бакланы сушатся после ныряний? Стоят, крылья развели в стороны, вид такой глупый-глупый… Нет, чайки на такое не пойдут, ни за что. Ну, только если совсем припрет! Ведь "чайку крылья кормят".
А у Алисы с полетом была беда. Не получалось тщательно прицелиться - и точно броситься на рыбку, схватив её клювом. Подводило крыло, нет-нет - да дрогнет, и Алиса часто промахивалась. Об охоте в стае, понятное дело, не могло идти и речи: почти всегда находилась более меткая и быстрая чайка, перехватывавшая замеченную рыбешку буквально перед самым клювом. И ведь не пожалуешься: в большой семье, как говорится…
Вот и охотилась Алиса всё больше одна, в стороне от стаи.
Со временем юная чайка заметила, что рыбы, как бы сказать помягче, туповаты! Как-то так всегда получалось, что спасаясь от разинутого клюва, все рыбы совершали одни и те же движения. Перепробовав дюжину вариантов, Алиса научилась угадывать, куда направится очередная рыбка. А раз так, значит, у нашей героини появился шанс на ошибку!
Вскоре Алиса поняла, что необязательно совсем уж точно выцеливать, ведь можно плюхнуться куда угодно, а затем вплавь подрулить лапками - и добыча всё равно не уйдёт!
За несколько следующих дней Алиса съела, кажется, больше рыбы, чем за весь предыдущий месяц, стало даже тяжелее взлетать! Впрочем, молниеносный чаячий метаболизм быстро справился с этим затруднением. А родители же не могли нарадоваться на дочку: так быстро она начала расти и крепнуть.
Так прошло лето, затем необычно теплая и затянувшаяся осень. С первыми холодами пришли и пронизывающие ветра. Океан в этих краях не замерзает, так что многие чайки на юг не улетают. Но холод, конечно, не проходит даром: пищи чайкам нужно куда больше, а тратить силы на полет - меньше. И так получилось, что у Алисы, научившейся добывать себе больше еды, чем могла бы съесть, появилось свободное время. Конечно, она тратила его на то, чтобы получше научиться летать, чтобы не выглядеть нелепо на чужом фоне. Пусть кривовато, зато уверенно и быстро, а главное - экономно!
Играя с ветром, Алиса выяснила, что если правильно расправить крылья, не полностью, немного поджав их кончики, можно надолго зависать над одним местом, практически не расходуя силы на полёт. А чем ветер сильнее - тем просто поменьше нужен размах крыльев.
Научилась Алиса и летать быстрее. Оказалось, что если летать совсем низко над поверхностью воды, так, чтобы высота полета примерно равнялась половине размаха крыла, сил тратится гораздо меньше, а крылья словно сами тебя несут, ты только следи за рыбкой. Ну, не сама научилась, на самом деле: подсмотрела за полетом какой-то незнакомой большой чайки, такой ярко-белой, что, казалось, она даже светится в воздухе! И откуда только взялась, куда пропала? Больше Алиса ту чайку не видела.
Продолжала Алиса и упражнения с плаванием. Однажды, увлекшись погоней за крупной рыбёхой, она сама не поняла, как нырнула… Вынырнув, юная чайка заметила на себе несколько удивленных взглядов, однако, восторг от добычи тут же отвлек ее: не выронить бы! Утащила рыбу на остров: ах, какая вкусная и жирная!
На следующий день ситуация повторилась, и Алиса пришла в восторг от самой себя - и от найденного нового способа охоты!
На третий день наша героиня с самого утра принялась нырять и осваивать новое мастерство. Впрочем, вскоре Алиса стала замечать косые взгляды других чаек. Первой к ней подлетела мама:
- Алиса, доченька, чем-то странным ты занимаешься. Чайку крылья кормят, не лапы!
- Но мама, почему? Что в этом такого - в нырянии? У меня хорошо получается, а помнишь, какую прекрасную рыбу я вчера поймала…
- Алиса, у нас так не принято. Просто послушай маму, на тебя же соседи смотрят.
- Ну и пусть смотрят, посмотри и ты, какие у меня красивые перепонки на лапах! Быть не может, чтобы они были просто так, ведь с ними очень удобно плавать под водой!
У мамы от такого заявления аж дыхание перехватило, только отец успокоил: ладно, она ещё маленькая, наиграется, не переживай, мы все пробовали это в детстве.
А Алиса и не собиралась останавливаться на достигнутом! Полетела даже к соседнему острову поглазеть, как ныряют утки и бакланы, ведь если и учиться - то у лучших! Со временем она поняла, как лучше задерживать дыхание, чтобы хватило подольше, как двигаться, чтобы вода не затекала под перышки, как быстрее перебирать лапами.
Нырять Алиса улетала подальше, чтобы свои не видели. И каждый вечер возвращалась домой с самой большой рыбиной, которую только ловила. Трудно сказать, чего в этих поступках было больше: хвастовства или гордыни.
* * *
Пришла весна, дни стали длиннее, а море - теплее. С юга потянулись караваны перелетных птиц. Стая с каждым днём становилась всё больше и шумнее: возвращались чайки, улетевшие погреться в теплые края. Многие молодые приглядывались друг к другу, собираясь образовать пары.
Алисе будто бы до всего этого не было дела. Она все лучше и лучше летала и ныряла, а свободное время и задорный характер превращала во множество шуток и развлечений.
Больше всего юная озорная чайка любила пугать других чаек. Поступала она так: дождется, пока кто-нибудь о чем-то задумается или даже прикорнёт - прицелится поточнее, нырнет поглубже - и вынырнет прямо под носом у ничего не подозревающей жертвы. Возмущенных криков после такого бывало немало.
Впрочем, такие развлечения закончились в тот момент, когда Алиса случайно вынырнула около старейшины, самой мудрой и уважаемой чайки стаи. У всех на виду, как на зло. Он не стал её ругать, даже и взглядом не выразил своих эмоций, просто промолчал и сделал вид, что ничего не случилось. После этого большинство стаи стали не просто избегать Алису, а показательно её игнорировать. Как-будто её просто не существует.
* * *
Чаек-одиночек в природе не бывает. Если вы видите чайку, которая летит или гуляет одна, значит, вы просто не видите пару её товарок, внимательно изучающих окрестности. Это самые социальные птицы, в жизни которых общение играет самую важную роль!
Алису не выгнали из стаи, хотя она очень этого боялась, но подруги и друзья окончательно от нее отвернулись. В родительском гнезде появились новые красивые яйца, три штуки, пятнистые такие, крупные, так что им было уже не до дочери.
Днём Алиса улетала на охоту подальше, чтобы не встречаться с другими чайками из стаи. И только к вечеру возвращалась к родным скалам. Ночной сон, по сути, единственное, что связывало ее со стаей. Ведь у чаек сон коллективный, этим они отличаются ото всех других птиц. Все укладываться одновременно - и сон начинает охватывать всю стаю как единое целое, распространяясь словно волнами. Засыпать в одиночестве - едва ли не самое страшное, что может случиться в жизни чайки!
И улетала Алиса с каждым днём всё дальше и дальше, а возвращалась всё позже. Тихо крадучись, почти бесшумно шла в темноте на своё место с одной единственной целью: поспать. Чтобы утром, с первыми криками самых ранних чаек, вновь улететь.
Алисе было чуть больше года, когда она впервые уснула не со своей стаей. Днём, когда юная чайка улетела к видневшемуся у горизонта острову, поднялся сильный ветер, переросший позже в ураган. На закате Алиса попыталась вернуться обратно, но ветер подхватил её - и понес вдаль. Второй раз в жизни Алиса почувствовала абсолютную, уничтожающую беспомощность перед стихией, как когда ветер бросил её на скалы. И даже на воду опуститься не было ни малейшей возможности, Алисе оставалось только слегка подруливать в по-настоящему неуправляемом полёте.
Схватка с ураганом продолжалась всю ночь. Утром ветер подстих, и Алиса смогла опуститься на воду.
С одной стороны, хорошо, что ветер дул в сторону моря. Ночью, в такой ураган, если бы тебя вынесло на скалы… а с другой стороны, кто знает, на сколько часов полета ее унесло от дома за ночь.
И впервые в жизни она уснула не дома. Уставшая настолько, что ей было просто всё равно до какой бы то ни было опасности, и даже не задумываясь об этом. Эти мысли ей придут в голову позже, когда Алиса будет искать дорогу обратно.
Проснувшись через пару часов, молодая чайка задумалась. Нет, с рыбой проблем не было, Алиса быстро позавтракала, а вот направление домой она представляла себе лишь приблизительно.
Много раз она задавала родителям и другим взрослым вопрос, как перелетные птицы находят дорогу домой, ведь они летают и над бескрайним океаном, и даже по ночам. Как не теряются альбатросы, спокойно улетающие от берега на несколько дней? Ответ взрослых был похож на многие другие: подрастешь - сама узнаешь. А другие говорили ещё и с загадками: увидишь собственными глазами!
И странное дело, пока Алиса охотилась за рыбкой, она заметила, что что-то раз за разом притягивает её взгляд в одном и том же направлении, под углом к солнцу. Как-то необычно в той стороне выглядело море, да нет, даже не море, и небо тоже! Вообще всё в той стороне выглядело не так, как в других направлениях, и это никак не было связано ни с солнцем, ни с морем, ни с небом.
Алиса сначала даже подумала, может быть, оттуда чем-то пахнет? Ветер дует? Какой-то звук? Нет, нет, она видит это именно глазами, совершенно точно! Как-будто ярче? Да нет, это просто свет от солнца так лег, дело не в яркости. Скорее… знаете, это глупо звучит, но словно цвета искажены. Зеленоватый цвет моря будто желтее, а голубое небо кажется зеленоватым, при этом немного более ярким - и только в этом направлении.
Вскоре Алиса с удивлением обнаружила, что в противоположной стороне с цветом произошли обратные изменения: зелёный стал голубее и слегка темнее.
А настоящий шок настиг Алису, когда она решила немного отдохнуть после обеда: эффект сохранялся с закрытыми глазами!
- Чудо какое-то, - подумала Алиса, - почему я до этого дня ничего такого не замечала?
А потом подумала: замечала ведь. Просто не обращала внимание. Если сегодня ты узнала, как выглядит окунь, значит ли это, что раньше ты никогда не видела окуня? Видела, конечно, просто не задумывалась: рыба какая-то - и всё.
И даже вчера, когда её несло ураганом, светлее было в той стороне. Она думала, что это солнце, хотя на мысли особо и времени не было. А сейчас поняла: не солнце, ночью ведь темно было.
Значит, если полететь в обратную сторону, где море голубее, а небо темнее?..
Впрочем, других вариантов всё равно не было. Это направление было единственным, хоть как-то отличающимся от других - и, что делать, Алиса полетела именно туда.
Свежие силы и плотный ужин позволил Алисе лететь всю ночь - и это новое чувство ни разу не подвело её. К вечеру второго дня юная чайка увидела берег, а на третий день вернулась в родную стаю. С того дня Алиса всегда точно знала, куда летит - и как вернуться обратно.
Правда, были места, где новое зрение её подводило: в основном, в горах, подальше от берега. Там, где скалы на солнце металлически поблескивали, Алиса теряла Направление. Нет, неправильно, точнее будет так: Направление словно сходило с ума, начинало вертеться в разные стороны. То медленно, а то быстрее, и в полёте им становилось почти невозможно пользоваться. Но к тем вершинам Алиса летала редко, а над морем такого не случалось.
* * *
Сны.
Видят ли чайки сны? Да, и это сны о том, как они носятся над морем в поисках пищи, как задорно пытаются перекричать друг друга под шум волны и ветра, как кормят птенцов и наслаждаются полётом.
Трудно сказать, видят ли разные чайки во время коллективного сна один и тот же сюжет, но одно точно: Алиса смотрела другие сны. В этих снах она продолжала учиться.
Дважды в жизни Алисе довелось уснуть не со стаей. И если в первый раз она слишком сильно устала, чтобы о чем-то вообще задуматься, то следующая ночь по дороге домой оказалась для нее просто ужасной. Юная чайка просыпалась буквально каждую минуту, боясь всех звуков, и не слыша постоянного фонового "кья" со всех сторон. Это тихое сонное "кья" ежесекундно говорило, что всё нормально, всё спокойно. Оказалось, стая по ночам давала прямо экзистенциальное чувство безопасности и защищённости. И выспаться без него было просто невозможно.
Учеба во сне. Вы спросите, чему можно научиться, когда ты спишь? Ведь сон - это мираж, фантом, окружающая среда во сне всегда будет подыгрывать тебе, никогда не сделает тебе больно или неприятно. Вряд ли ты во сне ошибёшься или что-то перепутаешь.
Да, это так, но Алиса выяснила, что сон может быть полезен, по крайней мере, двумя вещами. Во-первых, во сне можно прокручивать события прошедшего дня, повторяя их - и фиксируя в памяти на подольше.
А во-вторых, во сне можно придумывать новые игры и упражнения, которые позже будешь пробовать проснувшись.
И эта идея, идея про раковины, пришла в голову Алисе именно во сне. Она даже не сама придумала, а увидела, что так делает та самая большая белая чайка, которую она видела когда-то раньше. Такая белая и яркая, что, казалось, просто светилась. Или на самом деле светилась? Во сне ведь может быть что угодно!
Но не всё так гладко. Утром Алиса поняла, что ей снилось что-то очень важное, но что корректно - она забыла. Смогла только вспомнить, что речь шла про раковины двустворчатых моллюсков.
Потому первым делом Алиса полетела к берегу, где на совсем небольшой глубине можно было найти множество ракушек: мидий и сердцевидок. Чайки всегда их игнорировали, ведь эти моллюски при первой же опасности моментально схлопывали створки своих раковин - и их просто невозможно было откуда достать. Хотя пахли вкусно, это правда.
Сначала идея Алисы заключалась в следующем: взять ракушку в клюв или лапы, долететь до ближайших скал - и стучать ракушкой по камню, пока не расколется. Стучать пришлось долго, вредная раковина оказалась куда прочнее, чем казалась раньше, и так и не разбилась. Юная чайка держала раковину клювом, и вскоре она поняла, что в голове стучит даже после остановки.
Отдышавшись, Алиса придумала другую тактику: бросать на раковину сверху камушки. Бросать пришлось долго: большинство из них падало мимо, а те, что попадали, не могли причинить раковине никакого заметного вреда.
Порядком разозлившись, Алиса схватила ракушку клювом, поднялась повыше - и бросила ее со всей силы на скалы. И тут-то раковина разбилась! Эврика!
Все произошло у всех на виду, так что в этот день стараниями Алисы стая открыла для себя новый способ добычи прекрасного деликатеса! Даже чайка-старейшина поблагодарил Алису за это открытие, со стороны показалось - с видимым облегчением!
Отец тогда сказал: - Алиса, дочка, я так рад за тебя! Ты у меня стала совсем взрослая!
И юная чайка расплакалась от счастья...
Справедливости ради, нельзя не сказать, что охотиться так получалось не у всех. Многие чайки не понимали, что раковину нужно бросать на твёрдый берег - и отпускали их над песком, галькой, а то и над водой. Без особых успехов, разумеется. Но кто был посообразительнее - те наедались до полного брюшка!
* * *
После той ситуации с раковиной отношение к Алисе в стае улучшилось. И сама героиня стала взрослее, реже проказничала. А что ныряет - ну, так у каждого свои странности. Пусть ныряет, если другим не мешает. А моллюски в раковинах вкусные, ради такой вкусности можно на что угодно пойти, даже нырнуть немного!
Что было дальше? Честно говоря, следующие двадцать лет жизни Алисы не потянут и на страничку текста.
Вскоре после того Алиса сошлась с симпатичным молодым самцом - достаточно терпеливым, чтобы не заклевать ее за все странности, которых с годами становилось всё меньше.
Когда у них появились птенцы, плавать они научились раньше, чем летать. И, конечно, Алиса учила их нырять. Супруг немного повозражал, но молодая мама была непреклонна:
- Почему чайки не ныряют? Я хочу, чтобы чайки ныряли. В этом нет ничего стыдного, зато они всегда смогут прокормить друг друга. Наши дети будут нырять.
Соседские дети над алисиными птенцами посмеивались, но не так, чтобы сильно. Хоть ныряющая чайка и выглядит по-своему нелепо, но их родители тоже иногда ныряли за раковинами.
С тех пор прошло ещё несколько лет, Алиса с супругом вырастили больше десятка выводков, а, с учётом внуков и правнуков, Алиса научила нырять больше сотни чаек. И как-то незаметно получилось так, что в стае стали нырять все. Да, чайки ныряют! Да и сама стая благодаря всегда успешной охоте сильно выросла, став самой большой стаей тихоокеанских чаек во всём Приморье.
Наконец, в один теплый осенний денёк Алиса снова встретила большую белую чайку, такую ярко-белую, что, казалось, она даже светится в воздухе.
- Привет, Алиса. Меня зовут Джонатан. Я давно тебя заметил, ещё когда ты, единственная из всех чаек, решила научиться нырять. Сегодня это - общее достояние всех чаек. Благодаря тебе все чайки станут сильнее, умнее и успешнее. А много поколений спустя одна из твоих далёких правнучек обретёт настоящий разум. Но чтобы это случилось, Алиса, летим со мной. Нам ещё стольким вещам нужно научить всех чаек в этом и других мирах!
И они полетели. Всё выше и выше, куда, пожалуй, не забиралась ещё ни одна чайка. И надо ли говорить, что догнать их тоже никто не смог бы.
